Погоня в горячей крови

— Нам нужна помощь, — сказала Пор'лау голограмме взрослого представителя тау касты Воды после того, как они обменялись кодами для подтверждения личности, — мы находимся в потерянном септе А-38, в данный момент занятый силами Империума. Со мной гуэ'веса Ксандер Туше, уже несколько недель мы выживаем тут и не знаем, сколько сможем еще продержаться. Без вашей помощи мы обречены. — Хм... — Пор'го почесал подбородок, — я рад, что остались выжившие после той резни. Ваша эвакуация очень рискованная — мы можем всполошить силы Империума, если они заметят наш корабль... — И это повод сидеть в стороне, пока мы тут должны прятаться? — вмешался Ксандер, — Или вы забыли про Высшее благо, чье учение вы вбивали мне и Пор'лау в голову? — Я сказал — если заметят, — невозмутимо ответил Пор'го, — маячок, который вы обнаружили, направляет сигналы к судну эвакуации, оснащенное генератором стелс-поля. Мы прибудем на планету в течение двух часов, все это время держи устройство при себе — так мы можем видеть ваше примерное местоположение. Также вы сможете увидеть, куда вам надо идти, чтобы добраться до нас, когда мы припланетимся. Да хранит вас Высшее благо.

Два часа. Они покинут планету через два часа. Эта новость сильно воодушевила Пор'лау, да и Ксандер вздохнул с облегчением — хотелось попасть домой, туда, где ему не придется прятаться и скрываться. — Держи мячок при себе, — сказал он девочке, — если со мной что-нибудь случится, ты сможешь эвакуироваться. А теперь уходим, надеюсь, что этот разговор не привлёк излишнего внимания.

***

Мольер, некогда член ордена Имперских кулаков, а ныне представитель Дозора Смерти, не без радости шел по разрушенному городу ксеносов. К сожалению на планете, оправляющейся после войны, пока было мало рабочей силы, чтобы избавиться от малейших напоминаний о том, что Империя Т'ау когда смела претендовать на эту планету. Сигнал был подан где-то в этом месте, эфирный не мог уйти далеко — спидер Мольера был быстрым, а техножрецы оснастили его и парой сервочерепов, которые должны были помочь ему с поисками врага. Они же и обнаружили тело эфирного, уже начавшее разлагаться. — Мертвый... — сказал сам себе Мольер, — но кто тогда активировал маячок? Он слышал о так называемом призраке — уцелевшем солдате тау, что успел отметиться убийствами гвардейцев, действуя подло и избегая честного боя. Признаться, этот призрак не особо волновал Мольера — у него были дела поважнее, чем ловить по всей планете какого-то недобитка. Но маячок эфирных... Нет, это нельзя оставлять без внимания. Он отправил сервочерепа на разведку, а сам, присев около спидера, стал вглядываться в планшет, способный выдержать силу его пальцев. Эти устройства помогут ему найти врага, а после станут его очами, не позволяющими уйти ксеносам. Возмездие Императора близко. Спустя час один из сервочерепов, не найденный и не обнаруженный, смог обнаружить цели. Признаться, они не впечатляли — щенок тау, что в данный момент следила за огнем, на который, поставили котелок, да воин касты огня, держащий двух птиц за лапы. Видимо они сняли маячок с тела эфирного. Мольер уже собирался было отозвать сервочереп, как вдруг вражеский воин снял шлем, под которым было человеческое лицо. Мольер едва не сломал планшет, с ненавистью смотря на гуэ'веса, что разделал мясо и сейчас что-то говорил щенку на языке тау. Если что и было хуже ксеносов, так это люди, служащие им. Мольер ненавидел этих предателей всей душой. Даже хаоситы-еретики не были столь противны, как эти гуэ'веса. — Лорд Максимилиан, — Дозорный Смерти обратился к командующему по вокс-каналу, — сигнал подал не эфирный, а тот, кто убивал твоих людей. Что самое худшее, он не ксенос. Это человек-ксенопоклонник. На том конце связи послышался кашель. — Что?! Это... У меня даже слов нет. Вы ведь убьете этого предателя? Если да, то пусть он умрет мучительно, — ответил Максимилиан. — Посмотрим. Если при мне он сможет зарезать ксенощенка, которого он оберегает, то я позволю ему жить — чтобы в вечном труде он искуплял свои грехи. Но если откажется... Тогда я исполню ваше желание, Лорд.

