Внимание

Группа благополучно добралась до сектора, из которого пришел последний сигнал, и начала поиски. Они двигались вдоль шоссе по обочине, всматривались в кювет, траву и мох на опушке. Было холодно, ветер свободно гулял по трассе, пронизывая полицейских насквозь. Мимо пролетали машины, каждый раз издавая резкие завывания. Через два часа один из следователей все же обнаружил устройство. Виктор осмотрел телефон. Экран был разбит паутиной трещин, но корпус почти не поврежден, лишь покрыт землей и парой царапин. Какая могла быть картина? Похититель выхватил девайс у Хлои, остановился на обочине и выбросил его прочь. Если бы он сделал это на ходу, на скорости, то телефон бы просто разлетелся на части. Но устройство почти полностью уцелело, а значит машина останавливалась где-то здесь, прежде чем поехать дальше. Виктор выбрался из кювета и зашагал вдоль трассы, выискивая взглядом следы от шин. Скорее всего похититель стартовал резко, есть шанс, что оставил шлейф на дороге. Действительно, в десяти метрах было несколько коротких, но широких полос. Детектив приступил к анализу. Передние и задние колеса у этой модели стоят далеко друг от друга - автомобиль продолговатый. Расстояние в ширину тоже больше, чем у обычной легковушки. И точно больше, чем у Фольксвагена семьи Николаса. Виктор тяжело вздохнул - ему было неприятно видеть опровержение его теории о том, что Ник виновен. Это делало сюжет менее знакомым, а встретиться лицом к лицу с чем-то неожиданным совсем не хотелось. Придется работать с информацией, которую имеем. - решил он. - Какая может быть модель у тачки, судя по размеру? Пикап, минивен. Возможно, какой-нибудь здоровый внедорожник, но уже с натягом. Значит, при просмотре записи нужно уделять особое внимание именно этим типам автомобилей. Отрезок времени с шести до одиннадцати вечера, отрезок шоссе тоже известен. Вероятно, похититель свернул куда-то в лес, на правую сторону, ведь на левой только встречная полоса, огороженная отбойниками. Почти на каждом ответвлении, которых на отрезке и так немного, есть камера. Записи с них - самые главные. На какую дорогу свернула подходящая по типу машина - ту и надо прочесать. Если над просмотром записей будут работать несколько человек, то они могут управиться за полчаса-час. Нужно отдать приказ в отдел, чтобы там уже начинали смотреть. Виктор позвонил начальству. - Телефон нашли в общем. - тут же начал он. - Еще я примерно понимаю, на какой машине везли пропавшую. Большая, возможно пикап или внедорожник. Колеса поставлены широко. Пусть пара человек просмотрят записи, сворачивал ли кто в лес, заклеены ли номера у кого-то. С шести до одиннадцати примерно. - Хорошо. - начальник был немногословен, но уважаем. - И отправьте группу кинологов с псами. Не хочу звучать пессимистично, но наитие у меня, что девушка уже мертва. - Занимаюсь. - заявил собеседник и из динамиков послышались гудки. Прошло около сорока минут. В отделе посмотрели записи и обнаружили, что на них засветился черный пикап, номера которого были заклеены скотчем. И, действительно, пикап свернул с шоссе в лес, как раз на том отрезке, где предполагал детектив. Приехал полицейский фургон, остановился на обочине и из него вышло несколько следователей-кинологов, со своими четвероногими подопечными. Из-за открытых пастей и вечно горящих глаз казалось, что овчарки в предвкушении от миссии. Вся группа вскоре добралась до нужного съезда - гравийной дороги. - Кто-нибудь знает куда ведет эта дорога? Дальше камер нет. - спросил Виктор. - Раньше там был лесоповал. - заявил один из коллег. - Сейчас, вроде, место пустует. Огромная поляна посреди леса, с множеством веток и с частыми пнями. - представил Детектив. - Подходящее ли это место для убийства? Полицейские двинулись вглубь, собаки принюхивались к прохладному воздуху и порывам ветра, приносящим запахи. Они отдалились от шоссе, звуки машин притихли и наступила почти полная тишина. Сосны возвышались над группой, раскинув лапы и закрыв большую часть пасмурного неба. За городом было не так уже и солнечно - тучи с утра уплыли именно на запад, где и шло расследование. Монолитная, темно серая масса облаков давила, как пресс на верхушки деревьев. Вскоре, между стволами сосен показалось само место лесоповала. Пустое пространство, пни, все, как и ожидалось. Одна из собак вдруг рванула вперед, заставив застежку поводка громко лязгнуть. - Чует. - подытожил кинолог, удерживая животное. От одного слова напряжение возросло, группа ускорилась и вышла на территорию лесоповала. Тут стало прохладнее, больше ничего не укрывало следователей от ветра. Виктор заметил, что овчарка активно ведет кинолога к нескольким достаточно длинным бревнам вдали, сложенным вместе на подобие стола посреди полянки. Спустя пару шагов он разглядел кое-что и понял, почему же эта конструкция вызвала любопытство у пса. От увиденного вспыхнуло два сильных, но противоречивых чувства: Интерес к делу, а также резкое желание передохнуть от него и от полицейской деятельности в целом. Взять отпуск на пару лет. Бревна были украшены темно красными, волнообразными узорами из запекшейся крови. Они исходили из того, что лежало на своеобразном столе - труп, туловище которого было вскрыто от шеи до пупка. Бордовые лоскуты ткани толстовки и бледной кожи торчали в разные стороны от длинного разреза. Картина напоминала последствие некого жертвоприношения. Стол, похожий на алтарь, и ритуальный способ убийства. От конструкций исходил зловонный запах и зловещая аура, будто существо, забравшее душу, все еще витало где-то рядом. Волосы жертвы были светлые, заплетенные в пучок. Кофта - серая. Сомнений в том, что тело принадлежит Хлои почти не оставалось, но, все же, нужно было заглянуть в лицо, чтобы убедиться. Пара самых отважных следователей зашагало к трупу. - Стойте! - приказал Виктор, подавив рвотный позыв. - На этой поляне следы, не испоганьте их! Действительно, вокруг конструкции было множество следов. Причем некоторые очевидно разных размером. Детектив аккуратно пробрался к телу. Веки были подняты и бездушный взор серых, стеклянных глаз был направлен в небо. На лице почти не было никаких повреждений, за исключением сломанного носа. Сравнив этот портрет с тем, что Виктор видел в досье, он окончательно убедился, что перед ним лежала пропавшая.

