Глава 20

Вскоре Рафталия привела Малти обратно, та выглядела немного нервной из-за переполоха, который подняла, но после того как все, включая Наофуми и Терис, заверили её, что всё в порядке, группа мирно продолжила набирать уровни ещё примерно в течение часа. Но в конце концов, не найдя никого сильнее того босса-пингвина, они решили закончить на сегодня, так как опыта падало уже совсем мало, а плыть на другой остров было слишком поздно. Таким образом, все направились обратно в порт, по пути обсуждая инцидент с Терис и Малти. Первая вновь извинилась перед группой Героя Щита, а последняя лишь отмахнулась, надев маску гордости и смотря в этот момент на самого Героя Щита, на которого она уже не держала обиду из-за слов Рафталии, которая сказала, что он иногда бывает груб, но на самом деле, как правило, не хочет ничего плохого. И она сама это видела, это было написано на его лице, она видела в его глазах вину, и то, что он с тех пор ни разу не взглянул ей в глаза, по какой-то причине заставляло её сердце неприятно сжиматься, ведь сама она чувствовала то же самое и уже прокручивала в голове варианты, как это исправить по возвращению. А сам Наофуми, тем временем, чувствовал на себе взгляд принцессы, но по-прежнему не хотел встречаться с ней взглядом. Он думал о словах Ларка и Терис о том, что он может нравиться Малти. Сначала он подумал, что это бред какой-то, ведь совсем недавно они были врагами, и ему казалось, что она просто вежлива из-за своего положения. Конечно, он в некоторой степени начинал ей доверять, но это было даже близко не безоговорочное доверие которое он испытывал по отношению к Рафталии или Фиро но это было начало ведь иначе в примирении не было бы смысла, но он также считал, что тоже самое относится и к самой бывшей принцессе, и она не может чувствовать к нему что-то настолько серьезное. Но сегодняшний день пошатнул его представление о ней, и он стал вспоминать все моменты, когда она вела себя странно рядом с ним, и вдруг обнаружил, что, возможно, слова Дуэта Авантюристов были небезосновательны. Хоть он сам и не до конца верил в это, но если это правда, то что ему с этим делать? От всего этого у Героя начинала болеть голова, и он решил пока отложить этот вопрос. И лучше подумать о самих Ларке и Терис, и в частности о том, чтобы развить их сотрудничество или даже дружбу в нечто более постоянное. Возможно, даже уговорить присоединиться к ним в будущем, ведь они уже показали свою мощь в бою, а также на протяжении всего времени их знакомства демонстрировали свои хорошие моральные качества и в целом были хорошими людьми. Этот мир научил его, что такие люди, как они, — это роскошь, которая на дороге не валяется, и ради таких союзников стоит отодвинуть гордость в сторону и самому проявить инициативу. Тем временем группа прибыла в главный порт, когда Ларк и Терис уже собирались уходить. Слово взяли Рафталия и Фиро. — Благодаря вам мы сегодня смогли поднять много уровней, — с улыбкой сказала Рафталия. — Было весело, — радостно добавила Фиро. — Согласна, — сухо сказала Малти. — Это взаимно, — ответила Терис, а Ларк кивнул. — Мне тоже понравилось сражаться вместе с вами. Раз так, может, продолжим завтра? — спросил Наофуми с непринужденной улыбкой и необычно доброжелательным тоном. — Нет, нам, пожалуй, хватит. Было весело. С завтрашнего дня мы лучше чем-нибудь другим займемся, — ответил Ларк. Наофуми был немного расстроен, но с другой стороны, он понимал, что у него еще будет шанс спросить этих двоих, поэтому он решил пока не унывать. — Ясно. Что ж, тогда удачи вам, — сказал Герой щита, протянув Ларку руку. Тот тут же её пожал. — Ага, и вам. Не обижай больше рыжую, — последнюю