Глава 8. Там, снаружи, настоящий мир

— Не открывай глаза! – дразняще сказала Кири, прикрывая ладонью почти всё лицо Паука. Её руки были тёплыми, мягко касались его щёк и были лишены мозолей. Даже тех, что когда-то появились у неё за все те годы, когда они вместе лазали по деревьям. Паук закатил глаза под сомкнутыми веками. — Знаешь, вообще-то довольно трудно что-либо увидеть, когда у тебя перед лицом огромная ладонь. – парировал он, услышав, как позади него фыркнул Нетейам. Он почувствовал лёгкий рывок за свой хвост и вслепую потянулся рукой назад, чтобы ответить тем же. — Ло'ак, клянусь Эйвой, я откручу тебе хвост, если не прекратишь. Ещё один рывок за волосы — на этот раз слабее.  Джейк укоризненно цокнул языком, а Кири продолжила вести Паука внутрь большой хижины.  Он чувствовал под пальцами ног холодный линолеум, слышал тихое попискивание приборов и ощущал запах антисептического средства для рук. Должно быть, это была одна из их мобильных лабораторий, разработанных в тот год, когда люди эвакуировались из Адских Врат. Паук недоумевал, зачем её вообще привезли в Ава'атлу. Ему это казалось совершенно бессмысленным. Разве что Кири попросила доставить сюда свою маму, чтобы увидеться с ней. Но даже тогда это не слишком укладывалось в голове.  Перевозить целую научную лабораторию ради одного аватара? Которому даже не нужен был пилот? Как-то это было очень странно. — Ладно, Обезьянка. – сказала Кири, вырывая Паука из его мыслей. — Сейчас я уберу руку. Но не открывай глаза, пока мы не скажем. Хорошо? Паук улыбнулся, услышав в её голосе неподдельное волнение. Вокруг него раздавался топот босых ног, а над головой звучал приглушённый шёпот. Послышался шелест ткани, словно с чего-то снимали покрывало, и чья-то маленькая ладошка легонько ткнула его в плечо. — Теперь можешь открыть! – с хихиканьем сказала Тук, и веки Паука медленно распахнулись. Это была лаборатория — просторная, с холодной, почти стерильной обстановкой. Но внимание Паука сразу привлекло совсем не это. Слева в помещении стоял резервуар с водой, внутри которого находилась чья-то фигура.  Аватар. Его глаза удивлённо расширились, и он повернулся к Кири с широкой улыбкой. — Твою маму сюда привезли? – спросил он, искренне радуясь за неё. Кири очень скучала по своей маме, потому что больше не могла видеть её каждый день.  Она рассказывала ему о том, что произошло у Древа Духов: Грейс собиралась сказать ей что-то очень важное, но что-то пошло не так, и связь оказалась слишком сильной. После этого Кири больше не разрешали соединяться с Древом Духов дольше чем на пять минут — на случай, если подобное повторится снова. Кири рассмеялась, и он заметил, как остальные его братья и сёстры с трудом сдерживают смешки. Он недоумённо склонил голову набок. — Что? – спросил он, когда она подошла и взяла его за запястье. — Что я такого сказал? — Присмотрись повнимательнее, глупый. – ответила она, мягко подтолкнув Паука к резервуару с водой. Медленно он наклонился, прижав одну ладонь к стеклу и вытянув шею, вглядываясь в подёргивающегося в воде аватара. Тот совсем не был похож на Грейс. Это были не её заплетённые волосы и не её тонкий нос. Не её характерные дугообразные полосы на лбу и не её округлая линия челюсти. Более того, Паук был почти уверен, что её аватар был немного выше ростом. Он почувствовал, как сердце гулко застучало в груди, когда снова внимательно посмотрел на аватара. На его большие синие ступни. На длинные ноги и короткий торс. На широкие плечи и пятипалые руки, чьи пальцы были длиннее, чем его пальцы, распластанные по стеклу. Он смотрел на его сильную челюсть, на маленькую ямочку на подбородке, из-за которой Паук раньше часто ворчал, потому что она казалась ему странной. Он перевёл взгляд на волосы, свободно ниспадавшие до плеч, и на четыре косички, покачивавшиеся вокруг лица с бусинами на концах.  Тихий вздох сорвался с его губ, когда он заметил длинную косу, плывущую позади головы. Он вгляделся в биолюминесцентные веснушки, рассыпавшиеся по плечам, усеявшие лицо и переносицу. Позади послышались тяжёлые шаги, и Джейк присел перед резервуаром. Улыбка заставила его ярко-жёлтые глаза засиять. — Мы очень долго к этому шли. – искренне сказал он, и Паук поспешно вытер выступившие на глазах слёзы. — Но мы знали, что пришло время тебе увидеть мир глазами на'ви. Паук шмыгнул носом и снова посмотрел в резервуар, наблюдая, как (его собственный) аватар слегка подёргивается в воде. — Когда проведём тест-драйв? – спросил он со смехом, услышав, как вместе с ним рассмеялись его братья и сёстры. — Что ж, давай сначала Норм и Макс осушат резервуар, а после обеда ты сможешь вывести его на первую прогулку. – ответил Джейк.  Его сердце согревала огромная улыбка, готовая буквально разорвать лицо Паука.

