Том №1, Глава №4 – Заседание

Помещение освещалось мягким белым светом потолочных ламп. В комнате почти не было ничего примечательного — лишь у стен стояли несколько тумбочек и кулер с водой. Атмосфера казалась спокойной, почти пустой, создавая ощущение простора. Однако всё внимание притягивало главное — длинный прямоугольный стол в центре. Это был массивный деревянный стол тёмно-коричневого цвета. Вокруг него стояли такие же деревянные стулья с высокими спинками. Стол тянулся от входа к противоположной стене, занимая центральную часть помещения, но у двери и вдоль стен оставалось немного свободного пространства для прохода. На поверхности стола располагалось несколько деталей: у каждого места стояли таблички с аккуратными надписями, а на дальнем конце, ближе к стене напротив входа, находился открытый серебристый ноутбук с логотипом корпорации JCJenson. Но самое важное — за столом сидели люди. Их было десять. Девять из них были одеты в чёрные пиджаки и брюки, отличаясь лишь чертами лица и причёсками. Каждый занимал своё место неподвижно — никто не разговаривал, не переглядывался. Лишь изредка кто-то бросал взгляд в сторону двери. В воздухе витало напряжённое ожидание — каждый понимал, зачем пришёл, но никто не решался нарушить тишину. Ближе к дальнему краю стола, напротив входа, сидел десятый — главный среди присутствующих, Брюс Голдблатт. Он выделялся тёмно-серой одеждой. Мужчина не двигался, лишь едва заметно постукивал пальцами по поверхности стола. На его лице читалось лёгкое раздражение. Спустя некоторое время дверь внезапно открылась, и внутрь вошли ещё двое в таких же чёрных костюмах. Едва переступив порог, они остановились и выпрямились. Все присутствующие сразу обратили на них внимание. Брюс, заметив их, перевёл взгляд на ноутбук, а затем произнёс: - Четырнадцать минут и сорок семь секунд вас не было, хотя о заседании предупредили заранее. — он посмотрел на вошедших — Где вы были? Несколько секунд стояла тишина. Затем один из опоздавших — мужчина с аккуратно зачёсанными назад каштановыми волосами, густыми широкими усами, полностью закрывающими верхнюю губу, и очками в тонкой чёрной прямоугольной оправе — произнёс: - Простите, мистер Голдблатт. Я задержался, чтобы закончить работу. Вторая — женщина с каштановыми волосами средней длины, аккуратно подстриженными, с чёлкой, частично закрывающей лоб. На её щеках располагались небольшие ярко-голубые пластины — спустя пару секунд добавила: - Извините. Меня задержал сотрудник, поэтому я опоздала. Наступила тишина, но вскоре Брюс произнёс: - Хорошо. Проходите. Двое вошедших разошлись в разные стороны и заняли свои места за столом. Спустя пару секунд Брюс поднялся со своего места — следом за ним встали и остальные одиннадцать присутствующих. После этого он объявил:

- Семьсот восемьдесят шестое заседание планетарной администрации Аспена объявляю открытым. Переходим к повестке.

