Глава 10. Первая миссия: Афганистан 2008

***

      База Гидры, 2008 год       Безостановочные всплески воды. Запах хлорки, от которой чуть ли не слезились глаза. Отдалённый голос тренера, говорящий подготовиться к следующему заходу. — Отсчёт на раз три. В стойку! — Прокричал тренер.       Девочка медленно подошла к бортику бассейна вместе с остальными и уставилась вниз на голубую воду. Слегка согнув колени, девочка завела руки в стрелочке за голову. Судорожно вздохнув, она зажмурила глаза, так как голова начинала предательски кружиться. — Раз…       Успокойся, это всего лишь вода. Ты и раньше тренировалась, не потонешь.       Кинув взгляд на свободную полосу, девочка подумала, что она ни за что не проплывёт эти жалкие тридцать метров, так ещё и несколько раз подряд. — Два…       В теле появилась мелкая дрожь. — Ты справишься, — Тихо прошептал мальчик сбоку от неё в чёрной шапочке.       За прошедшие два года он сильно под вытянулся, был даже выше неё на сантиметров пять. Появился небольшой шрам на боку от неудачного приземления во время прохождения препятствий. Однако эти голубые глаза, на которые он только что натянул плавательные очки, не переставали ярко сиять непоколебимой уверенностью.       Девочка слегка дёрнула уголком рта.       Спасибо, Чарли. — Три!       С силой оттолкнувшись от края, девочка погрузилась в прохладную воду с головой. Под глазами поплыли пузырики, не давая разглядеть обстановку впереди, но она уже загребла ногами, поднимая в вверх кучу брызгов. Чуть приподнявшись наверх, девочка занесла руку над водой и сделала большой гребок, подгоняя себя дальше. Не переставая повторять эти действия, она твёрдо смотрела на приближающуюся красную полоску — противоположный бортик. Подплыв достаточно близко к нему, она сделала переворот и вновь поплыла, но уже обратно, краем глаза замечая, что она даже начала выбиваться дальше остальных.       Намотав так несколько кругов, девочка выползла на поверхность тяжело отдышавшись, осматривая прибывших детей чуть раньше неё. Она справилась. — Сто Тридцать Пятая, — к ней подошёл тренер, держа в ручные часы, — Минута и сорок семь секунд. Неплохо, но можешь и лучше. Следующий, Девяносто Четвёртый…       Сто Тридцать Пятая облегчённо вздохнула. Это был довольно хороший результат, по сравнению с прошлыми. — Вот, видишь, а ты боялась, Рейчел, — сказал над ухом бодрый голос Чарли.       Рейчел, в свою очередь, усмехнулась. — Здесь не особо страшно… в любой момент я могу спокойно выплыть на поверхность и прицепиться к бортику. Мне даже не грозит понижение в таблице, — Как никак, но Рей гордо занимала двадцатое место из семидесяти, даже не смотря на то, что новых детей завозили уже гораздо меньше.       Но когда её заставляли плыть полевых условиях, например, в каком-нибудь мутном и тёмном озерце, на неё накатывал лютый страх из-за чего она пару раз ловила панические атаки, что было довольно-таки неприятно. Перед глазами всегда мелькали кошмары с зимним озером Новиграда. Однажды их отправляли туда на заплывы, но Рейчел, испугавшись, с имитировала болезнь и её оставили отлеживаться в Лазарете с ворчливым Грэмом.       Чарли хотел что-то ещё добавить, судя по его открывшемуся рту, но этому не дал сделать тренер, который недовольно сверкнул на них глазами и отправил переодеваться в сухую одежду. Конечно, им пришлось разъединиться по пути, так как их раздевалки располагались в разных концах бассейна. Открыв напрочь отсыревшую дверь, Рейчел оказалась в полной комнате с шумными девочками разных возрастов, что активно о чём-то разговаривали, параллельно снимая плотный купальник и суша мокрые волосы. Среди них Рейчел сумела разглядеть Сто Пятидесятую, что, прищурившись, кивнула ей в знак приветствия.       Ополоснувшись под душем, напор которого был очень слабым, Рейчел натянула на себя обтягивающую униформу Гидры и взяла в ладонь вязаный браслет Чарли. Она его всегда снимала перед плаванием, чтобы хлорка не испортила нити. Решив надеть браслет на левую руку, так как цеплять внимание на руке с клеймом особо не хотелось, она, оголив руку, посмотрела на шрам с её номером и скривилась. Но переведя взгляд чуть выше, на плечо, Рейчел хмыкнула. Теперь здесь была татуировка первого ранга служащего. Рей получила её некоторое время назад, на отлично сдав школьную программу и победив противника на ринге. В тот день она невероятно гордилась собой и Чарли. Да, он тоже её получил.       Девочка заключительно глянула на себя в заляпанное зеркало, висевшее напротив неё.       На неё смотрела по-прежнему невысокая семилетняя девочка в отличие от Чарли, который вымахал так, что был выше подруги на голову. Но теперь уже довольно спортивного сложения, которого Рей сумела добиться усердными тренировками.       Восьмилетняя, — поправила себя она. Три с половиной месяца назад ей исполнилось столько. Странно, что она до сих пор не привыкла. Рейчел печально опустила голову. Даже не смотря на то, что прошло столько времени, она до сих пор скорбела по Денисовым. В тот день, когда их убили — был её чёртов день рождения, который она никогда не отпразднует по своей воле. Даже в прошлом году Рейчел взяла обещание с Чарли, что он ни за что не поздравит её в тот день.       Она вновь уставилась в зеркало. Карие глаза, что до этого слегка блестели, потухли, на губах пронеслась грустная улыбка. Вид портили лишь огромные синяки под глазами и взъерошенные волосы, достигшие ей до середины спины, которые ей было необходимо просушить и расчесать. Мысль о том, что ей надо вставать в очередь к фену, вызвала волну ленивой усталости. Ждать, пока все закончат «обряд», означало простоять целую вечность. Медленно поплёвшись к толпе девочек, она отметила про себя, что не смогла разглядеть Тамаши среди них.       Видимо ушла пораньше.       Вздохнув, Рейчел покачала головой. День обещал быть тяжёлым. И очень.