***

Обед тянулся мучительно долго, и Паук буквально заглатывал еду, несмотря на протесты Нейтири, напоминавшей, что ему нужно быть осторожнее с кислородной маской.  Его братья и сёстры были не менее взволнованы. Тук без умолку болтала обо всём, чем они смогут заняться вместе. Среди этих идей были и вещи, которые Паук уже делал с ней раньше, но она просто не могла сдержать своего нетерпения.  Ло'ак и Нетейам были в восторге от того, что наконец-то смогут возиться и бороться с братом, не опасаясь случайно сломать ему что-нибудь.  Кири с нетерпением ждала момента, когда Паук впервые сможет почувствовать настоящую связь с Пандорой, и все четверо детей буквально умоляли его есть быстрее.  Джейк и Нейтири с улыбкой наблюдали за происходящим, а когда они пошли вслед за Пауком обратно в хижину, крепко держались за руки. На этом этапе детям уже нельзя было заходить внутрь, поскольку слишком большое количество людей могло перегрузить Паука, поэтому они решили подождать снаружи, у двери лаборатории. Паук подбежал к капсуле связи, которая теперь должна была стать его собственной, и провёл руками по гладкому металлу её корпуса.  Норм стоял у панели управления, внимательно проверяя, что всё готово к запуску.  С тихим механическим жужжанием крышка капсулы открылась, и Паук с любопытством уставился на густую гелеобразную массу, в которой ему предстояло оставить своё человеческое тело. Он бросил взгляд на Норма, внезапно почувствовав неуверенность, не зная, что делать дальше. Он много раз видел, как учёные без колебаний забирались в капсулы, закрывали за собой крышку и переносили своё сознание в аватаров.  Но теперь, когда настала его очередь, в голове вдруг вспыхнула старая тревога: сейчас Норм остановит всё, заявит, что этот аватар вовсе не для него, и выставит его из лаборатории, как когда-то, когда Паук был ещё ребёнком. Но Норм даже не шелохнулся. Он лишь спокойно жестом показал Пауку, чтобы тот забирался внутрь. Странное было ощущение. Гелеобразная масса под его телом казалась одновременно мягкой и упругой.  Он слегка подпрыгнул, проверяя, как она пружинит, но тут же перестал, когда Норм тихонько цокнул языком в знак неодобрения. — Ладно, ложись поудобнее, дружище. – сказал он. Паук осторожно опустился ниже, пока не лёг на спину. Он слышал, как сердце гулко стучит в ушах от волнения, а ладони внезапно стали влажными, пока Норм закреплял нейронный разъём у него над головой и нажимал ещё несколько кнопок на панели управления. — Хорошо. Всё, что тебе нужно сделать, — это закрыть глаза и постараться полностью очистить мысли, лады? Вот и всё. — Легче сказать, чем сделать. – ответил Паук. Его мысли бешено метались от переполнявшего его возбуждения, пока Норм готовил капсулу к закрытию. Норм тепло улыбнулся. — Тогда просто расслабься. И увидимся на другой стороне. С тихим шипением крышка капсулы закрылась, оставив Паука в темноте, где слышалось лишь негромкое жужжание запускающихся механизмов.  Он повернул голову, чтобы как следует рассмотреть устройство, окружавшее её, пошевелил пальцами рук и ног и наконец устроился поудобнее. «Очистить разум. Ладно, это должно быть несложно.» Представить море, как они с Циреей ныряют к самому дну и тишина окутывает его с головой. Вокруг неторопливо скользят прохладные рыбы, а спокойствие постепенно выравнивает дыхание и сердцебиение.  Может, в следующий раз стоит позвать с собой Ло'ака? Было бы здорово. Можно будет посмеяться над его запинками и неловкими попытками флиртовать. «Стоп, а что я вообще должен был делать? Ах да! Расслабиться, расслабиться. Очистить разум, ни о чём не думать. Ого, какие странные цвета мерцают за закрытыми веками. Стоп, это я так подключаюсь, что ли!?» Казалось, будто его сознание куда-то смещается, словно разум несколько секунд плывёт в пустоте, пока… Он крепко зажмурился, нахмурив брови. Веки дрогнули, медленно приоткрылись, и Паук невольно вздрогнул от яркого света, ударившего в глаза. — Паук. – донёсся до него приглушённый голос. Голова Макса расплывалась перед глазами, раздваиваясь, пока учёный двигался возле него. Постепенно его взгляд сфокусировался, и два расплывчатых силуэта вновь слились в один. — Паук, ты меня слышишь? Где-то сбоку головы раздался резкий щелчок, и он почувствовал, как что-то там шевельнулось.  «Моё ухо!» Он широко раскрыл глаза от удивления, когда оно снова дёрнулось, отзываясь на щёлканье пальцев Макса.  Учёный улыбнулся ему из-за своей маски. — Ну вот ты и здесь, дружище. – сказал он. — Как ты себя чувствуешь? — Это так круто. – прошептал Паук, управляя своими ушами: он прижал их к голове, затем пошевелил ими, пока они улавливали окружающие звуки. Слева раздался чистый, словно колокольчик, смех. Повернув голову, он увидел улыбающуюся Нейтири. Джейк широко ухмылялся и выглядел так, будто едва сдерживался, чтобы не подойти ближе.  Паук улыбнулся им в ответ и поднял руку, чтобы помахать, но тут его внимание привлекла собственная синяя кожа.  Его руки были такими большими… а полосы — настоящими! Больше никакой синей краски на бледной человеческой коже.  Он перевернул ладони, осторожно пошевелил пальцами, затем поднял руки и коснулся своих ушей. Они дёрнулись от прикосновения, но тут же замерли, пока он изучал их форму. Длинные, заострённые, они поворачивались в сторону каждого звука, раздававшегося в лаборатории.  Затем он потянулся к макушке, нащупав косички, из которых была собрана его причёска. Макс жестом предложил ему сесть, и Паук приподнялся, сдвинувшись к краю капсулы так, что его ноги свободно свесились вниз. — Нужно провести ещё несколько быстрых тестов. – сказал Макс всем присутствующим, побуждая Нейтири и Джейка подойти ближе.  Они сели по обе стороны от Паука, пока он внимательно осматривал каждую часть своего нового тела. — Ну, что думаешь? – спросил Джейк, когда Паук перекинул свою косу через плечо, с восхищением разглядывая шевелящиеся отростки, благодаря которым устанавливалась связь. — Круто, правда? — Очень круто. – снова прошептал Паук, не находя слов.  К тому времени, как Макс закончил свои проверки, он уже едва не подпрыгивал на кровати от нетерпения.  — Теперь можно идти? – протянул он, и Макс рассмеялся. — Да, но будь осторожен, хорошо? Паук энергично закивал и уже собирался встать, но вдруг замер, осознав, что совершенно не представляет, как вообще вставать в теле аватара. — Вот. – тихо произнесла Нейтири, встав перед ним и протягивая руки, чтобы поддержать. Пальцы Паука были почти такими же длинными, как у неё. Несколько секунд он с изумлением прижимал свою ладонь к её ладони, а затем схватил руку Джейка и сделал то же самое. Джейк тихо усмехнулся, наблюдая за этим почти детским восторгом.  Глаза Паука широко распахнулись, когда он начал поворачивать их руки, сравнивая разные узоры полос, разглядывая, как его собственные полосы переходят на тыльную сторону ладони по сравнению с полосами Джейка.  Нейтири широко улыбалась, переполненная гордостью, а её глаза блестели от навернувшихся слёз. Она осторожно помогла Пауку слезть с кровати, проследив, чтобы он твёрдо встал на ноги на случай, если потеряет равновесие. Вдруг что-то обвилось вокруг его предплечья, и Паук резко опустил взгляд. «Мой хвост!» С любопытством схватив его, он вызвал у своих родителей смех.  Паук принялся осторожно перебирать пальцами кисточку на конце хвоста, наблюдая, как та слегка подёргивается от его прикосновений. — Пойдём. – сказала Нейтири, ведя его к двери. Пауку пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверной проём, и это показалось ему странным — в человеческом теле он всегда проходил здесь без всяких проблем.  