Глава 11. Демоны и вампиры

      Когда мы вернулись домой после тренировки, Райвель уже спала в своей комнате, уткнувшись лицом в подушку, а остальные постепенно расходились по домам. Лишь Мимитех и Юстина оставались в поместье. Оно и понятно — им попросту было некуда идти. Эмма решила вопрос по-своему: выдала им наряды горничных и оставила прислуживать в доме.       На самом деле, я не отдавал подобного приказа, но спорить не стал.       Впрочем, и не пожалел: форма неожиданно подошла обеим. Особенно забавно выглядела Юстина, которой это явно было в новинку. Мимитех же отнеслась спокойно, сдержанно, не придавая значения, хотя тень недовольства мелькнула в её глазах.       — Глупая псина, — недовольно прорычала волшебница, захлопнув дверь за ребятами и свирепо буравя взглядом Джеса, который позволил себе неуместно хохотнуть. — Мне и самой жутко неудобно, а он…       — Вам идёт, — заметил я с улыбкой.       Юстина дёрнулась, словно её ударили током, и тут же отвернулась, спрятав раскрасневшееся лицо. Мимитех лишь слегка пожала плечами и посмотрела на себя в зеркало, будто пытаясь понять, зачем ей вся эта мишура.       — Эмма заставила нас это надеть, — фыркнула Юстина, делая вид, что ей всё равно.       — Не переживай, — сказал я мягко. — Если захочешь, снимай. Но, признаться, этот наряд тебе очень идёт.       — Н-нет, я не против… — поспешила объясниться девушка, смущённо поправляя передник. — Он удобный и немаркий. Вполне подходит для работы по дому. Правда… Она бросила на меня быстрый взгляд и тут же отвела глаза.       — Я больше переживала за Мимитех…       — Не стоит обо мне беспокоиться, — твёрдо произнесла богиня. — Истинного воина не должны задевать слова противника.       Юстина фыркнула и скрестила руки на груди, но спорить не стала.       — Во всяком случае, я рад, что вы нашли общий язык, — заключил я и пошёл вглубь дома. — Эмма, меня некоторое время не беспокоить.       — Как прикажете, Милорд, — горничная склонила голову и увела новоиспечённых помощниц.       А я спустился в подвал поместья — в укреплённый тренировочный зал. Его стены, изрезанные магическими узорами, больше напоминали додзё, но выдержали бы и нечто гораздо страшнее, чем человеческий поединок.       Я уселся на пол и разложил перед собой четыре гримуара, доставшихся от Летиции:       Сефер Йецира, или Книга Творения — на иврите, рассказывающая о происхождении вампиров. В ней описывались законы клыкастого народа, философия рода крови и наставления молодым. Именно здесь я впервые увидел, что истоки ведут к Каину, первому убийце. Проклятому Богом, отвергшему раскаяние ангелов и обременённому их печатями. Потомки Каина разбрелись по миру, неся проклятье дальше.       Тетрабилос — учение о космосе, о сущностях иных планов, о звёздах и смежных измерениях.       Некрономикон — настоящий, не тот, что фигурировал в мифах Лавкрафта. Подлинная Книга Мёртвых, пропитанная некротической силой. В ней было всё: от простого поднятия нежити до чудовищных ритуалов скверны и создания големов из плоти.       Ноблесс — странный том с названием, напоминающим манхву. Но здесь под «Ноблессом» понимался титул высшего вампира, овладевшего всеми дисциплинами: Анимализмом, Присутствием, Доминированием, Властью над Тенью, Демонизмом и десятками других.       Разумеется, Летиция понимала, что книги бесполезны для простого смертного или даже демона. Но я был исключением. Система позволяла мне использовать чужую силу, не ограничиваясь кровью.       Конечно, изучить их полностью я не мог. Без вампирской крови доступ был лишь частичный — около тридцати процентов. Но и это было немало.       Я глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Внимание! Гримуар Сефер Йецира поглощён! Гримуар Тетрабилос поглощён! Гримуар Некрономикон поглощён! Гримуар Ноблесс поглощён! Открыта сетка навыков: Магия Крови Магия Смерти Магия Жизни Созвездия Анимализм Присутствие Доминирование Власть над Тенью Тауматургия Гравитация Скорость Некромантия …       Строки в интерфейсе посыпались одна за другой, пока зрение не зарябило от обилия новых слов. Вот это да…

***

      После того как школьная медсестра высадила студентов у торгового центра в центре Санта-Моники, объяснив, что ей нужно в другую сторону, Джес попрощался с Аки и её сестрой. Накинув капюшон и надев наушники, он двинулся по направлению к дому.       Улицы были почти пустынны, ночь стояла тягучая и влажная. Но вскоре парень ощутил нечто странное. Всё тело будто распирало изнутри. Кровь бурлила, кости дрожали от напряжения, а звериные чувства, и без того острые, обострились до предела.       Такого притока силы он не чувствовал даже в тот день, когда был обращён в демона.       Остановившись посреди тротуара, Джес уставился на собственные руки, словно ища в них ответ.       — Что за… Откуда столько мощи?.. — прошептал он, ощущая, как сердце бьётся в бешеном ритме.       — Эй, парень, ты заблудился? — раздался за спиной тягучий, насмешливый голос.       Джес резко напрягся. В нос ударил резкий, отвратительный запах, за которым скрывались эмоции говорящего. Отвращение.       Он сам не понял, как смог уловить чужую эмоцию так ясно. Но в том, что этот тип, равно как и остальные, затаившиеся в тенях, были его сородичами — сомнений не оставалось.       В тот же миг тело среагировало быстрее мысли. Джес сместился в сторону на скорости, от которой у самого закружилась голова. Почти не осознавая происходящее, он развернулся, схватил атакующего за мохнатую лапу и с силой швырнул в груду мусорных баков.       Но за первым пошли и остальные. Четверо гигантских волков выскочили из тьмы и с ревом обрушились на него.       И тогда случилось то, чего Джес никак не ожидал. Его тело само перекинулось — но не в обычную форму оборотня. Перед нападавшими возникло чудовище: огромный человекоподобный волк с серой шерстью, прожилками вен, налитыми словно лавой. Из пасти, полной длинных чёрных клыков, вырывался огонь. Когти горели пламенем, глаза сверкали адским светом, а за спиной распахнулись кожистые крылья.       На мгновение Джес застыл, ошеломлённый собственным обликом. Но угроза вокруг быстро вернула его в реальность.       Оглушительный рык, сорвавшийся с его глотки, расколол ночь, разбив стёкла в окнах домов и сдвинув автомобили с места. Звуковая волна отбросила противников назад, сбив их с лап.       — Ч-что это за… — выдохнул один из них, но договорить не успел.       Джес, охваченный паникой, не понимая, что происходит и откуда у него такие силы, развернулся и рванул прочь, снося на пути фонари и лавки.       — Догнать его! Живо! — взревел один из волков, бросаясь следом.