***

      Нью-Йорк, главное здание Stark Industries       Стейн раздражённо фыркнул. Совсем недавно Раза сообщил, что покушение прошло не особо успешно. Тони Старк не был мёртв. Вместо этого «Десять Колец» решили захватить его в плен, заявив, что оговоренной оплаты было недостаточно для устранения такой значимой фигуры. Более того, они даже записали видео с израненным Старком, требуя выкуп. Но Стейн понимал: даже если он переведёт деньги, нет никаких гарантий, что Старк будет мёртв. Позже Раза убедил его, что пленник будет полезен для создания ракет, а затем они его ликвидируют. Как бы то ни было, Обадайе пришлось отступить. Теперь он всё равно мог занять своё законное место и прибрать компанию к рукам.       Впрочем, на горизонте виднелась небольшая проблема, которая решалась лишь временем.       Пока что Тони считали пропавшим без вести и вели его бессмысленные поиски в горах Афганистана, неподалёку от места демонстрации нового сверхоружия — «Иерихона». Роуди лично возглавлял спасательную операцию. В то же время Пеппер Поттс, будучи одной из приближённых Старка, временно взяла контроль над «Stark Industries» до момента, пока Тони не вернётся. Однако, согласно корпоративным процедурам, в случае официального признания генерального директора погибшим, право наследования и управления переходит к совету директоров. Стейн, как давний партнёр и член совета, при таком раскладе мог занять пост генерального директора всего через несколько месяцев после процедурных утверждений.       Его масштабным планам могла помешать лишь Хелен, но после разговора с Пирсом они пришли к единому соглашению: Стейн обеспечит её содержание в камере некоторое время, а дальше Лидер решит, что с ней делать. Теоретически, её можно было устранить сразу, однако Дэвис оставалась ценным агентом, и терять такой ресурс было нецелесообразно. К тому же, Обадайа руководствовался и личными мотивами: она постоянно мешала ему заполучить большинство контрольных акций «Старка», и он хотел, чтобы она почувствовала боль. Он желал, чтобы она наблюдала, как по телевизору постоянно крутят сюжеты о пропаже её любимого человека; чтобы она видела, как компания, с которой она усердно работала, переходит под его начало и переориентируется исключительно на производство оружия для военных сил США и его союзников.       Что касается поставок «Десяти Колец» — их пришлось отложить. Причина заключалась не только в недавних разногласиях, но и в том, что ЩИТ мог заподозрить неладное. Стейн знал, как они действуют из-за спины, всегда готовые нанести неожиданный удар. Кроме того, крайне важно было учитывать, что Пирс не осведомлён о пленении Старка на базе Мандарина, и утечка этой информации была бы крайне опасна.       Телефон раздался трелью и новость, которую он получил, заставила мужчину довольно кивнуть. — Сэр, мы схватили её. Держим в камере в вашем коттедже.

***

      Подземная часть коттеджа Стейна       Хелен было больно. Невероятно больно. И нет, это не из-за сильно закрученных наручников. Это было из-за Тони. Сердце обливалось кровью, когда Стейн, будь он проклят, объявил ей это. Сначала она не поверила ему. Попросила доказательств. И он их предоставил.       Прокрутил по сто раз запись, где террористы стоят над Тони с автоматами в руках. Тони выглядел, мягко говоря, плачевно. Когда с головы Тони стянули мешок, Хелен ахнула. Волосы на липли на лицо, изляпанное его собственной кровью. Старк зажмурился от яркого света, а потом немного приоткрыл измученные глаза и с непониманием огляделся. В них было столько страдания, столько боли…       Смотреть на то, как террористы топили его в корыте было ещё хуже. Не в силах отвести взгляд, она чуть не зарыдала. Именно этого добивался Обадайа. Этот до ужаса жадный и бесчестный человек ухмылялся рядом с ней.       Она не помнила, сколько провела времени в этой камере, смотря на весь ужас, что в данный момент происходил с Тони. Каждую секунду она была готова сорваться с места, полететь в Афганистан и лично утопить каждого члена Десяти Колец. Но оковы не давали этого сделать.       Потом Стейн ушёл. Наверняка ему надоело слушать оскорбления, летящие изо рта Дэвис. Может, ему просто стало скучно.       Ей стало бы лучше, если бы он не выключил официальный новостной канал Старк Индастриз. Видеть заплаканные лица Пеппер, Роуди и Хэппи было очень тяжело. Когда-то они были для неё тоже близкими людьми, которым она не хотела этих страданий.       Прикрыв веки, женщина попыталась не вслушиваться в вопросы надоедливых репортёров, которые приставали к бедной Пеппер.       Пеппер, спасибо, что берегла Тони эти трудных восемь лет. Я тоже пыталась, но не получилось…       Вскоре звуки начали отдаляться на второй план и Хелен погрузилась в сон.

