7 ГЛАВА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ НОРТА И ДЕЙЛЫ

— А теперь, молодежь, уже глубокая и темная ночь, — обратила на себя внимание всех находящихся в комнате первая советница Белой Королевы. — Пора бы и отдохнуть. — И где мы всех разместим? — Об этом не стоит беспокоиться! — Астариус встал со своего места и продолжил. — Сейчас мы находимся в одном из старейших замков Осталы. Правда, он принадлежит одному из учеников господина Астрагора, и, к тому же, несколько поколений хозяев состояли в достаточно известном Ордене Черной Розы, но этот факт, надеюсь, никак не омрачит ваше пребывание в этом замке. — Что?! — Черная Королева гневно вскинула голову. — Хозяин этого замка состоял в том самом Ордене, и Вы хотите поселить здесь детей?! Это безумие, Астариус! Все, кто хоть раз слышал об этой организации… Астариус, испокон веков в этом Ордене состояли очень и очень жестокие часодеи! И Вы… — Ваше Величество, успокойтесь, пожалуйста. Это… — А где жильцы этого замка? — Перебил часодея Норт. — Хозяина убили лет как одиннадцать назад, хозяйку и наследника зачасовали. — Перебил, — прошептала поджавшая губы на воспитание внука Черная Королева. Ее услышала только стоящая рядом Лисса. — Я чувствую себя не очень хорошо. — Обернувшись, Василиса заметила бледную Диану. Госпожа Диара кинулась к подопечной. - Я... уже давно так себя чувствовала, просто не хотела прерывать. — К сожалению, некоторым будет некомфортно, потому что замок пропитан темным часодейством. Но только в начале, — виновато проговорил Астариус. Словно в подтверждение его слов на пол осел Норт. — Замечательно, — закатила глаза Нерейва (правда, никто этого не видел). Норту помог Миракл, правда, не проявив особой расторопности. Астариус помог распределить комнаты, и впервые за много лет в стольких комнатах древнего замка горел свет. … Василиса проснулась одна из первых. Досчитав до десяти, девчонка спрыгнула с теплой кровати, о чем тут же пожалела, ведь босым ступням от соприкосновения с мраморным полом оказалось не очень хорошо. На часах было 5 утра. Непроизвольно поджимая пальцы ног, часовщица дошла до шкафа с одеждой и оглядела комнату внимательнее. Спартанская обстановка была привычна ей и не могла не радовать. Кровать справа от двери, большой письменный стол с прилегающим к нему стулом у окна, книжный шкаф рядом, напротив — шкаф для одежды, рядом с которым Василиса сейчас и стояла. Без труда открыв с виду тяжелые дверцы шкафа, она удивилась, ведь заметила комплект летней формы воспитанника Ордена Черной Розы. Столь знакомая форма включала в себя брюки, рубашку с длинным рукавом, футболку, теплую кофту, ремень, белые перчатки и сапоги. Василиса не сразу, но заметила юбку и платье. Хоть они и полагались ученицам, их почти никто не носил, ведь подходящей обуви не было.* Девушка тут же вспомнила небольшой рассказ Астариуса о хозяевах этого замка, и непонимание покинуло ее. (Такая же форма среди прочего лежала в ее рюкзаке, сейчас находившимся рядом с кроватью). Жалея, что не может выйти в форме Ордена, девушка переоделась в синее платье с длинным рукавами. В дверь негромко постучали. ЧерноКлючница удивленно оглянулась на часы, которые показывали полшестого. — Да? — Можно? — В комнату заглянула вчерашняя знакомая. После кивка хозяйки комнаты, новоприбывшая, извиняюще улыбаясь, прошла в комнату. — Простите, что так рано. Я думала, что все спят. — Ничего страшного! — Василиса улыбнулась. Все недовольство куда-то испарилось. — Я Василиса. — Меня зовут Беатриса. Давайте на ''ты''? — Давай. У тебя очень красивое имя. — Спасибо, — Беатриса мягко улыбнулась. — Мне имя матушка выбирала. А после ее смерти, в приюте, меня не путали никогда, хоть там почти семьсот воспитанников. Но я была единственной Беатрисой, — она подмигнула рыжеволосой. — Ты что-то хочешь узнать? Спрашивай, не стесняйся. — Почему ты оказалась в приюте? Ты Драгоций, да?.. — Почему меня не взял на воспитание кто-нибудь из родственников? Потому что, хотя мои родители были не самыми бедными, у них имелись определенные взгляды на жизнь, с которыми многие не согласны и сейчас. Поэтому многие не особо любили родителей, ну и… — Понятно, — Василиса смущенно опустила глаза. — Ничего страшного. Хочешь прогуляться по саду? Правда, он немного запущен, но так даже интереснее! Василиса охотно согласилась. Ей о многом хотелось расспросить новую знакомую, например, известно ли ей что-то о прежних хозяевах замка. Но их планам не суждено было сбыться, потому что в коридоре они встретили Рока, который, завидев девочек, велел Василисе отправляться в зал, где они до этого читали, а Беатрисе разбудить остальных девочек. При этом Рок смотрел только на племянницу, чем вернул Василисе ''хорошее'' настроение. В гостиной уже собрались многие. Пропустив мимо ушей очередную злую шутку Марка, Василиса подсела к Нику и Маару, которые что-то бурно обсуждали, и оглянулась. Их новые знакомые притащили откуда-то круглый столик и сейчас, сидя за ним, о чем-то тихо говорили. Не было Дианы и ее наставницы, Норта, Черной Королевы, Захарры, Фэша, Николь, Беатрисы. Почему-то Василиса вздохнула с облегчением, когда не нашла бабушку. — Кто-нибудь хочет есть? — Этот вопрос принадлежал Даниэлю. — Если только пить. А так нет. — Может, почитаем, пока ждем остальных? — Как ни странно, это идея шла от Маара. — Хочешь узнать секретики своей подружки? — оскалился главный любимчик Елены, с интересом смотря, как дружки фейры, а именно Лазарев и Броннер, посжимали кулаки, а она сама стала покрываться пятнами, по цвету напоминающими ее рыжие волосы. Едва начавшуюся ссору прервало появление Астариуса, который сразу предложил всем проследовать в