Часть 3 : Вызволения.

Стекло криокапсулы разлетелось в осколки с оглушительным грохотом, выплеснув наружу плотную, тягучую жидкость, которая густыми потоками растеклась по полу. Вместе с ней выпало и тело. Оно с глухим стуком ударилось об пол, а затем замерло, словно было марионеткой, чьи нити только что обрезали. Зрение Алекса Мерсера оставалось замутнённым, как будто он смотрел сквозь толстый слой мутной воды. В ушах стоял пронзительный звон, мешавший сосредоточиться и заглушавший все звуки вокруг. Горло перехватил сильный приступ кашля, рваные вдохи обжигали лёгкие, мешая хоть как-то сориентироваться. Сквозь этот хаос ощущений прорвалось одно чёткое чувство — опасность. Инстинкты, давно ставшие частью его сущности, буквально вопили о надвигающейся угрозе. Память ударила, как раскат грома, обрушив на него водопад воспоминаний. Они были хаотичными, резкими, словно кто-то насильно пытался впихнуть чужие мысли и образы в его сознание. Боль прострелила голову, заставив Мерсера зажмуриться и сдавленно выдохнуть. Последние из воспоминаний были ярче остальных — видение разбитой капсулы, ощущения падения, и затем мгла. И тут всё вспыхнуло. Глаза Алекса широко распахнулись. Он рванулся вперёд, охваченный смесью ярости и звериного инстинкта. — Чёрный Дозор! — взревел он, поднимаясь на ноги. Одним стремительным движением он схватил ближайшего солдата за горло и без усилий приподнял над полом. Солдат в отчаянии извивался, хватаясь за его руку, пытаясь разжать железную хватку. Паника захлестнула его, и он прохрипел: — П-постой… Мы… не… Слова оборвались, когда из спины Мерсера вырвались щупальца из плотной биомассы. Они мгновенно проткнули тело солдата, начав процесс поглощения. Последний крик мужчины утонул в хриплом рёве, а его тело быстро обмякло, превратившись в источник нового потока энергии для Алекса. Он даже не осознавал этого действия — всё произошло рефлекторно, сработал давно отработанный навык. Воспоминания солдата накрыли его с головой, вызывая новый толчок боли, заставившая его вновь свалится на пол. Образы, люди, вещи… Которые он не видел, появились у него в голове. Цитадель, Цербер — и все что это означало… последним воспоминаем было бьющие стекло криокапсулы, и он сам, свалившиеся на пол. Все они проскочили также быстро как и начались, возвращая его в реальность. — Вот блять! — Вскрикнул Офицер-Турианец стаявший возле боеголовки быстро прокликивая кнопки и проворачивая ключ. Алекс с сверхскорость подскочил к нему хватая его за грудки, опрокидывая и за тем моментально поглощая. В голове взорвалось новое количество воспоминаний. В голове сплывает лицо белого, лысого мужчины, одетого в униформу похожего на такую у Чёрного Дозора, в прошлом. Лейтенант Билл Гилберт. — Капрал! Собирай свои шмотки. Твоя группа идет в составе Танго, все подробности потом… — картинки начали манятся туда-сюда. В голове прокрутилось несколько не связных картинок. — То есть, мы должны их, всех убить? Но я думал… — Капрал! Мне и командованию похуй, на испытуемых и на персонал комплекса. Убить. Убить и сжечь. Приказ понят? — Да. Как только воспоминание закончилось — Не теряя времени, Алекс преобразовал левую руку. Биомасса быстро сдвинулась, щупальца сплелись, и в мгновение ока его рука трансформировалась в длинный клинок. Солдаты продолжали стрелять, но их атака была хаотичной и плохо скоординированной. Алекс одним прыжком оказался рядом с ближайшим бойцом и резким взмахом клинка разрезал его надвое. Кровь и обломки брони разлетелись по стенам. — Черт… — прорычал он сквозь стиснутые зубы, тяжело дыша. Ранения, хоть и начали затягиваться, отнимали больше энергии, чем он успевал восстановить. Биомассы становилось всё меньше. «Надо убираться отсюда, и как можно скорее», — подумал Алекс, но поток мыслей был прерван тихим хныкаем. Он обернулся. Его взгляду предстала женщина, одна из вторженцев. Она стояла над трупом учёного, её правая рука была полностью покрыта кровью. Тяжело дыша, она подняла голову и встретилась с ним взглядом. В её глазах отражалась решимость, не свойственная обычным бойцам. Девушка медленно приняла боевую стойку, единственным оружием в её руках был уни-клинок. Алекс усмехнулся, его голос прозвучал хрипло, но с явной насмешкой: — Ты уверена, что хочешь напасть на меня с этим