No one asks me for dances

Люмин стояла, прижавшись спиной к широкому мраморному столбу, смотря из-под опущенных ресниц на банкетный зал. Люди кружились в незнакомых для неё ритмах музыки. Её никто не приглашал потанцевать, наверное, знали, что она не смогла бы повторить грациозные и медленные движения местных девушек. Чжун Ли говорил, что мало кто удостаивается чести присутствовать на закрытом банкете аристократов Ли Юэ, так что упускать такую возможность было бы огромной потерей. Самого же консультанта похоронного бюро никто не приглашал, впрочем, он скорее всего не один раз бывал на таких мероприятиях и если бы захотел, то смог бы без всяких проблем раздобыть билет с помощью влиятельных знакомств. Но вот его нет, и Люмин совсем одна среди незнакомых людей. Чжун Ли не подумал, что без его помощи ей и заговорить толком не с кем – она не знает, как стоит обращаться к знати. Показаться дурой-иностранкой ей хотелось в последнюю очередь. Лучше просто загадочно стоять в стороне. На неё украдкой посматривали – изучали. Девушка, которая без глаза бога смогла спасти Мондштадт от Ужаса Бури, была вплетена в дело со смертью Гео архонта и получившая приглашение в Нефритовый Дворец. Стоило догадаться, что её присутствие здесь необходимо как необходима дорогая ваза, которая подчеркивает богатство хозяина и украшает комнату. – Ах, хорошо проводишь время, девуля? – Люмин подняла голову и увидела ухмыляющееся лицо Тартальи. – Я все думал, что за статуя на том конце зала? Должен отдать тебе должное, даже у меня бы уже затекли ноги. – Надо же, и фатуи здесь? Не думала, что приглашения сюда раздают кому ни попадя. – Ха-ха, как жестоко, – уголки губ Тартальи даже не дрогнули, неизменно сохраняя радушное лицо. – Попасть сюда было не так уж и легко, повезло, что мору в этой стране ценят, как нигде. Надеюсь, что и тебе помогла та сумма, которую я оставил на карманные расходы? «Все можно купить – даже тебя», – это он хотел сказать? Люмин неплохо читала между строк и, увы, ничем не могла возразить. Она действительно легко потратила все деньги на оружие и еду. Повисла напряженная пауза. Полные легкости голубые глаза, за чьей глубиной скрывался бушующий шторм, бросали молнии в непроницаемые и твердые как стена золотые радужки. – Что ж, девуля, до конца вечера осталось не так уж и много, и по этикету Ли Юэ ты обязательно должна хотя бы раз потанцевать, – Тарталья заметил, как приподнялась в недоверии светлая бровь. – Мастер Чжун Ли разве тебе не говорил? Будет нехорошо, оставь ты плохое впечатление о себе среди элиты Ли Юэ. Кто знает, как это потом может обернуться? – Я-Я не знаю… как танцевать под эту музыку, – Люмин вздохнула и перевела взгляд на танцующие пары. – Считай, что тебе несказанно повезло, девуля. Я буду вести, а ты постарайся не наступить мне на ноги, согласна? – коронная улыбка и легкий кивок рыжей головы в бок. Рука неожиданно схватила Люмин под локоть, и вот, они уже стояли в самом центре зала. Шанса на побег или отказ не было. – Что ты делаешь? – растерянно прошептала Люмин, обеспокоенно озираясь на пары вокруг, которые готовились к началу очередной композиции. – Просто дай мне свои руки, – Тарталья протянул ей ладони. Люмин осторожно накрыла их сверху тонкими пальцами. Её руки были совсем крохотными по сравнению с его. Однако они оба были без перчаток и могли почувствовать тепло и грубость кожи друг друга – кто бы что не говорил, но следы от мозолей, поросшие толстой грубой кожей, выдавали в них воинов, а не аристократов. Сколько ни старайся, от полученных шрамов никогда не удастся избавиться. Под ненавязчивый, но быстрый звук барабанов, Тарталья сплел пальцы с Люмин в замок. Раз, и он сделал небольшой шаг вперед, заставляя девушку отступить назад. Два, и он притянул её поближе к себе. Три, они сделали круг и поменялись местами. Четыре, пять, шесть, пальцы Тартальи разжались и, крепко обхватив Люмин за талию, он оторвал её ноги от пола и ненадолго поднял в воздухе. Волнение и растерянность на лице девушки заставили его рассмеяться, но его смех тут же оборвался, когда маленькие руки до боли крепко сжали плечи. А Люмин была довольно сильна… Что ж, Тарталья в долгу не любил оставаться и всегда платил с лихвой. Продолжая держать одну руку на её талии, от давления его пальцев теперь ощущалась неприятная боль. За это Люмин совершенно «случайно» наступала на носки своего спутника. В конце концов, это уже перестало походить на танец. Музыка и люди вокруг ушли на второй план. Развязалась странная война, где каждый всячески щипал, сжимал и давил другого. От этих ощущений у Люмин каждый раз вздрагивали крылья носа и в глухом шипении приоткрывался рот. Тарталья же невозмутимо улыбался, как бы сильно ни старалась Люмин. Можно было подумать, что ему это приносило удовольствие. Главное не отрывать взгляда. Если она хоть немного сощурится, если прикроет глаза, чтобы удержать напрашивающиеся слезы, то он выиграет. Люмин и не такое приходилось испытывать во время схваток. Эти жалкие щипки – ничто по сравнению со стрелами, пронзающими спину. Нет, это всего лишь пыль по сравнению с атаками Ужаса Бури. Ей нужно всего лишь содрать эту ухмылку с его лица, перекосить слащавое лицо. Это ведь намного проще, чем не отводить взгляд? Однако музыка уже закончилась. Люмин и Тарталья ещё какое-то время не ослабляли хватку, а как только они отпустили друг друга, то оба ощутили непривычную легкость в тех местах, где были чужие руки. – Неплохо для первого раза, девуля, буду иметь в виду, что ты не жалеешь своих партнеров, – Тарталья вальяжно повел плечами и одёрнул жилет. – Как-нибудь повторим? Люмин покраснела то ли от злости, то ли от того, в какой манере это было сказано. Чтобы она еще раз связалась с ним? Уж лучше пусть её считают деревенщиной –путешественницей, но больше никогда она не будет идти на поводу какого-то иностранного этикета. В доказательство своей решимости Люмин хмыкнула и, молча развернувшись, выхватила у проходящего мимо официанта бокал с вином, ухватившись за него, как за кружку пива, пока все остальные дамы вежливо благодарили партнеров за танец.

