Новый день

      Открыв лавандовые глаза, Твайлайт встречала новое утро с гудящим черепом и пугающе громким звоном в ушах. Чувство было такое, будто Пинки парадом прошлась в её голове на пару со своим переносным оркестром, при этом даже не думая жалеть воздуха в лёгких. Первые несколько мгновений после пробуждения единорог просто сверлила взглядом потолок своей комнаты, однако попытки найти там хоть какие-то ответы продолжались не так уж и долго. Из-за сильнейшего раздражения от откровенно слепящего света из окна ей вскоре пришлось закрыть глаза обратно, после чего, помассировав виски, она наконец принялась выбираться из под своего любимого синего одеяльца. По какой-то причине всю последнюю неделю пони совершенно не видела снов. Ни хороших. Ни плохих. Никаких. В добавок к этому она ещё и очень плохо высыпалась, отчего даже просто думать становилось самым настоящим испытанием. Но уже от этой проблемы её спасал утренний кофе в больших дозах, в направлении к которому она тут же начала спускаться, покидая свою комнату. Конечно правильнее было бы сперва умыться и почистить зубы, но без заряда бодрости она очень сомневалась в своих возможностях выполнить этот обязательный утренний ритуал. Вернее, она не была уверена в том, что сможет выполнить его на должном уровне... Ну, то есть, выше чем просто положить голову в раковину и включить воду, вымачивая затылок и гриву прохладной влагой... Хотя, в теории, это тоже могло помочь ей с усталостью...       Наконец оказавшись в главном зале, лавандовая пони, устало зевнув, принялась искать своего помощника номер один. Похоже, что Спайка очень беспокоила её проблема со сном, из-за чего дракончик последние четыре дня изо всех сил старался дать ей больше времени на отдых, выполняя все данные ему поручения ещё более оперативно чем обычно. Хотя из-за усталости Твайлайт не горела желанием что-либо делать, так что количество работы у него по факту заметно уменьшилось. В основном пони рылась во всех имеющихся книгах о сне и сонной магии, чтобы понять что с ней происходит, но пока эти поиски не дали хоть сколь-нибудь внятных результатов, кроме одной неподкреплённой теории что эта аномалия имела магическое происхождение. Однако Твайлайт не собиралась так просто сдаваться и была твёрдо намеренна продолжать работу во что бы то ни стало. Пускай на это уйдёт ещё одна неделя или даже целый месяц бессонного существования! Конечно Спайк предлагал сообщить об этом принцессе Селестии, но библиотекарша была также твёрдо убеждена и в том, что не стоило беспокоить правительницу всей Эквестрии такими сущими пустяками. К тому же, будь это такой большой проблемой, принцесса Луна оказалась бы самой первой, кто в принципе об этом узнает, а она ещё ничего не сделала. Это могло означать лишь то, что ничего серьёзного не случилось и что Твайлайт вполне могла справиться с этим собственными силами. Во всяком случае она была в этом уверена. Надеялась, по крайней мере. Полагала...       Пони едва смогла сдержать ещё один измождённый зевок, когда из кухни подоспел фиолетовый дракончик, несущий в своих лапах белую кружку со спасительной тёмной жидкостью. Одного лишь запаха свежезаваренного кофе оказалось вполне достаточно, чтобы вынудить усталость отступить куда подальше. И библиотекарша уже предвкушала что случится с ней когда она его выпьет.       - С добрым утром. - сказал Спайк, принеся единорог чашку кофе. - Как спалось?       - Без изменений. - устало ответила пони, покачав головой.       После этого она не без труда зажгла свой рог и кружка вылетела из лап дракончика в облаке фиолетовой магии. Твайлайт отхлебнула из неё сразу, как только она оказалась у её рта, буквально проигнорировав факт поднимающегося над сосудом пара. Конечно она тут же поплатилась за свою поспешность немного обожжённым языком, но эта сонливость доставляла ей Намного больше дискомфорта, так что она этого ожога даже не почувствовала.       - Хорошо, Спайк, у нас были какие-то дела на этот день? - спросила библиотекарша, потирая глаза в перерывах между вливанием в себя кипятка.       - Секунду.       Дракончик тут же подбежал к центральному столу библиотеки, схватил с него свёрнутый пергамент и быстро пронёсся глазами по написанному там тексту.       - Эм, нет. Твой список дел на неделю заканчивается сегодня. - ответил помощник номер один, откладывая бумагу и спешно возвращаясь к пони. - Я могу ещё чем-нибудь помочь?       - Да, принеси мне пожалуйста "заметки Старсвирла Бородатого о заклинаниях сна." Может там будет что-нибудь о моей проблеме...       Молодой дракон немедленно кивнул и побежал за лестницей, чтобы добраться до нужной книги. Твайлайт организовала для книг Величайшего Волшебника отдельную секцию в библиотеке, так что поиск нужного материала не должен был стать большой проблемой. Ну и пока библиотекарша ждала своего помощника, она успела полностью осушить недавно переданную им чашку кофе. Совсем скоро оно подействует и единорог станет куда менее измотанной. Пускай и временно... На фоне этих мечтаний она даже не сразу заметила как Спайк вернулся, уже протягивая ей нужную книгу.       - А почему ты так уверенна в том, что эта бессонница вызвана магией? - спросил он, когда ноша от магической хватки вылетела из его лап.       Это был достаточно большой и увесистый том в красном переплёте, хотя это была одна из наименее объёмных работ Старсвирла. На самом деле, эта книга казалась настолько обыденной, в сравнении с другими заметками древнего учёного, что Твайлайт вполне себе могла сделать вывод о том, что это была одна из немногих областей в которых сёстры аликорны спокойно перегоняли его в знаниях. Причём в большей степени в этом была заслуга Луны. Но, как бы то ни было, Твайлайт понесла книгу к центральному столу, попутно отвечая дракону:       - Потому что я не могу найти у этого внезапного "не высыпания" биологических причин. - пони положила том на стол, открывая его на самой первой странице. - И исходя из этого я делаю соответствующий вывод.       - Но, раз ты стала жертвой какого-то заклинания, не лучше ли будет обратиться к принцессам?       - Исключено. - твёрдо заявил элемент гармонии, заканчивая читать оглавление. - Наверняка это просто какой-то из моих экспериментов даёт внезапный запоздалый эффект. А у принцесс есть дела намного важнее чьих-то проблем со сном.       - Ну, раз ты так говоришь... - нерешительно ответил дракон, вставая рядом со столом и переминаясь с ноги на ногу.       Судя по тону он очень сомневался в её решении, но, по крайней мере, не настолько чтобы его как-то оспорить. Разумеется Твайлайт понимала его беспокойство и даже была несколько польщена этим, но всё равно считала нечто подобное в большей мере излишним. Однако она не могла просто так оставить своего маленького дракончика с этими гнетущими мыслями, которые могут повлиять на него лишь в негативном ключе. Ей нужно было как-то успокоить его. Но навряд ли у неё получится сделать это достаточно элегантно и непрямолинейно, с учётом полного и всеобъемлющего нежелания думать...       - Тебе не нужно так об этом волноваться, Спайк. - сказала лавандовая пони, ненадолго оторвавшись от книги и повернувшись к молодому дракону. - Я уверена, что скоро разберусь со всем этим и сниму это дурацкое заклятие. И как только я это сделаю мы сходим отпраздновать в сахарный уголок, где ты сможешь заказать себе любой десерт.       Судя по расширившимся зелёным зрачкам, его очень даже обрадовала эта новость. А ещё искренне заинтересовала и разыграла аппетит.       - Любой?.. Кхм, - дракон кашлянул в кулак. - То есть, ну конечно! Нет ничего, с чем ты не смогла бы справиться! Уверен, что уже к завтрашнему дню ты сможешь выспаться! Ну... я надеюсь...       - Я тоже в этом уверена. - библиотекарша погладила своего помощника номер один по голове и его зелёным гребням. - А теперь я собираюсь взяться за чтение, так что ты можешь заняться своими делами.       В ответ на это предложение молодой дракончик согласно кивнул, после чего направился в сторону раздела с научной фантастикой. Очевидно, что ему хотелось почитать комиксы. Твайлайт на это лишь удовлетворённо вздохнула и снова приковала свои глаза к книге. Однако буквально через секунду она поняла, что концентрация начинает понемногу утекать, сменяясь этой проклятой усталостью, слипающимися глазами и откровенно плывущими по странице буквами.       - Хотя, не мог бы ты перед этим сделать ещё немного кофе, пожалуйста. - попросила лавандовая пони, поворачивая голову обратно к Спайку, который точно также повернулся к ней.       - Сию минуту! - бодро ответил дракон, отдав честь и изменив своё направление на кухню.       Библиотекарша лишь хихикнула от подобного рвения, возвращаясь к попыткам прочесть хотя бы первую страницу книги. Получалось так себе, ведь мысли попросту отказывались цепляться за и без того мутную информацию, но она, по крайней мере, смогла с уверенностью прочесть целых два слова: "Первая Глава." Ей срочно нужен был кофе...

***

      Шайнинг Армор не очень любил проводить проверки или инспекции за пределами замка и королевской Гвардии в частности. Во многом потому, что после них нужно было очень долго возиться с отчётами, а он не был своей младшей сестрой чтобы фанатеть от бумажной работы и всего что связано с буквами на страницах. Однако сегодня был особенный случай, который не нравился ему в двойном объёме. И не только потому что ему надо было покидать дворец, пускай и на небесной колеснице. Дело заключалось в том, что сегодня утром ему на стол попало анонимное письмо, сообщающее о несоблюдении норм безопасности на одной стройке у подножья горы Кантерлот. Он бы с большим удовольствием не брался за это дело и отправил на проверку уполномоченного инспектора, если бы этот же самый инспектор не принёс ему вчера отчёт, в котором говорилось что всё в полном порядке. Ему не хотелось подозревать в чём-то своих подчинённых, но если вскроется факт коррупции... Достаточно сказать, что ему нужно было заняться этим вопросом лично, перед вынесением приговора.       К счастью, весь полёт занял не больше пары коротких минут и вскоре колесница приземлилась перед въездом на огороженную стройку, позволяя капитану стражи спуститься и наконец услышать тихое и немного расслабляющее полязгивание его фиолетовых доспехов, пластины которых стучали друг о друга пока он шёл по заметно вытоптанной земле. Два сопровождающих его стражника также быстро выпряглись из колесницы и встали от него по бокам. Этот жест был очень важен, если ему хотелось в по настоящему задавить местных своим авторитетом и потратить куда меньше времени на сбор действительно правдивой информации.       В любом случае, теперь они могли направиться прямо на стройку. Даже не миновав высокого забора из досок Шайнинг слышал характерные звуки, заключающиеся в криках и иногда ругательствах пони, ударах молотков и ряда прочих менее заметных шумов. А ещё он мог сказать, что здание либо начало строиться совсем недавно, либо планировалось без второго этажа, так как строительные леса над забором не возвышались. Исходя из этого факта был шанс, что их прилёт могли даже не заметить. Шайнинг не мог сказать хорошо это или плохо. Однако стоило трём стражникам королевской гвардии миновать забор, как тут же под сотню пар удивлённых глаз намертво приковались к ним и недавно оживлённая стройка погрузилась в полную, абсолютную тишину. Некоторые строители даже застыли с какими-то явно тяжёлыми мешками на спине, видимо совсем забыв о