Без пощады и жалости

Смеркалось. Я лежал на прохладной земле и, раздвинув густые ветки кустов, вёл наблюдение за поместьем. Рабочие, не делавшие ничего целый день, продолжали бездельничать, их фигуры лениво перемещались по территории. Мои спутницы уже проснулись и тихо завтракали позади меня. Пока я следил, мне удалось поймать несколько птиц, и Ноэлль, сразу занялась их приготовлением. Фатуи разбили лагерь на соседней поляне и тоже не теряли времени даром, ведя своё наблюдение. Они даже отправили несколько небольших групп в другие точки, чтобы осмотреть территорию со всех сторон. Сидеть сложа руки и просто наблюдать казалось непозволительной роскошью — нужно было срочно придумать план, как проникнуть внутрь. Но мои размышления прервал резкий, крик одного из рабочих. После этого звука мужчины, побросав свои дела, стали стягиваться к кричавшему. К моему удивлению, вместо того чтобы окружить товарища, они выстроились перед ним по стойке смирно. Человек, собравший их, начал что-то говорить, его голос доносился жёстким и властным. Спустя несколько минут, когда я уже успел жестами уведомить союзников, объяснения закончились, и рабочие стали напяливать на себя поношенную, но прочную броню. Я с недоумением посмотрел на Кэ Цин — и увидел, что она сама была шокирована не меньше моего. Мы предполагали, что огород — лишь прикрытие для солдат, охранявших Янь Бо. Но реальность оказалась куда мрачнее и запутаннее. Разбившись на группы по два человека, солдаты распределились по периметру, и одна пара направилась прямиком в нашу сторону. Фатуи тоже заметили это и начали спешно подчищать следы своего присутствия. Мы последовали их примеру, но отступать было уже поздно, и нам с Кэ Цин пришлось в мгновение ока вскарабкаться на ближайшее высокое дерево. Сердце забилось где-то в горле, и по спине пробежала холодная волна паники. Я чувствовал, как напряжено тело Кэ Цин рядом, она затаила дыхание, стараясь не производить ни малейшего шума. Солдаты встали прямо под нами и начали внимательно осматривать окружение. — Чувствуешь? — Спросил один из них, низкий и плечистый. —Что? — Нервно отозвался его товарищ, более молодой и худощавый. — У меня и так предчувствие паршивое, так что давай без глупостей. —Да я щас не шучу, идиот. Чувствуешь запах? Будто здесь недавно что-то готовили. После его слов мы с Кэ Цин замерли, перестав дышать. Если нас раскроют сейчас, вся операция может провалиться, даже не успев начаться. Мы превратились в две статуи, вжавшиеся в ствол. — Ну, так в эту сторону открыто окно с кухни, придурок. — Недовольно цокнул языком первый солдат. — Или тебя не смутило, что пахнет одинаково? —Ты прав, извини. Что-то я сегодня через чур нервный. —Потому что пить меньше нужно. — Старший недовольно посмотрел на напарника. — Не ведись на провокации командира, он стопудово хочет на наши места своих людей поставить. Пока я пытался найти путь к отступлению, за спиной послышалось громкое ржание лошадей. Осторожно обернувшись, я увидел, как на территорию особняка въехала большая, дорогая карета, запряжённая белыми лошадьми. Следом за ней потянулись три гружёные торговые повозки. Было ясно одно: приехал кто-то очень важный и не один, с охраной. Тут же из дома вышел сам хозяин поместья, его лицо расплылось в неприятной, подобострастной улыбке. Из кареты вышли трое мужчин в дорогих, вычурных костюмах. Они обменялись с хозяином формальными приветствиями, и тогда произошло нечто немыслимое. С неприятным, громким скрежетом, словно поднималось что-то массивное, поместье слегка приподнялось и наклонилось. Через несколько минут из открывшегося проёма стража начала выводить людей. Они были закованы в кандалы, одеты в лохмотья, которые едва прикрывали их истощённые тела. Их кожа была бледной и грязной, глаза пустыми и потухшими. Некоторые шли, едва переставляя ноги, другие падали, и их поднимали ударами. Среди них были женщины, мужчины, и даже подростки. От этой душераздирающей картины по моей спине пробежал ледяной холодок. Я перестал думать о том, что подумает Кэ Цин. Во мне проснулось одно-единственное, непреодолимое желание — снести с лица земли это гнездо и всех, кто в нём был. — Ух, а в живую это выглядит куда хуже, чем по рассказу.