Ночь в Арле

Ребекка Санчез опустилась лбом на стол. По захламленному кабинету разнесся гул, а бумажки на столешнице подпрыгнули от неожиданности. - Я им искусствовед, а не секретарь. Почему я сижу тут и копаюсь в этой макулатуре?.. - подумала она и повторно шмякнулась головой на стол. Время 03:41. Ребекка воткнула карандаш в пучок волос. - Завтра в 9:00 уже нужно быть за стойкой и встречать делегацию. И решили же они приехать в утро субботы… Субботы!!! Ребекка подскочила судорожно вспоминая. Суббота...Барон, Antiendless..Что она забыла? Что могла задвинуть в памяти с этой кучей работы… - Знаете, эти акции снова поднялись в цене. Берите - не пожалеете! Еще утром понедельника Ребекка Санчез стояла у кассы в банке. В пяти метрах от нее напыщенно нахохлившись, с самодовольной улыбкой стоял Барон. Он надергал фальшивых акций на какой-то загибающейся бирже в Портленде - и приехал в Чикаго, чтобы сбагрить их очередному ничего не знающему работяге. Санчез устало потерла переносицу. Сейчас не до этого мелкого жулика. Она отвернулась, чтобы член вражеской группировки не узнал ее - и посмотрела на часы. - Почему же нет? Вы пожалеете через месяц, когда компания получит популярность в Мичигане! Как вы знаете Cultural Michigan Community переехала в штат Мэн. Сейчас акции ее дочерних компаний здесь просто на вес золота! Прошел год как вражеская группировка Antiendless перебралась в Портленд. Однако время от времени ее члены встречались на улицах Чикаго. Днем они Cultural Michigan Community - простое общество ценителей искусства, стремящееся открыть собственную галерею. А ночью - преступная группировка, которая пойдет на все, чтобы заполучить какой-нибудь экспонат. Ребекка рассеянно слушала, как клиент Барона неуверенно отнекивался - как вдруг слух зацепился за прозрачную нить, на секунду промелькнувшую в их разговоре: - ...вы пожалеете, когда предметы искусства начнут постепенно перебираться в Портленд. В пятничную ночь сам Ван Гог примет гостя в своей спальне... Ребекка отфыркнулась. Опять очередная сальная шутка от этого жулика. Показалось. И все же что-то не давало покоя.. Ребекка пыталась вспомнить. Мозг ломился ото всех бумаг и цифр, поглощенных за эту неделю. И сквозь них пробивалось какое-то смутное осознание. Ван Гог. Гость. Не гостья, а именно гость. Спальня. Ребекка подорвалась и выбежала в коридор. Она бежала в зал постимпрессионистов. Речь была не о госте художника. Целью была спальня. Спальня в Арле. - Надеюсь, еще не поздно… Ребекка замерла в проходе. На месте "Спальни в Арле" зияла пустая рама. Санчез схватилась за голову. - Черт, если б я догадалась раньше... Если бы в голове было что-то кроме этой чертовой работы. Она остановилась, чтобы перевести дух: - Так, хорошо... картина вырезана из рамы. Значит, похититель следовал окольными путями... Самое простое - вентиляция. Но это было бы слишком легко. Или же.. Ребекка подняла голову. Часть потолка была зашита панелями. Реставрация лепнины и подготовка приезду делегаций. Панели слишком хрупкие для строительных лесов - но достаточно прочные, чтобы выдержать вес одного человека. Что, если грабитель действовал так?.. Ребекка побежала к лестнице, ведущей к чердачным помещениям. Оттуда реставраторы забирались под купол. - Надеюсь, еще не поздно... На высоте третьего этажа Ребекку начало мутить. - К черту высоту - все ради искусства! - она взяла себя в руки и полезла дальше. Видели б ее это фигляры из канцелярии... Вентиляционное окошко, ведущее к потолку, к счастью, было открыто. Ребекка нажала на ручку - и проскользнула под купол музея. - И думать не хочу, как буду спускаться, - подумала она и ползком двинулась по деревянным панелям в поисках хоть каких-то следов. Она уже доползла до середины, но не