Глава 3. Титаны

      Окончательно решив развернуться, отыскать капитана и, если понадобится, прийти ему на помощь, Мэри услышала тяжёлую поступь.       Внутри всё ухнуло вниз.       Не нужно было оборачиваться, чтобы понимать: сзади приближается титан. Теперь ни о каком поиске капитана Леви и речи быть не могло. Без возможности сражаться полноценно, она не только не выручит его, но и погибнет сама.       Она подогнала Беллу, заставила вторую лошадь не отставать — и снова галоп, снова ветер в лицо. Стена была уже близко. На ней виднелись фигуры в плащах: разведчики. Её подразделение пришло из Оллмура на помдмогу. Возможно, она ещё успеет позвать кого-нибудь, возможно, кто-то сможет помочь ей найти капитана. Но все ее надежды безжалостно рушились, ибо топот больших, судя по вибрации земли, ног титана, ускорился.        Тварь шла по ее следу.        Мэри пронеслась ещё около пятидесяти метров. Стена стремительно вырастала перед ней, пора было тормозить.       Но титан уже настигал. Ещё несколько секунд, и огромные руки сомкнутся на ней, а потом она окажется в его пасти. Просто пойдет на корм. Вроде бы, уже была готова к смерти совсем недавно, а теперь оказалась совсем не готова умирать.       Мэри отпустила лошадь Леви, стала осаживать и свою. Нужно было принимать решение быстрее, но все смешалось в одну кучу: Рико погиб, ее только что чуть не убил капитан, теперь нет и его, а ее баллоны почти пусты. Все это лишало возможности мыслить логически. Ее преследовал весьма толстый десятиметровый титан. Мэри видела, как он шагает в ее сторону, не сводя с нее взгляда мутных глаз непривычного, сине-зеленого цвета. Губастая пасть его растянулась в широкий оскал. Разведчица оценила силу врага: из-за веса неповоротлив. Как для такой большой особи, двигался слишком медленно и неуклюже.       Она осмотрелась. Вокруг было достаточно домов и обломков стен разной высоты. Слева — полуразрушенная аптека, и ее руины образовали собой подобие ступенек. Сейчас у Мэри был шанс, не используя УПМ, подняться повыше, чтобы перебраться на крышу, а далее — перебежками через слуховые окна и дымоходы, чтобы подобраться сзади. На остатке газа в баллоне у нее оставалось топливо для одного пролета, а клинки, что отдал ей Леви частично затупились, но сгодились бы вскрыть толстый загривок, если все сложится удачно.       Удачно…       Что означало это «удачно» сейчас?       У Мэри была лишь одна попытка. Второго шанса не предоставлялось.       Чем дольше она будет думать, тем быстрее страхи и паника окончательно овладеют ею и скуют ее тело каждым миллиметром. Больше нельзя было стоять.       В который раз за этот мучительно бесконечный день, Мэри собрала остатки сил, чтобы вступить в бой не как женщина, убитая страхом и горем, а как солдат. Не знала, что именно двигало ею: боль от потери которая все еще кровоточила, требуя заглушить ее действием; страх за капитана или нежелание бесславно погибнуть в пасти титана? Или все сразу? Как бы то ни было, Мэри наспех проверила давление остатков газа в баллоне, убедилась, что оба клинка все еще целы и на месте и побежала навстречу гиганту.       Его ножищи переступали слишком медленно; можно бы было подумать, будто он вообще устал или болен. Если титаны вообще болели, конечно.        Это дало Мэри преимущество. Взгляд вперед, она выдохнула и рванула в разбег. Скользнула прямо под ступни существа. Когда титан медленно переносил вес с одной ноги на другую, Мэри проскочила между его ступнями и оказалась за спиной. Пока громадина сориентировалась и стала гнуться, чтобы заглянуть под себя, Мэри уже в несколько прыжков взобралась по обломкам стены на крышу.       Разбежалась, оттолкнулась и перескочила на следующую. Еще раз и еще. Разбег — прыжок — и опять разбег.        