Гавань перед бурей

Когда мы добрались до города, небо уже окрашивалось в теплые, угасающие тона заката, а первые фонари Ли Юэ уже зажигались. На въезде нас встретил суровый посланник Цисин и, не теряя ни секунды, проводил прямиком к Нин Гуан. Мы послушно последовали за ним в молчании, усталость давила на плечи. Во дворце нас уже ждал Бай Чжу с группой доверенных лекарей. Пока они оказывали помощь прибывшим, я и Нин Гуан удалились в её личные покои. Однако атмосфера в комнате была далека от романтической; её наполняло тяжелое, почти осязаемое напряжение. Я подробно, не утаивая деталей, рассказал девушке обо всем, что мы узнали, и о той лавине проблем, которая вот-вот обрушится на город и на неё лично. — Говоришь, только я смогу помочь городу? — Нин Гуан сидела на краю кровати, ее пальцы сцепились так крепко, что костяшки побелели. Взгляд, обычно такой расчетливый, сейчас был сосредоточен и вдумчив, в нем читалась тяжесть предстоящих событий. — Я, конечно, не знаю про всех торговцев, но ты точно с этим справишься. — Я стоял рядом, облокотившись на резную колонну кровати с балдахином, стараясь казаться спокойнее. — Е Лань нашла компромат почти на всех ключевых офицеров. Если они откажутся подчиняться, просто уволь их. — Ты совсем не боишься, что они могут поднять восстание? — Нин Гуан подняла на меня взгляд, и в её глазах я увидел не страх, а холодный, аналитический расчет рисков. — Сейчас слишком опасно так резко брать армию в свои руки. — Как раз наоборот. — Я парировал, делая шаг вперед и начиная объяснять её выигрышное положение. — Тот, за кем они следовали, оказался предателем, который мало того что разрушил собственную базу, так ещё и хладнокровно убил своих же подчинённых. И теперь офицеры, служившие такому человеку, захотят набрать солдат. Кто вообще пойдёт к ним? — Мой голос звучал тихо, но строго. — Ты думаешь, они не найдут способа привлечь к себе людей? — Нин Гуан продолжала парировать, её ум работал в режиме оценки всех угроз. — Даже несмотря на их позор, их опыт убеждения заслуживает отдельной похвалы. — Вот только народ и большинство крупных торговцев всё равно на твоей стороне благодаря недавнему инциденту. — Я продолжил, слегка наклонив голову. — Но ты права, небольшая часть армии дезертирует. Пойми, все остальные солдаты сейчас в такой же растерянности, как и ты. А если ты проявишь сейчас твёрдость и дашь им уверенность, то получишь не просто подчинённых, а преданных сторонников. Смотри на это как на выгоду от очередной сделки. — Выгоду? — Девушка вопросительно изогнула бровь, и в её тоне промелькнула знакомая деловая жилка. — Итэр, я сильна в сделках и торговле, но никак не в военном деле. — Она выдохнула, и в этом выдохе прозвучала тень сомнения. — О, да, помня вашу последнюю сделку с Путешественником, вас можно назвать действительно гениальным стратегом. — С лёгким смешком сказала Яэ Мико. — Почему бы и нет? — Ответил я вопросом на вопрос, и на моих губах появилась слабая улыбка. — Если посмотреть на ситуацию не с военной точки зрения, а с точки зрения торговли, то получается, у тебя сейчас есть уникальный шанс заполучить постоянную, лояльную охрану для своей главной торговой точки под названием «гавань Ли Юэ». — Я наблюдал, как постепенно до девушки доходит осознание, как её взгляд теряет растерянность и в нём зажигается знакомый огонь. — Ты прав. — Более уверенным, но всё ещё задумчивым голосом протянула Нин Гуан. — Но мне нужно найти способ удержать этого «охранника» от ухода к конкуренту. — У нас как раз есть возможность продемонстрировать твою самоотверженность в грядущем бедствии. — Несмотря на саму угрозу, мой тон оставался спокойным, я пытался