обнаружила ни единой зацепки. Царапины, следа ботинка, да хотя бы тонкой нити парфюма. Будто и не было здесь никого... - Я выучила все повадки этих воришек, я не могла ошибиться, - Ребекка продолжала ползти, сохраняя надежду. - Разгильдяи, - проворчала Ребекка, смотря на гору инструментов, оставленную реставраторами. Она собралась обойти кипу инструментов, как вдруг заметила побелку. - Мог ли вор случайно задеть банку и оставить след? Недолго колеблясь, Санчез аккуратно двинулась к инструментам. Деревянные панели потрескивали. Ребекка максимально расправила руки, чтобы распределить вес, но дополнительная нагрузка в виде веса кучи инструментов сказывалась. Деревянные панели подозрительно трещали, будто стекло. - Реставраторы сюда вообще без веревочной страховки не лезут, - подумала Ребекка и напряглась. Она сидела под куполом зала - и от высоты в несколько этажей ее отделяло строительное дерево, которое в данный момент трещало как сухарик. Ребекка продолжала ползти. Вдруг она почувствовала, что что-то крепко держит ее за штанину. Она обернулась. Ткань зацепилась за тонкую щепку на краю деревянного скола. Прямо под ней медленно расползалась трещина. - Твою мать, - успела подумать Санчез, - как знала. И вместе с куском панели рухнула вниз. Несколько секунд полета будто длились вечность. Ребекка закрыла глаза, и мысленно посмеялсь. Ха. Какая глупая смерть. Ну тут она почувствовала атласную ткань, которая окутала ее будто в кулек. - Че-го? - подумала Ребекка и открыла глаза. Как капля с травинки она осторожно спустилась на пол по какому-то красному полотну. Санчез встала и удивленно посмотрела на спасительную простынь. Перед ней была вусмерть разнесенная композиция какого-то юного художника. И табличка с подписью: «Николай Второй под броневиком Советского террора» - Люблю модернистов, - подумала Санчез и прошлась по залу. - Упустила "Спальню в Арле", проломила крышу, разнесла экспонат в зале модернистов ...- подумала Ребекка и осмотрела картины на предмет краж, - а, еще я отчет для делегации не подготовила. Меня убьют. Ребекка почти не удивилась, увидев место картины, украденной вместе с рамой. - Конечно! Добейте меня сегодня! - крикнула Санчез, - сначала Ван Гог, теперь какой-то неизвестный модернист. Стоп. Неизвестный модернист... зачем кому-то красть картину, которая стоит гроши, подумала Ребекка. Внутри вертелось нехорошее предчувствие. Оно толкало ее обратно, в зал постимпрессионистов. Что-то было не так. Похититель пришел за "Спальней в Арле". Он не стал бы дополнительно рисковать ради кражи никому не известной картины. К тому же украденной вместе с рамой. Ребекка свернула в зал постимпрессионистов. А что, если на самом деле эта картина не была целью? Мог ли вор снять ее по какой-то иной причине. Ребекка подошла к пустующей раме "Спальни в Арле". Рисунок по срезу в точности повторял почерк Ван Гога. Но правый угол неожиданно приковал взгляд Ребекки. Бледно-голубым цветом, тонкой кистью было выведено: Антуанн Б. - Это подделка?.. И тут она вспомнила, как в отчете упоминались работы художников-пародистов, работавших на основе работ Ренуара... а среди них был Ван Гог!!! Ребекка рывком сняла раму. На стене был светлый след. Размер!!! Как она могла не догадаться, что настоящая "Спальня в Арле" меньше!! Это же так заметно по следу на стене!!! Вор перевесил пустую раму на место "Спальни" для отвода глаз. И пока его будут искать по самым изощренным лазейкам, таким как вентиляция или купол - он спокойно выйдет с рамой через главный вход. - Я знаю, кто на такое способен, - тихо сказала Ребекка. И вспомнила длинноволосого юношу, которого впервые встретила в зале сентиментализма. Красивый, с нагловато-дерзкой улыбкой - он осматривал экспонаты так, будто все мировое