Демон на свободе

      Сознание начало медленно но верно возвращаться к Твайлайт. Но она почти сразу начала об этом искренне сожалеть. Её голова страшно гудела, в ушах звенело, а затылок отдавал своими собственными волнами пульсирующей боли, проходящими вибрацией по всему черепу. Пони понятия не имела что только что случилось, но это определённо не помогало её измождённому состоянию. Как и тот факт что она, кажется, забыла о чём-то очень важном. Она попыталась протянуть копыто к затылку, чтобы пощупать и проверить главный источник боли, однако она вдруг поняла, что не может пошевелить правой конечностью. Впрочем, пускай это и было настораживающе, это не показалось ей большой проблемой, ведь у неё по прежнему было левое копыто. Паниковать она начала когда и оно отказалось двигаться. Попытка позвать на помощь тоже ни к чему не привела. Челюсти просто не разжимались.       Резко распахнув свои лавандовые глаза, пони ещё несколько секунд пребывала в кромешной темноте, пока её взгляд не начал медленно проясняться. Это позволило ей увидеть причину, по которой она не могла двигать передними конечностями. Они были связаны вместе толстой верёвкой. Причём очень плотно и туго, так что освободиться у элемента магии не получилось бы и в более хорошем физическом состоянии. С задними копытами была примерно такая же история, как и с её мордочкой. Одного этого факта оказалось для неё вполне достаточно, чтобы оказаться на самом краю бесполезной в этой ситуации истерики. Перепуганная, она попыталась зажечь рог, однако стоило ей о нём вспомнить как тот в ту же секунду отозвался очень острой болью, от которой пони пришлось стискивать зубы, едва не откусывая себе язык. Подняв глаза к придатку на голове, Твайлайт увидела что вокруг него также обмотана верёвка, причём Ещё плотнее чем на её копытах. Если бы библиотекарша в таком положении попробовала использовать магию, то попытка ни то что бы оказалась неудачной, как с анти-магическими кольцами, она бы просто привела к тому что её рог не выдержит нагрузки и бахнет вместе со всей верхней половиной её ужасно страдающей головы.       Поняв что высвободиться у неё в ближайшее время не получится, ученица принцессы начала оглядывать место, котором очутилась, выискивая взглядом... что-угодно, что могло бы помочь ей. Но, увы, в этой очень тёмной комнате не было и признака на наличие хоть сколь-нибудь полезных вещей. Голые бетонные стены, бетонный пол и едва светящийся кристалл, висящий под потолком. Судя по всему она находилась в подвале. И этот факт пугал бы её и в половину не так сильно, если бы она не лежала на очень, Очень сомнительно выглядящем грязном матрасе. Однако она не успела как следует разглядеть "это липкое нечто", так как её внимание привлекли внезапные звуки, доносившиеся через единственную дверь в комнате. И, судя по всему, это были чьи-то голоса. Твайлайт не могла точно сказать плохо это или нет, но исходя из окружающей её обстановки всё же склонялась к первому варианту.       Спустя несколько секунд мучительно-жуткого ожидания через дверь наконец начал доноситься достаточно чёткий голос какого-то молодого жеребца:       - Я конечно понимаю что у тебя влиятельный отец и нам всё сойдёт с копыт, но, по моему, я где-то эту кобылу видел. Вдруг она важная шишка или...       - "Важные шишки" по таким заведениям не ходят. - с каким-то самодовольством ответил другой голос. Кажется он принадлежал тому голубому единорогу.       - Значит ты... - начал третий, вроде принадлежавший красному пегасу.       - Пасть закрой! - рявкнул на него единорог.       По истечении ещё нескольких секунд лавандовая пони услышала как в дверной скважине проворачивается ключ, после чего раздаётся громкий щелчок и тяжёлая деревянная дверь со скрипом отворяется во внутрь. И стоило лишь этой преграде пропасть, как в ту же секунду в комнату ввалилось три жеребца, двух из которых Твайлайт уже видела. Третьим был ещё один единорог оранжевого цвета и со светло-коричневой гривой, несущий в магической хватке.. ящик с алкоголем над головой.       - Вы чё, всё ещё не притащили сюда стол? - спросил голубой жеребец, оглядывая комнату и поворачивая голову к остальным.       - Да где мы его возьмём? - возмущённо спросил пегас. - Знаешь, ты мог бы его хотя бы купить для начала.       Махнув на него копытом, первый единорог перевёл взгляд на Твайлайт. И ей очень не понравилось как он на неё смотрел. В его глазах было какое-то жуткое и во всех смыслах отвратительное предвкушение.       - Эй, вы поглядите ка кто проснулся! - воскликнул жеребец, начиная приближаться к беспомощной пони. - Голова болит?       