***

- Мы проехали парковку. - заметила светловолосая девушка на пассажирском сиденье черного пикапа. - Знаю. - хрипло произнес водитель. - Точно, тебя же въезд там бесит. - Хлои вспомнила. - Но на этой тачке ты бампером же не ударишься, он высоко поставлен. - Скорее всего ты права. - протянул Николас. - Просто машина не моя, а кореша. Нужно быть вдвойне аккуратнее. - А что за кореш, кстати? Я его знаю? - поинтересовалась Хлои через пару секунд. - Думаю нет. Около минуты пара ехала в тишине. Обстановка в салоне была не слишком приятна пассажиру, в основном из-за эмоционального контраста. Хлои хотелось пообщаться, но Николас ограничивался лишь короткими, неэмоциональными ответами. Диалог не клеился, новая тема обрывалась сразу после ее начала. Слабоосвещенная дорога вела их сквозь парк, изредка виляя из стороны в сторону. Хлои вновь заговорила, когда они проехали поворот. - Нам же туда надо было, общежитие слева. Николас кивнул. - В теории можешь тут встать, на обочине. - предложила она, стараясь звучать мягко, дабы не усугубить обстановку. Ей казалось, что парень не в духе. - Идти недалеко, минут пять может. - Как я тебя пущу одну в такую темень? - с наигранным беспокойством спросил Ник. - Ладно, хорошо. - согласилась девушка. - Последний съезд скоро будет, вот его не пропусти, пожалуйста. - она спокойно напомнила. - А то дальше только шоссе, укатим в соседний город. - Не укатим. - заверил Ник. Хлои, с небольшим напряжением в взгляде, следила за дорогой. - Много времени потратим просто. А у меня допы утром, хочется лечь спать в нормальное время. - У тебя занятия в одиннадцать. Успеешь выспаться. - Режим все равно важно соблюдать. - она пожала плечами. - А вот и поворот. Николас безразлично проехал мимо, чем заставил Хлои выругаться. - Твою мать, Николас! - вырвалось у нее. Она, на мгновение, вышла из себя, но тут же постаралась вернуться в более спокойное состояние. Все же допускают ошибки? - Что же ты так. - протянула она. Прозвучало раздраженно. - Теперь десять минут до следующего кармана. Там уже точно будь внимательнее. Дорога быстро влилась в шоссе, а цивильный парк за окнами превратился в дикий, хвойный лес. Николас надавил на педаль газа, чтобы ехать с указанной скоростью. Периодически мимо них проносились другие машины. - Мы прокатимся чуть дальше. - вдруг заявил Николас и Хлои наконец-то услышала эмоцию в его голосе, но не такую, какую могла и хотела бы ожидать. Фразу он произнес с неким предвкушением. - Есть одно место. И одно дельце. Хлои задумалась, что же это все может значить. Она нахмурилась, ее брови почти встретились над переносицей. - Я не думаю, что готова к... дельцам. Ни с тобой, ни в целом. - быстро проговорила она. - Мы встречаемся всего два месяца, да и обстановка не та, знаешь ли. - Важное дельце. - повторил Николас, совершенно не слушая пассажира. - Очень. - Последнее слово вырвалось с коротким, радостным смешком, который прозвучал неестественно и громко в тишине салона - Ты ведешь себя очень жутко. - честно призналась Хлои, доставая из кармана телефон. - Давай доедем до разворота и поедем назад, в город? Там уже поговорим, но не в лесу. Может в кафе сходим, я угощаю. Ник не слушал. - Ты очень пригодишься. Уже пригодилась, если честно. - он бросил быстрый взгляд на девушку и увидел ее непонимающе выражение лица. - Разве не чувствуешь? - Сейчас я чувствую только желание вернуться в общагу и лечь спать. - попыталась отшутиться она, но вышло нервно, на грани с паникой. - Вот смотри, три сотни метров до разворота. Перестройся в соседнюю полосу. Ник не перестроился и все сделал ровно наоборот. Еще сильнее надавил на педаль газа. Пикап вскоре пронесся мимо заветного, последнего кармана между отбойниками. - Бл*ть! Что за херня с тобой сегодня?! Её раздражение переросло в страх, Хлои не хотела признавать факт того, что происходит. Очень странный парень везет ее в лес и говорит непонятные, пугающие вещи. - Ты под наркотой что ли? Дунул опять? - попыталась догадаться она, надеясь, что