***

      Вернувшись в человеческую форму, Джес бежал без оглядки по пустынным улицам, пока не понял, что не знает, куда несут его ноги.       Остановившись, он обнаружил, что стоит на тёмном пляже. Море глухо шумело, освещаемое лишь редкими огнями набережной. Кроме одного бродяги, свернувшегося клубком среди мусорных пакетов, поблизости никого не было. Переведя дыхание, парень схватился за голову, пытаясь унять бешеный ритм сердца и разобраться в том, что с ним происходит.       Но времени на раздумья ему не дали. В воздухе снова разнёсся тот же резкий, отвратительный запах эмоций и ненависти. Из темноты показались пятеро оборотней, тяжело дышащих, рычащих, глядящих на Джеса с откровенной злобой. Они даже не замечали, что их видит посторонний.       Волна гнева накрыла подростка с головой. Красная пелена застлала глаза, тело пронзила боль, и он вновь перекинулся — на этот раз окончательно подавленный яростью.       Оборотень встал на четвереньки. Даже в такой позе он возвышался над противниками, достигая более трёх метров в холке. Огромный зверь, раскачиваясь на лапах, тяжело дышал, выпуская клубы пара из пылающей пасти. Он ждал.       Первый не выдержал и бросился вперёд. Но его удар оборвался в тот же миг: чудовищные челюсти сомкнулись на лапе волка. Лёгкое движение головы — и конечность оторвана, а тело улетает в стену ближайшего здания. Окровавленный ошмёток остался в зубах Джеса.       Остальные ринулись гурьбой. Но Джес, взмахнув крыльями, резко подпрыгнул вверх, увернувшись от ударов. Волки успели схватить его за задние лапы и с грохотом впечатали в песок. Земля вздрогнула, по округе прокатилась ударная волна, заставив машины на парковке завыть сигнализациями. Но чудовище лишь подняло морду и разверзло пасть, из которой вырвался поток огня, обжигая врагов.       — Боже… что это?! — послышался пьяный голос. Бродяга, разлепив глаза, уставился на адскую схватку. — Говорила мне мать, ты не русский, чтобы столько пить! А я не слушал… — Он протёр лицо, собираясь снова рухнуть спать, но в тот же миг прямо в кучу пакетов влетела туша одного из оборотней. Мужик завопил: — А-а-а! Настоящие! Люди спасайтесь! Пришельцы! Пришельцы атакуют!       Джес его не слышал. Его рассудок утонул в звериной ярости. Он методично разрывал тела поверженных противников, впиваясь когтями и клыками в уже полумёртвую плоть.       И только тогда, когда воздух разрезал спокойный голос, ночь обрела иной оттенок.       — Эх… Джеси, Джеси… — Рейнард, всё это время наблюдавший с крыши, мягко спрыгнул вниз и встал перед обезумевшим волком. Одним движением, ударом ребра ладони по лбу, он вырубил его. — Даже отдохнуть не даёшь. И ещё свидетеля оставил… Теперь всем вокруг память чистить. Напряжно.       Он скользнул усталым взглядом по бродяге, который, улыбаясь во сне, явно видел самые влажные фантазии, и тяжело вздохнул.       Затем Рейнард перевёл взгляд на изувеченные тела. В ту же секунду его тень вытянулась по земле, превращаясь в пасть с гигантскими клыками, и одним рывком проглотила павших.       — Но, должен признать, — он посмотрел на лежащего без сознания Джеса и усмехнулся, — я удивлён твоей новой силе. Неужели это из-за «Связи»?..

***

      — Доброе утро, Райвель, — сказал я, входя на кухню. Девочка, сидевшая за столом с кружкой молока, так удивилась моему появлению, что едва не пролила напиток. Я сел напротив и улыбнулся.       — Г-господин Рейнард! — радостно воскликнула она.       Ох, какой коктейль эмоций… С непривычки по голове словно ударило. После изучения Дисциплин мои эмпатические способности усилились многократно.       — Что-то не так? — спросил я с мягкой улыбкой.       — Я… я беспокоилась, что помешаю вам… — пробормотала девочка, смущённо соединив кончики пальцев.       — Ни капли, — уверенно сказал я и, протянув руку, слегка погладил её по голове. От неё повеяло такой искренней радостью, что даже я удивился. — Я всегда рад тебя видеть. Кстати, а где Эмма и остальные?       — Эмма ушла в магазин за продуктами, — ответила Райвель, краснея. — А остальные отправились выполнять контракты. Э-это… может быть, вы хотите чаю? Я испекла торт. Н-не специально для вас, конечно, но если вы хотите, можете попробовать! — выпалила она, быстро убирая бумажное полотенце с аккуратно приготовленного тортика и пододвигая его ко мне.       — Буду рад, — сказал я, открыв телекинезом полку и вытянув чайную ложку. Девочка с изумлением следила за парящим в воздухе прибором.       — Н-ну как? — спросила она, когда я попробовал кусочек.       — Вкусно! Люблю персики, — искренне улыбнулся я.       — Я… я знаю, — буркнула Райвель, пытаясь изобразить цундэрэ, но внутри светилась радостью.       Простая девочка — всё у неё на лице написано.       — Рад слышать. Но ты ведь так и не сказала, зачем приехала. Не пойми неправильно, я рад тебя видеть, но не верю, что это было просто желание навестить.       — Д-да, вы правы, господин Рейнард, — посмурнела она. — Мама послала меня, чтобы я стала вашим «слоном». Но у вас уже есть два епископа…       — Значит, твоя мать решила предложить обмен? — уточнил я.       — Верно. Но у вас оба «слона» уже заняты…       — Прости, Райвель, но я не стану менять свои фигуры. Для меня они семья. А разве правильно разбрасываться семьёй? — ответил я.       Её эмоции смешались: смущение, обида, и одновременно тёплая благодарность.       — Н-но…       — К тому же, чтобы быть рядом со мной, тебе не обязательно становиться фигурой, — мягко улыбнулся я. Девочка вспыхнула краской.       В этот момент в гостиной открылся круг переноса. Эмма, державшая в руках пакеты, грациозно вышла вперёд и поклонилась.       — Милорд, — поприветствовала она нас, ставя пакеты на стол.       — Кстати, Эмма, тут дело… Джес вчера ночью слегка перегрелся и сейчас лежит без сознания у меня в комнате, — сказал я.       — Что вы вдвоём делали ночью в вашей комнате, Милорд, могу я узнать? — прищурилась она. Я понял, что решила поддеть меня.       — Секрет, — ухмыльнулся я в ответ. — А теперь серьёзно. Подлечи его. Он наткнулся на других оборотней и пробудил новую силу, которая оказалась для него слишком тяжёлой.       — Поняла, Милорд, — с некоторым недовольством согласилась горничная, поняв, что её шутка не удалась.       — С ним всё будет хорошо? — тревожно спросила Райвель, глядя на меня.       — Да, не переживай. Джес крепкий, так просто не сломается. Лучше давай прогуляемся. Не против?       — А… что? Я?.. А можно?       — Конечно, пойдём, — улыбнулся я.       — Милорд, постойте! — раздался голос Эммы. За ней, шатаясь, вышел из комнаты бледный Джес.       — Поступил заказ.       — И в чём проблема? — удивился я. Обычно контрактами распоряжалась Эмма сама.       — Он адресован вам лично.       — Мне? — нахмурился я. — Значит, это серьёзно.       — Да, Милорд. Вас вызывает госпожа Летиция Блаз.       — Вот это уже напряжно… — пробормотал я.

