Глава 9. 135 против 150. Новая цель

***

      База Гидры, тренировочный зал       135 против 150       Ась?       Рейчел моргнула, смотря на девочку с очками, которую прозвали «безрассудной» в первый день. — Выходим! — Крикнул Агент детям, выжидающие постукивая ногой. — Чего встали?       Малышка нервно вздохнула и сделала шаг вперёд, постепенно приближаясь к рингу. Мимолётно обернувшись на Чарли, она вздрогнула. Тот, как ни в чём не бывало, улыбался во все зубы, криво подмигивая малышке. «Ты справишься».       Я должна победить, — твёрдо вскинула голову Рейчел. — Я выживу и защищу своих друзей.       Быстро пройдя к рингу, она нагнулась под натянутыми лентами и встала в угол, ожидая, когда к ней выйдет соперница.       Я справлюсь.       Жёстко окинув взглядом подходящую девочку, Рейчел напрягалась всем телом, готовясь к бою. Соперница, сверкнув своими очками, ответила ей тем же и встала в противоположный угол ринга.       Рейчел встала в боевую стойку, точно отзеркаливая Сто Пятидесятую. — Начали, — провозгласил Агент.       Рейчел двинулась навстречу сопернице, параллельно складывая ладонь в кулак. «Четырёхглазая» тоже начала действовать и попыталась сделать малышке подножку, но Рейчел, молниеносно среагировав, отпрянула и кинула из-за своего пояса маленький кинжал, что был с ней всегда с собой. Подобные штучки не только разрешались в Гидре, но и даже поощрялись. Конечно то, что это был рукопашный бой Рейчел позабыла, и подобная выходка могла неблагоприятно сказаться на её рейтинге.       Сто Пятидесятая испуганно пригнулась к полу, чтобы холодное оружие не задело её, а Рейчел, воспользовавшись этим, подбежала к противнице и попыталась захватить её в удушение, оставляя кинжал валяться за пределами ринга. Девочка, не растерявшись, перекатилась чуть в сторону и схватила руками Рейчел за ногу, которая метилась ей в лицо. Рейчел болезненно полетела на пол, задевая коленом очки Сто Пятидесятой. Они отлетели и с треском разбились. — Ах ты ж… — злобно прошипели обе девочки, сверля друг друга взглядами.       Поднявшись на ноги, соперницы вновь разошлись по углам ринга, чтобы потом заново начать атаковать. Первой в атаку пошла Сто Пятидесятая, занося кулак прямо перед лицом Рейчел. Малышка попыталась подогнуться, чтобы избежать удара, но противница, будто прочитав её мысли, заехала Рейчел коленкой поддых. Рейчел вскрикнула, отшатнувшись. Сто Пятидесятая решила не давать времени оклематься Рейчел и вновь наступила в нападение, оттесняя её к углу ринга. Ставя многочисленные хлипенькие блоки, Рейчел сумела слегка извернуться и ударить Сто Пятидесятую локтём в бок. Соперница чуть не упала от неожиданности, но продолжила стоять на месте, снова заводя руку для следующего удара. Рейчел, быстро припав к полу, подпираясь только вытянутой левой рукой, оторвала ноги от земли и быстро провела ими атаку, пытаясь сбить оппонента с ног. Этот манёвр девочке удался.       Вот, Сто Пятидесятая с широко открытыми глазами от неожиданности плюхнулась на бок, а Рейчел молниеносно взобралась на тушку девочки и влепила ей по скуле такой удар, что послышался тихий хруст сломавшихся? зубов.       Скривившись, Рейчел продолжила наносить удары до тех пор, пока Сто Пятидесятая, изловчившись, перехватила ладонью летящий удар Рей и с силой оттолкнула её. Затем девочка с очками, выждав нужный момент, повалила Дэвис на пол. Теперь её очередь была сидеть верхом на Рейчел. Рейчел попыталась вырваться из-под тела противницы, но её пригвоздил удар к полу, направленный в нос. Почувствовав на губе железный привкус крови, девочка зашипела.       Чёрт, я не могу проиграть.       С огромным усилием высвободив одну из своих рук, Рейчел попыталась остановить кулак также, как и соперница, но попытка обвенчалась провалом — рассечённой губой. Побыркавшись так ещё немного, Рейчел мимоходом заметила хмурый взгляд Четвёртого, который явно говорил, что скоро остановит этот бой. Это означало, что она умрёт. Означало, что она не сдержит обещание. Означало, что она бросит своих близких друзей.       В голову пришло яркое понимание того, что это ни за что нельзя допустить. Нельзя сдаваться. Пытаясь блокировать удары одной рукой, Рейчел на секунду задумалась. Что такого она могла сделать, чтобы хоть на какой-то момент ослабить Сто Пятидесятую и столкнуть её с себя? Осмотрев помутневшими глазами девочку, Рейчел зацепилась взглядом за её причёску. Косичка. Довольно грязный трюк, но кому на это было не наплевать здесь? Рей внутренне засияла. Это могло сработать.       Потянувшись к длинной косе, Рейчел быстро дёрнула её вниз, чуть ли не вырывая шелковистые волосы девочки из их корней. Сто Пятидесятая пронзительно завизжала, и своим криком чуть не оглушила Рейчел. Когда противница хватилась руками за голову, Рейчел резко скинула девочку, нанося заключительный удар в челюсть и отправляя её в дальний полёт до края ринга.       Рейчел, прерывисто вздыхая, перевела взгляд с девочки, что распласталась в углу ринга едва не дыша, на свой окровавленный кулак. Малышка ошарашено моргнула. Как она это сделала? Как она смогла ударить её с такой силой? Напрягая руку, она заметила небольшой и нездоровый белый блеск на коже, которой видимо был из-за освещения. Во всяком случае ей так показалось.       Девочка вскинула голову, осматривая кучу любопытных детей, которые облепили её ринг. Слух Рейчел пропускал удивлённые шепотки юных солдат, настороженно косящихся на неё.       Рейчел попыталась расправить спину, чтобы показаться увереннее, но непроизвольно зашаталась, роняя тёмно-красные капли крови на пол. Под Рейчел успела скопиться небольшая лужица, когда Четвёртый объявил её победителем. Рейчел облегчённо выдохнула.       Она смогла. Она преодолела свой первый шаг по пути к выполнил обещания.       Найдя взглядом Чарли, девочка слабо улыбнулась. Тот же одобрительно махал ей в ответ.       Рейчел попыталась сделать шаг по направлению к другу, но вялые ноги её не слушались. Вместо того, чтобы идти, они просто подогнулись, и с глухим стуком падая на колени, девочка хрипло выдохнула, закрывая свои слегка поблекшие карие глаза.       Походу, я… я перестаралась, — подумалось Рейчел перед тем, как окончательно отключиться и разложиться пластом на ринге.