столовую, и остальных часовщиков. Задумчиво прожевывая яичницу, Василиса пыталась понять, кто приготовил им завтрак. Но, к сожалению, даже Беатрисы, у которой думала спросить девушка, рядом не наблюдалось. Зато напротив нее сидели Миракл с Нортом (Василиса даже мысленно не могла назвать этого надменного и трусливого мальчишку своим братом). Конечно, соседство с последним ее не радовало, зато Миракл с явной охотой развлекал ее разговором о часовом зодчестве. Стоило ЧерноКлючнице упомянуть недавно вышедшую статью известного французкого часового архитектора Михаэля де Курне, как их разговор перерос в жаркий спор. Миракл заявил, что «господин Михаэль писал ее, явно находясь подшофе, впрочем, как и всегда», и что Василисе не стоило даже тратить время на это чтиво, из чего девушка сделала вывод, что у Миракла личные счеты с тем французом. После чая нежданные гости замка вернулись в зал, где и решили продолжить чтение, но с некоторыми изменениями. Поскольку речь шла о прошлом, решили опустить некоторые главы и стараться читать основные моменты. Астариус известил, что читать они начнут с Дня рождения близнецов Огневых. После такого небольшого совещания книга оказалась в руках Дианы. Маара поселили где-то внизу, в одной из комнат первого этажа. Госпожа Фиала разъяснила Василисе, что по поводу воспитанника Черной Королевы никаких распоряжений не поступало, да и наверху, в башнях, могли проживать только члены семьи или особо почетные гости хозяина. — Василиса! Поздравляю! — с притворной радостью воскликнул Маар. — Господин Огнев считает тебя членом семьи! Нерейва ничего не стала выговаривать подопечному только потому, что внутренне была с ним согласна. А еще она не могла понять, что и когда упустила в воспитании некогда всем сердцем любимого сына, наблюдая, как тот вскинул голову и играл в гляделки с ее девочкой, намекая, что вот ему ничего не надо доказывать отцу. Конечно, где-то в душе она продолжала, как и всякая мать, любить свое чадо, но любовь эта стала для нее мучением, а шрам на все лицо не давал затянуться ранам сердца, служа постоянным напоминанием о горьком прошлом. Пожалуй, никого, кроме Василисы, больше не считала Королева своей семьей. Кроме того, няня сообщила, что самого Нортона-старшего дома нет, он полетел за подарками для Норта и Дейлы. Вот, пожалуйста. А о ее внучке Огнев и не вспоминает. Никогда Нерейва не простит себе идеи отправки девочки на Осталу. Но тогда она слишком была зла и на Огнева, и на Белку. А когда злость улеглась и уступила место ясному уму, было поздно. Ее внучку уже забрал Диаман Драгоций, который неожиданно оказался ее крестным и пятиюродным дядей. Примерно в это время все, кому не лень, стали твердить, что Повелительница Лютов и Великий Часодей поссорились. Предположения о причине были одно невероятнее другого, а истина была известна только им. Тогда она ворвалась к нему и стала обвинять. Ведь это именно он намекнул ей, что девочке будет лучше вдали от взрывных родителей, ведь именно он с самого начала знал, что Лисса — дочь известного зодчего Эридана Драгоция и его жены — феи Кассиопеи. Знал, но ничего не сказал. — Почему, отец? Почему? — В тот вечер Черная Королева последний раз назвала его отцом. Он давно перестал пытаться ее успокоить. Не было смысла. Она ведь пошла в мать. Лилианна была такой же взрывной. — А ты бы оставила Лиссу у себя, а, Нери? После того, что для тебя, — он выделил эти слова, — сделали Драгоции? Ричарда, твоего жениха, помнишь, зачасовал один из старших учеников Астрагора. Твоя мать… — Хватит! Ты получаешь удовольствие, доставляя мне боль? Ричард, мой Ричи, он так и не узнал, что у нас могла бы быть дочь. Но Кассиопея была фердиткой! И я бы в любом случае не бросила маленькую девочку в Драголисе! — Была, но их любовь в Эриданом была запретной. Они уже за это поплатились. Эридан похоронил всех: маленького сына и жену в тот день, когда ты нашла нашу будущую Белую Королеву; Лисса едва ли отличается от мертвеца, ибо с древности в роду Драгоциев проклятье — полюбить они могут лишь однажды. — А ее дочь? — Единственная прямая наследница Эридана, да. Я верю, что Василису ждет большое будущее. — Ты хочешь ему помочь? — Василиса должна расти у кого-нибудь из родственников. К тому же, она с детства сможет общаться со своим женихом. Недавно Эридан писал, что дети, кажется, поладили. Да и не стоит тебе волноваться насчет этикета и прочего, девочкой занимается жена Диамана Селена. Возможно, ты ее помнишь. Какое-то время они с Лиссой были неразлучными подружками. Нерейва иронически хмыкнула, но, как ни старалась, она не смогла скрыть своего удивления. — Когда Василисе успели подобрать жениха? — Неужели ты забыла, что аристократам подбирают партии с рождения? — Не всегда. Мне ты предложил выбор. — Предложил, о чем вскоре мне пришлось пожалеть. Не всегда, но Эридан решил иначе. Сердито хмыкнув, Василиса больше ничего не спрашивала. Понимая, что ее не оставят в покое, она быстро исполнила все, что приказала няня: помылась, причесалась, переоделась в простое зеленое платье, запихнула в себя ужин из двух блюд и лишь после этого была отпущена на свободу. — Свобода… — мечтательный вздох последовал от сонной и злой Захарры. — Как много в этом слове. Василиса неслась по коридору, гадая о том, где же могли поселить Маара. — Почему я не помню, что ты тогда приходила ко мне? Или ты не нашла мои апартаменты? — последнее слово явно было произнесено с сарказмом. — Мне помешали, — Василиса скосила глаза на невозмутимого Марка. Черная Королева решила потом поговорить с внучкой о правилах хорошего тона. Был поздний вечер, все часы замка показывали начало десятого, поэтому надо было спешить. Конечно, ей