Часть 2. Взрывная прогулка

Шаттл оказался тесным, но функциональным. Пилот пригласил Инженера сесть позади себя в кабине, остальные же сели в пассажирском отсеке. Раздался четкий, отработанный диалог с диспетчерской: —Шаттл 81-13, запрашиваю добро на взлет с ВПП-3. В ответ прозвучала неразборчивая трескотня. —Принято, Шаттл 81-13, взлет с ВПП-3. Затем голос пилота прозвучал по интеркому: —Уважаемые пассажиры, просьба закрепить себя в гравитационном сиденье, мы взлетаем. Все повернулись к своим креслам и нажали на кнопку сбоку. Активировалась микрогравитоника, мягко прижав их к спинкам. У Инженера ПП с грохотом отлип от магнитной кобуры и притянулся к сиденью, а ящик с инструментами завис в воздухе на уровне его локтя. Шаттл рванул с места, и на несколько секунд всех вдавило в кресла, пока не выровнялось искусственное поле тяжести. Двенадцать часов полета прошли на удивление спокойно. Было несколько резких маневров — то чтобы увернуться от астероида, то чтобы удрапать от корабля Легионеров, но в целом – без происшествий. Инженер, затемнив свой визор, листал новости: "Опять про разорванный код, это мы уже слышали, о, команда из Флайт-Сити победила команду из Страна в гандболе со светом 2:0, надо будет посмотреть..." бубнил он про себя, листая ленту, слушал аудиокнигу про уничтожение Галатиса. Топограф как ни удивительно спал, к чему, дабы скоротать время, присоединилась Реликтовед. Биолог же тщетно пыталась прочитать книгу «Самоубийство для чайников», которая была зацензурена вся, кроме первой строки: «Возьмите верёвку». Наконец шаттл с вибрацией приземлился. В интерком прозвучали слова пилота: —Уважаемые пассажиры, просьба покинуть шаттл. Если потребуется, вызывайте по КПК, я буду висеть на орбите. Повторяю: на выход! Йенсар встретил их влажным, теплым воздухом и густыми зарослями. Инженер открыл карту и выпал: зона поиска радиусом в четыре километра. В это время Биолог и Реликтовед уже спорили, почему здесь нет грибов, а только плесень. Топограф же... неожиданно проснулся, открыл свою, более детализированную карту, покрутил ее восемь раз со словами "где ж тут юг, собака...", затем вопросительно посмотрел на Инженера. Инженер переслал ему файл, откуда Топограф вычленил примерные ориентиры: «устье реки и горный хребет рядом». Топограф немного почесал репу, раздумывая, что же такое устье - где река начинается и заканчивается, затем всё же решил, что устье реки — это где она впадает в озеро, и уверенно зашагал… в совершенно противоположную сторону. Остальные, недолго думая, поплелись за ним. два часа хождения кругами спустя Шли они по лесной тропинке, как вдруг услышали доносящиеся справа, метрах в трехстах, мерные, гулкие удары, словно работал гигантский отбойный молоток. Удары внезапно прекратились, им на смену пришел оглушительный взрыв, и они увидели, как медленно, почти грациозно, валится несколько огромных деревьев. Решение пойти на звук пришло само собой. Тем более что Топограф, сверившись с картой, предварительно прокрутив её ещё пару раз для пущей уверенности, объявил, что им как раз туда и надо. Чем ближе они подходили к месту взрыва, тем страшнее становилась картина. Деревья были обуглены до состояния, которое Инженер мысленно окрестил «медиум уголь». — Это нормально? — спросил он Биолога, тыча пальцем в почерневший ствол. —Да, нормально, — ответила та, совершенно не вникая в вопрос, увлеченно рассматривая плесень. Инженер ткнул в дерево посильнее, и обугленная кора осыпалась, обнажив тонкую, почти нетронутую сердцевину. —Похоже, они распространяют споры... Да, я слышал об этом, — заключил он, отряхивая руку С каждым шагом паранойя его росла. Он сжимал ПП, направляя ствол на каждый шорох, и чуть не застрелил пару