***

      Горы Швейцарии       Глухая ночь. Мелодичная трель зарянки на опушке леса. Цикад здесь не было слышно, ведь это была далеко не южная часть страны. Прохладный ветерок прошёлся по зелёным кронам магнолий. Тюльпаны, что пробились в первых числах марта, успели завять и покрыться лёгким слоем снега. Он всегда выпадал двадцатого, несмотря на тёплую погоду, что стояла здесь практически месяц. Март вообще сам по себе довольно капризный месяц в Швейцарии.       Николас Фьюри молча стоял в комнате полной одиночества, а из панорамных окон домика из клеенного бруса, вид которых выходил на небольшое озерцо, поросшее камышами, лился нежный лунный свет. Полная луна, прямо как в романтических фильмах, завораживала своим видом. Сложив руки в замок за спиной, мужчина вслушивался в тишину, которая приятно окутывала разум, давая полноценно отдохнуть. Небольшое колыхание ветвей напротив него совершенно не встревожило. Наоборот, он только этого и ждал. Ещё немного постояв в расслабленной позе, директор ЩИТа резко подался в бок, будто от чего-то уворачиваясь. И не зря — через несколько секунд это что-то быстро влетело в окно, пробив его и с звонким стуком отскочило от металлического стеллажа, возле которого недавно стоял мужчина.       Кто-то тихо чертыхнулся в кустах. Засада. Снайпер, быстро убравший винтовку за спину и перекатившийся на бок, приподнялся, чтобы сбежать с места происшествия непойманным. Так облажаться для Роберта Бейли — Второго Агента — было что-то поистине ужасным. Роберт был человеком слова и людей подводить ненавидел.       Роберт был смуглым мужчиной крепкого телосложения, а жёсткие, коротко постриженные волосы придавали сурового вида. Так и не скажешь, что это англичанин — заядлый любитель чая и посиделок на балкончике с утра.       Только успев приподняться, тому путь к отступлению преградила женщина в униформе Щита с Глоком 17, грозно лежащим в её руках. Женщина смело встала перед лицом Роберта. — Куда-то собрался, дорогой? — сверкая голубыми глазами, спросила та.       Роберт гневно сплюнул на землю. — Хилл, — прошипел тот. — А вот я тебя не знаю, — Хилл качнула головой, — Не ожидал?       Роберт предпочёл промолчать, сверля взглядом женщину и медленно поднимая руки вверх под прицелом Марии Хилл. — Молодец, а теперь сними винтовку и нож с пояса.       Медленно и аккуратно Второй снял оружие со спины. И без попыток пристрелить женщину, отбросил его в кусты. Тихо осыпался снег с листьев. Также он поступил и с кинжалом. Хилл довольно прищурилась. — Отличная работа, Хилл, — раскатистым голосом сказал Фьюри, выходя из-за спины Роберта, и обошёл его кругом, оценивая взглядом.       Ник наконец остановился рядом с агентшей. — Как вижу, даже спустя год ты так и не смог меня убить. И тем более так легко попасться в засаду… Я несколько разочарован в вас.       Роберт фыркнул. — Вы будете допрашивать меня, верно? — Верно, — согласно кивнул директор, — У нас есть к тебе пару вопросов, а потом… — Что, убьёте меня? — по-сумасшедше ухмыльнулся Второй. — Нет, наши меры намного гуманнее. Сдадим тебя под суд, а дальше как пойдёт, — просто ответил Фьюри, подходя к Агенту чуть ближе, — А теперь скажи, ты из Гидры? Она пытается возродиться? — Я вам ничего не скажу. — Хилл, — обратился директор к женщине.       Та молча кивнула. Большим шагом пересекая расстояние между ней и Бейли, достала палку-электрошокер и приложила её концом к животу Агента. Тот с криком зажмурился и опустился на землю. — Так лучше? — Я…я вам всё равно ничего не скажу… — болезненно прокряхтел Роберт.       Вздохнув, Хилл приложила палку второй раз и подольше так, что мужчина чуть ли не рвал волосы от агонии. Мария опустила шокер, а Агент прерывисто расхохотался, отдышавшись. Псих, — мысленно скривилась Хилл.       Подобное отношение Марию невероятно взбесило, и та с силой ударила этой палкой Второму по спине. — Хилл! — предостерегающе крикнул директор, видя скорчившегося Бейли, — Ты переступила черту, Хилл.       Женщина, опомнившись, чуть понурила голову. — Прошу прощения, босс, — покорно пробормотала она.       Раздражённо покачав головой, Фьюри присел на корточки рядом со Вторым. — Босс! — обеспокоенно вскрикнула Хилл, складывая электрошокер и вновь беря Глок. — Спокойно, агент Хилл. Просто будьте на готове.       Женщина неуверенно кивнула, смахнув с носа рукой съехавшую прядь чёлки.       Тем временем, Фьюри склонил голову к Агенту, который стоял на четвереньках перед ним. Слегка приподняв пальцами его лицо за подбородок, покрытый холодным потом, директор спросил: — Что вы сделали с Рейчел Старк? — медленно проговорил он, чтобы Роберт уловил суть вопроса. — Я не верю, что Гидра просто так совершила убийство этой девочки. — К-кого? — оторопело прошептал Бейли. — Рейчел Старк. Дочь Энтони Старка, — с этими словами Ник достал из кармана прибор с голограммой девочки.       В глазах Второго проскользнуло понимание. — Ааааа, онааа., — тот зашёлся смехом вновь, — хах, эта соплячка сдохла год назад. Наши застрелили вроде. Я давно не слышал новой информации…       Фьюри мрачно переглянулся с Хилл. Было не похоже, чтобы мужчина врал. Не узнав ничего нового и отпустив того, Фьюри направился обратно в дом. — Хилл, проведи его в камеру.       Агент кивнула и вновь посмотрела на Второго. Она заметила как тот потянулся к чему-то у себя на ноге. В темноте Хилл заметила краткий блеск металла. Нож.       Как она могла не заметить оружие на нем? Она же была чёртовым агентом Щита! Но время покарать себя найдётся потом, сейчас было главным действовать.       Мария отреагировала быстро, мгновенно побежав на мужчину, но этого было не достаточно. Одним быстрым и точным движением Второй перерезал себе горло. На снег брызнул огромный сгусток крови. Всхлипнув, мужчина упал лицом в холодный мох.       Он был мёртв. Хилл сама в этом удостоверилась. — Чёрт, — выругался Фьюри за спиной Хилл и прикрыл свой единственный глаз. — Босс, что будем делать? — спросила Хилл, разглядывая шею Второго.       Фьюри вздохнул. Узнать, что ростки Гидры вновь начали пробиваться, было неприятно. Единственное, что оставалось — вырвать их с корнем, пока они не разрослись. — Притащите его тело в штаб на расследование.       Но никто не мог предполагать, что Гидра была всегда под самым носом.