искусство лежало у его ног. Как же он раздражал!!! Будто он - номер один, он - тот самый человек, который оставит след в истории живописи, ни разу не прикоснувшись к кисти. - Я знаю, кто это, - стиснула кулаки Ребекка, - Граф. Тот расхититель-авантюрист, чье имя было на слуху последние несколько лет. Тот вор, чьим преступным почерком было - украсть картину вместе с рамой. Тонкая насмешка над работниками музея. И спустя полгода противостояния он победил. "Спальня в Арле", предмет долгой борьбы теперь принадлежала ему. И скоро окажется в культурном центре Портленда. Наверняка они и были заказчиками. Все как и сказал Барон. Вдруг Ребекка подскочила. Еще не поздно! Главный вход закрыт - выйти можно лишь через проход на южной стороне. Грабитель мог этого не знать, так что он мог потратить несколько минут на преодоление лабиринта из галерей, разделенных невысокими стенками. Ребекка хотела пойти по следу, но подумала - а что, если он еще не добрался до южного входа? Если его опередить и перекрыть выход? Тогда единственной дорогой к отступлению станет пожарная лестница, по которой он, скорее всего, и проник в здание. Но как его опередить? Слишком долго идти по коридорам из галерей - добраться по верху перегородок было бы куда проще. В этот момент Ребекка расхохоталась и побежала в зал модернистов. - К черту Николая Второго! - она сорвала остатки алой ткани с композиции. Все равно убьют. - За что бы зацепиться, - она начала быстро размышлять - и тут увидела выступ с горгульей, возвышающийся над галереей готики. Залы и экспозиции разделены невысокими стенами-перегородками, образующими похожие на лабиринт галереи. Вполне возможно, залезть на них - но нужно как-то перебраться по верху. Но если зацепиться за что-нибудь на восточной стене, взять разбег и пролететь как на канате - дело может и выгореть. Ребекка сделала петлю и попыталась закинуть на выступ - но ткань была слишком легкой, чтобы ее можно было высоко подкинуть. Тогда не колеблясь, Ребекка схватила старинную трость со стенда рядом. Она привязала ее к ткани - и закинула на горгулью. Пара попыток - и трость застряла между стеной и каменным завитком. Ребекка планировала отойти, подняться выше, пролететь над лабиринтом галерей - и тут же оказаться у южного выхода. Ребекка попыталась залезть на одну из стен галереи - но поняла, что ей не допрыгнуть. Так что она она встала на витрину с гравюрами и зацепилась на край стены. Как ожидаемо, стекло витрины хрустнуло. - Поздно уже, - подумала Ребекка, услышав хруст, - этой ночью я спасу "Спальню в Арле". Ребекка пару раз дернула за полотно чтобы проверить, крепко ли держился трость на горгулье. Она зажмурилась - и полетела на куске красного полотна как на лиане. Ребекка приземлилась у стенки, отделяющей ее от южного входа. - Хоть бы не опоздала, - сказала Ребекка и задвинула кованную перегородку, преграждающую путь к отступлению даже самому матерому взломщику. Через время Ребекка добралась до пожарной лестницы. Она села, чтобы отдышаться - и прислушалась. Получасом ранее она вызвала охрану, но, похоже, эти черти не торопились. - Да, конечно! Оставляйте с опасным грабителем "библиотекаршу". Это мне за то, что я посмела ночью спать по 5 часов вместо трех положенных мне руководством! Ребекка ругалась вполголоса и время от времени замирала, чтобы прислушаться. Даже спустя 15 минут в музее было по-гробовому тихо. - И именно сегодня охрана вместо пересменки решила уйти куда-то, чтоб напиться! Конечно, у грабителей же тоже утром субботы выходной! У всех поголовно, кроме меня. И пусть попробуют мне завтра что-то предъявить. Этой ночью я работала за троих! Она не заметила, как начала ругаться в полный голос, пока где-то вдали завыла сирена. - Неужели? - Ребекка