Глава 17 - Зацепка четвертая

Истинная ценность вещей осознается в момент их потери. В моём случае - возможная потеря Бога обмана. Когда силуэт Локи скрылся при падении на землю, в мою душу закрался морозный ужас. От испуга потерять хитрого лиса после стольких испытаний и невообразимых приключений, я ощутила, как сердце остановилось на пять секунд, прекратив биение, как будто ожидая начала работы сердца Локи. Роговицы моих глаз иссохли, пока я пристально вглядывалась в ранее принадлежавшей мужскому силуэту пустоту. Горячее от путешествия по внутренним органам Фенрира тело моментально бы покрылось леденящей кровавой коркой, если бы Главарь карликов не привел меня в чувства. Схватив меня за плечи грязными и крепкими ручищами, владыка низкорослых за секунду поднял меня на ноги: - Мы им займемся! Зашей щенку рану!!! - владыка карликов еле выдрал из моей оцепеневшей хватки стрелу с оставшимися на ней ошметками печеночной ткани. "Почему у меня не болит голова? Локи продолжает ее сдерживать даже будучи без сознания?!" - из головы моментально вылетели мысли о незаконченном потрошении Фенрира. Настигший страх за самочувствие хитрого лиса грубо и дерзко не позволял обратить мое внимание на окружение. Мир наполовину готов был рухнуть: «Я не такого финала хотела, хитрый ты плут!». Карлики продолжали следить за оковами Фенрира, пока туша зверя продолжала терять драгоценную кровь. Потроха ночного хищника без снабжения их стенок влагой стали высыхать. - Что за глупая дева?! - опешивший от жестокого зрелища разделки на живое тело вопил Главарь. - Валькирия!!! Он умрет, если ты не зашьешь рану!! Я не чувствовала, как слюна изо рта владыки моросит кожу моих щек. Глаза продолжали смотреть наверх: "Вставай же…".

***

Пока Главарь силком затаскивал меня на кружок шитья, остальные карлики по приказу владыки поднялись на поверхность, дабы проверить состояние Локи, который, как казалось, потерял сознание от усталости и огромной потери силы. Все оказалось, куда прозаичнее. Завидев лежащего на боку ослабевшего бдительность хитрого лиса с дротиком снотворного в божественной ягодице, низкорослые уловили момент на веселье и злорадные смешки, но поспешили вернуться обратно на пост, когда почуяли приближающиеся шаги из леса. - Попал? - не могла разглядеть сквозь листву валяющееся на земле тело Коварного госпожа кузнец. - Обижаешь. - самодовольно улыбнулся Улль, убирая за пазуху небольшую духовую трубку. - Ха! - Лиод довольно сжала торжественный кулак справедливости. - Да свершится кара божья! - Детский сад…- покачал головой Сагр, идущий последним. Подойдя к сладко спящему Локи, лучник не стал вынимать дротик, решив оставить хитрому лису подарок на память. Тем более, троице спутников было не до созерцания редкой картины, когда Локи получил за свои мелкие шалости втык. Внимание Улля, Сагра и Лиод привлекла светящаяся в ночи огромная по площади яма. Остановившись у подножия пещерной ловушки, все спутники еле сдержали крик ужаса, рвотные позывы и с трудом удержали тело на ногах. - Один меня дери… - с придыханием раскрыла широко глаза женщина. - Это Фенрир… Все дно пещеры было заполнено кровью: не было ни единой щелочки в стене, куда бы не просочилась алая жидкость. По бокам спутники увидели карликов, которые держали цепи поверх туловища волка. - Низкорослые поймали Фенрира? - не понимая происходящего кровавого зрелища, спросил Улль. - Но зачем им? Да они и не могли бы… - Стой! - прервал его Сагр, завидев движение огромного кишечника волка. - Смотрите! Все трое уставились на медленно ползущий по дну пещеры кровяной сгусток, который пытался запихнуть органы Фенрира внутрь туши.