***

Полтора часа Похлебка была добротной — и это была вершина кулинарного мастерства Ксандера. Но и на том спасибо, в любом случае Пор'лау никогда не отказывалась от еды — в их нынешних условиях это лишнее. — Вот когда выберемся, точно буду учиться готовить, — сказал Туше, — может, если на пенсию выйду, поваром стану. — Похлёбка добротная. Думаю, у тебя, вполне получится. Для людей уж точно, — отхлебнула Пор'лау, улыбнувшись. — Приму это за комплимент, — кивнул Ксандер, неожиданно ощутив, будто кто-то за ним наблюдает. Он тут же надел шлем, включив все датчики — и не зря, скрытый в древесной листве сервочереп смотрел прямо на них. — Пор'лау, быстро уходим, — он бросил взгляд на девочку, а после, достав импульсный пистолет, разнес на осколки механизм Империума точным выстрелом, — нас нашли, и нам нельзя терять ни секунды! Задавать вопросы тау не стала — быстро шмыгнула в кусты вместо с гуэ'веса, который быстро вылил похлёбку из котелка в огонь, погасив пламя — как бы не было жаль еды, но сейчас эта мелочность была лишней. Суетиться они начали не зря — буквально через три минуты Ксандер и Пор'лау услышали рев мотора, и вскоре на землю спрыгнул великан в черной силовой броне. Увидев его, тау прикрыла рот ладонями, а Туше крепче сжал пистолет — этот враг был самым опасным из тех, с кем гуэ'веса приходилось встречаться. Космодесантники. Адептус Астартес. Ангелы Императора. Ангелы Смерти. Когда-то Ксандер, будучи жителем Империума, относился к этим воинам с большим восхищением и почтением, при этом ни разу с ними не встретившись. Но сейчас, в Империи Т'ау, они были для него худшим кошмаром из всех. Неумолимые, жестокие, с многовековым опытом ведения боевых действий и не терпящие ни еретиков, ни мутантов, ни ксеносов, ни тем более ксенопоклонников. Ксандер знал — ни один из тех воинов, которым он когда-то поклонялся, не будет его щадить за сделанный выбор. Оставалось только одно — идти по этому пути до конца, с гордо поднятой головой, выполняя свой долг. Включив стелс-режим, Ксандер подхватил Пор'лау, убегая вглубь леса. Он не стал пробовать свои силы против этого чудовища — один на один у Туше не было шансов. Из оружия — импульсные пистолеты, импульсная винтовка, в которой осталось двадцать снарядов, два катачанских ножа и столько же фраг-гранат — найти снаряды к импульсному дробовику так и не удалось, пришлось, скрепя сердцем, избавиться от оружия. Лишь около реки с илистым берегом Ксандер остановился, позволив себе отдышаться. Вроде оторвались, но рано радоваться пока не стоит — медлительность космодесанта обманчива, а по выносливости они людей даже превосходят. — Хм... — Туше бросил взгляд на брошенную лодку, — есть одна мысль. Может выиграть нам время.

