Глава 4: Королевство Акорн

Прошло ещё несколько дней, прежде чем Океанское Торнадо достигло западного материка. Нотхол — столица королевства Акорн, не был самым крупным городом в их стране. Он являлся скорее политическим центром, сосредоточив в себе всю административную структуру государства, где главную роль имел Совет Желудь. Это сказывалось на верфи, которая совсем не выглядела так, словно принадлежала столице сильной страны, имея всего шесть мест для причала кораблей. Все торговые суда всегда отправлялись в соседний город, расположенный в нескольких километрах западнее — в Фёрвиль. Он являлся главным экономическим центром королевства, ведь все корабли со всего мира причаливали именно там и оттуда уже распространяли товары по всему королевству. И сколько бы бывшие и нынешние короли и королевы Акорн не говорили, что это сделано ради удобства, дабы не перегружать столицу в случае прибытия королевских особ из других стран, Блейз и её семья давно знала правду. Всё это было сделано в оборонительной манере, дабы в случае нападения на столицу, враги не смогли бы быстро высадить свои войска, тем самым Акорн имели бы постоянное преимущество в сражении. Поэтому, увидев, что в порту было свободно только одно место, Блейз слегка усмехнулась, убедившись лично в правдивости старых историях о трусости Акорн. Принцесса была уверена, что если бы они не прибыли сегодня сюда, то пустых мест тут точно не было бы. Перед тем, как отправиться в это плаванье, Блейз отправила письмо королю Найджелу с просьбой о встрече. Она не стала упоминать причину, по которой хотела нанести свой визит, указав лишь, что она хотела бы в первую очередь среди всех стран империи посетить королевство Акорн, как самого близкого союзника королевства Сол. Только получив утвердительный ответ, Блейз начала полноценно готовиться к их миссии по поднятию затонувшего корабля её отца. В случае, если бы у Марин не получилось наладить подводную лодку или Сильвер не смог бы поднять со дна тяжелую кучу камней в качестве тренировки, Блейз сделала бы эту поездку чисто формальной и деловой. Скинув якорь и спустив трап, Блейз, Сильвер и Марин сошли с корабля на причал. Там их ждали две ожидающие фигуры. Одну из них Блейз моментально узнала и не совсем была готова к разговору с ней. Это была Салли Акорн, наследная принцесса своего королевства. Единственный ребенок короля Найджела. Она была коричневым бурундуком со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами. Она носила жилетку лазурного цвета в паре с сапогами и тёмно-синие шорты. Именно Салли была той девочкой, с которой почти подружилась Блейз в детстве. То событие было мягко говоря не очень приятным. Блейз ещё плохо контролировала свои силы, и когда она почти завела своего первого друга, Блейз, обняв Салли от радости, случайно подожгла её. Очень повезло, что её отец был тогда рядом и смог потушить едва начавшееся разгораться пламя. Салли была практически невредима, обгорела лишь её одежда, но когда Блейз попыталась узнать всё ли у неё в порядке, Салли испуганно отшатнулась от неё и спряталась за своим отцом. Блейз же возненавидела своё пламя ещё больше и сбежала, больше никогда не видев Салли до этого дня. Рядом с принцессой Акорн стоял коричневый койот с бледно жёлтым мехом на груди и на нижней части лица. На его поясе был прикреплен одноручный меч, достаточно острый и крепкий, чтобы разрезать даже сталь. По внешнему виду он был ровесником принцессы и был в возрасте восемнадцати лет. Судя по его выдержанной позе, гвардейской одежде, то, как пристально он осматривал их и держался немного позади, Блейз предположила, что он являлся личным стражником Салли, выполняя роль Гардона. — Принцесса Блейз, рада видеть вас в нашем королевстве, — слегка кивнув головой в знак признательности, произнесла Салли дружелюбным тоном. — Наша прошлая встреча прошла не лучшим образом, но я надеюсь, мы сможем поладить и начать всё с начала. Конечно она помнила об этом. Блейз не стоило так удивляться. Она сама до самых мелочей вырезала в памяти тот день. Но Блейз была довольно тем, что Салли подняла эту тему практически с порога, а также была рада, что бурундук хотела перевернуть страницу их неприятного начала. Хоть они обе и были принцессами, Блейз, как имперская принцесса, обладала наивысшим статусом на всей планете, будучи хранителем самых главных артефактов их мира, а именно: Солнечных Изумрудов и Жемчужного Скипетра. Но она не злоупотребляла своим положением и поэтому произнося ответную речь также склонила голову в качестве ответного признания. — Можно