Часть 4.1

Система Термина. Пространство Омеги. Астероидное кольцо блестело вдалеке, подсвеченное холодным светом соседней звезды. В центре этой хаотичной красоты возвышалась Омега — массивная станция, некогда созданная для добычи полезных ископаемых, а ныне превратившаяся в центр беззакония. Омега притягивала к себе всех: от искателей удачи до самых опасных наемников галактики. Здесь никто не спрашивал, кто ты и откуда, если у тебя было достаточно кредитов. На капитанском мостике фрегата «Мерида» стоял турианец с острым профилем, его мантикулы были напряжены, а взгляд оставался холодным, сосредоточенным на висящем перед ним голоизображении Омеги. Контр-адмирал Сидонис Артриан. Он молча наблюдал за медленно приближающейся станцией, терзаемый старыми воспоминаниями. «Омега. Пристанище отбросов галактики… А ведь когда-то я командовал флотом Иерархии», — с горечью подумал он, сжимая руки за спиной. После гибели брата жизнь Сидониса Артриана пошла под откос. Его глодала неутолимая жажда мести, но это было не просто желание возмездия — он видел во всем происходящем нечто большее, то, что другие предпочитали игнорировать или списывать на сумасшествие. Его брат не просто умер. Он был убит… человеком. И этот человек, каким-то невообразимым образом, спустя короткое время стал его братом. Такое невозможно, но Артриан своими глазами видел, как этот «новый» брат — точная копия погибшего — вернулся в строй, занял его место и продолжил служить, как будто ничего не произошло. «Кто бы поверил мне? Кто бы вообще осмелился выслушать такое? — горько размышлял Сидонис, стоя на мостике. — Да и что бы это изменило? Они посчитали бы меня безумцем или предателем, которому нельзя доверять». Он пытался разобраться, пытался достучаться до командования, но чем больше он копал, тем сильнее сжимались вокруг него тиски Иерархии. Капитаны и офицеры, которых он знал годами, отворачивались от него. Сначала под разными предлогами его отстранили от выполнения важных миссий, затем перевели на вспомогательные операции, а потом последовал приказ о лишении его командования. Но всё это было лишь прикрытием. Артриан знал, что следующий шаг — арест. Его обвинят в попытке убийства старшего офицера, возможно, даже в измене, а потом отправят на один из военных трибуналов, где его судьба будет предрешена. «Твари… Они просто хотят избавиться от свидетеля», — сжимающиеся кулаки выдавали подавленную ярость, которую он пытался скрыть. Когда стало ясно, что времени почти не осталось, Артриан принял решение, которое навсегда изменило его жизнь. Он сбежал. Но сбежал не один — с ним ушёл весь лояльный экипаж. Те, кто верил в его версию событий, кто был готов следовать за своим командиром до конца. Вместе они захватили фрегат «Мерида» и, совершив серию дерзких манёвров, прорвали блокаду, устроенную на выходе из системы. Так Артриан стал контр-адмиралом флота организации, которую Альянс называли террористической. Он знал, что за этот союз когда-нибудь придётся заплатить высокую цену, но у него не было выбора. Это был единственный шанс собрать силы и дождаться подходящего момента, чтобы отомстить. А тем временем тот, кто убил его брата и занял его место, безнаказанно поднялся по карьерной лестнице. Теперь этот двойник — тварь, которой, по мнению Сидониса, не должно существовать, — находился в числе высших офицеров Иерархии. Настолько высоко, что даже с поддержкой новой организации Артриан не мог достать его. «Слишком далеко. Пока что…» — думал он, сдерживая гнев. Но он был терпелив. В конце концов, он дождётся своего часа. И когда это случится, никто не сможет его остановить. Его размышления прервал звук открывающихся дверей. На мостик уверенным шагом вошёл человек в тяжёлой броне серии «Орион». Не останавливаясь, он направился прямо к Сидонису, не обращая внимания на