После вопроса он издевательски надавил на рог Твайлайт, из-за чего та непроизвольно зажмурилась и замычала от боли, ведь закричать у неё возможности не было. Судьба определённо любила иронию.       - Хм-м, кажется нет.       На лице голубого единорога играла чистейшая садистская улыбка, подобную которой элемент магии никогда до этого не видела. Впрочем она застала её лишь на одно-единственное мгновение, когда предприняла неудачную попытку перестать жмуриться. Второго шанса увидеть это мерзкое выражение лица ей так и не выпало, ведь даже после того как он убрал копыто с её рога, боль ещё несколько секунд продолжала мучительно отдаваться во всей её голове, и к тому моменту как библиотекарша наконец-то смогла открыть глаза, жеребец просто сидел рядом с ней, задумчиво поглаживая подборок.       - Наверное я должен спросить, что ты здесь вынюхиваешь, но-о-о... - он покрутил копытом в воздухе. - Мне плевать. К тому же я не уверен, что дура вроде тебя может представлять из себя хоть что-то серьёзное, так что не вижу смысла в расспросах. Лучше сразу перейдём к наказанию за твоё любопытство.       Сперва Твайлайт подумала, что ей просто не понравилось как он это сказал. Однако когда его копыто легло на её круп она вдруг поняла, что ей Не Понравилось как он это сказал. Очень, Очень, Очень Не Понравилось! И разумеется что она, как и любая другая кобыла в её ситуации, тут же начала лихорадочно дёргаться, лишь бы сбросить с себя его мерзкую конечность. К счастью, он почти сразу отступил от неё на шаг. К несчастью, его это, судя по всему, только ещё больше "раззадорило."       - Какая ты у нас бойкая. - максимально издевательским тоном сказал жеребец. - Обещаю, если ты не будешь брыкаться, то я буду нежен.       Как только он сделал к Твайлайт один шаг, восстанавливая расстояние между ними до прежней дистанции, лавандовая пони попыталась отползти от него куда подальше. Фактически это не имело смысла. Она не могла развязаться, не могла использовать магию, у неё банально не было ни единого шанса сбежать отсюда. Она даже не сможет ничего сделать, если этот ублюдок... если он... Ученица принцессы отказывалась об этом думать. Её мозг из последних сил искал выход из этой чудовищной ситуации, но каждая такая попытка не приводила ни к чему, ведь выхода попросту не было. Совсем...       - Эй, куда это ты собралась?       Как только Твайлайт сползла с матраса, жеребец просто зажёг свой рог и резко затащил её обратно на эту мерзкую лежанку. Но это было ещё пол беды, ведь затянул он её вовсе не головой к себе.       Ощутив ещё одно прикосновение к месту, к которому приличные пони прикасаться не смеют, библиотекарша снова начала испуганно дёргаться, в попытке хоть как-то защитить свою честь. Однако на сей раз это привело лишь к тому, что по её рогу пришёлся очень сильный и жестокий удар копытом. Даже в обычной ситуации это причинило бы ей просто чудовищную боль. Но то, что Твайлайт испытала от удара по плотно обвязанному и от того сверхчувствительному рогу, попросту невозможно было описать словами. Нельзя передать ту кошмарную агонию, что она ощутила от этого удара. Ни существует ни одного эпитета, который был бы способен передать хоть часть той боли, из-за которой она прямо сейчас разрывала свою глотку попытками крика. Всё, что можно было описать при помощи простых букв в этой ситуации, - это как из её глаз непрерывным потоком начинают течь горькие слёзы. Ни только от боли, но и от ожидания грядущего надругательства.       - Я думал мы договорились. - раздражённо сказал единорог, одним копытом надавливая на рог Твайлайт, а вторым... постепенно спускаться вниз по её заднему копыту. - Наверное надо было попросить моргнуть два раза.       Лавандовая пони, верная ученица самой принцессы дня, элемент магии, дважды спасительница Эквестрии... сдалась... Она понятия не имела как выбраться из этого ужаса, как спастись от того, что должно было произойти. Она просто хотела, чтобы всё это было одним Ужасным сном. Чтобы вся эта неделя, от её бессонницы, покушения на брата и скорой потери невинности, была простым кошмаром, который совсем скоро развеет принцесса Луна... Но Твайлайт понимала, что этого не случится. Это не было сном. И от этого уже никуда не деться... И всё, что ей оставалось, это тихо плакать, молясь Селестии о том чтобы всё поскорее закончилось... И чем скорее тем лучше...       В особенной жуткий момент, когда этот мерзкий ублюдок опустил копыто уже насколько низко, что заставил библиотекаршу непроизвольно пискнуть, она вдруг поймала себя на мысли что какая-то её часть испытывает очень отвратительную форму предвкушения... Или это было не она?...