***

      Лазарет Гидры, Соковия       Голова болезненно пульсировала. Раздернув веки, Рейчел сразу же была ослеплена ярким светом. Прищурившись, она приподнялась на локти, ощущая, как под ней проминается койка.       Она хорошо помнила это место. Лазарет. Здесь она впервые встретила Джулию. Джулия.       Рейчел рывком вскочила от нахлынувших воспитаний. Бои. Восьмой с Джулией. Носилки. Удар, нокаутирующий Сто Пятидесятую.       Джулия. Девочке вновь привиделся образ азиатки, которая скрючилась на носилках. Сердце ёкнуло. Рейчел надо было её срочно найти. Оглядевшись, она сорвала со своей руки капельницу и раздвинула белую шторку, висевшую сбоку от неё.       На соседней койке спала Тамаши. Ее длинные смольные волосы были аккуратно раскинуты по подушке. Рука японки была полностью в гипсе, а лицо заклеено пластырями. — Тамаши, — тихо прошептала Рейчел, удостоверившись, что подруга жива.       Внезапно на Рей напала сильная злость на Восьмого. Этот придурок исколечил Джул и ещё довольно улыбался.       Убью, мразь. — Я советую не будить её, она и так не до конца оклемалась. — прошелестел уж больно знакомый голос позади. — Я и без вас вижу это, мистер Кот Леопольд, — пробормотала Рейчел, внутренне успокаиваясь и поворачиваясь к учёному.       Хоть она и не любила врачей, а Уильямс Грэм был как раз таки специалистом по медицине, но он, к её огромному удивлению, пришёлся ей по вкусу, в отличие от других учёных, работающих здесь. Ну, или тех медиков, которые осматривали её после аварии. — Сколько я раз просил тебя так не называть, а, Колючка? — страдальчески вздохнул Грэм, смешно потряхивая рыжими кудряшками. — Тем не менее, ты тоже должна лежать в постели и отдыхать. — Я в полном порядке. — Угу, конечно, конечно… — пробормотал парень, что-то активно печатая на планшете. — Который уже раз ты тут? — Гмм, — задумалась Рейчел, прикладывая пальчик к губам и посапывая, — Вроде седьмой… — Так и запишем. Прошу воздержись от дальнейших посещений сюда. — Ох, как же так? — Рейчел смахнула невидимую слезу, — Разве вы по мне не скучали? А по моей… — По тебе и твоей язвительности? О, нет. — Какой вы бессердечный… Скажите, когда она поправиться? — переменила тему девочка, поглаживая спящую подругу по плечу. — На тренировки выйдет через неделю. Я нанёс новый бакта-гель на её руку. К счастью, кость не сильно была раздроблена. Срастётся и будет как новенькая.       Рейчел благодарно кивнула. — Спасибо… а я? — Ты же сама говоришь, что ты в порядке, разве нет? — выгнул бровь учёный, — можешь прямо сейчас идти, ты и так тут двое суток отвалялась… — Сколько?! — У тебя разве есть проблемы со слухом? Так и запишем… — Нет, подождите… Мой рейтинг… о, боже…       Рейчел испуганно схватилась за голову. На каком она была месте? Она же не могла выбыть?       Я же вроде победила… стоп… я же… — Рейчел похолодела, — я же использовала кинжал, верно?..       За это могли снять очки. — Чёрт, — простонала девочка уже вслух.       Грэм вздохнул, слабо улыбаясь. — Да не переживай ты так. Если ты тут, у меня в лазарете отлёживаешься, значит порог в таблице ты переступила.       Точно, — Рейчел чуть подрасслабилась. — С-спасибо ещё раз… тогда я побежала. До встречи, мистер Кот Леопольд.       И девочка, ещё раз взглянув на мирно спящую Джулию, выскользнула из лазарета, оставляя учёного в одиночестве. Проследив за Рейчел, Грэм мрачно нахмурился. — Эта сила… Боже, Рейчел, что с тобой такое?