***

      Я вышел из круга переноса в просторную, тускло освещённую залу. Мраморный пол холодно сверкал в свете редких факелов, красный ковёр тянулся к трону, а стены были покрыты резными барельефами. В центре, там, где чувствовалась единственная мощная аура, сидела на величественном кресле стройная, бледная девушка. Она небрежно закинула ногу на ногу и смотрела прямо на меня — нет, скорее сквозь меня — холодными, как лёд, светло-карими глазами.       — Леди Блаз, — я слегка поклонился. — Вы, как всегда, обворожительны. Признаюсь, удивлён вашему приглашению, ведь я сам собирался навестить вас. Хотел поговорить об охоте на одного из моих людей.       — Отложим любезности и разговор о выкидыше Вермаджи, — резко перебила вампирша. — У меня есть проблема.       Значит, она в курсе истории с Джесом… Ну, потом так потом.       — Что ж, я слушаю, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Даже любопытно стало.       — Проблема личного характера, — холодно продолжила Летиция. — Мой сын сбежал.       — Все дети однажды покидают гнездо, — пожал я плечами. — Не вижу трагедии, естественный порядок вещей.       — Слушай и не перебивай, — её голос не повысился ни на полтона, но взгляд обжёг так, что даже воздух в зале похолодел. — Он убил множество вампиров из нашего дома, перестал меня слушаться и стал кормиться людьми, высасывая их насмерть. Я скрывала это, пока могла. Но последнее… Он заявил, что любит девку из клана Вермаджи. И сбежал с ней! — на последнем слове в её эмоциях закипел такой гнев, что я почти ощутил его вкус. — Найди его и приведи ко мне. А ту шавку убей.       — Хм. Я понимаю — чистота крови, традиции… Но вы не пробовали просто поговорить с ним? Возможно, это лишь увлечение. Убивать девушку только ради прихоти — решение сомнительное. Может, наоборот, стоит разрешить брак, если чувства искренни?       — И это мне говорит демон? — ледяная аура хлынула из неё, словно снежная лавина.       — Я демон свободных взглядов, — не перестал улыбаться я.       — Нет, — жёстко отрезала она. — Условия заказа неизменны. Найдёшь сына. Девушку убьёшь.       Никто не должен узнать о таком позоре рода Блаз.       — Выполнение этого контракта мне не выгодно, — спокойно ответил я. — Что я получу за работу?       Вашу душу?       — Нечто не менее ценное, — прищурилась Летиция.       Я усмехнулся. — Опасные слова. Но звучит интригующе.       — Поверь, ты не разочаруешься, — произнесла она твёрдо.       — Хорошо, — я призвал свиток контракта. — Подпиши кровью. Если награда окажется дешевле твоей души, ты окажешься в Аду.       — Кровь Альфы сама по себе бесценна, — равнодушно сказала она, надрезая палец.       — Не в этот раз, — ответил я с лисьей улыбкой, сворачивая свиток и убирая его. — Сделка заключена.       Я исчез в яркой вспышке круга переноса.       Когда сияние угасло, на стене за троном Летиции пошевелилась тень. Она соскользнула вниз, растеклась по полу алой лужицей и вскипела, поднимаясь в очертания женской фигуры. Через миг кровь испарилась, открывая стройную девушку с бледной кожей и короткими, подрезанными под карэ чёрными волосами. Холодные серые глаза смотрели на вампиршу с недовольством.       В тёмно-серой блузке и чёрной юбке, в тяжёлых сапогах, она шагнула вперёд и остановилась рядом с троном.       — Ты серьёзно? — с усмешкой спросила она. — Он даже не заметил моего присутствия.       — А может, сделал вид, что не заметил, — ответила Летиция, слегка улыбнувшись. — Этот юнец куда хитрее, чем кажется. Сильнее многих высших демонов в его возрасте. И с годами он станет только опаснее.       — Думаешь, он специально не выдал, что видел меня? — приподняла бровь девушка. — Пф. Даже если так, зачем было вмешивать демона? Я сама справилась бы с Люциусом. Пришила бы ему дурную башку. Он виноват, не эта девушка.       — Ты слишком добра, Авелин, — хмыкнула Летиция.       — Забавно слышать от тебя, — фыркнула та. — Ты называешь вервольфов животными, а демоны считают животными нас, вампиров.       — Возможно, — мягко усмехнулась королева. — Но для демонов все — мусор. Даже боги. Вспомни юного Гремори: сделал дочь бога своей фигурой. А вампиры на высшей стадии развития сами становятся демонами, сохраняя способности. Мы с ними родня.       — Ты так и не ответила на вопрос, — холодно заметила Авелин.       — Ты слишком юна, — Летиция посмотрела на неё почти по-матерински. — Всё просто: Рейнард окажет мне услугу, разберётся с Люциусом и его пассией, а сам отвлечётся от моих дел в Венисе. Пока все думают, что я — кукла на троне.       — Какие ещё дела?       — Разведчики нашли руины. Невероятная энергетика. Даже сравнимая с Лонгинами. Я там была мельком. Люциус мечтает о силе — если узнает, пойдёт за ней. И привлечёт других. Так что я использую демона, чтобы и сына образумить, и себя подстраховать.       — Думаешь, он справится?       — Ты недооцениваешь его, — глаза Летиции блеснули. — Пора тебе присмотреться к нему внимательнее, Авелин. Ведь он — твоя судьба.       — Мама!       — Что мама? — ухмыльнулась Блаз. — Всё уже решено с Сатаной и лордом Гремори. Так что смирись.

***

      Хм… занятный вышел разговор. Да ещё и наблюдатель — крайне любопытная особа. Уровень скрытности у неё просто невероятный. Думаю, если бы не система, я бы и не заметил её присутствия.       А это уже похвально, особенно учитывая возраст и силу этой девушки. Зато я окончательно убедился, что договор с Летицией — как я и предполагал — лишь прикрытие для чего-то большего.       Иначе зачем нужен был наблюдатель? Авелин Блаз… Возможно, дочь Летиции. Это многое объясняет.       К тому же контракт оказался слишком уж простым. Слишком прямолинейным. Хотя, я ещё не знаком с уровнем силы того вампира, которого мне предстоит отыскать. Вряд ли он ушёл далеко от матери по показателям. Учитывая, что у вампиров сила крови даже более важна, чем у демонов, его возможности могут быть весьма велики.       Но даже так, с обезумевшим вампиром, убивающим людей на моей территории, я и без всяких договоров разобрался бы сам. Так что здесь есть ещё что-то. Госпожа Блаз хочет отвлечь меня. Но от чего? Вопрос интересный. Нужно будет присмотреться к вампирам повнимательнее и выяснить, что же на самом деле замышляет их королева.       Да и цена контракта слишком велика для подобной задачи. Гораздо больше, чем стоило бы за простое «верни сына и убей девчонку». Но убивать невинную девушку…       Неохота, конечно. Но контракт есть контракт. Выполнить придётся. В противном случае я сам свяжу себя с Летицией, и стану её рабом до конца своих дней. Такова обратная сторона сделки с дьяволом.       Но есть лазейка. Я могу убить девушку, а затем воскресить её, использовав фигуру. Формально условия будут выполнены: она мертва, Летиция получит желаемое. Но при этом я получу в должники сына вампирской королевы, если он действительно любит эту волчицу. Она возродится демоном, а фигуру извлечь для меня труда не составит. Такой вариант возможен. В контракте о подобном ничего не сказано.       Правда, провернуть всё это придётся тайно, чтобы Летиция не узнала. Мне совсем не нужно рушить хрупкие, только-только налаженные отношения и терять сильного союзника.       Но есть и ещё один важный момент. Я ни разу не видел Люциуса, того самого, которого нужно вернуть. Я не знаю, какой он. Безжалостный убийца, маньяк и садист, похитивший невинную девушку? Или всего лишь влюблённый мальчишка, который таким образом восстал против матери, мешающей его счастью?       Ненавижу думать о подобном. Это напряжно.       Хотя… какая разница? В любом случае убить девушку придётся. А с остальным разберусь на месте. Если Люциус окажется мне полезен в качестве должника — спасу его возлюбленную.       Когда же я стал настолько циничным?..       И всё-таки, интерес пересиливает прочие неприятные чувства. Что же такого готова предложить Летиция Блаз? Мысль не выходит из головы. Что-то, что может сравниться с душой Альфы-вампира — бессмертного, почти неубиваемого создания. В предвкушении руки дрожат… Какая же это будет вкусная пища.       Как только свет от круга переноса погас и я оказался в гостиной своего дома, передо мной предстала картина: абсолютно спокойная Эмма и заметно встревоженная Райвель, которые смиренно ждали моего возвращения. На заднем дворе Джес тренировался с Мимитех, а Юстина наблюдала за ними со стороны. По всплескам энергий я понял, что парень уже начал осваивать свою новую силу. Это обнадёживает. Правда, контроля пока мало — чувствуется куда меньше мощи, чем ночью, когда он потерял рассудок.       — Милорд? — склонив голову, мягко произнесла Эмма.       — У нас заказ, — сказал я, улыбнувшись уголком губ. — Нужно вернуть одного блудного сына домой.

***

      Слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь разбитые окна на крыше, ложился тусклыми полосами на металлический лабиринт склада. Огромные контейнеры, словно стены мёртвого города, создавали гнетущую атмосферу, а в воздухе витал запах ржавчины и крови. Молодой демон Рейнард Гремори шагал впереди своей группы, неторопливо, но уверенно, словно каждый шаг принадлежал не просто ему, а самому пространству. Их цель была здесь. Аура искомого вампира становилась всё плотнее, тяжелее, словно сама тьма давила на плечи.       Очередной тупик встретил их холодной стеной железа. Тишина нарушалась лишь эхом шагов и прерывистым дыханием младших членов группы. Тяжело вздохнув, Рейнард поднял руку. В ладони вспыхнул кроваво-алый шар, от которого пробежали молнии, будто сгусток самой разрушительной энергии готовился вырваться наружу. И в следующее мгновение стена из контейнеров просто исчезла в огне — всепожирающая волна с гулом снесла металл, расплавив и разметав его в стороны. Джес непроизвольно побледнел, а маленькая девочка, прижавшаяся к Мимитех, сжала её руку, боясь даже вдохнуть. Сила, которой владел их повелитель, казалась им чудовищной, непостижимой. Но Рейнард, словно и не заметив их реакции, просто выдохнул поток холодного воздуха — раскалённый металл остыл, застыв в причудливых формах, и юный демон спокойно шагнул вперёд.       — Чего застыли? — бросил он через плечо. — Идём дальше.       — А-ага… — неуверенно ответили ребята, обменявшись тревожными взглядами.       И тут раздалось. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Гулкие звуки, отражаясь от стен склада, эхом пронеслись в темноте.       — Должен признать, не ожидал, что мать отправит за мной демонов, — раздался ехидный голос из тени.       — Нехорошо так расстраивать матушку, — спокойно ответил Рейнард, разводя руки в стороны. — Женщинам ведь нельзя волноваться. Морщинки раньше времени появляются. Может, вернёшься домой по-хорошему?       — Ах-ха-ха! — смех был громким, безумным. Из тени вышел высокий белокурый юноша, окровавленный белый смокинг лишь подчёркивал его безумный вид. В глазах — холод и жажда крови.       — Ты забавный, демон. Но думаешь, сможешь одолеть меня — высшего вампира?!       Рейнард лишь устало вздохнул и опустил голову.       — Эх… Почему же вы все такие предсказуемые. Одни и те же клише… Я ведь хотел по-хорошему. А теперь придётся возиться. Напряжно. Ну ничего, зарплату за это не урежут.       — Умри, грязный демон! — взревел вампир.       В следующее мгновение мир словно дрогнул. Вампир оказался прямо перед Рейнардом, и его рука, холодная и окровавленная, прошла сквозь грудь демона, появившись из спины. Металл пола застонал от удара капающей крови.       Для группы время замерло. Они видели лишь мерзкую улыбку Люциуса, видели, как он медленно вытаскивает свою руку из тела их повелителя, капля за каплей роняя алую кровь на сталь.       — Владыка! — крикнула Мимитех, сжимая копьё.       — Ч-что?! — Юстина не верила своим глазам.       — Папа! — пронзительный детский крик, и маленькая девочка вцепилась в платье богини, дрожа всем телом.       — Рейнард!!! — взревел Джес, его тело дрожало от ярости. Пламя вырвалось из пасти, когти удлинились, и фигура подростка стала стремительно меняться. Сила адского зверя взорвалась наружу, рвала его оболочку. — Ублюдок! Я тебя разорву!!!