стоит поговорить с внучкой как можно скорее. Ей хотелось обсудить их прогулку по ЗолМеху, а еще мальчишка обещал научить ее пользоваться шаром связи, так почему бы не сейчас? Только Марк собирался открыть рот и отпустить парочку хорошеньких слов о ЧерноКлючнице, как почувствовал, что на ногу ему кто-то наступил. Часовщик метнул яростный взгляд в сторону невинно улыбающегося Захара. Но возле входа в Юго-Восточную башню ее поджидал еще один гость замка. — Кто это?! — в глазах Захарры зажегся азарт. Завидев девочку, Марк мгновенно встал на ее пути, а для надежности еще и руки расставил в стороны, поэтому ей пришлось затормозить, чтобы избежать с ним столкновения. — Неужели ты так соскучился по Василисе, Марк? — удивленно и настороженно посмотрел на того Ник. — Не твое дело, ремесленник! — зло обрубил тот. Норт недоверчиво и задумчиво смотрел на друга. Золотой ключник ничуть не изменился, разве немного отрастил свои жидкие пепельные волосы. — Глупая фейра! — Марк мгновенно вспыхнул под тихие смешки окружающих, которые еще гадали, что ему понадобилось от Огневой. К сожалению, в данной ситуации Ляхтич ничего не мог сделать, ведь из-за какой-то дрянной девчонки он не собирался опускаться в глазах взрослых, но ничто не мешало часовщику продумывать план мести и сожалеть, что в жизнь его придется воплотить не скоро. Сейчас на нем был полосатый домашний халат и тапочки, настолько не вязавшиеся с его обычным надменным обликом, что Василиса даже сделала несколько шагов назад, словно увидела призрака. — Да ты модник, Ляхтич! — заливаясь смехом, воскликнула Захарра. Марк свирепо взглянул на нее, и она замолкла, правда, за это стоило поблагодарить Рока. — Я понимаю, Василис, — начал паясничать Маар. — Эту картину выдержит не каждый. Только Черная Королева открыла рот, чтобы сделать замечание ученику, как ее опередил Марк: — А ты, как я понял, играешь роль клоуна при фе… рыжей? — Осечка Марка не осталась незамеченной. — Ты стала выше ростом, малышка Огнева. Василиса заскрежетала зубами от обиды. Сколько можно! Но, с другой стороны, ее рост давал некоторые преимущества, например, позволяя быстро, а самое главное — незаметно пролезать там, где ее товарищи застревали. Или, если как-нибудь спрятать приметные волосы, затеряться в толпе. Голос Марка оказался лишен обычной насмешливости, поэтому Василиса еще больше насторожилась. Губы Астариуса дрогнули в короткой, но лишенной зла усмешке. — Как там Черная Королева? — продолжил золотой ключник все в той же новой благожелательной манере. — Научилась у нее чему-нибудь? — Научилась, — наконец не выдержала и заговорила Черная Королева, придавая голосу как можно больше невинности. — Например, как зачасовывать людей. Несмотря на удивленные и даже гневные взгляды некоторых собравшихся (которые ее интересовали мало), Нерейва была довольна собой. Во-первых, она немножко сбила спесь с этого зарвавшегося любимчика Елены (конечно, она признавала, что поступила не совсем правильно), а во-вторых, ей понравилось, как держалась ее подопечная, игнорируя чужие взгляды. — Научилась, — уклончиво ответила Василиса. — А теперь извини, я спешу. Она попыталась пройти, но Марк тут же схватил ее за руку. Ник нахмурился и взволнованно посмотрел на подругу, мол, зачем это все. При этом мальчишка не заметил, как отец окинул его задумчивым взглядом. Зато это отметил Миракл и про себя усмехнулся. — Несколько месяцев не виделись, а ты уже забыла старых друзей, — мягко пожурил он. Многие, кто знал об отношениях этой парочки — а осведомлены были все, кто находился в гостиной — впали в осадок. — А ведь скоро нам всем придется лезть в эти древние замковые развалины… Надо держаться вместе. Может, даже забыть наши старые, незначительные обиды. — Марк, когда, где и обо что ты приложился? — удивленно поинтересовался Фэш. — Он забыл добавить «к чему?», — прошептал Захар. Даниэль удивленно покосился и слегка толкнул друга плечом, на губах которого быстро промелькнула улыбка. Василиса так удивилась его словам, что даже моргнула несколько раз: а вдруг это какое-нибудь наваждение? Захар покивал чему-то своему. — Забыть обиды? — переспросила она. — Это какую же из них? — Не понятно разве, что все? — ехидно улыбнулась Николь, вскинув в удивлении тонкие брови. Марк приторно вздохнул. Видя, что Василиса не спешит убегать, он отпустил ее и продолжил: — Старые друзья так любят предавать. Вот, скажем, ваш среброключник снова преданно служит дяде. Я лично слышал, как Астрагор просил его принять клятву, что он не будет водить дружбу с сомнительными часодеями — феями или ремесленниками… — Марк, — невинно улыбнулась Василиса, — ты допустил одну оплошность. Как ты мог бы объяснить тогда, что ''слышал, как Фэш принес клятву''? Ответ очевиден. Да и, — девушка замялась, почему-то виновато посмотрев на Константина, — Что для меня эта клятва? Если я и отношусь к феям, то косвенно, но к часовым мастерам я точно не имею никакого отношения. — Не косвенное, а прямое! — ухватился Марк. — Если твоя мать фея, то и ты являешься феей! Это законы фей! Даже дошколята об этом знают, но, конечно, фейра не потрудилась узнать больше о мире, в который она так неожиданно попала, — Марк снова довольно оскалился. — Тогда почему, — Василиса старалась говорить спокойно, но ее выдавали потемневшие глаза, — если ты такой умный, ты продолжаешь называть меня фейрой? — последнее слово она выплюнула, словно ругательство. — Ляхтич, Огнева, немедленно прекратите этот балаган! — вмешался Рок, смотря только на Марка. Ох, как сейчас хотел Драгоций подойти и ударить от души этого напыщенного юнца… Но, к сожалению, это было только мечтой и грозило ей пробыть еще долго. — Фэш