***

Моральная встряска Главаря помогла прийти в себя. Грубой силой предводитель низкорослых вцедил мне в руки иглу с нитью и удалился на свое прежнее место. Операция продолжалась. Нить пришлось сложить вдвое, ибо выползающие органы сильно давили изнутри, разрывая первые швы. Начав штопать начальную точку разреза, я заранее прижигала рваные края кожи и мышц раскаленным мечом, удерживая лезвие над факелом, который заранее карлики поднесли. Клинок Локи погрузился в алое озеро: искать нож вслепую и на ощупь не было времени. Дойдя до середины разреза и убедившись, что швы прочно держаться, я стала пытаться запихнуть обратно внутрь живота кишечник. Перед глазами все плыло – организм вынес жуткий кошмар и просил отдыха. В сапогах разносилось хлюпанье, когда я ступала стопой на пол, выдавливая из кожаной обуви остатки забившейся крови. Пересиливая себя, я не стеснялась грубо выражаться в голос, когда одна из скользких петель кишки выскальзывала обратно наружу из брюха. Пришлось извернуться и делать два дела одновременно.Присев правым боком к Фенриру, двумя руками я продолжала заштопывать края раны, иногда беря иглу в рот, чтобы освободившейся рукой снова прижечь кровоточащие участки. Правой же ногой мне приходилось удерживать выскальзывающий кишечник, который на ощупь казался склизким огромным угрем, обвивающим мою голень. В таком мясницком процессе мысли о том, как я выгляжу, боялись приходить на нетрезвый от адреналина ум. - Я ему точно оплеуху отошлю! – пыталась воодушевлять себя на лучшее, протыкая иглой меховую кожу с жировым слоем дрожащими руками. Слабое вздутие брюха Фенрира справа подталкивало меня. Правой стороной тела чувствовалось, как тепло постепенно возвращается в волчье нутро. Данный факт одновременно пугал и радовал: я не знала, как поведет себя Фенрир, когда очнется. Все же животные и помнят добро, особенно здешние и разумные и равноценные обмен никто не отменял, но опасения в поведении Фенрира были. - Успокойся, Лив. – бубнила потрескавшимися губами. – Сделаю дело, а дальше видно будет.

***

Улль, Сагр и Лиод были шокировано настолько увиденным кровавым зрелищем с потрошением грозного хищника, что не находили слова, чтобы выразить нахлынувшие чувства и эмоции. Никто из троицы не решался окликнуть меня даже после того, как я стала вытирать заготовленными тканями окровавленный каменный пол. По моим скованным и несвойственным живому существу движениям было ясно, что у меня состояние шока. И если резко вывести из него, не дав загипнотизированному мозгу завершить процесс до конца, может случиться выпадение в коматозное состояние заместо легкой по сравнению с первым истерики.Сзади спутников послышалось движение. Локи стал приходить в себя. - Слишком маленькую дозу всадил. – недовольно фыркнула Лиод, наблюдая, как Бог обмана поднимается на ноги и вытаскивает из священного места дротик. - И вам доброй ночи, господа. – как ни в чем не бывало, усмехнулся Локи, успев гневно стрельнуть желтыми глазами в лучника. - Локи! – сорвался Сагр на хитрого лиса. – Тебе ее не жалко?! Коварный ехидно и расслабленно почесал подбородок, проверяя наличия рыжей бороды, опасаясь, что троица в знак отмщения могла ее состричь. - Жалеют покойников, друг мой. - Лив про Рагнарек не узнала? – спросил лучник. - Когда? – риторически ответил Локи. – Думаешь, у нее было время на такие мелочи. Госпожа кузнец демонстративно и с отвращением закатила глаза. У Лиод руки чесались обхватить рукоять топора и пригвоздить им хитрого плута к стволу дерева. - И вообще. – Коварный подошел к яме, чтобы проверить происходящее внизу. – Вы как раз вовремя. - О чем ты? – не понял угрожающей интонации хитрого лиса Сагр. - Об этом. – Улль указал на горизонт. В тучевом небе виднелись две точки, выделяющиеся на фоне темного неба. Они медленно увеличивались в размере. - Да как же! – сдержал волнение травник. – Ты знал об этом, Локи? - Подозревал. – лукаво улыбнулся Локи, заискрив солнечными глазами. Интересно, а Один Гери и Фреки тоже позвал на пиршество.