***

      Зал №2, база Гидры       Рейчел чуть ли не визжала от счастья. Сто третье место в таблице. Это был неожиданный для неё результат, несмотря на то, что за пронесённый кинжал сняли пару очков.       Да, было больно осознавать, что погибло несколько детей из-за того, что она пробилась вперёд. Сердце предательски кольнуло. На мгновенье ей стало плохо, и подкатило чувство тошноты. Быстро преодолев этот неожиданный припадок, она выдохнула.       Но я справилась, — вновь ободрилась девочка, — Такова жизнь. Я смогла победить, а значит и справлюсь с другими обещаниями любой ценой. — Хотя глубоко в сознании она понимала, что это не оправдание, но отмахнулась от него, слово от назойливой мухи. — Рейчел, Рей! — сквозь толпу сгрудившихся детей пробиралась знакомая макушка, отвлекая малышку от размышлений. — Чарли, — радостно улыбнулась Рейчел и крепко обняла друга, когда тот подбежал к ней в плотную. — Ты как? Я сильно беспокоился о тебе с Джул. Заходил к вам буквально пару часов назад, но вы спали да и тем более мистер Грэм прогнал меня, говоря не беспокоить вас… — тараторил мальчик, а Рей, еле поспевавшая за ним, удивлённо вскинула брови.       Чтобы Чарли, её названный брат, так переживал за Тамаши? Это было что-то новенькое.       Да, несмотря на неплохие отношения между девчонками, Чарли относился к Шестнадцатой довольно специфически, не доверяя той. Ему не нравилась её скрытность, касающаяся прошлого, но винить её в этом он не мог. Он сам старался не вспоминать о своих родителях. Да, Чарли говорил, что те погибли в автокатастрофе, говорил, что сейчас всё хорошо, что он больше не горюет по ним, принял всё, как есть, но Рейчел видела, что это далеко не так. Она видела, каким тяжёлым становился его взгляд, когда она ненароком упоминала свою мать или его родителей. А тем более, он до сих пор не мог простить бабушку Маргарет за предательство. Чарли говорил, что Плесецкая нагло стукнула его кухонной лопаткой по голове, чтобы вырубить мальчика, и заперла в тёмном и пыльном чулане, когда тот ей невероятно доверял и любил её, как родную бабушку. Он не мог поверить, что эта гидровская старуха была другом его семьи.       Чарли не любил говорить об этом. Каждый раз, когда тема всплывала, он становился колючим, как ёж, — огрызался, переводил разговор или просто замолкал, уходя в себя. Рейчел знала: он не злится на неё. Он злится на себя за то, что позволил себе поверить, что у него есть семья. И это эхо старой боли отзывалось в нём до сих пор.       Может быть, поэтому он так настороженно относился к Тамаши? Потому что она тоже была скрытной, тоже носила в себе что-то, о чём молчала? Но Джулия хотя бы не притворялась. Она не улыбалась фальшиво, не пыталась казаться той, кем не была. Она просто была рядом.       Возможно, до того, как Рейчел узнала хоть малую долю правды о матери, она бы сама обозлилась на Маргариту Ивановну, но сейчас… всё было сложно и неоднозначно. А что, если она, как и Хелен, не могла поступить иначе и сдала Чарли Гидре ради его же безопасности? А что, если родители Чарли тоже были связаны с Гидрой? Теорий было множество, но Рейчел не могла осуждать старушку, потому что не знала полной картины всей этой ситуации.       Она понимала только одно: предательство — это всегда больно, независимо от причин. И если Чарли не готов прощать, значит, ему было слишком больно.       В то время Чарли продолжал говорить. — Кстати, — мальчик важно поднял палец вверх, привлекая внимание Рейчел, — меня переместили на восемьдесят восьмое место за мои «превосходные ум и смекалку». Прикинь?! — не удержался похвастаться он.       Рейчел моргнула.       Восемьдесят восьмое?..       На мгновение она почувствовала укол зависти. Он, любитель взрывать петарды и главный прогульщик занятий, был лучше неё. Был сильнее, хотя он не вкалывал, как упоротый с утра до вечера, как она. Рейчел старалась изо всех сил, а ему даже не приходилось париться об этом.       Но это неприятное чувство девочка быстро откинула.       Почему мне просто не порадоваться за друга? Тем более, он всегда меня поддерживал и не желал мне ничего плохого.       Он искренне радовался за мою победу. Искренне переживал, когда я была в лазарете… о Боже, почему я такая эгоистка? Почему я веду себя так по-скотски?       Рейчел стало жутко стыдно. Краска залила щёки, и она опустила взгляд, не в силах смотреть на Чарли. Как она могла завидовать ему? Он же её брат. Единственный человек, который всегда был рядом, даже когда весь мир летел в тартарары.       В груди разлилась горечь — не от зависти, а от собственной слабости. Она сжала руки в кулаки, пытаясь прогнать это чувство. Нет. Она не позволит себе быть такой. Не с ним.       Видя покрасневшие щёки подруги, Чарли недоуменно выгнул бровь. — Хей, с тобой точно всё в порядке? Может тебе ещё поваляться в Лазарете? — вновь обеспокоено затараторил мальчик, внимательно рассматривая малышку пронзительно голубыми глазами. — Ах? Да, да… Просто… Чарли, это восхитительно! Ты такой молодец! — резко выдохнула Рейчел, широко улыбнувшись. Наконец она почувствовала радость за него, — Я тобой горжусь, братишка. — О, а, э… спасибо, Рей, — тепло прошептал Чарли. Теперь настала его очередь краснеть. — Ты тоже круто уделала эту… эту девчонку. Вот так! — мальчик показал её удар в воздухе.       Рейчел тихо рассмеялась. На душе стало чуточку легче.       Внезапно, её ухо услышало удивлённые шепотки. Настороженно переглянувшись с Чарли, они внимательнее прислушались к группе старших детей, которые о чём-то активно разговаривали, озираясь по сторонам. — …Я слышала, что Второй Агент умер. Покончил с собой.       Что?       Не тот ли мужчина, что охотился за директором Щита и был одним из самых лучших снайперов, погиб? — Да, Сорок Второй вроде сказал, что врагу удалось захватить Бейли в плен и покончить с собой был единственный способ избежать утечки информации, — ответил высокий паренёк. — Ужас… Получается, Третья и Четвёртый — единственные из ныне живущих Агентов?       Рейчел нахмурилась. За прошедший месяц погибло много людей Гидры, насколько ей было известно. В животе завертелся маленький червячок. Что если мама тоже может..? — Так, так, неужели наша слабачка оказалась не совсем слабачкой? — кто-то неожиданно и мерзко пропел у неё над ухом.       Девочка испуганно отшатнувшись. За ней возвышался Восьмой собственной персоной. Естественно, не без синего фингала под глазом. — Так, так, как это возможно, что восьмилетняя девочка смогла так потрепать взрослого парня, а? — в точности копируя манеру разговора, произнесла Рейчел, резко осмелев.       Восьмой решил пропустить эту насмешку мимо ушей, хотя они слегка порозовели то ли от смущения, то ли от злости. — Как ты вообще смогла пробраться на… какое там место? А хотя, не суть. Ты вообще должна быть дисквалифицирована, так как нарушила одно из немногих правил — пронесла на рукопашный бой кинжал, так ещё и использовала его. Ты вообще должна была умереть. — Восьмой наклонился к Рейчел, — Или же Третья, что с какого-то хера чуть ли не обожает тебя, отсосала Лидеру, чтобы тебя пощадили? А, Рейчел?       Эти слова словно пронзили девочку насквозь. Внутри что-то колыхнулось, заливая всё пространство вокруг яростью, которую она так долго держала в себе. Мысли затуманились. Рейчел плохо помнила, как Чарли дёргал её за рукав, чтобы отговорить не делать этого. Но по другому она не могла. Через секунду она лежала сверху Восьмого, прописывая удар по его носу, полностью ломая его. По его щеке пошла кровь. Восьмой пугающе посмотрел на Рейчел. Только тогда до неё дошло, что она натворила. По спине пробежал холодок. Сожалела ли она? Нет. Боялась ли последствий? Да.       Но эта мразь получила по заслугам.       Рейчел просто не могла терпеть, когда о её матери отзывались подобным образом. Хелен, хоть и во многом провинилась перед дочкой, была для неё всем. Она была единственным родным человеком, что у неё остался. И она защитит её. В этот момент Рей вспомнила, что Хелен убила Денисовых. Появилась тупая боль, которая сменилась новой волной негодования. Пирс. Её цель. Её путь мести.        Рейчел была припечатана к полу. Всё таки не просто так Восьмой имеет вторую позицию в таблице. Она почувствовала хватку на горле. Восьмой сжал кисть сильнее, начиная душить малышку, а та брыкалась изо всех сил. — Отпусти её! — вскрикнул где-то вдалеке Чарли.       Мальчик бросился на Восьмого из-за спины. Но что там шестилетний ребенок? Он был легко откинут в сторону. — Ч-чхарли, — прохрипела Рейчел, а в глазах начинало мутнеть. — Ну, что нравиться? — прошипел Восьмой, продолжая сжимать ладонь.       Чёрт, воздуха не хватает, — подумалось Рейчел, не прекращая сопротивляться.       Помощь подоспела от того, кого она вообще не могла ожидать. Из толпы храбро выбежала девочка с наполовину перебинтованным лицом. Рейчел, хоть и держалась на последних силах, смогла узнать её. Блеск новеньких очков, исхудавшая коса. Сто Пятидесятая.       Что она делает?       Сто Пятидесятая пошла в наступление. Замахнувшись ногой, она хлёстко ударила своим ботинком прямо по виску Восьмого. Тот, явно не ожидавший такой атаки, разжал руку на горле девочки, давая ей возможность дышать, и отшатнулся, громко вскрикнув. Держась за голову, Восьмой плюхнулся на пол неподалеку от девочки.       Рейчел судорожно вздохнула. Приблизив пальцы к месту хвата, она откашлялась, пытаясь восстановить дыхание. Дав малышке отдышаться, к ней медленно подошла Сто Пятидесятая, протягивая руку. Рейчел недоуменно вытаращилась на неё.       Она… она только что спасла меня? Почему?       Это не укладывалось в её голове. Зачем той девочке, которую она так побила тогда, вступаться за неё? Разве она не должна была радоваться её унижению? Разве не должна была пройти мимо, сделав вид, что ничего не заметила?       Тем не менее, Сто Пятидесятая выжидательно глянула на юную Дэвис. Рейчел, всё ещё недоверчиво хмурясь, приняла руку и, опираясь на неё, поднялась с земли. — Спасибо, — колеблясь, благодарно прошептала Рей. — Но почему?..       На это Сто Пятидесятая тихо хмыкнула, растягивая губы в улыбке. — Несмотря на то, что ты мне надрала задницу и мы с тобой перекинулись парочкой нелестных слов и взглядов, ты всё равно моя звезда. — Звезда? — ошеломлённо вздрогнула Рейчел. — Да. Ты моя путеводная звезда. Ты никогда не сдаёшься и всегда на стороне друзей. Я хочу быть как ты, — скромно пробормотала она.       Я хочу быть как ты.       Я хочу быть как ты.       Я хочу быть как ты…       Слова эхом повторялись в её мыслях.       Кто-то хочет быть похожим на меня?       Доселе, она никогда не слышала подобных слов. Сколько себя она помнила, люди в Новиграде всегда сторонились её, считая малышку монстром. Потихоньку Рей сама начинала в это верить. Она привыкла быть изгоем. Привыкла, что от неё ждут только плохого.       Но эта девочка, которую Рей избила, — она видит в ней что-то другое. Она видит свет, который сама Рейчел перестала замечать. И это было настолько неожиданно, что у Рей перехватило дыхание.       И сейчас ей говорят, что ею восхищаются. Рейчел была сбита с толку — насколько же разными бывают люди.       Времени всё осмыслить не было. Восьмой уже успел встать и грозно надвигался на маленьких девочек. Морально приготовившись к бою, Рейчел зажмурилась. Раздался выстрел, и Рей чуть не подпрыгнула.       Открыв глаза, малышка заметила стоящего в дверях Четвёртого Агента со старинным револьвером в руках. Тот холодно оглядел зал. — Что здесь происходит? — Рявкнул мужчина, подходя к Рейчел и Восьмому. Те испуганно сжались. — Ещё раз повторяю. Что. Здесь. Происходит?! — Сэр… — кто-то неуверенно пробормотал из толпы, — Восьмой пытался спровоцировать Сто Тридцать Пятую на драку. А та повелась…       Грузнов мрачно нахмурился. — Восьмой и Сто Тридцать Пятая, — медленно проговорил он. — В карцер. ЖИВО.