не мог такое пообещать. Ты врешь как обычно! — Василиса сама прекрасно понимала, что на этот раз Марк не врал. Но только никому даже в голову прийти не могло, что Драгоций лично об этом ей и рассказал. Правда, в течении следующих минут 10 он не смог и слова вставить, потому что слушал о себе самые ''лестные'' замечания и уворачивался от ее подзатыльников. — Ха-ха, бедный Фэш, — не выдержали закадычные друзья — Захар и Даниэль. — Так тебе и надо! — подмигнул ''бедному Фэшу'' Ник. — А где и когда это вы говорили? — нахмурилась Диана. Ей никто не ответил. — Завтра сама увидишь, — пожал плечами Марк. — А еще я слышал, что он плохо отзывался о всей вашей семье… — Отзывался, — на удивление спокойно кивнул Фэш. — Но про Василису я и словом не обмолвился. Это все тебе кляузничать надо! — неожиданно рассердился он на Марка. Так что не жди с его стороны дружественного приема. Ну да ладно, сейчас я говорю о другом. Я снова предлагаю перемирие, Огнева. Тебе ведь нужны новые сильные друзья, а? — Меня вполне и старые устраивают. Это ты вечно все за всех решаешь. Не сдержавшись, Василиса презрительно фыркнула. — Ты слишком коварен, чтобы стать чьим-то другом, — безапелляционно заявила она. — И только недавно ты угрожал мне, забыл? С самым печальным видом Марк развел руками. — Что было, то прошло… Я многое обдумал и решил, что был не прав по отношению к тебе. Я уважаю твоего отца и Елену, его самую близкую… — О-о-о! — Глаза некоторых особо скучающих загорелись. — И зачем ты это сказал, Марк? — удивленно наклонила голову набок Захарра. — Вернее, к чему? Но Марк решил молчать, как партизан на допросе в гестапо. — Да все мы знаем, что ты обож… как и кого уважаешь, — исправилась ЧерноКлючница. Марк сбился, осознав, что говорит не то. — В общем, в доказательство моих добрых отношений я мог бы сделать тебе подарок… Например, заставку в часолисте. — Пф! — Закатил глаза Фэш и холодно улыбнулся. — ''Хороший'' подарочек! — Я счастлив, что ты оценил, — съязвил Марк. — Спасибо, но у меня уже есть личный уголок. Ник и Захарра, переглянувшись, ехидно уставились на смутившуюся Василису и безмятежного Фэша. Остальные заинтересовались. Некоторое время Марк размышлял. Василиса терпеливо ждала. Она уже поняла, что сегодня вряд ли попадет к Маару: часы показывали без пятнадцати десять, а ровно в десять в замке начинался ночной час и ходить по коридорам запрещалось. — И что?! — с искренним непониманием воскликнула Захарра. — И то, Захарра Драгоций, успокойтесь! — рявкнул Рок. Кроме того, ей стало интересно, чем это Марк решил купить ее дружбу. — Ну хорошо… а заставку в заставке? — Парень хитро прищурился. — Там ты сможешь хранить самые тайные вещи. — То есть это секретное место в моем личном уголке? — заинтересовалась Василиса. Точнее сделала вид. У нее уже был свой даже трехярусный личный уголок. Когда-то давно, через неделю после посвящения, проведенного крестным для них с Фэшем, их особняк посетил ее дедушка Эридан. И конечно же не мог не поздравить с таким знаменательным событием свою любимицу и Фэша.— Что-то вроде сейфа, что ли? Марк медленно покачал головой из стороны в сторону. — Не-а… Это гораздо круче. Например, если твой личный уголок рассекретят, ты сможешь уйти во второй, еще более секретный кусок пространства. Часто бывает, что твою заставку проверяют, а ты даже не знаешь. Поэтому самые умные часовщики делают два уголка — поверхностный, в который легко пробраться сразу через часолист, и тайный, куда можешь войти только ты. Такое часто делают, ну, скажем, защищаясь от излишнего внимания родителей. — Хорошо объяснил, толково, молодец, — одобрительно кивнул Астариус. — Не только от родителей, но и ото всех на свете, — улыбнулась Николь. — Василиса, а ты ничего не хочешь объяснить? — поджала губы Диана. — Нет, — пожала плечами та. — К сожалению, — вздохнул Астариус, услышав их разговор, — многим придется расстаться со своими секретами. В том числе и Вам, милая ЧерноКлючница. Но чуть позже. — А-а, значит, твои родители так поступали, да? — с любопытством спросила Василиса. Она ведь вообще ничего не знала о семье Ляхтичей. ''Чего я только не наболтал в тот вечер этой рыжей фейре! '' — Марк со всей силы сжал зубы. — ''И все без толку. Да еще теперь выясняется, что она не только придуривалась тогда, но и соврала мне, что уголок ей сделал Огнев. Что за первое посвящение вообще? Кем был ее крестный и кто этот дедушка Эридан? '' Реакция Марка ее изумила: черные зрачки его глаз вдруг сузились, а лицо стало одного оттенка с волосами — пепельно-серое. — У меня нет родителей… — с усилием произнес он, на какое-то время став прежним Марком — злым и надменным. Василисе стало неловко. — Я же не знала, прости, — пробормотала она. — А то не спрашивала бы. Марк глухо вздохнул, словно сдерживая гнев. — Ничего страшного… Все равно я никогда их не видел. Судя по всему, эти слова дались ему очень нелегко. Он посмотрел на Василису с вызовом, как будто ожидал насмешки с ее стороны. Марк был удивлен еще тогда, но теперь изумился больше. Почему все молчат? — … Людей по себе не судят, — Марк встретился взглядом с Фрезер. Поэтому девочка поспешила сама перевести разговор на прежнюю тему: — Так, значит, это будет два личных уголка, но один в другом, да? — Именно так, Василиса. Это сложно, поверь мне, но я сделаю это для тебя в доказательство своего доброго расположения. От Василисы не укрылось, что Марк назвал ее по имени. Может, он действительно решил стать ее другом? — Ну, посмотрим… — пошла она на попятную. — Это интересно, конечно… Погоди, — вдруг пришла ей в голову мысль. — А разве для этого тебе не надо знать мое числовое имя? — Дошло наконец-то! — неслышно выдохнула