С этими словами Брюс Голдблатт снова сел, и остальные последовали его примеру. Едва устроившись на месте, он тут же устремил взгляд на ноутбук, положил пальцы на клавиши и начал быстро печатать, словно что-то разыскивая. Вскоре на экране открылись заметки с нумерацией и различными записями. Брюс внимательно их изучил, после чего перевёл взгляд на людей, сидящих за столом. - Приступаем к первому делу. Он ещё раз взглянул на ноутбук и зачитал: - Первая тема для обсуждения — "Рост преступности и нестабильности". По последним данным, уровень преступности в нашем городе вырос с семи до восемнадцати процентов. Всё чаще поступают сообщения об открытых нападениях на людей, кражах и других правонарушениях. В совокупности с прочими факторами это дестабилизирует обстановку в Брансхафене. Закончив, он ненадолго замолчал, затем обвёл присутствующих взглядом и добавил: - Какие будут предложения по решению этой проблемы? Сидящие за столом люди начали переглядываться, но никто не решался заговорить. Наконец один из них — мужчина с тёмно-каштановыми волосами, уложенными в густую, слегка небрежную причёску, и с плотной бородой и усами, покрывающими нижнюю часть лица и челюсть — нарушил тишину. Это был Трой Миллер, начальник отдела логистики и снабжения, и он решил взять слово первым. Он сказал: - Усильте службу безопасности. Увеличьте количество патрулей или хотя бы начните проводить рейды по предполагаемым местам обитания преступников. В этот момент Джонатан Брукхаймер, до этого молча слушавший, заговорил: - Всё не так просто, как кажется. - Ладно… И почему же? — спросил Миллер. - Во-первых, наши ресурсы были сокращены из-за необходимости обеспечивать внешние объекты за пределами Брансхафена. Во-вторых, число преступлений резко возросло, и мы банально не успеваем реагировать на каждое из них. Пока мы занимаемся одним делом, происходит уже другое — и так по кругу. Город расширился, а наши силы, напротив, сократились. Мы просто не справляемся! В этот момент женщина, до сих пор хранившая молчание, слегка подалась вперёд. У неё были длинные чёрные волосы: часть их была аккуратно собрана, а тонкие пряди мягко обрамляли лицо с обеих сторон. На её шее висело ожерелье с небольшим овальным алмазом, тихо поблёскивающим при свете. Это была Сайто Анакэ, начальница административного обеспечения. Она спокойно произнесла: - А что, если сосредоточиться не на последствиях, а на причинах? Что именно привело к такому росту преступности? Все присутствующие тут же повернули к ней взгляды. Мужчина с густыми чёрными волосами, коротко остриженными и уложенными аккуратными ”колючками“, с наручным планшетом на левом запястье, некоторое время молчал. Это был Конрад Блейк, начальник технической службы. - Можете объяснить, к чему вы клоните, мисс Сайто? - Подумайте сами: по какой причине человек вообще идёт на преступление? Всё просто — потому что у него не остаётся другого выбора. Люди оказываются в сложных жизненных условиях и не видят законных способов справиться со своими проблемами. И зачастую за этим стоит банальная причина — низкий доход, нехватка денег. В этот момент подал голос другой мужчина — с аккуратно зачёсанными назад каштановыми волосами и чётким пробором на левую сторону. Это был Кирк Стэмпер, заместитель главы администрации и, по совместительству, правая рука Брюса Голдблатта. - Подождите! Вы предлагаете повысить зарплаты? - Именно. — спокойно ответила Сайто. - И насколько? — уточнил Стэмпер. Анакэ на несколько мгновений замолчала, обдумывая ответ, после чего произнесла: - В три раза. - Сколько?! — тут же воскликнул Стэмпер — У людей, чья работа не столь важна, месячная зарплата составляет две тысячи кредовых единиц! А вы предлагаете увеличить её втрое?! - Люди по своей природе жадны, как ни крути, и это необходимо учитывать. — спокойно ответила Сайто. В этот момент в разговор вступила ещё одна женщина — с длинными тёмно-каштановыми волосами, аккуратно разделёнными прямым пробором. Две густые пряди спадали по бокам на плечи и грудь. На лице у неё были очки в тонкой тёмной оправе. Это была Софи Браун, руководитель участка ресурсной добычи. - Как бы вы ни были правы, мисс Сайто, увеличение зарплаты втрое — слишком серьёзное решение. Если мы пойдём на это, придётся поднимать выплаты и остальным. А если ситуация вокруг не изменится в ближайшие месяцы, то к концу года у нас просто закончатся средства. - Именно к этому я и веду — у нас нет такого бюджета! — добавил Кирк. - Тогда, может, просто снять вопрос о повышении зарплаты? — предложил Блейк. - А если увеличить её вдвое? — внезапно произнёс Марк Ахляйтнер. Все сразу обратили на него внимание. Марк, слегка помедлив, добавил: - В этом я не слишком разбираюсь, но если вы хотите повысить зарплату — сделайте это. Не втрое, а вдвое. В таком случае все останутся в выигрыше. Что касается нехватки патрулей… — он на секунду задумался — Я могу выделить дронов-демонтажников для охраны объектов, чтобы освободить людей и направить их в город. В комнате воцарилась тишина. Брюс, внимательно наблюдавший за реакцией присутствующих, наконец заговорил: - Эта идея… выглядит вполне реализуемой. Кто поддерживает такое