***

      За несколько часов до событий на складе.       Полупрозрачный лунный свет проникал в сад поместья, где Джес стоял напротив смуглой девушки с белоснежными волосами. На ней был тот самый строгий наряд горничной, выданный Эммой, но в её руках сверкало боевое копьё. И контраст между образом воительницы и хозяйственным платьем выглядел почти комично.       Парень тяжело дышал. Его тело было окружено тонким, дрожащим слоем красноватой энергии, которая рвалась наружу, словно пыталась прорваться сквозь кожу. Лицо его искажала сосредоточенность, в глазах — страх потерять контроль.       Мимитех покачала головой. Подойдя ближе, она легко коснулась кончиком копья его лба. В тот же миг энергия рассеялась, будто её и не было.       — Ты слишком напрягаешься, — спокойно сказала она. — Расслабься.       — Легко тебе говорить! — огрызнулся Джес. — Одно неверное движение, и я снова потеряю контроль!       — Ты сражаешься сам с собой. Не с силой. Пусть она течёт сквозь тебя. Прими её. Услышь её. Только тогда сможешь подчинить. — Голос богини был ровным, спокойным, словно у учителя, читающего лекцию.       — В таком виде тебя сложно воспринимать всерьёз, — буркнул оборотень, но всё же сел на землю, скрестив ноги и пытаясь войти в медитативное состояние.       Он глубоко вдохнул. Перед его мысленным взором вновь вспыхнуло то чувство — дикое, неукротимое могущество, которое обрушилось на него в ту ночь. Кровь вскипела, жилы налились жаром, но Джес остался сидеть, сжав зубы. С его губ сорвался тяжёлый выдох, в воздухе заклубился горячий пар. Красная пелена вновь окутала его тело, но теперь была плотнее, устойчивее.       Он приоткрыл глаза — зрачки горели адским пламенем. Его плечи дёрнулись, и, задержав дыхание, он выпустил наружу крохотный сгусток пламени. В тот же миг красная плёнка втянулась обратно в тело, вены налились огненной энергией, словно заполненные расплавленной лавой. Но превращения в зверя не произошло.       — У тебя получилось, — кивнула Мимитех. Её взгляд был серьёзен, но внутри теплилось уважение.       — Теперь посмотрим, на что ты способен в этой форме.       — Чего?! — не понял Джес, но в тот же миг вынужден был отскочить — копьё богини рассекло воздух там, где мгновением ранее находился он.       Молниеносный разворот, удар ногой. Её платье нисколько не мешало движениям. Джес с трудом успел увернуться, сам не веря, что смог.       — Успокойся и испытай силу, — сказала со стороны наблюдавшая Юстина. Её глаза внимательно следили за аурой парня. — Сейчас твоя мана стабильна. Если сорвёшься, я вмешаюсь.       Джес кивнул, сжал кулаки. Бой продолжился. Сначала он двигался сдержанно, опасаясь навредить, но темп рос. Удары Мити становились быстрее, резче. И вот — он перестал поспевать. Слишком быстра. Она была словно вихрь.       Он собрался, ударил в ответ. Их силы столкнулись — и девушка, скользнув назад по газону, с трудом удержала равновесие.       — Сильнее… — прошептала она, глядя на пылающую руку. Удар Джеса оставил ожог. Его кулак полыхал пламенем.       — Ты в порядке?! — испуганно выкрикнул он.       — Да, продолжай, — сухо ответила богиня, стряхнув огонь.       Они вновь рванулись навстречу друг другу — и остановились. Их удары упёрлись в ладони Рэйнарда, возникшего между ними. Он улыбался, легко удерживая их обоих.       — Неплохо. Очень даже неплохо, — произнёс демон, оглядывая своих подопечных. — Мити стала ещё быстрее. Джес — уже освоил новую силу.       — Ты с ума сошёл?! — выдохнул оборотень. — Мы могли тебя убить!       — Убить меня? — Рейнард удивлённо поднял бровь. — Смелое заявление. Но оставим сарказм. У нас задание. Вы трое — со мной.       В этот момент к ним вышли Эмма и Райвель.       — Милорд, — горничная нахмурилась. — Я против. Почему мне нельзя с вами?       — Я уже сказал. Ты остаёшься здесь и присмотришь за Летицией Блаз. У меня дурное предчувствие. К тому же тебе нужно обучать остальных. Райвель поможет.       — Д-да! — пискнула юная демоница, сжала кулачки и кивнула.       — Всё. Мы уходим, — сказал Рейнард.       Четверо исчезли во вспышке круга переноса.       — Мексика? — Джес, едва ступив на мостовую, вытаращил глаза. Узкие переулки пахли солью, специями и пылью. — Ты серьёзно нас сюда перенёс?       — Пора привыкать, — спокойно ответил Рейнард. — Последний раз цель была замечена именно здесь.       Юстина огляделась. На её лице мелькнула лёгкая улыбка. — Миленько.       — Владыка, какова цель? — деловито спросила Мимитех.       — Люциус Блаз, чистокровный высший вампир. Нужно найти его и его пассию. Вернуть матери. Она… очень переживает. — Демон усмехнулся. — От вас не требуется многого. Я справился бы и один. Но Эмма не отпустила бы меня. Так что считайте это практикой.       — Как прикажете, владыка, — поклонилась богиня.       — Для этого ты нас дёрнул? — Юстина недовольно выгнула бровь.       — А у тебя были дела? — ухмыльнулся Рейнард.       Девушка пожала плечами и смолчала.       — Я… ты уверен, что я должен идти? — неуверенно спросил Джес. — Я всё ещё плохо контролирую себя…       — Справишься, — твёрдо ответил демон. — Я уже видел, на что ты способен.       Он посмотрел на доки. Барьер, искажённое пространство. Место для охоты выбрано идеально.       — Владыка, это… — Мити указала на что-то позади.       Там, под грудой мусора, лежало тело худенькой девочки. Над ним мерцала голубая сфера — душа.       Рейнард прищурился. Её воля была удивительной. Никакой ненависти, никакой тьмы — только отчаянное желание жить.       Он убрал мусор. Ободранные волосы, следы побоев. Не мексиканка. Скорее всего, похищенная. Рейнард уже поднял руку, чтобы упокоить её, но вдруг остановился.       — Никто ведь ещё не делал призрака фигурой… — прошептал он, доставая пешку.       Фигура растворилась в голубом свете. Душа обрела очертания. Старое тело сгорело в пламени, и вскоре перед ними стояла живая малышка лет шести. Рейнард накинул на неё свою водолазку — платье до пола.       — Где я?.. — испуганно прошептала девочка.       — В безопасности, — мягко ответил он, присев на корточки. — Помнишь имя?       — Н-нет…       — Тогда теперь ты Куроми. А я…       — Папочка! — девочка с сияющими глазами бросилась ему на шею.       Рейнард застыл.       — Папа? — он моргнул. — Я твой папа?       — Ахаха! — Джес согнулся от смеха. — Папаша! А почему имя японское?       — Не смейся над папочкой! — Куроми выглянула из-за плеча Рэйнарда и нахмурилась.       — Просто… подходит, — улыбнулся демон.       — Вероятно, она считает вас отцом, потому что вы подарили ей жизнь, — сказала Мимитех.       — Нет, — возразила Юстина. — Она энергетическая сущность. Чувствует родство магии.       — Папа, а это кто? — малышка ткнула пальчиком.       — Мои друзья. Юстина, Мити и этот… грозный парень - Джес.       — Грозный? — буркнул оборотень, но девочка тут же прижалась к Мимитех.       — Ладно, — сказал Рейнард. — Мити, присмотри за Куроми. А ты, маленькая, держись сестрёнки. Поняла?       — Да! — звонко ответила девочка.