остальных членов экипажа, которые поспешно уступали ему дорогу. — Арти! — громко выкрикнул он, раскидывая руки в стороны и с широкой улыбкой двинувшись к турианцу. — Сколько лет? Сколько дней? Да я на твоём корабле уже два дня, а добраться до тебя смог только сейчас! Человек резко обнял Сидониса, но турианец, нахмурившись, коротко кашлянул. — Точно-точно, никаких обнимашек! Забыл, извини, — виновато поднял руки человек, делая шаг назад. — Я тоже рад тебя видеть, Маркус, — сухо сказал Сидонис, его голос оставался серьёзным и бесстрастным. — Я был занят до сегодняшнего дня. — Опять уходишь в траур? — фыркнул Маркус, наклоняясь ближе к турианцу. — Слушай, твой брат умер почти десять лет назад. Руководство обещало тебе, что ты лично сможешь отомстить, так что хорош убиваться. Хватит унывать, Арти! — Он дружески ударил турианца кулаком по плечу. Сидонис даже не шелохнулся, его взгляд оставался холодным: — Ты ведёшь себя непрофессионально, Маркус. Как тебя ещё не выгнали за такое поведение? — Потому что все мои миссии проходят удачно! К тому-же в чем смысл всей этой серьезности? Если через день, неделю или месяц меня либо убьют в перестрелке или еще какая херня на части порвет! — Взмахивав рукой воскликнул он. — Ладно, хватит, — резко прервал его Сидонис, складывая руки на груди. — У нас не так много времени. От руководства пришёл новый приказ. Нужно задержать Лиару Т’Сони. Она раздразнила осиное гнездо и теперь владеет информацией о Сером Посреднике. Сильно её не калечить — она нужна живой и вменяемой. Понял? - После короткого кивка он продолжил — Наш информатор сообщил что знает ее местоположение, ты должен взять опер группу и встретится с ним в «Загробной жизни». Остальную информацию получишь от Артемиды. — Понял, контр-адмирал Сидонис! — бодро отозвался Маркус, вскинув руку в шутливом салюте. — А теперь, как я тебя учил… Сидонис устало вздохнул и выдавил: — Ни пуха ни пера. — К чёрту! — крикнул Маркус, развернувшись на каблуках и направившись к лифту, довольный своей привычной выходкой. Сидонис проводил его взглядом, оставаясь стоять на месте. На мгновение он задумался, наблюдая за тем, как двери лифта закрылись за Маркусом.

***

— Иэх, — протяжно выдохнул Маркус, лениво потягиваясь, чувствуя, как слегка затекшие мышцы начали понемногу расслабляться. В узком салоне челнока было душно, а вся эта затея с переодеванием в псевдобандитов его раздражала. Он никогда не любил эти шпионские игры. Вместо привычной, надежной брони теперь на нём была маскировочная экипировка, больше подходящая для тех, кто хочет пустить пыль в глаза, чем для настоящего боя. Маркус недовольно окинул взглядом собственный облик. «Пижонская броня», как он про себя называл этот прикид, смотрелась эффектно, но явно не обеспечивала того уровня защиты, к которому он привык. Впрочем, он понимал, что маскировка необходима. Задание было слишком важным, и проникнуть на территорию Омеги под видом одной из местных банд — единственный шанс добраться до цели. Рядом с ним, на жёстких сиденьях, расположились его бойцы — десяток таких же «нарядных» дозоровцев, молча проверяющих снаряжение. Их лица скрывались под шлемами, но даже через бронированные стекла визоров было видно, что все напряжены. Омега — место, где расслабляться нельзя ни на секунду. Когда до посадочной площадки оставались считаные минуты, из рации раздался голос. — Командир Колдуэлл, это Артемида. Проверка связи. Маркус коснулся боковой панели шлема, активируя передатчик. — Артемида, слышу вас хорошо. — Ваша задача — задержать Лиару Т'Сони. Информатор будет ожидать вас в клубе «Загробная жизнь». Как прибудете, найдите саларианца по имени Жерек Жер. Он будет на втором ярусе, слева. — Вас понял. Конец связи, — отозвался Маркус, отключая канал связи. В этот момент челнок ощутимо тряхнуло, и если бы бойцы