Глава 3

-. . --.. -. .- ..-- --.. .- ---. . -- .-.- .-- ... . ..-.. - --- --. --- .-- --- .-. ..-- --..-- -- --- ...- . - -. .- -.. . ..-- ... -..- ---. - --- -- -. . -.- - --- -....- - --- .--. --- -- --- ...- . - --..-- .- -- --- ...- . - --..-- .--. .-. --- ... - --- --. --- .-- --- .-. ..-- .-- .--. ..- ... - --- - ..- --..-- ---. - --- -... -.-- --.. -. .- .-.. .. ---. - --- . ... - -..- - .- -.- --- .--- .--. . .-. ... --- -. .- ...- .-.-.- ---. . .-. - --..-- .- .-.- .-- . -.. -..- -.. .- ...- . -. . --.. -. .- ..-- ... .-- --- . --. --- .. -- . -. .. --..-- -. ..- -.. .-.. .-.- ..- -.. --- -... ... - .-- .- .-.- -... ..- -.. ..- -. .- --.. -.-- .-- .- - -..- ... . -... .-.- --..-- .- .-.. -..- -... .. -. --- ... .-.-.- Церковь выглядела как обычная католическая постройка Америки 1775 года: белые деревянные стены, квадратный фасад, витражные окна с изображениями святых, высокая башня с колоколом и крестом. Однако, будучи одновременно административным центром, здание отличалось большими размерами и усиленной защитой: два этажа, дополнительно укреплённые доски, бетонные опоры и стены, внутренний склад оружия для народного ополчения. Башня служила наблюдательным пунктом, где дежуривший стрелок следил за городом через подзорную трубу, готовясь отразить возможную атаку. Выпившие друзья из бара Лары быстро добрались до церкви. Войдя внутрь, они застали священника, ведущего обычную службу. Интерьер храма ничем не выделялся среди прочих католических церквей: белёные стены, скамьи для прихожан, образа святых, массивный алтарь, перед которым возвышался сам священнослужитель. Отец выступал в традиционной облачении: чёрная риза, тяжёлый металлический крест на груди, раскрытая Библия в руке. Его лицо выглядело строгим, отмеченным возрастом сорока лет, особенно заметной становилась начинающаяся лысина, придававшая ему сходство с большинством мужчин зрелых лет. Несмотря на хрупкое телосложение, рост позволял выглядеть внушительно. Этот мужчина исполнял двойную роль: кроме духовенства, он выполнял обязанности городского главы, управляя всей жизнью поселения. «И спустился тогда Господь к нам с небес…» — звучала речь пастыря. Храм наполняли прихожане, внимательно прислушиваясь к наставлениям духовного лидера. «...И послал Всемогущий очистительный потоп, наказывая неверующих, а верных спас, укрыв их в Ковчеге». Колокол возвестил завершение службы. Посетители стали покидать храм, а священник направлялся к выходу, собираясь заняться административными делами. Но тут группу задержали подошедшие горожане. — Святой отец, — обратился один из них, — узнали мы наконец, кто убивает путников в наших краях. Священник остановился, проявив искреннее любопытство: — Кто же виновник страшных преступлений, чадо моё? — Наш враг — всадник без головы, — сообщил один из собеседников. — Ну вот опять началось, — тяжело выдохнул пастырь, утомившись от бесконечных рассказов о призраке. — Ты, Сэм, далеко не первый, кто рассказывает мне подобное. Твои родители, к примеру, уже приходили жаловаться на него, и сестра Майка постоянно твердит одно и то же. Почему никто не хочет признать очевидное: никакого мистического всадника не существует, а наши леса терроризирует жестокий серийный убийца, начавший охоту на преступников. Скоро он переберётся и на мирных жителей, когда закончит с бандитами. Я уже отправил ополчение следить за лесом, чтобы защитить горожан. — Может всё-таки проверить ваши предположения? — неуверенно предложил другой. — Что проверять?! — раздражённо бросил священник. — Знаете, где сейчас находится ваш герой? Или где последнее преступление произошло? — Увы, они понятия не имеют, — вмешалась мать Сэма. — Зато я догадываюсь, кто владеет нужной информацией. Барменша Лара и её помощник Джек. — Эти, двое? — уточнил священник. — Но почему вы именно их подозреваете? Лара ведь милач женщина, хозяйка местного заведения, часто помогает нашей церкви. Да и Джека вы зря невзлюбили — считать его пособником преступника, согласитесь, чересчур поспешно. - Старуха возмущённо ответила. — Мы с супругом собственными глазами видели, как из кузницы Джека и бара Лары выходил тот самый загадочный незнакомец. Потом заметили, что Лара постоянно пакует еду кому-то неизвестному, а Джек целыми днями трудится над оружием. Как же иначе объяснить их связь с убийцей? - Священник тяжело вздохнул. — Ну хорошо, если вас это успокоит, я переговорю с ними обоими. Тем более, будет приятно увидится с ними вновь. Один из местных жителей перебил: — Нет уж, давайте вместе отправимся, чтобы услышать правду! Группа вошла в заведение Лары. Святой-отец устроился за барной стойкой и позвал женщину к себе. — Святой отец, — мягко произнесла Лара. — Что привело вас ко мне? — Дитя моё, принеси мне, пожалуйста, воды, — попросил Святой-отец. Девушка молча отправилась за стаканом и бутылкой, наполнила ёмкость чистой водой и протянула её гостю.