Пыльные книги

      Твайлайт шла мимо гигантских книжных шкафов с непреодолимым желанием начать биться о них своей головой вплоть до раскрошенного рога, проломленного черепа и разбитого в мясо лица. Причём это был самый минимальный уровень членовредительства, который она хотела себе нанести конкретно в эти мгновения. Как она вообще могла сказать такую бессмысленную глупость как: "Принцесса Луна, хозяйка ночи и повелительница снов, всего на всего предложила мне выбрать сон для просмотра на этот вечер?!" Рарити даже ничего не ответила на этот счёт, лишь задумчиво хмыкнув и попрощавшись, то ли думая, что ей только что нагло наврали, то ли начиная понимать что её ужасная подруга откровенно сошла с ума. На самом деле это было не так уж и важно, ведь в любом из этих случаев она наверняка не поверила Ни единому её слову... Бывший элемент и сама бы не поверила в сказанное ей, особенно зная, что, с недавних пор, большая часть её слов была откровенной, грязной, омерзительной ложью. В связи с этим у неё снова возникало желание вырвать себе язык, однако на сей раз от реализации этой идеи её отговаривало не наличие поблизости друзей, которых это могло бы до жути напугать, а необходимость в дальнейшем говорить им эту же самую ложь, в первую очередь чтобы отвлечь их от своих странностей и скрыть любую причастность к убийствам. И необходимость делать это постепенно давила на её мозг всё сильнее и сильнее, при том что сама пони была совершенно не в силах хоть как-то на это повлиять или, хотя бы, замедлить прогрессию роста... Блеск, теперь её психика будет шататься ещё и от чувства собственного бессилия. Как будто ей до этого проблем было мало...       Из-за обуревающих её раздумий, лавандовая пони едва не пропустила искомую ею цель. Но это была вовсе не какая-то особая книга или специальная секция библиотеки, как могло показаться на первый взгляд. Это была самая простая мусорка у края огромного книжного стеллажа, в которую она тут же выбросила серебряный поднос вместе со всеми угощениями, едва ли не в последнюю секунду магией захватывая с него стакан с кофе. Источник бодрости вполне мог ей пригодиться, учитывая что сущность уже устраивала для неё перебои со сном. Разумеется можно было найти способ избавиться от всей этой ненужной еды намного деликатнее и куда менее заметно, но, откровенно говоря, библиотекарше совершенно не хотелось тратить на это своё время, коего из-за обещания на прогулку после обеда у неё стало ещё меньше. И вот теперь, после избавления от лишней ноши, она, наконец, могла отправиться забирать нужные ей книги. В первую очередь ей нужны были древние бестиарии, в которых, теоретически, можно было бы найти хоть что-нибудь о поселившейся в ней твари. Однако все подобные книги находились в весьма специфичной секции о Монстрологии, которую Твайлайт посещала невероятно редко, особенно в сравнении со всей остальной библиотекой. И из-за этого она даже не могла с уверенностью сказать, где это место находилось. Но эта проблема будет решена невероятно легко, ведь ей всего лишь потребуется немного побродить по самой большой библиотеке во всей Эквестрии. Она определённо потратит на это Очень много времени, которое могла бы израсходовать на свои исследования... Твайлайт Спаркл впервые в своей жизни почувствовала желание со всей силы лягнуть книжный шкаф, но, к счастью, она всё же смогла сдержать подобный акт святотатства против познания и обойтись лишь парой "лёгких" ругательств себе под нос. Если бы рядом стояла её мать - она бы тут же упала в обморок, услышав столь грубые словечки из уст своей единственной дочери. Впрочем, это, очевидно, было наименее ужасной вещью, которую Твайлайт Вельвет могла узнать о бывшем элементе магии и при этом не схватить сердечный приступ... Но если это всё же случиться, можно ли будет считать её девятой пони которую убила Твайлайт Спаркл?... Ей не хотелось знать ответ. Особенно при условии что у этого вопроса были все шансы выйти из сугубо теоретического амплуа.       В момент когда лавандовые копыта снова начали двигаться, унося библиотекаршу примерно в направлении нужного ей библиотечного раздела, в её голове вдруг начало ощущаться болезненное движение. Тьма резко вышла из анабиоза, будто она использовала состояние спячки лишь чтобы пропустить раздражающий разговор единорога с друзьями и очнуться в более комфортный момент, когда он закончиться, чтобы снова вгрызться в мысли своего носителя и изводить её моральное состояние с новообретённым энтузиазмом. Для лавандового единорога пробуждение этой штуки ощущалось относительно болезненно, ведь от пугающего давления на разум было невероятно легко отвыкнуть и принять его отсутствие как данность. Хотя, если подумать, то относительно недавно для неё всё было именно так: Без чудовища в мыслях, без ужасного горя, без чувства потери. Лишь покой и вера в то, что завтрашний день будет даже ярче предыдущего... Но, почему-то, светлое прошлое казалось таким далёких, хотя её с ним разделяли события всего лишь одного-единственного дня, перевернувшего всю её жизнь с копыт на голову... Наверняка сущность была с этим как-то связана. Причём скорее всего напрямую, используя влияние на память чтобы ещё сильнее давить на психику маленькой лавандовой пони, которая могла лишь молча принимать эти удары.       Она бродила по великой библиотеке уже где-то минуту, успев за это время обогнуть целых два огромных шкафа, но так и не приблизилась к нахождению нужной ей секции. По пути она даже встретила одного королевского гвардейца, но так и не решилась спросить у него направление и просто молча прошла мимо, тихо надеясь что он даже не обратит на неё внимания. Тот удостоил её лишь коротким и очень быстрым взглядом, после чего вернулся к абсолютно стоическому ведению дозора, пялясь при этом всего в одну точку. Хотя вместо Этого, он мог бы, например, искать тех кто изувечил Шайнинга. Но он этого не делал. И из-за должностных обязанностей одного из замковых гвардейцев не сможет сделать, не отправившись при этом под трибунал и, сразу после этого, в тюрьму. Конечно лишь в худшем случае, но тем не менее. Так что Твайлайт просто пошла дальше, надеясь встретить кого-то, с кем ей будет не так сложно заговорить. Увы, вплоть до приближения к разделу о Магии этого так и не случилось. Зато она нашла кое-что другое. Что-то, что могло бы действительно пролить свет на природу Тьмы и заметно помочь пони в противостоянии с сущностью. Тёмная мрачная арка, совершенно выбивающаяся из изысканного мраморного убранства галереи, в стене которой она и располагалась, не только жутким и по другому величественным видом, но и бесцветным силовым полем, которое ограждало от остальной библиотеки погружённый в абсолютную темень коридор. Это был вход в запретную секцию, которая, насколько библиотекарша знала, выступала чем-то вроде закрытого хранилища особенно опасных и чаще всего очень древних знаний о тёмной магии и подобных ей вещах. Однако в этом как раз и заключалась главная проблема для пони - это место было настолько закрытым, что доступ к нему имели лишь сёстры-аликорны. Только они, а значит что туда не допускалась даже Каденс, убедить которую было бы Намного проще.       Подойдя к барьеру почти вплотную, бывший элемент вгляделась в чернейшую темноту за ним, надеясь разглядеть там хоть что-то. Тьма, что неожиданно, добросовестно ей помогала, позволяя лавандовым глазам пронзить кромешный мрак и отчётливо узреть гранитный кирпич и вбитые в стены деактивированные маг-кристаллы. Причём количество последних было пугающе чрезмерным, будто их целью было буквально выжечь глаза наглому вору... Или не подпускать кого-то, кто "дружит с темнотой." Однако на этом все открытия закончились, ведь коридор очень скоро поворачивал вправо и тем самым лишал пони возможности раскрыть его тайны... Как бы ей хотелось просто телепортироваться туда, но, увы, наложенные на помещение чары не позволяли сделать это и при этом остаться со всеми четырьмя копытами. Причём заклинание было столь сильным, что, наверное, была даже вероятность получить парочку новых в подарок.