не были закреплены ремнями, наверняка кто-то из них оказался бы на полу. Убедившись, что все целы, Маркус быстро расстегнул фиксаторы и подал команду. — Все наружу! Команда слаженно выстроилась у выхода. Шлюз челнока открылся, и бойцы шагнули на металлическую платформу, освещённую тусклыми красными огнями. Омега встречала их привычной угрюмой атмосферой — шум толпы, смех, крики и выстрелы где-то вдали. В воздухе витал запах горелого металла и дешёвого синтетического алкоголя. Маркус обернулся к своим людям: — Так, парни, курс на «Загробную жизнь». Никаких фокусов, понятно? Мы здесь по делу. Кто-то из бойцов хмыкнул, но Маркус быстро добавил: — Но после задания… — он выдержал эффектную паузу, заставив всех замереть в ожидании. — Выпивка и шлюхи за мой счет! По рядам прошёл одобрительный ропот. Настроение заметно поднялось, и группа двинулась в сторону клуба. Улицы Омеги кишели самыми разными личностями — от обычных гражданских до наёмников и контрабандистов. Пройдя несколько кварталов, они достигли клуба. Возле входа стояла длинная очередь, а у дверей скучающе прохаживался массивный кроган, внимательно разглядывая каждого посетителя. Его пристальный взгляд заставлял некоторых застывать на месте, но Маркус, не обращая внимания на это зрелище, направился к отдельному проходу для VIP-персон. Когда они приблизились к крогану, тот остановил их, перекрыв путь массивной рукой. — Только по пропускам, — процедил он грубым голосом. — О, конечно, пропуска… — усмехнулся Маркус, активируя инструментрон. Секунду спустя устройство в руках крогана издало характерный сигнал, оповещая о зачислении тридцати тысяч кредитов. — Проходите, — коротко кивнул тот, убирая руку. Как только они вошли внутрь, Маркуса буквально оглушила громкая музыка. Звуковые волны били по ушам, а яркие всполохи светомузыки слепили глаза. Атмосфера клуба была сумасшедшей: толпа танцевала под бешеный ритм, кто-то громко смеялся, кто-то размахивал стаканами с разноцветными напитками. — Помните, восемь минут, и все встречаемся у входа! — напомнил Маркус своим людям. Убедившись, что команда поняла его, он отправился на второй ярус, где его ждал информатор. Наверху было заметно тише. Он подошёл к нужной двери, но дорогу ему преградили два охранника. — Мне нужно поговорить с Жереком Жером. Я здесь по поводу Лиары Т'Сони, — произнёс Маркус, протягивая руку, чтобы сдать оружие. После краткого осмотра охранники кивнули и открыли дверь. Войдя внутрь, Маркус почувствовал резкую смену обстановки: стоило двери закрыться за его спиной, музыка полностью исчезла. Комната была оборудована звукоизоляцией. Слева, на диване, сидел саларианец болотного цвета. Он заметно нервничал, его пальцы быстро перебирали край одежды, а глаза лихорадочно метались по фигуре Маркуса. — Я по поводу Лиары Т’Сони, — спокойно сказал Маркус, проходя к стулу напротив. — О, да-да, конечно. Присаживайтесь! — затараторил Жерек, указывая на кресло. Маркус закатил глаза и поднял руку, призывая того к молчанию. — Воу, полегче. Ты тараторишь, как неисправная бензопила. Расслабься. Саларианец неловко улыбнулся. — Простите, нервы. Это большое дело… — Да ладно, выпей что-нибудь. Алкоголь не повредит. — Нет-нет, это было бы непрофессионально, — быстро возразил Жерек, отчего Маркус лишь раздражённо вздохнул. — Так, к делу. Сколько ты хочешь за информацию? — Триста тысяч сейчас и семьсот позже. Маркус тихо присвистнул. — Миллион? Ты серьёзно? А если информация окажется пустышкой? — Не в ваших интересах торговаться. Она может в любой момент… — Его словесный понос остановил прижатый к горлу металлический клинок заменивший левую руку дозоровца. — Плохо обыскивали. — Злорадно прошипел Маркус. — Ну что-же давайте немного выпьем. За нашу сделку так сказать. — Садясь назад в кресло сказал Маркус. — Отказ не принимается.