Нерейва. Марк дернул уголком рта, словно девочка сказала о чем-то неприятном. — О задании напомнила, — сжал коленями ладони Фэш. — Да? Все, кроме Марка, Рока, Захарры и Василисы непонимающе смотрели на него, но пояснений не получили. — Ну да-а, — протянул он. — Но не беспокойся, я не буду болтать. Я даже согласен сказать тебе свое… В знак доверия между нами. — Черные глаза блеснули, отразив свет настенного светильника. — Я подумаю, — уклончиво произнесла Василиса. — А теперь извини, мне надо вернуться к себе, уже поздно. — Не смею задерживать. — Марк снова схватил ее за руку и слегка пожал ее. — До свиданья, Василиса. Черная Королева с беспокойством оглядела внучку. — Ну пока… — Да, послушай-ка! — донесся до нее голос Марка, когда она почти скрылась за поворотом. — А кто сделал тебе личный уголок? — Отец! — почему-то соврала Василиса и, больше не слушая, припустила дальше. Ей совсем не хотелось говорить о Фэше да еще с кем, с Марком! — Слава Эфларусу, что у нее хорошая интуиция. — Такая мысль посетила сразу нескольких часовщиков. Наступило пятнадцатое мая — день рождения Норта и Дейлы. С самого утра в замке царила суматоха. В зале с фонтаном слуги накрывали столы, расставляли подсвечники, вазы с цветами и серебряную посуду. Весело щебеча, вереницы маленьких фей летали по залам и коридорам, украшая стены, окна и перила лестниц гирляндами живых цветов. Воздух благоухал ароматами жасмина и роз, с кухни доносились невероятно соблазнительные запахи выпечки. Пользуясь тем, что все заняты и до нее никому нет дела, Василиса спустилась на первый этаж, пытаясь разыскать Маара, но того будто и след простыл. — Я помню, все хорошо, Маар, — наклонилась Василиса к пытавшемуся что-то сказать другу. Ник улыбнулся, но улыбка его померкла, когда он наткнулся на обиженный взгляд лучшего друга. Рок почему-то попытался посадить Фэша и Захарру как можно дальше от них. К вечеру начали прибывать гости. Как обычно, Василиса установила наблюдение из своего окна. Издалека она видела всю группу встречавших, из которых заметно выделялась фигура какого-то высокого, незнакомого мужчины. Миракл подмигнул своей ученице. Рядом с ним стояли виновники торжества — Норт и Дейла. Василиса еще не виделась с братом и сестрой, да и не особо страдала от этого. Норт гордо задрал нос. К замку слетались повозки и кареты, даже часолеты, к пристани прибывали огромные парусные корабли с разноцветными флагами. Василиса выглядывала Драгоциев, волнуясь, не может ли что-то помешать их прибытию. — Да как же без них? — хмыкнул Константин Лазарев. Как вдруг ее внимание было отвлечено: в дверь постучали. Может, это пришел кто-то из друзей? — Войдите! На пороге стоял улыбающийся Маар. — Привет, Василиса! — поздоровался он. — Извини, я сегодня целый день провел в Астрограде, поэтому не пришел утром. Я вспомнил, что обещал тебя научить пользоваться шаром связи. Правда, всех уже зовут в зал, сейчас начнется. — Ничего, в следующий раз, — заверила Василиса, соскакивая с подоконника. — Прикольная комната, — оценил Маар. — Наверное, неплохо быть дочкой хозяина замка. — А что, внуком королевского механика плохо? — фыркнула Василиса, быстро поправляя волосы перед зеркалом — челка опять сбилась набок. Маришка приосанилась, намекая, что Василисе до нее далеко. Норт тут же глупо и донельзя влюбленно заулыбался. — Плохо в смысле количества эфларов в кармане. Мой дед свято верит, что деньги меня разбалуют. — Мне тоже не всегда дают деньги, — пожала плечами Василиса. — Последний раз я использовала их на подарки друзьям под Новый год. Норт только хотел что-то сказать сестре, как Марк закрыл ему рот. — Не стоит, друг. Здесь Черная Королева, друг твоего отца и господин Астариус. — Эфлары дают некоторую свободу. Мне уже пятнадцать, и, ты знаешь, как-то надоело выпрашивать деньги на каждую вещь. Но для деда я всегда буду маленьким, хотя помогаю ему с очень сложными механизмами. — А сколько стоит часолист? — мигом заинтересовалась Василиса. — У меня есть несколько эфларов, и я могла бы… — Ну уж нет, — мгновенно перебил Маар. — То, что я делюсь с тобой своей главной печалью, не значит, что я взял бы твои или чьи-либо еще деньги. Ты что, не знаешь пословицу: «Взять в долг — потерять друга навеки?» — Он рубанул ладонью крест-накрест. — Я просто хотел бы сам зарабатывать и тратить то, что заработал, естественно. Но дед говорит, что я еще ученик и все такое. — Он скривился и неодобрительно покачал головой. — Мне очень понравились ножны для ЧерноКлюча, это по-настоящему классная работа, — заверила его Василиса. — Думаю, что дед просто боится, что ты уйдешь от него, сам станешь мастером. — Вот это верно, — вздохнул Маар. Впрочем, в следующую секунду он снова улыбался. — Ну что, поскакали? Я проголодался и не хочу, чтобы самое вкусное разобрали до нашего прихода. Нерейва мягко улыбалась, наблюдая за тихо переговаривающимися Василисой, Ником и Мааром. — Да, а ты знаешь одного чудака по имени Ник? — спросил Маар, когда они уже вошли в зал и пристроились возле одного из столиков. — Такой себе Ник Лазарев. Фэш не сдержал смешка, а смутившийся Маар посмотрел на махнувшего рукой Ника. Василиса тут же расплылась в улыбке: — Конечно знаю! Это же мой хороший друг, он живет в Лазоре. — Тогда тебе от него привет. Мой дед разговаривал с его отцом, Константином Лазаревым. Разговор зашел о тебе… — Интересно послушать о себе в чужих разговорах, — чуть мечтательно произнесла Беатриса. Лазарев спросил, как у тебя дела, а дед возьми да скажи: вон, мой внук с ней дружит. Ну я и сказал, что все хорошо. Потом они ушли, а я спустился на их легендарную библиотеку посмотреть. Ник гордо вскинул голову. Тут меня и нашел твой