***

      Склад встретил нас всё теми же бесконечными рядами железных ящиков. Металл, ржавчина, пыль — и никаких ориентиров. Сколько ни петляй — везде тупики. Честно, уже задолбало. Барьер, что окутывал территорию, сбивал чувства и искажал само восприятие пространства. Пространственно-временной, да ещё и хитро выстроенный. Здесь всё происходило на день раньше, чем в реальности.       Именно поэтому я не мог увидеть сквозь него даже с помощью системы — приходилось бы заглядывать в прошлое. Любопытный фокус. Надо будет выяснить, как этот вампир сумел провернуть подобное.       Но бродить по лабиринтам мне окончательно надоело. Хотел сделать всё аккуратно, но придётся по-простому.       Я зажёг в ладони шарик негативной энергии — алый, искрящийся молниями, — и в следующее мгновение из него вырвалась огненная волна, пожирая ржавые контейнеры, превращая металл в вязкую, бурлящую массу. Проход открылся в тот же миг. Вслед за этим я выпустил изо рта резкий поток ветра — он мгновенно остудил металл, и тропа стала безопасной для моих спутников.       Судя по их лицам, зрелище произвело впечатление. Джес побледнел, Куроми прижалась к Мимитех, даже Юстина чуть нахмурилась. Слишком чувствительные.       — Чего застыли? Идём дальше, — бросил я, оборачиваясь.       — А-ага… — одновременно выдохнули Джес и малышка.       Мы сделали всего несколько шагов, как впереди раздались хлопки — сухие, гулкие, от которых склад загудел эхом.       — Должен признать, не ожидал, что мать отправит за мной демонов, — ехидный голос донёсся из тени.       — Нехорошо огорчать матушку, — ответил я в том же тоне, разведя руки. — Женщинам нельзя волноваться, а то морщины появятся раньше времени. Так что… может, пойдёшь домой по-хорошему?       — Ах-ха-ха! Забавный ты, демон! — в лунный свет вышел высокий беловолосый парень. Белый смокинг был залит алыми пятнами крови, а улыбка — до отвращения самодовольна. Его уровень не впечатлял, но вот навыки магии выглядели занятно. — Думаешь, одолеешь высшего вампира?       — Эх… Ну что ж вы все одинаковые. Банальные клише. Я ведь предлагал по-хорошему… — я тяжело вздохнул. — Ладно. Зарплату за это всё равно не урежут.       Видно было, что слушать он не станет. Ну что ж, мать сама сказала, что не станет придираться, если её сын вернётся слегка «помятым».       — Умри, грязный демон! — взревел он и в следующее мгновение оказался рядом. Его рука прошла сквозь мою грудь, прорвав тело насквозь.       Я опустил взгляд на дыру в одежде и нахмурился.       — Кофту порвал…       На самом деле я специально не уклонился. Нужно было проверить новую силу. И, похоже, всё работало безупречно: физический урон теперь не страшен. Власть над тенью и Щит Мрака дополняли друг друга, словно логии из «Ван Писа». Правда, есть нюанс… даже не знаю, связан ли он с моим «грехом».       — Владыка! — вскрикнула Мимитех.       — Ч-что?! — Юстина побледнела.       — Папа! — в отчаянии закричала Куроми.       — Рейнард! — Джес, охваченный яростью, высвободил силу адского зверя. — Ублюдок, я тебя разорву!       — Тише, Джес, — спокойно сказал я, схватив Люциуса за руку. — А ты, за то, что порвал мою любимую кофту… ответишь.       Моя тень ожила, вспухла и разинула пасть, усеянную зубами. В одно мгновение она сомкнулась на его плече, искажая пространство. Крик боли разорвал тишину. Кровь ударила фонтаном, брызги залили стены и пол. Вампир, в агонии, отскочил назад, сжимая культю, которая, вопреки природе их расы, не восстанавливалась.       — К-как?! — его голос сорвался на визг. В глазах — страх.       Система подсказывала: вместе с рукой я вырвал часть его сущности. Часть души.       — Рейнард, ты в порядке? — Юстина не сводила глаз с моей груди.       Я ухмыльнулся и позволил теням расползтись по телу. Они сомкнулись, затянули дыру, словно и не было раны. Ни капли крови.       — Я ведь демон. Забыла?       — Я убью тебя! — завопил Люциус.       — Найдите девушку-оборотня, — сказал я своим. — А с тобой… мы ещё поиграем. Только не вздумай умереть. Будет слишком напряжно объяснять Летиции, куда делся её сын.

***

      — Ну что, надеюсь, ты хоть немного развлечёшь меня, — с лёгкой улыбкой произнёс демон, едва его группа покинула будущую арену и направилась искать вторую цель задания в другой конец склада.       — Заткнись! Как ты смеешь разговаривать со Мной в таком тоне?! — взбешённо выкрикнул вампир, полный спеси и гордыни. На это Рейнард лишь ухмыльнулся.       Резко сблизившись, он перекрутился в воздухе и ударил Люциуса с разворота ногой по рёбрам — так быстро, что ни один глаз не успел уловить движения. Лишь звук глухого удара и визг металла выдал результат: стальные контейнеры с громовым скрежетом пронеслись по складу, а в их обломках лежал расплющенный вампир.       — Что застыли? Идите искать девушку, — бросил Рейнард своим, вновь устремив взгляд на противника.       Люциус, задыхаясь от боли, выбрался из-под обломков, но ноги тут же подломились. Кровь брызнула на пол, он схватился рукой за бок. Три треснувших ребра, четыре сломанных, два пробили лёгкое. Раздробленная грудина, кровоизлияние в диафрагме, выбитое плечо и открытый перелом ключицы. Даже высший вампир не мог мгновенно восстановить такие раны.       — Одним ударом… — в отчаянии прошептал он, ударив кулаком по бетону. В глазах не осталось ехидства — лишь страх. Он только проклинал тех, кто установил этот барьер и продал ему «защиту» в обмен на тайную силу, скрытую от матери.       Стиснув зубы, Люциус медленно поднялся. Губы едва шевельнулись, искажённое лицо перекосила ярость:       — Чёртовы ублюдки из Бригады Хаоса…       — Что-то сказал? — Рейнард склонил голову и ухмыльнулся. — Бригада Хаоса, значит… Так вот чьих рук это дело. Можно было и догадаться.       — Это ничего не меняет! — завопил вампир, согнувшись в поясе и вытянув руку вперёд. Его тело пробили судороги: кости хрустели, мышцы рвались и вновь срастались, меняя его форму.       Рейнард лишь стоял на месте, словно давая ему шанс показать всё, на что тот способен.       — Впечатляет… — произнёс демон, глядя на огромного нетопыря с крыльями в двадцать метров, излучающего чудовищную силу. — Мне нравится твоя энергетика.       Вампир завизжал и взмахнул крыльями, выпуская смертоносные волны ветра. Но все они рассыпались о тёмную защиту, окутывающую демона. Рейнард, маньячески улыбнувшись, сорвался с места и исчез. В миг оказавшись выше головы чудовища, он с невероятной скоростью впечатал кулак в морду зверя, выбивая клык размером с двуручный меч.       Взрыв ударной волны поднял в воздух тяжёлые контейнеры, но нетопырь даже не шелохнулся — новый зуб тут же вырос.       Тогда Люциус прибег к магии крови. Приняв частично человеческий облик, он собрал над головой шар собственной крови и сформировал из него два кристальных кинжала. Рванув вперёд, он обрушил хаотические удары, полагаясь лишь на силу.       Рейнард, не вынимая рук из карманов, легко уклонялся, словно заранее видел каждое движение.       — Нет, нет, нет… — покачал он головой. — Так не годится. Ни техники, ни мысли. Ты просто растрачиваешь свой потенциал.       — Заткнись! — взревел вампир, преобразовав клинки в хлыст и атакуя снова. — Я не дам исполнить приказ моей матери! Ты не убьёшь Джейн!       — Мне надоело, — фыркнул демон, мгновенно оказавшись у него за спиной.       Люциус инстинктивно попытался обернуться — и в ужасе увидел, как собственная голова падает на бетон, следом — рука, затем туловище с глухим грохотом сползает на пол.       Рейнард медленно развернулся, присел перед его лицом и усталым взглядом посмотрел в глаза обезглавленному врагу.       — Не бойся. От этого ты не умрёшь. Я выполню контракт: убью твою девушку, а тебя соберу по кускам и отвезу мамочке. А дальше это уже не мои проблемы.       Слова демона сжали душу Люциуса холодным ужасом.       — Но… если ты и вправду любишь её, — голос Рэйнарда стал ниже, серьёзнее, — я могу изменить её судьбу. Скажи: ты готов на всё ради этой девушки?       — Да! — отчаянно выкрикнула голова. — Она единственная, ради кого я живу!       — Даже контракт с демоном заключишь?       — …Да!       — Замечательно, — демон ухмыльнулся. — Тогда подпишись своей кровью здесь… и здесь.       — Ч-что дальше? — с надеждой спросил вампир, даже не взглянув на текст.       — А дальше я убью твою Джейн, — лисья улыбка расцвела на лице Рэйнарда.       — Ч-что?! Но ты обещал! У нас контракт!       — Всегда нужно читать мелкий шрифт, — демон указал пальцем на строку в документе. — А о цене не беспокойся. Я сам напомню, когда придёт время. Жди.       Мир вокруг Люциуса потух.

