Часть 1. Недобровольцы

Все началось с того, что четверо Зрящих — Инженер, Биолог, Реликтовед и Топограф — наслаждались редкими минутами покоя в зоне отдыха. Воздух был наполнен сладковатым запахом водорослевых смузи и пыльцой с экзотических цветов в вазочке, которую Биолог то и дело трогала и нюхала, вызывая фрустрацию у Реликтоведа. Та пыталась отговорить подругу, справедливо полагая, что в этом цветке может скрываться что-то, вызывающее стойкие галлюцинации. Топограф же, совершенно вымотанный, спал на ходу, его голова периодически клевала, угрожая столкнуться со стаканом. По инфо-голу передавали новости. Инженер, попивая свой зеленый коктейль, взглянул на экран и замер. Там показывали репортаж о задержании очередной ячейки «Разорванного кода». И одним из хранителей форм, помогавших с задержанием, был его знакомый, которому он две недели назад починил часы. «И десять кусочков нуарита он так и не вернул», — с горькой усмешкой подумал Инженер. Внезапно на КПК группы дружно завибрировал тревожный сигнал. Инженер, как единственный более-менее сознательный член этого сборища недоучек (девушки периодически прогуливали пары, а Топограф был придурком, который ничего не запоминал), вздохнул и потянулся к устройству. Он уже собрался отправить сообщение в спам, но заметил роковую пометку: «От начальства». Пришлось принимать. Он ожидал увидеть многометровое полотно текста с бюрократическими уточнениями, но вместо этого над КПК возникла маленькая голограмма Начальника. Тот завел речь усталым, похожим на скрип несмазанной двери голосом, напоминающим известное и мемное сообщение «Я устал, я ухожу». — Итак, группа, — начал Начальник, не глядя прямо на них. — Так как мы в данный момент испытываем дефицит свободных групп, ваша группа недоучек будет вынуждена получить задание. Вы будете отправлены на Йенсар. По данным наших исследовательских дронов, где-то там обнаружили новый артефакт Предтеч. Ваша задача: обнаружить его, отметить на карте, проанализировать стационарным анализатором и приложить к итоговому отчёту Кристалл Архива с анализом. Конец сообщения. Голограмма погасла. Воцарилось молчание, нарушаемое лишь посапыванием Топографа. — Что, прости? Ты что-то сказал? — очнулась Биолог. Как добросовестный отличник, Инженер поднялся с кресла. Кому, как не ему, было брать на себя ответственность? Он направился в главное исследовательское крыло за табельным оружием. На данный момент вооружение группы оставляло желать лучшего. У него самого был лишь набор инструментов, увенчанный плазменным резаком, собранным Скитальцами и украденный его дедом. На его корпусе красовалась безумная градация режимов: «Плоть», «Ещё плоть», «Плоть №3», «Кость», «Еретики», «Камень», «Дерево», «Металл», «Сталь». У Биолога — карманный сканер биосферы. У Реликтоведа — громоздкий стационарный анализатор за спиной. У Топографа — улучшенный КПК с GPS, вот только карты в нем устарели лет на тридцать. В крыле он подошел к окошку выдачи, за которым сидела древняя бабулька в очках. —Вам чего, молодой человек? — проскрипела она. —Мне бы оружие получить… —Предъявите талончик. Инженер свайпом переслал ей текстовый документ, прилагавшийся к сообщению. Бабулька взяла свой стационарный КПК, медленно, вдумчиво прочитала информацию. Обернулась к стеллажам за спиной, долго копошилась на нижних полках. Наконец, так же медленно повернулась. В ее руках был какой-то компактный пистолет-пулемет. Не глядя, она подняла его и стрельнула в потолок. Звук выстрела оглушительно прокатился по залу. Бабулька удовлетворенно кивнула. —Работает. Инженер, моргнув, спросил: —А обоймы? Бабулька молча протянула ему три обоймы по пятьдесят выстрелов. Четвертая уже была в ПП. —Не могли бы вы тогда и эту дозарядить, раз уж вы из неё выстрелили? — вежливо поинтересовался Инженер. Бабулька кивнула, с неожиданной ловкостью разрядила оружие прямо в его руках, повернулась и вставила обойму в какое-то зарядное устройство. Инженер, чтобы скрасить неловкое молчание, спросил: —И сколько вы здесь работаете? —Лет семьдесят, милок, — безразлично ответила она, поворачиваясь и протягивая ему теперь уже полную обойму. У него стало четыре полные обоймы. —Всё, больше вам по талончику не положено! Гаркнула она и опустила роллер с надписью «Обед». Инженер вздохнул: —Я же только хотел её комплиментом одарить… Именно в этот момент к нему, пошатываясь, рука под руку подошли Биолог и Реликтовед. Топограф плелся сзади, все так же находясь в полудреме. Мысль вызвать такси до ВПП казалась гениальной. Инженер набрал первый попавшийся номер. —Здравствуйте, мне бы такси вызвать… В трубке повисла тишина. —У нас тут группу отправили на задание… — добавил он для солидности. Из трубки раздался раздраженный голос: — Ты куда звонишь? Это булочная! — и связь прервалась. Грустно вздохнув, Инженер побрел к взлетно-посадочной полосе пешком. Остальные, как пингвины, поплелись за ним. ВПП была местом вечного движения: четыре шаттла взлетали, восемь приземлялись, из воды на платформу с грохотом поднимали грузовой корабль. Группа прошла мимо грузовых роботов, разгружавших корабль с необработанным нуаритом. Один из роботов вдруг замер, и его напарник, недолго думая, запихнул ему за шиворот пригоршню сырого минерала. Дроид дёрнулся, завибрировал и через минуту снова заработал. Увидев свободного пилота, Инженер направился к нему. —Здравствуйте, сможете доставить на Йенсар? —А вам по заданию или так, посмотреть? — лениво поинтересовался пилот. Инженер переслал файл. Пилот открыл его на своем КПК, пробежался глазами и заметно оживился. —Ммммм… да, смогу. Можете в принципе садиться в шаттл. —Слушайте, а у вас нет рабочей силы, роботов там боевых? — Инженер мотнул головой в сторону своей группы. — А то эти… боюсь, в могилу загонят. —У меня — нет. Я пилот, а не роботический логист. —Логично. И долго на пилота учиться? —Одиннадцать лет. —Тяжело… В разговор внезапно вклинилась Биолог: — Одиннадцать лет в пустую потратил, уууууу… Пилот парировал, не смутившись: —Зато я, в отличие от тебя, сейчас, если мы на этой посудине взлетим, не врежусь в первый попавшийся астероид. Биолог, растерянно: — А это хорошо? Инженер: — Очень. Пилот махнул рукой: — Ладно, погрузка в шаттл.