приятель. Очень просил передать, что ждет тебя, есть важные новости. Я говорю: давай передам! А он уклончиво так: не, это личное. — Значит, Ника не пригласили на праздник, — задумчиво произнесла Василиса. — Ну это понятно, конечно… Наши отцы не очень дружат… Интересно, будут ли остальные ребята из Часового Круга? Маар пожал плечами. — Извини, тут я совершенно не в курсе. — Погоди, но как же я поеду в Лазорь? — переполошилась Василиса. — Отец вряд ли меня отпустит. — Все равно придется спросить… — Маар внимательно смотрел на что-то за ее спиной. — Послушай, какая-то девчонка вот уже несколько минут машет тебе рукой. Василиса быстро обернулась и увидела приближающуюся к ней Захарру. — Тебя не дозовешься, — посетовала та, после того как они крепко обнялись. — Я хотела, чтобы ты сама подошла к нам с Фэшем. Но он раскусил мой замысел и тут же смылся. — Хе, — Фэш снисходительно посмотрел на младшую сестру. Василиса от волнения прикусила губу. — Значит, он продолжает злиться, да? Захарра недовольно щелкнула языком. — Не переставал ни минуты. Ты знаешь, я понимаю, что на него тогда серьезно накатило, в Зале Печальных Камней. Но ты совершенно не виновата. Его вообще с той поры словно подменили, такой мрачный ходит… А это еще кто такой? — Захарра наконец увидела Маара, с любопытством прислушивающегося к их разговору, и глаза ее опасно сузились. Василиса, Захарра, Ник и Фэш вжали головы в плечи, стараясь игнорировать многообещающе взгляды взрослых. — Как нелюбезно, — весело поморщился мальчишка. — Это Маар, он часовщик, живет в Чернолюте, — поспешила отрекомендовать друга Василиса. — Познакомься с моей подругой Захаррой. Она участвовала наблюдателем в… — Я хорошо осведомлен насчет всех, кто был в Часовом Круге, — оборвал Маар. — И уж тем более я наслышан о Драгоциях. — Вот как, — едко усмехнулась девочка. — И по какой причине ты за нами шпионил, а? С какой стати? Василиса не выдержала и, уткнувшись в плечо Ника, захихикала. Тот, понимающе улыбаясь, осторожно приобнял ее за плечи. — Потому что я сам должен был входить в него, — беззаботно пояснил тот. Левая бровь Захарры изогнулась. — Он мог стать черным ключником, — уточнила Василиса. Но подруга лишь холодно усмехнулась. — Но ведь не стал? Улыбка на лице Маара погасла. — Настоящая Драгоций, — неодобрительно протянула Диара. К счастью, разговор и так прервался: послышался веселый перелив колокольчиков, запели скрипки, вскоре к ним присоединилась флейта. Торжественно ступая, в зал вошла Елена. Сегодня она надела длинное черно-золотое платье с высоким воротником — ни дать ни взять кобра на двух ногах. За ней семенили Норт и Дейла, почему-то взявшиеся за руки. Норт-младший щеголял в темно-зеленом атласном мундире с мелкими золотыми пуговицами и выглядел так важно, словно был принцем. Его сестра нарядилась в ярко-алое платье, а на руки надела тяжелые рубиновые браслеты — наверняка подарок госпожи Мортиновой. Некоторые захихикали под яростными взглядами Норта и Маришки. — Вообще-то браслеты Дейле подарила я! — высокомерно произнесла она. — А фейра, у которой нет вкуса… Но дальше сотрясать воздух ей не дала Диана, громко прочистившая горло. Двойняшки были очень взволнованы и просто сияли от счастья, — и не удивительно, ведь этот праздник приготовили только для них. Василиса вдруг подумала: а будут ли с такой же пышностью отмечать ее день рождения? — Нет, — твердо произнесла Нерейва, с некоторым сочувствием смотря на собственную ключницу. Она представила, как так же важно вышагивает за Еленой, и весело фыркнула, заслужив удивленный взгляд Захарры. Тем временем Норта и Дейлу усадили на два кресла с высокими спинками, и началась церемония вручения подарков. Певучим, жеманным голосом Елена объявила, что Нортон-старший извиняется за свое отсутствие ввиду важных государственных дел, но прибудет, как только сможет. А кроме того, продолжила вещать Елена, так как это первое день рождения двойняшек на Эфларе, он отменяет символическую традицию не дарить детям никаких подарков на пятнадцатилетие. — О чем, конечно же, не забыл упомянуть в приглашениях, — тихо пробурчал Рок. — ''Отменяет'', — поджала губы Черная Королева. — Выискался правитель на наши головы. Вследствие чего он преподносит в дар своему старшему сыну Норту настоящего дрессированного часоящера, способного летать на очень длинные временные расстояния, а дочери — чудесную тонкорожку с золотым рогом. Норт горделиво расправил плечи под всеобщие, но тихие смешки. Среди гостей послышались восхищенные охи и ахи, многие захлопали. Дейла выглядела изумленной: она постоянно озиралась, наверное, в поисках вожделенного подарка. Похоже, эта мысль занимала не только ее: Норт вытягивал шею, будто ждал, что сейчас в залу введут его часоящера. — Нехило, — прошептал Маар. — А тебя чем на день рождения балуют, интересно? — Ну, отец часолист дарил, — так же тихо ответила ему Василиса. Нерейва громко фыркнула, чем заслужила множество взглядов. — А-а, понятно. Маар замолчал и прищурился, думая о чем-то своем. Девочка вдруг вспомнила, какой у него самого был потрепанный часолист, и ей почему-то стало неловко. Она уже собиралась рассказать Маару, что вообще-то ее часолист был единственным подарком отца на все ее тринадцать дней рождений, как неожиданно снаружи донесся чей-то громкий свист и вслед за ним мощный звериный рык. — Я погорячилась, — неожиданно встряла Василиса. — Не единственным. Еще мне было подарено платье и ныне потерянная заколка, — и одними губами закончила, — только вот часолист он был обязан мне купить. Но не будем о грустном. Уйти легче будет… Возбужденно переговариваясь, гости поспешили к окнам. Надо сказать, их взору открылось невиданное