ТЫ БЕСПОМОЩНА.

      Подобно цунами на её сознание резко обрушилось влияние жуткой сущности, что всё время до этого просто скрывалась где-то в глубинах испуганного разума. И каким-то неведомым образом один лишь факт осознанного присутствия этой твари заставлял весь страх внутри Твайлайт потесниться и уступить этой штуке побольше места. Одно это уже говорило о многом.

ПРИМИ ТЬМУ, ТВАЙЛАЙТ.

      Она не должна выпускать её. Она не должна выпускать её. Она не должна выпускать её. Она не должна выпускать её...

ВОЗЬМИ МОЮ СИЛУ!

      Не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна, не должна...

Я ТВОЁ СПАСЕНЬЕ.

      Лавандовая пони продолжала лихорадочно читать свою мантру, безмолвно шевеля губами и стараясь больше ни на что не отвлекаться, изо всех имеющихся сил игнорируя рычащий голос в своём сознании. К сожалению, у неё этого не вышло. И не сказать что по её вине...       - Ладно, думаю можно начинать веселиться по настоящему. - ещё более мерзкий голос голубого единорога внезапно добрался до сознания Твайлайт, вмешиваясь в её борьбу с Тьмой. Хотя, если говорить откровенно, сущность в этом "противостоянии" почти ничего не делала. Однако по настоящему элемент магии была прервана не столько его словами, сколько тем фактом что он резко опустил на её круп оба своих копыта, недвусмысленно становясь над задней половиной кобылы. Примерно на этом моменте, после очередной волны страха, всё её желание борьбы окончательно пропало. Вот только оно относилось отнюдь не к жеребцу...

ДА-А-А-А...

      Зажмурившись, погружённая в пучины отчаяния пони мысленно согласилась с предложением Тьмы, снимая вокруг очага этой опухоли все ментальные барьеры. Библиотекарша понятия не имела к чему это могло привести и просто надеялась, что результат этого опрометчивого поступка не окажется хуже, чем надругательство над её молодым телом.       В первое мгновение Твайлайт ощущала как эта штука стремительно расползается, обволакивая каждый уголок её разума. Во второй миг она почувствовала не совсем физическую боль в спине, будто её кожу вспарывало изнутри нечто, стремившееся вырваться наружу. Впрочем, здесь не было и половины той агонии, которую она ощутила от недавнего удара по рогу.       Внезапно для всех присутствующих из согнутой от боли и страха спины лавандовой пони повалила жуткая чёрная дымка, буквально поглощающая весь попадающий в неё свет, которого в подвале и так было не очень много. Столь радикальная перемена в его жертве вынудила голубого единорога поскорее убрать от неё свои копыта и попытаться отступить назад, желательно как можно дальше, вот только последнюю часть задуманного ему было не суждено выполнить. Из образовавшегося над кобылой облака внезапно вырвалось какое-то чёрное змееподобное щупальце, блеснувшее двумя жёлтыми глазами и распахнувшее усеянную клыками пасть. После этого оно, подобно хлысту, обрушилось на торс жеребца с настолько высокой скоростью, что тот едва смог заметить это движение. Закономерный итог - две разорванные части голубого пони отлетели в стену рядом с дверью, оставляя на бетоне большие кроваво-красные пятна и лужи.       В помещении раздался дикий крик первобытного ужаса, исходивший от красного пегаса, попытавшегося хотя бы повернуться в сторону выхода. Но он не успел закончить поворот и наполовину, как в следующий миг в его сторону устремилось ещё одно врывавшееся из тьмы щупальце. Оно схватило его шею мощными челюстями, резко подняло вверх и с чудовищной силой обрушило его спиной на твёрдую поверхность. Тошнотворный хруст костей перемешался с трескающимся бетоном и рвущейся плотью. И от прошедшей по земле вибрации Твайлайт испуганно распахнула свои лавандовые глаза, лицезря весь тот ужас, что успела натворить своей ошибкой менее чем за две секунды.       Последний жеребец в комнате жалобно пискнул и с максимально возможной скоростью развернулся к двери, чтобы попытался сбежать отсюда. Но как только он сделал первый шаг к единственному выходу, в его левое заднее копыто вцепилось второе щупальце, впиваясь клыками в мягкую плоть и поднимая его тело вверх. Вскрикнув от пронзившей его конечность боли, оранжевый единорог стал лихорадочно пытаться разжать сомкнувшиеся на его копыте челюсти. Вот только у него ничего не вышло.       И пока всё это происходило первое щупальце принялось раскусывать и сдирать с библиотекарши верёвки, начиная с её мордочки и заканчивая копытами и рогом.

ДОПРОСИ!