раз мелькнувшего "тушканчика". Он даже попытался вручить Топографу свой плазменный резак для защиты, но, представив, что тот скорее отрежет себе палец, чем нанесет урон врагу, тут же забрал его обратно. Топограф же весело шел впереди, сверяясь с картой на отвали. Далее по пути, чуть в сторонке от тропинки, Реликтовед обнаружила первый труп. Это был Зарожденный, его механическое тело было исковеркано взрывом. —Похожих вроде как делают в «Химере», — пробормотала она, и с характерным хрустом, оторвала от его руки встроенный клинок. В этот момент Инженер услышал подозрительное шуршание в кустах. Топограф внезапно исчез из поля зрения. Позже выяснилось, что его поймал и придушил до потери сознания другой Зарожденный. А из кустов, обнюхивая воздух, на Инженера выпрыгнул… очередной тушканчик. С визгом он упрыгал прочь, едва избежав очереди из ПП. Но следом за ним из тех же кустов, на четвереньках, неуклюже выполз Зарожденный Химеры. Он поднялся, пошатываясь, и двинулся на Инженера, его голосовой модулятор выдал леденящую душу фразу: «Пожалуйста, не сопротивляйтесь, я лишу вас бремени личности». Инженер в страхе зажал курок, и.... Не попал ни разу. Оружие в его руках было столь же бесполезно, как крест в руках атеиста. Приняв единственно верное стратегическое решение, Инженер ринулся к группе. Зарожденный же, уже более уверенно переставляя ноги, последовал за ним. Инженер, подбежав к группе, снова открыл огонь. Снова мимо. Пули свистели мимо лица, рикошетили от пластин и шуршали в листьях - словом, летели куда угодно кроме цеои. Реликтовед, недолго думая, метнула в механического убийцу оторванный клинок. Удар крайне удачно пришелся по ногам, сбрив их по самые сервоприводные «бедра». Зарожденный замер, на его оптических сенсорах вспыхнул синий экран смерти — пошла перезагрузка. Биолог тщетно пыталась просканировать первый труп от которого Реликтовед оторвала клинок, но ее сканер с жалобным писком разрядился. Наконец оглядевшись и поняв что вроде как надо помочь группе, она, всё ещё сердясь на свой разрядившийся сканер, в сердцах швырнула камень в перезагружающегося врага. Камень с треском отбил кусок лицевой пластины. Перезагрузка завершилась. Лишенный ног Зарожденный начал подползать к ним на руках. Инженер выстрелил почти в упор и наконец-то попал — срикошетившая пуля сбрила ему кисть. Этого было достаточно для того, чтобы он считал это победой. Реликтовед же, за неимением лучшего оружия, как заядлый каратист, коим она не являлась, разбежалась и нанесла мощный удар пяткой в грудь механизма, точно в нуаритовый реактор. Зарожденный начал дико «глючить», его конечности задергались в конвульсиях, а затем грохот взрыва разнес тишину леса. Реликтоведа отбросило взрывной волной, и она ударилась головой о дерево, потеряв сознание. Инженер, отряхиваясь, вдруг осознал, что Топографа нет. Он начал озираться, как из ближайших кустов с ревом вылетел второй Зарожденный. Вылетел он к сожалению для него так стремительно, что не смог просчитать траекторию и впечатался в соседнее дерево, также уходя в принудительную перезагрузку. Инженер, подбежал к нему и начал расстреливать обездвиженного врага дрожащими руками. Половина пуль пролетела мимо головы, другая ушла в пятки, и лишь одна, самая неудачная, угодила прямо в реактор. Последовал новый взрыв. Инженера (так как он был достаточно мал) отправило в полёт, и летя в позе "задумчивого человека" в его голове крутилось лишь одно: «Просчитался. Но где?» С этой мыслью он и улетел в кусты. Приземление оказалось мягким. Он упал на мягкий мох и… на мягкого Топографа. От такого мощного тычка в грудную клетку Топограф рефлекторно вдохнул и очнулся. Биолог наконец-то пришла в себя после очередного затупа