— Яэ Мико испытала искреннее, неподдельное отвращение. — Мисс Ху Тао, кажется, вы работаете в похоронном бюро? Смотрите, сколько у вас новых клиентов. На слова лисицы Ху Тао лишь глупо улыбнулась, стараясь игнорировать её, но её собственное лицо побледнело. Атмосфера в зале стала леденящей. Сейчас раскрывался один из самых грязных секретов не только Ли Юэ, но и других, казалось бы, благополучных королевств, таких как Фонтейн и Сумеру. Судя по всему, именно оттуда было больше всего «покупателей». Я развернулся и посмотрел прямо в глаза Кэ Цин. Она была шокирована, её губы дрожали. Я с молчаливой решимостью бросил взгляд на стоящих под нами солдат. Девушка, поняв мой немой вопрос, с тяжёлым вздохом кивнула. Она явно не ожидала увидеть нечто настолько чудовищное. Я, не говоря ни слова, приготовил два клинка. Тихо соскользнув с ветки, я приземлился на плечи одного из солдат и тут же, резким движением, вонзил клинок ему в шею. Его тело обмякло, и я, оттолкнувшись от него, бросился на второго. Тот попытался крикнуть, но я успел зажать ему рот ладонью и всадил клинок ему в грудь. Вся расправа заняла несколько секунд. Следом за мной спустилась Кэ Цин, её лицо было бледным, но решительным. — Нам нужно что-то делать, сейчас же! — С легкой паникой в голосе проговорила она, бесцельно шагая из стороны в сторону. — Без паники. — Строго сказал я, заставляя её остановиться. — Кажется, сама судьба даёт нам такой шанс. Нужно использовать его по максимуму. Видя, что произошло, наши союзники начали вылезать из укрытий. Паймон и Ноэлль были в шоке от очередных убийств, но в их глазах читалось понимание — это была необходимая мера. Я быстро описал ситуацию и объяснил, что мы имеем дело с работорговлей. Действовать нужно было быстро и безжалостно. Первым делом я приказал солдатам Фатуи разбиться на две группы. Их задача состояла в том, чтобы бесшумно устранить все патрули по периметру. Тем временем я и группа целителей займёмся спасением людей, Кэ Цин и Ноэлль должны были обезвредить торговца и его клиентов, а Паймон… Паймон была просто красивой. — На удивление, весьма неплохой план. — Произнесла Сандроне без привычных колкостей и насмешек, что говорило о серьёзности ситуации. Мы начали действовать. Вид несчастных, измождённых людей, которых заставляли работать, пока их судьба решалась несколькими ублюдками в доме, придавал мне решимости. Меньше чем за полчаса мы обошли территорию поместье и бесшумно устранили всех солдат, которых встретили. Никто не испытывал к ним ни капли жалости. Затем, перегруппировавшись, мы приготовились к штурму. Используя эффект неожиданности, мы напали на оставшихся у входа стражников. Некоторые, поняв, что им конец, в отчаянии принялись убивать безоружных пленников. — Как отвратительно! — Со злостью прошептала Фурина, сжимая мою руку. Мы изо всех сил старались спасти как можно больше людей, но несколько человек всё же погибло. Просторный двор поместья наполнился душераздирающими криками боли, страха и отчаяния. Порабощённые, не веря своему счастью, бежали за наши спины. Когда они пробегали мимо, я невольно ощущал, как от них неприятно пахнет потом, кровью и немытой плотью. Их внешний вид, впалые щёки и рёбра, проступающие под кожей, кричали о том, что их морили голодом и жестоко эксплуатировали. Кэ Цин и Ноэлль тем временем проникли внутрь, обойдя солдат с фланга. В одном из окон я заметил разгорающийся огонь и бросился на пролом. Меня пытались остановить, но я ловко уворачивался, безжалостно калеча