не можешь попасть туда?

      Издевательски пробормотал голос, явно зная куда нужно бить, чтобы вывести Твайлайт из себя. Хотя бы раз посетить запретную секцию было её давней мечтой, которой она загорелась едва ли не с момента начала обучения у принцессы дня. Причём она горела ей настолько сильно, что один раз даже попыталась незаметно снять этот барьер и "одним глазком" осмотреть это сверхсекретное место. К сожалению, у неё совсем вылетело из головы как там было в процессе подготовки заклинания, но буквально следующее её воспоминание - это абсолютно белый слепящий свет и чудовищно ноющая боль в роге, от одних лишь воспоминаний о которой она поморщилась даже в настоящем. Лишь через несколько секунд, после того как её глаза адаптировались к свету медицинских маг-кристаллов, она поняла что лежит на мягкой койке в больничной палате, на самом краю которой, рядом с ней, беспокойно спал маленький Спайк. Кажется, доктор тогда ещё сказал Селестии что её выживание после ответной реакции защитных чар было каким-то невероятным Чудом... А ещё бывший элемент отчётливо помнила, что ей прочитали длиннющую лекцию об ответственности и правильном обращении со сложнейшими заклинаниями. Хотя сейчас она уже и не могла достоверно воспроизвести её содержание, во многом из-за давности этого очень старого события... Какова вероятность, что именно этот момент жизни повлиял на её желание читать всем лекции?

а ты бы хотела?

      Удивительно, с какой лёгкостью у Тьмы получилось выбить Твайлайт из её собственных мыслей и заставить избавиться практически от половины всей направляемой на голос злости. Разумеется что лавандовая пони по прежнему всей душой ненавидела эту тварь, что присутствовала в её жизни с самого рождения и явно как-то её отравляла, но всё же она была вынуждена признать, что у этой штуки вышло завладеть всем имеющимся у неё вниманием всего парой коротких слов. Уже в который раз. Причём даже без использования "болевых инструментов." И к тому же с разрешением от самого единорога, которая почему-то была согласна её выслушать:       - Я слушаю.

возможно... после этой ночи... для тебя уже не будет закрытых дверей.