быть для неё опорой. — Если Архонт Бурь рискнёт напасть, то мы просто снова запечатаем его, а если будет возможность, то и устраним. — Это, конечно, так, но у нас нет силы Моракса, чтобы сражаться с ним. — В тоне Нин Гуан всё ещё звучали нотки сомнения, хотя напряжение начало спадать. — Даже объединённых сил адептов может не хватить, чтобы одолеть его. — Я помогу вам разобраться с ним. — Я положил руку ей на плечо, чувствуя под ладонью лёгкое напряжение её мышц. — Помнишь, что я рассказывал? Даже если он сможет поглощать элементальную энергию, у меня останется то, что он забрать не сможет. — Но почему? В чём заключается твоя… необычность? — Девушка развернулась ко мне и пристально посмотрела в глаза, пытаясь разгадать скрытую там тайну. Я смотрел в ответ, сохраняя бесстрастное выражение лица, но с застывшей на губах лёгкой, почти игривой улыбкой. — Сила дружбы, любви и добра. — Произнёс я с пафосом, от которого самому стало слегка неловко. В ответ на мои слова Нин Гуан цокнула языком и отвела взгляд, но уголок её рта дёрнулся. — Если не хочешь говорить, я не заставляю, но надеюсь, ты сможешь сдержать обещание. — Продолжила она, и в её голосе снова промелькнуло беспокойство. — Ты можешь не переживать об этом. — Уверенно сказал я, медленными шагами направляясь к двери. — Я защищаю всё и всех, кто мне дорог. — Моя фраза, возможно, звучала немного высокомерно, но в тот момент я чувствовал её абсолютную правдивость. — Ты не останешься здесь? — Неожиданно, почти поспешно спросила девушка. — Уже поздно, я, конечно, могу попросить, чтобы тебе выделили комнату, но зачем, когда ты можешь остаться здесь? — Нин Гуан старалась выглядеть уверенной и деловитой, но лёгкий румянец, выступивший на её щеках, и чуть более быстрая, чем обычно, речь выдавали смущение. — Ты права, в конце концов, это же мой дворец — Заключил я с лёгкой усмешкой. — Тогда скажу остальным, что они могут расположиться здесь. — С этими словами я вышел из комнаты. Комната Нин Гуан была на первом этаже, а голос Бай Чжу доносился со второго. Я поднялся наверх, где застал Бай Чжу, и аккуратно перевязывающую лодыжку Е Лань, вручал ей небольшую баночку с мазью, что-то тихо наставляя. Ноэлль вместе с Паймон, как мне сказали, были в столовой, моя летающая спутница проголодалась так, что Нин Гуан пришлось дозаказывать еду для неё. Пройдя в столовую, я увидел своих спутниц, сидящих за большим столом. Ноэлль смотрела в окно на огни города, а Паймон сосредоточенно работала ложкой. — Привет. — Я махнул рукой, привлекая их внимание. — Как дела, всё в порядке? — Спросил я, подсаживаясь рядом. — Всё хорошо. — С тёплой, но усталой улыбкой кивнула Ноэлль. Паймон в ответ энергично закивала, не переставая жевать. — Правда, я немного переживаю… — Лицо девушки омрачила лёгкая грусть. — Из-за чего? — Удивлённо спросил я, предположив, что её беспокоит предстоящая битва с Осиалом. — Мы прибыли в Ли Юэ, чтобы найти вашу сестру и просто попутешествовать, а в итоге ввязались в целую войну с древним архонтом. — Ноэлль разочарованно покачала головой. — Я ожидала, что Ли Юэ будет спокойным и прекрасным, как Мондштадт, но в итоге всё оказалось так… сложно. — Она не договорила, но по её потухшему взгляду было ясно, что моя горничная чувствовала себя обманутой в своих ожиданиях. — Даже милая Ноэлль осталась вами разочарована. Интересно, кого вообще не разочаровала власть Ли Юэ. — С лёгкой усмешкой прокомментировала Яэ. — Да уж, наши первоначальные цели слегка отодвинулись. — Я криво улыбнулся, разделяя её чувства. — Но зато мы нашли много новых друзей, а также… — Я обвёл взглядом богатое убранство зала, — Получили доступ к практически неиссякаемым