и принялась расталкивать Реликтоведа. Та очнулась, потирая затылок. Затем, хмуро осмотрев поле боя, оторвала клинок от второго Зарожденного и, подобрав свой, сунула оба за пояс как трофеи. Инженер, уже растолканый Топографом и прихрамывая вылезший из кустов, с содроганием перезарядил ПП. Топограф, ошалело вращая глазами, пытался сообразить, где они находятся и за что ему всё это. Именно Биолог первой заметила в просвете между деревьями неестественно белый, чистый мрамор, о чем тут же поспешила сообщить остальным, а точнее вскрикнуть "а что там такое белое меж деревьев белеется?". —Предтечи, — тут же вспомнила Реликтовед. — Они часто использовали его для храмов. С этими словами она направилась в ту сторону, и все направились за ней. Они вышли на поляну. И замерли. Перед ними возвышалась идеально белая мраморная пирамида. Внешний слой покрывал слой сажи и копоти, а в одном из огромных кирпичей (каждый из этих кирпичей был размером 3х3х5 метров) зияла аккуратная округлая выемка. Инженер подошел ближе. Рядом валялось какое-то неизвестное устройство, изрядно потрепанное взрывом. "Возможно, оно как-то связано с тем взрывом" – многозначительно изрёк он. Затем Инженер достал свой резак и принялся экспериментировать с режимами. «Плоть», «Ещё плоть», «Камень», «Минералы», «Плоть №3» — мрамор почти не поддавался. Лучше всего дело пошло на режиме «Кость». Сделав небольшую выемку по периметру, Инженер отскочил. Кирпич зашатался и с низким скрежетом провалился внутрь. Меньше двух секунд полета, за которыми последовал оглушительный грохот, эхом прокатившийся по руинам. Через несколько секунд снизу донесся новый, сокрушительный удар. Топограф рискнул заглянуть вниз. Внизу, метрах в трех, был пол коридора. А в нем — дыра, уходящая в черноту еще на двадцать метров. Кирпич проломил перекрытие и рухнул в залу ниже. Топограф, Биолог и Реликтовед без лишних слов спрыгнули в коридор. Их реактивные ботинки сработали, мягко погасив падение. Инженер, проявив смекалку, проделал в мраморе углубление, закрепил в нем свою прочную мантию и по этому импровизированному канату спустился к ним, оставив «веревку» на всякий случай. Они огляделись. Узкий коридор уходил вглубь пирамиды. Сделав несколько шагов, они заметили в стенах колоннообразные выступы. Когда они приближались к ним, на выступах зажигались тусклые фонари, освещая путь. Стоило отойти — свет гас. Пройдя так метров тридцать, Инженер и Биолог залипли на одном из неработающих фонарей, пытаясь понять его устройство. Топограф с Реликтовед же , прошли чуть дальше и ахнули: в воздухе замерли острые металлические дротики, направленные на стену напротив. При попытке тронуть их рука проходила сквозь них, как сквозь голограмму. Ловушка сработала, но замерла в ожидании. Группа, поняв намек, поспешила дальше. Коридор уперся в винтовую лестницу, уходящую вниз в зловещую темноту. Глубина — метров пятнадцать. Пока все осторожно начинали спускаться, Топограф, движимый духом авантюризма (или глупости), решил сэкономить время и спрыгнуть вниз, уповая на свои ботинки. Он прыгнул. И… замер в воздухе. Время для него остановилось. Он висел в невесомости, глядя на застывших на лестнице товарищей. Инженер, недолго думая, достал из своего набора инструментов болтик и швырнул его вниз. В тот же миг, как болтик поровнялся с Топографом, он застыл в полете, а Топограф рухнул вниз. Он приземлился прямо на несколько настоящих, воткнутых в пол дротиков. Топограф видел как они упали вниз, когда он замер в полёте. Остальные благополучно спустились по лестнице. Впереди был проход, над которым висел тот самый злополучный кирпич. Инженер, наученный горьким опытом, пропустил всех вперед, а сам затаился у входа, не пересекая черту.