      Раздавшаяся в её разуме команда, в совокупности с приступом головной боли, подействовавшим в роли пощёчины, удивительно быстро вывели лавандовую пони из состояния подступающей истерики. Медленно поднявшись на свои копыта, сильно болевшие после освобождения от сдавливающих верёвок, Твайлайт перевела взгляд с разрубленного трупа на подвешенного в воздухе жеребца. Взяв в копыта всё имеющееся у неё самообладание и сделав глубокий вдох, она максимально твёрдой походкой направилась к этому "бедолаге". Впрочем, ей потребовалось сделать всего два шага, так как это жуткое щупальце само поднесло к ней испуганно извивающегося пони.       - Я вообще не хотел в этом участвовать! Не убивай, прошу! - взмолился единорог, как только его лицо оказалось перед лицом элемента магии. Но почему-то она ему не верила, от слова совсем       - Тот жеребец, о котором я спрашивала, где он? - Твайлайт пыталась сделать голос как можно более спокойным, что получалось у неё с очень относительным успехом.       - Я не знаю! - крикнул жеребец.       Этот ответ очень не понравился лавандовой пони. Но она не предполагала, что это приведёт к бессознательному приказу первому щупальцу, которое поднесло свою жуткую зубастую морду к голове оранжевого единорога, обдавая его лицо своим дыханием.       - О-он припёрся дискорд пойми откуда, с ним встретился босс, потом этот жирдяй, и он просто ушёл. Это всё, клянусь!       - Где твой босс?       - На втором этаже.. дверь перед входом. Пожалуйста, не трогай меня!       Ученица принцессы, если она ещё имела право так себя называть, молча покачала головой и потёрла глаза. То что здесь случилось, было самым настоящим кошмаром, в котором была повинна только она. И хуже всего, что она понятия не имела как из этого выпутаться.       - Ладно, послушай... - начала Твайлайт...       Вот только продолжить ей не дали. Оба змеевидных щупальца вцепились зубами в задние копыта жеребца, после чего свели их вместе и... Резко дёрнули в разные стороны, разорвав этого пони на две равные половины. Твайлайт пришлось зажмуриться из-за брызнувшей на неё крови, однако как только она вновь открыла глаза, то сразу увидела перед собой большое красное пятно. Это был её нос, который обычно игнорировался её зрением и который прямо сейчас был полностью покрыт всё ещё тёплой кровью. Её грудь, её лицо, копыта, пол... Всё было в крови. И "разделённый" источник красной жидкости обеими кусками лежал по бокам от неё. Две изорванные груды мяса, в которых Твайлайт могла разглядеть остатки рёбер и вываливающиеся на пол органы... Это выглядело как иллюстрация в учебнике по анатомии, который библиотекарша когда-то читала, только в разы реалистичнее и страшнее.       Не в силах больше держать хоть какое-то подобие спокойствия пони рухнула крупом на окровавленный пол и схватилась за голову. Она просто смотрела в одну точку, медленно раскачиваясь вперёд-назад, просто ожидая когда принцесса Луна спасёт её из этого кошмара. Ей было не важно правда это или сон, не важно сколько времени ей придётся тут просидеть. Она будет просто сидеть и ждать когда принцесса снов заберёт её отсюда, подальше от ужасов, подальше от этих змей, подальше от голосов.

ТЫ ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛА!

      Зарычала Тьма, насильно затягивая разум Твайлайт обратно к кошмарной реальности.       - Нет, хватит! - крикнула пони, изо всех сил зажимая уши. Тщетно.

МЕСТЬ ЕЩЁ НЕ СВЕРШИЛАСЬ!

      - Я не хочу Такую месть! Она мне не нужна! - продолжая попытки закрыться от мира и этой ужасной штуки, библиотекарша надавила на уши ещё сильнее и зажмурилась от вызванной этим боли...

А ТВОЙ БРАТ?...

      Однако у Тьмы получилось всего двумя словами заставить пони прекратить игнорировать её. Снова открыв лавандовые глаза, Твайлайт посмотрела на остатки лица только что убитого жеребца, обращая всё своё внимание к жуткому голосу в голове.

РАЗВЕ ОН ХОТЕЛ ТАКОЙ УЧАСТИ?

      Лавандовый единорог была уверена, что НЕТ. Она была уверена, что он Не хотел превращаться в полуживое подобие пони, находящееся в одном шаге от того чтобы окончательно откинуть копыта.

ЗДЕСЬ НЕТ НЕВИННЫХ. ОНИ ВСЕ ПРИЧАСНЫ.

      Твайлайт не знала, согласна ли она с сущностью. Возможно, что виной всему попытка надругательства, но она не считала присутствующих в этой комнате действительно невиновными. Она опустила взгляд и посмотрела на свои копыта. На свои окровавленные лавандовые копыта, которые до этого пачкались лишь в грязи, когда она помогала Эпплджек на ферме. Что бы сказали её друзья на этот счёт? Глупый вопрос. Они бы попросту возненавидели её, если бы узнали. Они бы начали злиться ещё с того момента, когда она прислушалась к Тьме и покинула медицинское крыло... Но имело ли это теперь хоть какое-то значение? Твайлайт уже была чудовищем, худшим из существующих, она достигла дна и ниже опускаться ей было банально некуда. Теперь она не обладала моральным правом ни то что просить у подруг прощения, даже разговаривать с ними. Всё, что она могла теперь сделать, это хотя бы отомстить за брата, найдя каждого виновного, после чего добровольно встать под выстрел из Элементов Гармонии. В конце концов она лишь избавит Эквестрию от кучки мерзких, отвратительных пони, завершив этот список на себе... Почему-то это казалось ей до странного логичным решением.

ПОНИ НАВЕРХУ ЕЩЁ ДЫШАТ. ИСПРАВЬ ЭТО!

      После ещё одной секунды размышления библиотекарша поднялась на копыта и направилась прямо к двери из подвала. И пока она шла, то даже не заметила как её голова понемногу проясняется от усталости, а кровь исчезает с её шёрстки в клубах чёрного дыма.       Однако весь её серьёзный настрой и грозный вид растаял в тот момент, когда она, отворив дверь из подвала и сделав шаг на лестницу, попала под сияние магического кристалла. Свет обжог её спину как огонь, вынуждая щупальца с болезненным визгов впитаться обратно в тело пони и бесследно исчезнуть, а саму её зажмуриться от боли. И не только от боли. Этот слабый кристалл слепил пони так сильно, что у неё возникало ощущение, будто к её глазу приставили фонарик.

