1.

      Кончик тонкого пальца водил по ободку стакана причудливой изогнутой формы, в котором вот-вот должен был появиться «Текила-санрайз».       — А мы… серьезно будем играть в эту игру? Нам что, по четырнадцать лет?       — Если это потребуется для того, чтобы твоя тупая башка и тупая башка Иккинга наконец осознали, что их владельцы друг по другу сохнут, мы играть будем!       Блондинка, только что оторвавшая палец от посуды, закатила глаза. Другая блондинка, которой принадлежала пламенная речь про тупые головы, презрительно зыркнула на свою подругу и принялась рассыпать лёд по стаканам, которые стояли перед ней на столе.       В дверном проёме появился парень, как две капли воды похожий на свою сестру, занятую льдом. Его лицо, как и обычно, было расслаблено. Это была привычная лишь ему одному манера, это было целое искусство, тончайшее искусство пофигизма и нерасторопности. Это был Зак Торстон.       — Ладно тебе, Астрид, — с растянутыми в ухмылочке губами произнёс он, плюхая на стол упаковку с несколькими банками холодного пива внутри. — Считай, что девятнадцать — твои вторые четырнадцать.       — Хорошо, буду. Но ведь тогда и твои тоже. Что ты будешь делать, если тебе выпадет Хедер? — поинтересовалась Астрид, откручивая от упаковки с апельсиновым соком крышку.       — Да мне, вообще-то, всё равно, — лениво отмахнулся близнец. — С тех пор, как Тиффани меня бросила, я целуюсь, с кем хочу! — его костлявая рука со сжатой в кулаке кистью победоносно вскинулась вверх. — Могу даже с тобой, Астрид, — тут он расплылся в широченной улыбке, точно чеширский кот.       Девушка уложила подбородок на переплетённые пальцы рук и мечтательно уставилась на парня.       — И даже с Сэмом?..       Вытянутое лицо близнеца в миг помрачнело.       — Ну не настолько…       — Даже я на такое не пойду… — добавила Зои Торстон, принявшаяся нарезать апельсин, предназначенный для украшения коктейлей.       — Но это ведь игра, — «подбодрила» Астрид, положив руку на плечо близняшке. Потом она продолжила, но уже погрустневшим голосом, — поэтому если Иккингу выпадет Хедер, он должен будет её…       — Оставь эти мысли, Астрид! — возмутилась Зои. — Где боевая и уверенная в себе девчонка? Ну какая ещё Хедер? Иккингу на неё плевать.       — А ей на него нет…       — О, боги! — взорвалась Зои, и нож в её руке опасно заблестел, отражая свет люстры на потолке. — Иккинг сохнет по тебе с седьмого класса! Просто у него кишка тонка, вот и всё.       — Ну да! А ещё он уехал учиться на другой контент, его не было целый год и мы не знаем, что теперь в его голове! А я напомню тебе, что между нами ничего до этого не было, — Хофферсон скептически поджала губы.       — Конечно, ты ведь встречалась с Кристофером из параллельного класса!       — Мне было шестнадцать!       — Да-да, — отмахнулся Зак, — ты встречалась с другим, совсем не замечая страдания нашего маленького бедного Иккинга, которого в это время ласкал только ветер.       Астрид пихнула его под рёбра, и парень разразился хрипловатым смехом.       — Но ты не виновата, — продолжил Зак, — я помню, как Хэддок «скрывался». И кстати, Хедер уже тогда к нему липла, а он не хотел этого замечать, сама понимаешь. С чего бы ему вдруг поменять своё мнение о ней? Кстати, ты же говорила, что вы с ним постоянно переписываетесь. С чего бы ему это делать, приглянись ему Хедер? Да и вообще, он же уехал в другую страну! Вдруг там кто…       Тут уже Торстона осадила сестра. Астрид печально выдохнула. Несколько минут они провели в тишине. Зои и Зак заканчивали с «Санрайзом» и переходили к приготовлению «Маргариты», в то время как Астрид принялась доставать из холодильника лёгкие закуски, подготовленные заранее: нарезку сыров с виноградом, брускетты с рыбой, креветки васаби и остальное. На подоконнике поджидали тёплые коробки с пиццей. Они неплохо подготовились.       Обычно вечеринки у этой компании, скрепленной узами дружбы с самой школы, проходили менее аристократически, и вместо изящных брускетт были сухарики да чипсы. Однако эта вечеринка была особенной.       Иккинг Хэддок возвращался домой.       