III.I - Учитель дыхания ветра

      Сумерки. Ночная тишина еще не отступила, но птицы уже начинали стрекотать в ожидании рассвета. Солнце постепенно перестраивалась на холодное время года. Лучи уже не были столь приятными и горячими, а вечерняя прохлада потихоньку заставляла людей готовиться к осени.       Где-то в Токио, на одной из городских улиц, в это время уже, наверняка, многие люди открывали свои магазинчики, собирались на работу или, наоборот, только приходили в уютный дом с ночной смены.       На кладбище было тихо. Здесь за всю историю существования организации было похоронено бесчисленное количество охотников. Многие из них не дожили даже до восемнадцати лет. Страшно представить, какого это, умирать молодым. Умирать, не познав любовь, дружбу. Умирать, не оставив после себя ничего, кроме могильного камня и имени на нём.       Санеми медленно шёл, петляя по тропинкам между могилами. «Давно не виделись, Масачика…» — Думалось ему.       Между тем, дорогу к могиле Кумено он знал наизусть. Добрался бы туда, даже будучи слепым дряхлым старикашкой с прогрессирующей деменцией. Поначалу Шиназугава часто навещал бывшего охотника. Но постепенно, всё чаще задерживаясь на миссиях или пропадая на бесконечных тренировках, он стал появляться здесь, хорошо бы, раз в несколько месяцев. А когда собирался, вдруг находил оправдания, чтобы не ходить туда — в единственное место, где внутренние демоны Санеми постоянно брали над ним верх.       С той ночи, когда погиб Масачика Кумено, прошло уже три года. Три года Санеми Шиназугава убивает демонов, будучи в статусе Хашира. Когда-то он был убеждён, что высшего ранга он не заслуживает. В последний раз, когда он покидал хижину своего учителя, накануне сообщив ему о смерти второго ученика, Санеми принял с благодарностью гарду наставника и … не надел её на рукоять своего клинка. Просто не смог и решил отнес на могилу Кумено. Он не мог принять её ни как мечник высокого ранга, ни как ученик, ни как друг. Потому просто изготовил себе гарду по подобию этой и успокоился. «Ты всегда был достоин её больше, чем я. Если бы ты еще болтал поменьше, тогда я, может, и был бы добрее» — Сказал Санеми после похорон, обращаясь уже не к другу, а к его холодной могиле. На самом деле, в тот момент он отдал бы многое, чтобы снова услышать голос, увидеть его уверенную и искреннюю улыбку, чтобы только он был жив… — «Ты никогда не терял веру в то, что зло можно победить. Ты был слишком добрым для этого мира. Именно в таких людях нуждается наша организации. Я не такой, Масачика.»       Кумено всегда был великодушен к нему. Даже больше, чем следовало бы. Бесконечно надоедал своими советами, лез с расспросами и намёками. Но перед смертью просил только об одном одолжении: «Санеми-кун, пожалуйста, проживи свою жизнь счастливо. Хотя бы постарайся. У нас, охотников, не так много поводов для радости, изо всех сил постарайся найти свой. Не отталкивай брата, найди девушку, которую полюбишь всем сердцем. У тебя же такое большое сердце…» — с этими словами единственный друг Шиназугавы сделал последний вдох и скончался прямо у него на руках. Со своей судьбой Столп ветра давно смирился. Поводов для радости он не нашёл, брата продолжал отталкивать, а с девушками вообще редко говорил. Особенно после гибели Канаэ Кочо. Он потерял всех родных и близких. Он продолжает их терять до сих пор, ведь все Хашира рискуют своей жизнью, уничтожая демонов. Он не способен защитить тех, кто так же, как и он, хотели очистить этот мир от зла. Понимал, что это их выбор. Поэтому, увидев своего единственного выжившего младшего брата среди новобранцев, чуть было своими руками не убил его прямо у всех на глазах.       