Часть 1 : Новое задание

На борту SSV Нормандия Шепард лениво, с опущенными плечами и тяжелым шагом, прошла по затемненному коридору к радиорубке «Нормандии». Казалось, это могла быть одна из тех редких ночей, когда можно позволить себе роскошь беззаботного сна — впервые со времени ее вступления в ряды СПЕКТРов. Однако спокойствие длилось недолго: как будто насмехаясь над её хрупкой надеждой, корабельная система тревожно завибрировала, просигналив о срочном вызове с Цитадели. С раздражением и недобрым предчувствием Шепард направилась к консоли связи. Она искренне надеялась, что это будет не один из очередных бессмысленных созывов Совета. « Если это снова их бюрократические пустословия, я просто прерву вызов», — пронеслось в голове. Единственная причина, которая могла бы оправдать ночное вторжение в её отдых, — это вторжение Жнецов, но их появление пока казалось маловероятным. Или всё же нет? Подойдя к терминалу и нажав пару кнопок, она была удивлена, когда перед ней возникла не привычная троица советников, а знакомый суровый облик Адмирала Хакетта. Высокий, с вечной тенью усталости на лице и голосом, источающим спокойную, но несгибаемую силу, он был одним из немногих, кого Шепард действительно уважала. — Коммандер Шепард, — прозвучал его голос, заставив её мгновенно выпрямиться и машинально отдать честь. — Адмирал Хакетт, — коротко ответила она, стараясь скрыть накатившую усталость, хотя её взъерошенные волосы и помятая форма говорили за неё красноречивее любых слов. — Прошу прощения за столь внезапный вызов, но ситуация требует немедленного вмешательства. И мне нужен СПЕКТР, которому я могу доверить это дело. А вы — единственная, кому я могу доверять, — серьёзно произнёс он. Шепард слегка расслабила руку, прислушиваясь к словам адмирала. Что бы это ни было, если Хакетт обратился именно к ней, дело явно серьёзное. — Конечно, сэр. В чём заключается проблема? — спросила она без лишних прелюдий. Хакетт выдержал короткую паузу, словно подбирая слова. — С базы Альянса было похищено опасное биологическое оружие. Шепард напряглась всем телом. Ей даже показалось, что на мгновение стало трудно дышать. — Биологическое оружие?! — переспросила она, почти задыхаясь от неожиданности. — Поверьте, коммандер, если бы я знал о его существовании раньше, я бы первым приказал уничтожить его к чертям, — сухо проговорил Хакетт, и на его лице мелькнула тень раздражения. — Но всё держалось в строжайшей тайне. До сегодняшнего дня о нём знали лишь несколько человек из высшего командования. Эти слова немного успокоили Шепард. Даже сам Хакетт не знал о наличии такого оружия, что говорило о его исключительной секретности. Однако факт его кражи вновь заставил её напрячься. Если кто-то решился на такой шаг, это явно что-то крайне опасное. — Это оружие два века назад чуть не уничтожило Манхэттен и весь Нью-Йорк, — продолжал Хакетт, — а если его не остановить, оно может уничтожить всё живое в галактике. Шепард почувствовала, как у неё похолодело внутри. По спине пробежали мурашки, а дыхание стало неровным. В голове всплыли воспоминания о Цербере — единственной организации, способной на такие авантюры. — Коммандер? — голос Хакетта вернул её в реальность. — Что это за оружие? — спросила она, пытаясь вытеснить из сознания тревожные мысли. — Мне сообщили лишь базовые данные. Это вирус, способный к «контролируемой» мутации для адаптации к любой среде, — ответил он. — И похоже, что за похищением стоит Цербер. Вы сталкивались с ними раньше, так что знаете, насколько они опасны. У них большой опыт работы с биологическим оружием, и есть предположение, что они намереваются использовать вирус для создания хаоса в галактике. — И что мне делать с оружием, если я его найду? — уточнила Шепард, уже прикидывая в уме возможные варианты. — Командование, естественно, хочет вернуть его, — сказал Хакетт, затем помедлил и добавил, понизив голос: — Но один из членов командования намекнул, что если оно будет «случайно» уничтожено, вас прикроют. Вопросов не будет. Шепард едва заметно кивнула. — Намёк понят, адмирал. — Отлично. Координаты базы Цербера на планете Леймюн уже у вас. И, коммандер… Никто, даже члены вашей команды, не должны знать всей правды о миссии. Это крайне деликатное дело. — Поняла, сэр. — Удачи, Шепард. Конец связи. Голограмма исчезла, и Шепард позволила себе чуть расслабиться, ссутулив плечи. — Ни дня без очередного «возможного конца света», — пробормотала она, потирая виски. — Да уж, лучше бы это было ещё одно нытьё от Совета, — раздался саркастический голос Джокера из динамика. — Тут я с тобой полностью согласна, Джокер… Полностью, — тихо ответила она. Она знала, что времени до прибытия на Леймюн немного, но позволила себе ненадолго зайти в каюту. Ей предстояло столкнуться с очередной угрозой галактического масштаба, а значит, несколько минут сна могли стать для неё самым ценным ресурсом.