      Сущность жутко захихикала, явно уже находясь на том тёмном складе посреди груды зверски истерзанных трупов. Видимо она ждала предстоящую резню точно так же как нормальные пони ждут выходные или даже праздники, которые, во первых, определённо создают куда меньше проблем для окружающих, а во вторых, явно являются чем-то несоизмеримо лучшим с моральной точки зрения, чем жестокая резня. Вот только "не нормальную пони" это не сильно-то и интересовало. Она куда большее внимание обращала на формулировку обещания, стараясь при этом распознать в чём заключался его смысл. К сожалению, Тьма оставила ей катастрофически мало подсказок, из-за чего она могла с относительной уверенностью сказать только одно - она получит это лишь продолжая пачкать копыта кровью невинных... При условии, что всяких бандитов вообще можно было так называть. Хотя это в сущности мало что меняло, ведь она по прежнему будет жестоко убивать других пони... Причём теперь ещё и с некоторым энтузиазмом и даже откровенным желанием получить свой маленький презент... Нет! Нельзя вестись на слова этой гадкой твари! В прошлый раз она пообещала Твайлайт месть, заставив думать что это простое правосудие, но вместо справедливости превратила её в такого же монстра... Хотя пони нагло соврёт если скажет, что ей не хочется притвориться дурочкой и повестись на слова Тьмы во второй раз... Впрочем, действительно ли ей надо было притворяться?       Прогнав последнюю мысль, явно насмешливо и издевательски навязанную голосом в голове, лавандовая пони нехотя отошла от магического барьера и вернулась к куда более насущной проблеме в виде поиска нужных ей книг. Прошло ещё примерно шесть или семь минут почти бесцельных блужданий, но по итогу она всё же нашла столь долгожданную ей секцию. Монстрология была удивительно маленьким отделом, особенно по меркам Кантерлотской библиотеки, фактически включающим в себя всего два заполненных чуть больше чем на половину шкафа. И, как на зло, почти половина от и без того скудного запаса книг находилась на верхних полках вне зоны лёгкой досягаемости. А это значит, что поиск материала затянется ещё на несколько минут минимум, пока Твайлайт спустит книгу телекинезом, пока прочитает название, пока вернёт обратно. Конечно был вариант брать сразу по несколько, но в таком случае ей придётся, в идеале, запомнить изначальное расположение буквально каждой из них, ведь не поставить книгу Кантерлотской библиотеки на своё место было бы сущим кощунством... Глубоко вздохнув она покорно принялась перебирать печатные изделия, акцентируя внимание в первую очередь на самых старых томах. Причём сущности это, судя по всему, не сильно-то и нравилось, так как она по прежнему настаивала на более продуктивной трате времени. Сложно сказать, было это хорошим или плохим знаком, но один лишь факт чего-то подобного со стороны твари уже что-то да значил.       По итогу, Твайлайт, в связи с невероятно ограниченным запасом времени, остановила свой выбор всего на двух кандидатах, которые уже парили в магическом облаке рядом с кружкой кофе: толстый, уныло-коричневый "Бестиарий" от очень заумного и нудного, даже по её меркам, староэквестрийского учёного Кноуиджела Кнойсеса и уступающий ему в размерах тёмно-синий "Монстры древней Эквестрии: сборник" из-под пера научного объединения в Балтимейре. Да, последнюю книгу было очень трудно назвать древней или, хотя бы, просто старой, однако она фактически была сборником и попыткой систематизации огромного количества древних летописей и заметок, включая также и первую выбранную книгу. Библиотекарша искренне сочувствовала тому бедолаге, который был вынужден переводить на понятный язык столь мучительную нудятину. Она бы с большим удовольствием обошлась без произведения Кнойсеса, чьим талантом было превращать в сплошную скуку даже рассказ о чём-то невероятно интересном, но, увы, кто-то уже забрал из секции все труды Старсвирла в области изучения монстров, коих, насколько бывший элемент знала биографию величайшего чародея, было всего две штуки. Хотя, наверное, так ей и надо. Почти метафорическая смерть от скуки будет относительно достаточным наказанием за её злодеяния, пускай это и продлиться всего лишь пару-тройку часов... А ведь когда-то бывший элемент гармонии сочла бы эту пытку максимальное несправедливой, даже не смотря на то что большая часть этих страданий перебивалась её беззаветной любовью к любым печатным творениям...       Она уже успела выйти в другую галерею, направляясь в самый дальний читальный зал библиотеки, как вдруг ощутила что Тьма скользнула своим взглядом по какой-то книге на одной из нижних полок ближайшего шкафа. И на этом всё. После такого незначительного и едва заметного действия сущность продолжила стоическое и безразличное наблюдение за миром через лавандовые глаза лавандовой пони, явно не придавая никакого значения своему короткому взору. Однако для библиотекарши это всё равно показалось чем-то очень странным, ведь тварь совершенно не проявляла интерес хоть к чему-то с того самого момента, как они отошли от входа в запретную секцию. Она не обращала внимание даже на те книги, на которые смотрела сама Твайлайт, что уж говорить о том чтобы самостоятельно на что-то навестись. Пытаться определить мнение самого голоса на этот счёт было фактически бессмысленно, ведь его эмоции в данный момент казались максимально блеклыми, то ли от настоящей и не наигранной скуки, то ли от Очень искусного обмана. Можно было с уверенностью сказать лишь две вещи - Тьму это прежнему не волновало, либо она хорошо делала вид, и она лишь с отстранённым интересом наблюдала за течением мыслей своего носителя. Однако стоило библиотекарше поддаться любопытству и подойти к тому самому ряду книг, как в ту же секунду сущность раздражённо зарычала и вызвала у единорога острый приступ головной боли, от которого та чуть не уронила на пол два очень тяжёлых тома.       - Значит всё таки что-то есть. - заметила Твайлайт, внимательно оглядывая содержимое полок.       Как ни странно, но подавляющее большинство представшей перед ней литературы было очень старыми сказками для жеребят или их сборниками, которые, даже не смотря на куда большую мрачность чем у нынешних произведений подобного рода, ну уж очень навряд ли могли хоть чем-то заинтересовать такое жестокое и кровожадное чудовище как Тьма. Тем не менее, пони не спешила отходить отсюда и медленно пробегалась взглядом по стройному ряду старинных и зачастую одноцветных тёмно-коричневых томов. Она уже отчаялась хоть что-то найти и стала списывать произошедшее на простую издёвку сущности, как вдруг её внимание невольно привлекла одна уж очень почтенная книга, заметно потрёпанный корешок которой был совершенно пуст. Медленно вынув её с самого центра полки и развернув такой же бедной на содержание обложкой к лицу, библиотекарша прочла практически полностью выцветшее древнеэквестрийское название:

<<Заветы холодной Ночи>>

      Разумеется она не было сертифицированным лингвистом или филологом и почти не разбиралась в том полузабытом языке, что царил в Эквестрии задолго до прихода принцесс, однако её познаний всё же было достаточно, чтобы читать относительно простой и не переусложнённый текст. И чисто теоретически она могла бы выудить отсюда что-нибудь полезное, раз уж...

теперь ты тратишь время на ЭТО?!

      С последним сказанным словом сущность со всей силы ударилась о ментальный барьер своего носителя и тут же скрылась обратно в глубины её сознания. Прошедшая по черепу волна боли была буквально в одном шаге от того, чтобы не только перебить магическую концентрацию единорога но и, возможно, даже стать вполне себе материальной. И от столь радикально выраженного возмущения кобыле даже стало немного не по себе, из-за чего она всерьёз начала рассматривать идею согласиться с замечанием Тьмы и отложить наверняка бесполезные вымыслы этих сказок обратно на полку. Вот только она не собиралась этого делать, ведь реакция твари стала для неё достаточно твёрдым доказательством в важности этой книги, какой бы сомнительной она не могла показаться изначально. Демонстративно положив книжонку между двумя другими томами, каждый из которых был почти в два раза больше чем она, Твайлайт направилась дальше, игнорируя все протесты Тьмы, зачастую сводившиеся к требованию перестать тратить время попусту и взяться за что-то более полезное. Причём было вполне очевидно, что она подразумевала под "чем-то полезным" что-то не очень-то и правильное.

ты не найдёшь в них утешения...