На мгновение он запаниковал перед второй дверью — той, что открывалась в наружу. Он крепче сжал руку Нейтири, и она с беспокойством оглянулась. — Я забыл надеть маску. – сказал он ей, удивившись тому, как изо рта аватара звучит его собственный голос. Она широко улыбнулась ему и покачала головой. — Она тебе больше не понадобится. Его глаза широко распахнулись от изумления, а на лице расцвела восторженная улыбка. Он провёл языком по зубам, и в тот самый миг, когда дверь начала открываться, вздрогнул, ощутив острые клыки. — У меня клыки! – воскликнул он как раз в тот момент, когда дверь открылась. Первым до него донёсся звук смеха и шума волн. Он прищурился, когда яркое солнце ударило ему в глаза. Несколько секунд он просто стоял, позволяя себе дышать воздухом Пандоры, вдыхать солёный запах, принесённый ветром, и улыбаться своим братьям и сёстрам, которые со всех ног бросились к нему. Тук добежала первой и врезалась ему в ноги, а он опустил руку и ласково потрепал её по голове. — Ты такой высокий! – воскликнула она и тут же проворно вскарабкалась ему на плечи, начав играть с его волосами и довольно попискивая, разглядывая его косички. — Ого, брат! Да ты почти такой же высокий, как мама! – сказал Нетейам, едва ли не подпрыгивая вокруг него от любопытства. — Но всё равно не такой высокий, как папа. – хихикнул Ло'ак. Паук протянул руку и легонько шлёпнул его по голове.  В этот момент он почувствовал, как кто-то позади дёрнул его за хвост. Острая вспышка боли молнией пронзила позвоночник. Он резко развернулся к Нетейаму и в шутку зашипел. Он почувствовал, как его уши дёрнулись, а хвост нервно закачался за спиной.  Нетейам удивлённо рассмеялся, присел на песок и, оскалив зубы, игриво посмотрел на брата. Паук уже приготовился прыгнуть на него, когда снова почувствовал, как его хвост дёрнули. На этот раз это был Ло'ак, который с озорной ухмылкой смотрел прямо на него. — Ну всё, сам напросился! Он бросился на младшего брата и сшиб его с ног, повалив в песок. Сила его аватара оказалась поразительной, и он понял, что ему придётся учиться обращаться с ней осторожнее.  Рост давал ему преимущество, но в следующее мгновение он почувствовал, как Нетейам прыгнул ему на спину, едва не расплющив их с Ло'аком обоих. Громко рассмеявшись, он резко перевернулся, повалил Нетейама и вместе с ним покатился по песку, пока ему на плечи не плюхнулось маленькое тельце. Он повернул голову и, широко улыбаясь, посмотрел на хихикающую Тук.  Испытывая счастье, какого никогда прежде не знал, он перекатился на спину, позволяя всем своим брату и сёстрам навалиться на него. Он смеялся так долго и так искренне, что у него начали болеть бока. — Ну, что думаешь? – спросил Джейк, когда они с Нейтири сели по обе стороны от детей. — Счастлив? Он чувствовал, как его собственное сердце переполняется радостью при виде того, каким счастливым выглядит его сын, как естественно и свободно он чувствует себя в этом новом синем теле. — Очень счастлив. – с воодушевлением ответил Паук. Когда Нейтири мягко положила ладонь ему на щёку, он доверчиво прижался к её руке. — Только хвост всё ещё какой-то странный. — Привыкай, брат. – с ухмылкой сказал Ло'ак. Привыкать ко всему в теле аватара было странно, но Пауку казалось, будто он управляет таким телом всю свою жизнь, а не какой-то час. Когда вся семья направилась обратно к своему жилищу, Паук улыбался, замечая недоумённые взгляды окружающих. Если кто-то слишком долго на него таращился, он демонстративно махал им рукой.  Нейтири лишь с тёплой снисходительностью закатила глаза, но не стала его одёргивать, пока Паук пытался привыкнуть ходить в теле, которое было почти на два фута выше того, к которому он привык. Внезапно, едва они вошли в шатёр, он ахнул, резко обернулся к своим родителям с широко распахнутыми от восторга глазами и сказал: — Я хочу съесть эпизот! В его голосе было столько искренней детской невинности, что Нейтири пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться и не заключить сына в крепкие объятия. Но Джейк не удержался и, улыбнувшись, взъерошил Пауку волосы. Еда Пандоры, когда ты на'ви, оказалась невероятно вкусной. Паук снова и снова тянулся за добавкой, наслаждаясь каждым кусочком и позволяя новым вкусам разливаться по языку. Он заметил, что всякий раз, когда он что-нибудь откусывал, его уши невольно приподнимались, а зрачки расширялись от удовольствия.  