Начало войны

***

Спустя два дня

Лицо младшей сестренки почти светилось. -Я все еще по-настоящему рада, что ты меня послушала! Спасибо, Ита. Мне пришлось тяжело выдохнуть и покачать головой: -Но дружить с ним ты не будешь. -Я... Ладно. У меня есть животные... Наверное переживу... Такова участь Белых Баб, да? -Именно. После недолгой паузы я услышала писк умиления: это Брета гладила сидящую у неё на коленках почти чёрную лисицу, которая то и дело прижимала пушистые ушки к макушке. -Она опять пришла! Смотри, какая она милая! И говорит мне добрые вещи! -заметила Брета, свободной рукой теребя свои пепельные волосы. Ах да, я уже и забыла о даре своей сестры. Она же может общаться с животными. Наверняка это... Мило? Когда они тебя не боятся, я имею ввиду. Чёрная лисица косо и странно на меня посмотрела. В её взгляде проскользили молнии, а в зрачках была мне странно знакомая тьма. Она издала звук, похожий на фырканье, выпрыгнула из рук сестры, явно что-то сказав ей, ведь лицо Бреты ожесточилось, а затем скрылась в лесу. -Она тебе что-то сказала? -спросила я, делая совершенно равнодушный вид. -Нет. -тихо ответила Брета, стараясь не встречаться со мной взглядами. Что же эта лисица ей наплела? -Как её зовут? -Что? -сестра вздрогнула, удивленно уставившись на меня. -Спрашиваю, как ты её назвала. Ты же даешь имена каждым своим зверькам. -Но ты же... -Мм? -...никогда не интересовалась этим... Я не буду уточнять, что меня кольнула вина. -И что? Хочу узнать сейчас. Брета сжала губы в тонкую линию, дотронулась до своих рогов, словно не зная, куда деть руки, а затем сказала: -Не я придумывала ей имя. Она сама мне его сказала. Я нахмурилась: -Сама? Животное само придумало себе человекоподобное имя? Сестра кивнула. -Её зовут Гидроксида. Я зову ее Кси. Не знаю, с чего Брета решила, что меня это как-то сильно заденет. Может, она испугалась, что я ее за что-то наругаю? Но за что? Не вижу ничего криминального в дружбе Белой бабы с лисицей. Пусть и такой странной. -Я видела её один раз раньше, но сейчас она успела мне кое-что рассказать. -виновато похлопала ресницами Брета. -Ты же говорила, что она тебе ничего не сказала? -Нет, я... Она рассказала о себе. И... -И? -Неважно. Из обеспокоенного лицо сестры вновь стало веселым и по-детски беззаботным. В глазах будто пропала таинственность. -Может, ещё расскажешь о твоей встрече с Денди? Мы остановились на том, что у него есть брат. -Брета! Не хочу говорить об этом охотнике! Сестра сложила руки в молитвенном жесте: -Ну хотя-бы расскажи про Лионеля! Мой вздох наверняка оказался слишком наигранным, потому-что Брета закатила глаза: -Давай-давай, мисс ледяное сердце! Выкладывай! Улыбка вырастала будто бы сама собой, я не успевала её подавлять, чтобы оставаться в глазах сестры авторитетом. Все-таки с моей младшей мы очень разные. Я уже было открыла рот, чтобы поведать о маленьком пятилетнем мальчике, как услышала шаги за своей спиной. Мгновенно подскочив с места и обнажив меч, я направила его в сторону мнимого врага. -Фил? Старик стоял напротив меня с поднятыми руками. -Хорошая реакция, Ита. -искренне похвалил тот, когда я убрала оружие, -Брета, дорогая, рад встречи! Брета улыбнулась и помахала старику ладошкой. Её брови все еще оставались слегка хмурыми, по ним можно было различить некоторую... Скрытность. -Прекрати так подкрадываться. Я могла случайно тебя задеть. -отругала я Фила, но тот даже бровью не повёл. -Неважно, -махнул мужчина рукой, -Ты бы знала, что сейчас происходит на границах нашего леса. Примерно в двадцати километров отсюда идут почти-что войны! Дело приняло неожиданно серьезный поворот. Я помрачнела. -В чем дело? Фил ответил: -Феи передали вести о том, что охотники вновь бунтуют и охотятся. Не на нечисть, а на нежить. Нашли стаю рогаток и напали на них. Бесы тотчас встали на их защиту. Ты же знаешь, какие у них с рогатками связи! -И что теперь, там идет бойня? Почему меня никто не известил? Фил пожал плечами: -Не до того было. Все проблемы нынче решает Леший, а Банши все за ним и ходят. Ита, предупреждаю заранее - я пришёл, чтобы проследить за тобой. Ты НИКУДА не пойдешь. Я фыркнула на старика, обогнула его и, вытянув вперёд пальцы, ответила: -Буду скоро. -Стой! -обозлился мужчина, пытаясь собрать мои рассеивающиеся в телепортации частицы, -Бесы недолюбливают Белых Баб! -Не имеет значения. Я поймала взгляд Бреты. Почти безразличный. Возможно, чуть обиженный оттого, что я опять оставляю её одну. "Прости, дитя. Я плохой воспитатель." -сочувственно сжались мои зрачки, но я ничего не могла поделать. Я живу в этом лесу, чтобы защищать его для будущего младшей сестры, не иначе. После телепортации обстановка меня удивила. Признаюсь, на моем обычно безэмоциональном лице появилась растерянность. В первые я видела такой переполох. Горгоны, эльфы и феи буквально бежали кто-куда. Одни - в глубины леса, чтобы укрыться, а другие - наоборот, в толщу событий. Даже двое взрослых Банши ,стоящих на защите местных лесных жителей, не посмотрели на меня, как презрительно делали раньше. -Руми, Эста, что происходит? -тихо подошла я к ним, в душе радуясь, что стала неожиданностью. Двухметровая нежить вздрогнула, нахмурила брови, но откланялась: -Белая Баба. Вот сюрприз! -сквозь зубы приговорила одна из них - Руми, -По каким причинам ты посетила нас? -Разбираться с охотниками, конечно. Вам известно, по каким причинам на рогаток напали? Банши переглянулись, Эста развела руками: -Возможно, они сами нарывались. Мы ничего особо не знаем, нас оставили за постом. -Чтож, жизнь не справедлива, -был мой саркастичный ответ. Я вынула оружие настолько резко, что стоящая рядом Руми пошатнулась и зашипела на меня: -Осторожнее, любительница людей. И не наплошай. Если вдруг перейдешь на человеческую сторону, дай знать, мы скажем, что непременно ожидали твоего предательства. Я развернулась, обнажив свою дьявольскую улыбку. Привыкшие к отсутствию моей эмоциональности Банши удивленно вытаращились на меня, как на монстра. -Спешу напомнить вам, лживые существа, что лекарь Фил, который заботливо лечит ваши раны - тоже человек. Так что думайте, прежде чем нести ересь. После этого, я, крепко сжимая в левой руке свой верный заколдованный меч, уверенно отправилась дальше - в центр войн. Чем больше я шла, тем опаснее становилось. Лес начинал жутко попахивать горелым и порохом. А трупы вокруг становилось становились всё ужаснее. Ранее голубой и чистый небосвод становился ярко-алым, а беспомощные и бесхребетные единично живущие мелкие животные теперь прятались за врагами - нечистью. Нежить и нечисть, ненавидя и презирая друг друга, все равно объединились, чтобы дать отпор общему врагу, и эта мысль меня будоражила. Причем, наблюдать за разрезанными и безвозвратно умершими телами упырей и бесов наблюдать было страшнее всего. Их участь не сравнима с той, которую они жили в прошлой жизни, отбывая наказание ныне. В теле этого слабого и неспособного глупого существа. Я уверенно двинулась вперёд, скрежет мечей и крики становились всё ближе. Первым мои врагом стал охотник, который поджидал у дерева. Я, не заметив его, хотела прошестовать мимо, но напрашивающийся человек (ещё и хромой на одну ногу) ринулся в мою сторону, обнажив меч. Я отразила его атаку также стремительно. Мое оружие вонзилось в человеческое ребро, и одежда тотчас стала кровавой. Мужчина с испугом вдохнул воздух, сделал неуверенный шаг назад, смотря на вставленный в его тело волшебный меч, а затем посмотрел в моë лицо полными слез глазами. -Белая Баба?... -спросил он с ужасом. -Ты невероятно прав. -ответила я без эмоций и призвала свое оружие, вытащив его из охотника. Тело сразу рухнуло на землю, издав последний скупый вздох. Я двинулась дальше, чувствуя, как трава приминается под моими ногами, а гнев нарастает и переполняет чашу моего терпения. -Белая Баба! -донесся до моих ушей чей-то слабый крик. Я не знаю, что мной управляло, но я обернулась. Чисто из любопытства, наверное. Мои зрачки расширились, когда я увидела знакомое детское лицо и губы, измазанные кровью. Ребенок был пригвозжен когтями беса к дереву. Маленькие трясущиеся ручки человеческого дитя ели сдерживали лук и стрелы. -Пп..