Часть 4. Выбор

      — Мэн Яо, принеси, пожалуйста воды, а еще захвати мыло! Пора устроить стирку.        — Конечно, Мао Лин, я все сейчас принесу.       Рук в доме прибавилось, а дела у девушки постепенно начали сокращаться. Подобранный ею второй гость оказался рукастым, в отличие от первого. Сам таскал воду, провизию, помогал со стиркой и уборкой и всегда улыбался, соглашаясь с каждым словом своей сожительницы. Поначалу ее это очень напрягало, но спустя какое-то время и она и незнакомец привыкли к нему. Можно было сказать, что благодаря Мэн Яо они стали лучше понимать друг друга и сильнее сдружились. Парень оказался веселым, не унывал, даже когда приходили люди из ордена Ци Шань Вэнь, иногда он даже мог прикрыть девушку, защищая ее от гнева солдат. Конечно, она старалась не злоупотреблять подобной возможностью, ей не нравилось, что кто-то может оказаться раненным вместо нее. Но на душе становилось теплее от осознания, что кто-то хочет ее защитить и искренне помочь.       — Ну кто так стирает! — выхватывая из рук первого гостя его же одежду, девушка начала рассказывать и показывать как надо, но накидку не вернула, пока сама не достирала. — Эх, испортил такую красивую вещь.       На верхней одежде юноши красовалась большая дыра, оставленная его неумелыми руками. Человек невесело склонил голову, вздыхая и вновь извинился перед девой. Она в ответ лишь похлопала того по плечу и извинилась сама. Девушка не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым, поэтому смело взялась за нитку с иголкой. И так было уже всем ясно, что человек, сидящий перед ней, явно не обычный путник. Его внешность, одежда, манеры, да то же самое неумение выживать в экстремальных условиях доказывали знатность его происхождения. Но она молчала, и мало того, Мао Лин даже не старалась разговаривать с ним вежливо. Общалась она с ним как с самым простым человеком или же другом. Иногда подначивала, смеясь, что как он вообще дожил до своих лет, не умея при этом готовить, а иногда тихо болтала с ним на какие-нибудь чувственные темы, заслушиваясь его сладкими речами. Все это она делала для того, чтобы гость не чувствовал себя скованно. Раз он хочет скрыть зачем-то свою личность, значит на то были причины, она ему поможет. Тем более не зря же она дочь людей, имеющих гостиничный бизнес? К каждому гостю она найдет собственный подход, делая их пребывание на постоялом дворе комфортным.        С Мэн Яо было все намного проще, они общались на равных с самого начала. Конечно и этот человек не был обделен изяществом и умом, как-то раз дева даже спросила, не сбежал ли он случаем из богатого дома. Юноша лишь посмеялся и рассказал, что вырос в борделе, его мать была обычной проституткой, а отец являлся адептом престижного ордена. Какого именно, он промолчал, а Мао Лин и не стала дальше спрашивать. Пока никто из этих людей не выкинет чего-то странного, она готова жить с ними сколько угодно, наверное, они были самыми лучшими постояльцами, которых она когда-либо видела.        — Мао Лин, не злись ты на него так. Если хочешь, я могу зашить одежду, — сидевший в центре Яо посмеялся над их стычкой, предлагая помощь.       — Я и сама могу справиться, ты и так взял на себя слишком много работы! Отдохни хоть сейчас, — прикусывая внутреннюю часть щеки, девица что-то старательно делала с накидкой, а как только парнишка хотел взглянуть, то она сразу отпрянула, пряча дырку.        Оба юноши переглянулись, но оставили все как есть, пока Мао Лин зашивала чужую одежду, Мэн Яо стирал собственную.       — Готово! — радостно прокричав два слова, с довольной улыбкой девушка повернула вышивку в сторону парней, из-за крика они сразу же обернулись. — Ну как вам? Я подумала, что просто заштопать накидку будет недостаточно. Теперь тебя будет сопровождать и помогать в пути милый кролик.        На рукаве вместо дыры теперь и правда красовался маленький кролик, вышитый обычными голубыми нитками, в тон подходящие одежде гостя. Когда-то давно она часто вышивала маленьких зверят для ребятишек из деревни, иногда проделывала тоже самое и для детей гостей, давая путникам отдохнуть от долгой дороги. Играла с ними, кормила и укладывала спать. За доброту она всегда получала благодарность, а кто-то даже делал ей подарок. Никогда бы Мао Лин не думала, что будет вышивать маленьких зверят на одежде взрослого мужчины.        — Ого! Как красиво, Мао Лин! Тебя родители этому научили? — первым похвалил ее работу Мэн Яо, а незнакомец задался вопросом почему она вышила именно кролика.        — Ага, меня мама научила. Деткам иногда вышивала зверят на одежде, вот и решила вспомнить. Тем более мой гость сам очень похож на белого пушистого кролика.        — А я, Мао Лин, на кого похож? — незнакомец зарделся и спрятал взгляд за спускающимися вниз волосами, в то время как второй парень был явно заинтересован ее способностями.        — Ммм, — слегка призадумавшись, дева вспомнила хитрую улыбку, которой ее знакомый одарил их в первую встречу, ответ сразу сам вырисовался в голове. — Лис, точно лис!        Мэн Яо усмехнулся, вновь улыбаясь, видимо он и сам знал какое животное подходит ему больше всего, но просто хотел узнать мнение других людей.        — Может тогда и мне вышьешь лисичку на вороте?        — Конечно! Давай сюда одежду! Я помню часто вышивала ее одному малышу, он так же сладко улыбался, как и ты все время. Так что будь уверен, лисичка получится очень красивой!       — Приятно, что ты так заботишься о детях. Ну  раз значит если я лиса, наш незнакомец кролик, то ты будешь котенком! — Мэн Яо стянул с себя верхнюю одежду, отдавая ее девице, она в свою очередь принялась искать желтые нитки, подходящие глазам юноши.        — Почему именно котенок?        — Думаю, он больше всего тебе подходит, Мао¹ Лин. 