***

Утро для Люмин началось в обед. Как ни странно, она проснулась с ясной головой – видно, что вино на вечере было действительно дорогое. Его точно закупали в Мондштадте из самой дорогой и ограниченной серии. На лице все же была опухлость, и сухость сдавливала горло. Новое платье валялось на полу у кровати – вчера ей едва хватило сил, чтобы скинуть его с себя. Прошипев, Люмин дотронулась холодной рукой до талии, на которой оказались синяки. Словно призрачная рука Тартальи до сих пор была там. – Чтоб тебя, надеюсь, у тебя все пальцы стоптаны, – выругалась девушка и подскочила к зеркалу. Плечи, талия и даже бедра были усыпаны фиолетовыми и синими пятнами, суставы пальцев и запястья тоже ныли. Всего один танец, а столько последствий. Девушка вдруг зарделась и, прикрыв лицо руками, злобно прорычала, вспоминая взгляды, движения и последние слова Тартальи. Какой детский сад! – Люмин? Все хорошо? – послышался хриплый голос старушки, у которой она снимала комнату, из-за двери. – Д-да, спасибо, все хорошо! Просто делаю зарядку?! – Люмин нервно рассмеялась и почесала затылок. «Боже, что я творю?!» – девушка легонько постучала себя по щекам, словно стряхивая стыд и навязчивые мысли. Надо было как можно быстрее прийти в себя и выполнить задание по охоте на чудовищ, пока не слишком стемнело. А завтра нужно было ещё подготовиться ко встрече с Нин Гуан. Сколько времени было потрачено зря.

***

Охота на чудовищ все-таки затянулась. Прошлая ночь давала о себе знать. Люмин стоило сегодня отдохнуть, а не размахивать мечом. Теперь кисти рук и пальцы ещё больше ныли от боли, сейчас для неё удерживать в руках оружие было практически невозможно. Лишь благодаря магии ей удалось добить огромного хиличурла, но как только этот монстр пал, то пала и Люмин. Меч гулко прозвенел от удара о камни, сама Люмин опустилась на корточки, тяжело дыша. Пот стекал по вискам и шее, а грудь то и дело поднималась и опускалась от надрывного дыхания. Была тихая ночь, Луна давно царила в небе, в этих руинах больше не должно было быть и души. Но вдруг эхом стали раздаваться хлопки. – Должен признать, это был замечательный бой! – Тарталья как обычно мило улыбался. Он медленно вышел откуда-то из темноты. Неужели всё это время он был здесь? – Не знаю, стоит ли благодарить тебя за проделанную работу? Я ещё вчера оценил твою силу, но даже не думал, что ты способна на такое! – Д-да чт… тебе нужно? – Люмин все ещё не могла отдышаться, у неё было множество вопросов в голове к этому болтуну. Её ноги дрожали, но она всё равно смогла подняться. – Ты, девуля, – глаза фатуи словно загорелись ярким глубоким синим цветом, и в его руках тут же появилось по острому клинку.