врагов, отсекая руки, ноги, а иногда и головы. Попав внутрь, я столкнулся с Янь Бо и его «клиентами». Они, вспотевшие от страха, судорожно собирали ценности, явно готовясь к бегству. — Неужели ты даже не предусмотрел чёрный ход на подобный случай? — Холодно произнёс я, медленно приближаясь, наслаждаясь их животным ужасом. — Н-не подходи! — Мужчина в панике начал пятиться назад. — Если я умру, вас посадят за убийство, самосуд и убийство подозреваемого! — В отчаянии кричал он. Я специально приближался медленно, продлевая их мучения. Но сказать, что я делал это только ради садистского удовольствия, было бы неправдой. Я изо всех сил боролся с внутренним желанием покромсать их всех на куски. Атмосфера в зале была тяжёлой. Я услышал тяжёлый вздох Нефер прямо над собой. Кэ Цин и Фурина сжимали мои руки от напряжения. Даже самым стойким по типу Нёвилетта или Аль-Хайтама было не по себе. Но решение за меня приняла Кэ Цин. Девушка с грохотом выбила дверь и с оглушительным криком вырубила Янь Бо мощным ударом стула по голове. Та же участь ждала его покупателей. Кэ Цин была настолько ослеплена гневом, что не замечала меня и продолжала избивать уже потерявших сознание преступников. Я быстро приблизился, схватил её за руку и притянул к себе. — Тихо, всё уже кончено. — Я начал поглаживать её по спине, чувствуя, как она вся дрожит. — Солдаты нейтрализованы, люди спасены, виновные задержаны. Кэ Цин обняла меня, а потом, вытерев слёзы, посмотрела на меня, немного успокоившись. — И-Итэр… когда мы пришли за ними, то попали в ловушку… и Ноэлль… — Она замялась, прикусив губу. — Она спасла меня подставив себя! Ты можешь её спасти?! — Её голос сорвался на отчаянный крик. — Да! Быстрее, веди меня к ней! — Я, едва унявший свою ярость, снова почувствовал, как внутри всё закипает. Кэ Цин, схватив меня за руку, побежала на второй этаж. Я не отставал, и когда мы поднялись, нас обоих тут же охватил приступ кашля от едкого угарного газа. Среди клубов дыма мы чуть не сбили с ног Ноэлль, которая, шатаясь, пыталась потушить начинающийся пожар. Я обхватил горничную и с ужасом заметил, что по её лицу стекает струйка крови, а сама она едва держалась на ногах. От угарного газа Кэ Цин тоже начала задыхаться. Я собирался приказать ей вынести Ноэлль, пока я буду тушить огонь, но, похоже, тащить придётся мне. Я взял Ноэлль на руки и позволил Кэ Цин опереться на меня. В таком положении мы двинулись к лестнице, но на полпути я услышал подозрительный шорох за спиной и почувствовал мощный толчок. Вместе с девушками я полетел вниз, едва успев прижать их к себе, и болезненно приземлился на лопатки. Тем временем тот, кто меня столкнул, уже двигался в мою сторону с обнажённым клинком в руке. Он был одет в чёрное с головы до ног, и я заметил его в последний момент. Рефлекторно я выставил руку, и остриё ножа с хрустом пробило мою ладонь насквозь, едва не доставая до лица. Холодная и невероятно сильная рука убийцы легла на моё горло, безжалостно сдавливая его. Я пытался скинуть его, но он вцепился в меня мёртвой хваткой. Фурина неожиданно крепко обняла меня и тихо заплакала. Кэ Цин взъерошила мне волосы с лёгкой улыбкой и покраснев отвернулась. Но в тот момент я слишком сильно хотел жить. Собравшись с силами, я поднял ноги и, благодаря растяжке, смог обхватить ими шею нападавшего. Скрестив лодыжки, я изо всех сил рванул его от себя, сбрасывая с груди. Получив драгоценные секунды, я попытался подняться, но тут же получил шквал мощных ударов ногами в корпус. Я пытался уворачиваться, но убийца был невероятно быстр. Бросив взгляд на девушек, я понял его тактику — он тянул время, чтобы не дать мне помочь им, веди так он мог бы сразу прикончить Кэ Цин, Ноэлль и меня вместе с ними. Увернувшись от очередной атаки, я сумел перехватить его ногу и, вложив в движение всю свою ярость, впечатал его в стену, прижимая своим