Санеми не хотел, чтобы Генья страдал снова. Он не хотел, чтобы младший испытывал боль и страх. Не хотел, чтобы его единственный родной человек прошёл тот же ужасный путь, что и он сам. «Чего этому придурку спокойно не живётся?! Нашел бы себе подружку, заделал бы малявок и жил бы спокойно, пока старший брат решает серьезные проблемы» — Рассуждал он уже после того, как сказал Генье, что не хочет знать его. Уже после того, как выслал его подальше от себя и от организации.       Конечно, он жалел, что был так груб, но по-другому он просто не умел. Временами ему хотелось бросить всё и, прихватив брата, уехать так далеко, как только можно. Забыть весь ужас, свалившийся на их плечи. Однако принципы не позволяли. Во-первых, их потери остались не отмщенными. Во-вторых, в глазах брата он монстр, убившим их мать. Санеми не хотел быть для Геньи вечным напоминанием о том кошмаре.       Но его брат отличался таким же настырным характером, как и у него самого. Теперь еще выяснилось, что на миссии с Геньей оказалась та проклятая девка, служившая на побегушках у Высшей луны в Цветочном квартале. Ей не повезло, что слухи в организации расходились также быстро, как и вести о смерти. «Прознала о братских узах? Решила через Генью добраться до меня? Забрать гарду? Черта с два! Я тебя еще не разгадал, Ре-ми!» — Санеми это не нравилось. Он не доверял ей в целом. А уж тем более, когда резко стала ошиваться рядом с его братом. Сейчас же, стоя ранним утром напротив могилы единственного друга, Санеми думал лишь о том, что хочет поскорее уйти отсюда. Хочет разобраться с этой наглой куноити самостоятельно. Она его жутко злила. Все просто смирились с тем фактом, что она служила Высшей луне. Хашира вскипал только от мысли, что она могла лишь играть роль, делясь с врагам информацией об охотниках. Он не знал её мотивов, не знал точных целей, а значит — не мог проникнуться хоть малой долей уверенности в ней, как в соратнике. По этой причине он и находился на кладбище. Санеми начал искать зацепки, чтобы её уничтожить. — Так значит твоя гарда по-прежнему при тебе, да, дружище? А я вот раздобыл еще одну…— Шиназугава смотрел на одинаковые металлические изделия. Одну гарду он держал в руке, а вторая лежала около надгробного камня, пыльная и местами уже поржавевшая. Явным отличием между ними было то, что та, которую Санеми забрал у девчонки была всё же старше. Именные гравировки мастера на них были идентичны, а вот эпохи разные. Разница была практически в три десятилетия. — Кажется, у меня всё-таки появилась возможность узнать имя нашего наставника. «Мог ли учитель быть связан с её семьей? Мог ли он знать о том, что бывшего Хашира ветра убили тогда? Если верить рассказу девицы, то он обучал нас уже после тех событий в её деревне… Надо бы наведаться в старые края» — Пазлы в голове Санеми потихоньку складывались в одну картину, понять которую он пока еще не мог. Одно он знал точно — Реми была не так проста, как многие считают.