***

Операция по изъятию вековой стрелы Лиод велась полночи. Небо продолжало угрюмо проседать мрачными тучами, нагнетая и так не особо приятную обстановку. Лишь треножные факелы в яме создавали подобие ищвращенного уюта. Главарь приказал всем карликам вернуться в шахты, поскольку условие - посодействовать охоте- было выполнено. Оставшись со мной и с сыном, владыка низкорослых наблюдал, как я ползаю на четвереньках и обогащаю ткани кровавой влагой. Кожа на моих коленях стерлась на одну четверть своего слоя, пока я вытирала пол. Алой жидкости было огромное количество – хватило бы на три купальни с лихвой. Использованные тряпки я сваливала кучей в один из углов пещеры, чтобы затем сжечь их. Запах железа плотным и душным потоком исходил от каменного дна, невзирая на то, что я тщательно старалась убрать все до последней капли. - Включите вентиляторы. - была моя последняя просьба собирающемуся пропасть в лабиринтах туннелей Главарю. Тот одобрительно кивнул и пожелал нашей скорейшей встречи во здравии. Теперь я осталась с Фенриром одна в яме. Волк дышал ровно, вздымая могучими лёгкими ребра. Цепи на нем пали: карлики не решились оставлять мне надёжную страховку, если вдруг волк вздумает мной полакомиться. Если оковы сумели сдержать ужасного по силе монстра, то лучше оставить себе подобного рода реликвию. "Даже удивляться нечему" - пришел мысленный ответ на сие "щедрый жест" жадных созданий. О Локи я напрочь забыла, когда оглядела свое тело. Мне стало не по себе. Каждый участок кожи был покрыт кровью волка. Даже волосы, слипшись между собой словно податливые сосульки, пропитались кровяными тельцами. Стало дурно при тактильных воспоминаниях о мягких и склизких органах, от воспоминаний, как я сглотнула горячую волчью кровь вместо того, что бы сплюнут, от звуков булькующей и скользящей между стопой и стелькой сапог крови. Мозг категорически отказывался оставлять сие информацию в сознании, рьяно запихивая ужасные воспоминания в непроглядную глубь подсознания: «Кажется, меня сейчас…». Ощутив рвотный позыв, я быстро забежала за один из сталагмитов и резко прогнулась вперед. Меня рвало, неистово. Ничего не ев целый день, из меня выходил желудочный сок, намериваясь захватить с собой и сам полый орган. «Как мне плохо! Боже! – прикрывала рот рукой, чтобы начать носом дышать ровно. – Сейчас наизнанку вывернет!». Тело начало трястись, пытаясь вибрацией выпотрошить из всех клеток остатки волчьей крови, а затем направить накопленную добычу мне в желудок во имя избавления от тошнотворного фактора. В глазах стало мутнеть. Я припала на колени от бессилия.