телом. Моя здоровая рука зафиксировала его вооружённую руку, но его свободная рука продолжала наносить мне удары. Не придумав ничего лучше, я изо всех сил ударил его лбом прямо в переносицу, раз, второй, третий. Ошеломлённый, он ослабил хватку. Я освободил его руку и, создав гео-укрепление на кулаке, со всей силы вонзил его ему в грудь, пробив броню и пригвоздив к стене. Игнорируя дикую боль в пронзённой ладони, я направился к девушкам и, кое-как подхватив обеих, поплёлся к выходу. Дышать было практически нечем, потолок угрожающе трещал, готовясь обрушиться в любую секунду. На входе нас встретили бойцы Фатуи и помогли вынести девушек на безопасное расстояние. Мы отошли на соседнюю поляну и разбили временный лагерь. Пока Фатуи наперебой оказывали помощь пострадавшим, я занялся Ноэлль. Осторожно убрав кровь с её лица, я перевязал рану на голове, после чего уложил девушку и попросил Паймон присмотреть за ней. Кэ Цин на свежем воздухе быстро пришла в себя и вместе с парой бойцов Фатуи отправилась в город за подмогой. Девушка сказала, что с таким запросом обратится напрямую к Нин Гуан, так что всё должно было быть в порядке. Я сидел в стороне от общей группы, у кромки леса. Была уже глубокая ночь. Я перебинтовал свою пробитую ладонь, стиснув зубы от боли, и сосредоточился на том, чтобы ускорить заживление. Ноэлль сидела рядом, облокотившись на меня и положив голову на моё здоровое плечо. Мы молча смотрели на большой костёр, разожжённый Фатуи, чтобы спасателям было проще нас найти. — Господин… — Слабо прошептала Ноэлль. —Да? —Сегодня мы спасли много людей… —Ага. А ты спасла одну очень важную жизнь. — Я осторожно погладил её по волосам. — Ты молодец, Ноэлль. Из тебя выходит герой и почётный рыцарь не хуже, чем из меня. Девушка тихо хихикнула, а затем, успокоившись, стала засыпать у меня на плече. Спустя полчаса многие из спасённых уже спали прямо на земле, несмотря на холод и неудобство. Похоже, одного лишь осознания того, что они наконец свободны, было для них больше, чем достаточно. Пока я размышлял и вполуха следил за окружением, пришла помощь. Но это оказались не солдаты Ли Юэ, а огромный отряд Фатуи во главе с Синьорой и Чайлдом. Лицо последнего вытянулось, когда он увидел масштабы операции и количество спасённых. Среди них были выходцы почти со всех регионов, кроме, пожалуй, Натлана. — Неплохая работа для рыцаря Ордо Фавониус. — С лёгкой, почти одобрительной ухмылкой произнесла Синьора, подходя ближе и окидывая взглядом происходящее. — Честно говоря, я не ожидала от тебя… прямо-таки такого масштабного результата. — Если уж я берусь за какое-то дело, то всегда стараюсь сделать его на максимум. — Ответил я с облегчённой улыбкой. — Твои люди тоже не подвели. Если бы не их самоотверженность, ничего бы не вышло. — Приятно это слышать. — Синьора улыбнулась по-настоящему, без привычной язвительности. — Кстати, «Отец» позволил тебе увидеться с девочкой через два дня. — Отлично. Аня как раз обещала мне кое в чём помочь. — Я задрал голову, глядя на звёзды. — И в чём же? — С искренним интересом спросила Синьора, попутно отдавая распоряжения своим людям. — Кое в чём опасном и нелегальном. Думаю, после этого мне могут запретить въезд в страну. — С вызывающей ухмылкой ответил я, глядя на неё. — Тогда я сейчас же отменю встречу. — Холодно парировала предвестница. — Эй, но мне правда нужна помощь Ани! — Я на секунду испугался, что она не шутит. — Она обещала показать мне, как тайно проникнуть в постоялый двор «Ваншу». — Ты всё ещё не связался со всеми Адептами? — Синьора удивлённо подняла бровь, но через мгновение вновь надела маску безразличия. — Понятно. «Поняла, что прокололась, да? Ха-ха, об адептах мы говорили ведь только с Чайлдом, и, по хорошему, никто, кроме него, знать об этом не должен» — Пф, Фатуи как всегда на высоте. — Усмехнулась Яэ Мико. — Верно. И эту высоту