просто Блейз, принцесса Салли. Это и моё удовольствие наконец-то посетить самое дружественное к Солу королевство. Наши семьи поддерживали друг друга уже множество поколений. Мне даже как-то неловко из-за такой задержки. И, конечно же, я согласна с вами. Я ещё раз искренне прошу у вас прощение за тот инцидент. — Я просто рада, что мы решили оставить это позади. Мне тоже не нравиться, когда все меня называют принцессой, — ответила бурундук. — Ты и твои спутники можете называть меня просто Салли. — Я тоже этому рада. Будущее наших стран, как и империи в целом, зависит от нас. И было бы намного лучше, если бы мы оставались в дружеских отношениях, — произнесла Блейз, а затем указала на ежа рядом с собой. — Это Сильвер. Он прибыл из другого измерения, дабы помочь мне с миссией, которую я хочу обсудить с королем Найджелом. Он обладает особыми способностями, позволяющими ему перетаскивать предметы при помощью силы мысли. — Приятно, познакомиться, — сказал ёжик с добродушной улыбкой. В качестве демонстрации, Сильвер поднял при помощи психокинеза несколько деревянных коробок, что стояли неподалеку, а затем отпустил их. Это слабое представление впечатлило Салли и заставило Антуана понервничать, так как он теперь не понимал как ему сражаться с Сильвером, если тот станет угрозой для принцессы Акорн. — Из другого измерения? Тогда вы случайно не знаете Соника и Тейлза? — спросила Салли, подметив, что Сильвер также был ежом, как и её синий знакомый. — Мне порой начинает казаться, что их знает вся вселенная, — даже слегка усмехнулась Блейз. — Да, они наши друзья и дважды они помогли мне спасти наш мир от разрушения. А как ты познакомилась с ними? — Я и ещё двое моих друзей: Ротор и Банни, встретили их, когда нас похитили и заперли на острове, переделанном в пинбольный стол. Похититель был странный, высокий с длинными усами и синими очками. Никогда не видела никого подобного ранее. Но Соник и Тейлз спасли нас, и мы благополучно вернулись домой. — Я прекрасно понимаю кем был ваш похититель. Его зовут Эггман и это он дважды угрожал нашей империи. Благо Соник был рядом и помог мне в битве с ним и его более жестокой версией себя из будущего. — Я также участвовала в одной из битв, — воскликнула енот, указав на себя, — я Марин, но думаю уже все в пределах семи морей слышали о великом капитане, бросившей вызов злобным роботам пиратам во главе с ужасным капитаном Вискером, о бравом еноте, что хитростью вернула знаменитый Жемчужный Скипетр и помешала Эггманам построить их Эггманлед. — Эм, что-то припоминаю, — сказала Салли, но в душе понятие не имела кто перед ней, как и собственно почти любой житель их планеты. — Марин, немного скромности, — упрекнула её Блейз. — Она бывает довольно шумной и дерзкой, но она хороший механик, лучший в мире строитель кораблей, а также смелый напарник и отличный капитан, — представила и её Блейз. — Чтобы стать легендой семи морей, я должна всегда и всюду громко и ярко объявлять себя! История о таинственном капитане, признаюсь, тоже неплоха, но я хочу прослыть как известная личность, — упрямо заявила Марин. — Ну я уверена, что точно запомню это, — сказала Салли, а затем указала рукой на своего компаньона, — это Антуан, мой персональный страж, а также давний и верный друг. Члены его семьи всегда становились персональными стражами всех королей и королев, а также наследных принцев и принцесс. Мы с Антуаном не стали исключением. — Приятно познакомиться с вами, — коротко ответил койот с небольшим странным акцентом. Сильверу он напоминал французский из его собственного мира. — Предлагаю нам отправиться в замок, где вы сможете поговорить с моим отцом, — предложила им Салли. — Звучит хорошо, — ответила Блейз. После короткого знакомства, их группа отправилась из порта в сторону замка, который возвышался на холме позади города. Блейз была очень рада этому, так как открывалась возможность хоть одним глазом изучить Нотхол. Она считала, что жизнь простых людей отражает суть правителя. Если люди были счастливы и хорошо жили, то король был достойным правителем. И пока что представление о Найджеле её не подводило. Дома и улицы были ухожены, каждый занимался своим делом и был хорошо одет и не были видны никакие признаки нищеты или голода. Не сказать, что они извергали счастье и улыбки, скорее это были обычные будничные лица, погруженные заботами и делами. Блейз понимала, что это была столица и там дела всегда обстояли немного по другому по сравнению с другими городами. Но она встречала и знала случаи, когда даже главный город страны находился