***

      Лаборатория Гидры, Нижние этажи       Пересматривая фрагмент видео на компьютере раз за разом, Хелен хмурилась. Женщина вновь отмотала в начало.       Сверху Рейчел Сто Пятидесятая. Внезапный блеск, полный решимости, в глазах её дочки. Ухмылка. Блок. Ручка Рейчел тянется к косе и резко дёргает её. Вскрик. Удар.       Но удар оказался непростым. Остановив вновь видео на этом моменте, Третья внимательно рассматривала руку малышки. Даже на столь плохой и некачественной записи можно было чётко разглядеть белую вспышку, прошедшуюся по её венам. Стало понятно, что произошёл очередной всплеск силы.       Включив «плэй», женщина вновь вскинула брови. Чтобы так откинуть даже шестилетнего ребёнка, нужна недюжинная сила. А тут её маленькая Рейчел с лёгкостью отправила девочку в полёт на пару метров. Похоже, эта некая белая энергия прибавляла силы — иначе объяснить произошедшего было невозможно. — Хочу отметить, что всплеск произошёл совершенно по-другому, нежели в тот раз, — сказал Грэм, явно намекая на ту аварию. — И в чём заключается отличие? — спросила Хелен, постукивая пальцем по столу. — Год назад датчики засекли всплеск силы, вызванный сильным гневом и страхом девочки. Приборы чуть не слетели с катушек. — Хотите сказать, что девочка получает эту силу, когда она в ярости? — женщина похолодела. Не дай бог об этом узнает Пирс. Учёный кивнул. — Но что тогда было сейчас? Разве девочка… — Нет, — покачал головой парень, — здесь она пользовалась совершенно другим чувством. — Каким же…? — Хелен озадаченно нахмурилась. — Перед боем я прослушал аудиозаписи. Я думаю, причина крылась в разговоре Пятой с Рейчел.       Пятая? — Хелен попыталась вспомнить, про кого говорил Уильям. В голове что-то щёлкнуло. — Точно, — она прикусила губу, — эта та девочка, что сопровождала одного из помощников Листа. — И о чём они говорили? — Про ценность близких и дружбы. — Мистер Грэм странно посмотрел на Агентшу, которая поперхнулась. — Я думаю, девочка руководствовалась обещанием, что обязательно защитит всех близких для неё людей.       Защитит?..       Хелен посмотрела куда-то в сторону. Печально зелёные глаза помутнели.       Считала ли Рейчел её близкой? Наверняка, да. Но женщине было тяжело в это верить. Она качнула головой.       Победа была необходима девочке, чтобы выжить. Раньше выжить Рейчел нужно было только ради мести. Но теперь, после того, что сказал ей Грэм, Хелен впервые засомневалась в этом. Велика была вероятность того, что Рейчел хотела выжить и защитить Чарли от любых невзгод. Возможно, и Шестнадцатую в том числе.       Мысль о том, что дочь движет не только жажда мести, а желание защищать, согрела где-то внутри. Хелен давно боялась, что Рейчел превратится в оружие, заточенное лишь на разрушение. Но если в ней живёт стремление оберегать, значит, она ещё не потеряна.       Хелен слегка улыбнулась. Такой расклад устраивал её намного больше. Может быть, девочка затушит в себе злобу. Тогда она сохранит мотивы Натальи Денисовой. Тогда малышка познает, что такое счастье. — Что-то ещё? — спросила Хелен, посматривая на часы. Скоро надо было выпускать девочку из карцера. — В принципе, нет. Жалоб у Рейчел не было, показатели крови приемлемые, пульс стабилен. Полностью здорова, не считая пары гематом и покраснения на горле, что получила сегодня, во время драки с Восьмым. — Хорошо, — кивнула Хелен, разворачиваясь на выход из лаборатории, а сама в мыслях вскипела.       Хорошо?! Твою дочь чуть не задушили, а ей хорошо? Молодца мать, ничего не скажешь… — До встречи, мистер Грэм.

***

      Торговый Центр Нью-Йорка, 2005 год — Смотри, смотри! — возбуждённо прокричала девочка, чуть ли не прыгая от восхищения. — Это же истребитель F-18! У меня же точно такая же фигурка осталась дома. Эй, дядя Хэппи… Хэппи? — Малышка сердито топнула ножкой, заметив, что мужчина не обращает на неё внимания. — Ты вообще меня слышал? — А? — оторопело переводя взгляд с ручных часов на малышку, окутанную в тёплый свитер, пробормотал Хэппи, явно о чём-то задумавшийся. — Да, да… вау… — попытался изобразить удивление тот, но получилось, откровенно говоря, плохо. Эта неискренность не укрылась от малышки. — Мог бы и получше скрывать, что тебе не всё равно, — тихо пробормотала Рейчел, так чтобы это никто не расслышал, но у Хэппи всегда был чуткий слух. — Хэй, мне не всё ровно! — воскликнул Хэппи, хлопая себя по лицу за оплошность, — Правда.       Рейчел недоверчиво повела бровями, совсем как делал её отец и хмыкнула. — Может тогда поедем домой? Мы вроде все необходимые вещи купили… Прокопавшись два часа, потому что кому-то не нравилось, что я так и не смогла подобрать пиджачок себе по размеру.       Хэппи проигнорировал это замечание. — Ничего, сходим в ателье и сделаем мерки. — Скукота! — поморщилась девочка, но тут же просияла от новой идеи, — Может пойдём на выставку самолётов? Там как раз новая коллекция… — Милая, у нас нет времени на это, — постарался как можно мягче сказать это Хэппи, оглядываясь по сторонам, ища глазами выход из здания, — к тому же, мы обещали папе, что вернёмся к трём.       Рейчел удручённо вздохнула, решив не спорить с Хэппи, но не потому, что не хотела, а только потому, что его просто невозможно переспорить. — И вообще, почему ты так любишь всё то, что хоть как-то относится к полётам? — решил сменил тему мужчина, поудобней перехватывая ручку малышки.       Рейчел опустила взгляд, крепко задумавшись, параллельно тихо посапывая. Через несколько секунд девочка ответила. — Знаешь, папа меня тоже об этом спрашивал. Тогда я ответила, что мечтаю стать пилотом, а дядя Роуди учил меня в лётной академии. Мне очень нравиться проводить с ним время, — сказала Рейчел, тихо улыбаясь, — но когда Роуди как-то раз прокатил на одном из истребителей — естественно, всё было безопасно, — добавила малышка, видя недовольный вид Хэппи, — я почувствовала это. — Что Это? — Гм, кажется это называется умиЛотворением? — Рейчел кивнула своим мыслям. — Да, кажись так. Мне очень понравилось в небе… Рассекать облака крыльями, кружиться… — Всё это казалось ей таким близким сердцу! — А также, когда дядя Роуди сделал переворот… — Боже, о чём он думал? Да и Тони тоже… Как он это мог допустить? — поражённо прошептал Хэппи, теребя пальцами переносицу.       Тем не менее, Рэйчел продолжила. — Я почувствовала такой азарт, адреналин прям гудел в моей голове, — восхищённо выдохнула Рейчел, явно используя когда-то услышанные слова от взрослых. — Я прям там хотела взять управление на себя. — Ох… — А ты что вздыхаешь? Мученик тут нашё…       Монолог малышки был прерван оглушительным «бумом», исходившим из соседнего магазинчика очередной брендовой одежды. Внезапный взрыв моментально разбил витрины магазинов, а сильный порыв воздуха с осколками откинул Хэппи с Рейчел на несколько метров назад. Малышка, испуганно вскрикнув, грохнулась на гладкий пол и прокатилась по нему, громко стоня, за компанию с водителем Старка до деревянной скамьи. Оклемавшись, Хэппи спросил. — Рейчел, ты в порядке? Рейчел? — обеспокоено повторил свой вопрос мужчина и повернул голову в сторону малышки, чтобы удостовериться, что она цела. — Рейчел?       Девочка, оцарапанная осколками стекла, приподнялась на локти и, уставившись в пол с широко распахнутыми глазами, мелко задрожав. Тело онемело от страха, ноги будто налились свинцом. Рядом послышались крики гражданских, а следом одиночные выстрелы. Рейчел, всхлипнув, закрыла уши руками и попыталась приподняться. На помощь ей подоспел Хэппи и аккуратно поднял малышку. — Хей, милая, ты слышишь меня? Нам надо сматываться, — сказал ей на ушко Хэппи, а та слегка кивнула. — Идём.       Перехватив руку всё ещё шокированной малышки и накликав на часах экстренное сообщение Старку, они побежали к выходу из здания, по которому почему-то до сих пор не было слышно экстренной тревоги. Позади слышались выстрелы, которые всё нарастали и нарастали, становясь ближе и чётче. Выбежав из-за поворота, они наткнулись на пустой главный коридор. Впереди виднелся свет — сквозь двери-крутилки пробивались яркие лучи солнца. Посильнее поднажав, они понеслись с удвоенной силой. Когда до выхода оставалось буквально несколько шагов, путь спасения им перекрыл человек в чёрном. Хэппи резко остановился, а Рейчел, которая не успела остановиться, влетела в спину мужчины и болезненно поморщилась. — Эй, отойди… — зашипел было Хэппи, но заметив в руках незнакомца автомат, испуганно замер.       Малышка всхлипнула и, спрятавшись за Хэппи, тихо выглядывала, рассматривая террориста. Чёрный бронежилет, маска-балаклава была натянута на половину лица, оставляя открытыми только холодные глаза, судя по-всему — мужчины.       Террорист потянулся рукой к груди, нажимая на рацию, всё ещё держа на готове оружие. — Говорит Тридцать Четвёртый. Я остановил её у главного входа, — сказал грубым голосом мужчина.       Из рации послышался неразборчивый ответ на каком-то другом языке, а затем по бокам от Хоганом с Рейчел начали появляться в точности такой же униформе люди, среди которых были даже… подростки? Неужто эти террористы подобрали каких-нибудь сорванцов из Бронкса?       Ситуация была плачевной. Они окружены со всех сторон, под прицелом около двенадцати автоматов. Что оставалась им делать? Правильно, сдаваться. — Послушайте, я… — залепетал Хэппи, обводя терроистов взглядом и поднимая руки вверх. — Прошу, пощадите девочку… она совсем малышка, — горестно прошептал он. — Хэппи… — дрожащим голосом выдавила из себя Рейчел.       Рейчел почувствовала, как по щеке побежала горячая слеза, и всхлипнула.       А затем она почувствовала сильные руки у себя под подмышками, которые рванули малышку назад. — Нет, отпустите! — вскрикнула девочка, отчаянно бьясь в крепкой хватке одного из террористов. — Ах, ты… — взревел Хэппи и набросился на мужчину, что тянул Рей за собой.       Хоган попытался ударить террориста по лицу и вырвать малышку из его цепких лап. Над ухом резко послышались новые выстрелы. Рейчел завизжала, как не в себя, и посмотрела на Хэппи краснющими глазами. Мужчина, что только что яростно бился за свободу Рейчел, замер. На его белой рубашке, примерно в области селезёнки, начала скапливаться алая жидкость, расцветая в подобии розы. Хоган, который находился в болезненном шоке, осел на пол, хватаясь руками за место ранения. По его пальцам потекла кровь. — Хэппи! — взвизгнула малышка, агресивно брыкаясь и пытаясь подойти к мужчине, но глухой удар по виску Рейчел сделал своё дело.