омоги. -прошептал мне тот самый ранее смертельно больной ребенок, к которому я наведывалась не так давно домой. Ветер растрепал мои седые волосы. В моих глазах - не просто гнев, а ярость. В моих руках - сосредоточенная сила и чувство долга в защите слабых. -Отпусти его! -с угрозой велела я бесу. Тот развернулся и скривился: -Нежить.... -прокряхтело чудовище и оскалилось, -Какими судьбами? -Отпусти. Ребенка. Бес сузил глаза. Образ дьявола отобразился в глазах этого существа. -Как же ужасен твой сладкий голос, Белая Баба. Для чего тебе этот охотничий ребенок? -Охотничий? -Он пришёл с нашими общими врагами - людьми. И этим глупым деревянным луком. Я непонимающе посмотрела на дрожжащего и умирающего дитя. Черт. Что я делаю? Ещё раз спасать охотника - не мои принципы. -Пожалуй...ста.. -слезы скатились солёной дорожкой по худым щекам мальчика. Я безрассудная. Явно... Сумасшедшая. Не понимая толком, что я творю, в миг я оказалась между ребенком и бесом, откинув нечисть назад. Бес ударился и ствол дерева, и листва тут же обвалилась. Мой меч выдвинулся в сторону беса, пылая зелёным светом: -Уходи. Сражайся с достойными охотниками. - искренне посоветовала, прищурившись. Лицо нечисти побагровело. Бес с ревом бросился на меня, но я сделала ловкий манёвр, прокатилась у него под ногами и оказалась за его спиной. -Мы должны быть на одной стороне, бес. -Я буду только рад, если изничтожу вас! Потерянные души. Что с них взять. Ловко отскочив от дерева, я, в полёте находясь вверх тормашками, вытянула волшебный меч вперёд и срезала тяжёлую голову существа с плеч. Упала на землю я, сделав кувырок. Для чистоты образа осталось только руки отряхнуть. -Белая Баба... Спасибо... -захлёбываясь в слезах (слава Золотой нити, что не в крови) прошептал мальчик, одиноко валяющийся у дерева. Я подошла к нему и села на корточки. -Я же говорила, что ты сильный мальчик. Но странно, что ты так быстро выздоровел... -Я не выздоровел. Мальчик стушевался, вытирая рукавом кровь с губ. -Меня заставили охотники, чтобы я был хоть чем-то полезен для них... Для общества. Я бы ни за что не воевал с вами... Изверги... Отправлять на войну маленького больного дитя? Моя рука привычно легла на голову ребенка и потрепала его каштановые тусклые волосы, как обычно я делала Брете. -Я отомщу за тебя. А сейчас найди убежище и жди меня там. Я обязательно помогу тебе. Твои раны? Они потерпят? Ты справишься? Мальчик сел вертикально. Его серые глаза отражали обиду и боль за свой народ. -Я справлюсь, -убедил меня ребенок и дотронулся до моих рогов. Это прикосновение было необычно тёплым и добрым, благодарным. Люди никогда... Никогда не были настолько мне рады. -Ты очень красивая. Твои серые волосы... Рожки.. Ты очень милая, Белая Баба. -Спасибо. Вздохнув, я поднялась на ноги и отсалютовала ребенку рукой: -Береги себя, дитя. -И ты... *** Мой меч кружил вокруг меня, полосуя врагов, стонающих от боли. Каждый их вскрик меня подпитывал, моë эго беспощадно росло. Людям никогда не быть выше нежити. Даже странно, что моей сущности приходиться их "предупреждать" о надвигающейся смерти. -Белая Баба! Ты подмогой? -улыбнулась мне раненая в ногу двухвостая рогатка, которая вместо рукопашного боя стреляла из лука за укрытием. Эти существа вызывали симпатию не только у нечисти. -Можно сказать и так, -ответила я беспечно, пронзив и повалив ещё одного человека, который неожиданно замарал край моей юбки каплями алой крови. Меня пронзило отвращение. Не жалость. Жалость может быть только к слабым и нуждающимся в защите, а не к мразям, рвущимся убивать. -Приближается человеческая подмога! -взвинтился Леший, командуя где-то среди лесных. Ещё работа, значит... Весело тут. Я с новыми силами