решение? Сидящие за столом сначала перевели взгляды на Голдблатта, затем начали переглядываться между собой; кое-кто тихо переговаривался, обсуждая услышанное. Спустя несколько мгновений появились первые поднятые руки — знак согласия. Ещё через некоторое время из тринадцати присутствующих семь человек поддержали предложение. Подсчитав голоса, Голдблатт уверенно произнёс: - Хорошо. Тогда в ближайшее время, сразу после завершения заседания, будут приняты соответствующие меры. — он сделал короткую паузу и добавил: — Переходим ко второй теме. Брюс Голдблатт вновь повернулся к ноутбуку, внимательно всматриваясь в текст на экране. Спустя несколько мгновений он продолжил: - Вторая тема, которую нам следует обсудить: "Сокращение централизованных поставок и риски дефицита критически важных ресурсов". В связи с известными нам мировыми событиями на планету Аспен резко сократились поставки жизненно важных материалов — электронных компонентов, топливных элементов, редких металлов и других ресурсов. Пока это не самая острая проблема, однако в ближайшем будущем она может стать крайне серьёзной, если мы не найдём решения. Закончив, Брюс посмотрел на присутствующих. Те задумались, переглядываясь между собой. Наконец слово взял мужчина с аккуратно уложенными назад каштановыми волосами, густыми широкими усами, полностью закрывающими верхнюю губу, и очками в тонкой чёрной прямоугольной оправе. Это был Лоуренс Эстевес — главный куратор автономных рабочих единиц, или дронов-рабочих. - Подождите. Получается, ограничений, введённых полгода назад, оказалось недостаточно? - К сожалению, да. — ответил Голдблатт. - В таком случае нам придётся ещё сильнее ужесточить лимиты на потребление? — произнёс Миллер — Это лишь усилит уже существующее недовольство среди прибывающих и работающих здесь! В этот момент вперёд подался мужчина с аккуратно зачёсанными назад каштановыми волосами. К периорбитальной области его лица был прикреплён футуристический электронный аппарат с двумя ярко светящимися зелёными круглыми ”глазами“. Это был Гордон Ренар, начальник производственного сектора, и он внезапно заговорил: - В таком случае придётся использовать резервы. Почти сразу его перебила женщина с каштановыми волосами средней длины, аккуратно подстриженными, с чёлкой, частично закрывающей лоб. Под её глазами, на щеках, располагались небольшие ярко-голубые пластины. Это была Кенделл Литгоу, главный оператор реагирования на инциденты. - Резервы?! Вы в своём уме?! - Простите, а что вы предлагаете? — спокойно ответил Ренар — Если мы введём новые ограничения, недовольство лишь усилится. Использование резервов хотя бы позволит снизить напряжение. - Нет, таким образом вы поставите под угрозу наше общее существование! — резко возразила она. - Хорошо! — отрезал Ренар. Его ”глаза“ на мгновение вспыхнули красным, но сразу вернулись к зелёному оттенку — Я вас слушаю. Что вы можете предложить? Какая есть альтернатива? В разговор вмешалась ещё одна женщина — с медно-рыжими волосами, уложенными с прямым пробором. Они каскадом спадали на плечи и грудь пышными волнами. Это была Дженнифер Шусетт, координатор транспортных операций. - На самом деле... у нас есть вариант. Все сразу обратили на неё внимание. После короткой паузы Шусетт продолжила: - Мы находимся на довольно крупной планете, но контролируем лишь небольшой регион с ограниченным числом источников ресурсов. Необходимые нам материалы — например, редкие металлы — могут находиться за пределами доступных зон. Стоит организовать поисковые экспедиции. Если это окажется невозможным, у нас есть запасы аналогичных материалов — менее качественных, чем те, что мы используем сейчас. В случае серьёзного ухудшения ситуации можно временно перейти на них. - С таким же успехом можно просто ввести новые ограничения. — возразил Ренар — В обоих случаях мы лишь замедлим работу. - А что предлагаете вы, мистер Ренар? — спросил Блейк. — Использовать стратегические запасы? Это только ускорит наступление дефицита и исчерпает ресурсы, предназначенные для КРАЙНЕГО СЛУЧАЯ! - Все успокоились! — внезапно раздался раздражённый голос Брюса Голдблатта. Все тут же замолчали и перевели взгляды на Брюса. Он недовольно окинул присутствующих взглядом, после чего тяжело вздохнул. - Это очень серьёзный вопрос. Обсудим его на отдельном собрании с участием всех членов. - Прошу прощения, мистер Голдблатт, но такими темпами мы просто не решим эту проблему, откладывая её уже в сорок седьмой раз. — заговорил Брукхаймер — И ещё: что вы имеете в виду? Разве здесь не присутствуют все необходимые люди? - Здесь нет Алана Уотсона и Тейлора Хиссрича. — пробормотал Миллер. - Того очкарика и блондина? Они обязательно должны присутствовать? — внезапно заговорил Блейк — Они и так редко появляются, а основные решения мы принимаем сами! - Сомневаюсь, что начальник технической службы разбирается в этом лучше, чем планетарный администратор. — произнёс Брюс, устремив взгляд на Конрада Блейка. Тот тут же притих. Спустя несколько мгновений, Брюс произнёс: - Мы обязательно решим этот вопрос — и сделаем это на отдельном собрании. А сейчас не будем отвлекаться. Переходим к следующей теме.