в запустении. На лице Блейз возникла слабая улыбка, когда она заметила, как горожане тепло приветствовали и улыбались принцессе Салли. — Должно быть ты многое для них делаешь, — сказала Блейз после завершения очередного короткого разговора между принцессой и горожанином. — Это моя приятная обязанность, сделать всё, чтобы в их жизни всегда всё было хорошо. Мы с друзьями стараемся часто выходить в город и выслушивать проблемы граждан и, по возможности, решать их. Этим мы дополнительно разгружаем работу министерств, позволяя им качественнее выполнять более важные и срочные дела. — Приятно видеть это. Уверена, королевство Акорн будет в надежных руках ещё долгие годы. Две принцессы начали активно вести разговор, проникаясь взаимным уважением друг к другу. Блейз была уверена, что они с Салли выстроят долгую дорогу уважения и сотрудничества. Сильвер же, к этому времени произнесший всего лишь пару приветственных слов, был заинтересован совершенно в другом. Его удивила и даже поразила техническая развитость королевства Акорн. Она была сравнима с уровнем развития его собственного мира. Не будущей версии, конечно, но всё же не заметить разницу с королевством Блейз было невозможно. — Салли, развитие вашего королевства впечатляет. Оно нисколько не уступает моему собственному миру, — сказал Сильвер. — На секунду я даже задумался, а не вернулись ли мы случайно на Землю. Блейз огляделась по сторонам и должна была согласиться с Сильвером. Привыкнув к путешествиям в измерение Хаоса, она совсем не заметила этого. Практически у всех были смартфоны, на стенах красовались электронные вывески, а помещения были оборудованы всевозможными электрическими устройствами. В магазинах стояли раздвижные двери. И это только малая, самая заметная часть явного технического превосходства Акорн. — Это всё благодаря нашему ведущему ученому, доктору Эллиди. Его творения порой поражают воображение. Если выдастся возможность, я проведу вас в наш исследовательский центр, где работает мой друг. К сожалению сам доктор Эллиди проживает севернее столицы в специально выстроенном научном городе, поэтому встретиться с ним не получиться. — И этот доктор Эллиди всё сделал в одиночку? — спросил Сильвер. — Он построил какие-нибудь корабли? Может даже новые виды? Модели?! — вклинилась в беседу Марин. — Нет, на самом деле. В последнее десятилетия наше королевство взяло курс на модернизацию, — начала объяснять Салли. — Мы приглашали талантливых изобретателей со всего Сола и потратили на их исследования немало ресурсов. Но в конце концов все усилия окупились сполна. Теперь королевство Акорн стало крупнейшей экономикой во всей империи. Было заметно невооруженным глазом, что Салли гордилась этим достижением. Блейз пыталась искренне порадоваться за неё, но разочарование всё же настигло. Как правителю, ей было неприятно слышать, что её страна так сильно начала отставать от Акорн. Но, конечно же, не видом, ни голосом она этого не выдавала. — Это приятно слышать. Развитие Акорна приведет к развитию всех остальных стран империи. Начав проигрывать конкуренцию, все просто будут вынуждены вкладывать больше ресурсов в инновации. — Да, это правда. С этого и начался недавний путь нашей страны, — согласилась Салли. — Я на самом деле плохо разбираюсь в кораблях, но мы спросим у Ротора, если мы встретим его, — ответила на вопрос Марин бурундук. Оставшаяся прогулка выдалась обычной, наполненной короткими разговорами и промежуточным молчанием. Блейз, теперь больше желая разузнать об королевстве Акорн, задавала разные вопросы, касающиеся политики, экономики и социальной сферы. Салли отвечала тем же, спрашивая о её королевстве, а также об их приключениях вместе с Соником. Сильвер, Марин и Антуан в основном не вмешивались в их разговор, вступая только когда Блейз описывала их приключения. Прибыв к воротам замка, стражники тут же разошлись, пропустив свою принцессу и её гостей. Салли попросила Антуана сообщить её отцу о прибытии Блейз, а сама она сопроводила гостей в переговорную комнату. Замок Акорн был большим, лишь слегка уступая в размерах Сол дворцу. Предки Блейз построили свой замок опираясь от размеров этого замка, ведь в былые времена именно династия Акорн властвовала над этим миром, а планета носила имя их рода. Сам дворец был ухоженным, но отличался от города, оставаясь консервативным. Тут не было никакой электроники, по крайней мере она не попадалась на глаза. Прислуга делала свою работу, а немногочисленные стражники патрулировали коридоры. В специальной шумоизолированной комнате, Блейз присела на одно