***

      Однако я совсем не ожидал, что Люциус свяжется именно с Бригадой Хаоса. Получается, этот барьер поставил не он сам, а скорее всего — Георг. Только у него были такие способности, насколько я помню.       Хотя могу и ошибаться: конец того ранобэ я помню смутно, вернее, я его даже не дочитал. Но суть здесь не в этом.       Факт в том, что Бригада Хаоса находится здесь, в Америке. А это значит, что и Офис тоже здесь.       Нужно быть предельно осторожным. Вовсе не хотелось бы привлекать внимание одной из трёх сильнейших сущностей этого мира. Столкнуться с ней будет крайне напряжно… и совсем не хочется стать объектом её интереса.       Но есть и обратная сторона, которая мне даже по душе — здесь, поблизости, должна быть Курока.       Что уж говорить, я всегда был падок на зверо-девушек. Аки и Нацу уже заняты… Я прекрасно видел, с каким взглядом Нацу смотрит на Джеса, и только то, что он встречается с её сестрой, мешает ей открыться. Потому девочка и замкнулась в себе. Нужно будет потом им помочь.       Ладно, пора откинуть посторонние мысли. Вернёмся к делу. Тем более, что я уже переместился.       Появиться незаметно за спинами своей группы не удалось. Куроми резко обернулась и, лучась счастьем, радостно выкрикнула:       — Папочка!       Эх… сенсор из неё действительно отличный.       — Рейнард? — удивлённо произнёс Джес, уставившись на меня.       — Владыка? — тихо сказала Мимитех, когда я присел на корточки напротив вырубленной девушки-оборотня, аккуратно уложенной у ящика.       — Всё в порядке? — спросила Юстина.       — В полном, — ответил я, после чего поманил к себе названную дочь. — Куроми, иди сюда.       — Да! — радостно воскликнула малышка и побежала прямо в мои руки. Приобняв её, я провёл рукой перед глазами девочки — и та тут же уснула.       Незачем ей такое видеть.       — Мити, подержи её, пожалуйста, — сказал я, передавая девочку богине.       — Зачем ты её вырубил? — нахмурился Джес.       — Чтобы она не видела этого, — спокойно произнёс я и пробил грудь возлюбленной вампира, вырвав сердце, как было указано в контракте.       — Ч-что?! Зачем ты её убил?! — воскликнул оборотень.       Спрятав сердце в пространственный карман, я ничего не ответил. Вместо этого достал пешку и поднёс её к девушке. Фигура тут же растворилась в её теле, заживляя дыру в груди. Волчица резко очнулась, жадно втягивая воздух.       Пешки не жалко. Тем более, я её уже вернул, извлёк обратно. А вот заиметь вечного должника в лице любимого сына королевы Лос-Анджелеса — куда полезнее. К тому же по контракту Люциус не может пойти против меня. Даже рассказать о сделке матери он не способен: в этом случае его возлюбленная погибнет, а его душа попадёт в Ад.       — Ч-что произошло?.. — ошарашенно спросила девушка, оглядываясь. Голос дрожал.       — Она жива?!       — Всё в порядке. Успокойся, потом твой любимый сам всё объяснит, — с хитрой улыбкой произнёс я. — Только помни: теперь ты демон. Можешь не бояться возвращаться в город — энергетика у тебя совсем другая. Но сильно не выделяйся. Для надёжности вот — держи. Это магический оберег. С ним тебя не заметят камеры. На этом всё. Удачи. Нам пора. Ах да, любимого твоего мы забираем с собой. Встретитесь позже, уже в городе.       И мы исчезли, не дав ей произнести ни слова.       В следующий миг я оказался в том же кабинете, куда меня ранее призвала Летиция. Оставив свою группу за дверьми, щёлкнул пальцами и под изумлённый взгляд вампирши вывалил из пространственного кармана части тела её сына.       — Госпожа Блаз, — поклонился я. — Блудный сын вернулся домой.       — Матушка… — прошептала голова, отводя глаза.       — Я, конечно, разрешила использовать серьёзные меры, но это… Неужели другого выхода и вправду не было?       — Увы, — пожал я плечами. — Вот вторая часть контракта.       Я достал сердце девушки и бросил его вампирше. Она ловко поймала орган и принюхалась.       — Да, это её сердце… Что ж, ты меня удивил, демон. Выполнить контракт меньше чем за сутки, да ещё такой непростой… — Летиция улыбнулась и хлопнула в ладоши. В комнату вошла горничная с продолговатым свёртком, от которого исходила мощная аура. Чувство голода моментально нахлынуло.       Из моей ладони, там, где прятался рот греха, высунулся язык, облизывая пальцы.       — Это…       — Это твоя награда, — улыбнулась вампирша. — Раз ты любишь японские клинки, то наверняка слышал о мастере Мурамасе. Знаменитый кузнец XVI века. Согласно легенде, он молил богов, чтобы те наделили его мечи кровожадностью. Боги ответили — и вложили в каждый клинок демонический дух истребления. Говорят, если меч Мурамасы долго бездействует, он провоцирует владельца на убийство или даже самоубийство, лишь бы «напиться» крови. После множества трагедий и несчастных случаев, особенно в семье сёгуна Токугавы Иэясу, клинки Мурамасы были объявлены проклятыми и уничтожены. Но одно лезвие уцелело. Самое известное и могущественное. В него сами боги Идзанаги и Идзанами запечатали одного из трёх сильнейших ёкаев того времени, чья сила сравнима с божественной. Считается, что этот клинок способен одним ударом рассечь Эверест пополам.       — Удивлён, что вы готовы отдать столь ценную вещь, — произнёс я, не сводя глаз с клинка. — Не в обиду, но даже ваша душа стоит дешевле.       Великолепная работа мастера — это видно даже не обнажая лезвие.       — Для меня он лишь безделушка, пылящаяся на чердаке. Никто из моего рода не смог пробудить его силу. Клинок обладает собственной волей, и нам он не откликается. Но на его ценность это не влияет, — ухмыльнулась Летиция.       И всё равно… слишком щедро. Чтобы просто так отдать оружие, сравнимое с лонгинами. Здесь явно замешано что-то ещё. Неужели снова Сайзекс?.. Но какая выгода для Блаз? Хочет задобрить Сатану? Думай…       Хм… Насколько я знаю, у Летиции есть дочь, примерно моего возраста. Неужели?..       — Вижу, ты всё понял, юный демон, — хитро улыбнулась вампирша. — Это вложение в наше общее будущее.       Значит, я угадал. Опять братец постарался. Как вернусь в Ад, получит свою долю. Но ничего: контракт я выполнил и имею право на награду, независимо от контекста. Принятие меча ничем меня не обязывает — цена строго оговорена договором. А вот насчёт брака… буду думать только после личного знакомства с её дочерью. Жена, которая не любит и не верна, мне не нужна. Всегда можно отказаться от помолвки. Даже если придётся надавать по шапке двум зарвавшимся старикам, лезущим в мои дела.       — Вот оно как, — кивнул я, улыбнувшись, и взял катану. — Что ж, с вашего позволения.       Но едва я попытался вынуть клинок из ножен, рукоять задрожала, излучая мощный поток радости и любопытства. Чёрный дым повалил из-под цубы, энергия засияла эмоциями.       — Как интересно… — прошептал я.       Мгновение — и я оказался в тёмном пространстве. Одинокая цветущая сакура на островке посреди бескрайнего чёрного океана. На ветке, свесив ноги вниз, сидела седовласая девушка в открытом кимоно, с трубкой в руках. На её груди — цветочное тату. Она хитро улыбалась, затягиваясь дымом.       — Рада встрече, Хозяин, — сказала она.       — Весьма удивлён и польщён, — хмыкнул я. — Передо мной ведь сам Нурарихён?       — Верно, дитя из иного мира, — улыбнулась она, но тут же настороженно оглянулась.       — Что-то не так? — спросил я.       — Этот твой внутренний мир… Здесь опасно! Уходи! Поговорим потом!       Раздался сильный всплеск. Девушка оказалась рядом и с силой оттолкнула меня. На миг я увидел, как из глубин океана всплывает нечто огромное, зубастое, похожее на чёрного кита. И мир потух.       Я открыл глаза и снова увидел Летицию.       — Как интересно, — прошептала она с улыбкой.       Вздохнув, я убрал меч в ножны и посмотрел на руки. Неужели то чудовище — мой грех?.. Но сейчас не время думать об этом. Нужно завершить дела и вернуться домой.       — Он выбрал тебя, — хмыкнула Летиция. — Я не ошиблась.       — Благодарю, — кивнул я. — Моя работа здесь окончена. Поэтому я прощаюсь.       — Надеюсь, мы скоро увидимся, — хищно улыбнулась она.       — В этом я не сомневаюсь.

