Клыки и когти (63)

«A driver doesn't get faster if they have a two-year contract»

© Toto Wolff

      Пока напарники Джорджа в серебряных стрелах метались между синдромом самозванца и звездной болезнью, сам британец долгое время словно существовал в звуконепроницаемой камере. Годы беспросветного затмения в Вильямс, затем повышение до тени семикратного. И вот наконец на горизонте забрезжил его долгожданный рассвет, но реальность оказалась суровее и циничнее любых ожиданий.       Ему подсунули вчерашнего ребенка с заявлением: «Это наш будущий чемпион. Обучи его всему, что умеешь, холь, лелей и не давай никому в обиду». Но обида уже тлела в нем самом, разъедая изнутри, и единственное, что сдерживало ее – надежда. Упрямая, почти слепая надежда: что между его выверенностью и стабильностью наконец заблещет и долгожданный WDC.       Ландо ведь смог, значит, и он сможет. Только бы достался конкурентоспособный болид, и его некогда «просто стабильность» вспыхнет яркой звездой. Он укатает всех и каждого. И этого не оперившегося птенца, и этого вожделенного их руководителем льва.       За годы в высшей лиге он научился скалить зубы, прикрывая клыки безукоризненным образом. Его час непременно настанет. Он умеет ждать.       А пока – множить цифры на счетах. Все, что ему оставалось, но делал он это самозабвенно.       Внезапно его сознание захлестнуло воспоминаниями… Сахир 2020. Первая гонка за Мерседес, когда он заменял Льюиса.       Первый в FP1. Первый в FP2. Седьмой в FP3 – сбой, но несущественный. От поула его отделяли 26 тысячных, но первый ряд и вторая позиция. Старт был безупречен, и он вырывал лидерство. Следующие 64 круга он вел гонку так, будто она всегда принадлежала ему. 64 круга, когда казалось, что наконец-то все сложилось. А потом только пелена.       Ошибка механиков, перепутавших комплекты шин и последовавший позже прокол. День, который должен был стать его личной коронацией, рухнул в преисподнюю за мгновение. Не по его вине. Никогда по его вине.       Тогда, в Сахире, он плакал в шлеме. Не от боли – от бессилия. От осознания, что он может сделать все правильно и все равно проиграть. Триумф превратился в пепел. И даже пепел тогда, кажется, был не его.       Сейчас он больше не плачет.       В течение прошлого года он сидел раз за разом на брифингах, слушая, как инженеры восторгаются темпом юного напарника, и улыбался. Правильной улыбкой. Той, которую научился носить как броню и сделал своим оружием перед журналистами.       Пацан может и хорош. Быстр. Голоден. Но Джордж был голоден дольше. И это делает его опаснее.       Будущий год все расставит на свои места. Он взыщет все прежние обещания, вернет неудобные формулировки и больше не будет прятать клыки, обнажит когти. Начнет собственную охоту за теми, кто смел его недооценивать.       Только ради этого придется отринуть прежний образ статного кота, годами терпеливо выжидающего свой момент у мышиной норы. Пора стать низменной крысой, что выгрызет себе путь наверх по чужим амбициям, подберет выроненный кем-то в суматохе шанс и выдаст его за свой.       Впрочем, на подиуме никто не спрашивает про методы. Там всех интересует только результат. И только прежняя версия его самого взглянет с тоской. Ведь порой из преданности делают оружие, разбивая мечтательных юношей лицом об асфальт.