Глава 2

Следующим ярким солнечным днем бар Лары был полон посетителей и любителей выпить, рассказывающих друг другу истории за кружкой пива. Старик Джек тоже заглянул проведать хозяйку и устроился на привычном месте у стойки. — Привет, старик, — улыбнулась Лара, протирая бокалы. — Чем угостить тебя? — Кофе принеси, дочка, — мягко попросил Джек. — Сейчас сделаю, — кивнула девушка и отправилась на кухню. Через минуту она появилась обратно с дымящейся чашечкой ароматного напитка и тарелочкой пирога. — Вот держи, угощайся, пирог и держи ещё и пирог. — Доченька, опять слишком много чести оказываешь, — ответил Джек, глотнув горячего кофе. — Ты же лучше всех печёшь мясной пирог в нашем городке, позволь уж отблагодарить. — Нет, папа, спасибо большое, — искренне сказала Лара. — Я рада твоему обществу больше всяких подарков. Ведь именно ты заменил мне отца, которого у меня никогда не было. — А ты стала моей дочерью, которой у меня тоже не было, — вздохнул Джек, надкусывая горячий пирог. — Между прочим, почему вы ни разу не рассказали, куда девались ваши родственники? Почему живёте один и почему никому из родных дела нет до вас? — спросила Лара, расставляя спиртное по полкам. Старик помрачнел, задумавшись о прошлом. — Сложно сказать, дорогая... Видишь ли, я такой человек, кого общество часто игнорирует и презирает, независимо от моего положения и поступков. Да, у меня достаточно денег, однако горожане избегают обращаться ко мне, кроме редких случаев вроде заточки ножа или какого-нибудь мелкого заказа. Большего успеха добился лишь тогда, когда местное ополчение поручило изготовить партию ружей — это был единственный крупный заказ за долгие годы. Остальные жители предпочитают обойти мою кузницу стороной. Из-за всеобщего неприятия я так и остался холостым, не обзавёлся семьёй и детьми. Потому и живу одиноко. Лишь двое близких друзей посещают меня регулярно: ты сама иногда заходишь помочь по хозяйству и поговорить, а ещё наш общий знакомый частенько берёт инструменты и оплачивает работу, поддерживая моё ремесло. Именно вы вдвоём стали для меня роднее любых кровных детей, и я глубоко признателен каждому из вас. - Я тоже благодарна тебе, пап, – Лара ответила взаимностью. Разговор Лары и Джека постепенно перешёл в приятную беседу, словно общение родителей и ребёнка, пока вокруг бурлила обычная жизнь бара: гости шумели, смеялись, распивали напитки и наслаждались едой. Среди прочих компаний выделялась группа из четырёх мужчин, увлечённо пересказывающих городские легенды. — Знаете историю о Безголовом Всаднике? — спросил один из них. — Точно, тот самый, что прячется в наших краях? — уточнил второй. — Верно, он рыщет по лесам близ города, охотится на заблудившихся путников и лишает их голов, — продолжил рассказчик. — Но ведь это всего лишь сказания и мифы, которыми пугают детей, — заметил четвёртый собеседник, допив стакан виски. — Ничуть не мифы, я лично видел его, а моя сестра тоже сталкивалась с ним лицом к лицу, — встревоженно заговорил третий участник застолья. — Подождите-ка, вашу сестру же похитили бандиты и увели в плен, разве нет? — удивлённо воскликнул четвёртый. — Совершенно точно, братец. Этот всадник проник в лагерь бандитов ночью, перебил их всех до последнего, обезглавив каждого, а затем уничтожил поселение огнём. После расправы он вошёл в женскую палатку, откуда вышли спасённые женщины, получившие от него небольшой кошель с деньгами, — дрожащим голосом поведал третий гость. — Моя сестра вернувшись домой выглядела ужасно: волосы поседели от пережитого ужаса, руки тряслись, сжимая подаренный кошелёк. Тогда я забрал у неё злополучный дар и бросил в огонь, опасаясь последствий. — Точно так же говорили и мои родители, — подтвердил собеседник. — Когда они пришли на могилу брата, на них напала банда грабителей. Тут появился таинственный всадник, расправился с ними, обезглавив каждого. Даже когда один преступник выстрелил прямо в сердце незнакомца, тот остался невредимым. Только увидев нательный крест моей матери, стал пылать словно демон. Затем забрал крест себе, подарил родителям полный мешок золотых монет и исчез. Родители решили избавиться от денег, опасаясь беды. — Вот откуда берутся безголовые трупы в нашем лесу, — испуганно прошептал второй. — Это дело рук зловещего существа! — Значит, скоро оно доберётся и сюда, — понял четвёртый. — Надо немедленно бежать к священнику и собрать народное ополчение. Четверо друзей поспешили прочь, покинув пустой бар. — Эй, куда это они помчались? — спросил Джек. — Да не беспокойтесь, всего лишь наши деревенские любители выпить, — спокойно ответила хозяйка бара Лара, протирая стаканы. — Как правило, успокоятся, выпьют бутылочку-другую и станут вполне миролюбивы. — Священник-то не поверит им, верно? - Поинтересовался Джек. — Маловероятно. Если бы рассказы местных были правдой, давно бы организовали погоню за таинственным Всадником, а пока он остаётся лишь легендой, — заметила Лара, ставя свежую посуду обратно на полку. Джек молча вернулся к своему пирогу и чашечке ароматного кофе.