***

Омега. Загробная жизнь. Чуть ранее и параллельно событиям выше… Pov: Алекс Мерсер Я сидел на кожаном диване в тени одной из VIP-зон клуба «Загробная жизнь», выбрав самый укромный уголок. В этой мрачной глуши можно было спокойно наблюдать за происходящим. Сейчас я был в образе стриптизёрши-азари — той самой, которую я поглотил два часа назад. Этот клуб мало чем отличался от стриптиз-баров Нью-Йорка: те же неоновые огни, грохочущая музыка и пьяная толпа, шатающаяся между столиками и танцполом. Только здесь вместо людей обитали существа из всех уголков галактики. Глаза лениво скользили по толпе. Всё это напоминало об одном из прошлых дней моей жизни. Стоп… Ностальгия? — Я удивился этой мысли. Впервые за долгое время я испытывал эмоции, кроме злости, разочарования или скуки. Странное чувство. Слишком… человеческое. Что-то изменилось после разморозки. Возможно, долгий анабиоз, а затем быстрое пробуждение нарушили какие-то процессы в моём сознании. Погрузившись в размышления, я не сразу заметил, как в клуб вошла нужная мне группа. С виду — обычные наёмники или пираты: неряшливая, но вызывающая броня, бандитская выправка, оружие, прикрытое декоративными элементами. Однако мне было известно, что это дозоровцы под прикрытием. Опытные бойцы, собранные для выполнения деликатных операций. Один из них, видимо, командир, отдал короткий приказ своим людям, и они разошлись по клубу, назначив встречу через восемь минут. — Этого хватит, — прошептал я себе под нос, наблюдая, как группа разделилась. Пора действовать. Нарочито медленно, привлекая к себе минимум внимания, я направился к троице дозоровцев, которые расположились на диване неподалёку. Один из них, видимо уставший, развалился в кресле, другие двое перебрасывались какими-то шуточками, явно чувствуя себя расслабленно. Это будет легко. — Мальчики… — начала я сладким голосом, подходя ближе и склоняясь так, чтобы их взгляды приковались к моему «декоративному» наряду. — Может, кто-нибудь хочет немного поразвлечься? Они переглянулись. Самый левый, хмыкнув, с ухмылкой протянул руку в мою сторону. — Хм… Почему нет? — уже потянулся ко мне. — Вард, был же приказ, — недовольно одёрнул его средний дозоровец. — Да оставь его. В прошлый раз он управился за две минуты, — усмехнулся третий, на что получил злобный взгляд от своего «друга». — Не обращай на них внимания, — сказал Вард, отворачиваясь от напарников и наклоняясь ближе ко мне. — Где бы ты хотела это сделать? Я молча поманила его пальцем, развернувшись и направляясь в сторону одной из пустых VIP-комнат. Он послушно последовал за мной, явно не подозревая ничего. Когда мы зашли в комнату, дверь за нами закрылась. Я грациозно рухнула на диван, привлекая его к себе. Вард не заставил себя ждать — он жадно потянулся ко мне с закрытыми глазами, уже представляя, что сейчас будет… Но вместо страсти его встретила смерть. Щупальца биомассы молниеносно пронзили его грудь, и в ту же секунду его тело дёрнулось, захлёбываясь собственным хрипом. — Рхммм… — Только это он успел выдавить, прежде чем я поглотил его. Наконец-то. Всё было кончено, и от одной только мысли о том, что мне пришлось прикидываться стриптизёршей, меня едва не вывернуло наизнанку. Я никогда не думал, что опущусь до такого… отвратительного метода. Но что поделать — задачи требуют решений. Я уже собирался выйти из комнаты, когда раздался громкий стук в дверь. — Вард! Вард, давай заканчивай там! Командир нас живьём сдерёт, если опоздаем! Я быстро принял его облик и отозвался ровным голосом: — Уже выхожу! Никто ничего не заподозрил. Выйдя в общий зал в облике Варда, я сразу заметил остальных дозоровцев. Командир что-то активно объяснял, прижимая к себе саларианца — видимо, того самого информатора, Жерека. Интересно… Они ищут Лиару Т’Сони. Значит, у нас могут быть схожие цели. Если Лиара действительно обладает информацией о Посреднике, она может стать ключом к моему следующему шагу. К тому же я всё ещё должен ей за своё спасение. Ненавижу быть в долгу, даже если должник об этом не подозревает. — Так вот, Жак нам поможет, — голос командира вывел меня из мыслей. — Всё, хватит, выдвигаемся в четвёртую секцию! Я двинулся вместе с ними, сохраняя облик Варда и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Дозоровцы даже не подозревали, что среди них уже прячется чужак. Моё время ещё придёт.