ринулись в драку, направив магическую силу в свою ловкость и меч. Мое тело начало светиться зелено-голубым, а знаки на рогах - плыть и искрить. На меч также перенеслись некоторые мои символы. Я побежала вперёд - на толпу. Первый убит. Второй ранен. Третий убит. Четвёртый... Четв... Мои глаза расширились, а сердце сжалось и кольнуло, когда в моменте бега, я краем глаза заметила среди рядовых - Денди. Он был с безучастным лицом, но убивал лесных беспощадно. Вот уже второй упырь лëг от его особо скованного меча и невообразимых навыков. -Вот и встретились. Твою же... -со всей ненавистью выплюнула я, резко застыв на месте. -Белая Баба! Осторожнее!! -завопил кто-то в мою сторону. Наверное, рогатка... Я не была точно уверена. Я видела только то, что испуганный Денди кинулся в мою сторону, крича мне что-то, что до моих ушей не доходило. Мой слух заглушил скрежет ударяющихся друг о друга мечей, а ещё ненависть, которая будто окунула меня в ледяной омут, выкинув из забвения. Когда Денди был уже рядом, я соизволила обернуться. И только тогда, словно в замедленной съёмке, заметила, что в мою сторону летит сабля. Острая и поблескивающая. А еще ухмыляющийся человек с противным полным лицом. Вот, что я должна увидеть перед смертью? Всего то. Мои глаза медленно закрывались, я даже не хотела пытаться. А в чем смысл существования Белых Баб? В долгу уж не останусь. -Ита! Чьи-то теплые руки обхватили меня за талию и резко потянули на себя - я оказалась прижата к высокому мужскому телу, которое пахло чем-то знакомо еловым. Подняв глаза, я встретилась с обеспокоенным взглядом Денди. Встретилась безэмоционально и безразлично - а что жалеть? Искренности в людях почти нет. Но теплые руки меня оставили, миг закончился. Я оказалась на земле, а перед моими глазами разразилась драка на мечах - Денди дрался со своим же. -Белых Баб нельзя убивать. -словно гипнозируя, заверил Денди уродливого мужчину. -Какого черта!? Она убила десяток наших! -Не. смей. Её. Трогать. Денди резко развернулся на 360°, вонзив острие меча в тело упыря и сразу его вытащив. Нечисть бездушно рухнула на землю. Так. Ита. Пора очнуться от глупого забвения! Какого лешего ты чувствуешь себя беспомощной маленькой девочкой!? Возьми себя в руки! Я призвала меч, который сразу плотно устроился в моем запястье. Решив оставить мысли о Денди и его идиотизме на потом, я отразила атаку человека и хотела замахнуться, чтобы срезать его пустую голову, но мне помешал - угадайте кто - Денди. Он поймал моë запястье, а второй рукой остановил защиту своего собрата. -Мы уходим. -тихо сказал мне охотник, -Ты можешь нас телепортировать? -Какого черта ты командуешь! Я оттолкнула мужчину и вытянула руку с мечом вперёд. Правда, долго я так стоять не смогла, мне пришлось присесть, а затем снова встать, чтобы стрела не пронзила мою голову, как яблочко. -Что ты творишь? -У меня тот же вопрос к тебе, Ита. В моменте Денди убил ещё одного упыря. Злость нарастала. -Я никуда не уйду. Не мешай мне защищать мой народ, а иначе ты тоже будешь убит. - отчеканила я и планировала помочь бесам, но меня перехватили за руку, которую я сразу одернула. -Прекрати меня хватать! Я тебе не пёс на цепи! -Ита, нам нужно уходить. Пожалуйста. Я тебе все объясню. Нам нужно в город. К царю. -его молитвенный голос, который я уже когда-то слышала у того огромного дуба, дурманил мне разум. И я даже не замечала, что вокруг пылает лес. -Что с тобой? Сходишь с ума? -едко заметила я, но потом вздохнула, -У тебя будет ровно минута, чтобы объяснить мне что-то, а затем я снова вернусь в лес. Денди протянул мне ладонь. То ли с отвращением, то ли с недоверием я приняла его руку и сконцентрировала силу в рогах. Вокруг нас завитала зелёная магия, а потом деревья и силуэты людей и чудищ начали размываться. Мы появились уже в царском доме города, ближнего к нашему лесу. Города, что бесчестно ворвался на нашу территорию и убил десяток нежити. Города, что назывался Анхейном.