***

      Учебный класс, База Гидры, Соковия       Картинки мелькали друг перед другом, не хотя сливаться в одно целое. — Рейчел, просыпайся! — кто-то теребил девчушку. — Сто Тридцать Шестой, немедленно разбуди её! — последовал голос, который заставил её вырваться из сна.       Потерев глаза, Рейчел выпрямилась за партой. Сейчас девочка сидела на очередном уроке. Сбоку от неё сидел испуганный Чарли, а над их совместной партой нависал учитель иностранных языков — Дарси и Пушту. Их основы приходилось изучать ребятам из-за частых миссий, исходивших от Десяти Колец, одна из баз которых находилась в Афганистане. Благо, китайский им не втюхивали насильно. — Ты испытываешь моё терпение, Сто Тридцать Пятая.       Всё ещё сонная Рейчел вжалась в стул. Поправив очки, учитель продолжил. — За такое полагается порка, — с этими словами мужчина достал из-за спины тридцати сантиметровую линейку и покрутил её перед Рейчел. — Но я дам тебе шанс исправиться.       Девочка сосредоточенно кивнула. Ей не хотелось быть огретой. — Что ты видишь на моём столе? — медленно произносил каждое слово на Дарси тот, пристально наблюдая за реакцией Рей.       Нервно взглотнув, Рейчел неуверенно ответила. — Ээмм… Я вижу… папку с отчётами, — прищурившись, ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал, — сэр, — поспешно добавила Рейчел, видя недовольное лицо учителя.       В эту секунду она буквально молилась, что ответила правильно и нигде не напортачила. Но Чарли, будто услышав её внутренние переживания, сжал её руку под партой. — Верно, — недоверчиво протянул мужчина, — что ж, в отчёт про твоё «мероприятие» я не напишу, так и быть. Но чтобы впредь этого не повторялось.       Для пущей строгости ему не помешало бы покачать пальчиком перед носом Рейчел, но та сдержанно кивнула, решив не предлагать мужчине такую идею, и расслабленно растянулась на стуле. Заметив множество взглядов учеников на себе, Рейчел скорчила смешную гримасу в момент, когда учитель отвернулся. В конце класса послышались тихие смешки, на которые мужчина внимания не обратил. — Продолжим урок.       Рейчел переглянулась с Чарли и ухмыльнулась, смахивая остатки неуверенности с себя. Открыв тетрадь, исписанную правилами, девочка склонила голову в сторону друга. — Надеюсь, ты сейчас не припрятал петарду в заднем кармашке.       Чарли, старательно вырисовывавший на бумаге арабские иероглифы, фыркнул и улыбнулся. Даже он вспомнил, как они доставали свою бедную классную руководительницу в Новиграде, имя которой уже окончательно выветрилось из памяти.       По окончанию урока, Чарли с Рейчел построились и вместе со своим отрядом направились в кафетерий, в котором уталяли голод здешние работники. Взяв поднос с пресной овсяной кашей, ребята плюхнулись на одну из лавок, стоящих неподалёку с выходом. — Я вот не понимаю, — начал Чарли, смотря как ложка в каше увязла настолько, что её было очень сложно достать обратно. — Ну это никогда не измениться, — Закатила глаза Рейчел, уворачиваясь от подзатыльника. — Не, реально. Ты заметила, насколько предвзято относится к тебе наш дарсиец? На других спящих он просто глаза закрывает, а тебя… — Ха, с первых дней было понятно, что ему не понравилась то, что я схватываю всё на лету, — пробормотала Рейчел, поднося ложку ко рту.       Чарли пожал плечами. — Одно знаю точно, — сказал мальчик, заглотив кашу залпом и слегка поморщившись, — ты лучше всех говоришь на его языках. Я вообще не понял, что он тебе сказал…       Из-за тарелки Чарли не смог разглядеть, как щёки Рейчел загорелись. — Спасибо, братик, — тепло улыбнулась девочка, — я могу тебя поднатаскать. — Ой, да не надо. Ты вообще кашу ешь? — Недоверчиво скользнул взглядом Эванс на давящуюся комочками подругу. — За два года ты так и не научилась есть кашу? Ты же знаешь, не поешь — останешься голодной… — Это не каша, а сопливая холодная консистенция, приготовленная для подкорма собак, — ответила Рейчел, передавая тарелку Чарли, чтобы тот выбросил содержимое.       Тётя Наташа готовила лучше, — грустно подумала Рей, но её размышления о прошлом прервал оглушительные писк.       Зажав уши, она поморщилась. Узнать древние гидровские громкоговорители было не сложно. — Внимание, солдаты проекта GoK, достигших минимум первого ранга! — прогремел голос Четвёртого Агента. — Соберитесь все в актовом зале через пять минут для выдачи новых миссий. Повторяю…       Рейчел восторженно посмотрела на Чарли. Сейчас они получат своё первое задание! Как по команде, ребята сорвались с места и побежали на собрание. Мастерски минуя удивлённых работников Гидры, они подобрались к дверям зала, где происходило их просвещение в солдаты. Зайдя внутрь, они наконец смогли отдышаться. Оглядевшись, Рейчел заметила Джулию о чём-то разговаривающей с Тридцать Второй — дружелюбной афроамериканкой Маей, что являлась ровесницей Чарли и Рей, но пробыла в Гидре намного дольше них. Её кудрявые волосы были завязаны в два бублика на макушке, а синие круглые очки добавляли ей невинности. Заметив своих друзей, Тамаши махнула Майе на прощание и подошла к ним. В её глазах плескались смешинки. — Что, рады свалить отсюда на первую миссию? — Будто ты не рада, — хмыкнула Рейчел, слегка приобнимая азиатку, а Чарли настороженно отступил в сторону.       