***

— Ну что парни развлекемся как всегда? — Спросил клоун который даже и не пытается притворится что он командир. С момента, как мы погрузились в челнок, этот тип не переставал шутить. Причём его шутки напоминали бред наркомана, сидящего на стимуляторах. Его настроение вызывало стойкое ощущение, что он не просто на позитиве, а основательно накачан химией. Всё это время он держал в захвате саларианца Жака — того самого информатора, которого мы доставили сюда с собой. Стоило Жаку попытаться сдвинуться хоть на сантиметр, как командир притягивал его обратно и подмигивал, словно это была весёлая прогулка, а не смертельно опасная операция. — До прибытия на место одна-две минуты, — раздался голос пилота из рации. После этих слов выражение лица нашего весельчака резко изменилось: исчезла принтерная улыбка, и появился хищный прищур. — Слушайте сюда, — начал он более серьёзным тоном, но всё равно с долей идиотского энтузиазма. — Эта синикожая стерва наняла Синих Светил, так что придётся немного пошуметь. Она прячется в своём «офисе». Нам нужна живая, понятно? — Он прикоснулся рукой к шлему, связываясь с пилотом. — На таран!!! «Он же не собирается…» — успела проскочить у меня мысль, но времени на осознание не было. Челнок резко дёрнулся, а потом, словно по воле какого-то маньяка, с грохотом пробил входной шлюз ангара. Сила удара едва не сбросила меня с кресла, и только фиксирующие ремни удержали от болезненного знакомства с металлическим полом. Как только челнок остановился, командир отстегнулся с пугающей быстротой, выдернул из кобур два пистолета-пулемёта M-12 «Цикада» и, выбив дверь ногой, с диким воплем начал поливать всё вокруг огнём. — ЙАААААХУУУУ! — проорал он, начав стрелять с двух рук. Отряд мгновенно последовал его примеру. Огонь вёлся в хаотичной, но эффективной манере — без промедления, без страха. Я тоже поднялся и сделал вид, что полностью в теме. Встав за укрытие, я достал «свой» штурмовой винтовку «Алмаз». Опыт, накопленный благодаря поглощению множества солдат, позволял мне стрелять безукоризненно точно. Пилот челнока посадил нас удачно — прямо в центре ангара, окружённого высокими металлическими контейнерами и перегородками, которые служили естественными укрытиями. Видимо, Синие Светила не ожидали, что какие-то безумцы ворвутся прямо через шлюз. Их ряды мгновенно начали редеть под натиском наших бойцов. Пули свистели в воздухе, создавая оглушительный хаос, но для меня это был привычный фон. Спустя четыре минуты яростной перестрелки всё стихло. Последние выстрелы затихли, а тела Синих Светил, лишённые жизни, лежали повсюду. Я выглянул из-за укрытия и оглядел ангар. Всё было кончено. — Чисто, — коротко доложил один из бойцов. — Ха-ха, я же говорил! Лохи в ауте! — радостно прокричал наш весельчак-командир, широко разведя руки в стороны. — Так! А где Жак? ЖАК! — Он здесь! — выкрикнул пилот, выводя саларианца из челнока и держа его под прицелом. — Он попытался свалить под шумок. Командир картинно развёл руки и, улыбаясь, двинулся к Жаку: — Жак, Жак, Жак… Куда же ты собрался? А как же твои деньги?! — Его голос был весёлым, но в этой весёлости сквозила угроза. Саларианец нервно сглотнул, глаза быстро забегали из стороны в сторону, а тонкие пальцы сжались в кулак. — А… возможно, они мне и не очень-то нужны… — скороговоркой пробормотал он, глядя на ствол оружия, направленного ему в лицо. Командир рассмеялся, хлопнув Жака по плечу: — Ну, вот это совсем другое дело! Это же за-ме-ча-те-льно, что ты решил помочь нам просто так! — его улыбка стала шире. — А теперь будь добр, покажи, где тут у неё «офис». И без фокусов, лягушонок. — Он подтолкнул Жака вперёд, жестом приказав следовать. Саларианец обречённо кивнул и, тяжело вздохнув, двинулся вперёд, ведя нас к дальней части ангара, где за массивными воротами должна была находиться цель всей этой кутерьмы. Я молча следовал за ними, внимательно изучая обстановку. Отряд был нацелен на