ресурсам. — Паймон согласна с Путешественником! — Девочка наконец оторвалась от тарелки. — Мы не только сделали кучу добрых дел, так ещё и получили за это справедливую награду! — Я понимаю. — Тихо сказала Ноэлль. — Но сейчас меня больше волнует, что мы будем делать с этим Архонтом Бурь. Вспоминая рассказ Чунь Юня, я всё больше убеждаюсь, что он поистине ужасающее существо. — Но даже так его смогли запечатать, да? — Взяв вилку, я начал доедать оставшийся салат. — Значит, и мы сможем. — Я, конечно, рада, что вы так уверены в своих силах, но не переоцениваете ли вы себя? — Ноэлль развернулась ко мне, её лицо и тон стали мягко-строгими, как у старшей сестры. — Сражаться с архонтом — это не то же самое, что сражаться с драконом или даже с Фатуи. — Я ценю твоё беспокойство. — Кивнул я, выслушав её. — И не могу наверняка сказать, что мы победим легко. Но у нас есть козырь. — Что за козырь? — с горящими от любопытства глазами спросила Паймон, тут же подлетев ко мне. — Паймон всё ещё помнит тот случай в пещере, когда ты победил того монстра! — Ну, раз ты всё помнишь, то мне и объяснять ничего не нужно. — Ответил я, заканчивая с едой. — Осиал, скорее всего, будет действовать через тело Ли Сун Сина. Значит, сначала нужно справиться с этой «оболочкой». — И как же вы планируете это сделать? — Взгляд Ноэлль стал ещё более внимательным. — Я понимаю, что вы сильны, но мне нужно хоть какое-то объяснение, чтобы не сходить с ума от беспокойства. — Ах, какая же всё-таки милая девичья забота. — С улыбкой наблюдала за сценой Яэ. — Не понимаю, зачем объяснять, если можно просто показать. — Снова попытался уйти от ответа я, но встретился с двумя упрямыми взглядами. — Ладно, уговорили. Я использую особый вид магии. — Особую магию? — Спросили они почти синхронно, наклоняясь ближе. — Г-господин, расскажите! — В глазах Ноэлль тоже вспыхнул интерес. — Я всегда стеснялась спрашивать о таком, но раз уж вы сами начали… — Хорошо, хорошо. — Я сдался, отодвигая тарелку. — Смотрите сюда. Я вытянул руку и развернул ладонь. Над ней возник небольшой, идеально круглый шар света. Он был размером с яблоко, но от него исходило не тепло, а ощущение чистоты и незыблемости, совершенно отличное от привычной пироэнергии. Даже тепло, которое он распространял, было на голову выше, чем у пиро стихии. — Что? — Удивлённо проронила Мавуика, наблюдая за происходящим на экране. — Эту магию можно назвать священной, светлой или даже святой. — Пояснил я, уменьшая шар до размером с монету, которая светилась у меня на ладони, как крошечное солнце. — Она связана со светом, и её сила зависит от времени суток. — Так получается, ты не только лунная богиня, но ещё и солнечная? — Со смешком спросила Коломбина. — Получается, что так. — Я скрестил руки на груди, изображая лёгкую гордость. — Осталось разобраться с радужной луной, и тогда у некоторых не останется причин мне не подчиняться. — Я бросил взгляд на Арлекино, та не смогла скрыть лёгкого удивления. — С такими силами тебе и свой отряд Фатуи собрать недолго. — С весёлым смехом заметил Венти. — А ведь это неплохая идея. — Подхватила Навия, но её голос прозвучал чуть громче, чем нужно. — Такая организация могла бы объединить весь Тейват и работать во благо всех! — Тогда после возвращения можем обсудить этот вариант. — Деловито, но с хитрой улыбкой заключила Нин Гуан. — В будущем к нам могут присоединиться представители и Снежной, и тогда, возможно, мы сможем… переосмыслить некоторые устаревшие структуры. — И не мечтайте! — Сандроне вскочила, её обычно бесстрастное лицо пылало яростью. — Не нужно превращать нашу серьёзную организацию в какой-то фан-клуб этого смазливого, путешествующего