Впереди показался широкий дымоход. Мэри нырнула в его тень и присела, ловя дыхание.        Титан, не обнаружив Мэри ни под собой, ни рядом, обернулся. Сине-зеленые мутные глаза осмотрели тротуар в широком радиусе. Затем поднялись и всмотрелись в ближайшие оконные проемы, разбитые стекла в которых торчали острыми зубьями в разные стороны.        На лице титана читалось недоумение. Мэри прижалась спиной к дымоходу, стараясь занять как можно меньше места и не выпирать. Нужно было лишь выждать, когда тварь начнет бродить поблизости и окажется к ней спиной, а там уже — надеяться на удачу.       Существо постояло, прислушалось. Со свистом втянуло воздух. Оно чувствовало присутствие человека, совсем рядом, но глаза не фиксировали ни одного светового пятна, ни внизу, ни на крыше, ни внутри домов поблизости.       Оно двинулось вперед: шаг, второй, третий. Медленно, грузно. Мэри, прижимаясь спиной к каменной поверхности, плавно и бесшумно перемещалась левее, чтобы снова скрыться за углом дымохода, когда титан поравняется с ней. Частое дыхание от страха и физической активности предательски не умещалось в груди. Она задержала выдох.       И снова шаг.       Вибрация.       Еще один.        Голова двигалась вдоль крыши, и существо еще раз шумно втянуло носом воздух — будто гигантская собака обнюхивала углы.       Мэри затаилась, не дыша. Она уже и не знала, сколько секунд или минут держала вдох. Ей казалось, еще немного — и она или задохнется, или рефлекторно глотнет воздух, тем самым выдавая себя.        Но титан, ничего не услышав, прошел мимо. Мэри тихо выдохнула, вдохнула и выглянула из своего укрытия. Бестолково вращая головой вправо-влево, гигант двигался в том направлении, откуда пришел — к западному концу улицы. Оставалось выждать, пока он удалится на достаточное расстояние, чтобы не учуять ее и не услышать. Вокруг больше не было ни одного, и если убить этого, Мэри выиграет время, чтобы попытаться скрыться, пока не прибудет помощь. Не убить титана уже нельзя: он будет чуять ее присутствие и беспрестанно преследовать, пусть даже и медленным шагом.       Отошел еще. На цыпочках, перемещаясь словно хищник, Мэри устремилась следом. Ее шаги едва касались крыши, будто она не шла, а плыла по воздуху. Легкая пружинистость в коленях позволяла ступать так тихо, что казалось, сама крыша боится издать хоть один звук под ее весом.       Пару раз Мэри присаживалась, замирала и выжидала выжидала, пока титан не отойдет достаточно далеко, а затем снова устремлялась следом.        Они словно поменялись местами, и теперь ОНА стала охотником. РРасстояние необходимо было сократить хотя бы до трех-четырех метров — примерно столько газа должно было хватить на последнюю атаку. Мэри ускорила крадущийся шаг, не спуская глаз с титана, хотя понятия не имела, что будет делать, если он обернется. Скорее всего, просто заберется повыше.       Снова послышался отдаленный рев. Он прекратился на время, но так внезапно прозвучал опять, что завибрировал в груди, и Мэри вздрогнула. Титан, заслышав тот же самый звук, вдруг остановился. Будто услышал плотоядного хищника на охоте и обмер в предчувствии опасности.       Мэри его остановка была на руку. Она дотянулась до рукояти; палец коснулся кнопки выстрела якоря, и вдруг резкий свист рассек воздух прямо у ее уха. Все произошло слишком быстро, чтобы она успела понять, что происходит.       Давление вокруг пояса. Жужжание сматывающейся лебедки, а затем — шорох развивающейся на ветру ткани. Ноги оторвались от крыши, и тело Мэри взмыло ввысь.       — Капитан. — Выдохнула она и облегченно прикрыла глаза. — Слава богу, что вы живы…       