***

      — И кто кого недооценил, а, мама? — проговорила Авелин, отлипнув от стены и выйдя из тени. Она подошла ближе к трону своей матери.       — Н-да, какая жалость… Не думала, что кто-то сумеет вынуть этот клинок из ножен. Но это не важно, ведь так я только сделала сильнее своего будущего зятя, — с улыбкой ответила Летиция, глядя на молодого демона, окружённого защитным куполом из чёрного дыма.       — Я не об этом, — нахмурилась Авелин при упоминании того, что этот парень вскоре станет её мужем. — Даже суток не прошло, а ведь ты хотела его всего лишь отвлечь…       — Да, сынок меня разочаровал, — протянула вампирша. — Так позорно проиграть… Позже я его накажу за непослушание и слабость. Но не волнуйся. Почти всё уже готово. Этих нескольких часов, пока Гремори не было в городе, мне хватило с лихвой. Скоро та сила, что скрывается в недрах этого города, будет…       Однако договорить Летиция не успела: её дочь в тот же миг рассыпалась в алую лужу и исчезла в тенях комнаты. В это же время купол из дыма над демоном становился всё тоньше, пока не раскололся, словно стекло. Перед ними предстал Рейнард, держащий в руках клинок, из которого продолжала струиться слабая тёмно-фиолетовая дымка.       — Н-да… любопытно. Как получилось, что этот клинок оказался у вас? — спросил демон, пряча лезвие в ножны.       — Это долгая история… — с лёгкой улыбкой произнесла Летиция. — Ну так что, тебя устраивает такая оплата? — прекрасно зная ответ, добавила она.       — Вопрос не в том, устраивает ли это меня. Вы ведь и сами знаете: цену устанавливает контракт. А раз ваша душа всё ещё при вас, значит, всё в порядке. Теперь я должен покинуть вас, дамы, — с улыбкой сказал Рейнард и подбросил клинок вверх. В тот же миг они оба растворились в воздухе.       — Как интересно, — ухмыльнулась вампирша, глядя на дочь, скрывшуюся в тенях. — Даже твои навыки не идеальны, дочь моя.       — Тц… — раздражённо цокнула Авелин.

***

      — И как это понимать, милорд? — сцепив руки под грудью в замок и глядя на меня абсолютно холодным, безэмоциональным взглядом, произнесла девушка в наряде горничной, когда я вместе с группой и своей новой «пешкой» появился в гостиной.       Эмма не отводила глаз от маленькой девочки, что пряталась у меня за спиной, прижимаясь к ноге и испуганно зыркая на «страшную тётю». Остальные девушки стояли рядом с горничной и так же с недоумением рассматривали ребёнка, который называл меня папой.       Если в глазах Аки и Нацу читался скорее любопытный интерес, то в Иззи и Райвель переплеталось сразу несколько эмоций — страх, ревность, непонимание. Всё это усугублялось тем, что по энергетике малышка была очень похожа на меня. Чистая, едва оформившаяся душа без тела, наложившаяся на энергетический слепок фигуры зла, дала именно такой результат. И всё же во взгляде девушек сквозила решимость принять Куроми как часть семьи.       Ферзя же я так и не смог «прочитать». Но её взгляд говорил сам за себя: к подобной «находке» она относилась крайне скептически.       — Нагулял, — с лёгкой улыбкой бросил я, вызвав этим ещё больше вопросов у девушек и приступ смеха у оборотня за моей спиной.       — П-папочка, к-кто эта злая тётя? — дёрнув меня за брюки, едва слышно прошептала девочка, испуганно заглядывая снизу вверх.       — Милорд? — с нажимом повторила Эмма.       — Э-это п-правда? — взволнованно спросила Райвель, а медсестра тут же закивала, ожидая ответа. — К-как так п-получилось, в-вас ведь всего с-сутки н-не было…       — Знакомьтесь, это Куроми Гремори, моя пешка… и моя дочь, — сказал я, мягко потрепав девочку по голове. От этих слов её страх мгновенно исчез, а глаза засветились счастьем. — Мити, отведи её в душ. Ты ведь не против принять ванну вместе с сестрёнкой?       — Но я хочу с тобой, папа…       — Потом обязательно, обещаю. Сейчас у меня есть дела.       — Хорошо… — обиженно протянула она, надув щёки.       — Вот и отлично. А теперь иди, — кивнул я, ещё раз погладив её по голове.       В этот момент из гостиной стремительно вылетел Горудо. Завидев необычную «ящерку», Куроми восторженно вскрикнула и, сияя от счастья, бросилась вдогонку за бедным драконом, который, спасаясь, тут же унесся наверх.       Как только девочка вместе с Мимитех скрылась на втором этаже, я обернулся к остальным.       — Что? — удивлённо спросил я.       — Не думала, что вы можете быть таким ласковым, Милорд, — тихо произнесла Эмма.       — Что ты, я белый и пушистый! — отмахнулся я с улыбкой.       — Но вы так и не ответили, кто эта девочка и почему её аура так похожа на вашу? Фигура зла не может давать подобного эффекта.       — Ну… Только самой Куроми этого лучше не рассказывать. Не хотелось бы рушить её психику. Дело было так…