клинком? — Нет, — коротко бросила девушка. — Но моё дело — только задержать тебя! С этими словами она сорвалась с места, сократив расстояние между ними за долю секунды. Уни-клинок вспыхнул голубоватым светом, оставляя за собой световой след. Однако её атака была прервана: Алекс с легкостью перехватил её руку. — Попытка была неудачной, — с ухмылкой произнес он. Щупальца биомассы вырвались из его тела, обвивая её и готовясь к поглощению. Но тут произошло нечто неожиданное — как только щупальца коснулись её тела, они начали разъедаться, словно подверглись воздействию сильной кислоты. Алекс резко отпустил её, попятившись назад. — Что за… чёрт? — пробормотал он, глядя на дымящиеся остатки своих щупалец. Девушка, не теряя времени, рывком скрылась за дверью, оставив Мерсера одного в помещении. Он продолжал смотреть ей вслед, недоумённо хмурясь. «Что это было?» — До детонации — десять минут, — раздался холодный, безэмоциональный голос системы оповещения, разрывая тишину. — Бомба, мать её… — выругался Алекс, подойдя к устройству и попытался найти способ её обезвредить. Но воспоминания солдата ничего не дали — самоубийственные отряды, отправляемые для выполнения подобных операций, не имели информации о том, как разминировать боеголовку. " Нужно убираться отсюда, причем очень скоро. Если кто-то сюда прибыл, убивая дозорецев, то значит они здесь для спасение испытуемых? Что же попытка не пытка.» Щупальца биомассы прошлись по телу Алекса меняя его облик.

***

Гул выстрелов и вспышки взрывов наполняли очередное помещение комплекса, который казался бесконечным лабиринтом из коридоров и залов. Команда Шепард продолжала штурм — оставшиеся силы «Цербера» держались ожесточённо, хотя их позиции ослабевали с каждой минутой. Кайден метко уложил одного из бойцов противника, его винтовка гулко отозвалась в помещении. В этот момент Шепард рванула вперёд, вынырнув из укрытия и сделав несколько быстрых, точных выстрелов. Последний церберовец с глухим стоном рухнул на пол, его оружие с металлическим звоном покатилось в сторону. — Это тот комплекс, просто не заканчивается! — выдохнула Шепард, смахивая пот со лба и оглядываясь. — Мы прошли уже половину, а они всё появляются… Не успела она договорить, как слева раздался громкий механический щелчок, и дверь в стене со скрежетом разъехалась в стороны. Из открывшегося прохода в помещение начали выходить люди — два десятка, не меньше. Их одежда была разнообразной и потрёпанной, как будто эти люди только что сбежали из разных уголков галактики или были пленниками. У многих лица были покрыты сажей и пылью, на некоторых виднелись следы крови. Команда Шепард среагировала моментально — оружие тут же было направлено на группу. — Стойте! Стойте!!! — взволнованно крикнул один из мужчин, выставив руки вперёд в жесте капитуляции. Это был чернокожий мужчина средних лет, одетый в грязный комбинезон. Его голос звучал громко и отчётливо, несмотря на панику, застилавшую глаза. — Мы просто гражданские! Система безопасности сломалась и выпустила нас. Слушайте, надо срочно убираться отсюда! В двух коридорах назад кто-то установил бомбу. Я не знаю, какой она мощности, но уверен, что комплекс будет взорван к чертям! Шепард быстро прикинула варианты. Гражданские выглядели перепуганными, но не представляли угрозы. — Кайден, Лиара, уводим людей. Причём бегом! — скомандовала она, не теряя ни секунды. — Понял, Коммандер, мы их прикроем, — отозвался Кайден, уже занимая позицию впереди колонны. Лиара тем временем начала направлять гражданских к выходу, ободряя их. Джейн задержалась на мгновение, оглядываясь. «Если кто-то из наёмников установил бомбу, значит, они хотели уничтожить вирус и все данные исследований. Но кто они? И кто их прислал?» — размышляла она, быстро двигаясь по коридору. Наконец, впереди забрезжил дневной свет. Они выбежали наружу, из душного мрака лабораторий в холодный воздух планеты. Джейн тут же активировала коммуникатор. — Джокер, готовься принять живой груз. У нас тут два десятка человек, плюс мы. — Понял, Коммандер. Подлетаем, — голос Джокера прозвучал спокойно, но с лёгким оттенком напряжения. Спустя несколько мгновений над горизонтом появилась знакомая тень «Нормандии». С тихим гулом корабль начал снижаться, идеально выравниваясь на небольшой площадке неподалёку от