Джул повела бровями. Она уже ходила на много различных миссий, поэтому такого восторга она не испытывала.       Перекинувшись ещё парой фраз с Тамаши, Рейчел перевела взгляд чуть в сторону, различая вдалеке знакомые силуэты. Оперевшись о стену, стояли Итэн и Ванесса. Рейчел с удивлением пришлось отметить, что ребята сильно изменились в лучшую сторону и невероятно выросли. Им скоро исполнялась четырнадцать лет, как никак. Они считались самыми старшими из выживших детей солдат. Ванесса, как позже выяснила Рейчел, — было именем Пятой, что-то прошептала Восьмому на ушко с лёгким румянцем на щеках, что шрам практически растворился в розовом, а Итэн в ответ ухмыльнулся и подмигнул Несси.       За последний год Восьмой и Пятая вновь начали тесно общаться. Рейчел было до сих пор не ясно, почему Итэн решил пойти на контакт — из-за того, что он теперь занимал первое место в таблице и ему не приходилось гнаться за подругой детства или же из-за того, что старые раны затянулись и он понял, что хранить обиду на Пятую глупо. Как бы это ни было — Рей была искренне за них рада.       Юная Дэвис решила не подходить к парочке, чтобы не разрушать их уединение, и осталась ждать выхода Четвёртого Агента на балкон. Вскоре на балкон вышел грозный мужчина в вечно скатывавшейся на бок фуражке. Тёмные глаза Агента привычно метали молнии в сгрудившихся снизу детей и подростков, но те уже давно перестали их бояться. В большинстве. — Тишина! — громко разнёсся голос Грузнова по залу, заставляя моментально замолкнуть шумевших, — Построиться!       Выстроившись в колонну у стены в несколько рядов, дети встали смирно, расправив руки по длине тела, и запрокинули головы. Рейчел нахмурилась. Почему мама не подходила? Обычно именно она озвучивала команды, отправляющиеся в различные уголки света. — Кто впервые получают свою миссию будут позже внимательно слушать вожатых. Информацию о задание вы также получите от них. А сейчас все вслух!       Рейчел навострила уши. Команды состояли из двух взрослых сопровождающих и пяти детей-солдат. Первые пять десятков прошли незаметно, так там не было особо знакомых людей. Самое интересное, что в основном задания исходили из Южной и Северной Америки. Многих отправляли охранять различные базы Гидры и караваны с оружием, которые было необходимо защитить от вмешательства Щита. Рейчел не обладала огромной информацией о данной организации, но ей определённо они нравились больше Гидры. Во всяком случае в плане более гуманного руководства. Конечно, за подобные слова Рейчел могли не хило отпороть розгами, поэтому своё мнение девочка старалась держать при себе. И это было невероятно тяжело! Она всегда предпочитала высказывать его прямо в лицо, не думая о последствиях. — Команда Одиннадцать: Десятый, Тридцать Вторая, Сто Первая, Шестьдесят Третий и Шестнадцатая. Вам будет необходимо проследовать на взлётную полосу J4. Италия, остров Сардиния. Разрешить митинги.       Рейчел нашла каждого перечисленного взглядом и остановилась на Джулии. Та же незаметно показала пальцами «Ок» и покинула зал. Девочка вздохнула.       Береги себя, Джул.       Рейчел вновь прислушалась, чтобы не пропустить свой номер. — …Команда Двенадцать: Сорок Седьмая, Восьмой, Сорок Пятый, Сто Тридцать Шестой…       Рей обеспокоено обернулась. Чарли сжал кулаки до хруста костяшек и сглотнул. — …и Двадцатая. Ваша полоса — J5. Китай, Пекин. Помощь местному мафиози в охране склада.       Рейчел понимала брата. Это было довольно дальнее путешествие… И без неё. Видя грусть в голубых глазах мальчика, Дэвис тихо улыбнулась ему. Теперь её очередь была подбадривать. Чарли кивнул, слегка разжав кулаки, но было видно, что он был сильно напряжён. Присоединившись к своей группе, Чарли ещё раз взглянул на свою подругу и вышел за двери.       Рейчел поникла. Теперь она была одна. Не то чтобы в свою первую миссию она ожидала быть со всеми друзьями, но то что Чарли не было бы с рядом с ней, девочке снилось только в кошмарах.       Вновь загремел голос Четвёртого. — Команда Тринадцать…       Не хотела бы я оказаться в команде с таким номером, — лениво подумала малышка. — …Сто Пятидесятая, Пятая, Восемьдесят Четвёртый, Сороковой и Сто Тридцать Пятая!       Рейчел вздрогнула. Вот настала её очередь. И, примерно, прикинув, что со своими новыми сокомадниками общается в повседневных условиях более менее нормально, она вздохнула. Может быть, всё не так и плохо. — Ваша полоса — J6. Афганистан, база Десяти Колец. Помощь с разгрузкой запчастей и ракет.       Рейчел погорячилась. Всё было не так хорошо. Чарли повезло — он хотя бы будет в хоть в какой-то цивилизации, а не в чёртовых пустынных горах. Но тут в голове у девочки что-то щёлкнуло.       Пятая…       Повернув голову в сторону выше названной, Рейчел невольно поёжилась. Пятая, что до этого стояла прямо, сгорбилась, а рука на автомате потянулась к шраму на щеке. Ее глаза застекленели. Призраки прошлого успели нагнать её.