***

Час и десять минут Трусливый ксеноман сбежал, как только заметил дозорного. Ожидаемо — вместо того, чтобы принять свою смерть достойно и отправиться на суд к Императору, они предпочитали до последнего цепляться за свои ложные убеждения. Этот тоже не был исключением. Пусть ему и удалось уничтожить сервочереп, но у Мольера был еще один. В кратчайшие сроки дозорному удалось найти путь беглеца, сев на спидер, он помчался за ним следом, оказавшись около берега реки, по водам которой плыла лодка, накрытая брезентом — её двигатель Мольер успел заслышать, когда летел на благословенной машине. — Это даже жалко, — фыркнул космодесантник, открыв по лодке огонь из болтера — его снаряды легко разнесли плавательное средство в щепки, — и даже слишком просто. Чтобы там не думали про синерожих, но назвать их слабыми врагами — значит совершить большую ошибку. Пусть они и были наивными, считающими, будто их Высшее благо убережёт перед ужасами галактики, но они быстро учились на своих ошибках, совершенствуя свои тактики и умение воевать. Что же задумал этот ксеноман? Отвлечь внимание Мольера на лодку, а самому укрыться на берегу? Или же он и вправду вместе с щенком пытался сбежать в этой лодке? Мольер пригляделся к щепкам — тел не было, значит гуэ'веса скрылся на берегу. Все эти размышления заняли меньше минуты, далеко они уйти не могли. Но не успел дозорный дёрнуть ручку руля, как очередь из синих снарядов полетела в спидер, прямиком в топливный бак. Мольер едва успел отпрыгнуть прежде чем ео транспорт ворвался, а после открыл огонь из болтера, но еретик уже успел сменить позицию. Поливая окрестности огнем, космодесантник бросился вперед, но стоило ему сделать шаг, как тут же провалился в ил по колено — мягкая почва не смогла удержать благословенного воина. — Падаль... — прорычал Мольер, — хитрая падаль.

***

45 минут Столь простая идея оказалась весьма эффективной. Быстро отправив Пор'лау в заросли и велев бежать, Ксандер тут же спустил лодку на воду, завел мотор и пустил её по воде, сам же в стелс режиме укрылся, едва успев к прилету космодесантника. Тот тут же расстрелял лодку, но не стал подлетать к ней, как хотелось Туше — пришлось рискнуть и выстрелить в топливный бак, а после бежать, уворачиваясь от снарядов болтера. Что ж, во всяком случае без транспорта Астартес будет менее мобильным, но все равно оставался очень опасным. А снарядов в винтовке теперь было пятнадцать. — Слушай меня внимательно, — сказал Туше, как только он нагнал девочку, — маячок не теряй, если вновь увидишь космодесантника — беги со всех ног. За меня не переживай, я выкручусь. — А если ты... — У меня все равно нет семьи. И я достаточно пожил. А тебе еще рано умирать. Как было рано умирать Агате... Ксандер отказывался верить, что его девочка уже мертва, уже никогда не улыбнется ему, не попросит рассказать сказку, не прибежит ночью, напуганная кошмаром, не будет помогать по делам — все, что она могла, будучи херувимом, так это петь, славя Императора. Безвольная игрушка, живая кукла — её пришлось лишить жизни собственными руками... — По Высшему благу жизнь даже одного создания ценна, — сказала Пор'лау с самым серьезным видом. Ксандер вздохнул — за все время выживания на этой планете они и вправду сильно привязались друг к другу. — Пор'лау, я знаю. Просто будь готова. А теперь идем, и так время потеряли. Снова город, снова руины. Одно из немногих мест с удобной посадочной площадкой, которую имперские силы не сразу обнаружат, что даст возможность улететь. Спрятав Пор'лау и велев ей сидеть тихо, Ксандер принялся обыскивать развалины поселения Т'ау, ища хоть какое-то оружие, способное дать ему преимущество это в бою с космодесантником. В лучшем случае хотелось отыскать целый боевой костюм, но с таким же успехом можно было ожидать, что Туше сделают Верховным лордом Терры. Но даже поиск снарядов и прочего снаряжения ничего не дал. Гуэ'веса уже успел пожалеть о том, что потратил голо-гранату на тех катачанцев — сейчас бы она ему пригодилась.