***

      Некоторое время назад Реми, оправившаяся после событий на горе Тёкай, с помощью девочек из поместья Бабочки и кучи добрых советов Узуя Тенгена и его жен, наконец, смогла добиться новой формы, пошитой на заказ по её меркам. Сегодня, стоя в небольшой комнате среди выкроек и тканей, она оценивала себя в новом образе.       Форма была сшита по подобию той, что носил бывший Столп звука. Как и полагалась, рукава отсутствовали, позволяя брать нужный угол для любого вида метательного оружия. Справа и слева по бокам и на поясе были пришиты отдельные карманы для всего необходимого. Высокое горло стало отдельной изюминкой, о которой девушка настоятельно просила портных. Широкие штаны дополнительно закреплялись на поясе не привычным для охотников ремнем, а специальной шнуровкой. Сзади на спине белая вышивка «убийца демонов» идеально контрастировала с черной тканью формы.       Этим ранним утром Реми тоже не спалось. После последней битвы девушка долго анализировала свои ошибки и недочёты. По этой причине сейчас она шла в направлении общего тренировочного зала. Ранним утром многие охотники, вернувшиеся с ночных миссий, предпочитали отдых. Это значило, что сейчас тренировочный зал был пуст. «Недостаточно смелая, недостаточно быстрая, недостаточно сильная» — перечисляла она, коря себя за каждый просчет в бою. С одной стороны ей есть ещё куда расти, с другой же — любая неосторожность способна перерезать нить её жизни. — «Мои боевые саи* еще не готовы, пока нужно тренироваться с тем, что есть среди общего оружия.»       Поднявшись по лестнице, Реми тихо приоткрыла дверь зала, убеждаясь, что пришла первая. План тренировок был составлен, исходя из ошибок, выявленных после анализа боя. Закончив с разминкой, она принялась отрабатывать удары деревянным клином. Он был легче, потому получалось неплохо. Раз за разом, рассекая клинком тяжелый воздух тренировочной площадки, куноити уничтожала воображаемого демона. А может, представляла кого-то еще… — Ты слабая. — Послышалось со стороны входа.       Реми обернулась и, стараясь сохранять самообладание, продолжила колотить манекен с ещё большим рвением. — Угол каждого твоего удара неправильный. Ты бьешь в пол силы, хотя устанешь по итогу так, будто выкладывалась на полную. Рука не поставлена. Клинок не подходит тебе по размеру. — Замечания продолжали сыпаться один за другим. — Вы, кажется, просили не попадаться Вам на глаза. Но почему-то сейчас сами пришли сюда и начали разговор. — Её удары стали агрессивнее. — Так почему бы Вам, Господин Шиназугава, не пойти в другое место, чтобы не видеть мои неправильные удары?       Столп ветра проигнорировал эту иронию и пройдя внутрь зала, сел, опираясь на стену. Свой клинок он оставил вместе с ножнами где-то у входа. — Продолжай тренировку. — Сказал он, как ни в чем не бывало. «У него точно проблемы с головой… Неужели уже забыл как вопил на весь двор, что я прокаженная?! Теперь делает вид, что он Хашира года?! Решил советы раздавать?!» — Девушка негодовала.       Тем не менее, вдохнув поглубже, Реми отложила клинок и подошла к стене с мишенями. Метать сюрикены было куда приятнее, чем зарабатывать занозы, размахивая деревянной палкой. Тем более, сейчас был велик соблазн взять немного правее и полоснуть грубияна лезвием прямо по сонной артерии, или по яремной впадине, или … Взгляд девушки скользнул по торсу Шиназугавы. Его форма была, как обычно, не застёгнута. Его это, видимо, вообще не волновало, а у девушки в горле будто ком застрял от такой картины. «Кажется, куда бы ни попал мой сюрикен, он не оставит раны, которая болела бы сильнее, чем все те, которые он уже получал» — задумалась девушка, рассматривая многочисленные шрамы на мужской коже. — Чего зависла? Повторить? Я сказал продолжать тренировку. — Санеми прервал её мысли очередной грубостью.       Первый бросок полетел в десятку, как и второй, и третий. В меткости Реми не было равных даже в период, когда каждый из ребят группы проходил обучение по владению метательным оружием. Тогда взрослеющей девочке казалось, что жизнь не так плоха. Она ошибалась.       