***

      Картинка сменилась. Теперь Рейчел стояла на улице, усеянной трупами. Кровь стыла в жилах, к горлу подкатывала тошнота за компанию с истерикой. Неуверенно сделав шаг вперёд, девочка вскрикнула, наступив в лужу. Ледяная вода будто засасывала её ногу, тянула за собой. Девочка сопротивлялась. Схватившись двумя руками за ногу, она всё же вытащила её из тёмной водной пучины, но хлопнулась на спину.       Послышался тихий треск. Малышка испуганно замерла. Только не это…       Местоположение вновь изменилось. Теперь она была на лесном озере близ Новиграда. Лёд провалился под ней, погружая девочку под воду. Рейчел панически забилась в студёной жидкости, пытаясь вынырнуть на поверхность, но это не получалось. Воздух в лёгких начал постепенно заканчиваться.

***

      Карцер, База Гидры       Девочка широко распахнула глаза и судорожно вздохнула, привставая с кровати. Оторопело оглядевшись, она облегчённо прикрыла глаза, не заметив ни воды, ни трупов, ни террористов. Она в безопастности…       Стоп!       Девочка резко вскочила с хлипкой койки, скидывая покрывало на влажный пол. На этот раз она осмотрела помещение чуть внимательнее.       Высокие стены, выложенные из крупных черных блоков, покрылись многолетней плесенью, что хорошо размножалась в подобных условиях, так ещё и глубоко под землёй. Сбоку от кровати небольшая подгнившая табуретка, на которой стоял стакан с мутной, не особо похожей на питьевую, водой. По другой стороне, рядом с массивной железной дверью, у которой имелась щель снизу специально для того, чтобы передавать подносы с едой, стояла побитая раковина, покрывшаяся серо-жёлтым налётом, и дырка в полу — туалет. Оттуда исходило такое зловоние, что Рейчел чуть не стошнило прямо в руку.       Сомнений быть не могло. Это знаменитый карцер Гидры для провинившихся в чём-то солдат.       Драка с Восьмым, — вспомнила Рейчел и скривилась от отвращения. — Мразь, — тихо прошептала девочка, глядя на пустую стену, — Мразь, — повторила она и нанесла крепкий удар по стене, чтобы выплеснуть остатки злобы.       Костяшки неприятно заболели, а кожа на пальцах поцарапалась, оставляя белые полоски. — Мразь, — прохрипела малышка и вновь стукнула по тому же месту. — Мразь.       Она не помнила, сколько набивала стену до такой степени, что на ней остались пятна собственной крови. Устало выдохнув, она опустилась на корточки. Как же ей всё это надоело. — Закончила? — послышался хмурый голос из-за стены, а точнее исходящий из маленькой щели меж блоками. Голос принадлежал Восьмому.       Девочка вздрогнула, но не ответила. — Знаешь, наверно правильно, что я получил по заслугам, — приглушённо пробормотал тот, приживаясь спиной к стене, граничащей их камеры. — Правильно, — согласилась Рейчел, тоже облокачиваясь к стене.       Наступила тишина. Сложив голову на колени, девочка тихо вздохнула. Ничего, она добьётся от него ответа. Но сейчас небольшая тревожность поселилась в её разуме. Нет, Рейчел не думала о Восьмом или о том, что делать дальше… Разумеется, она размышляла об этом, но на данный момент эти вещи отошли на второй план. Рей пыталась вспомнить сон. Не те, что происходили в Соковии, а тот, единственный, что был с тем мужчиной. Девочка попыталась сосредоточиться на его лице, но нахмурилась. Она не могла вспомнить ни одной черты, хотя ведь точно их видела!       Как же его звали?.. Чёрт!       Рейчел забыла, хоть и смутно знала, что этот человек существует в реальности. Возможно, Рейчел была знакома с ним до потери памяти. А то огнестрельное ранение было не столь серьёзным, как ей казалось. Но кто знал, был ли этот мужчина жив?       Рей прокручивала в голове каждое слово из сна, каждую интонацию, каждый жест. Но лицо упорно ускользало, растворяясь в тумане, как только она пыталась за него ухватиться. Однако Рейчел не упустила одной важной детали. Этот мужчина упомянул её отца. И говорил о нём так, будто сто лет с ним знаком и скоро они бы к нему поехали. Мысль о том, что в прошлом девочка явно знала отца, вводила в ступор.       Это просто невозможно. Мама сказала, что он мёртв! — пыталась оправдать сон девочка.       Но где-то в сознании проскрипел злобный голос:       А про то, что мама убила Денисовых не по своей воле, умолчала.       Сердце болезненно сжалось. Чему ей было верить?       Внезапно девочка, словно очнувшись, задумалась. Почему она верит какому-то дурацкому сну? Плоду её воображения? Полностью начав отрицать действительность этого сна, Рейчел отмахнулась от того, насколько реалистичным это всё было.       Мысли безнадёжно спутались, и малышка чертыхнулась. Меньше всего ей нужна была забитая всякой чушью голова. Тряхнув головой, будто избавляясь от ненужных мыслей, она наконец спросила тот самый вопрос, который мучил её уже давно. — Как ты с этим справился? — голос Рей слегка дрогнул. — С чем справился? С твоей подружкой? — Раздражённо ответил ей подросток. — Выражайся яснее. — Ты сам знаешь с чем, — не сдержавшись, огрызнулась девочка и добавила, — Как ты справился с этим чувством? С этой ненавистью?..       Рейчел не могла видеть сквозь стены, но она почувствовала сильное удивление от Восьмого. — Ненавистью? Откуда ты?.. — Пятая, — коротко бросила Рейчел, уткнувшись носом в колени.       Послышалось сдавленное шипение. — Она всё тебе рассказала? — Всё.       Мальчик тихо ругнулся. Из-за стены послышались тихие бормотания, которые явно не благодарили Пятую. Потом Восьмой глубоко выдохнул, успокоившись, и смолк. — Так как? — вновь повторила она, крепко сжимая кулаки. — А ТЕБЯ ЭТО С КАКИХ ПОР ВОЛНУЕТ? — Так громко прошипел мальчик, что девочка непроизвольно съёжилась. — Уж месяц как. Поверь, я понимаю… — Да что ты понимаешь?! — взорвался Восьмой.       Рейчел испуганно замерла, но к счастью дальше ничего не последовало. — Прости, — неожиданно сказал мальчик. — Ничего.       Они вновь погрузились в молчание. Каждый думал о своём. — Почему ты эти интересуешься? — внезапно спросил Восьмой, разрывая оковы давящей тишины.       Рейчел, колеблясь, всё же ответила. — Моя мать… убила близких мне людей, а я не смогла их спасти.       Перед глазами промелькнули события того дня. А могла ли она их вправду спасти? Как нибудь уговорить маму не делать этого?.. — И ты ненавидишь свою мать? — Что?.. Н-нет… — заикаясь, ответила она.       Нет, она не ненавидела мать. Ни в коем случае. Только ЕГО. — Я не виню свою мать в этом.       Восьмой хмыкнул. — Тогда кому ты готовишь мучительную смерть, малолетка? — Пирсу.       За стенкой послышался ошеломлённый кашель. — Ты, ты совсем дурочка?       Тамаши сказала мне тоже самое тогда. Теперь это говорит и Восьмой. Но это меня не остановит точно. — Почему Лидер? — спросил Восьмой с интересом в голосе. — Он приказал моей матери убить их, — тихо пробормотала она, хлюпая носом.       В глазах начало щипать.       Нет. Только не здесь и не сейчас. Слёзы — это слабость.       