На протяжении всей трапезы именно он был главным источником всеобщего веселья, а атмосфера внутри была настолько лёгкой и тёплой, что Пауку казалось, будто он парит в воздухе. Когда все закончили есть, брат с сёстрами подняли его на ноги. Тук, схватив его за руку, повела прочь из жилища, к воде. — Эй, эй, Тук. – сказал Паук, останавливая её и заставляя ребёнка недовольно надуть губы. — Я не умею нырять с задержкой дыхания, как вы. — Тогда давайте позовём Рею! – предложил Ло'ак. Его глаза загорелись от предвкушения, и он уже развернулся, собираясь бежать обратно в деревню. Кири, Нетейам и Паук с добродушной снисходительностью закатили глаза, но тут же поспешили следом за ним. Остальных подростков они нашли у самой кромки воды. Цирея помогала матери чинить рыболовную сеть, а Аонунг и Роксто стояли по колено в море, собирая с ближайших камней ракушки.  Ло'ак громко окликнул их в знак приветствия, помахал рукой над головой и со всех ног помчался по песку к Цирее. Мальчики обернулись, чтобы поприветствовать их, и Паук с неподдельным весельем наблюдал, как они оба замерли, увидев его: их глаза широко распахнулись, а руки бессильно опустились.  Паук громко расхохотался, опираясь на Нетейама, пока они вдвоём смеялись над их выражениями лиц. — Какого чёрта? – недоверчиво спросил Аонунг, ошеломлённо уставившись на Паука. Кири вдруг тихо фыркнула, прикрыв рот рукой, и, когда Паук с недоумением посмотрел на неё, она указала на них. — Ты выше Аонунга. – сказала она сквозь смех. Паук расплылся в широкой улыбке, сверкнув острыми клыками, а Аонунг в ответ громко фыркнул.  Паук тяжело положил руку ему на плечо, отчего тот недовольно зашипел. Он чувствовал, как его хвост довольно покачивается позади, и, быстро обойдя Аонунга, дёрнул его за хвост. — Эй! – воскликнул Аонунг, но Паук уловил в его голосе скорее веселье, чем возмущение. — Мальчики, пожалуйста, не надо. – недовольно сказала Кири, и улыбка мгновенно исчезла с её лица, когда они начали приседать, явно собираясь повалить друг друга. — Мы только что вытрясли весь песок из твоих волос, Паук. Паук надулся и обернулся к ней, но Кири умела смотреть так сурово, что могла бы спокойно посоперничать даже  с самим танатором, поэтому он всё же уступил и выпрямился. — Паук? – неожиданно окликнула Цирея. Он повернулся к подруге с улыбкой и увидел, как её глаза удивлённо распахнулись, а затем она тихонько захихикала, заметив его по-детски обиженное выражение лица. — Красивые полосы. – сказала она. — Спасибо. – ответил он и уважительно кивнул Ронал, когда Тсахик посмотрела на него. Цирея подошла ближе и, подняв голову, принялась разглядывать Паука. Для него это ощущалось очень непривычно.  Она тихо захихикала и осторожно провела пальцами по узорам, которые образовывали его веснушки. — Тебе очень идут. – сказала Цирея. Паук снова широко улыбнулся. — Паук хочет, чтобы ты научила его нырять без дыхательной маски. – сообщила Тук, обеими руками вцепившись в его ладонь, пока он слегка раскачивал её. — Ты сможешь? Ну пожалуйста, Рейя! — Пожалуйста, Рейя! – хором повторили остальные дети Салли. Позади неё Аонунг театрально вскинул руки, изображая глубочайшую обиду, и пробормотал, что он, похоже, вообще невидимый и никому здесь не нужен. Когда Цирея вопросительно посмотрела на мать, Паук тут же схватил Аонунга за руку. — Нет-нет, ты очень даже нужен! – воскликнул он. Ронал внимательно обвела взглядом их полные надежды лица, затем коротко кивнула и