***

      Из центра города донесся раскатистый пушечный залп.       — Леви, я тебя обрадую: шить не придется.       Он чувствовал, как Ханджи, стоя сзади, обрабатывает его плечо. Кожу пекло и саднило. Все как всегда. Все, как сотни раз до этого.       Внизу перед стеной, у ворот Троста разведчики отбивали наплыв титанов.       — Не пускайте их в город! Стянуться ближе к тракту! — Неслось громогласное от Эрвина, и с новой силой зеленые плащи набросились на нескольких пяти- и десятиметровых особей.       На стене лежали припасы, и солдаты то один, то другой, подлетали, чтобы пополнить газ или добрать клинков.       Плечо Леви уже было туго перемотано, когда послышался топот копыт, и с левой стороны сначала остановился, а потом — спешился Моблит.       — Командир, подъемники уже начали устанавливать. Будут готовы через пару часов       — Через пару часов? — Сурово переспросил Леви, не дав Ханджи ответить своему солдату. — Да тут все подохнут к херам собачьим!       — Командор Пиксис распорядился, чтобы установили быстрее. — Попытался оправдаться Моблит.       — Титанов стало меньше, Леви. Хотя, это, конечно же, не утешает.        И Ханджи вздохнула, а потом резко сменила тон голоса, будто ободрилась, и спросила:       — А что с тем титаном? Ты видел? Отсюда уже не видать, а он так хорошо сражался!       Опять это безумие в ее голосе. Леви покоробило, и он снова уставился вниз, лишь бы не видеть ее не к месту восторженного лица       — Нет, командир. — Ответил Моблит. — Когда я приехал, тот титан куда-то пропал. Там, в городе, битва не стихает. Нагнали новобранцев, и они вообще не справляются. Командор решил вмешаться, и больше мы не разговаривали. Так что пока просто ждем подъемники.       Леви видел, как ближе всех к стене бьется его отряд. Олуо и Гюнтер синхронно отрубили руки крупной особи, чтобы не размахивала, а Петра подлетела и вскрыла ему загривок. Чуть поодаль, Элд подбил щиколотки десятиметрового, и Мэри настигла его в падении. Они ложили одного, и переходили к другому.       — Это будет бесконечно. — Угрюмо сказал Леви.       Ханджи стала рядом с ним, направляя взгляд туда же, куда и он.       — Я только что потерял своего лучшего бойца.       — Рико… — Кивнула Ханджи. Послышался ее тяжелый вздох. — Элд сказал мне… Очень жаль… Не верится… Я не встречала более сильных и одновременно, обаятельных солдат, чем он.       — Он был слишком эмоционален.       — Он научился у тебя всему, кроме умения не поддаваться эмоциям. Мне правда жаль, Леви… Славный был парень.       Но ему было проще не комментировать ничего более о нем. И без того, поймал себя на том, что глядя на свой отряд, он только что по привычке стал искать Рико взглядом в толпе, удивляясь, куда же запропастился. Только потом опомнился. Многие разведчики, поднимавшиеся на стену пополнить запасы газа или клинков, переспрашивали у него, где он, как погиб, почему, и не сдерживали слезы.       — Как тааак?! — Взбесился Гелгар, который поднялся было сменить клинки, но это было лишь поводом обрушиться на Леви.       — Как вы могли его упустить?!       Щеки парня были исполосованы бледными дорожками там, где слезы смыли с кожи пыль. Его глаза опухли и раскраснелись.       Гелгар бросился в сторону Леви, весь разгневанный, израненный утратой, но Леви лишь холодно покосился на него.       — Почему вы его не догнали?!       — Эй, а ну отставить! — Заорал Герольд, хватая Гелгара за шиворот и оттаскивая назад.       — Вернуться в отряд и приступить к бою!       — Да я сам пойду, не надо меня держать! — Огрызнулся Гелгар, нервно рванувшись из хватки командира. Он бросил на Леви последний, полный упрека, взгляд, и выпустил трос в стену.       — Брат… — Донеслось от него негромкое, когда прыгнул вниз и скрылся в кровавой сутолоке у подножия стены.        Рико знали и любили все. А Леви до сих пор не мог понять, как Рико так просто погиб. Он не мог. Не так. Как угодно, но только не так — он знал это.       