Она регулярно слышала это от детей постарше и учителей. Пролить слезу здесь считалось чем-то поистине ужасным до такой степени, что за это могли даже дать розгами по спине, от чего слёзы текли ещё сильнее. Поэтому девочка очень боялась показывать подобные эмоции при незнакомых людях. — Видать твоя мать довольно высокого ранга в Гидре…       То, что один из твоих родителей был служащим Гидры, никого не удивляло. У каждого второго ребёнка-солдата были плотные связи с этой организацией через родителей. — Да, моя мать — Третья.       Вновь послышался оглушительный кашель. — Тха, твоя мать — Третья?! — откашлялся Восьмой. — Да.       Единицы знали об этом. Теперь Восьмой тоже входил в эту группу людей. Было ли глупо говорить это? Рейчел было без разницы. — То есть недавно я… — начал было тот, но прервался, вспоминая свои слова во втором зале. — Верно, — скрипнула зубами девочка. — Ты оскорбил мою мать и поэтому я начистила твою рожу. — О, чёрт. Извини.       Рейчел фыркнула. — Извинения принимаются. — неохотно выдавила из себя она. По крайней мере они казались искренними, — Так как ты справился с этим чувством? — А кто сказал, что я справился? — послышался приглушенный шёпот из-за стены. Теперь была очередь удивляться юной Дэвис. — Но Пятая… — А что Пятая? Она лучше разбирается в моих чувствах? Нет. — ответил за неё Восьмой, сжимая кулаки, — Я не смог справиться. Я просто подавил это чувство себе.       Девочка моргнула. — Как? — Знаешь, хоть ты и маленькая, но довольно умная. Эй, не обольщайся, — резко добавил мальчик, словно чувствуя, как Рейчел начала ухмыляться, — Очевидных вещей ты совершенно не понимаешь.       Восприняв молчание девочки, как за непонимание, Восьмой продолжил. — Только год назад я наконец понял, что месть — это не выход. Стой, дай мне договорить, — оборвал девочку, которая уже хотела возразить, — Как я понял, месть — эта твоя цель, твой путь. Хорошо, а теперь представь, что ты смогла отомстить. Что будешь чувствовать после свершённого? И вообще, поможет ли тебе это?       Рейчел тупо уставилась на руки. Раньше, о подобном она не задумалась.       Действительно, что я бы чувствовала после того, как отомщу?       В голову ничего не приходило. Была полнейшая пустота в мыслях.       Точно. Пустота. Незнание того, что делать дальше.       Означало ли, что после достигнутой цели она потеряет интерес к жизни?       Но тут в голову наплыл образ Чарли и Джул. Обещание данное Пятой. Во что бы то ни было — защитить близких ей людей. Её новая цель. — Предполагаю, ты знаешь, что ответ будет ничего. Месть никак не изменит того, что уже случилось. — устало произнёс Восьмой, будто это была самая очевидная вещь на свете, — Надо просто смирится и найти новый путь, новую цель. А новая цель… вероятно, ты её уже нашла. Пятая подсобила, не так ли? — Да… — прохрипела Рейчел, — и… и я буду следовать ей.       Восьмой с облегчением кивнул, но этого Рейчел уже увидеть не могла.       От Восьмого больше не исходило слов и Рей оказалась предоставлена сама себе, давая время всё переосмыслить. Пару раз ей хотелось крикнуть в стенку, что мальчик не прав, но в чём — она сказать не могла и предпочла промолчать.       Пирс. Мысли резко закрутились вокруг него. Пирс был чудовищем, не заслуживающим жизни. Он причинил кучу боли людям и собирается дальше продолжать это. Он убивал детей. Убивал стариков. Мог вырезать целые семьи, города по необходимости. Он лишил Рейчел, её друзей и близких мирной жизни и свободы. Рейчел не хотела, чтобы этот человек продолжал существовать на этой планете. Но поддавшись мести, не станет ли она тем, что сама поклялась истребить? Разве она не станет убийцей? Да, она облегчит этим жизни сотни людей (если это вообще удастся), но у него наверняка тоже была семья. На душе появилось неприятное чувство. Его семья будет скорбеть и, возможно, опять же возненавидит Рейчел. Получался замкнутый круг мести.       Она представила себя на месте тех, кто потерял близкого человека. Представила, как смотрит на его убийцу — на себя, и внутри всё перевернулось. Рейчел не хотела быть той, кого ненавидят. Не хотела становиться монстром, пусть и с благими намерениями.       Юная Дэвис всё же решилась разрушить этот круг.       Хватит жевать сопли, — прошипела на себя девочка. — Хватит мусолить это по сто раз. Просто прекрати это. Раз и навсегда. И простите меня, тётя Наташа, дядя Лёша… я нарушу данное вам обещание.       Рейчел уверенно вскинула голову, привстав на ноги с холодного пола.       Пора начать с чистого листа. Если уж и не убивать Пирса, то лучше его просто сдать властям или рассказать ЩИТу. Они смогут разобраться с ним как следует.       Она чувствовала, как внутри разливается странное спокойствие. Не от того, что приняла правильное решение, а от того, что наконец перестала метаться. Она выбрала путь. И даже если он был трудным, он был её.       Позади неё довольно хмыкнул Восьмой. Обернувшись, девочка приложила ладонь к влажной каменному блоку. — Хей, Восьмой. — Чего тебе? — Не враги?       За стеной послышался шорох, а затем чёткий ответ. — Не враги, — согласился тот, привставая, — но соперники.       Рейчел усмехнулась. — Нам не зачем соревноваться. Ты и так сильнее меня. — С этим я готов поспорить в некотором смысле… — тихо пробормотал мальчик, чтобы малышка не расслышала, и громче добавил, — Итэн. — Что? — Рей удивлённо вскинула бровь. — Что, что? Моё имя — Итэн, — раздражённо повторил Восьмой. — О.       На девочку накатило приятное греющее чувство. Восьмой лично никогда и никому не говорил своё имя. Мало кто его знал. И он сказал это ей.       Она улыбнулась. Раньше, в Соковии, она однажды попыталась познакомиться с одной девочкой, но та с диким воплем отскочила и побежала в сторону своих друзей, будто ища спасения. Через несколько дней Рей вновь попыталась пойти на контакт, но была грубо послана на все четыре стороны внезапно осмелевшей девочкой. Благо, Рейчел такими словами на русском ещё не владела и не поняла их значения.       А сейчас с ней сами захотели познакомиться. Это было необычно. Но очень приятно.       Хихикнув, девочка отошла от стены и плюхнулась на тонкую кровать. Погрузившись в свои мысли, она едва не проворонила тихого ковыряния в замочной скважине. Кто-то, провернув ключ пару раз, с оглушительным скрипом отворил дверь. Девочка, насторожившись, присела на край кровати и уставилась на входящего. Точнее, входящую. — Мама? — удивлённо прошептала малышка с кровати, — Мама? — громче повторила она.       Женщина, с залёгшими тенями под некогда яркими глазами, вздрогнула и осмотрела непроницаемым взглядом дочь. Рейчел нахмурилась. — Идём, — качнула головой Хелен и указала в коридор, за пределы карцера.       Малышка покорно поплелась к матери, но на пол пути остановилась, оборачиваясь. Хелен недоуменно вскинула брови. — Пока, Итэн, — сказала Рейчел и вышла из карцера, не дожидаясь ответа от Восьмого.