вновь вернулась к починке сети, предоставив детям возможность громко и радостно закричать. Большую часть оставшегося дня они посвятили тренировкам дыхания. Для Паука было невероятно непривычно ощущать вкус воздуха Пандоры без маски. Но он довольно быстро освоил дыхание животом и впервые за весь день почувствовал, как его сердце успокаивается. — Готовы? – спросила Цирея. Паук кивнул, поднимаясь, чтобы нырнуть в море. Внезапно Тук схватила его за руку, и он опустил на неё взгляд. — Прыгнем вместе? – спросила она с сияющей улыбкой. Он кивнул и снова повернулся к сверкающей водной глади.  Они прыгнули, и на мгновение Паук ощутил невесомость, прежде чем погрузился в холодную воду. Ему потребовалось несколько секунд, но он сумел открыть глаза, привыкнуть к холодной воде, омывающей лицо, а затем поднялся на поверхность и сделал несколько глубоких вдохов. — Ледяная! – крикнул он Кири. Она лишь широко улыбнулась ему, а затем нырнула под волны. Паук тут же последовал за ней, наслаждаясь прохладой, омывавшей его нос и губы, и возможностью видеть морских существ без разделявшего их стекла.  Остаток дня они провели в воде, помогая Пауку привыкнуть к плаванию в новом теле и наблюдая, как рыбы, прежде не обращавшие на него никакого внимания, теперь с любопытством подплывали всё ближе. Когда впятером они вернулись в свой маруи к ужину, дети наперебой принялись рассказывать родителям о своих приключениях. Джейк ещё никогда не видел, чтобы Паук так широко улыбался, и от этого у него стало тепло на душе — наконец-то мальчишка мог вести себя так, как и положено ребёнку его возраста. Когда они устроились спать своей привычной кучкой, Паук наслаждался ощущением, как лоб Нейтири прижимается к его лбу, а её ладонь ласково касается его щеки, пока она желает ему спокойной ночи.  Он почувствовал, как постепенно проваливается в сон, а затем его глаза распахнулись, и перед собой он увидел внутреннюю крышку капсулы связи.

***

Он не возражал против того, чтобы провести ночь в хижине, но был в полном восторге от того, что смог проснуться пораньше и забраться в капсулу связи. Сонный Норм, зевая, помахал ему на прощание, прежде чем крышка закрылась над ним. Когда Паук открыл глаза, над ним был знакомый плетёный потолок их маруи.  Он улыбнулся, почувствовав, что вся его семья прижимается к нему. Тук уютно устроилась у его бока, голова Кири покоилась у него на груди, а братья захватили себе по одной его ноге. Нейтири, должно быть, среди ночи заключила его в объятия, а Джейк, похоже, твёрдо решил удержать всех детей разом в своих руках. Паук улыбнулся и снова прикрыл глаза, желая ещё немного понежиться в объятиях своей семьи, пока первые лучи солнца показывались над горизонтом.  Вскоре остальные тоже начали просыпаться, постепенно нарушая покой этой семейной кучки, и подростки недовольно застонали, когда их разбудили. Паук подошёл к Нейтири, сидевшей у очага. Она ловко нарезала плоды спартана и раскладывала их по мискам. Он нерешительно остановился рядом. — Я могу помочь? – тихо спросил он. Он совсем не ожидал увидеть на её лице искреннее удивление, которое тут же сменилось радостью. Она протянула ему несколько плодов, чтобы он тоже занялся нарезкой. — Можно мы сегодня покатаемся на илу? – спросила Тук, когда они наконец уселись есть. Её щёки были набиты едой, за что мама тут же мягко сделала ей замечание. — Можно? – подхватил Паук, с надеждой глядя на Джейка своими сияющими глазами.  Тот тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что просто не может отказать. — Ладно. Но в таком случае… – сказал он, наставив на детей строгий (ну, почти строгий) указательный палец, хотя улыбка сразу выдала его. — Вы должны взять с собой Цирею и остальных детей. Я не хочу, чтобы кого-нибудь из вас утащило в открытый океан. — Что, как Ло'ака? – съязвил Нетейам. Ло'ак в ответ раздражённо зашипел на него.