***

— Там что-нибудь видно? — раздался голос Кайдена в наушнике, прерывая нарастающий вой пустынной бури. Шепард, присев на корточки за небольшим выступом скалы, внимательно осматривала базу через телескопический визор шлема. Вдалеке, среди серо-коричневых холмов, виднелся комплекс: массивные блоки зданий выглядели странно заброшенными, словно кто-то резко прервал их работу. Близилась буря, песок уже начал заволакивать горизонт, а металлические стены базы казались искореженными. — Что-то странное, — произнесла Шепард, убирая визор. — Турелей не видно, да и охраны нет. Только два «Гризли» без опознавательных знаков у главного входа. — Радиолокаторов тоже нет, — добавила Лиара, проверяя данные со своего сканера. — Ни одного рабочего передатчика. — Может, они уже узнали, что кто-то идет за ними, и успели скрыться? — предположил Кайден, поправив винтовку за спиной. — Может быть… — неуверенно согласилась Шепард, всё ещё не сводя глаз с базы. — Но если так, они бы не бросили здесь транспорт. Что-то тут не так. В этот момент её внимание привлекло движение на одном из углов базы. Она мгновенно снова подняла визор и увеличила изображение. Из-за угла здания медленно вышла фигура, шатаясь, будто неуверенно держалась на ногах. Через пару шагов она рухнула лицом вниз в песок. — Черт, — выругалась Шепард, опуская визор. — Там кто-то есть. Похоже на наёмника, но пока сказать точно не могу. Нужно подойти ближе. — Это могло бы всё объяснить, — задумчиво заметил Кайден. Шепард жестом приказала продвигаться вперёд. Они оставили «МАКО» за ближайшим холмом — и не только потому, что у кого-то из команды не вызывали энтузиазма её резкие манёвры. Больше всего они хотели избежать лишнего шума и не привлекать к себе внимания. Подойдя к упавшему телу, они остановились. Наёмник лежал ничком, одетый в тёмный бронекостюм модели «Исследователь». Броня была чёрного цвета с белыми полосами, но никаких эмблем или опознавательных знаков. Шепард нахмурилась. — Странно, — озвучил её мысли Кайден. — Нет ни одной эмблемы. Это точно не Цербер, но и не Затмение. Кто бы решился на такое против Цербера? Шепард осторожно наклонилась, перевернула тело ногой и сняла шлем с наёмника. Под шлемом оказалась молодая азари с иссиня-серой кожей. Лиара, взглянув на лицо погибшей, нахмурилась ещё сильнее. — Совет Матриархов мог послать сюда своих агентов? — предположила Шепард, повернувшись к Лиаре. — Это ведь точно не Затмение, их броня другой расцветки. — Вряд ли… — начала Лиара, но её фразу прервал грохот выстрелов, донёсшийся из глубины комплекса. — Там явно кто-то остался, — коротко сказала Шепард, направляясь к входу. — Если это оставшиеся наёмники или бойцы Цербера, они не будут дружелюбны. Не стрелять первыми, но если начнётся бой — открывать огонь на поражение. — Принято, — коротко ответил Кайден, встретившись взглядом с Лиарой. Шепард жестом приказала занять позиции у входа. Она двинулась вперёд, подняв винтовку, и подала знак Кайдену открыть дверь. Когда створки с тихим шипением разошлись в стороны, их встретил узкий тёмный коридор. Звуки стрельбы стихли. Команда включила фонари на оружии и осторожно двинулась вперёд. — Закрою дверь за нами, — сказал Кайден. — Не стоит выпускать наружу ничего лишнего. Коридор был завален телами. На каждом шагу они натыкались на мёртвых бойцов Цербера в их стандартных бронях. Но среди них попадались и трупы наёмников в разной броне — ни одного опознавательного знака, ни единой эмблемы. Странная смесь. Кто бы эти наёмники ни были, они явно устроили бойню. — Кто-то устроил тут настоящий ад, — прошептал