      В последний раз предрекла жуткая сущность, перед тем как наконец "успокоиться" и вернуться к полу-раздражённому безразличию. По сути она просто ещё глубже забилась в мысли пони, сильнее отдаляясь от поверхности разума, и стала там чего-то намеренно ожидать. Скорее всего это ожидание было напрямую связано с невозможным сейчас в реализации желанием убивать всё что движется, но, по какой-то необъяснимой причине, бывшему элементу казалось что здесь было что-то ещё, куда более зловещее в своей неизвестности. Хотя из-за вновь ослабшего давления мерзкого голоса было очень сложно сказать чем именно это было, но поводов для беспокойства у продолжавшего идти вперёд единорога определённо не становилось меньше.       В любом случае, Твайлайт, наконец-то, добралась до самого дальнего читального зала из всех, о которых она только знала в этой библиотеке. Он был настолько дальним, что, по сути, его можно было назвать просто "читальным уголком." Это даже не было отдельным помещением, всего лишь небольшим пространством с креслами между двумя галереями, стенами для которого служило три огромных шкафа с разных сторон, а единственным источником света был один-единственный выключенный маг-кристалл, в котором и так не было нужды. Зато, не смотря на весьма непрезентабельный вид, здесь ей точно никто не помешает, разве что за исключением Тьмы, и лавандовая пони сможет относительно спокойно прочесть хоть какую-то часть от взятых с собой книг. На многое рассчитывать определённо не стоило, даже не смотря на имеющийся и очень развитый навык скорочтения, так что она будет лишь смиренно тешиться надеждой найти что-то полезное до того как истечёт... В особенности это касалось трудов Кнойсеса, читать которые в ускоренном формате фактически не представлялось возможным из-за его огромной любви к регулярным отступлениям в теме и откровенному затягиванию. Ещё раз мысленно прокляв того, кто забрал произведения Старсвирла, библиотекарша положила все три взятые книги вместе с чашкой давно остывшего напитка на средних размеров дубовый стол и, прекратив поддерживать магию в роге, на пару секунд устало закрыла глаза, перед тем как усесться на небольшое шёлковое креслице прямо перед столом. Тёмная сущность в последний раз попыталась "образумить" её, но бывший элемент просто прогнала все продвигаемые ею мысли и притянула к себе сборник детских сказок, открывая невероятно древний томик на оглавлении и пытаясь ухватиться взглядом за что-то действительно интересное из числа доступного к переводу. Ожидаемо, большая часть выцветших названий оказалась достаточно мрачной, чтобы "старая Твайлайт" могла занервничать от вида букв. В свою очередь новая просто стала их читать: "Пожирающий лес," "Незнакомец с ухмылкой," "Замёрзший вдали" и так далее и тому подобное... Разумеется она знала, что в те далёкие и дикие времена эпохи Вендиго сказки были необходимы лишь чтобы предостерегать детей от опасности, но увидеть это своими глазами оказалось весьма... специфичным опытом, пускай она пока что и не заметила ничего стоящего.       И тут, почти в самом конце последней страницы, едва ли не в отдельной рамке, бывший элемент гармонии смогла найти что-то действительно необычное. Причём ей, как будто, даже не пришлось переводить название последней сказки на понятный ей язык, ведь её собственные "мысли" так удачно сделали это за неё:

<<Тот, кто приходит с ночью...>>

      Фактически это название совсем не выделялось из множества других, напоминая просто очередное замаскированное для жеребят предупреждение, скорее всего как-то связанное с ночным временем суток, которого пони древней Эквестрии боялись до ужаса. Насколько она знала этот панический страх продолжался вплоть до появления принцессы Луны. Однако, как бы то ни было, Твайлайт ну никак не могла избавиться от пожирающего чувства, что с этим четырьмя словами и одной буквой что-то было Совершенно не так. Спустя секундное раздумье она всё же отметила страницу, которая была вовсе не в конце, что показалось ей странным, после чего незамедлительно распахнула книгу на ней, едва ли не разрывая в процессе её многострадальный корешок. К сожалению, это оказалось вовсе не простой сказкой а скорее сборником стишков. И, к ещё большему сожалению, переводить эти слова так же легко и естественно, как она перевела название, у библиотекарши решительно не получалось. Если повезёт, то она сможет перенести некоторую часть стихотворности или, хотя бы, больше половины смысла. Если повезёт... Выругавшись себе под нос, она задумчиво вонзилась глазами в текст:

***

Бойся ночи - ибо она темна,

Бойся Тьмы - ибо она есть страх.

В кромешный, жуткий сумрак,

что приходит после дня,

ты за порог не выходи.

Останься лучше дома, юное дитя.

Останься и послушай ка историю одну:

Город, что утоп в грехе,

надежды на спасенье уж лишён.

За все его пороки, за всё то зло,

что улочки во всю заполонило,

Его заметил ОН.

Узрело Зло, сквозь ночи сумрак,

город, Чёрный как и ОН.

И голодный, злобный, кровожадный взгляд,

впился в грешников несчастных,

меряя на вкус ничтожные душонки.

Вспыхнул город в ту же ночь.

Сотни жизней уносило пламя.

Но всё это Ничто, лишь блёклая прелюдия.

Лишь счастливчик умирал в огне,

смотря за в клочья разрываемых страданьем.

И кровь текла по улочкам,

что некогда пускали грех через себя,

и трупы на камнях лежали,

тех, кто делал ровно то же.

Лишь ОН стоял среди ночных руин, выискивая жертву.

***

      Твайлайт неуверенно выдохнула через нос, на пару секунд отводя глаза в сторону и давая информации в голове устаканиться. Эти стихи Определённо были чем-то, что действительно могло ей помочь или, хотя бы, пролить немного света на творящиеся с её разумом откровенные проблемы. И от того реакция Тьмы на нахождение этих повестей о ней самой становилась ещё более понятной. А факт её невероятного возраста ещё более явным и пугающим. Причём теперь ещё даже достаточно заметным для нервов многострадальной и одновременно заслужившей эти страдания пони. Но, как ни странно, кошмарная сущность почти не реагировала на написанное здесь, хотя определённо читала текст вместе с библиотекаршей. Впрочем, об этом можно было бы подумать позже. А пока она просто продолжит эти своеобразные изыскания и перейдёт к следующим строкам:

***

Слыша крики за окном,

лучше не беги во двор,

лучше спрячься и молись,

тихо под кровать ложись.

Как только в двери постучат,

молись ка интенсивнее,

но уж не вздумай у Богов

ты требовать спасенье.

Проси ка лучше ты прощенья,

да снисхожденья в жизни той.