***

Впрочем, они всё же сделали так, как велел отец. Нырнув в воду, они позвали Аонунга и Цирею присоединиться к ним, и те согласились помочь. Ну, Цирея действительно была рада помочь, а Аонунг просто хотел посмеяться над Пауком. — Ты уже делал тсахейлу? – спросила его Цирея, пока они стояли в воде, а илу обнюхивал пальцы Паука. Он покачал головой, проводя рукой по голове существа и вдоль его нервной косы. — Но ты ведь уже видел, как это делается? — Да. – ответил он, чувствуя, как от волнения у него всё сильнее сжимается живот. — Давай же, Обезьянка, он тебя не укусит. – крикнула Кири, сидя верхом на своей илу, а позади неё сидела Тук. — Я это и так знаю. – проворчал он, заводя руку за спину, чтобы взять свою косу и перекинуть её вперёд. Нервные отростки зашевелились в воздухе, потянулись друг к другу, устанавливая связь. Паук резко вдохнул: поток информации хлынул в его сознание, заставив всё его тело содрогнуться. Он чувствовал, как вода омывает плавники илу, ощущал её холод и течения, удерживавшие существо на плаву. Он чувствовал запах соли и морской воды — гораздо сильнее, чем мог бы уловить своим носом на'ви.  Он ощущал желание илу сорваться с места, устремиться в океан и исследовать его просторы, но вместе с тем понимал, что тот хотел остаться рядом с ним, уверенный, что у Паука припасено для него какое-нибудь лакомство. — Хорошо, теперь забирайся. – сказала Цирея. Паук подтянулся и перелез на спину илу, стараясь сидеть как можно ровнее, пока тот слегка покачивался под ним. — Как только ты отдашь команду, илу последует ей. Ты должен двигаться вместе с ним, а не сопротивляться его движениям. И держись крепче. Паук кивнул, туже затягивая ремень, который она дала ему, вокруг кисти. Он почувствовал, как плавники илу дрогнули у него под ногами. — Держаться крепче, понял. – сказал он ей, после чего отдал команду плыть вперёд. Илу почти мгновенно рванулся вперёд, стремительно рассекая воду.  Паук попытался прижаться к его боку, подстроиться под движения и плыть вместе с ним, но тот оказался слишком быстрым. Он не удержался, сорвался со спины и, вынырнув на поверхность с раздражённым рычанием, ударил ладонью по воде. Ло'ак и Нетейам разразились громким смехом, а Кири, прикрыв рот рукой, тихо захихикала, пока Паук плыл обратно к ним. — Да-да, смейтесь сколько хотите. – бросил он, когда Цирея подозвала илу обратно. — На этот раз у меня получится. На то, чтобы понять, как именно нужно двигаться, у него ушло некоторое время.  Но когда ему наконец удалось слиться с движениями своего илу и, не выпуская из руки страховочный ремень, вырваться вместе с ним над поверхностью воды, он победно закричал. Когда братья и сёстры догнали его, Паук широко улыбнулся, мысленно приказал илу плыть быстрее и, смеясь, помчался за ними по воде. Когда он окончательно освоился, Тук подплыла к нему, поднялась и устроилась впереди.  Было невероятно здорово чувствовать, насколько чутко это существо откликается на каждое его желание, и Паук поймал себя на том, что всё это время не может перестать улыбаться. — Чувак, с такой улыбкой кажется, будто тебе больно. – заметил Ло’ак с широкой улыбкой на лице. — Да заткнись. – проворчал Паук, шутливо хлопнув его по голове, проходя мимо. — Ребята, нам пора возвращаться. Время обеда. – сказал Нетейам, как всегда ведя себя как ответственный старший брат. — Почему бы нам не отвести тебя к Древу Душ? – неожиданно предложила Цирея, и лицо Кири тут же просияло. — Да! – ответила она с широкой восторженной улыбкой. — Ты подключаться не будешь. – строго сказал ей Нетейам, подражая их отцу и назидательно подняв палец.  