выполнение задачи, но мой интерес оставался более личным. Мне нужна Лиара Т’Сони. Она может знать что-то о Посреднике. Если её удастся вытащить живой, я получу ключ к своей следующей цели. *** Мы ворвались в так называемый «офис», который больше напоминал технический центр или хранилище данных. Помещение было переполнено столами, заставленными персональными компьютерами, голографическими терминалами и блестящими проводами, уходящими в стены. Атмосфера напоминала подвал подпольной хакерской базы, где вместо людей трудились машины. — Ну и где она?! Ммм? — раздражённо прорычал офицер дозора, приставив пистолет к виску саларианца, который, похоже, уже мысленно прощался с жизнью. — Как я говорил, она успела скрыться… но совсем недавно! — быстро заговорил Жак, заикаясь и нервно облизывая губы. Он медленно опустился в кресло у одного из терминалов, запуская систему. — Дайте мне пару минут, и я локализую её сигнатуру… Она ещё не могла уйти далеко. — Вот это просто замечательно, — протянул Колдуэлл, усмехнувшись и опуская оружие. Повернувшись к остальным, он продолжил: — Сержант Дженкинс, бери троих и обыщи все помещения. Нам нужна она, а не просто информация! Я, недолго думая, присоединился к группе зачистки. Выйдя из комнаты, мы осторожно двигались вдоль коридоров, с оружием наготове. Пространство казалось пустым и мёртвым, но чувство напряжения не покидало ни на секунду. Внимание всех было сосредоточено на поиске беглянки, но я, в отличие от остальных, не торопился её убивать. Пройдя несколько помещений, мы наткнулись на запертую дверь с яркой жёлтой полосой, указывающей на герметичный шлюз. — Где же она? — раздражённо бросил один из дозоровцев, осматривая пустые коридоры. — Где-где… Свалила, вот где, — проворчал Дженкинс, явно теряя терпение. — Опять будем потом выслушивать от командира, как мы всё запороли. Пока бойцы переговаривались, я услышал странный металлический звук сверху. Грохот раздался прямо над нами, а затем что-то тяжёлое рухнуло на Дженкинса, сбив его с ног. Он громко выругался, пытаясь понять, что на него свалилось. Это была она. Лиара Т’Сони. Ее дыхание было тяжёлым, а глаза — полные решимости и усталости. Не дожидаясь, пока кто-то опомнится, она стремительно откатилась в сторону двери, пытаясь дотянуться до панели. Её руки начали светиться голубым сиянием — признак того, что она собирается использовать биотику. — Опача, кто это у нас? — с издёвкой проговорил один из дозоровцев, поднимая оружие. Но Лиара не успела довести свою атаку до конца. Я увидел, как её взгляд метнулся в мою сторону. Она явно искала выход, но не было ни двери, ни окно. Только я. Решение пришло быстро, и я действовал без колебаний. С резким движением я поднял винтовку, разрядив её дважды в головы ближайших дозоровцев. Их тела обмякли, прежде чем они успели понять, что произошло. — Что за чёрт… — выдохнул последний из оставшихся бойцов, но его слова остались недосказанными — третий выстрел настиг его прежде, чем он успел поднять оружие. Лиара, теперь уже стоявшая на ногах, в шоке уставилась на меня. Её глаза расширились, а свет на руках начал меркнуть. Секунды растянулись в вечность. Она явно не понимала, кто я и что только что произошло. — Вы из Альянса? — с надеждой в голосе проговорила она, переводя дыхание. — Нет, — ответил я спокойно, позволяя маскировке дозоровца схлынуть. Мой истинный облик проявился перед её глазами. Чёрные прожилки биомассы, тёмные глаза и зловещая аура явно не внушали доверия. Лиара напряглась, её руки вновь начали светиться, но я поднял ладонь, останавливая её попытку: — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Мы оба хотим одного и того же — выбраться отсюда живыми. Она не ответила, но её биотическое свечение потухло, хотя настороженность осталась. — Кто ты? — коротко спросила она, не опуская взгляд. — Союзник. Или враг твоих врагов, — ответил я. — Можешь называть меня Алекс. Конец 1/2 четвертой части главы.