Глава 12: Коралловая пещера

Поздней ночью под лунным сиянием и мягкими волнами из-под воды поднялась изогнутая металлическая труба с увеличительной линзой на конце. Она двигалась по сторонам, пока не обнаружила, что искала. Марин, управляя этим перископом, наблюдала за островом, внутри которого скрывался храм, где хранился Жемчужный Скипетр. Енот сразу заметила железные корабли, стоящие на причале возле входа в Коралловую пещеру и сообщила о них стоящей рядом Блейз. — Один, два, три, похоже всё… нет! Подожди, всего их пять! Три снаружи и ещё два внутри. — Это хорошо, — с облегчением сказала Блейз. — Почему это хорошо? — оторвавшись от наблюдения и посмотрев на кошку, спросила Марин. — Если корабли всё ещё здесь, значит до Жемчужного Скипетра они пока не добрались. — Хм, да, это верно. После шести часов подводного плавания, преодолев множество миль, Глубинный Тайфун поздно ночью добрался до Коралловой Пещеры. Отплыв подальше от Южного острова, Марин передала управление над субмариной Сеттеру, а сама вместе с Блейз, Сильвером и Гардоном отправилась отдыхать до следующей битвы. Вчетвером они расположившись в двух каютах. Блейз, перед тем как вздремнуть, попросила Кайлока разбудить их с Марин сразу по прибытию. — Блейз, это странно. Экипаж всех кораблей состоит только из людей, — тщательно осмотрев каждое судно, сообщила Марин. — Я не вижу с ними ни одного робота. — Похоже Найджел действительно не доверяет Эггману Неге. Хотя учитывая, что в прошлый раз он решил оставить Жемчужный Скипетр себе, это не удивительно, — сказала кошка. — Хорошо, давай соберем всех вместе. Марин отправилась за тремя коалами, которые находились в комнате управления субмариной, а Блейз пошла к каютам, где всё ещё отдыхал ёжик. Принцесса сперва постучала по двери и, не получив ответа, вошла в комнату Сильвера и Гардона. Белый ёж продолжал мирно спать, лежа на правом боку. Его длинные иглы с трудом помещались на небольшой кровати, построенной явно не под его размер. — Сильвер, проснись, мы прибыли — аккуратно покачав его плечо, негромко сказала Блейз. Желтые глаза резко открылись и быстро осмотрели окружение. Убедившись, что всё в порядке, Сильвер снова закрыл глаза и растянувшись на кровати всем телом, приподнялся и перешел в сидячее положение. Блейз присела напротив на соседнюю кровать Гардона. Сперва она хотела поговорить с ним наедине. — Как ты себя чувствуешь? Нужно обновить бинты? — Всё хорошо, спасибо, что спросила, — ответил ёжик, прикоснувшись к бинтам. — Мазь, которую ты нанесла перед сном всё ещё действует. — Рада слышать. Твои силы ещё не вернулись? Сильвер вытянул руку вперед. К его и Блейз большой радости стакан с водой, стоящий на небольшом столике у стены между кроватями начал покрываться бирюзовой аурой, но затем внезапно всё сияние развеялось. Сильвер раздраженно сжал пальцы и вернул руку себе на колени. Он виновато посмотрел на Блейз. Её лицо оставалось нейтральным, но по её взгляду Сильвер понял, что она о чём-то думала. — Может… — едва произнесла, Блейз, но Сильвер тут же её перебил, прекрасно понимая какие слова последуют дальше. — Блейз, мои силы почти вернулись. Ты сама это видела. Ещё немного времени и чуть больше усилий и контроля, и я смогу сражаться. Пожалуйста, не оставляй меня здесь и позволь пойти с вами. Блейз посмотрела ему в глаза. Решительности Сильверу всегда было не занимать, но сейчас его глаза буквально пылали ею. — И даже если ты мне откажешь, я всё равно пойду следом. Ты сама дала мне право игнорировать твои слова. — Это верно, но вот вряд ли у тебя получиться идти за нами хвостом, — ответила Блейз, уже продумав план как им