Кири громко застонала от недовольства, но Паук был вынужден согласиться. Он не хотел, чтобы его первый контакт с Эйвой стал причиной ещё одного несчастного случая. — Но можешь пойти с нами и посмотреть. Кири показала ему язык, и остальные рассмеялись, когда он тут же ответил ей тем же. Переполненные радостным волнением, они направились обратно к маруи, где с широкими улыбками и взволнованными голосами рассказали Нейтири и Джейку о своём плане. — Мы тоже пойдём. – сказала Нейтири, и Паук удивлённо уставился на неё. — Правда? – спросил он, и она кивнула. — Не каждый день впервые соединяешься с Эйвой, дружище. – сказал Джейк. — Мы хотим быть рядом с тобой. Так вся семья Салли вместе с Циреей и Аонунгом отправилась к Древу Душ.  Когда Паук впервые увидел Бухту Предков, он ахнул так громко, что едва не поперхнулся собственной слюной. Перевёрнутые скальные образования поразили его до глубины души, а кристально чистая вода вокруг выглядела такой свежей и манящей, что в неё хотелось нырнуть немедленно. У него буквально кружилась голова от попыток охватить взглядом всё сразу.  Он внимательно слушал объяснения Циреи о том, как образовалась эта бухта, наблюдая, как мимо стремительно проносились стайки рыб и илу. — Здесь. – сказала она, останавливая всех над скоплением светящихся растений. — Это наше Древо Душ. Чтобы добраться до него, нужно нырнуть. Кири подплыла к Пауку, взяла его за руку и ободряюще кивнула, когда он на мгновение замешкался. Она крепко сжала его пальцы, и, когда он был готов, они вместе нырнули под поверхность воды. Вид Древа Душ был тем, что Паук понимал: он уже никогда не сможет стереть из своей памяти. Светящиеся корни поднимались вверх по могучему толстому стволу, а затем расходились в широкие плоские листья, напоминавшие те самые нейронные отростки, к которым подключался клан Оматикайя.  Вода заглушала все звуки, оставляя лишь тишину — но не тревожную, а умиротворяющую, и Паук без колебаний последовал за Кири к дереву. Когда они подплыли к нему, Цирея жестом показала, чтобы он подключил свою очередь. Но Паук замер, чувствуя себя так, словно стоял на краю утёса без моста или собирался перепрыгнуть с одной ветви дерева на другую.  Он всю свою жизнь мечтал об этом — быть похожим на на'ви, соединиться с миром, с растениями, животными, с Эйвой. И всё же сейчас ему было страшно, будто, если он подключит свою косу, его отвергнут. Ему казалось, что он не должен этого делать. Чья-то сильная рука легла ему на плечо.  Бросив взгляд в сторону, он увидел, как Джейк ободряюще кивнул, прижимая свою косу к листу. Без слов всё было понятно. Они сделают это вместе.  А когда Нейтири положила ладонь на другое плечо Паука, стало окончательно ясно: они делают это как семья. И тогда Паук наконец приложил свою косу к одному из морских листьев.  В тот же миг его захлестнул поток информации, нахлынули бесчисленные воспоминания, но они не подавляли его. Он чувствовал лишь спокойствие, умиротворение и принятие. Таким, каким он был. Таким, каким стал теперь.  Он ощутил чьё-то мягкое присутствие — величественное, могущественное, но вместе с тем бесконечно доброе. Оно коснулось его сознания, окутывая теплом и безмолвным покоем. Закрыв глаза, Паук отдался успокаивающему присутствию Эйвы, и на его губах появилась едва заметная улыбка.