УБЕЙ СВЕТ!

      Тьма раздражённо рычала в разуме Твайлайт, отдавая ей вполне понятный и даже желаемый в исполнении приказ. Однако выполнить его оказалось далеко не так уж и просто. Как минимум потому, что она опасалась использовать свой пострадавший рог, из-за чего ей пришлось практически вслепую тянуться к нему передними конечностями. Повезло что сам источник освещения висел так низко, что находился на расстоянии вытянутого копыта, так что лавандовая пони успела сорвать его до того как полностью ослепнуть. Стоило лестнице погрузиться в кромешную темноту, как в ту же секунду из спины единорога вновь повалил чёрный дым, знаменующий возвращение жутких щупалец. И это случилось очень вовремя, ведь буквально через мгновение она услышала как сверху открывается дверь в подвал.

***

      Грин Хуф, зелёный земнопони с жёлтой гривой, спокойно сидел у барной стойки, потягивая стакан с каким-то сидром неопределённого происхождения и попутно наслаждаясь заслуженным безделием. Этот раздражающий мажор-единорог свалил в подвал развлекаться с той кобылой, так что теперь наверху не было никого, кто мозолил бы ему глаза и уши. Конечно ту молоденькую пони было немного жалко, ведь поставить за неё свечку можно уже сейчас, живой она оттуда не выберется, но это сострадание было не настолько сильным, чтобы Грин хотел что-то делать. Остальным, похоже, тоже не было до этого особого дела и они просто радовались отсутствию главного раздражителя поблизости. И ведь если бы не личный приказ босса, то жеребец бы лично вывез эту "золотую молодёжь" в лес, поближе к остальным его жертвам, и упокоил ублюдка. Ни то что бы Хуф хотел свершить какое-то возмездие, просто этот идиот уже успел всех порядком задолбать.       Однако спокойствие и идиллия внезапно прервались сперва каким-то визгом, настолько громким что он донёсся сквозь дверь в подвал, а потом уже каким-то лёгким, едва заметным толчком из-под пола. И если крик мало кого заинтересовал, ведь мажор был тем ещё конченым садистом, то толчок стал действительно чем-то неожиданным. Один раз этот ублюдок протащил пиротехнику для своих "игр", и чуть не спалил всё заведение. И если он снова протащил туда что-то взрывоопасное, не набить ему морду будет уже грехом.       - Эт чё было? - спросил Ангрит, жёлтый земнопони с тёмно-зелёной гривой, спрыгивая с табурета и постукивая копытом по полу. - Хм, кажись снизу... Грин, сходи к погляди.       - Так, а чего это я должен идти? - обоснованно возмутился жёлтый жеребец.       - Я глядел в тот раз. И, Селестия упаси, не хочу видеть подвал до уборщиков его отца.       Закатив глаза, зелёный жеребец всё же встал из-за стойки, перед этим быстро опустошив свою кружку.       - Ладно, но с тебя сидр.       - Замётано!       Подойдя к двери в подвал, земнопони немного помедлил. Он бывал там в эти моменты. Один раз. Кобыла тогда кричала так громко, что её потенциально могли услышать пони на улице. Вроде она была провинциальной певицей или типа того... Неважно. Главное, что ему пришлось спуститься вниз чтобы попросить их завязать ей рот. Увиденное было, мягко говоря, поводом разочароваться во всём роде пони. Хуже всего что кто-то из банды реально в этом учувствовал, и, судя по тому что Грин увидел, делали они это с большим энтузиазмом. Этот мажор явно оказывал на банду преступников "дурное влияние". А вообще удивительно, что его дела до сих пор не спалила стража, особенно с учётом того как много молодых кобыл там оказывалось. Похоже что деньги и влияние действительно творят "чудеса."       Пожалуй подумать об этом жеребец мог как-нибудь потом, и желательно под большим градусом чтобы как можно быстрее забыть об этих размышлениях. Сейчас же он просто толкнул деревянную дверь, бросая взгляд в кромешную темноту внизу. Похоже что маг-кристалл на лестнице окончательно сгорел и придётся где-то надыбать новый. И разумеется что мажор не вложит в это ни единого бита, хотя он был буквально единственным кто пользовался подвальным помещением.       - Эй, у вас там всё в порядке? - крикнул жеребец в темноту.       Ответа не последовало, а это уже означало что ему придётся спуститься и повторить свой вопрос. Однако до того как он успел сделать хоть шаг на лестницу, во тьме внезапно открылись две пары светящихся жёлтых глаз, впившихся в земнопони так, будто это были дикие звери.       - Какого... - пробормотал Грин, начиная отходить назад.       Однако он сделал это слишком поздно, из-за чего по его шее с огромной скоростью ударило какое-то чёрное щупальце, мгновенно отрубившее ему голову. Затем другое такое щупальце схватило эту же голову и швырнуло её в ближайший к двери магический кристалл, разбив его на мелкие осколки и погружая часть помещения в темноту. Впрочем жеребца, чьё бездыханное и кровоточащее туловище безвольно рухнуло на пол, это уже не сильно волновало.