своей нелёгкой ноше. Очевидно, что Капитан стражи не стал никого предупреждать о своём визите сюда. И, судя по всему, не зря. На самом деле он мог уже уходить, ведь по меньшей мере у половины местных рабочих отсутствовала даже банальная каска. Особенно это касалось тех, кто прямо сейчас пялился на него стоя на строительных лесах и под ними, очень сильно рискуя своими незащищёнными головами. Однако из-за всего увиденного у него вдруг возникло желание составить Полный список нарушений, каким бы нудным занятием это не было. Хотя оно уже начинало медленно отпускать его, предотвращая совершение ужасной ошибки. Так было до определённого момента...       - Так, я не понял. - внезапно донеслось сквозь тонкие стенки трейлера, стоящего слева от входа на стройку. - Вы почему перестали...       "В меру упитанный" серый жеребец в пиджаке и каске вышел на порог дома на колёсах. Но он тут же замолк, как только его взгляд упал на пришедших, уже персонально к нему, стражников. Шайнинг также заметил, что этот пони бросил короткий взгляд на работяг и отсутствующие на их головах каски, видимо понемногу соображая к чему всё идёт.       - Кхм.. кх-кхм... - серый земнопони закашлялся в копыто. - Добрый день, Капитан, м-мне казалось, что вчера уже была проверка...       - А это ещё одна. Внеплановая. - капитан Армор обвёл взглядом всё ещё очень удивлённых строителей. - Как вы думаете, вы пройдёте её?       Шайнинг повернулся обратно к жеребцу, смотря на него тем же строгим взглядом, каким он смотрит на провинившихся новобранцев. И судя по всему этот взгляд подействовал на бедолагу в полной мере. Однако, следовало отдать ему должное, он очень хорошо скрывал это, практически не подавая виду. Вот только это не прокатило, ведь капитан Кантерлотской стражи за свою службу видел куда большее хладнокровие.       - Давайте не будем спешить с выводами. - немного нервно сказал земнопони, делая шаг в сторону от двери в трейлер. - Пройдёмте в мой офис, я вам всё объясню.       У него получилось всего одним предложением заинтересовать капитана стражи. В частности Шайнингу хотелось знать, как он объяснит такое злостное нарушение как отсутствие необходимого строительного снаряжения.       Жестом приказав сопровождающим его гвардейцам оставаться на месте, капитан Армор всё же принял предложение и прошёл в дом на колёсах. Миновав порог он первым же делом обратил внимание на интерьер внутри трейлера, который оказался до жути похож на офис какого-нибудь дворцового чиновника. Здесь был стол в противоположном от входа конце комнаты, безвкусный ковёр на полу, картотека справа от стола, горшок с каким-то растением слева, и небольшой диван без подлокотников перед ним же. У левой от дивана стены лежал дипломат, судя по всему принадлежащий серому жеребцу, и это была последняя интересная деталь, за которую мог зацепиться пытливый взгляд белого единорога.       Тем временем земнопони каким-то образом смог протиснуться мимо него и сесть за свой стол.       - Присаживайтесь, сэр. - жеребец указал на диван.       - Я постою.       - Я всё же настаиваю.       В ответ на повторение просьбы он услышал лишь многозначительное молчание. К счастью, для него этого оказалось достаточно, чтобы больше не поднимать эту тему, и он, кашлянув в копыто, продолжил:       - Ну, ваше право. Меня зовут Уилл Фэд, капитан Армор, рад нашему знакомству.       - Взаимно. - сухо ответил Шайнинг, ещё раз пробежавшись взглядом по интерьеру.       - Насчёт причины, по которой у рабочих нет касок... - жеребец нервно постучал копытом по столу. - Видите ли... Когда этим утром стройка снова открылась и мы с парнями пошли на склад снаряжения, то увидели ужасную картину.       Серый земнопони сделал паузу, чтобы предать веса своим словам, и печально покачал головой.       - Крысы, сэр, они прогрызли половину касок!       - Раз так, то почему вы не отпустили строителей на выходной?       - Это было исключено. - он снова покачал головой. - У нас ужасно горят сроки, а поступи я так, всё бы и вовсе пропало! Но вы не подумайте! Сегодняшние работы должны были проводиться сугубо на земле.       - Тогда почему я видел некоторых пони на строительных лесах?       - Э... - жеребец замялся, но быстро взял себя в копыта. - Возможно, они проверяли там что-то перед завтрашним днём?       Шайнинг в ответ на это лишь изогнул бровь. На самом деле он уже собирался объявить о своём намерении уйти, как вдруг дверь фургона открылась и из-за порога выглянула голова какого-то молодого светло-коричневого единорога.       - Эм, босс, у нас там проблема... - нервно и неуверенно произнёс новоприбывший.       - Не сейчас, Хуф, я занят! - крикнул на него жеребец, вытянув шею.       - Это срочно...       Серый земнопони что-то невнятно пробормотал, судя по всему это была парочка очень тихих ругательств, после чего вышел из-за стола.       - Прошу прощения, сэр, я сейчас мигом разберусь с этим оболтусом, - он указал на единорога. - После чего вернусь к вам и отвечу на любой ваш вопрос. Клянусь, я потрачу не больше минуты вашего драгоценного времени и смогу всё объяснить.       На самом деле он Уже потратил слишком много времени капитана стражи, но Шайнингу всё ещё было очень интересно какую сказку этот жеребец сможет сочинить. По этой причине он всё же решил дать ему ещё один шанс и согласно кивнул. Серый пони тут же зашагал на выход, вновь с лёгкостью протиснувшись мимо Армора, после чего покинул фургон вместе с тем единорогом.       Оставшись в одиночестве, Шайнинг Армор позволил себе устало вздохнуть и с оттенком раздражения потереть копытом нос. Он задавался одним единственным вопросом, "Стоило ли тратить своё время на то, чтобы получить повод ударить себя копытом по лицу?" Скорее всего Нет. Однако он уже сделал свой выбор, и всё, что ему оставалось, это вытянуться по стойке смирно и просто ждать возвращения Уила.       Но он успел простоять не больше десяти секунд, как вдруг время вокруг него будто бы замедлилось. Сперва до него донёсся Чудовищный грохот слева, который определённо должен был разорвать его барабанные перепонки. Затем в него, даже не успевшего осознать шум, врезалась не менее чудовищная ударная волна, от соприкосновения с которой он начал улетать в сторону правой стены под аккомпанемент треска собственных костей и рвущихся сухожилий, который определённо должен был присутствовать под всем этим грохотом. Вдобавок к этому удар оказался настолько сильным, что буквально выбил ему глаз, и тот, вырвавшись из черепа и порвав зрительный нерв, начал лететь от взрыва независимо от своего прошлого владельца. Однако худшее было ещё впереди, ведь в тот момент когда Шайнинг оторвался от земли до него вдруг донеслось тепло. Вернее, это ощущалось как тепло в первое мгновение, пока не превратилось в невероятный жар разносящегося во все стороны пламени. Наверняка в воздухе уже начинал витать запах горелой шерсти и плоти, вот только запахи были последней вещью, на которую мог обращать внимание пробивающий тонкую стену трейлера капитан стражи. Он летел высоко и очень быстро. Взрыв буквально отбросил его на середину стройплощадки. Однако, в момент приземления на вытоптанную землю без травы, он практически не ощутил боли. Возможно, это было как-то связанно с тем, что левая половина его нервной системы была сильна занята обработкой данных о собственном горении, а может и с ужасным сотрясением мозга, из-за которого взор его единственного уцелевшего глаза начал медленно расплываться и темнеть. Впрочем, этот вопрос очень навряд ли интересовал того, чьё сознание медленно отправляется в милосердное небытие, свободное от ужасной боли, тягот мира, и ежемесячных отчётов...