прислушалась, - Наконец-то! В это время где-то внизу послышались шаги. Простой человек не уловил бы этих плавных движений - но Ребекка из тысячи шагов уловила бы эту лисью поступь. - Граф, - прошептала она, и в следующую секунду увидела силуэт, держащий картину. Он двигался бесшумно, подобно призраку. Тонкое телосложение и темные волосы. Очки в тонкой оправе. Ребекка тут же отметила взгляд Графа, которым он полоснул по ее тени. Растерянность? Испуг? Будто этот известных нахальный авантюрист даже не подозревал, что может угодить в чью-то ловушку. Тут он увидел Санчез - и его лицо приобрело прежнее надменное выражение. - Ха! Опять ты, библиотекарша! А я уж и забыл, какой ты бываешь настырной. - Сам ты! - крикнула Ребекка, но тут же поймала себя на мысли, что злится не из-за "Спальне в Арле" а из-за "настырной библиотекарши". - А ты не так проста, как эти дуболомы, - продолжил он, - обойти все мои ловушки. Да ты умнее, чем кажешься! Ребекка понимала, что Граф ее провоцирует. Но внутри все равно кипела злость! -Верни "Спальню в Арле"!!! - Ха-ха! - Граф засмеялся не скрывая восхищения, - а ты мне нравишься! - Сейчас тут будет полиция! - крикнула Ребекка сжимая от злости кулаки. - Твоими стараниями, - он усмехнулся и протер очки, - но ты не учла, что эти дуболомы не так умны как ты. Ни одному охраннику или полицейскому не справиться со мной. Ребекка все больше ощущала себя загнанной в свою же ловушку. Как ни крути - она простая работница музея, которая в одиночку противостоит самому неуловимому грабителю Мичигана. - И все же, - Граф надел очки, - у меня нет времени возиться с тобой. Ребекка поняла, что если сейчас не начнет действовать - то потеряет картину Ван Гога навсегда. - Верни, - она набрала побольше воздуха, - "СПАЛЬНЮ В АРЛЕ-Е-Е-Е-Е"!!! И с воплем вцепилась в картину. От такого поворота Граф окончательно опешил. Он схватил Ребекку за шкирку и всеми силами попытался отодрать ее от рамы. Но Санчез намертво вцепилась в картину и не давала даже шанса разжать себе пальцы. - Да что же это! Пусти! - крикнул Граф. Ребекка осознала, насколько шатко ее положение. Любой другой не раздумывая ударил бы ее ножом или просто оглушил. Но отчего-то Граф медлил. Внизу послышался топот полиции. Он опасно медлил. Граф взбесился - и с новыми силами попытался вырвать картину у Ребекки. - Да хоть убей, не дождешься!! - Убить? Ха! - Граф вдруг рассмеялся и отпустил Ребекку, - а если убью - то что?.. Повисла тишина. Граф смотрел на Санчез и пытался уловить в ее золотых глазах хоть каплю страха. Крупицу растерянности и испуга за свою жизнь. Но Ребекка все также держалась за картину и сверлила его суровым взглядом. Вдруг на лице Графа проскользнула мягкая улыбка. Всего секунду - перед ней был совершенно незнакомый человек. Ребекке показалось - или он смотрел на нее с теплой печалью? - Ну что ж, - он выпрямился, и его лицо приняло прежнее надменное выражение, - твоя взяла. До встречи, библиотекарша! Он отряхнул пиджак - и вальяжно двинулся вверх по лестнице. Медленно и гордо, хоть в спину и дышала полиция. - Эй! - вдруг обернулся он и наклонился к сжавшейся в комочек Ребекке, - как насчет привнести в нашу "дружбу" каплю фамильярности? А то граф да граф! Зови меня просто - Элиа! Он усмехнулся - и исчез за лестничным пролетом. Почти что как и ожидалось - полиция пришла нескоро. Они возились внизу, исследовали поврежденные экспонаты, что-то снимали - словом, делали все, кроме того, что реально было нужно. Ребекка сидела на ступеньке, вжавшись в картину. Все в порядке. Все кончилось. Санчез ощущала, что находилась в паре сантиметров от смерти - но что-то не дало ему и пальцем прикоснуться к девушке. Она чувствовала - он не навредил бы ей. Но это уже неважно. Все хорошо. Все кончилось.