***

      Первое, что Твайлайт сделала поднявшись из подвала на первый этаж, это схватила вторым щупальцем стол и швырнула его прямо в маг-кристаллы под потолком. Она поразила за бросок сразу два источника света в глубине здания, оставляя только один кристалл над входной дверью. Теперь, пожалуй, можно было оценить обстановку, не опасаясь что силы вдруг покинут её.       Всего в комнате осталось три пони, первый, жёлтый земнопони, находился слева от неё и прятался за столом, второй, бар-пони, был перед ней но успел спрятаться за стойку, третий, фиолетовый пегас, располагался справа и, кажется, хотел сбежать из заведения. Твайлайт не могла этого допустить и поэтому решила выбрать его своей первой целью. Не церемонясь она просто обрушила на жеребца правое щупальце, которое всего одним ударом вдавило его тушу в пол, проламывая доски и, скорее всего, дробя подавляющее большинство костей распластавшегося на поверхности бедолаги. Твайлайт вдруг обратила внимание на то, что пользовалась этими змеевидными штуками с какой-то потусторонней простотой, будто они были у неё всю жизнь до этого. Но она выбросила эти размышления из головы и сконцентрировалась на продолжении преступлений против морали. Следующей её жертвой стал земнопони, к которому устремилась левая "дополнительная конечность". Штука схватила его за затылок и подтянула к Твайлайт, после чего первое щупальце вцепилось в глотку этому пони и вырвало из его шеи огромный кусок мяса, заливая кровью и так пыльный пол.       Выбросив безжизненное тело в сторону, библиотекарша повернулась к барной стойке, на которой лежала недавно отрубленная зелёная голова, кровь из которой медленно стекала на пол. Почему-то она ожидала какого-то подвоха, и потому скомандовала левому щупальцу оторвать ножку одного из столов и приготовиться швырнуть её в любого, кто выглянет оттуда. Кончено оружие было так себе, но, учитывая силу броска этой твари, даже этого будет вполне достаточно чтобы убить любого пони.       Миновало ещё пару мгновений перед тем как последний выживший пони резко поднялся из-за стойки с арбалетом в копытах. Твайлайт среагировала почти мгновенно и швырнула импровизированное оружие ещё когда он начал поднимать голову, но этого оказалось недостаточно и жеребец смог нажать на спусковой крючок. Ножка от стола и арбалетный болт разминулись в полёте, едва не задев друг друга. Первый снаряд влетел прямо в глаз жеребца, пробил его голову, но так и не смог пройти череп насквозь в виду своей низкой прочности. И когда тело пони врезалось в стену и начало медленно сползать вниз, библиотекарша вдруг ощутила острый приступ боли чуть правее левого плеча, схватилась за это место копытом и нащупала торчащий инородный объект. Пошатнувшись она завалилась на правый бок и начала судорожно вдыхать кислород. Единорог не знала задел ли болт какой-нибудь жизненный орган, но похоже что ответ "да", ведь она вдруг почувствовала как к горлу подступают капли крови. В любом случае, главное сейчас это не вынимать инородное тело из раны и...       И правое щупальце без команды вырвало болт из тела пони, заставляя ту закричать от ещё одного приступа внезапной и резкой боли. Твайлайт очень хотелось выругаться на эту штуку, но Тьма заговорила первой, перебивая все её мысли.

ДАЙ МНЕ ИХ СЕРДЦА!

      Лавандовая пони понятия не имела как чужое сердце поможет ей с обильным кровотечением, и тот факт что она внезапно начала видеть странное тёмно-фиолетовое свечение на трупе фиолетового пегаса совершенно не помогал ей в поиске ответов. Однако заметив Как обе змеевидные конечности смотрят на это безжизненное тело, она хотя бы смогла понять чего от неё требовала сущность. Подумав о чём-то вроде команды "можно", Твайлайт могла лицезреть как левое щупальце резко бросается к трупу, за мгновение переворачивает его, прогрызает грудную клетку, вырывает сердце и в два укуса проглатывает свою добычу. Зрелище было не для слабонервных и, если бы не последний день её жизни, библиотекаршу бы определённо стошнило ещё в процессе просмотра. Однако этого не случилось. Более того, пони вдруг ощутила как ей внезапно становиться лучше. Намного лучше. Опустив взгляд на рану она увидела как та быстро затягивается, источая при этом чёрную дымку и причиняя весьма специфическую боль из-за срастающейся плоти. И, как ни странно, но вдобавок к этому на ней ещё и не было ни единой капли крови, хотя в подвале она была красной с копыт до рога.       Но, пожалуй, изучать способности Тьмы она будет как-нибудь в другой раз, а пока она должна была вернуться к более важным делам. Встав на копыта, вдохнув полной грудью и чуть отряхнувшись, единорог направилась к двери перед входом. Скорее всего здесь было достаточно много шума, так что находящиеся там пони могли слышать всё происходящее и вполне вероятно что они как-то подготовились к её визиту. Конечно это навряд ли их спасёт, зато определённо добавит проблем для библиотекарши. Ей не хотелось проверять сколько арбалетных болтов она сможет поймать до того как сдохнет.

ДА-А, ОН ЗДЕСЬ.