комплекса. Люк с шипением открылся, выпуская трап. — Быстрее, внутрь! — крикнула Джейн, прикрывая отступление команды и гражданских. Несмотря на усталость, она оставалась настороже, внимательно оглядываясь по сторонам. Посадка прошла быстро и организованно. «Нормандия» плавно поднялась в воздух и, набирая скорость, взяла курс прочь от комплекса. Джейн подошла к смотровому окну, её дыхание замедлилось, а пульс постепенно приходил в норму. — Джокер, держись в пределах видимости. Хочу посмотреть, что там произойдёт. — Понял вас, Коммандер. Надеюсь, взрыв будет красивым, а не таким, чтобы нас зацепило. Минуты тянулись медленно, напряжение в воздухе было почти осязаемым. Джейн смотрела на мрачные постройки комплекса, где-то там глубоко внутри оставалась та самая бомба. И вот… Яркая вспышка прорезала горизонт, сопровождаемая мощной ударной волной. Комплекс исчез в ослепительном сиянии, а затем на его месте поднялся гигантский грибовидный облак пыли и огня. Небо заволокло густым дымом, а грохот взрыва докатился до «Нормандии» через несколько секунд. — Вау… — тихо выдохнула Шепард, прищурившись. — Эта бомба была создана, чтобы стереть комплекс с лица галактики. Что ж, можно сказать, что миссия выполнена. Её взгляд был твёрдым, но в глубине глаз мелькнуло что-то ещё — тревога и вопросы, на которые пока не было ответов.

***

На одной из наземных баз Альянса Систем царила привычная дисциплина. Солдаты в строгих униформах сновали по территории, боевые шаттлы стояли ровными рядами на взлётной площадке, а дроны безопасности непрерывно патрулировали периметр. Джейн Шепард стояла на освещённой платформе рядом с командным пунктом, наблюдая за выгрузкой эвакуированных гражданских, которых они спасли из комплекса «Цербера». Закончив подсчёт и проверку, к Шепард подошёл один из офицеров — мужчина с коротко подстриженной тёмной бородой и строгим взглядом. Он отдавал честь чётко, с выправкой, как полагается опытному солдату. — Коммандер, при выгрузке вы сообщили, что с вами будет двадцать один испытуемый. Но я только что перепроверил — здесь всего двадцать человек. Один куда-то пропал. Шепард нахмурилась. — И куда же он мог подеваться? — голос коммандера звучал спокойно, но в глазах мелькнуло подозрение. — Пока неизвестно, но мы выясним. Территория базы полностью оцеплена. Никто не может ни войти, ни выйти без разрешения. Мы тщательно проверим всех. — Офицер снова отдал честь, закончив рапорт. — Замечательно. Но теперь мне нужно связаться с командованием. — Шепард развернулась и быстрым шагом направилась к трапу «Нормандии». Проходя через просторные коридоры фрегата, Джейн ощущала легкое напряжение. «Куда мог деться этот человек? Неужели кто-то из них всё же связан с «Цербером»?» — эти мысли не давали покоя. Она ускорила шаг, направляясь к переговорной. — Свяжите меня с Адмиралом Хакетом, — обратилась она к операционному ИИ. Через несколько минут перед ней на голографическом экране проявилось знакомое лицо адмирала Хакета. Его суровые черты и проницательный взгляд сразу навевали чувство уважения и ответственности. Голос адмирала был хрипловатым, но спокойным. — Коммандер Шепард. Надеюсь, вы с хорошими вестями. — Адмирал. Да, у меня хорошие новости, хотя всё прошло не так, как мы планировали. Вирус был уничтожен, но не нами. Неизвестные наёмники установили термоядерную бомбу в комплексе. У меня был выбор — продолжить операцию или эвакуировать захваченных «Цербером» людей. Я выбрала людей. Бомба сработала, и комплекс был стёрт с лица планеты. Вероятно, вирус тоже уничтожен. Лицо Хакета оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло одобрение. — Замечательно, Шепард. Я знал, что могу на вас положиться. Спасение гражданских — это правильное решение. Альянс этого не забудет. — Он сделал короткую паузу, а затем добавил с ноткой серьёзности в голосе: — Но теперь у меня есть новости похуже. Чтобы устранить любые возможные подозрения со стороны Совета и пресечь лишние вопросы, командование решило временно отправить вас на патрулирование. Задача — мониторинг активности гетов в приграничных секторах. Шепард непроизвольно поморщилась, словно съела что-то горькое. Патрулирование, да ещё и по гетам — занятие, далёкое от её понимания настоящей миссии. — Не переживайте, это временно, — поспешил добавить