***

      Четыре года назад, Горы Афганистана — Нам долго ещё? — Заныла небольшая девочка с блондинистыми волосами, что практически сливались с песком, которого здесь было в колоссальном количестве. — Дина! — шикнула на подругу девочка постарше, подходя вплотную, — Ты солдат Гидры или кто, чтобы так скулить? Соберись! — Но мы уже несколько часов по жаре идём! Даже вожатые устали! — «Дина» захныкала, потирая ушибленную коленку, на которую успела упасть несколько раз.       Старшая девочка недовольно тряхнула косичками. — Прекрати это немедленно! — угрожающе зашипела та, за что получила несколько взглядов от взрослых. — Девочки, хватит! — К ним подобрался мальчик и положил им руки на плечи, останавливая движение. — Не ссорьтесь.       Старшая закатила глаза, а Дина надула щёки и высунула язык. На это мальчик фыркнул. — Ведёте себя как маленькие дети. Особенно ты, Несса. — А мы разве ими и не являемся? — одновременно произнесли девочки и, переглянувшись, рассмеялись. — Эй, что вы там медлите? — послышался вдалеке голос сопровождающего.       Оглянувшись, дети заметили, что отстали от них на добрые сорок метров. — Учёному, уважаемому помощнику доктора Листа, нудно добраться на базу как можно быстрее… — Дети сорвались с места, поднимая столб пыли, а учёный вздохнул. — Никого получше выбрать не могли для подобной миссии? Повзрослее? — пожилой мужчина разочарованно покачал головой. — Распоряжения Лидера мы оспорить не можем, сэр. Но он видит в них большой потенциал…       Взрослым пришлось прервать разговор из-за подбегающих детей и двинулись дальше. Выбравшись на грунтовую дорогу, группа определила, что до базы оставалось идти чуть больше километра. Дети, которые казались полностью выжатыми, приободрились и стали намного уверенне и быстрее штурмовать каменные валуны, которые не давали продвинуться дальше. Старого учёного пришлось поддерживать, чтобы тот не свалился в низ. Преодолев препятствия, все с облегчением вытерли пот с лица. Ванесса достала из подсумка небольшую фляжку с водой и отхлебнула. Вода за несколько часов ходьбы по жаре стала горячей и приобрела странный привкус. Девочка поморщилась и, пока никто не видел, отошла в сторону, выплюнув жидкость. Несса думала возвращаться обратно к команде, но заметила тёмный объект, спрятавшийся в овраге. Глаза девочки испуганно расширились и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, рванула к своим, крича. — Враги! Враги! В том овраге! — Несса тыкала пальцем в воздух, показывая направление, а вожатые пришли в боевую готовность и пригнулись за валуном.       Как только дети успели спрятаться за камнем, над головой послышались выстрелы. Дина вскрикнула и зажала рот руками, порывисто дыша. Итэн, прижавший сестру к себе, начал её убаюкивать.       Несса взяла из-за спины автомат и аккуратно выглянула за камень…

***

      Пятая почувствовала небольшие толчки в бок. Вздрогнув, она посмотрела вниз и увидела обеспокоенную Рейчел, одетую в форму, цветогамма которой была идеально подобрана по местность той части Афганистана. На секунду Несс привиделось, что на неё смотрит сестрёнка Итэна, но это на вождение быстро испарилось. — Несс, ты в порядке? — тихо спросила малышка, обхватив ладонь Пятой двумя своими.       Похлопав глазами несколько секунд, девочка чуть кивнула и улыбнулась. Протянув свободную руку, Несса потрепала волосы Дэвис. — Да, Рейчел. Пойдём, нас заждались.       С этими словами, девочки двинулись в сторону небольшого скоростного самолёта Гидры. — Как думаешь, нас по радарам не смогут отследить? — спросила Рей с огромным интересом разглядывала самолёт. — Нет, все эти самолёты оснащены глушилками. Даже спутник не увидит их, — ответила Пятая, оглядывая лесной вечерний аэродром.       Он был небольших размеров, здесь было всего шесть взлётных полос. Весь аэродром покрывал силовой щит, обеспечивающий незримость объекта для проходящих мимо людей. — Тебе нравятся самолёты? — поинтересовалась Несс, заметив сверкающие глаза Рейчел. — А.? Да, — чуть отстранённо сказала та и добавила, — Всю жизнь обожала. Раньше, ну… до Гидры, я мечтала стать пилотом, когда выросту. Но кажись, пока я здесь, я не достигну своей цели. — Спешу тебя обрадовать — Гидра с четырнадцати лет предлагает развить навык пилота по желанию. — Правда?! — восторженно вскрикнула Рейчел, останавливаясь у трапа.       Пятая, усмехнувшись, кивнула.       Ух ты…       Заходя на борт самолёта, Рейчел заставил остановится Чарли, что-то кричавший в спину. Рейчел обернулась. — Эй, Рейчел! — Извини, но это крутолёт, отстойлёт на соседней полосе, — Со смешком ответила девочка, а Чарли поднялся к ней поближе, слегка приобняв подругу. — Удачи, — прошептал Чарли, всё не отцепляясь от малышки, и Рейчел улыбнулась. — Тебе тоже. Всё, отставляй свои сентиментальности, пока нас не заметили. — Сентиментальности? — Чарли хмыкнул, отстранившись, — Что это? — Когда вернёмся — расскажу.