***

      Незнакомец покинул их довольно скоро, не прошло и недели с появления Мэн Яо в их компании. Внутри Мао Лин была несколько раздосадована, хоть они и были знакомы совсем немного времени, но он первым скрасил ее одиночество. Попрощавшись со всеми, мужчина покинул деревню Фуцзянь, оставив девушку и второго гостя одних.        — Мао Лин, помнишь я говорил о том, кем были мой отец и матушка? — в один из подобных банальных дней, как и раньше, парень заговорил с девой вновь о родителях.       — Помню, только ты не сказал адептом какого клана он являлся.       — Лань Лин Цзинь, — люди замолкли, конечно девица догадывалась, что его отец будет выходцем из какого-нибудь престижного клана, но чтобы из такого именитого, она была очень удивлена. — Мой отец был одним из доверенных людей Цзинь Гуаньшаня.       — Вот это новости, — откладывая нож, которым Мао Лин до этого чистила картошку, с интересом она продолжила слушать дальше, больше ни на что не отвлекаясь. — Тогда что ты забыл на границе с орденом Вэнь? Разве ты не должен быть в Лань Лине?        — Отец не признает меня. Когда-то я вернулся к нему с подарком от матушки, его жена была настолько разгневана, что спустила меня вниз по лестнице.        — Что!? И твой отец так просто спустил ей это с рук? Ты же его сын, даже если бастард, и это только его вина, что он породил тебя.       Мэн Яо грустно улыбался, хотя его рассказ не казался смешным от слова совсем. Возможно из-за того, что Мао Лин жила в деревне и никогда не интересовалась происходящим за ее пределами, она не могла до конца понять, что значит быть бастардом у доверенных лиц главенствующего рода. Юноша не мог ее винить. Девушка очень сильно рассердилась, узнав, что с ее знакомым так скверно поступили, поэтому, не стесняясь, стала бранить законную жену его отца, что есть мочи.        — Мао Лин, Мао Лин, успокойся. Я совсем о другом хотел поговорить. Знаешь, я ведь хочу пойти на войну, помогать солдатам. И как только я достигну высот, то снова вернусь в Лан Линь Цзинь и буду служить там! Отец обязательно меня признает! — парень положил руки на плечи девы, слегка обнимая ее, та прижалась к нему в ответ, невесело шутя.        — Только потом не зазнавайся и не забывай того, кто вышил тебе такую красивую лисичку, — тыча парня в грудь, она еще раз напомнила, чтобы тот был аккуратен.       Сама того не осознавая, девушка слишком быстро привязалась к своему второму гостю. Может все это было из-за долгой разлуки с внешним миром и людьми в целом, но ей однозначно будет грустно после его ухода. Так и случилось. Как только Мэн Яо ушел из гостиницы, на деву напала тоска, а жизнь вновь стала похожа на серые будни с перерывами на мольбы о скором конце войны. В некоторых своих молитвах она упоминала своих гостей, желая им здоровья и выйти победителями из затяжной борьбы. 