***

35 минут Мольер всегда любил ходить по руинам ксеносских городов, будь то соженные дерева экзодитов или же разрушенные улья хрудов. Там, где когда-то цвела жизнь чужаков, теперь было пространство, столь необходимое растущему человечеству. И здесь же, по данным с сервочерепа, была идеальная посадочная зона — самое то, чтобы найти беглецов и пристрелить их, а если повезет, то и других ксеносов. С этими мыслями дозорный быстро шел по руинам, направив вперед сервочереп. Тот изучал руины, сканируя все поверхности — пусть механизм не мог пока обнаружить стелс-костюмы, но у щенка тау не было этого укрытия. Выманить предателя, а дальше уже свершить свой суд — просто и эффективно, чем пытаться создать сложные и витиеватые планы, чего Мольер никогда не умел делать. Сервочереп облетел уже немало домов, однако ничего не обнаружил. Неужели чутье подвело дозорного? Быть того не может, он давно научился охотиться на ксеносов и уже умел предсказывать их действия. Впрочем, сейчас его добычей был человек — пусть и предавший Императора, но все же человек. Мольер не знал, что тот, о ком он думал, сейчас, скрываясь в тенях, наблюдал за ним. Ксандер, сжимая винтовку, не спускал взгляд с космодесантника, который шел в сторону посадочной площадки. Нельзя было позволить этому монстру найти Пор'лау, что сейчас сидела в ящике, укрытая в руинах склада. Снарядов в винтовке было немного, но их должно было хватить. Туше прицелился, а после нажал на спуск, пустив очередь в Дозорного смерти. Тот, однако, тут же увернулся, а после направил болтер в сторону Ксандера, открыв огонь. Гуэ'веса прыгнул в сторону, меняя позицию, пользуясь тем, что стелс-костюм надежно укрывал его. Это понимал и дозорный, прекратив стрелять, чтобы не тратить зря боезапас. Он огляделся, ища врага, сервочереп, зависнув над полем боя, активно сканировал его. Ксандер не выдержал — и точным выстрелом из винтовки уничтожил и эту машину. Пришлось вновь бежать от болтерной очереди, скрывшись в здании, откуда он бросил гранату в сторону дозорного. Тот отреагировал мгновенно — в перекате ушёл от взрыва, после принялся расстреливать уже укрытие Ксандера. Пришлось прыгать, бежать и стрелять в ответ, пока в винтовке не окончились снаряды. Пришлось отбросить бесполезное оружие и отстреливаться уже из пистолетов, чьих снарядов не хватало на то, чтобы пробить доспех дозорного, от чего тот даже усмехнулся, заметив, что невидимый враг перешел на столь слабое вооружение. У простого человека никогда не было шансов против космодесанта — и Мольер знал это не понаслышке. Глупцы и еретики могли тщетно надеяться, что они будут теми счастливчиками, кому удастся выстоять против мощи ангелов Императора, но пока что на памяти дозорного таких не было. И этот предатель не станет исключением.