***

      Полёт до единственного свободного аэропорта рядом с горами Гиндукуш занимал около восьми часов на данном самолёте и за это время, Рейчел успела поближе познакомиться с сокомандниками.       Сто Пятидесятую Рейчел и так уже знала довольно хорошо, но Сорокового и Восемдесят Четвёртого намного хуже. Но к каждому из мальчиков она нашла подход.       Сороковой — Фрэнк, стройный блондин двенадцати лет, увлекающийся… увлекавшийся рисованием и историей искусства. Фрэнк был невероятно общительным. Как только они пристегнулись, тот сразу начал тараторить с забавным французским акцентом, рассказывая различные истории, от которых у Рейчел кругом шла голова. И только благодаря ним, она смогла многое узнать, но никак не о мальчике. Фрэнк в основном болтал о красоте искусства, о картинах Да Винчи, раскрывая все их секреты. Даже яростно спорил с Джеки — так звали Сто Пятидесятую — о том, что картина «Чесменское сражение» — лучшее произведение Айвазовского, а Джеки, предлагая кандидатуру «Девятый Вал», сдалась и сказала, что «всё равно Айвазовский в жизни был полным придурком». А Фрэнк, пожав плечами, ответил, что по сути почти все известные творческие люди были уродами. С этим никто из присутствующих не мог поспорить и тогда Френк продолжил обсуждать само Чесменское сражение. Рейчел смутно помнила на недавних уроках истории о Русско-Турецких войнах и смогла подключиться к разговору, подбросив на размышление пару фактов из далёкого прошлого.       Самым крепким орешком оказался Восемьдесят Четвёртый. На несколько попыток Рейчел заговорить, он хмуро отмалчивался, показывая всем своим видом, что не рад её компании. Даже когда Рейчел начала его подкалывать, называя эмо-мальчиком, тот не реагировал. А на «эмо-боя» он и правда был похож: длинные тёмные волосы закрывали половину лица Восемьдесят Четвёртого, что цвет глаз было практически невозможно узнать. Также его особенностью являлась смертельно бледная кожа, через которую просвечивали зелёные вены на руках. В конце концов Рейчел зачесались руки стукнуть этого невежливого поганца, но в глубине души она понимала, почему Восемьдесят Четвёртый ведёт себя так. Он тоже потерял свою семью и вместо того, чтобы идти вперёд, зацикливался на прошлом, хотел отмстить, как и Рейчел когда-то. Но Дэвис не могла это оставить это просто так. В ней проснулся какой-то идиотский синдром супергероя, будь гены Старков неладны. Ей захотелось помочь мальчику, но отрезвляющий подзатыльник перехватила Пятая, недовольно сверкая глазами.       Уставившись на девочек, Восемьдесят Четвёртый усмехнулся и неразборчиво спросил что-то вроде: «какая тебе разница как я себя веду? Разве тебе не плевать?» На что Рейчел доходчиво разъяснила что к чему. Тот молча слушал и время от времени вставлял свои пессимистичные комментарии, которые Рейчел уверенно оспорила. Приведя свой жизненный пример, девочка постаралась звучать храбро, но голос всё равно дрожал. Но пересказав слова Восьмого, которые она до сих пор помнила назубок, перевела взгляд на Пятую и благодарно улыбнулась. Да, ей очень больно. Шрамы не зажили. Она отказывается от празднования Дня Рождения, отдавая это время на почтение умерших Денисовых, но она не живёт по законам мести. Она строит свою жизнь сама. Насколько это возможно в Гидре. — Спасибо, Несси.       Девушка ответила тёплой улыбкой и щёлкнула по носу Рейчел, а та возмущённо поморщилась.       Смотря на них, Восемьдесят Четвёртый спросил. — Ты же Рейчел, верно? — тихо пробормотал он. — Ты разумно говоришь.       Девочка кивнула, поворачиваясь к нему. — А ты.?       Мальчик колебался, но всё же выдавил из себя. — Марко. — Приятно познакомиться, — И Рейчел протянула руку для пожатия, — ты итальянец?       Марко пожал руку в ответ и кивнул. — Sì, hai indovinato bene (Да, ты правильно догадалась).       Рейчел удивлённо моргнула, понимая, что только что сказал мальчик.       Неужели я раньше имела дело с итальянским языком?.. — Cerco di non perdere la presa (Стараюсь не терять хватку), — наконец ответила она, немного подумав.       Вскоре из кабины пилотов к ребятам вышел один из вожатых и начал рассказывать о цели миссии. — Раза лично нанял нас, так что не подведите, иначе союзнические отношения Гидры и Колец могут прекратиться, — сказал вожатый, показывая голограмму с лысым мужчиной арабской внешности, но на просьбу показать саму главу Десяти Колец, он покачал пальцем, — Ваша задача проста: разгружать ящики с запчастями ракет, отбирать необходимые детали. Также будете следить за поставкой новых, чтобы никто ничего не потерял. Вы меня поняли?       Дети, сидевшие пристёгнутыми по левой стороне борта самолёта, отсалютовали с неизменным «да, сэр». — Отставить, — поднял руку вожатый, — Также не разговаривайте с пленными и другими служащими Десяти Колец без крайней необходимости. Если вы разузнайте что-то такое, что может угрожать существованию Гидры, немедленно сообщить мне и я передам это Лидеру. Возможно, он вас наградит, — мужчина усмехнулся, — На этом всё.       Сопровождающий ушёл и некоторые дети скривились от того, насколько «крута» их задача. Только Несса поджала губы, а Рейчел успокаивающе погладила её по плечу.