Требуй ласково, почтенно,

с уваженьем и душой.

Как только двери разлетятся,

на множество осколков и кусков,

ты ушки ка заткни,

да глазоньки свои прикрой.

Сосредоточься только на молитве,

отринь мирское, забудь страх,

коль тёплое дыханье Змея,

почувствуешь ты на ушах.

Чёрный Жеребец не милостив,

он мрачен, страшен и жесток,

и ты почувствуешь его презренье,

смотря на пару отделённых ног.

Его не остановить,

не победить,

не уничтожить.

Мы можем лишь тихонечко молиться в уголке.

И лишь отринув грешное влеченье,

мы сможем наконец схорониться

от пары злобных, кровожадных глаз,

что так и жаждут новой крови вдоль напиться.

***

      Бывший элемент снова сделала паузу, не решаясь сразу переходить к следующему стихотворению. Текст последних двух четверостиший вызывал у неё откровенный и максимально неприятный приступ пессимизма, связанный с подозрениями, что так просто сдаться после нахождения того чейнджлинга у неё уже не выйдет. Разумеется в древней Эквестрии ещё не знали о таком могущественном оружии против зла, как Элементы Гармонии, вот только они, скорее всего, по её вине более не функционировали... Однако она внезапно потеряла нить этой мысли, из-за того что "непобедимая сущность," резко подскочила и, прямо как и перед встречей с принцессой Луной, опять забилась в самые тёмные глубины разума библиотекарши. Первой мыслью пони стало желание выругаться, которое ей пришлось усилено сдерживать чтобы не создать прецендента перед королевской особой. Она была уверена, что это лунный диарх установила за ней слежку сильно заранее, фактически разбивая все её планы, как вдруг...       - Здравствуй, Твайлайт. - за спиной убийцы раздался бесконечно тёплый, практически материнский голос принцессы дня.       Лавандовая пони резко побледнела, теперь уже изо всех имеющихся сил сдерживая в пределах горла испуганный и полный отчаяния крик. Последнее, чего ей хотелось после всего случившегося, это встретиться со своим старым учителем, которого она Подвела, в самом мерзком и ужасающем смысле этого слова. Она заставила принцессу потратить на своё обучение тринадцать долгих лет, которые за всего одну ночь улетучились в никуда, показав истинную натуру лавандовой пони, ради сокрытия которой она была вынуждена лгать. Затаив дыхание, настолько, что она совершенно перестала дышать, бывшая ученица медленно повернула голову в сторону своего бывшего учителя, лихорадочно пытаясь придать своему лицу форму, хоть сколь-нибудь похожую на радость или простое спокойствие. Но это было попросту невозможно, ведь прорывающееся в её сердце чувство горя и вины, заполонившее мысли как волна из разрушенной дамбы, попросту не позволяло так нагло врать самой Селестии. И поэтому ужасной пони пришлось на половине поворота сдаться, принимая печальное, почти скорбное выражение мордочки. С учётом случившегося с её братом в печали не было ничего необычного. Да и она в принципе сделала это очень вовремя, от чего такая перемена в лице не выглядела бы слишком странно.       А вот чего она не смогла сделать вовремя, так это Отвернуться. Вид величественного белоснежного аликорна, чья развевающаяся на эфемерном ветру грива переливалась цветами рассвета и заката, чьи регалии блестели благородством и величием и чьи нежно-лиловые глаза смотрели на маленькую кобылку с безграничной мудростью, сорвал ВСЁ имеющееся у Тьмы самообладание. Эта кошмарная, злокачественная опухоль в разуме Твайлайт задёргалась и задрожала от всепожирающей и нескончаемой злобой, источая при этом такое огромное количество мерзкого, чёрного яда, что никакие ментальные барьеры пони не смогли защитить её мысли от этой чистейшей ненависти, хаотично смешивающейся с её собственным горем. Даже не смотря на удалённость твари её злоба чувствовалась столь Ярко, что бывший элемент от бесконтрольно цепляющейся за неё злости неосознанно закусила нижнюю губу, усиливая давление вплоть до того момента, пока не ощутила на языке металлический привкус крови. А то, что Тьма хотела сделать с верховной правительницей Эквестрии, поднимающей солнце и ведущей всех пони к свету, было чем-то Поистине Ужасным. Да от одних лишь мыслей или попыток осознать эти желания жесточайшей расправы могло по настоящему стошнить! И эта участь постигла бы именно уже убившего единорога, так что реакция более психически здоровых пони вполне могла быть Ещё Хуже... Достаточно было лишь сказать, собирая данные только с поверхности, что сущность искренне сожалела, что её нынешний сосуд был кобылой...       - Твайлайт? - одно слово принцессы, что стала жертвой кровавых мечтаний голосов в голове, мягким толчком вывело пони обратно в реальность. - Ты в порядке?       Бывший элемент магии понятия не имела, что ей ответить. У неё совершенно не было желания врать принцессе, однако сказать правду, с точки зрения того страха, что присоединился к обуревавшим лавандовую пони эмоциям, было ещё более ужасающим решением. К этому прибавлялась ещё и продолжающая биться в бессильной злобе Тьма, которая определённо не помогала своему носителю мыслить адекватно. Но, в конечном итоге, она всё же решила, что толика правды, далеко не по самой важной теме, может даже помочь с правится с ситуацией и поэтому, слизнув с нижней губы кровь, она тихо и неуверенно заговорила:       - Я... Я не знаю... - промямлил лавандовый единорог, утыкаясь обратно в книгу.       Речь давалась ей необычайно сложно, будто бы она была новорождённой, ведь её разум буквально разрывался в одновременном желании испуганно спрятаться под стол, разрыдаться и упасть в объятия аликорна и с разворота ударить её копытом по лицу от имени Тьмы. К счастью, последняя мысль была наименее слабой, ведь жестокое чудовище горело ненавистью где-то в глубинах сознания, от чего большая часть этих эмоций так и не доходила до носителя. Однако даже то что имелось заставляло её на регулярной основе возвращаться к этому желанию, пускай она и отметала его каждый раз.       - Понимаю. - наконец ответила Селестия, садясь на мраморный пол рядом со своей бывшей ученицей. И даже так, не смотря на сидение, аликорн по прежнему возвышалась над ней. - Терять близких - это ужасно, но тебе не стоит впадать в отчаяние. Шайнинг ещё жив, а чары, что на него наложены, рано или поздно спадут.       Этот материнский, мудрый и полный чистейшего соболезнования тон самой принцессы посеял в Твайлайт небольшую надежду... Однако эта светлая мысль была тут же разорвана в клочья беснующейся Тьмой, так что подобное облегчение продлилось не более одной секунды.       - Надеюсь, вы правы... - пробормотала Твайлайт, снова слизывая кровь с губ.       