***

Граф пришел на свое любимое место. Крышу, с которой открывался вид на ночной Чикаго. По своему обычаю Граф откупорил бутылку виски, в которую предварительно налил кофе. Кофе - любимый ночной напиток величайшего расхитителя гробниц и галерей. Терпкий американо, сохраняющий аромат виски, оставшегося на дне бутылки. Отчего именно бутылка виски? А просто так. Обычно виски прячут под видом кофе, а он наоборот - держит бутылку из-под алкоголя как запретный плод. Такой плевок в лицо сухому закону. Граф отхлебнул немного и посмотрел в сторону Культурного Центра Чикаго. У входа уже стояла полиция. Здание оцепили по периметру, хоть это уже и было бесполезно. Граф растворился в ночи, оставив после себя нить из слухов, которые однажды станут городской легендой. - Настырная девчонка, - усмехнулся он, - и почему же все время она?.. Граф ощутил себя всесильным в искусстве, но в то же время таким униженным и беззащитным перед этой маленькой назойливой библиотекаршей, которая столько раз ломала его планы. - "Граф да граф, зови меня просто..." - тихо сказал он, - как глупо. И снова отпил. Он вспомнил воинственное выражение Ребекки, когда сказал, что может ее убить. И на душе разлилось тепло. - Зови меня просто, Элиа, - и ненадолго замолчал, - надеюсь, однажды она назовет меня по имени…

***

- Где?? Где я вас спрашиваю!? Внизу разносился гул, будто под половицы забилась тысяча пчел. Все как ошалевшие носились по залам и галереям, и лишь одно было на слуху: - "Спальня в Арле"!! Пропала "Спальня в Арле"!! - Санчез! Где Санчез?! В кабинет ворвался директор Диомид. Ворот рубашки промок от пота, а галстук съехал на спину так, что готов был намотаться на затылок. - Санчез! Санчез?! Ребекка открыла глаза и недовольно посмотрела на директора. - Что здесь, черт возьми, происходит?! Где трость Поля Сезанна? Почему представитель делегации нашел ее торчащей из горгульи?! Что на ней делает кусок советского флага? Зачем ты разнесла экспонат в зале модерниста? Почему над ним дыра в потолке? Где "Спальня в Арле"? САНЧЕЗ, ЧТО ТЫ ВООБЩЕ ТУТ ДЕЛАЛА??? И тут он увидел странное. Девушка, устроившись под столом на кипе бумаг вместо подушки - будто плюшевого мишку прижимала к себе "Спальню в Арле". - Мистер Диомид, - Ребекка протерла глаза, - к вашему сведению, сегодня Санчез в одиночку противостояла известному грабителю, пока ваша охрана протирала штаны в баре за углом. Мало этого, Санчез ночь не спала, чтобы спасти картину Ван Гога - и Санчез очень устала. Поэтому сделайте одолжение, закройте рот - и дайте ей отдохнуть. И на глазах у шокированного Диомида снова провалилась в сон, крепко сжимая "Спальню в Арле"...