***

      Они шли по сырому подземелью Гидры. Рейчел даже не оглядывалась по сторонам, чтобы рассмотреть здешние коридоры. Вместо этого девочка пялилась то в свои ноги, то в спину матери, быстро идущей впереди. Между ними повисла неловкая тишина, которая не спешила рассеиваться. От напряжения девочка чуть не свернула все свои пальцы на руках. Она понимала, что должна начать разговор. — Мама, — неуверенно начала Рейчел.       Хелен остановилась, но не спешила оборачиваться к дочери. — Не зови меня так, — произнесла бы женщина безэмоционально, если бы не дрогнувший в конце голос. — А я буду, мама, — настаивала на своём Рей, на удивление твёрдым голосом для шестилетней девочки, — Зачем ты устраиваешь весь этот цирк? Я знаю, что ты меня избегаешь, чтобы не подвергать опасности, но зачем всё это плохо наигранное безразличие?       Хелен медленно повернулась к Рей. Девочка заметила, как по лицу женщины бежит маленькая слезинка. — Иначе я не могу. Прости меня, Рейчел. Прости за всё. — Хватит извинений, — отрезала малышка, вспоминая, как сердечно умоляла Хелен простить за её долгое отсутствие, когда они в первый раз встретились, — Отпусти эти глупые переживания. Я тебя не ненавижу и ни в чём не виню. И ты это прекрасно знаешь.       Хелен промолчала, но не смотря на то, что она являлась профессиональным разведчиком и шпионом, которые умели превосходно скрывать любые проявления эмоций, не смогла подавить мелкое дрожание губ. Её девочка слишком взросло говорила для своего возраста. Было ли это свойственно всем Старкам?       Оглядевшись, женщина неожиданно схватила малышку за руку и завела её в какое-то помещение, дверь которого была раскрыта на распашку. Девочка огляделась: эта маленькая каморка напоминала кладовку с химическими средствами уборщиц. Главное — здесь не было ни камер, ни прослушки. — Рейчел, — начала Хелен, пристально глядя на малышку, — Пирс не хочет, чтобы ты знала правду. Я должна скрывать от тебя. Лидер желает, чтобы ты ненавидела меня и твоя месть притупила бы все чувства и здравый смысл так, что тобой было бы легко управлять.       Рейчел ужаснулась. — У-управлять? Зачем?..       Женщина неопределённо качнула головой, но промолчала. — Но… его планом не суждено сбыться, — приободрившись, произнесла Рей.       Хелен удивлённо глянула на неё. — Я не буду мстить. Я передумала. Я защищу Чарли, тебя и вообще всех, кого смогу, — настолько наивно сказала Рейчел, что сердце Хелен дрогнуло. — Милая, всех защитить не возможно… — Но я постараюсь! — в её голосе заискрилась уверенность, которой Хелен не могла не проникнуться.       Грустно улыбнувшись, Хелен протянула руку к каштановой макушке малютки и нежно потрепала её. — Я тебе верю.       Рейчел вздрогнула. Расширив глазки, девочка уставилась на мать и ответила ей улыбкой в ответ. Опустив руку, Хелен вздохнула, а Рейчел вновь нахмурилась. — Мама, я должна кое-что спросить, — серьёзно сказала она. Женщина одобрительно кивнула, разрешая говорить, — Ты же помнишь нашу первую встречу?       Хелен согласилась. Конечно, она никогда не забудет тот день. Для неё он был невероятно важен. — Тогда ты сказала, что мой па… отец мёртв. Но ведь он жив, так?       Хелен шокировано отшатнулась. — Откуда ты узнала.? — Так значит да? — вынесла вердикт Рей, смотря на мамину реакцию.       Встряхнувшись, Хелен ответила. — Да, Рейчел. — И меня похитили у него? Да? — вспомнив сон, продолжила девочка. — И ты опять же не хочешь подвергать его опасности и не говорила, что ты меня нашла? — Да, — вновь печально повторила Хелен и, не выдержав, отвернулась, утирая скопившуюся жидкость у глаз.       Она до сих пор поражалась этой необъяснимой догадливости девочки. — Понятно, — отрешённо прошептал голос из-за спины женщины.       Хелен повернулась. Перед ней предстала маленькая девочка, что сильно дрожала, сжав ручки на плечах и тихонько всхлипывала. Глаза были сильно зажмурены, а по щекам лились слёзы. Опустившись на корточки, Хелен нежно обняла плачущую малышку и чмокнула в лобик.       Слёзы моментально прекратились и на неё уставились два опухших и очень родных карих глаз. Поглаживая Рейчел по плечам, Хелен сказала. — Знаешь, ты очень похожа на своего отца.       Рейчел недоумённо выгнула бровь, всхлипнув.       Очень даже, — подумалось Хелен. — Правда? — пробормотала девочка. — Правда.