Разумеется она по прежнему не смела поднять взгляда на ту, что сидела рядом, однако белое копыто с прохладным золотым накопытником, нежно подставленное под её подбородок, сделало выбор за неё, заставляя встретиться лицом к лицу с бесконечно мучительными страхами. И это ласковое прикосновение обжигало лишь немногим меньше, чем прикосновения помощника номер один.       - Ты поранилась. - заметила принцесса, смотря на прокушенную губу.       - Н-ничего такого, - ответила "простая" пони, Максимально аккуратно убирая от себя копыто солнечного диарха. - Всё в порядке...       Она НЕ имела права к ней прикасаться...       - Я могу помочь, если ты...       - Нет-нет, не стоит. - от приступа страха бывший элемент почти неосознанно перебила принцессу, из-за чего ей искренне захотелось провалиться в Тартар.       - Раз ты так говоришь..       Диарх медленно перевела свой взгляд с единорога на лежавшие на столе книги, пока что замечая лишь два бестиария у края. Почему-то Твайлайт казалось, что этот факт был довольно-таки важен.       - Весьма необычный выбор книг. - Селестия с, как заметила лавандовая пони, уже горящим рогом подняла коричневый том своей магией. - Ты добровольно решила перечитать какое-то из произведений Кнойсеса? Тем более по такой теме?       - Да... полагаю, я плохо перенесла случившееся... - неуверенно ответила библиотекарша, позволяя себе осквернить взглядом длинный рог принцессы.       Как оказалось, рядом с ней всё это время левитировали две книги Старсвирла о монстрах, аккуратно парящие у её тиары в золотом магическом облачке. Подобное открытие заставило Твайлайт ощутить себя ещё более виноватой чем до этого. Впрочем как и осознание что она снова слизнула кровь с губ в присутствии солнечного диарха.       - А это у нас... - принцесса резко замолчала, стоило её лиловым глазам опуститься на те стихотворения, которые совсем недавно читала её бывшая протеже.       На белоснежной мордочке на одно короткое мгновение проступила откровенная мрачность, напряжение и даже страх. Бывший элемент практически никогда не видела у своей бывшей учительницы подобных эмоций, встретившихся одновременно и выразившихся столь ярко. И она бы даже не заметила такого мимолётного изменения, если бы её внимание на это не обратила успевшая немного успокоиться Тьма. Похоже что матриарх пони отлично знала, о ком было это произведение, созданное, скорее всего, задолго даже до Её рождения. Как бы то ни было, она практически мгновенно вернула себе полное материнской заботы выражение, попутно опуская на стол одну из самых занудных книг.       - Ты не против? - вежливо спросила принцесса, указывая на раскрытый том.       Твайлайт хотелось заявить ей что она против, лишь бы держать жуткое произведение поближе к себе, однако она так и не смогла этого сделать и лишь медленно покачала головой. Почти без промедлений более мрачную книгу объяло золотистое сияние и она взмыла к белоснежному лицу солнечного диарха, мудрый взгляд которой уже пробегался по весьма компрометирующим строкам. Однако она сделала вид, что не знает этого произведения и, якобы из любопытства, пролистала содержание, перед тем как взглянуть на не обогатившую своё содержание обложку.       - "Заветы холодной Ночи?" - спросила Селестия, смотря на кобылку и изгибая одну бровь. - Мне всегда казалось, что ты не большая любительница сказок. Особенно таких.       Жуткая сущность позволила лавандовой пони выделить даже чуть отличающуюся интонацию на последнем слове, после которого принцесса перевернула страницы обратно на выбранный пони стих. Причём заметить эту странность самостоятельно у неё не получилось бы при всём желании, как, наверное, и у любой другой пони не из числа аликорнов. Хотя, откровенно говоря, в Каденс она особо не верила... как бы грубо это не прозвучало.       - Мне просто... захотелось почитать что-нибудь мрачное... - наконец ответила Твайлайт, пугливо переводя лавандовые глаза то на книгу, то на принцессу.       - Понимаю. - кивнул диарх, закрывая книгу своей магией. - Забавно что ты нашла её именно сейчас. Не возражаешь если я её ненадолго заберу? Как раз хотелось перечитать что-нибудь возрастом, близким к моей юности.       нет... Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет-Нет! Она ей нужна! Она не может её так просто отдать...       - Конечно, - всё же согласилась молодая пони. - Уверена, я найду что-нибудь жуткое и в этих книгах. Ну, кроме затянутости.       Принцесса Селестия приложила копыто ко рту, сдерживая лёгкий смешок. Хотя голос в голове усиленно намекал на то, что в данный момент она была решительно не способна воспринимать юмор.       - Рада слышать, что ты всё ещё способна шутить. - сказала правительница Эквестрии, неспешно поднимаясь с пола. - Я бы с большим удовольствием поболтала ещё, но мне пора. До встречи, моя ученица, и боюсь, что я вынуждена оставить тебя с этой пыткой на едине.       - Ничего, я знала на что подписалась. До встречи, принцесса.       После прощания Твайлайт провожала взглядом своего медленно удаляющегося учителя, напряжённо смотря ей в спину вплоть до момента, пока та не скрылась за поворотом. И как только это случилось, плюс ещё несколько секунд ожидания и осознания всего случившегося, бывший элемент магии выпрямилась, отвела голову назад и со всей имеющейся у её шеи силой ударилась лицом о стол. Рог болезненно затрещал, череп пронзила чудовищная, острая боль, а лицо обжигало от пульсирующей боли из-за сильного соприкосновения. Однако пони было совершенно плевать как на эти мучения, так и на то, что её лицо и губы заволокло лёгкой чёрной дымкой, видимо знаменующей начало медленного восстановления. Она просто хотела Удавиться, лишь бы ей больше никогда не пришлось встречаться с Селестией, Спайком или ещё хоть кем-то из числа её друзей и близких... Но это не было выходом из ситуации... И к этой идее она пришла вовсе не потому, что Тьма изо всех сил её продвигала, медленно возвращаясь к поверхности мыслей своего носителя, а потому, что останавливаться было не вариантом уже после первых трёх трупов в подвале... Особенно при условии, что одному из тех жеребцов она желала смерти в самой искренней форме... И, как ни странно, но сейчас от подобных мыслей она испытывала во много раз меньше горя, чем в присутствии своей бывшей наставницы.       Эта мысль вдруг напомнила ей о том, что всё вышеупомянутое составляло лишь половину от той причины, по которой она ударилась лицом о твёрдую дубовую поверхностью стола. Практически вся вторая половина состояла из одного лишь факта того, что она добровольно отказалась от ключа к получению хоть каких-то знаний о, пока только метафорически, жрущей её мозг твари. И это бы не было такой большой проблемой, если бы она сперва выяснила название автора этой книги, перед тем как начать её читать...