Хакет, заметив её реакцию. — Как только ситуация уляжется, вас вернут к более важным задачам. Это не приказ наказания, а скорее профилактика. Связь прервалась, оставив Шепард в тишине переговорной комнаты. Она тяжело вздохнула, сцепив пальцы рук за спиной. «Патрулирование… Отлично. Именно этого мне сейчас и не хватало,» — с иронией подумала она. Ситуация с исчезнувшим испытуемым настораживала гораздо больше, чем новая миссия, но приказ есть приказ. Когда Шепард вернулась к командному отсеку, её встретил Гаррус. — Судя по твоему выражению лица, разговор с Хакетом был не самым приятным, — заметил турианец с лёгкой усмешкой. — Нас отправляют патрулировать приграничные сектора. Видимо, кому-то надо было отдохнуть от нас, — отозвалась Шепард, всё ещё сохраняя серьёзное выражение лица. — Ну, патрулирование — это лучше, чем сидеть на месте. К тому же, если поблизости будут геты, скучать точно не придётся, — Гаррус слегка кивнул, скрестив руки на груди. — Хотя… Ты ведь не из тех, кто любит простые задания. — Ты прав. Но пока у нас есть время, нужно разобраться с тем, кто исчез с базы. Мне это не нравится. Что-то тут не так. Гаррус серьёзно кивнул. — Если кто-то из гражданских исчез, это может быть опаснее, чем мы думаем. Возможно, кто-то из них действительно работал на «Цербер». Я проверю камеры безопасности и данные по каждому из эвакуированных. — Отлично. Действуй, Гаррус. Мы должны выяснить, кто этот пропавший человек, прежде чем он успеет что-то натворить. *** Спустя несколько дней Спустя несколько дней Алекс неспешно шёл по главному холлу Цитадели, его взгляд блуждал по ярким витринам и бесконечным потокам разношёрстных существ, спешащих по своим делам. Всё это казалось странным и непривычным — слишком чистым, слишком спокойным, как будто мир вдруг оказался искусственно безмятежным. Он остановился у одной из кафешек. В воздухе витал лёгкий аромат синтетического кофе, перемешанный с запахом чего-то сладкого, но Алекс лишь мельком взглянул на витрину и сел за один из свободных столиков в углу. Не заказывая ничего, он облокотился на стол и провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть фантомную усталость, которая не оставляла его с момента пробуждения. Голова гудела от избытка информации, которую он успел собрать за последние дни. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Он открыл доступ к экстранету и начал заново перелистывать архивы. Везде одно и то же: ни малейшего упоминания о первых или вторых вспышках вируса. Гентек и Чёрный Дозор упоминались лишь как компании, закрытые много лет назад. Краткие сводки, сухие данные, никакой конкретики. «Чёрт возьми, это выглядит так, будто кто-то целенаправленно стёр всё, что хоть как-то связано с этими событиями…» — подумал Алекс, безуспешно пытаясь соединить разрозненные куски информации в цельную картину. В груди начало закипать знакомое чувство раздражения, смешанное с подозрением. От размышлений его отвлёк резкий свет экрана, стоявшего неподалёку. Внезапно текущая трансляция сменилась экстренным выпуском новостей. На экране появилась женщина с длинными чёрными волосами и серьёзным выражением лица. Голос репортёра звучал сдержанно, но напряжённо. — Нам только что сообщили, что фрегат Альянса ККА «Нормандия» был уничтожен. По предварительным данным, все члены экипажа, за исключением коммандера Шепард, выжили. Неизвестно, как это отразится на положении Альянса, учитывая статус коммандера. Мы продолжим следить за ситуацией… Алекс отвёл взгляд от экрана, но слова репортёра продолжали звучать у него в голове. Шепард… Он вспомнил её лицо и тот момент, когда она вместе со своей командой спасла его из горящего комплекса «Цербера». Она могла оставить их умирать, но вместо этого выбрала эвакуацию людей. «Мёртва…» — мысль отозвалась неожиданной горечью. Он знал её всего несколько минут, но этого хватило, чтобы почувствовать странное уважение к ней. Шепард была не из тех, кто разбрасывается жизнями. Алекс медленно поднялся, размышляя о происходящем. «Жаль… Но ей я уже не помогу. Нужно сосредоточиться на том, что я могу сделать здесь. Пока что — собрать больше информации». Он бросил быстрый взгляд на экран, где продолжали обсуждать последствия гибели «Нормандии». Алекс направился к выходу из кафешки, снова погружённый в свои мысли.

