Глава 2. И снова учиться

      Атмосфера за столом была… неприятной. Даже не так. Давящей. Словно воздух вокруг меня был густым, насыщенным неприязнью и невысказанным осуждением, как в болотной жиже, в которой ты застрял по пояс, а двигаться — нельзя.       Я сидел за массивным столом из чёрного дерева — чудовищно длинным и нарочито торжественным, в центре грандиозного зала с мраморными полами, бордовыми стенами и потолками, теряющимися в высоте. Словно здание само глядело сверху вниз на меня. По периметру зала — витражи, колонны, и странные светильники в форме перевёрнутых конусов, отбрасывающих мягкий, почти багровый свет, словно здесь проводятся не завтраки, а ритуалы.       Вместе со мной за столом сидела девушка — воплощение благородной красоты. Светло-каштановые волосы до плеч, глаза, яркие, как фиалки под светом луны, и белоснежная кожа, словно фарфор, дышащая холодом и аристократическим превосходством. Платье белое, с щедрым вырезом, почти вызывающе открытым, — ни дать, ни взять, демонесса из снов. Она сидела на своём месте спокойно, но отчуждённо. По правую руку от главного кресла — трона главы рода, который, как я понял, сегодня завтрак проигнорировал.       Чуть дальше — девочка с растрепанными рыжими волосами и широкой, детской улыбкой, пусть сегодня и куда более сдержанной. Риас. Та самая, что утром сбила меня с ног, выкрикнув «братик». Та самая — Гремори.       Моя младшая сестра. А значит… Я — её старший брат.       В зале также находились горничные, выстроенные вдоль стен, словно живые статуи, готовые по первому вздоху броситься исполнять приказ. Но одна из них стояла прямо за моей спиной. Эмма. Моя персональная служанка, словно тень, следовавшая за мной с самого пробуждения. Она ощущалась иначе. Чуждо. Иная аура, запах, повадки — что-то… родственное? Что-то… опасное?       Нет, вряд ли мать. Но что-то в ней такое было, как в Риас. Демоническая кровь, наверное.       Однако, всё это было мелочью на фоне главного источника давления — Венеланы, матери Риас.       Она не смотрела на меня. Ни разу. И при этом каждый миг — давила. Не словами. Энергией. Взглядом, которого не было. Презрением, густым, как масло. Её аура буквально изливала холодное, липкое раздражение. Противление самому моему существованию. Мне не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять: я — бельмо на глазу. Ошибка. Порча на фамильной ткани рода.       Судя по всему, я не её сын. А, значит, внебрачный ребёнок. Побочный отпрыск Зеотикуса Гремори — отца Риас. Помню, в каноне упоминалось: он был... любвеобильным. Проводил вечера в компании горничных. Понятно теперь, почему моя персональная служанка столь особенная…       Сын наложницы.       И хотя система говорит, что статус моего рождения не влияет на наследование — в этом и проблема. Я — законный. Я наследник. Я вытесняю Риас. Я стою перед Сазексом, Люцифером. Я — угроза не только положению, но и самолюбию Венеланы.       А значит, я должен быть осторожен.       Противники с ножом проще. А здесь — улыбки, интриги, яд в чашке и словах. Не хватало только, чтобы заиграла музыка из испанской мыльной оперы. Как же всё это… напряжно.       Я вздохнул и вернулся к еде. Осторожно. Медленно. Как будто даже жевать нужно было с одобрения общества.       Замок Гремори — это даже не замок, это… концепция. Масштаб, величие, претенциозность. Всё здесь — напоминание: ты ничто. Ты — гость. Или хуже — нежеланный родственник.       Мрамор, ковры, витражи, фрески, вазы, гобелены. Всё — в золоте, рубинах, старинной утончённости и… холоде. Даже солнце, пробиваясь через массивные окна, казалось чужим.       