вы наблюдали в течение предыдущих пяти минут. — С плохо скрываемым удовлетворением ответила Сандроне. Уголки её губ дрогнули в подобии улыбки. — Не поспоришь. — Парировала лисица. — Кстати, удивительно, что первыми прибыли именно они, а не помощь от правительства. Похоже, вы не особо торопились. Нин Гуан сжала пальцы. Её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах вспыхнула искра раздражения от этой колкости. — Я делала всё, что было в моих силах, госпожа Гудзи. — Её голос прозвучал ровно и холодно, отрезая любые дальнейшие упрёки. Яэ Мико фыркнула и отвела взгляд. В стороне Ёимия и Муалани тихо беседовали с подругами из Ли Юэ, стараясь их подбодрить. Ху Тао, обычно неугомонная, сейчас выглядела уставшей, но пыталась улыбаться в ответ. Глядя на эту мирную сцену, я невольно расслабился и сам улыбнулся. — Если говорить о такой ужасной ситуации, то следует отметить, что в работорговле заинтересованы не только высшие чины Ли Юэ. — Хитрая, как змея, Нефер плавно перевела свой пронзительный взгляд на Навию — Ваши источники информации работают отлично, мисс Нефер.— Констатировала Арлекино её обычным, бесстрастным тоном. — Мне самой довелось вырывать детей из лап торговцев. Навия нахмурилась, её обычно открытое и доброе лицо омрачилось, в её взгляде читалась досада и ответственность за происходящее. — Мы знаем о проблеме и боремся с ней. — За последнее время мы раскрыли более пятидесяти дел, связанных с торговлей людьми и запрещёнными веществами. — Чётко, как отчёт, добавила Клоринда. — Ситуация, безусловно, требует тщательного расследования. — Начал Нёвилетт, его низкий, властный голос на мгновение приглушил все остальные. На его лице читалась усталость. — Однако, несмотря на вину некоторых граждан Фонтейна, главным виновником является человек по имени Янь Бо. — Вы после всего увиденного всё ещё называете его человеком? — Яэ прикрыла лицо веером, но в её прищуренных глазах светилась насмешка. — Как ловко вы направляете вину в сторону другой страны. — Нефер с холодным интересом смотрела на Нёвилетта. — Но выходит, что ваш закон действует только в пределах Фонтейна? Как только ваши граждане покидают его, они становятся неподсудны? Нёвилетт выпрямился во весь свой рост, и его фигура обрела поистине судейскую непреклонность. — Нет. Я имел в виду, что преступления, совершённые на территории другой страны, подлежат суду по её законам. — Отчеканил он, не оставляя места для двусмысленностей. Нефер в ответ лишь сдержанно захихикала, но в этом смешке не было ни капли веселья. Она отвернулась, с показным безразличием поглаживая спящего у неё на руках кота. — Я, конечно, рада, что вы не упускаете возможность поругаться и тем самым развлечь меня. — Вклинилась Сандроне, и на её губах расползлась хищная, самодовольная улыбка. — Но я услышала слишком мало похвал в сторону Фатуи. Даже ваш любимый путешественник сумел проявить зачатки разума и оценить по достоинству действия наших агентов. — Милая моя. — Яэ Мико ответила ей улыбкой столь же сладкой и столь же смертоносной. Её веер замер, а голос стал томным и опасным. — Не забывай, что после гавани Ли Юэ идёт Инадзума. Уверяю тебя, там мы все вдоволь насмотримся на действия Фатуи. Между ними на мгновение повисло напряжённое молчание. — Я считаю, что в данной ситуации справедливость восторжествовала благодаря смекалке путешественника и слаженным действиям Фатуи. — неожиданно для всех Нёвилетт добавил это почти формально, но его слова прозвучали как тихая поддержка. Повисла краткая, но красноречивая пауза. Взгляды Яэ Мико, Нин Гуан и Нефер удивлённо устремились на верховного судью Фонтейна. Этот шаг был едва заметным, но крайне значимым дипломатическим жестом. Фонтейн делал маленькие, но уверенные шаги в сторону своих северных соседей, и это могло означать лишь одно — формирование нового, негласного и опасного союза.