часть авантюрист добавил шёпотом и, подмигнув, развернулся и ушёл вместе со своей спутницей, помахав на прощание. — Не ожидала, что вы сами попросите, Наофуми-сама. Довольно необычно для вас, — заметила Рафталия. — Хоть они и отказались, — ответил герой. — Ну и пусть, больно надо, — фыркнула Малти. — Ладно, думаю, сегодня мы хорошо потрудились, может, отдохнём завтра? — Я обеими руками за! — тут же бодро ответила Малти. — Кто бы сомневался, — прокомментировала Рафталия. — Я тоже не против, думаю, мы все заслужили отдых. — Ура, выходной! — воскликнула Фиро, подняв ручки вверх. — Значит, решено, — подытожил Герой с улыбкой и погладил Фиро по голове. Вернувшись в гостиницу, Наофуми решил доделать обещанное Малти кольцо, поэтому почти сразу направился к себе, предварительно пожелав спутницам доброй ночи и заказав ужин в номер. Фиро же вновь захотелось посетить шведский стол, в то время как Рафталия и Малти решили сначала принять ванну, после чего, так же заказав ужин, разошлись по номерам. По пути Рафталия также забрала с собой Фиро. Проведя весь вечер за работой, Наофуми наконец закончил свою работу и в данный момент любовался ею. Это было кольцо с оправой в стиле солитер, сделанной из золота, с крупным огнерубином округлой формы в центре, со свойством существенного увеличения количества маны носителя. Наофуми пришлось изрядно потрудиться, ведь избалованная принцесса вроде неё наверняка имела возможность лицезреть огромное количество разных украшений, и всё же Герой был уверен, что это кольцо представляет собой достойный уровень, чтобы его могла с гордостью носить даже бывшая принцесса, хотя бы ради его свойств. Убрав кольцо с этими мыслями, довольный собой, он убрал кольцо в инвентарь щита и завалился спать. На следующий день, после недолгого обсуждения, группа решила провести сегодняшний выходной день на пляже. Поэтому в данный момент Герой сидел под одной из пальм на синем пляжном пледе, с умиротворением наблюдая за играющими в воде Рафталией и Фиро, а прямо рядом с ним сидела никто иная, как сама Малти, грациозно попивая холодное шампанское из фужера, а на среднем пальце левой руки у неё красовалось то самое кольцо, которое Наофуми вручил ей этим утром. На ней также был черный кожаный купальник с шелковой полупрозрачной юбкой розового цвета с вырезом слева, а на голове у неё красовалась одинокая красно-белая лилия, удачно дополняя образ. В то время как на Наофуми была растегнутая бордовая рубашка и темно-зелёные шорты на ремне выше колена и коричневые сандалии. Будешь? — спросила принцесса, протянув ему фужер с шампанским. — Не откажусь, — ответил Наофуми. Шампанское всегда казалось ему чем-то вроде лимонада, а его сейчас как раз мучила жажда. — Понравилось кольцо? Я постарался сделать его красивым, но при этом не пренебречь свойствами. Решил узнать мнение принцессы о своей работе, Наофуми. — Понравилось? Не то слово, оно безупречно! Знаешь, когда всё закончится, ты мог бы стать ювелиром, успех тебе гарантирован. Теперь я понимаю, почему та женщина так бурно отреагировала, восторженно отозвалась Малти. — Рад, что ты довольна. Но та женщина? Всё ещё злишься из-за этого? — Не то чтобы, но думаю, они мне просто не нравятся. Не знаю, возможно, потому что они какие-то слишком добрые, наверное? Сама не знаю, почему, — расплывчато ответила Малти, покрутив вокруг пальца прядь своих алых волос. — А на меня ты злишься? — спросил Герой, повернувшись лицом к собеседнице. — Н-нет, уже нет. Сначала мне было обидно, но сейчас я понимаю, что ты был прав. — Вот как. В любом случае, прости, у нас только-только начало всё налаживаться, и тут я поступил как мудак, — пробормотал извинения Герой, неловко