***

Прошло уже больше двух часов. Все двенадцать человек по-прежнему находились в помещении — сидели на своих местах и пытались прийти к решению. К этому моменту они успели обсудить четырнадцать тем, и по большинству из них уже был достигнут консенсус. Теперь они переходили к пятнадцатой. Брюс окинул взглядом присутствующих, после чего перевёл его на ноутбук. Сначала он просто смотрел на экран, но затем наклонился ближе, будто не сразу осознавая прочитанное. Через несколько секунд выражение его лица изменилось — с нейтрального на раздражённое. Не отрывая взгляда от экрана, он произнёс: - Пятнадцатая тема… "Пересмотр порядка управления операциями и распределения ответственности между руководителями службы безопасности и подразделениями дронов-демонтажников"… - Снова? — тут же отреагировал Блейк. - Твою же… — пробормотал Миллер. - Думаю, всё закончится так же, как и в прошлый раз. — тихо добавила Анакэ. Брюс откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза и проведя рукой по лицу. В этот момент с лёгкой насмешкой заговорил Ахляйтнер: - Давайте не будем тянуть время... Брукхаймер, тебе есть что сказать? - Да, и немало. — уверенно ответил Брукхаймер. Он переплёл пальцы, слегка размял руки и аккуратно положил их на стол перед собой. - Начну с того, что да — на фоне остальных я выгляжу как ”новобранец“. Однако не стоит забывать: до прибытия сюда я руководил специальным подразделением по борьбе с терроризмом в крупном городе Крагенн, на планете Байлуза. С учётом этого прошу выслушать меня. Он на мгновение замолчал, глубоко вдохнул и продолжил: - Уже около года я собираю отчёты о потерях среди отрядов, находящихся под руководством мистера Ахляйтнера. - ’Отчёты‘? — переспросила Литгоу. - Да. Они у меня с собой, на флешке. При желании могу их предоставить. Лицо Ахляйтнера в этот момент резко изменилось: от прежней насмешливой улыбки не осталось и следа — её сменило напряжённое, серьёзное выражение. - Так вот, проанализировав все данные, я пришёл к выводу: тенденция, отражённая в этих отчётах, мягко говоря... тревожная. Он снова сделал паузу и тяжело вздохнул. - Средние потери одного отряда в ходе одного столкновения составляют около сорока процентов. Из них тридцать–тридцать пять процентов — погибшие. А если учитывать, что столкновения в последнее время происходят всё чаще... общие потери уже превышают восемьсот человек. Ахляйтнер внезапно вмешался: - Да, это ужасно, спорить не буду. Но потери — это— - Я не закончил. — резко прервал его Брукхаймер — Мистер Ахляйтнер, будьте добры: несколько минут просто выслушайте. Лицо Ахляйтнера исказилось от злости. Он явно хотел что-то сказать, но сдержался и замолчал. Брукхаймер продолжил: - И это только те отчёты, которые составил я за два года своего пребывания здесь. Мне даже страшно представить общий масштаб потерь за весь период этого хаоса. Да, к нам постоянно прибывают новые люди, заменяя погибших. Но проблема в том, что людей можно заменить, а опыт — нет! Новички не имеют необходимой подготовки для борьбы с дефекторами. И противник этим пользуется — атаки становятся всё более частыми. Он слегка наклонился вперёд. - Простой пример: вчерашний инцидент. ТРИДЦАТЬ ДВА ИЗ ПЯТИДЕСЯТИ ЧЕЛОВЕК! Это больше половины, чёрт возьми! Такими темпами потери могут достигнуть ВОСЬМИДЕСЯТИ ПЯТИ ПРОЦЕНТОВ! Брукхаймер замолчал, стиснув зубы и сжав кулаки. Через несколько секунд он продолжил уже более сдержанно: - Нужно