идиота! — Она запыхалась, её щёки горели румянцем. — Уверена? — Спокойно, слегка приподняв бровь, спросила Коломбина. — Учитывая, сколько в твоей комнате его фотографий и сувениров… Ты бы могла стать главой этого «фан-клуба». — Коломбина! — Сандроне покраснела ещё сильнее и сжала кулаки. — Заткнись! Я собираю материалы для анализа! А подушки с его лицом — это… это для отработки точности ударов! — Я слышала, некоторые наставники заставляют учеников спать с манекенами, чтобы те привыкали к своей цели и в дальнейшем научились подавлять эмоции, избивая их. — Неожиданно и совершенно серьёзно вмешалась Арлекино. — Теперь понятно, почему их так много на твоей кровати. — С доброй усмешкой вставила Синьора. — С лицом — это ещё куда ни шло, а вот где он без одежд… — Коломбина покачала головой, изображая крайнее осуждение. — А-аргх! — Сандроне издала звук, похожий на рык разъярённого механизма, впиваясь пальцами в подлокотники. — Я вас всех больше никогда не пущу к себе! — Ого! — Чуть не закричала Паймон, и я тут же приложил ладонь к её рту. — Господин, вы… вы что, забытое божество? — Ноэлль сделала шаг назад, смотря на меня широко раскрытыми глазами. — Да нет же! — Смущённо пробормотал я, чувствуя, как сам попадаю в ловушку своих же намёков. — Ах, чёрт, знал бы, как вы отреагируете, ничего бы не показывал. — Прости-прости! — Паймон замотала головой и обняла мою руку. — Просто Паймон очень-очень удивилась! — Я… я тоже не ожидала чего-то подобного. — Ноэлль понемногу приходила в себя, касаясь пальцами виска. — Я думала, вы скажете что-то про непоколебимую волю или секретную технику мечей. — Тебе стоит поменьше читать приключенческих романов. — Я недовольно, но беззлобно посмотрел на неё. — Хотя, тот, кто носил эту силу до меня, действительно обладал невероятной волей. — И кто же это был?! — Паймон вцепилась мне в руку. — Дай угадаю, твой отец?! Или древний предок?! Я тяжело вздохнул, давая им время успокоиться. Видеть такую Паймон было привычно, но вот Ноэлль в роли взволнованной поклонницы — зрелище новое и слегка смущающее. Девушка, услышав мои мысли, смущённо прокашлялась в кулак и опустила взгляд, густо покраснев. — На самом деле, нет. — Строго сказал я, аккуратно высвобождая свои руки. — Когда я впервые встретил носителя этой силы, он был простым трактирщиком. Невысоким, невзрачным, и на дверях его заведения было полно… нелестных рисунков. — Охо-хо, трактирщик? Неужели здесь замешан кто-то из предков Дилюка? — Венти засмеялся, взглянув на упомянутого. — Он был ростом примерно с… ну, с Барбару наверное. — Я выбрал осторожные слова. — Но при этом он был одним из сильнейших воинов, которых я когда-либо видел. — На моё лицо непроизвольно наползла тёплая, немного грустная улыбка воспоминаний. — Ну тогда это точно какая-то особенная магия. — Заключила Паймон, слегка разочарованно. — Паймон думала, это твоя личная, уникальная суперсила. — Ну, сейчас она работает на меня. Правда, после запечатывания основных сил… — Я намеренно запнулся, давая Паймон самой додумать. Она почесала затылок и сообразительно кивнула. — Кстати, Нин Гуан разрешила нам остаться на ночь. Не стесняйтесь, выбирайте свободные комнаты. Ноэлль внимательно следила за нашим немым диалогом, и после моей последней фразы пристально посмотрела мне в глаза. В её взгляде читалось: «Это ещё не конец разговора». Я же едва заметно кивнул в сторону двери в коридор, дав понять, что здесь не место для откровений. Повисла неловкая пауза, которую я прервал, резко встав и бесшумно подойдя к двери. Резко распахнув её, я вылетел в коридор и прижал к стене замершую за дверью Е Лань. Девушка совершенно не ожидала такого. Её