почесав затылок. — Всё в порядке, проехали, и не извиняйся. Когда ты так вежлив со мной, мне становится не по себе, — пробормотала Малти, улыбаясь с небольшим румянцем на щеках. Наофуми тоже улыбнулся и больше ничего не стал говорить, удовлетворённый их разговором. Так они и сидели некоторое время в мирной тишине, но затем Малти вдруг встала. — Ну и как тебе? — спросила она с уверенной улыбкой, запрокинув волосы рукой и смотря на него сверху вниз. — Ну, выглядишь хорошо, как и всегда, — небрежно ответил он, пожав плечами. Малти же в ответ фыркнула, отвернувшись и сев обратно. — Ты совершенно не умеешь делать комплименты, — говоря эти слова недовольным тоном, она не смотрела на него, скрывая смущение. Ведь хоть это была и не та реакция, которую она ждала, он по сути сказал, что для него она всегда выглядит хорошо, и ей не хотелось признавать, как сильно ей понравилась эта мысль. Немного позже к ним подошла Фиро, сообщив, что во время заплыва нашла странный остров со светящимся дном. Наофуми решил, что это отличная возможность проверить выпавшие в качестве дропа с босса пингвина костюмы, дающие возможность некоторое время дышать под водой, и стоит туда сплавать. После чего к нему с похожим вопросом, как и Малти, подошла Рафталия, и на этот раз ответ был: "Идеально подходит". Тануки, конечно же, обрадовалась, только вот сам Герой говорил не столько об внешнем виде спутницы, сколько о том, что благодаря большому количеству ткани в её купальнике она не промокнет. Малти, наблюдая за этим, неодобрительно помотала головой, думая о том, что в отношении женщин Герой Щита ещё больший тормоз, чем она думала, и мысленно пожалела ушастую. Затем Наофуми достал из сумки эти странные костюмы пингвинов, после чего все, кроме Фиро, облачившись в них, поплыли за ней к так называемому острову со светящимся дном. Вскоре показалось нечто похожее на затонувший остров, а в центре находилось строение явно не природного происхождения. Подплыв ближе, стало видно, что это нечто похожее на храм, причём практически целый. Однако двери были плотно закрыты, но когда Наофуми дотронулся до них, щит на его руке сверкнул зелёным цветом, и двери вдруг распахнулись. Изнутри выплыл воздушный пузырь, проплыв внутрь и увидев над собой поверхность воды, Наофуми махнул рукой девчонкам, чтобы они плыли за ним. Вскоре они вынурнули и наконец вновь смогли дышать. Оглядевшись, они увидели перед собой лестницу, ведущую на платформу, и, поднявшись по ней и сняв с себя костюмы, Наофуми попросил Рафталию использовать магию света, ведь из-за темноты внутри практически нечего не было видно. Осветив пространство вокруг, группа увидела, что прямо перед ними стоят песочные часы эпохи драконов. — Что они делают в таком месте? — озвучила всеобщие мысли Малти. — Не знаю, но где есть часы, там будут и волны... — мрачно заявил Герой и поднёс щит к песочным часам. — До начала волны осталось двое суток... — пробормотал Герой. — Двое суток?! — воскликнула Малти. — Но ведь если грянет волна, островитяне погибнут! — сказала Рафталия. — Успокойтесь, мы их защитим. Сейчас нам нужно поскорее сообщить об этом королевству. — Согласна, нужно поторопиться. Мама должна успеть привезти сюда армию, а только на то, чтобы добраться до сюда, уйдет примерно день, — отозвалась принцесса. — Верно, я созову остальных героев, выходной отменяется, возвращаемся немедленно! Угроза вновь нависла над головой героев, и для Малти это будет первая волна бок о бок с героем щита. Она не думала, что это время настанет так скоро, но была полна решимости не быть обузой в этот раз. Примечание Я почти закончил ещё одну главу; она выйдет сегодня или, в крайнем случае, завтра.