признать очевидное: один руководитель может эффективно управлять лишь ограниченным сектором. При расширении зоны ответственности неизбежно возникают проблемы. Поэтому моё предложение — радикально изменить систему управления. В боевых операциях должны одновременно участвовать два руководителя: глава службы безопасности, контролирующий личный состав, и руководитель дронов-демонтажников, отвечающий за их работу. Решения должны приниматься совместно. В помещении повисла тишина. Присутствующие переглядывались, обдумывая услышанное. Через несколько секунд некоторые начали едва заметно кивать. Ахляйтнер, заметив это, начал закипать: - Нет... Нет... Блейк, оглядев остальных, произнёс: - Я давно считал, что изменения неизбежны, так что... - НЕТ! — резко выкрикнул Ахляйтнер — ЭТОГО НЕЛЬЗЯ ДОПУСТИТЬ! Все тут же повернулись к нему. Ренар спокойно сказал: - Мистер Ахляйтнер, успокойтесь. - Нельзя рассматривать ситуацию односторонне! Да, потери велики — но они велики и у противника! Участившиеся атаки лишь доказывают, что у них всё плохо! Это попытка психологического давления, и мы не должны поддаваться! - Мне кажется, вы перегибаете— - НЕТ! Я ГОВОРЮ ФАКТЫ! ЕСЛИ МЫ ХОТИМ ВЕРНУТЬ СТАБИЛЬНОСТЬ, МЫ ДОЛЖНЫ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖИТЬ ИСТОЧНИК ЭТОЙ УГРОЗЫ!—

- МИСТЕР АХЛЯЙТНЕР!

Внезапный возглас заставил всех тут же замолчать и повернуться к говорившему — Брюс Голдблатт с явной злостью на лице смотрел прямо на Ахляйтнера. Спустя несколько секунд, переведя взгляд на Брукхаймера, он произнёс: - Эти сведения… слишком серьёзны, чтобы их игнорировать. Думаю, нам всё же стоит кое-что изменить… В тот же момент Ахляйтнер резко вскочил со стула и громко воскликнул: - Что?! Брюс, ты что, тоже за— - Во-первых: я для тебя не Брюс, а планетарный администратор мистер Голдблатт. А во-вторых: если не хочешь оказаться вне этого помещения — ЗАМОЛЧИ И СЯДЬ НА СВОЁ МЕСТО. Это вызвало сильное удивление у всех присутствующих. Брюс Голдблатт временами мог позволить себе резкость, но сейчас это было нечто иное — он явно был всерьёз разгневан. Ахляйтнер, взглянув на него, слегка кивнул и пробормотал: - Прошу прощения, мистер Голдблатт… Он тут же сел обратно. Присутствующие на мгновение перевели на него взгляд, затем снова посмотрели на Голдблатта. Тот, выдержав паузу, продолжил: - Итак… с учётом всего сказанного… я считаю, что это решение— В этот момент дверь резко распахнулась, и в помещение вбежал человек в серой форме и такого же цвета фуражке — охранник. Все сразу обратили на него внимание. Подбежав, он выпрямился и, слегка склонив голову, произнёс: - Извините за вмешательство! Я получил поручение от вашего секретаря передать вам записку. Он сказал, что это срочно. Брюс посмотрел сначала на лицо охранника, затем на лист бумаги в его руке и недовольно пробормотал: - Хауэлл… Он замолчал на пару мгновений, после чего добавил: - Давай быстрее. Охранник поспешил к нему. Подойдя, он протянул записку. Голдблатт взял её и жестом указал на выход. Тот кивнул и быстро покинул помещение, закрыв за собой дверь. Брюс сосредоточился на тексте. Сначала выражение его лица оставалось недовольным, но по мере чтения в нём появлялось всё больше удивления. Прошло несколько секунд тишины. Затем Голдблатт отложил бумагу рядом с ноутбуком и произнёс: - Похоже… вносить изменения пока рано. Те, кто ранее слышал его слова о необходимости перемен, переглянулись с явным