глаза расширились от шока, а руки инстинктивно уперлись в мои плечи. — Я… я просто хотела воды. — Попыталась она отшутиться, но улыбка вышла напряжённой и неестественной. — Но чуть не заработала себе новых травм. Я не нашёл, что сказать, и просто смотрел на неё своим обычным, немного отстранённым взглядом, сохраняя нейтральное выражение лица. Обычно так смотрят люди, обременённые тайнами, но в тот момент я просто пытался сообразить, как достойно выйти из этой неловкой ситуации. — Я спать. — Каконец выдавил я, отступая от неё. — И тебе не стоит засиживаться. — Это было последнее, что я сказал, бросив на неё взгляд через плечо, прежде чем уйти в сторону лестницы. Нефер не могла сдержаться и тихо хихикала, глядя на смущённую Е Лань. Яэ Мико и Сандроне смотрели на неё с одинаково снисходительными улыбками. Спустившись на первый этаж, я на цыпочках подкрался к двери комнаты Нин Гуан и, не стучась, резко её открыл. Девушка на кровати вздрогнула и инстинктивно привстала, приняв защитную позу. — Прямо так? — Она удивлённо подняла бровь, узнав меня, и расслабилась. — Без предупреждения? А как же свидания и ухаживания? — Не понимаю, о чём ты. Ты же сама пригласила меня остаться. — Пояснил я с наигранной небрежностью, заходя и снимая верхнюю одежду. — Комнат на всех не хватает… — Ты будешь у меня первым. — Нин Гуан усмехнулась и откинулась на подушки, но в её движении была заметна лёгкая скованность. — Честно говоря, у меня даже в юности не было… парня. Они никогда меня не интересовали, все казались мелкими и жадными. — Она начала говорить тихо, и это неожиданное откровение застало меня врасплох. Я действительно планировал просто поспать. — Так что скажу сразу: у меня нет опыта. И то, что мой первый… близкий опыт будет с тобой, немного волнительно. — Ах, даже у такой железной леди, как Нин Гуан, есть своя милая, человеческая сторона. — Промурлыкала Яэ Мико с нескрываемым удовольствием. — Тогда можешь расслабиться, сегодня не будет никакого «первого раза». — Сказал я, отворачиваясь к стенке и натягивая одеяло почти на голову. — При других обстоятельствах я бы с радостью пофлиртовал, но сегодня был чертовски тяжёлый день. Давай устроим романтический вечер как-нибудь в другой раз, ладно? — Я протяжно зевнул, и в этом зевке не было притворства. Нин Гуан ничего не ответила. Я слышал, как она устроилась рядом, но даже лёжа спиной, чувствовал исходящее от неё напряжение — тихое, но упорное. Сдавленно вздохнув, я повернулся. Она лежала на боку и смотрела на меня. В темноте её глаза казались ещё больше и серьёзнее. — Слушай, завтра важный день, и тебе, как никому, нужен отдых. — Прошептал я. Она не отвечала, просто смотрела. И в этом взгляде было столько всего — и ожидание, и неуверенность, и усталость, и какая-то детская, тщательно скрываемая потребность в простом человеческом тепле. — Ладно. — Сдался я, пододвигаясь ближе. — Вот так лучше? — Я позволил ей обнять меня со спины. — Угу. — Она обняла меня за талию и прижалась лбом к моей спине, её дыхание было тёплым и неровным. Я чувствовал её дыхание — тёплое, прерывистое, выдавшее всю бурю эмоций, которую она так жёстко сдерживала днём. В этом простом жесте не было страсти, только потребность в близости и подтверждении, что она не одна. Обычно строгая, безупречно собранная Нин Гуан сейчас казалась просто уставшей девушкой, и в этой её уязвимости была особая, трогательная милота. — Мне кажется, единственная суперсила, которую он прокачивает это умение одурманивать разум, заставляя девушек влюбляться без памяти. — С лёгким, язвительным смешком сказала Сандроне. — С этим я, пожалуй, соглашусь. — Со снисходительной улыбкой ответила Яэ Мико.