***

15 минут Пор'лау не могла унять дрожь, слыша звуки борьбы. От выстрелов и взрывов все тряслось и она не могла не волноваться за Ксандера. Тот был её единственным защитником, а космодесантник был очень опасным врагом. По инструкциям, в случае наступления боевых действий, ей, как представителю дипломатии, следовало сидеть в укрытии, пока не явятся силы эвакуации, если же они не могли прийти — то бежать и надеяться на благоразумие местных. Ей повезло, у нее был Ксандер, что не жалея себя, защищал её. Но что могла сделать Пор'лау для Ксандера — этот вопрос она часто себе задавала по ночам, погружаясь в мир грез. А сейчас её тревожили другие вопросы... Справится ли Ксандер? Выживет ли он в бою и сумеет продержаться до прибытия сил эвакуации? А наступившая тишина была намного страшнее грохота и шума. Неизвестность пугала, тревожила, заставляя сердце биться сильнее. Мозг рисовал пугающие картины, не давая успокоиться. Крышка ящика поднялась, Пор'лау подняла голову. На нее смотрел Ксандер, живой, но встревоженный. — Уходим отсюда, — сказал он, — у меня нет снарядов, нам нужно укрыться. Туше закинул девчонку на плечо, помчавшись вперед. Стелс-режим укрыл их, позволив в безопасности добраться до дома, где они укрылись на чердаке. Там Ксандер проверил маячок, что хранила Пор'лау — не поврежден, впрочем она относилась к нему бережно. — Десантника я даже не поцарапал, — сказал Туше, — надо переждать тут, в укрытии. Одному мне не справиться. Я тут поблуждал немного, вроде удалось его запутать. Я надеюсь. Сколько нам еще ждать? — Примерно 13 минут, — ответила Пор'лау, — но это не точно. — Не так уж и много. Выдержим, — вздохнул Ксандер, осторожно выглянув на улицу, ища врага. Но было чисто. Пор'лау кивнула, присев рядом с гуэ'веса. Ей было страшно, и она старалась держать лицо, как её учили, но не могла унять панику. Ксандер, заметив это, положил руку ей на плечо, приобняв юную тау. — Все будет хорошо. Совсем чуть-чуть осталось, — сказал он, пытаясь успокоить Пор'лау. Взглянула на гуэ'веса... И в ужасе отскочила. — На тебе жучок, — сказала она, указывая на броню, Ксандер тут же пальцами нащупал небольшое устройство. — Что? Как же он... Вот дерь... Ксандер не успел договорить. Дом зашатался от выстрелов болтера. Не успел Туше подхватить Пор'лау, как они вдвоем упали, прямо к ногам десантника. Мольер усмехнулся — небольшое устройство на запястьях его брони показало себя отлично. Он почти вслепую выстрелил жучком, ориентируясь на выстрелы ксеномана, и не промазал. Осталось только подождать, когда тот вернется к щенку, а после выступить самому. — Беги! — крикнул Ксандер, выхватив ножи катачанцев, а после повис на руке Дозорного с болтером, пытаясь лезвием пробить силовую броню. Десантник в ответ откинул его в сторону, а после направил оружие в спину убегающей девочки, собираясь выстрелить. Но Туше, вновь кинулся на врага, сумев попасть лезвием в сочленение брони на сгибе локтя. До плоти нож не добрался, но из-за этого смертоносный снаряд пролетел в паре сантиметров от Пор'лау, позволив ей скрыться. За это Дозорный наградил его мощным ударом в живот. Ксандер согнулся — получи он такой удар не в броне, которая хоть несколько смягчила урон, точно бы помер. Но даже так из него выбили весь дух. — Жалкий червь, — басом сказал космодесантник, — продолжаешь служить ксеносами? Готов умереть за них? Он схватил Туше за горло, с силой сдавив, не давая Ксандеру вдохнуть. — Отвергнув Свет Императора, чего ты получил? Ксеносы лишь используют глупцов, вроде тебя. Ты для них не более, чем живой щит, не более, чем глупый, дрессированный зверь, — продолжил говорить Дозорный, — скольких людей ты убил за всю свою службу? — Думаю.. — прохрипел Ксандер, — гораздо... меньше... чем... ты... Его ответ явно не понравился космодесантнику — он с силой вдавил Ксандера в землю, а после придавил его ногой. — Я могу раздавить тебя, как жука, — сказал он, — но у тебя есть шанс на искупление. Если не будешь мешать мне убить щенка, а после очистить тех ксеносов, что прилетят за вами. Остаток своей жизни ты проведешь в покаянии. Может даже не как сервитор. Десять минут... Нужно дать Пор'лау еще десять минут... — Иди... В жопу, — выдохнул Ксандер, в его голове возникла мысль. Должно помочь. — Твои последние слова? — в голосе Дозорного прозвучала усмешка, — да будет так. Но тут ему в голову прилетел камень. Десантник тут же обернулся — Пор'лау все же вернулась, пытаясь защитить Ксандера, она кидалась камнями в Дозорного. — У тебя есть шанс, — сказал он, подняв Ксандера за шкирку, а после опустив на колени, — стреляй. Убьёшь её — считай не все потеряно. В руки всучили болтер и направили его на Пор'лау, которая уже явно пожалела о своем поступке. Вот дура... Зачем вернулась... Ксандер закусил губу. — Стреляй! Стреляй! Стреляй! — голос, словно молот, бил по мозгам. Ксандер тяжело дышал — он не должен стрелять. Ему удалось освободить руку. Быстрое движение — и чека гранаты была выдернута. Это не укрылось от Дозорного. Он попытался откинуть Туше, но тот лишь повис на его руке. — Уйдем вместе. БУМ! Ксандера откинуло в сторону. Боль была такой сильной, что он едва не потерял сознание. Он видел испуг на лице Пор'лау, которая подбежала к нему. — Зачем... Вернулась... Идиотка... — выдавил из себя Туше. Сколько времени он смог выиграть? Пять минут? Шесть? Семь? Он не чувствовал течения времени. Сознание медленно покидало Ксандера, который не чувствовал своих ног. Чуда не случится. Он уже мертвец. Вдали что-то зашевелилось — Дозорный, которому взрывом оторвало руку, медленно вставал, придя в себя после взрыва гранаты. Он был в ярости. Не говоря ни слова, космодесантник бросился к Пор'лау, собираясь прикончить ксенощенка и выполнить свою миссию. Ксеносы должны... — Открыть огонь! — раздался громкий голос на языке Т'ау. В этот момент выстрелы из множества импульсных винтовок обрушились на него. — Кажется, это не та история... — прошептал себе Ксандер, слыша звук выстрелов. Стелс-команда воинов огня, вышедших к маячку, что хранила Пор'лау, не прекращала огонь, часть воинов подбежала к Ксандеру и девочке, собираясь забрать их из этого опасного места. Ксандер к этому времени уже закрыл глаза, он не видел, как один из солдат подхватил Пор'лау, как пал Дозорный, не выстояв перед импульсным шквалом, как самого Ксандера погрузили на каркас, спешно неся к кораблю, скрытому под стелс-полем.