из двух кресел, предназначенных для короля и самого важного гостя из иностранной делегации. Сильвер и Марин заняли диван, стоящий рядом с Блейз, а Салли присела на точно такой же, но там, где должен был сидеть её отец. Спустя пять минут в комнату вошёл Найджел Акорн в сопровождении Антуана. Он являлся белкой, одетый в сине-красной королевский мундир. На его голове лежала золотая корона, а пояс был украшен эмблемой жёлудя. На вид ему было приблизительно пятьдесят лет. Но несмотря на возраст его осанка была прямой, взгляд острым, а лицо твёрдым. — Добро пожаловать в моё королевство, принцесса Блейз, — склонив голову, как и его дочь до этого, поприветствовал он. Он внимательно изучил принцессу и её спутников. Особое внимание он уделил Сильверу, так как задержался на нём дольше всех остальных. Вероятнее всего, потому что о нём ничего не знал, в то время как о Марин, о самом близком друге имперской принцессы мог и даже наверняка должен был хорошо знать. — Это моя честь присутствовать здесь, король Найджел — перед этим встав на ноги, слегка кивнула головой Блейз. — Простите, что мне не удавалось навестить вас ранее. — Я всё понимаю, ваше величество, — заняв своё место, сказал Найджел. — Последнее время в нашем мире было неспокойно. — Это правда, но я уверяю, что нет ничего, с чем бы я не смогла справиться, — сказала Блейз, но потом быстро добавила, — я и мои верные союзники. Империя может не о чём не волноваться. — Поверьте, мы знаем, — кивнул головой Найджел. — Ваша семья веками доказывала это. И мы всецело полагаемся на вашу силу, прицесса Блейз. И мы благодарны вам. Это помогает всем нам не беспокоиться о безопасности и тратить своё время на ресурсы на что-то более необходимое для блага страны. — Я рада слышать это. Как имперская принцесса я буду делать всё, чтобы вам никогда не приходилось думать о безопасности своей страны. — Но думаю вы прибыли сюда не для того, чтобы уверять нас о безопасности империи. Если я что-то могу для вас сделать, принцесса Блейз, я всегда буду оказать вам посильную помощь. — Вы правы, король Найджел. Как вы прекрасно знаете, мой отец пропал без вести в ваших водах. Я прошу вас позволить мне и моей команде исследовать место крушения корабля. Благодаря моим спутникам, мы сможем поднять со дна корабль и изучить его на поверхности. — Конечно я помню об этом, — кивнул головой король. — Потеря императора в границах моей страны навсегда отбросило тень на нас. Не хочу указывать вам персонально, но на Севере и Востоке, некоторые до сих пор утверждают, что на мне лежит вина за его… исчезновение, — проговорил он, решив использовать термин, который до этого употребила сама Блейз. — Если вы сможете узнать кто стоял за этим преступлением, это послужит благом и для меня тоже. — Благодарю вас, король Найджел, — поклонившись, сказала Блейз. Она не сомневалась, что получит разрешение от него, но всё равно с облегчением услышала положительный ответ. — Не стоит, принцесса Блейз. Знайте, вы всегда можете находиться на территории королевства Акорн, даже без моего ведома. Я даю вам пожизненно право на это. Конечно, если ваши дела не будут причинять вред моей стране, — с улыбкой добавил Найджел. — Я отправлю с вами корабль, на котором будут знающие о месте трагедии люди. Они сопроводят вам. — Это очень любезно с вашей стороны. Вы также можете в любой момент обратиться ко мне и я сделаю всё, чтобы помочь вам, король Найджел. — Надеюсь этот день никогда не настанет, — улыбнулся он. — Хотелось бы, чтобы плохие дни никогда не наступили в королевстве Акорн. Если вы меня простите, мне нужно будет откланяться, ваше величество. Мне предстоит провести ещё немало встреч сегодня до заката. Я предлагаю продолжить нашу беседу за ужином. Нам ещё предстоит обсудить множество вещей и как не лучше это делать во время приема вкусной еды. — Да, конечно, король Найджел, — утвердительно произнесла Блейз. — Не смею вас задерживать. — А пока моя дочь может составить вам компанию до конца дня. Перед вами открыты все двери, можете побывать где вам угодно. — Благодарю, принцесса Салли уже предложила нам экскурсию до вашего научного центра, — сказала Блейз. — Да, это замечательное место. Наша гордость и дорога в светлое будущее. Найджел, как и его дочь до него, сейчас выглядел весьма довольным собой и его творением, в которое он вложил немало сил. Напоследок кивнув головой на прощание, король Акорн покинул комнату и вернулся к своим делам. Все остальные тоже не стали задерживаться и вскоре покинули переговорную, отправившись за Салли в научный центр столицы.