Леви сунул руку в карман и достал из него совсем крошечный предмет. Он был меньше монеты.       — Смотри. — Сказал Леви, раскрывая ладонь перед Ханджи.       Она приподняла очки на лоб, склонилась ниже и присмотрелась.       — Чека? — Изумилась Четырехглазая.       — Да.       И Леви вернул маленькое колечко обратно в карман.       — Я нашел ее там.       — Что ты хочешь сказать?       — Башня была взорвана. Титан лежал придавленный под ней. Совпало так или нет — не знаю. Но подрыв гранаты был умышленный.       — Ты думаешь…       — Я не думаю. Я ничего не думаю. Я просто нашел чеку. Как и нашел снятое УПМ.       Он помолчал с пару мгновений, как будто задумался, стоит ли говорить ей что-то еще.       — А потом чуть собственноручно не прикончил второго бойца. — Хмуро добавил Леви.       Ханджи повернула к нему голову, взглянула на его задумчиво-суровый профиль.       — Так почему же не прикончил? А, Леви?       Пытливый тон ее вытаскивал, выманивал ответы, которые она и так сто процентов прекрасно знала сама.       Он ничего не сказал. В молчании прятался как в броне. Как всегда. Взгляд — устремлен туда же, лишь складка на лбу углубилась. Ханджи продолжала смотреть на его профиль.       — Хватит, ты раздражаешь. — Проворчал Леви, кожей чувствуя ее пристальный взгляд прямо в его мозг. А Ханджи лишь хлопком положила руку на его плечо, приблизилась к его уху и сказала:       — Ты увидел в ней себя, не так ли?       Не дав ему ответить, Ханджи выпустила трос и, улыбнувшись, крикнула: «Я иду к вам!». После чего спрыгнула со стены прямо к своему отряду, а со стороны ратуши, тем временем, донесся взрыв.

***

      — Петра, отвлеки его, я подберусь поближе!       Эта битва не заканчивалась. Петра подогнала коня, и тот пустился вперед по дороге, выманивая титана за собой. Тем временем, Гюнтер сумел выбраться из-под рухнувшего на него обломка стены и устремился по воздуху за гигантом.       Солнце уже давно перевалило за полдень, клонилось к вечеру. Солдаты за несколько часов безостановочного боя окончательно выдохлись, и теперь не то чтобы в парах, а разбившись на трое, едва справлялись.       На стену подняли еще несколько тел.       — Мне кажется, или их стало меньше?       Элд приземлился на крышу возле Мэри и вытер взмокший лоб рукавом. Перед его футболки был пропитан кровью, а лицо — сплошь изрезано в царапины от летавших повсюду осколков камня. Нижняя скула вспорота, висок — тоже. Они только что в паре убили около восьми титанов, один из которых был пятнадцатиметровым, хотя и уложили его не с первого раза. Мэри хорошо сработалась с Элдом. Они выработали тактику, где один разрезал титану щиколотки или участок за коленями, а другой, пока существо падало, добивал в пролете, залетая за спину.       — Скорее всего, в городе стало меньше людей. — Предположила Мэри и глотнула еще воды.              Ее тело болело каждым сантиметром: за последний час она уже дважды просчитывалась с приземлением и летела куборем по каменистым поверхностям, отбивая локти колени ребра и копчик. Сил уже факически не оставалось, и ее слабые, по сравнению с сотоварищами, навыки владения УПМ, давали о себе знать.       — Да, похоже на то. Но что это были за взрывы? Они что, из пушек палить начали по титанам?       Мэри пожала плечами. Она уже вообще ничего не понимала, просто делала свою работу автоматически, всухую. Внутри нее зияла дыра, в том месте, где был Рико, и эту пустоту могло закрыть только осознание того, что она своими силами помогает спасти чью-то жизнь от пасти титана. А может, и не одну.       