Я хотел бы погулять один. Просто… подышать. Но Эмма, как фантом, следовала за мной. Она была бесшумна. Незаметна. Но я чувствовал её присутствие, как ощущаешь на себе взгляд в спину.       Впрочем, я уже привык — я ведь не ребёнок. По крайней мере, не внутри.       Бродя по бесконечным коридорам, я заметил нечто странное.       Один из проходов заканчивался… тупиком. Хотя, по логике — должен был продолжаться. Вместо двери — огромный портрет мужчины с красными волосами и ухоженной бородкой. Выглядел он сдержанно, почти зловеще.       Деймонд Гремори.       Надпись на табличке. Видимо, один из предков. Картина была слишком большой. И висела… криво. Что-то с ней было не так.       Может, скрытый проход?..       — Милорд, пора на занятия, — тихо, но ясно произнесла Эмма.       Я вздохнул.       — Да, иду…       Занятия проходили в библиотеке. Огромное помещение, полки в два-три человеческих роста, книги, отсортированные по тематике, алфавиту и даже ценности. Это место было храмом для любого, кто любит знания. Или… чудовищем, если ты ненавидишь пыль и структуру.       Меня обучали чтению, письму, этикету, истории. Я старательно делал вид, что учусь, но на самом деле внимательно вчитывался в заголовки на полках и расставлял в голове важные вещи.       Библиотека, как выяснилось, находилась как раз за тем самым тупиком. Интересно… Почему нет двери? Почему часть зала будто скрыта?       Когда Эмма отвернулась — я решил проверить один из навыков. Чревоугодие.       Я взял в руки книгу «Основы волшебства», и в тот же миг… на тыльной стороне ладони вспыхнул странный символ, а затем из кожи вырвался глаз, следом — пасть, полная хищных зубов, и длинный, скользкий язык, обвивший книгу. Изучить книгу? Да / Нет Внимание: при изучении книга будет уничтожена навсегда. Текущий уровень понимания: 10%.       Я тут же отбросил книгу. Пасть исчезла, будто её и не было.       Жутко.       Очень.       К счастью, Эмма не видела. Её внимание было занято выбором следующего тома.       Итак… чревоугодие требует жертв. Если я хочу изучить книгу — я уничтожу её. Значит, перед этим нужно прочесть её нормально. Чтобы потом получить максимум при поглощении.       Быть может, и не все книги можно съесть. Или не все нужно. А если кто-то заметит исчезновение?       Вопросов не оберёшься.       Придётся быть осторожным.       Парочку я утащу в комнату. Прочту. Потом решу, стоит ли кормить этим чудовищем в моей руке.       Физическое развитие — тоже приоритет. Да, я демон. И да, с возрастом сила будет расти сама. Но в этом мире — этого мало. Тут монстры. Ангелы. Демоны. Все готовы убить. Просто за то, что ты существуешь.       В прошлой жизни я занимался боевыми искусствами. Семья обязывала. Меч — мой спутник. Я не был мастером, но умел. В идеале, стоило бы найти свиток по кендо, и «узаконить» свои умения. Система могла бы их распознать.       А пока — зарядка. Банально, но эффективно. Главное — не привлечь внимание.       Хотя…       Инвентарь!       Как я мог забыть? Я же «Игрок». Должен же быть…       — Хм… — пробормотал я, концентрируясь. — Инвентарь? Карман? Хранилище? Предметы?.. Навык: Пространственный карман разблокирован. Уровень 1. Вместимость: 10 кубических метров. Внимание: не предназначен для транспортировки живых существ.       — О! — вырвалось у меня.       — Милорд? — Эмма посмотрела с лёгкой тревогой.       Я тут же показал пальцем в книгу:       — Просто... интересный символ.       — Да… — кивнула она, присматриваясь. — Это вавилонский. Символ удачи.       Я кивнул. Подумал про себя.       Очень надеюсь, что удача — на моей стороне. Потому что всё это… дьявольски напряжно.