      - Что? - спросила пони, останавливаясь едва ли не перед дверью. - О чём это ты?

ПОДАРОК... ОН ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ.

      Этот "подарок", чем бы он там ни был, уже не нравился Твайлайт. Как минимум его обещала жуткая сущность в голове, дарующая силу лечится в буквальном смысле пожирая чужие сердца. Наверняка эта вещь будет примерно из такой же категории что и предлагаемые способности... Что-нибудь вроде ожерелья из черепа жеребёнка, которое усиливало бы магию пони как какой-нибудь амулет Аликорна. Ожидаемо, Тьма отреагировала на мысль о проклятом амулете. Вот только сделала она это как-то неоднозначно, желая толи забрать его себе, толи разбить вдребезги.       Однако бывшему элементу гармонии надоело просто стоять под дверью, размышляя над внезапным актом щедрости со стороны голоса в своём разуме. Начиная уже страдать от желания увидеть обещанный подарок, она просто приказала левому щупальцу вцепиться в центр тяжеленой дубовой двери и сорвать её с петель, используя как импровизированный щит от возможного обстрела. Однако его так и не последовало, и единственной реакцией на внезапное вторжение лавандового единорога оказался:       - Какого тартара?! - громкий крик неизвестного жеребца. Похоже, что комната была звукоизолирована.       Недолго думая, Твайлайт воспользовалась отсутствием сопротивления и швырнула вырванную дверь примерно в висящий под потолком маг-кристалл. Используемый снаряд оказался достаточно большим, чтобы зацепить источник света и разбить его на осколки, но недостаточно прочным чтобы пережить бросок и не превратиться в кучу щепок от соприкосновения с действительно дорогим деревянным потолком. Один из наиболее крупных обломков упал на такой же дорогой письменный стол, за котором ранее сидел, а ныне стоял, чёрный единорог в тёмном пиджаке с бело-красной коротко подстриженной гривой. Тот, увидев как к нему медленно приближается лавандовая пони, из чёрного облака на спине которой росло два змеевидных щупальца, благоразумно начал отступать назад, в противоположном от неё направлении. Правда очень скоро пространство для отхода закончилось и он упёрся спиной в подоконник, бросая взгляд за спину на, как он думал, вполне вероятный путь побега.       Однако Твайлайт пока что интересовал не он, а деревянный сундучок на краю его стола. Мало того что Тьма заставила её приковать всё внимание к этой штуке, так и сама пони сильно заинтересовалась исходящей от него странной тёмной энергией. Вернее, эта жуткая фиолетовая энергия исходила не от самого хранилища, а от вещи внутри. Поддавшись любопытству библиотекарша протянула копыто и аккуратно открыла маленький сундук, обнаружив там один очень странный блестящий предмет. Она понятия не имела что это было, но выглядело оно достаточно красиво и ничуть не жутко, что показалось ей неожиданным и почти приятным сюрпризом. На металлическом подвижном корпусе этого необычного устройства были выгравированы листья, причём, стоит заметить, работа была сделана с очень высоким качеством. Также на конце металлической части располагалось странное глубокое отверстие неизвестного назначения. Было ещё несколько мелких деталей, вроде странного крючка у нижней половины устройства, но в по большей части пони его уже осмотрела и выделила всё, что показалось ей важным.       - Т-ты пришла за этим? - испуганно спросил чёрный единорог, смотря на то как лавандовый единорог разглядывает странную штуку в своём копыте. - Это было подарком, но если хочешь - бери.       - Нет, не за этим. - спокойно и почти безжизненно ответила библиотекарша, поворачиваясь к жеребцу. - Бежевый земнопони с чёрной гривой. Где он?       Жеребец несколько мгновений неуверенно подбирал слова, однако стоило щупальцам начать сближаться с его головой, как он в ту же секунду заговорил:       - Ты интересуешься покушением на капитана стражи, верно?       Пони нахмурилась. И похоже, что её раздражение передалось и змеям, ведь те опасно зарычали на второго единорога в комнате.       - Сочту за "да"... Ладно, с-слушай, я знаю только то что это даже не пони, а какой-то чейджлинг. Ну, знаешь, жук такой, вроде тех что недавно на город налетели...       - Я знаю кто такие чейнджлинги. - отрезала библиотекарша. - Как его найти?       - Н-не знаю... - жеребец резко замолчал и прижался к подоконнику ещё сильнее, когда едва сдерживаемое правое щупальце дёрнулось в его сторону.       Но поняв, что разрывать на куски его пока что не собираются, он продолжил:       - Он пришёл ко мне только чтобы обсудить что хотел встретиться с каким-то пони в моём заведении. Тема была мутная и я хотел отказать, но он сказал что пришёл от Круэллы Даск. А таким пони, как она, не отказывают.       Отложив необычное устройство Твайлайт вздохнула и потёрла переносицу. Это был уже второй раз когда один пони направляет её к другому. И это откровенно бесило.       - Где мне её найти? - спросила лавандовая пони.       - Ты что, с ума сошла?       Перед его лицом клацнули зубастые челюсти одной из змей.       - Хотя, н-наверное, она не станет для тебя проблемой... Хорошо, я не знаю где она находится сейчас, но я знаю где она возможно будет завтра. Улица "Цветы Гармонии", здание 6. Вроде бы это склад. Она там вечером какую-то сделку собиралась заключить.       - Это всё?       - Э-э, да, да, это всё... полагаю, теперь я могу идти?       Твайлайт уже собиралась приказать щупальцам прикончить его любым способом, как вдруг...