Один раз Мэри подсобила разведчице по имени Тесс. Та никак не могла выбрать маневр, чтобы попасть титану за шею: он вертелся по сторонам, норовя поймать ее, и Мэри, прыгнула прямо с крыши ему под ноги. Ей хватило длины траектории, чтобы подсечь одну щиколотку, пока другая нога не успела сделать новый шаг.       Существо спотыкнулось, с ревом и грохотом упало на одно колено, и Тесс настигла его загривок.       — Эй, спасибо! — Крикнула она с головы мертвого титана, и махнула Мэри рукой. — Ты цела?       — Нормально. — Сухо ответила Мэри, сматывая трос. Она отерла выступивший на лбу пот, смешавшийся с кровью.       Тесс ловко спрыгнула вниз и оказалась прямо напротив Мэри. У этой разведчицы были угольно-черные волосы. Короткие настолько, что со спины можно было спутать с парнем, если бы не осиная талия.       — Это ты была там, где погиб Рико? Ты что-то видела? — Поинтересовалась Тесс, глядя на Мэри с каким-то особым, подозрительным, вниманием.       — Я не хочу говорить об этом.       — Эй, я не хочу расспрашивать. — Поторопилась оправдаться та. — Просто соболезную…       Мэри молча отвернулась и унесла себя на крышу — туда, куда только что приземлился Элд.       Олуо заметно подустал, но это не помешало ему убить уже пятого подряд, в одиночку. Причем, титан ему попался резвый. Он размахивал руками, пытаясь поймать парня, но Олуо срубил ему одну кисть, потом — другую. Перекувыркнулся в воздухе увильнув из-под защелкнувшейся прямо сбоку пасти, залетел за спину и разрезал титану загривок.       Мэри подумала, что все они настолько остервенело бьются вопреки усталости, потому что тоже хотят хоть чем-то перекрыть свою боль. Петра за все это время сказала всего лишь пару слов товарищам, но, в основном, молчала. Правая нога ее была поранена. Мэри смогла рассмотреть разорванную на голени штанину, пропитанную кровью, но девушка наспех ее перемотала, и сражалась дальше, сцепив зубы.       — Иди на стену и пусть тебя перевяжут! — Крикнул ей Леви с соседней крыши.       — Мне не больно! — С упрямой дерзостью отозвалась девушка, доставая клинки.       — Петра! На стену! Исполнять!       Ей пришлось послушаться. Не взглянув ни на кого, Петра нехотя отвернулась, и трос УПМ утащил ее ввысь.       — Эрвин, их трупами ворота не защитишь. — Мрачным тоном прокомментировал Леви, вытирая клинок от титаньей кровищи.       — Знаю. Но по какой-то причине эвакуация затянулась. Оставить эти ворота без прикрытия — значит обречь всех, кто еще не успел выбраться из города, на гибель.       Командующий окинул взглядом периметр вокруг себя, а потом устремил взгляд на юг: титаны продолжали брести в сторону Троста, но их уже было намного меньше, чем вначале. Да и теперь гигантов куда больше интересовали разведчики, нежели жители города.       Внезапно, раздался раскатистый грохот.       Вокруг воцарилось недоумение, и почти каждый разведчик, либо замерев, либо продолжая маневр, обернулся в поисках источника звука, который вибрацией сотряс воздух.       Это походило на гром, только небо оставалось ясным; на нем не было ни единого намека на грозу.       — Смотрие, ворота! — Крикнула Нанаба, находившаяся ближе всего к стене.       Мэри поднялась на ноги и вскарабкалась выше, на выступ слухового окна.       — Что?       — Эй, что происходит?       Отовсюду зазвучал гомон, потому что каждый увидел именно это: ворота Троста со стороны города были запечатаны огромным камнем.       Леви, недолго думая, выстрелил трос прямо к вершине стены, и его увлекло вверх.       — Не отвлекайтесь! — Скомандовал Эрвин, возвращая всех в строй. — Добейте тех, которые остались!       А сам оседлал коня и поскакал к западу — туда, где, согласно информации от Моблита, должны были установить подъемники для лошадей. Теперь, когда ворота Троста были запечатаны каким-то неведомым им образом, единственным кратчайшим путем за стену Роза, были именно подъемники.