бесполезно...

      Раздражённо, причём в большей мере из-за недавней встречи с принцессой, пробормотала Тьма. По всей видимости она имела ввиду, что написавший эту книгу, по какой-то очень мрачной причине, даже не оставил в произведении своего имени. Причём сущность будто бы хвасталась тем, что ему это не помогло. В таком случае это было не так уж и важно, ведь выискивать другие работы этого пони среди всех произведений без названия было, по меньшей мере, очень сомнительной идеей, особенно при условии что он мог написать лишь этот сборник сказок, из которых нужным был всего один набор стишков. В любом случае, делать с этим было уже совсем нечего. Разумеется не считая возможности догнать диарха и попытаться отобрать у неё эту книгу, но этот вариант бывшим элементом даже не рассматривался. Ей оставалось лишь раздосадовано притянуть к себе сборник из Балтимейра, открывая его на оглавлении и начиная поиск списка каких-нибудь бестелесных тварей. Причём он был найден на удивление быстро и находился примерно в середине книги, так что без лишних раздумий и ещё больших трат и так подходящего к концу запаса времени Твайлайт перелистнула на нужную страницу и принялась читать новый текст:

***

      Если вы когда-нибудь считали таких чудовищ как гидра или даже мантикора образцами опасности и угрозы, то в этом разделе вы найдёте отличные поводы усомниться в подобном заявлении и резко пересмотреть свои критерии подобной оценки. Одним из общих свойств обоих ранее упомянутых монстров является то, что они подвержены физическому воздействию и, чисто теоретически, пускай и маловероятно, у вас может получиться прогнать их ударами собственных копыт, если вы будете досочно отчаянны чтобы начать делать нечто подобное. Однако с теми жуткими порождениями кошмара, о которых мы расскажем вам в этом разделе, подобный простой фокус не прокатит даже у самого сильного земнопони. Призраки, духи, фантомы и прочие потусторонние и нематериальные создания. Нет, это вовсе не просто перечисление вымыслов, это перечисление существ, большинство из которых действительно существовало во времена древней Эквестрии. А некоторые, пускай и в очень ограниченном количестве, существуют где-то на просторах нашей бескрайней земли и по сей день. Важно заметить, что сбор этих данных оказался одним из наиболее трудных в нашей работе, но он того стоил, ведь теперь мы можем Тьма с вами этими удивительными открытиями...

***

      Пони резко застыла. Она несколько раз моргнула, после чего перечитала последний фрагмент:

"ведь теперь мы можем поделиться с вами этими удивительными открытиями:"

      Она позволила себе облегчённо выдохнуть. Сущность откровенно притихла, так что Твайлайт не могла с уверенностью сказать было ли это её конечностей дело или это у неё самой начинаются галлюцинации от стресса, но всё же склонялась к первому варианту, пускай и не отметала второй. Как бы то ни было, она просто продолжила читать:

***

      Вы могли заметить, что мы использовали разные слова для обозначения этих антонимично материальных существ. Разумеется что это связано с тем, что у них есть множество видов и даже подвидов, причём с очень запутанной и меняющейся от учёного к учёному системой классификации. Зачастую в старые классификации входило что-то вроде: "Происхождение," "объём влияния на реальный мир" и "отношение к другим существам." Однако временами разные учёные добавляли к этим трём регулярно встречающимся в том или ином виде параметрам что-то своё, например: "Влияние на окружающую температуру" или Тьма...

***

      Твайлайт уже во второй раз сбилась с текста по не зависящей от неё причине. Она потёрла глаза копытами, пытаясь отогнать это наваждение, источником которого, как она была твёрдо убеждена, являлась жуткая и весьма эгоцентричная сущность в её мыслях. В любом случае, помеха вновь пропала, так что библиотекарша продолжила свои попытки читать:

***

      ..."Влияние на окружающую температуру" или "свобода перемещения по миру." Многие из этих критериев были действительно важными и даже необходимыми для более точной классификации, однако они далеко не всегда возникали в трудах некоторых староэквестрийских исследователей. А иногда, и того хуже, они откровенно дублировали друг друга, внося жуткую путаницу в попытки определить видовую принадлежность того или иного нематериального существа. Тьма, Тьма Тьма Тьма Тьма Тьма, Тьма Тьма Тьма Тьма...