Руку холодил последний сюрикен, куноити уже была готова сделать бросок, когда Шиназугава бесцеремонно прервал её. Снова. Не теряя бдительности и скорости, Реми в ту же секунду сменила траекторию броска. Санеми же просто перевел взгляд на орудие, влетевшее в стену в паре сантиметрах от его головы. — Твои навыки безнадежны. — Будто бы подытожил Хашира. — Кстати… — Он подошел ближе и наклонился к девушке. — Если узнаю, что снова ошивалась рядом с Геньей, моя доброта иссякнет.       От этой спокойной угрозы девушка почувствовала куда больше напряжения и тревоги, чем от тех, что он кричал ей во дворе Господина Убуяшики. «Да уж, если он сейчас добрый, то тогда каков он, когда злится?..» — Реми отвела взгляд. — К Вашему сведению, уважаемый Хашира, если бы не я, он бы уже был на том свете. Могли бы и поблагодарить…— Ответила Реми, вытаскивая из мишени сюрикены. — Замолкни! — Шиназугава угрожающие сжал кулаки. — Я предупредил тебя. В следующий раз, будь уверена, лишишься жизни. — Не закрывая за собой створки тренировочного зала, Столп ветра буквально вылетел на улицу. «Что ж, видимо, он из тех, кого бесполезно убеждать, что я не могу изменить прошлое. Ни свое, ни чужое» — Выдыхая, девушка рухнула на пол от усталости.       Санеми, тем временем, прокручивая последний диалог в своих мыслях, наконец, смог выдохнуть. «Она понимает, что её навыков мало для того, чтобы быть частью организации. Пришла сюда, потому что не боится демонов? Знает, что её не тронут? Или… Боже, я веду себя, как идиот!» — Шиназугава остановился и запустил руку в волосы. — «Почему её появление здесь не даёт мне покоя? Может стоит узнать о её жизни больше? Смогу ли заметить подвох, если буду держать её рядом?» — Хашира перевёл взгляд на восходящее солнце, яркий свет заставил его прищуриться.       Теперь он решил кое-что для себя, поэтому, не тратя время на отдых, Санеми отправился к кузнецам.

***

      Прошло около двух недель с тех пор, как Реми запросила у кузнецов парные саи*, сделанные из той же стали, что и клинки ничирин. Совсем скоро можно было начинать работать в полную силу. От этого томительного ожидания девушка не могла сидеть на месте.       Помимо этого, она постоянно мысленно возвращалась к той тренировке, которую посетил Столп ветра. Безусловно, их взаимоотношения с натяжкой можно было назвать даже нейтральными, но то, как тонко и точно он подмечал её ошибки, то, как безошибочно понимал каждое движение и боевую стойку — вызывало у девушки непременное уважение к его персоне. «Характером он, конечно, не вышел, но если бы такой высококлассный охотник мог меня тренировать… всё стыло бы гораздо лучше» — Размышляла Реми, наслаждаясь вкусным обедом.       Раньше она и не знала, что так полюбит сладкие угощения. Теперь, поедая за обедом в местной закусочной очередной охаги, она наслаждалась тем, что может позволить себе такую еду. Охотников здесь уважали. Казалось, ничто не способно испортить этот замечательный день.       Солнце мягко пробивалось сквозь густую листву деревьев, на ветках которых без конца щебетали птицы. Обеденное время уже давно прошло, потому людей в заведении было мало, а расположившуюся у окна Реми и вовсе никто не трогал.       Вдруг, хлопая крыльями, на сёдзи приземлился ворон. Девушке до сих пор с трудом получалось понимать то, о чем говорят эти птицы, но сейчас ворон просто сидел и смотрел на девушку, поворачивая головой, будто рассматривая. — Спасибо, Сорай, что избавил меня от лишних поисков. — Послышалось со двора закусочной.       Реми быстро поднялась из-за котацу* и поправила одежду, оглядываясь по сторонам на людей.       Шиназугава бесцеремонно зашел в заведение и сразу же, найдя взглядом девушку, направился к ней. В руках у него было что-то весомое, завернутое в белую ткань. — Бери это и собирайся. — Сказал Санеми, бросая со звоном свёрток прямо к ногам Реми. — Прошу прощения? — Она подняла на него непонимающий взгляд. — Твои боевые саи. — Без эмоций ответил Хашира. — Я… думала их должны были принести кузнецы…— Реми почему-то смутилась. — А принёс я. Будь уверена, мне и самому это не понравилось. Но кузнецы бы тянули это еще несколько дней, а у нас не так много времени. — У нас?! — Девушка непонимающе хлопала глазами, не понимая, что имеет в виду Столп ветра. — Да, у нас. Идешь со мной на миссию. Если это можно так назвать. — Отрезал Санеми. — Я не собираюсь терять время зазря. Собирай манатки и топай к главным воротам. Отправимся через час. «Надеюсь, что это просто сон…» — Думала Реми, глядя на место, где несколько секунд назад стоял Хашира.