***

Времени оставалось мало. Издалека доносились звуки сотен хлопающих крыльев и многоголосого карканья. Скоро начнется внезапная воздушная атака. Нельзя было медлить. - Один решил опять пойти против пророчества?! – ворчал травник от тревоги, наблюдая, как за двумя большими точками в небе надвигается огромная пульсирующая тень. - Он окончательно умом захмелел?! – огрызалась Лиод, с сожалением понимая, что с топором будет неудобно отбивать мелких пернатых. – Он только ускорит наступление Рагнарека! Чем он думает? Сквозь плотные тучи стал виднеться розоватый отлив приближающегося раннего рассвета. Стало светлее. А темное пятно все увеличивалось в диаметре, приближаясь к месту проведения кровопролитного обряда. Подул прохладный ветер, ударяя в спину четырем товарищам. Локи вышел вперед, пытаясь разглядеть Мунина и Хугина, ведущих надвигающуюся угрозу – полторы сотни вороновых голов. - Мы же не можем помогать Фенриру. Иначе все падет прахом. – Улль не решался подготовить лук, но руки чесались сделать это до влажных ладоней. Напряжение нарастало, всем стало трудно глотать воздух. Улль, Сагр и Лиод понимали, что не имеют права вмешиваться в происходящие события, пытаясь защитить Фенрира от стражей Одина. Роль нарушителя границ была моим уделом. - Локи! – грозно упрекла рыжеволосого кузнец. – Ты все это затеял. Ты что-то ведь знаешь? Локи самодовольно расплылся в коварном оскале, янтарные глаза залились предвкушающей выхода из жерла вулкана лавой. - Чего вы такие серьезные? – хитро посмотрел на всех товарищей с издевкой Бог обмана. – А вы не поняли, да? - Да что ты языком чешешь? – спокойный лучник сорвался подобно ворчащему Сагру. – Они совсем близко. А мы ничем помочь не можем! - Вот именно! – добавил травник, у которого от напряжения борода встала почти дыбом. – Лив не сможет в одиночку отбить их от Фенрира, и даже ты не сможешь вмешаться! Локи с упоением закрыл глаза и вдохнул глубоко в себя посвежевший воздух. Бог обмана собирался с новыми силами – снотворное еще отдавало в организме слабостью мышц – особенно в мягком седалище. Пожевав во рту невидимую травинку, мужчина предался мимолетным раздумьям. - Локи! – вывел из недр подсознания голос травника. – Что нам делать? - О как. Меня просят о помощи. Не прошло и трехсот лет. – Коварный приоткрыл один глаз, быстро осматривая напряженные фигуры товарищей, у которых непроизвольно дергались мускулы в ожидании. Сменив гнев на милость и получив порцию восхваления, Локи решил перестать мучить нервы спутников: - Они летят не за Фенриром. - Значит… - затаила в испуге дыхание Лиод. – Значит они хотят убить Лив! - крепкая рука получила разрешение к доступу топора. - Но зачем ему так делать? - не понимал Улль. - Ведь Лив и так может… - последнее слово не удалось произнести. Локи повел плечами, пытаясь сбросить мысленный тяготеющий камень. Помассировал запястья, костяшки пальцев, потянул фаланги:«Решил преподать мне урок за прошлую шалость. Ха! Я же сказал тогда, что ты точно мне завидуешь, Один». - Погоди, Локи. – пришла идея в голову Сагра. – Может, Хугин и Мунин передадут Одину, что Фенрир больше не опасен и не станут трогать Лив. - Ха-ха-ха. – Бог обмана искренне рассмеялся до выступивших на густых ресницах слезинок. Было похоже, что у Локи окончательно сдали нервы от насыщенных на события дней. -Что смешного? – удивился Улль на странный смех рыжеволосого. – Это может сработать, и Лив выживет. Она же все правильно сделала. - Я вас умоляю, господа. – театрально развел руками в стороны хитрый лис, изображая наивного добряка. – Один лучше в могилу ляжет, чем будет благодарить меня всю жизнь. - Да ну. – нахмурила брови госпожа кузнец. – А Лив, значит…. Колкий упрек по самолюбию рыжего лиса не удалось завершить. Послышались звуки хлопающих крыльев – шум напоминал всплески водопада. Многоголосое карканье предупреждало, что в арсенале у нападающих имеются острые клювы и цепкие когти, дерущие кожу. - Значит, мы можем теперь вмешаться? – решил уточнить Сагр, краем глаза следя за стаей. - Конечно. Мы же Лив будем защищать. – лучник даже сумел улыбнуться на выпавший луч надежды. Локи не слушал разговор двоих мужчин. Бог обмана внимательно всматривался в летящую на крыльях смерть. Была заметна крупная фигура Хугина, а вот Мунина разглядеть так и не удалось. - Вот черт! Заболтались. – прорычал Локи и ринулся к яме, пробежав между троицей, оставляя за собой ощутимый порыв воздуха. - Хугина на себя берите!