***

      — Наследник именитого ордена? — От удивления, Мао Лин широко раскрыла глаза.        Она никогда бы не догадалась, кем является незнакомец, если бы тот не сказал сам. Конечно она помнит, как долго рассуждала к какому же клану он мог принадлежать и почему вообще сбежал. Но этот красавец вряд ли мог служить хоть одному ордену, оставшемуся в ее памяти. Почему-то девушка даже мысли не могла допустить, что наследник великой семьи мог прятаться в близи территории врага.        — Верно. Я решил скрыть свою личность, чтобы не подвергать никого опасности. Я искренне благодарен тебе за оказанную помощь и за то, что не стала расспрашивать меня. Спасибо, Мао Лин.        — Мао Лин! — сзади раздался еще один знакомый, радостный голос.        — Мэн Яо? Ты тоже здесь? — улыбка тут же расцвела на лице, кого-кого, а двух ее гостей вместе она не ожидала увидеть спустя две недели разлуки. — Как же я рада вас видеть!       — Мао Лин, где твой меч? Ты ведь всегда его берешь, когда выходишь из дома, — юноша был не на шутку испуган, она знал, что девушка не глупая и всегда печется о своей безопасности, поэтому берет оружие с собой, а в этот раз она бежала на легке вместо того чтобы сразиться с преследователем.       — Я услышала, что на улице что-то происходит, решила выглянуть ненадолго, проверить, поэтому оставила его в гостинице. А оказывается это была засада. Столько времени жила спокойно и все равно им нужно было меня достать.       Глаза неприятно защипало, мужчина, держащий деву на руках, не мог самостоятельно ее успокоить, поэтому тихо шептал слова поддержки. Мэн Яо бросил взгляд куда-то назад, видимо на тела ублюдков Вэней, а после большим пальцем стер чужую слезу.        — Он тебя больше не тронет, не волнуйся.       Когда Мао Лин полностью успокоилась, сидя уже на скамейке, то удосужилась поинтересоваться что те забыли в местных краях.        — После того как я встретился с адептами ордена Цин Хэ Не, они проводили меня к главе. Уже вместе мы продолжили истреблять людей из Ци Шаня, медленно, но мы продвигались к их землям. Так мы остановились вблизи Фуцзянь, — ободряюще улыбаясь, Лань Сичэнь кивнул на своего спутника. — Оказалось, что Мэн Яо все это время служил в армии главы Не, а сейчас даже стал его правой рукой. Так мы с ним и встретились вновь.        — Я тебя поздравляю, Мэн Яо! — хлопнув в ладоши, девушка за один шаг смогла преодолеть расстояние между ними, крепко обнимая юношу. — Ты на шаг ближе к своей цели!        — Поэтому, — Лань Сичэнь вновь вступил в разговор, — теперь мы пришли тебе помочь.       — Помочь?       — Забрать тебя из деревни и защитить, чтобы больше ты не жила в страхе.        Мао Лин замерла, продолжая обнимать второго гостя. Наверное, она даже во сне не смогла бы представить, что кто-то вернется за ней и уведет из этого мрака. Она продолжала жить после смерти родителей в их доме.  Сначала ее тревожило чувство вины, дочь бросила матушку и отца, пряталась, пока те умирали. Дева не могла долгое время смириться с потерей, поэтому заперла сама себя в их родной гостинице, думая, что хоть так сможет отплатить им за спасение. Постоялый двор был для их семьи всем, и она не дала бы чертовым подонкам Вэнь его разрушить. И тут в ее жизнь пришли два человека, несчастные по своему. Видимо общее горе объединяет и она почувствовала себя чуть лучше после встречи с юношами. Может быть она все делала неправильно до этого? И зря она корила себя за то, чего не совершала? Матушка с отцом всегда ее любили, и они бы не желали дочери прожить всю жизнь в одиночестве в старой халупе.       — Я согласна, — твердо решив для самой себя, что изменит свою жизнь к лучшему, Мао Лин с новыми силами обняла Мэн Яо.        Возможно ее решение было опрометчивым, но она точно знает, что никогда не пожалеет о своем выборе.