***

Четыре года назад       Пуля чуть не порезала щёку Пятой, но она успела увернуться. Ввязываться в перестрелку с неизвестными бандитами было глупо, но ничего другого не оставалось.       Мельком осмотрев вожатых, она не заметила каких-либо значительных ранений. Те, казалось, ещё не успели выдохнуться. Вновь выглянув из-за валуна, девочка прицелилась и выстрелила. Послышалась характерная для автомата трель и следом глухой звук упавшего тела врага. Это был последний. — Сестрёнка Несси, — тихо прошептала девочка, привставая, — Всё закончилось?       Порывисто дыша, Пятая кивнула. — Ты молодец, — наконец сказала Несс, оглядывая поле боя. Вон те дальние три трупа были точно пристрелены Диной. — А то, — ответил за Дину голос из-за спины, а следом подбежал и его владелец, — это моя сестра.       Ванесса закатила глаза, ухмыляясь. Она всегда поражалась, как Итэн гордился малышкой. — Ты как? — Девочка осмотрела Восьмого и замерла, — Боже, да у тебя кровь! — Обеспокоено воскликнула Несса, видя поалевшую ткань у икры, — Сейчас я тебя подлечу. — Братик… — испуганно выдохнула Дина, оседая рядом с братом. — Как будто ты её никогда не ви., — не успел договорить мальчик, как получил оплеуху. Дина вздрогнула. — Придурок! Будь аккуратнее и садись! — Ах, — застонал Восьмой, потирая щёку, но послушно присел на землю, — Ты меня лечишь или калечишь? — Помалкивай! — Недовольно прикрикнула Пятая, осматривая ногу друга вместе с Диной. — Ладно, ладно…       Пятая облегчённо вздохнула, увидев, что пуля не вошла в ногу, а просто поцарапала её, оставляя тёмно красный цвет. Сначала надо было всё продезинфицировать. Но на помощь успели пойти вожатые, подавая флягу с водой. Благодарно кивнув, она принялась за обработку, послав Дину сбегать за бинтами, что обронила из подсумка во время сражения. Не обращая на болезненное шипение Итэна, Пятая спросила. — Сэр, вы осмотрели местность? Поблизости никого больше не осталось? — Рядом посторонних выживших нет, солдат Пятая, — ответил более молодой вожатый, а другой взял учёного под руку и усадил его рядом с девочкой. — Обработай и его царапины. — Конечно, — пробормотала Пятая.       Но сначала Итэн. И всегда он.       Пятая вздохнула, отставляя флягу с водой.       И где носило Дину?       Оглядевшись и заметив вдалеке крошечный силуэт, она покачала головой. Дина будет слишком долго нести бинты. И в этом была полностью вина Нессы. Покачав головой, Несса резким движением отодрала от своей формы достаточный кусок ткани и перевязала икру Итэна чуть ниже ранения, чтобы остановить венозное кровотечение. Далее она прикрыла рану стерильной повязкой, что внезапно оказалась у пожилого учёного. Закончив с ногой Итэна, девочка переключилась на мужчину, но испуганный визг Дины заставил её подскочить с места…

***

      Настоящее время, горы Афганистана       Благополучно долетев до места назначения, дети сразу же пересели на внедорожники, которые вели террористы Десяти Колец. Они что-то пробухтели про то, что они лучше знают местность и поэтому сядут за руль. Вожатым пришлось согласиться. Ребята разделились и Рей оказалась в одной машине с Пятой и Восемьдесят Четвёртым.       По дороге Рейчел рассматривала высокие каменные горы, что красиво возвышались на их головами. Никогда бы в жизни девочка не подумала бы, что здесь может быть так красиво. Но переодически поглядывая на Пятую, весь восторг Рейчел сходил на нет. Несса, с тех пор как они сели в автомобиль, не произнесла ни слова и смотрела в ноги, задумавшись. Рей попыталась заговорить с Пятой, чтобы попытаться ту успокоить, но колкий взгляд водителя сделал своё дело. Ей не хотелось нарываться на этих людей.       Ехали они в полной тишине около двух часов и Дэвис это успело порядком надоесть, но виду старались не подавать, а только вежливо поинтересовалась на Дарси у водителя «сколько им осталось ехать?», проигнорировав неодобрительный взгляд вожатого. — Достаточно, — грубо ответил мужчина, переводя своё внимание на Рейчел.       О, так стало сразу всё понятно, — проворчала про себя малышка и вновь уставилась на быстро бегущие сухие кустарники.       Впрочем, скоро Рейчел заснула, так как она не спала весь полёт, в отличие от своих сокомандников. Но сном это было назвать сложно. На дороге, по которой выбрал ехать мужчина, были одни кочки. Машина почти каждую секунду подпрыгивала вверх и грохалась обратно, заставляя девочку разрывать веки и опять прикрывать их до следующего толчка.       Когда они выехали на более ровную поверхность, девочка смогла полноценно отдаться в царство Морфея. Однако сон был беспокойным. Сердце быстро стучало и тревожно съёживалось от какого-то странного предчувствия. Но Рейчел это списала на страх неизвестности, который она испытывала перед первой миссией.       Потом всё замерло. Девочка повозившись, зевнула и открыла глаза. Поморгав, Рейчел отметила, что солнце стояло высоко в небе, а также то, что они приехали. Оглядевшись, малышка увидела, что находится в небольшом овраге, повсюду шныряли служащие Десяти Колец. По всей территории были расставлены огромные палатки, которые вмещали очень много людей, и ящики с неизвестным содержимым внутри. Люди заинтересованно разглядывали приезжих, но чей-то громкий крик заставил их снова выполнять порученную работу.       Привставая с кресла, девочка кинула взгляд на Пятую с Восьмым, которые уже успели спрыгнуть с порога вниз, и она поспешно последовала за ними. В ботинки почти сразу же забился песок из-за чего Рейчел раздражённо выдохнула.       Подойдя к вожатым, что о чём-то болтавшим с мужчиной с большой и наполовину седой бородой, девочка остановилась рядом со Сто Пятидесятой. Незнакомец оценивающе прошёлся по детям. — Я думаю, что они подойдут, — хрипло сказал тот.       Рейчел еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.       Мужчина махнул рукой, а один из вожатых повёл их в глубь лагеря, обходя кругом прислужников Мандарина и заходя на небольшой пустырь с двумя высокими палатками, напоминавших чумы. Внезапно подул ветер, засыпая ребят песком, а тканевые строения опасно зашатались. Отряхнувшись от песка и протерев глаза, Рейчел предложила. — А может в машине поспим?       Вожатый проигнорировал малышку и отодвинул занавес, закрывающий вход в одну из палаток. Склонив голову, чтобы не задеть балки, мужчина заглянул внутрь и высунулся обратно. — Здесь спят девочки. А там, — он указал пальцем на соседнее пристанище, выглядывая в далеке второго сопровождающего, — мы с мальчиками.       Ну спасибо. — Разложите вещи, но самое ценное оставьте при себе, — продолжал вожатый, — здесь легко могут обокрасть.       Синхронно кивнув, ребята отдали честь Гидре и разбежались по палаткам. Несса протиснулась туда первая, следом Джеки, а затем уже и Рей.       Даже не входя внутрь, девочка уже могла отметить скверный запах, царивший здесь. Скривившись, она шагнула вперёд и огляделась. Изнутри эта палатка была намного теснее, чем казалось на первый взгляд, а также здесь было очень жарко и пусто. Пол представлял собой огромный ковёр, на котором в самом дальнем месте чума валялись три спальных мешка не первой свежести. С горем пополам — на неделю сойдёт.       Скинув рюкзак с плеча, девочка поплелась к Сто Пятидесятой с Пятой, которые копошились каком-то хламе, что валялся у входа в чум. Через секунду Джеки с победным кличем вытащила из груды мусора блестящую обложку журнала. Рейчел с интересом наклонилась к девочкам. — Что это? — спросила Рейчел, разглядывая бумажку с кричащими красными надписями на Дарси.       Джеки восторженно пропищала, поправляя очки, вчитываясь в текст. — Да это же новости за последний месяц! Обалдеть, мы сейчас узнаем, что происходило совсем недавно в мире!       Пятая, на удивление всем, поддержала инициативу прочитать это, но, к сожалению, девочки плохо знали арабский и это поручение досталось бедной Дэвис. — Ааа эээ… здесь написаны главные новости… какой-то индустрии, — высматривала Рейчел, хмурясь. — Не совсем то, на что я рассчитывала, но да ладно, — пробормотала Джеки и добавила, — продолжай. — Гм… Пр… Пропал… ааам… Пропал гений Америки и создатель…. удивительного оружия для армии США — Т-т. Тони Старк, — еле выговорила Рейчел и замерла.       Тони Старк?..       Это имя звучало знакомо, очень знакомо. Внутри что-то больно кричало, но вспомнить малышка ничего не смогла.       В то время, Пятая удивлённо выпучила глаза. — Тони Старк? Тот самый Тони Старк? — Ты его знаешь? — удивлённо спросили девочки, переглядываясь. — Да… видела его по телевизору очень давно, — пробормотала Пятая, потирая затылок. Внезапно, она встрепенулась. — Там не написано, где именно он пропал?       Рейчел вновь перевела взгляд на помятую бумажку, повертев её пару раз в руках. Но нет. Там не было этого сказано. Ведь это была всего лишь обложка, даже портрета самого Старка здесь не было, а самого журнала в куче не наблюдалось. Рей отрицательно покачала головой. — Понятно, — вздохнула Пятая, вставая, — Нам пора за работу. — Ты права, — согласилась Джеки, а Рейчел потёрла внезапно заболевшую голову.       Всё начинало казаться очень странным.