НЕТ...

      От удивления пони даже несколько раз моргнула. Это было последнее, что она ожидала услышать от Тьмы в отношении чьего-то убийства.

НАВЕДИ НА НЕГО ПИСТОЛЕТ.

      Похоже что под "пистолетом" голос подразумевал то металлическую штуку которая лежала на столе. Библиотекарша протянула копыто и снова взяла его, как вдруг внезапно поняла что "откуда-то" знает как правильно держать это устройство. Она также понимала какой стороной его необходимо наводить и, поддавшись любопытству, выполнила все пришедшие ей в голову движения, от чего пистолет оказался направлен на чёрного единорога дулом.       - Эм... - начала жеребец. - Ч-что ты делаешь?

НАЖМИ НА КУРОК.

      Дёрнуть за этот самый "курок" при помощи копытокинеза было довольно трудно, однако она справилась достаточно быстро. Но как только она сделала это, буквально в то же самое мгновение в комнате раздался чудовищно громкий хлопок, ударивший по ей барабанным перепонкам. Из-за этой неожиданности пони выронила устройство и то с громким стуком упало на пол. Но Твайлайт этого не заметила, ведь всё её внимание было переключено на жеребца, в голове которого зияла кровоточащая сквозная дыра, с видом на разбитое окно и покрасневший подоконник. Через секунду он пошатнулся и под сопровождение удовлетворённого мычания Тьмы безжизненно рухнул на пол. Теперь на счету Твайлайт был ещё и пони, которого она убила своими собственными копытами...       Она простояла там с минуту, в тупую глядя на постепенно холодеющий труп единорога. Она даже почти не моргала. В её голове безостановочно крутились мысли о том, насколько она омерзительная пони, насколько она ужасна и как она заслужила примерить на себе каменную пижаму от элементов гармонии. Однако лавандовый единорог вдруг поняла, что все эти мысли являются для неё не более чем пустым звуком, пускай и констатирующим очевидный факт. Она не знала были ли подобные размышления влиянием Тьмы или следствием её собственной опустошённости, да и сейчас её это совершенно не волновало. Всё, чего она хотела, о чём она Мечтала, это поспать. Просто немного отдохнуть, хоть на чуть чуть покинуть ту ужасную действительность, в которой она находилась.       Щупальца вместе с чёрной дымкой впитались в тело пони и та, подняв с пола пистолет, отвернулась от мёртвого жеребца и неспешно направилась к выходу. Оказавшись в главном помещении она могла напоследок хорошенько рассмотреть картину своих зверств. Четыре трупа, не считая ещё трёх снизу и одного за её спиной. Один лежал у стены, за барной стойкой, в луже крови и с торчащей из глаза деревяшкой. Второй, обезглавленный, валялся у самого выхода в подвал, в котором лежало ещё три пони, двое из которых были разорваны на две части. Третий лежал с разорванной глоткой недалеко от второго, валяясь в своей собственной кровавой луже. Четвёртый лежал с разорванной в клочья грудной клеткой и вырванным сердце в небольшом проломе в полу. Единственные существа, пережившие встречу с Твайлайт, это две рыбки, безмятежно плавающие в своём аквариуме на краю барной стойки. Тьма прорычала что-то на этот счёт, видимо желая прикончить ещё и их, но пони загнала жуткий голос куда подальше, вновь оградив его ментальными барьерами в глубинах своего разума. Сущность не особо сопротивлялась этому, видимо успев удовлетворить жажду насилия, однако вернувшись под замок оно вновь стало давить на разум пони.       Стиснув зубы от раздражения и дискомфорта, Твайлайт покинула это место и побрела обратно в замок. Заранее готовясь к возможно бессонной ночи.

***

      На балконе Кантерлотского замка стояла высокая белоснежная пони, чья зачарованная грива развевалась на эфемерном ветру. Она взирала на огромный, богатый ночной город внизу, тихий и безмятежный, погружённый в сон, свободный от всех страхов и ужасов древней Эквестрии. Вернее, он Был свободен от них на протяжении последней тысячи лет. Ныне над столицей нависала дымка чудовищной тёмной энергии, незримой для простых граждан Эквестрии, пронизывающей каждую улицу, каждый метр городских застроек. Причём новый носитель был настолько силён, что присутствие зла ощущалось даже в замке. Да так, будто ему хватило наглости посетить его этим днём.       Через несколько секунд она услышала цокот металлических накопытников по мрамору. Это была её младшая сестра, тёмно-синий Аликорн, чья грива, напоминающая ночное неба, точно так же развевалась на несуществующем ветру. Теперь на город смотрели две пони. Взгляды их были напряжёнными и глубоко тревожными.       - Мне ведь не показалось? - с едва заметными нотками надежды в голосе спросила Луна.       - Нет, сестра, - покачав головой ответила Селестия. - ОНО вернулось...