все окажется не так плохо. - Мне не к чему наркотики. Мне хватает этого. Сполна. - Ник улыбнулся. - С меня хватит. - заявив, Хлои начала набирать чей-то номер в телефоне, но Николас не мог разглядеть чей. На секунду он оторвался от вождения и этой секунды хватило, чтобы вырвать телефон из рук девушки. - Эй! - чуть не плача крикнула она. - Верни мобилу и останови гребанную тачку! Началась борьба за устройство, Николас отталкивал Хлои свободной рукой, параллельно держась за руль. Он явно был сильнее, ситуация его забавляла. Хлои же пыталась дотянуться, безостановочно приказывая вернуть ей телефон. Она изловчилась и схватила его за руку, поднесла ко рту, чтобы укусить. Ник ответил на это несильным, но быстрым и точным тычком прямо в нос. Громкий хруст и на его кулак тут же брызнула кровь. Хлои зажала лицо ладонями, из под них раздался протяжный плач боли и страха. Николас, секундой позже, свернул на обочину, припарковался и вышел. Затем, обойдя машину, распахнул дверь со стороны, где сидела девушка и, без сожаления, ударил вновь, но уже со всех сил. Плач прекратился, тело пассажира размякло и развалилось в кресле. - Другое дело. Ситуация ничуть не смутила его и он, спокойно вернувшись за руль, продолжил ехать. Через некоторое время свернул в лес, доехал до тупика перед лесоповалом. Николас заглушил мотор, вышел на улицу и глубоко вдохнул, наполняя легкие холодным воздухом. Приятный морозец на мгновение сковал ребра, по спине пробежали мурашки восторга. Он прочувствовал каждую из них, продолжал дышать полной грудью. Все органы чувств стремительно обострялись. Николас видел, как бледный, лунный свет лился с неба, преломлялся в молекулах влаги в воздухе, создавая сияющий, осязаемый туман. Слышал, как бурлит кровь в венах, как течет смола в стволах деревьев, как земля гудит и пульсирует под ногами. Все становилось реальным, все обретало жизненную энергию под взором ночи. Даже каждая мысль и импульс в мозге были настоящими. Николас чувствовал все, что происходило снаружи и внутри него самого. Он, вытащив какой-то мешок из багажника, забросил Хлои на плечо и поковылял дальше по территории заброшенного лесоповала. Вдали Ник заметил группу, они стояли вокруг самодельного алтаря. Их глаза горели в темноте, они испытывали то же, что и Николас. Аккуратно положив бессознательное тело на бревна, он вытащил из мешка мантию и в спешке натянул на плечи, не в силах больше ждать. Остальные молча наблюдали, величественно возвышаясь над суетящимся подростком. - Молодец. - похвалил один из них, как только Николас оделся. Лицо человека видно не было, но было очевидно, что под мантией скрывается взрослый мужчина. Он шагнул к алтарю, со стороны, где была голова Хлои. Из-за пазухи вдруг выхватил ритуальный кинжал, длинное лезвие сверкнуло, отразив лунный лик. - Очи твои - небо наше! - громогласно обратился он, смотря куда-то вверх. - Проливают свет и жизнь на наш мир! Под взором Твоим живем мы! - Живем мы! - повторили адепты. - И сейчас, благодаря тебе, живые - мы! - Живые - мы! - Так пусть ты не отводишь взор свой! Смотри и спаси жизни наши! Человек направил лезвие чуть ниже шеи Хлои, на область между ключицами. - Спаси! - адепты ликовали в предвкушении, а главный готовился нанести удар. - Запомни! - Запомни! - раздалось в унисон. Лезвие, сверкнув напоследок, быстро рвануло вниз, с глухим шлепком пробило ткань и плоть, проникло до самого упора. Торчала лишь рукоятка ритуального оружия. Моментально хлынула кровь, брызнув во все стороны теплыми, липкими каплями. Глаза Хлои распахнулись, сверкнули последним огоньком сознания. Со рта сорвался хрип, который тут же превратился в клокотание. Она быстро захлебывалась. Адепт рванул обе руки вперед. Нож прорвался сквозь преграды на своем пути, сквозь кости и мясо, и окончательно оборвал жизнь Хлои. Поляна затихла, адепты замерли. Они, словно губки, впитывали внимание существа. Казалось, что даже сосны вокруг склонились в немом поклоне перед их могучим божеством, наблюдающим за сценой.