Кайден, осматривая окровавленный пол. После нескольких поворотов они услышали приглушённые голоса. Шепард подняла руку, останавливая группу, и жестом приказала двигаться медленно и бесшумно. Подойдя ближе, они оказались у края огромного помещения, заставленного контейнерами и странной аппаратурой. Оттуда доносились угрозы: — Ладно уроды, на КОЛЕНИ! — прокричал наемник, выделявшийся своей броней выглядящая как стандартная броня Цербера с изменённой расцветкой: белые пластины были заменены на жёлтые. Трое бойцов Цербера и один учёный в белом халате стояли на коленях, держа руки за головой. Наёмники наставили на них оружие. — Капитан, они возможно заражены, прошу разрешение на дезинфекцию. — спросил один из наемников. — Может, дойдём и до этого, — ответил капитан, меряя шагами помещение. — Но сначала они нам расскажут, где вся документация. Иначе я начну убивать по одному, пока кто-нибудь не расколется. Его монолог, прерывает вызов по рации. Шепард, могла слышать только одну, из сторон диалога. — Танго 2-5, это Танго, — во время разговора, Капитан начал расхаживать туда сюда по комнате. — При нахождении испытуемых, испепелите их к чертям, нельзя чтобы эта зараза, вышла за пределы комплекса. Конец связи. — Так, на чем я остановился? Шепард, наблюдая за происходящим, быстро прикинула варианты. Нельзя позволить наёмникам убить всех пленников. Пусть это даже бойцы Цербера, они могут обладать ценными данными. — Готовы? — шепнула она, обернувшись к команде. Лиара и Кайден кивнули, держа оружие наготове. Шепард подняла винтовку, прицелилась и стиснула зубы. Раздался первый выстрел, за ним следом — вспышка биотической сингулярности, выпущенной Лиарой. Наёмники начали отступать, попадая под перекрёстный огонь. Кайден прикрывал Лиару, пока та продолжала использовать свои способности, разбрасывая противников. Как по команде, все пленники вскочили на ноги, скрываясь, не смотря на перекрестный огонь. Офицер наемников, скрылся за рядом стоящем от него контейнером. — ВСЕМ ГРУППАМ, ОФИЦЕР АТАКОВАН!!! — истошно прокричал Капитан в рацию. — Группа не известных находится в главном разветвлении! — отстреливаясь из своего пистолета, сообщил Офицер. Шепард, выпрыгнула из своего укрытия, бросая гранату, в сторону контейнера, где прятался враг, заставляя его выпрыгнуть из своего укрытия, где на него, уже был наставлен пистолет Лиары и дробовик Кайдена. Кайден, пнул выпавший из рук лежачего пистолет, отбрасывая его подальше. — Я сдаюсь, — кое-как прохрипел Офицер, он перевернулся на спину, зажимая рану на боку. Он сильно закашлялся, потянувшись оставшиеся рукой, попытался снять шлем. С чем ему помогла Шепард. Человек? Под шлемом, оказался лысеющий человек, из его рта текла кровь, которую он пытался выхаркнуть. У Шепард в голове зароилось много вопросов: Кто это? Почему человек работает с азари? Почему вообще они прибыли? Ее голова, начала немного побаливать. Не хватало только мигрени. — Кто вы? — холодно спросила Шепард, прижав винтовку к плечу. Офицер пытался что-то сказать, но внезапно его тело скрутило в судороге. Он рухнул на пол, забившись в конвульсиях, а через несколько секунд замер. Шепард опустилась на колено, проверила пульс — ничего. — Мёртв, — тихо произнесла она, обернувшись к Лиаре. — Возможно, встроенное устройство самоубийства. — Надо идти дальше. Он упомянул испытуемых. Если здесь есть невинные люди, мы должны их найти и эвакуировать, — сказала Лиара. Шепард кивнула, убирая винтовку за спину. Группа продолжила движение вглубь комплекса, не подозревая, что за ними внимательно следят чьи-то хищные глаза.