***

Штаб Цербера Полумрак комнаты был прорезан слабым, ровным светом сигары, тлеющей в руке Призрака. Призрак сделал глубокую затяжку, задержал дым на мгновение, словно раздумывая над чем-то важным, и медленно выдохнул, выпуская в воздух тонкую струйку серого дыма. "Проект идёт по плану…", — подумал он, прежде чем его размышления прервал звуковой сигнал, указывающий на входящий вызов через голопроектор. Приняв звонок, Призрак слегка кивнул, и свет в помещении потух, оставляя только холодное сияние голограммы. Перед ним появилась фигура женщины с черными, гладко уложенными волосами. Она сидела в массивном кресле, задумчиво опираясь подбородком на свою единственную правую ладонь. Даже в цифровом виде её присутствие ощущалось давящим, а голос звучал ровно, но холодно, словно скрывающий едва сдерживаемое презрение. — Джек, — проговорила она с лёгкой усмешкой. — Диана, — ответил Призрак так же спокойно, не выдавая своих эмоций. — Мне сообщили, что твои люди подорвали комплекс. Что ж, это так ваш «Чёрный Дозор» решил отблагодарить «Цербер» за поддержку и за то, что мы брали на себя все последствия ваших экспериментов? На лице женщины мелькнуло что-то похожее на снисходительную усмешку. — Ты знаешь, Джек, именно ты первый нарушил нашу договорённость. Мы договорились, что «Цербер» не станет использовать наработки Гентек. Но ты не сдержал слово. Мне пришлось действовать. Однако, — она слегка наклонила голову, её взгляд стал острее, — я звоню не по этому поводу. Призрак внимательно всматривался в её лицо, продолжая молча курить. Он знал, что Диана не тратит время на пустые разговоры. — От нашего общего знакомого я узнала, что ты затеял весьма… амбициозный проект. — Женщина сделала паузу, как будто наслаждаясь моментом. — Ты действительно собираешься воскресить Шепард? Если это правда, то я искренне надеюсь, что ты не планируешь использовать для этого «Чёрный свет». На мгновение в воздухе повисло напряжение. Призрак слегка сощурил глаза, выдыхая остатки дыма. Голос его оставался спокойным, даже холодным: — Успокойся, Диана. У тебя нет поводов для беспокойства. Моя цель — вернуть ту же самую Шепард, что погибла, без каких-либо изменений. Любое вмешательство в её геном приведёт к последствиям, которых я не могу допустить. Но учти, — он сделал короткую паузу, — «Цербер» разрывает все связи с «Чёрным Дозором». С этого момента мы — враги. Женщина усмехнулась, едва заметно приподняв брови. — Ну что ж, надеюсь первой увидеть, как тебя отправляют в ад, Джек. Призрак слегка улыбнулся краем губ. — Там и встретимся, Диана. Голограмма исчезла, и помещение вновь осветилось мягким светом. Призрак молча докурил сигару, утилизировав её в ближайшем контейнере. Он ненадолго задержался, глядя на опустевшее пространство перед собой. «Что ж, наши пути, скорее всего, ещё пересекутся…» — мелькнула у него мысль, прежде чем он встал и направился к выходу из кабинета.