***

Туше открыл глаза. Он лежал на койке больничного отсека на корабле Т'ау, в помещении кроме него никого не было. — Я... Смог? — спросил гуэ'веса сам себя. — Рад, что вы очнулись, — раздался голос, Ксандер обернулся — с ним говорил тот самый дипломат из касты Воды, Пор'го. — Что с Пор'лау? — тут же спросил Туше, приподнявшись на локтях. — Она в порядке, — поспешил успокоить его Пор'го, — состояние стабильное, благодаря вашей поддержке. Вы многое сделали, защищая её. — Это мой долг, — сказал Ксандер, — делал, что мог. — По поводу вашего долга. Вы истекали кровью, когда группа эвакуации вас обнаружила. В частности вы лишились ног из-за подрыва. Если бы не своевременно оказанная помощь, то... — Я понял, — прервал его Ксандер, а после откинул одеяло, заметив под ним пару протезов, — можете не продолжать. — Я должен сообщить, что за проявленный героизм и полученные ранения, вы вправе получить почетную отставку с пенсией на любой из мирных септов Империи, — продолжил Пор'го, — вы заслужили отдых. — Нет, — ответил Ксандер, — у меня нет семьи. Пока у меня есть руки и ноги, я могу сражаться. Мне все равно на свою смерть, главное, чтобы она не была зря. — Ваше право, — кивнул Пор'го, — пока отдыхайте. Ксандеру потребовалось два дня, чтобы научиться ходить с протезами. Позже он смог покинуть больничное крыло, чтобы прийти к Пор'лау. Та при его виде тут же помчалась к гуэ'веса, не сдерживая слезы радости. — Как видишь, цел и невредим, — сказал Туше, обнимая её, — ну... Почти цел. — Я боялась, что ты умрешь, — сказала она, — и я слышала, что ты отказался от отдыха. — Не думаю, что для меня простаивание будет полезным... Да и я больше пользы принесу империи. — Я настаиваю, — со всей своей серьёзностью заявила девочка, — ты вправе отдохнуть. Ксандер взглянул на юную тау, что даже уперла руки в бока. Словно Агата, ругающаяся на отца, когда тот, приходя домой после тяжёлого рабочего дня, вместо отдыха пытался помочь ей по дому. — Только ради тебя, — вздохнул Ксандер. Он бросил взгляд на Пор'го. — Я ожидал, что вы в скором времени передумаете, — сказал он.