***

      — …И вот так получилось, что теперь её аура почти идентична моей. Пусть пока считает меня своим отцом, — закончил я рассказ.       — Теперь мне понятно, Милорд, — успокоившись, произнесла Эмма. — Но это было крайне безрассудно. Кто знает, что могло бы случиться, если бы у вас не вышло. Чтобы обратить чистую душу и восстановить её одной лишь пешкой… Даже не представляю, как у вас получилось. На это потребовалось бы колоссальное количество энергии, ведь… Ох, и кому я только это говорю?..       — Что сказать, я везучий, — улыбнулся я, слегка наклонив голову. — Ладно, может, уже не будем стоять? Присядем. И я бы не отказался чего-нибудь перекусить.       — С-сейчас! — хором выкрикнули до этого внимательно слушавшие Иззи и Райвель, и сразу засуетились на кухне, под смешки Аки, что вместе с Нацу и Джесом стояли в стороне.       — Ну… Это… Мы тогда пойдём, наверное, — пробормотал Джес.       — Хорошо, — кивнул я.       Вот и момент, чтобы немного помочь их компании. Нацу до сих пор ходит «третьей лишней», из-за чего не может полностью раскрыть свой потенциал, а в их командной работе заметны пробелы. Самое время поработать купидоном.       — Только осторожнее, Джес. На тебя всё ещё охотятся. Я говорил с Летицией: охоту устроил не весь клан, а побочная ветвь. Их глава считает тебя позором расы. Так что не держи зла на остальных. Хотя, конечно, это твоё решение… Знаете что, лучше пока держитесь вместе. Аки и Нацу, сегодня остаётесь у Джеса дома.       — Что?! — хором выкрикнули подростки.       — Это приказ. Так будет безопаснее, — сказал я с хитрой улыбкой. Подойдя ближе к Джесу, я негромко шепнул ему на ухо:       — Гаремы у демонов разрешены. Так что действуй.       И, не дав ему времени что-либо ответить, телепортировал всех ребят к нему домой. После чего спокойно уселся за кухонный стол.       Долго наслаждаться тем, как девушки суетятся с готовкой, мне не удалось: Эмма встала прямо передо мной, заслонив весь обзор. Судя по её холодному взгляду, снова что-то её тревожило.       — Милорд, я не стала говорить это сразу, но… ваша энергетика снова изменилась. Не так резко, как прежде, но заметно. В вашей правой руке явно ощущается энергия ёкаев.       — Я-я тоже это заметила, — вмешалась Иззи, ставя передо мной приборы и тарелку с овощным салатом. Райвель кивнула в знак согласия. — Если ваша аура — это тьма, то ваша правая рука словно окутана дымом…       — А, вы об этом! — протянул я и показал руку, над кожей которой заклубилась тёмно-фиолетовая, почти чёрная дымка. Поднеся ладонь к другой руке, я ухватился за этот дым, вытянув оттуда рукоять.       Медленно начал тянуть клинок, пока полностью не извлёк его из ладони. — Это награда за выполнение контракта. Легендарный, единственный уцелевший клинок мастера Мурамасы, созданный при помощи богов Идзанами и Идзанаги.       — Потерянный клинок Мурамасы… Значит, он был у вампиров, — произнесла Эмма, ничуть не удивившись.       — Мурамаса Тораэдокоро но Наи Ха, или просто Ускользающий, — сказал я, полностью вынув катану.       Клинок выглядел необычно. Лезвие чуть короче полутора метров, с узором, похожим на дамасскую сталь, и сердцевиной, напоминающей сердце древнего ёкая. Рукоять для двуручного хвата, красного цвета, как и ножны, выполнена из дорогих материалов. Простая круглая цуба, на цуке выгравирован иероглиф «страх». Линия закалки хамон идеально волнистая, угол заточки кисаки — невозможный, нереальный. Истинное мастерство.       Его характеристики напрямую зависят от моих. Он словно слился с телом, подобно «святым механизмам». Если я могу высвободить больше силы ёкая, заключённого внутри, он сделает это. Если нет — подстроится под меня. То же и с прочностью. Принцип схож с «двойным усилителем» Иссея. Но мне повезло: я уже могу высвободить около восьмидесяти процентов силы клинка.       Однако тревожит то, что произошло во внутреннем мире. Пару раз я пытался вернуться на тот островок — безрезультатно. Нурарихён не отвечает, а пробиться в свой же внутренний мир у меня не выходит.       А то огромное существо…       Неужели это и есть воплощение моего «греха»? Если он имеет форму, значит, моя теория верна: «грехи» сродни святым артефактам. И сила моего Чревоугодия берёт начало от того чёрного кита. Левиафан? Или тот самый древний зверь, что проглотил Иону? А может, ещё более древнее существо, о котором нет упоминаний?.. Скорее всего, так и есть. Ведь грехи должны были появиться ещё до рождения первых демонов.       — Господин Рейнард? — тихо позвала Райвель, тревожно глядя на меня. — Всё в порядке?       — Да, просто задумался, — ответил я, убирая клинок.       — От него исходит ужасающая сила… — шёпотом сказала Райвель, зачарованно глядя на лезвие. В руках она держала тарелку с отбивной, но, заметив, что клинок исчез в моей руке, смущённо опустила её на стол. — П-приятного а-аппетита!       — Спасибо, — с улыбкой сказал я и приступил к еде, чувствуя на себе задумчивый взгляд Эммы.       — Пока не стоит сообщать об этом брату и отцу. Кстати, позже расскажешь, что удалось выяснить о Летиции.       — Как прикажете, Милорд, — поклонилась горничная.       В этот момент в комнату ворвалась Куроми — в чём мать родила, но уже с крыльями за спиной. Да, именно ворвалась, радостно хлопая ими и пытаясь взлететь.       — Папочка, смотри, что я умею! — весело закричала она, но тут же оказалась в полотенце — Эмма молниеносно поймала её и унесла наверх.       — Отпусти! — возмущалась девочка.       — Юной леди не пристало так разгуливать, — спокойно произнесла Эмма, не обращая внимания на брыкания малышки. — Раз вы дочь лорда Рейнарда Гремори, ведите себя подобающе члену великого рода.       Я лишь тепло улыбнулся, наблюдая за этой картиной.       — Эта малышка очень любит вас… — смущённо прошептала Райвель, отвлекая меня от мыслей.       — Неудивительно, — сказал я, не отрываясь от еды. — Сейчас она ничего не помнит, и единственное, что для неё реально — это связь между нами, установленная фигурами зла. — Кстати, очень вкусно.       — С-спасибо! — покраснев, ответила девушка.

***

      Поужинав, я поднялся к себе и закрылся в комнате. Нужно было многое обдумать, решить, как действовать дальше. Планы у меня были, но последние события всё перевернули с ног на голову. Я никак не ожидал получить подобный дар от вампиров, и уж тем более не предполагал, что в глубинах моего подсознания скрывается нечто подобное. Боги, как же это напряжно…       И всё же, возможно, именно это поможет мне приблизиться к пониманию собственной силы и к тому, как её контролировать. Ведь если я не найду способ, однажды этот голод сведёт меня с ума.       Так, Статус, — мысленно отдал я команду. Имя: Рейнард Род: Гремори Уровень: 195 (1,16%) Возраст: 16 лет Раса: Демон Титул: Наследник рода Гремори, Охотник, Бич Волков, эксперт стиля Сирануи-рю, адепт Дисциплин Класс: Берсеркер Специализация: Абсорбсор Класс: ??? (доступно с 200 уровня) Специализация: ??? (доступно с 205 уровня) Характеристики Здоровье: 750 Энергия: 2054 Мощь: 960 Выносливость: 981 Ловкость: 1205 Свободные очки: 975 Родство Элементов Земля: 5% Огонь: 15% Вода: 3% Воздух: 24% Свет: 0,1% Тьма: 52,4% Хаос: 0,5% Навыки Демон — ур. 81 Чревоугодие — ур. 32 Манипуляция маной — ур. 81 Стиль Сирануи-рю — ур. 83 Магия — ур. 77 Сопротивляемость — ур. 67 Щит Мрака — ур. МАХ Фигуры зла: Игрок — ур. МАХ Манипуляция гравитацией — ур. 33 Манипуляция огнём — ур. 47 Манипуляция тьмой — ур. 71 Манипуляция негативной энергией — ур. 24 Силач — ур. 51 Ловкач — ур. 71 Маг энергии — ур. МАХ Атлет — ур. 50 Фокусник — ур. 32 Манипуляция пространством — ур. 4 Берсерк — ур. 65 Абсорбция — ур. 84 Аура — ур. 71 Магия Крови — ур. 2 Магия Смерти — ур. 2 Магия Жизни — ур. 2 Созвездия — ур. 2 Анимализм — ур. 2 Присутствие — ур. 2 Доминирование — ур. 2 Власть над Тенью — ур. 2 Тауматургия — ур. 2 Скорость — ур. 2 Некромантия — ур. 2 Мурамаса Тораедокоро но Наи Ха — ур. 1       Весьма неплохо… Мои характеристики уже превосходят показатели многих высших демонов. Последние события принесли немало опыта, и я всё ближе к открытию нового класса и специализации.       Коллекция навыков заметно пополнилась вампирскими дисциплинами. Некоторые слились со старыми умениями, усилив их, другие заменили менее эффективные способности. Появился даже отдельный навык, отвечающий за клинок Мурамасы — он определяется как навык, а не как предмет.       Похоже, принцип схож с библейскими механизмами.       Так… попробуем принудительно активировать его силу…       Стоять! — внезапно в ушах зазвенел пронзительный женский голос, а в руке я ощутил лёгкое жжение.       — Нурарихён? — спросил я в пустоту.       Верно, — прозвучал её голос, нервный, срывающийся, будто одновременно напуганный и раздражённый.       — Почему я не могу попасть в подсознание?       Потому что иначе я бы погибла, — резко ответила Нурарихён. — Мне пришлось срочно покинуть твой внутренний мир и вернуться в клинок, иначе то существо поглотило бы нас обоих… Кто ты, твою мать, такой?!       — Если бы я сам знал… — глухо ответил я.