Школа закончилась, начался институт, и почти все, помимо вышеупомянутого светилы, остались в своём маленьком городке. Только Астрид выбрала университет вне дома, выбор её пал на соседний город покрупнее, но до него было всего сорок минут на автобусе — поэтому она жила дома. Иккинг же лёгких путей не искал… Он уехал учиться в другую страну, несколько часов на самолете. Семья у него была небогатая, учиться он мог лишь потому, что выиграл грант на обучение на бюджетной основе. Билеты были дорогие. Он не видел родных и друзей, не был дома целых девять месяцев. И вот, свершилось — он успешно сдал сессию и вчера вернулся в родимое место.       Ребята договорились его не встречать, чтобы дать насладиться временем с семьей. В это время они занимались приготовлениями заварушки в его честь.       — Напомни, когда ты поняла, что он тебе мил? — вдруг осведомился Зак.       Астрид оторвалась от раскладывания брускетт.       — Я… В последний год в школе. С Кристофером было давно покончено. Мы знали друг друга с детства, как и все мы с вами. Но я не знаю, почему… я взглянула на него по-другому. Он уже не был занудой и неуверенным в себе зубрилой, которого выносит с одной бутылки пива у нас на тусовках… И как он вообще, кстати, угодил к нам в компанию? — тут они дружно рассмеялись. — Он был умным и добрым простым парнем, у которого в отличие от многих среди нас были какие-то цели, помимо того, чтобы пить и трахать всё, что движется. Хотя его по-прежнему выносило с одной банки…       — Резонно, — задумчиво почёсывая подбородок, покрытый лёгкой щетиной, произнёс Зак.       — После всех ваших многочисленных намёков я стала тоже замечать его отношение. Но с последний год он всё время был занят учёбой и поступлением, пропускал наши с вами встречи. И в тот момент, когда я уже готова была позвать его куда-то, он сказал нам всем, что поступил. Я пыталась перестать о нём думать… Но он уехал, и стало как-то… тоскливо.       Близнецы молча, завороженно, чуть ли не затаив дыхание слушали девушку.       — Астрид, я щас действительно расплачусь, — со всей серьёзностью заявила Зои.       — Но погоди, вы же реально весь год общались, да? — уточнил Зак.       — Да, я написала ему и спросила, как он добрался. А потом мы стали общаться, делиться новостями и всё такое, даже созванивались пару раз. Он много рассказывал про университет.       — Ну вот видишь! — повела плечами близняшка. — Чего ты боишься?       — Это всё равно не так, как если бы он был рядом. Я не знаю, что и думать, когда увижу его.       Они вновь помолчали. Близнецы и Астрид общались близко между собой, внутри компании, делились всеми секретами и переживаниями. И брату с сестрой действительно было грустно, когда тосковала их подруга. Торстон, оказавшись рядом с блондинкой, приобнял её за плечи.       — Ладно тебе, чего гадать? Это произойдёт уже всего через час! Где там остальные, почему только мы работаем?!       Под «остальными» имелись в виду Роб Ингерман, но он сейчас был в поездке с родителям, Сэм Йогерсон и Дагур Ости, а ещё Хедер. Последняя, вообще в школе вместе с остальными не училась, но была младшей сестрой Дагура, которую он по долгу своей братской службы вынужден был таскать с собой. По этой причине она несколько раз увязалась за ним на тусовку, а потом и вроде бы в ней прижилась. Тем не менее, сегодня Зак задавался вопросом «А кто её вообще позвал?», ведь последнее фото, которое Иккинг прислал им в общий чат, где они делились ходом событий, вызвало у Хедер небывалый восторг. Она сказала, что он подкачался и возмужал. Да и вообще, рассуждала она так, словно была бы не прочь хорошенько поприветствовать дорогого друга на собственный манер.       Как раз после жалоб Зака в дверь позвонили, и на пороге появилась запоздалая троица. Торстон принялся пожимать парням руки, а Хедер приобнял.       — Пока вы шли три шага от своих домов до нашего, мы уже всё сделали, — буркнула Зои.       — Прости, дорогая, — мяукнула Хедер, — выгружая на стол бутылку спиртного, — зато мы зашли в магазин и докупили всё необходимое! Ну что, когда там уже приедет Иккинг?       — Если поможешь нам расставить всё на столе, время пролетит незаметно, — ответила Астрид.       Зои и Зак недвусмысленно переглянулись. Но время действительно пролетело. Прошёл всего-то час хлопот, и звонок у входа разразился снова. Зак распахнул дверь, и под дружный клич «Сюприз!» порог дома Торстонов перешагнул Иккинг Хеддок.