***

      Лавандовые глаза убийцы неотрывно смотрели на нацарапанный чернейшими чернилами текст, который за какие-то считанные секунды менялся и закручивался, воспроизводя в себе одно-единственное слово... Тьма, Тьма, Тьма... Она не могла отвернуться от страницы книги, она не помнила зачем вообще её открыла, не понимала что она здесь делает и даже не знала где находиться... Тьма, Тьма, Тьма... Все её мысли и помыслы бесконтрольно, неосознанно потянулись к омерзительному слову, отравившему ей жизнь и превратившему некогда добрую кобылку в откровенное чудовище, унёсшее восемь жизней... Тьма... Тьма... Тьма.... Но это были жалкие бандиты, творившие вещи и похуже неё... Тьма... Тьма... Это были преступники, заслужившие подобную участь... Тьма... Это были ничтожные паразиты..... Ровно как и тварь в её голове...       Резко зажмурившись и тряхнув головой, Твайлайт попыталась отогнать от своего сознания цепкие лапы сущности. Это помогло и подобие транса тут же закончилось, чего, увы, нельзя было сказать о ставшем полностью однотипным содержании книги. Однако подобное совершенно не устраивало бывшего элемента гармонии, так что она принялась усердно тереть свои глаза в лихорадочной попытке избавиться от галлюцинации. Она всё тёрла и тёрла, до боли царапая веки собственными копытами, пока, наконец, это не стало для неё столь мучительным, что она больше не могла продолжать. Открыв покрасневшие глаза она уставилась на самую обычную книжную страницу, содержание которой уже не получалось описать всего лишь одним словом. Облегчённо выдохнув, лавандовый единорог ненадолго прикрыла болевшие веки, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться и дать своим беспорядочным мыслям прийти в норму. Вот только, как оказалось, это был ещё Далеко не конец...       твайлайт...       Услышав до боли знакомый голос белого жеребца, что ныне не способен был издать ни единого осмысленного звука, Твайлайт обернулась назад так резко, что хрустнула шея. Однако боль казалась ей в этот миг настолько вторичной вещью, что она даже не обратила на неё внимания, сосредотачиваясь на заведомо бессмысленном поиске Шайнинга...

Твайлайт.                  

      На этот раз звук донёсся с другой стороны, и лавандовая пони, испуганно цепляясь за призрачные надежды, тут же повернулась туда. Однако она увидела в том направлении лишь стройные ряды книжных полок, не более. И ни единого признака её брата, которого здесь и так не могло быть... твайлайт.                  Твайлайт...                        Твайлайт.            твайлайт            твайлайт...      твайли...       Она едва удерживала свою шею от бессмысленных поворотов во все стороны, снова и снова повторяя себе что это было лишь пыткой Тьмы, мерзкой издёвкой, призванной ещё больше усугубить психическое состояние библиотекарши. Однако так просто выбрасывать даже столь глупые и беспочвенные надежды, жестоко разбивая их об изысканный мраморный пол, давалось ей невероятно трудно. И с каждым новым словом отпускать их становилось всё сложнее и сложнее... Твайлайт!       Твайлайт...                        твайлайт.            Твай!                        твайли...            Твайлайт.

Твайлайт...      Твайли.            твайлайт...      твай.                         Твайлайт.      Эй, Твай!            Твайлайт...

      Однако ей не так уж и долго приходилось игнорировать голос лишь своего почти что мёртвого брата. Совсем скоро к этому давящему на разум хору присоединились и другие близкие ей пони. Твайлайт.       Твайлайт!      Твайлайт...            Твайлайт...      Твай!      Твайлайт!      Твайлайт.       твай...       Рейнбоу, Пинки, Эпплджек, Рарити, Флаттершай...       Твайлайт?                  Твайлайт!      -твайлайт?            твайлайт.                        Твайлайт...            твайлайт!       Твай...       Твайлайт.            твай?                   Твайлайт...      Твайлайт...      Твайлайт.       Каденс, мама и папа, Селестия... Где-то среди них даже можно было расслышать и Спайка... Хотя он говорил так тихо...

Твайлайт...            Твайлайт!      Твайлайт.      Твайлайт?!      ТВАЙЛАЙТ!      Твайлайт...

Твайлайт             Твайлайт!            Твайлайт.        -Твайлайт?       Твайлайт            Твайлайт      Твайлайт!                         Твайлайт...             Твайлайт              Твайлайт...

убийца...       Твайлайт!             Твай!            Твайлайт...             Убийца...       Эй, Твайлайт!

Твайлайт?             твай...      убица!            Твайлайт?            Твайлайт...      твайлайт!       Убийца.

      Твай!            Твайлайт?                        -Эй, Твайлайт?      Твайлайт...      УБИЦА!       Бывший элемент гармонии более не могла просто игнорировать эти атаки, делая вид что всё в порядке. Она закрыла уши копытами, изо всех сил прижимая пушистые отростки к своей голове вплоть до того, что ей пришлось буквально зажмуриться от боли. Однако это не дало совершенно никакого результата. Разгневанные, радостные, печальные и испуганные голоса всех её близких отдавались эхом прямо внутри черепа, минуя пережатые органы слуха.       Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      -Твайлайт?      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт! Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!

Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      -Твайлайт?      Твайлайт!      Твайлайт

Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!      Твайлайт!

      - Твайлайт!       Внезапный крик помощника номер один, с последующим после него очень настойчивым толчком в лавандовый бок, заставил разум пони мгновенно очиститься от всего откровенно лишнего. Открыв глаза она пару коротких мгновений наслаждалась установившейся тишиной, после чего медленно повернула голову к своему маленькому дракончику, который с очень беспокойным выражением лица впивался в неё своими изумрудными глазами.       - Ты в порядке? - почти что испуганно спросил молодой дракон, с максимальной внимательностью оглядывая пони с копыт до рога.       - Что? - неуверенно переспросила она, выпрямляясь на своём сидении.       - Просто... - он отступил назад, нервно потирая два когтя друг о друга. - Я пытался привлечь твоё внимание, а ты заткнула уши и не реагировала... С тобой точно всё хорошо?       - Ох... Да... Да, я в порядке, - Твайлайт потёрла свой нос, прежде чем снова взглянуть на Спайка. - Просто немного задумалась. Тебе что-то нужно?       - Ну... ты не пришла на обед, так что я отправился тебя искать.       - Уже обед?! - воскликнула пони, резко спрыгивая с кресла.       - Эм, да... - ответил помощник номер один, от неожиданности делая шаг назад.       Поняв, что она только что испугала своего единственного и неповторимого Спайка, единорогу резко захотелось удариться головой об стол ещё один раз, только уже сильнее, чтобы услышать треск черепа... Или стола. Но она всё же верила в себя не так сильно, чтобы воспринимать поломку дубового стола за один из вариантов развития событий. В любом случае, она поспешила что-нибудь предпринять, чтобы успокоить дракончика.       - Ох, как быстро летит время... - она зажгла всё ещё чуток побаливающий рог, поднимая со стола книги. - Мне нужно вернуть на место эти книги, так что можешь идти. Не волнуйся, я тебя догоню.       - Точно? - спросил он, будто бы боясь что Твайлайт убежит.       - Точно. - ответила пони, уже неуверенная в том соврала она ему или нет.