***

Мне так и не удавалось прийти в себя: в голове стоял гул, оглушая шипящим шумом. Организм категорически требовал отдыха и грозился свалить тело навзничь. Я продолжала смотреть в каменный пол с размытыми следами кровяных остатков. Перед глазами все плыло, но мне удалось обернуться и разглядеть размытый силуэт Фенрира, который во сне дернул задней лапой. - Может и вправду отдохнуть немного. – вслух дала себе разрешение и пошла к волку, чтобы облокотиться о мягкий мех на брюхе и уснуть. Дойдя до середины пещеры, слух уловил смертельный хлопок крыльев. Не успела я поднять голову, как чьи-то огромные и острые когти впились мне в загривок и верхнюю часть спины, пытаясь вырвать клочки мяса. - А-а-а!! – инстинктивно закидываю руки за голову, пытаясь вытащить приносящие дикую боль костяные кинжалы. Птица клюнула мне в темя, пытаясь повалить жертву на пол. Нащупав руками одну из цевок грозной пернатой твари, я тяну ее вверх и вытаскиваю одну пару когтей из мышц спины, ощущая, как мои внутренние волокна тянуться следом. Второй рукой на ощупь пытаюсь стукнуть по голове нападающего: удается только отстранить клюв от головы. - Да отцепись! – ору оглушающим криком, что слышен на полкилометра. Птица не отставала, налегая весом туши мне на спину, не оставляя попытки опрокинуть на колени. Краем глаза я замечаю горящий поблизости факел. Продолжая отбиваться от атаки, мне кое-как удается достать спасительный шанс отогнать пернатую занозу от себя. Я занесла пламя над головой, хищник получает ожог передней части морды. Хватка ослабла, птица взмыла вверх. Выиграв время на обзор своего противника, я поднимаю глаза наверх и вижу знакомого Мунина, парящего кругами надо мной. А еще… - Что это… ? – в ужасе наблюдаю, как над ямой парит пульсирующая, как косяк рыб, стая воронов. Их больше сотни. Стая живой стрелой взмыла ввысь неба, пронзая плотные тучи, и теряясь из виду на некоторое время. Я мигом подбегаю к Фенриру, проверяя возможные раны от Мунина. Ничего не было, только улики моей недавней операции: «Так Мунин на меня напал? Почему?». Сердце стало бешено стучаться. Осознание того, что огромная стая прилетела за мной, ввела в оцепенение. Из-за пелены серых облаков снова показалась стая, которая стала быстро пикировать, целясь рассекающими воздух клювами на меня: «Надо убегать. Мне надо убегать, но…» - взглянула на Фенрира. Растерянность принесла свои плоды: я не знала, как поступить. Не было уверенности в выводах, а вдруг волком хищные птицы тоже захотят полакомиться. Стая была близко – оставалось меньше тридцати метров высоты. Я застыла на месте, держа в руке факел и глядя в лицо своей погибели. Сил бороться не осталось: все соки ушли на охоту и добычу стрелы. - Я устала… - тихо шепчу себе под нос, не отрывая завороженного взгляда от вихря воронов. Время растянулось: секунды стали вечностью. Мой слух не уловил падающие каменные осколки со ступеней ямы.       Двадцать метров - Я не смогу сейчас… - уже были различимы единичные клювы и пары сверкающих глаз. Желание убегать не было: сил не осталось, а оставлять пока беспомощного волка на растерзание щипанным курицам лишь давало мне оправдание на мое нежелание бороться. Сбоку кто-то приближался ко мне на большой скорости.       Пятнадцать метров Все же я повернул голову на звуки, доносящиеся справа. Не успеваю четко различить несущуюся ко мне фигуру Локи, который хватает меня в охапку и прижимает сильно к себе за талию одной рукой. Вторую Бог обмана вздымает вверх, раскрывая начинающую полыхать пламенем ладонь. «Локи?» - у меня не было сил говорить, губы потрескались и иссохли. Не было сил обрадоваться внезапному спасению. - Бурная ночка, золотко. – знакомая и успокаивающая ухмылка.       Десять метров - Зажмурь глаза. – скомандовал хитрый лис. Я крепко прижалась к груди хитрого лиса, пряча лицо в ладонях. Сверху послышался треск раскаляющихся, готовых взорваться искр. Локи, ты пришел за мной