удивлением. Спустя мгновение Брукхаймер не выдержал: - Мистер Голдблатт, так нельзя! Я указал на все недостатки и проблемы! Я могу передать вам флешку с отчётами, чтобы вы лично убедились! Брюс посмотрел на него, затем снова взял лист бумаги и спокойно начал зачитывать: - ’Сегодня в семь часов тридцать восемь минут поезд, перевозивший четыре крытых вагона, в каждом из которых находилось семьдесят пять дронов-рабочих, подвергся атаке на маршруте следования от добывающего комплекса №4 «Траун» к добывающему комплексу №13 «Сеймур». Противнику удалось ликвидировать трёх охранников и захватить тринадцать дронов из одного вагона. Через несколько минут прибыло подкрепление — дроны-демонтажники, вынудившие противника отступить, нанеся ему потери в размере девятнадцати единиц‘. Закончив, он отложил лист и неспешно добавил: - На данный момент, исходя из текущей ситуации… я не вижу необходимости что-либо менять. Однако в будущем мы к этому вопросу вернёмся. - Простите, что перебиваю, мистер Голдблатт, — обратилась Шусетт — но разве мы не должны проголосовать? Он посмотрел на неё, немного помолчал, затем ответил: - Этот вопрос мы перенесём на отдельное заседание, как и проблему дефицита ресурсов. Так что… Он на мгновение замолчал, после чего добавил: - На сегодня заседание объявляю завершённым. Можете возвращаться к работе. Благодарю за участие. Никто не ответил — лишь несколько человек кивнули. Все начали подниматься со своих мест и направляться к выходу. Через некоторое время большинство уже покинуло помещение. Голдблатт остался сидеть, что-то печатая на клавиатуре ноутбука. Однако один человек всё ещё стоял у стола, ближе к выходу — Марк Ахляйтнер. Спустя несколько секунд он развернулся и направился к Голдблатту. Тот услышал шаги, поднял взгляд — Ахляйтнер уже стоял рядом. - Мне нужно перечислять поимённо, или я недостаточно ясно сказал, что все могут идти? - Брюс, я хочу поговорить. Наедине. - Нам нечего обсуждать. Иди. — резко ответил он, снова уткнувшись в ноутбук. - Брюс, я не знаю, что на тебя нашло, но ты должен понимать: если принять изменения, которые предлагает Брукхаймер, это ослабит наши позиции, и мы не сможем удерживать текущие рубежи—..! - МАРК! Голдблатт резко встал. Ахляйтнер от неожиданности отступил на шаг и замолчал. Брюс холодно произнёс: - То, что мы друзья в личной жизни, не даёт тебе права игнорировать субординацию. То, что ты устроил на заседании — недопустимо. Ты — руководитель подразделений дронов-демонтажников, а я — планетарный администратор. Запомни это, раз и навсегда. Повисла напряжённая тишина. Спустя несколько секунд Голдблатт отвернулся и, отойдя на пару шагов, продолжил: - Что касается текущей ситуации… Ахляйтнер, твои методы агрессивного давления и удержания позиций за последние пару лет перестали давать результат. Мне нужна стабильность — но не такая, за которую приходится расплачиваться горами трупов. Он сделал короткую паузу. - И если в ближайшее время ситуация не изменится… я приму те изменения, о которых говорил Брукхаймер. Снова воцарилась тишина. - Ты меня понял. Моё решение окончательное. Иди — и исправляй свои ошибки. Ахляйтнер хотел что-то сказать, даже поднял руку, но остановился и опустил её. Он лишь кивнул, развернулся и направился к выходу. Через несколько секунд раздался звук открывающейся и закрывающейся двери. Оставшись один, Брюс Голдблатт посмотрел в сторону выхода, понимая: впереди их ждут тяжёлые времена.