зрелище! В небе, на уровне верхних башен, парило странное существо, похожее на дракона. У него было узкое туловище, покрытое блестящей темно-зеленой чешуей, костяной гребень, идущий вдоль тела, и длинный хвост с наконечником как у часовой стрелы. На остроносой морде горели злобные ярко-алые глаза. Но самое интересное — зверем управлял всадник: издалека можно было разглядеть, что у него светлые волосы и костюм из черно-золотой ткани. — Интересно, кто это? — вслух поинтересовалась Захарра. — Непросто управлять ящером… — Это Марк, кто же еще. Не видишь, как красуется. — Сто эфларов против одного, что это Фэш сказал! — Давай поспорим. Готовься проиграть, Даниэль-с. — Даниэль, Захар! — Рок недовольно оглянулся на разошедшихся мальчишек. — Я вам устрою азартные игры! Узнав столь знакомый голос, Василиса еле сдержалась, чтобы не обернуться. Вместо этого она лишь скосила взгляд: ну да, пожалуйста, за левым плечом Захарры сам Фэш нарисовался. — Захарчик, где мои деньги? — Даниэль! Успокойтесь! — Наверняка он будет участвовать в гонках, — продолжил мальчик. — И конечно же Огнев-младший даст ему на время свою зверушку. Счастливый обладатель зверушки вспыхнул под стать фамилии, но промолчал, помня предостережение друга. Тем временем представление продолжалось: Марк гонял ящера по кругу, заставляя делать опасные крутые повороты. Периодически ящер издавал яростные, рычащие звуки и пытался скинуть седока вниз. — Может, он все-таки его сбросит? — мечтательно произнесла Захарра. У Фэша на щеках показались ямочки. — Вот это был бы подарок! — выдал он, обращаясь только к сестре. — Фэш, — протянула Лисса, — кажется, день рождения не твой, не у кого-то из твоих сестер, так почему ты мечтаешь о таком подарочке? — Лисси, — хмыкнул Захар, — ты же сама сказала, что об этом Фэш мечтает. А люди мечтают не только в дни рождения. — Подожди-подожди, — неестественно выпрямилась фрейлина Белой Королевы, — ты сказала Фэшу о сестрах, но у него, насколько я знаю, из сестер только Захарра. — Ты, Фрезер, знаешь далеко не обо всех, с кем я состою в родстве, — надменно протянул СереброКлючник, — есть, например, еще Василиса, которая является моей пятиюродной и крестной сестрой. Оба прыснули. Василиса тоже улыбнулась, но все же хранила молчание. Фэш даже не смотрел на нее, по-видимому даже не собираясь общаться. Маар же напустил на себя невозмутимый вид, с интересом поглядывая на всю компанию. — Неужели мы такие интересные? — Надменно вскинул бровь Фэш. Он все еще не мог простить Маару их свидание — а в том, что это было не свидание, Фэш сильно сомневался — с его Василисой. — А вот и Маришка, — бесстрастно продолжил Фэш. — Кто бы сомневался, что она упустит такой шанс покрасоваться. Маришка тут же кокетливо захлопала глазками, а когда она заметила, что Фэш не смотрит, да еще и демонстративно отвернулся, обиженно надула губки, не замечая переглядываний довольных Василисы и Захарры. Василиса проследила за его взглядом и увидела, что по небу несется красивый, изящный тонкорог с идеально белой гривой и золотым рогом. У него была наездница в развевающемся ярко-зеленом наряде, — и правда, очень похожая на хрустальную ключницу. — Может, они собираются участвовать в гонках, как думаешь? Видишь, у тебя будут серьезные соперники. Фэш пренебрежительно фыркнул. — Ящер, конечно, мощная зверюга, но неповоротливая. Им тяжело управлять. Да и подчиняется он боли… Ящер не любит людей, не привязывается к ним, никогда не станет тебе другом. А вот тонкорог развивает огромную скорость, если его дрессировать, конечно. — По-моему, Маришка очень уверенно держится, — вновь подначила Захарра. Фэш завел глаза к потолку и глубоко вздохнул, всем своим видом показывая, что объясняет очевидное. — Конечно, ведь она с детства ездит на тонкороге. Ее семья занимается разведением лучших пород эферных животных, им принадлежит огромный лесной парк. Маришка вновь не теряла надежды привлечь внимания СреброКлючника, совсем не замечая безнадежно влюбленные взгляды Норта. — Нортон Огнев сегодня приедет, не знаешь? — вдруг тихо спросил он, обращаясь только к Захарре. — Почему бы тебе не спросить у его детей? — лукаво улыбнулась девочка. — Ты, наверное, не заметил, одна из его дочерей стоит прямо возле меня. У Василисы в один миг вспыхнули уши. — Я не знаю, — пробормотала она. Маар весело прищурил кошачьи глаза, в открытую наблюдая за ее смущением. — Значит, тебя веселило мое смущение, Маар? — невинно поинтересовалась Василиса и, перегнувшись через Ника, влепила Броннеру подзатыльник. — Вообще-то я пришел за тобой, Захарра, — отстраненно произнес Фэш, по-прежнему делая вид, что они с сестрой одни в этом зале. — Рок приказал позвать тебя, сейчас будем дарить подарки. Так что идем, чем скорее избавимся от всей этой тягомотины, тем лучше. Захарра виновато пожала плечами и, помахав на прощание Василисе, дала брату утащить ее за собой. Маар поморщился. Как же ему не нравились Захарра с Фэшем! — Кто это такой? — спросил Маар после их ухода. — Какой надменный парень, давно таких не встречал. — Познакомься скорее с Ляхтичем! — протянул ''надменный парень''. — Но ангелочком ты не станешь за мой счет! Не питай иллюзий. — Это Фэш Драгоций, — угрюмо произнесла Василиса. — Да, он надменный, вспыльчивый, злопамятный и вообще эгоист. Фэш тихонько, но витиевато выругался. — А еще среброключник, — резюмировал Маар. — Ученик Астрагора, сбежавший от него, а потом вернувшийся. Ну-ну. — Ты действительно все про всех знаешь, — неприязненно ответила Василиса. У нее резко испортилось настроение. Константин хитро улыбнулся смутившейся подруге сына. — Я бы тебе советовал держаться от него подальше, — неожиданно добавил