***

      Китай, окраина Пекина       Тёмный переулок на окраине Пекина. Старые пятиэтажки угрожающе стояли над головой, тканевые навесы заплесневели. Капли дождя равномерно стучали по лужам, разлившимся по всей дороге. Редкие пешеходы быстро проносились по улице, зная, что задерживаться здесь надолго опасно. Хоть Пекин и считался очень безопасным городом, но загородом всё же где-то находились такие райончики, как этот. Убежище для наркоторговцев и преступников. Именно здесь господствовал самый известный из них — мафиози Вей Шу Линь. Прихвостень Десяти Колец и некого Венву — так услышал Чарли из короткого разговора между сопровождающим и их наёмником. Вей скептически отнёсся к «отряду из сопляков», но всё же приставил их по периметру здания, внутри которого находился склад с новым оружием. И теперь Чарли был вынужден стоять под проливным дождём в полной темноте. Недовольно проворчав себе под нос, Чарли поправил комбинезон и уставился себе под ноги.       Всё было бы по-другому, если бы Рейчел была здесь.       Эта мысль болью отдалась в сердце. Мало этого, так ещё и Восьмой срывал своё дурное настроение на остальных членов команды, окончательно добивая Чарли. Восьмой Чарли не симпатизировал, как и наоборот, но они прекрасно друг друга понимали, поскольку Итэн тоже остался без своей близкой подруги Пятой. Когда Чарли поделился, что Несса с Рейчел летят в Афганистан, Итэн чуть не поперхнулся и потом ходил весь день нахмуренный. И причину этой отчуждённости Чарли тоже знал, но в меньшей степени, чем Рейчел.       Вздохнув, Чарли поёжился.       И сколько нам ещё тут стоять?       Чтобы найти ответ на свой вопрос, Чарли повернул голову в сторону к стоящему парню в пятидесяти метров от него. Будто почувствовав пристальный взгляд на себе, Восьмой недовольно обернулся. Он качнул головой, спрашивая, что надо Чарли. Эванс же вытянул руку и потыкал пальцем по запястью, изображая часы. На секунду Чарли подумал, что Восьмой не разглядел его знак, но вскоре он показал три пальца.       «Три часа».       Простонав, Чарли заломил руки за голову. Нет ничего хуже, чем ожидания, когда ты сильно устал, а у Чарли в частности ужасно затекли ноги, и когда тебе скучно. В мальчике совместились оба эти варианта.       Тут неожиданно раздался треск от рации. Чарли, вздрогнув, сосредоточился. — Говорит Двадцатая. В соседнем переулке вижу агентов Щита. Пришлите подмогу…       Чарли испуганно расширил глаза и обернулся к Восьмому, который торопливо завернул за угол. Чертыхнувшись, Чарли остался стоять на страже, нервно поглядывая по сторонам, ожидая любого хода от Щита.       Второй день мой первой миссии и уже нападение… Рейчел, помоги мне.