Маар. — И от его сестры тоже. Как вообще можно дружить с учениками самого Астрагора? Они предадут тебя по первому же его зову. — Все! Я уже понял, что не по первому, — замахал Маар руками на раздраженных и злых Захарру и Фэша. Терпение Василисы лопнуло. — Какое твое дело?! — прошипела она. — У тебя забыла спросить, с кем дружить?! — Ну-ну, не сердись, — примирительно произнес Маар. — Идем лучше подарок вручим. Я оставил его у самого входа. Надеюсь, никто не стащил… Впрочем, ему же хуже. Они пошли напролом через толпу гостей, ориентируясь на ярко-желтую коробку, перевязанную розовым бантом, — она преспокойно себе стояла на одном из столов. — Какая безвкусица, — демонстративно скривилась Маришка. — У тебя забыли спросить. Тем временем из гостей образовалась длинная очередь — все желали поздравить Огневых. К счастью, дело быстро продвигалось: каждый дарящий произносил небольшую поздравительную речь, отдавал подарок и уходил. При виде сестры лица Норта и Дейлы одинаково скривились. Впрочем, и сама Василиса никак не могла выдавить из себя хотя бы улыбку. К счастью, роль дарящего взял на себя Маар. — От лица Черной Королевы рад приветствовать виновников торжества, брата и сестру самой Василисы Огневой, знаменитой черной ключницы, — начал он на одном дыхании, мгновенно заслужив яростные взгляды двойняшек. — И спешу поздравить вас от всей души с пятнадцатилетием и пожелать одному — силы, честности и храбрости, ну хоть немного, а другой — ума, ну хоть капельку, — громко продолжил он с самой невинной улыбочкой. Позади кто-то кашлянул, скрывая смешок, кто-то сердито зашептался — ирония фразы Маара не осталась незамеченной. Грянул всеобщий хохот. Плечи Нерейвы затряслись в смехе. — Ну ладно, ты прощен за ''такой себе Ник Лазарев'', — дико расхохотался Ник. — А ты обижался? — Ага. — Ах ты ж… — прошипел Норт, привставая с кресла. Но Маар, сделав удивленно-недоуменное лицо, тут же усадил его на место, бросив на колени довольно-таки увесистую коробку с подарком. — И прошу принять эту удивительную лампу, сделанную на фабрике «Золотой Механизм» по чертежу вашего многоуважаемого отца. Норт, уже собравшийся запустить в Маара его же подношением, опустил коробку на колени. Вернуть вещь, изготовленную по чертежу отца, было бы неуважением к нему, а не к этому странному мальчишке с нахальными кошачьими глазами. — Немного ума присутствует. Странно. Откуда? — Вскинул брови Фэш. Маар тем временем поклонился, Василиса буркнула «присоединяюсь», и они вместе, давясь от едва сдерживаемого смеха, уступили место другим желающим поздравить двойняшек с днем рождения. — А что это за лампа такая? — полюбопытствовала Василиса, когда они отошли подальше. — Как же так, Василиса? — мягко улыбнулся Миракл. — Даришь и не знаешь, что? — Маар выбирал. А мне ничего не говорил. Все вопросы к нему. — Щеки девочки против воли покраснели. — Ну и ну, — покачал головой зодчий. Лицо Маара тут же расплылось в улыбке. — Это музыкальная лампа-ночник в виде фонаря. Как только внутрь ставят горящую свечу, специальный механизм начинает ее вращать — через узорчатые стенки по комнате разлетаются красивые тени. Начинает звучать таинственная, чарующая мелодия. Уверен, твой брат с сестрой подерутся из-за нее. — Ну и зачем было дарить им такую замечательную вещь? — удивилась Василиса. — Поверь, они точно не заслужили. Улыбка Маара стала еще шире. — Погоди с выводами, я же не договорил еще… Стенки фонаря исполнены в виде крыльев летучих мышей. И знаешь, это не случайно. Всего лишь через несколько минут на звук этой мелодии, в которой есть особый ультразвуковой сигнал, прилетают все летучие мыши, которые только есть в округе… Хозяина такой лампы ждет незабываемая ночка, поверь. Представляешь, сотни маленьких лапок скребутся к тебе в окно? Константин и Норт побледнели. Когда-то это действие лампы довелось испытать на себе именно Лазареву. Это была одна из самых жестоких шуток Огнева и Миракла. Кстати, о последнем. Лазарев поймал на себе виноватый взгляд зодчего. Вздохнув, мужчина улыбнулся ему, мол, все прошло. Норт кинулся к мальчишке, желая вцепиться в горло этому нахалу, но у Маара нашелся неожиданный защитник — Марк схватил Огнева и, скрутив руки, вернул на место, что-то втолковывая ему. Василиса хмыкнула и, не удержавшись, бросила косой взгляд в сторону именинников. — Уверена, лампу заберет себе Норт, — убежденно произнесла она. — Он всегда был главным… А правда, что ее придумал мой отец? — Конечно, — кивнул Маар. — Я взял ее с особой полки, еле убедив клокера, что действую по приказу самого Нортона Огнева. Пришлось даже часограмму с тобой показать. Кстати, только тогда и поверил, представляешь? — А он не спросил у вас, откуда фотография? — удивленно улыбнулась Николь, смотря на Маара. — Нет, — Маар подмигнул ей. — Интересно, как он вообще до такого додумался, — ухмыльнулась Василиса. — Может, его вдохновил знак Ордена Непростых… Да, если начнут спрашивать, зачем мы выбрали такой подарок, скажи, что просто понравилось, красивая лампа. Правда, мне все равно может достаться на орехи, потому что я часто бывал на ЗолМехе и хорошо знаю, что где лежит. Да и репутация у меня не очень, сама понимаешь. — Тогда я буду всем говорить, что сама ее выбрала, — рассудила Василиса. — Ты мне сказал, что лампу придумал отец, и поэтому я решила ее подарить. Хотя вначале хотела оставить себе… Вот, нормально? — Крепкое алиби, — одобрил Маар. — Ну и спасибо. Я приятно удивлен, что ты хочешь меня защитить. — Мы же друзья, — улыбнулась Василиса. Фэш закатил глаза. — В таком случае не пойти ли нам съесть чего-нибудь? — предложил Маар, усмехаясь. — Я ужасно проголодался, пока стоял в этой подарочной очереди.