попасть внутрь Коралловой пещеры. — Но так и быть, ты пойдешь с нами, — согласившись с его просьбой, сказала кошка, но тут же добавила, увидев как расцвела его улыбка, — но если сражаться ты все же не сможешь, ты останешься в стороне. Пообещай мне это. — Не могу, — тут же покачал ёж головой. — Если вам будет что-то угрожать, я вступлю в сражение. С силами или без. Блейз со вздохом встала с места. Сильвер не заметил её улыбки, когда кошка открыла дверь и показала ему следовать за собой. — Я уже начинаю жалеть, что вообще это сказала. Пошли встретимся с остальными. От Сильвера не ушёл слабый игривый тон в её голосе. Понимая, что Блейз не рассержена его упрямством, Сильвер с небольшой улыбкой последовал за ней в кабину для совещаний. Марин, Гардон, Сеттер и Кайлок уже сидели за круглым столом и ждали их. Ёжик и кошка заняли свои места и обсуждение плана началось. Блейз, как их лидер взяла первое слово. — Скажу всем сразу, мы не будем атаковать крейсеры Акорн торпедами. Враги они или нет, я не хочу быть причастной к гибели сотни людей. К тому же они пока никак не вредили нашим гражданам и их смерти не приблизят завершение этого конфликта. — Я согласен с вами, принцесса Блейз, — поддержал её Гардон. — Если мы потопим их, Найджел Акорн непременно выставит это в свою пользу перед своими гражданами. Даже если мы докажем его первоначальную ложь, гибель солдат сплотит жителей Акорн против нас. — Но как нам тогда добраться до Коралловой пещеры без боя? — спросил Кайлок. — Просто всплыть внутри пещеры мы не сможем, — добавил Сеттер. — Нас тут же потопят. — О! Я поняла! — воскликнула Марин, ударив кулаком о свою ладонь. — Мы подождем, пока они выйдут из пещеры со скипетром, а затем отберем его у них. Блейз покачала головой. — Идея неплохая, и я думала об этом, но в доках стоят два корабля, и мы не знаем на каком из них будут перевозить Жемчужный Скипетр. Если мы ошибемся, второго шанса уже не будет, и мы упустим его. Поэтому гораздо надежнее пробраться в Коралловую пещеру самим. Для этого нам даже не придется поднимать Глубинный Тайфун на поверхность. С помощью Марин мы проберемся внутрь незаметно. — С моей помощью? — переспросила енот. — Да. Мы можем покинуть субмарину, даже когда она находится под водой. Ты создашь вокруг нас водный пузырь, и в нем мы поплывем в пещеру. Мы не будем сражаться со всеми и сразу отправимся к храму. — Блейз, ты уверена, что это сработает? — неуверенно спросила Марин. — Я никогда так раньше не делала. — Я знаю, что ты сможешь. Мне уже однажды приходилось путешествовать под водой таким образом. Во время моего отпуска в мире Сильвера, под одним островом начал извергаться вулкан. Со мной тогда были Эми, Тейлз, Сёрдж и Кит. Так вот фенек Кит, как и ты умеет управлять водой. Он создал для нас пузырь, и мы спустились с ним на дно моря, где я остановила извержение вулкана. — В таком случае хорошо. Я сделаю это, — сказала Марин более увереннее, когда узнала, что это действительно возможно. — Я так понимаю, мы будем ждать вашего возвращения здесь? — спросил Сеттер. — Да, вы вдвоем будете следить за субмариной, а также откроете нам проход на корабль, когда мы вернемся. Две коалы кивнули головой, соглашаясь с принцессой. Они не были бойцами и мало чем могли помочь в сражении. Среди всей Кокосовой команды только Гардон умел сражаться при помощи меча, ну ещё и Дайкон неплохо орудовал своим молотом. — А теперь перейдем к следующей теме, — продолжила Блейз. — Когда мы проберемся в Коралловую пещеру, мы непременно столкнемся с Салли и остальными. Если убедить отдать нам Жемчужный Скипетр не получиться, мы вступим в бой. Их должно быть четверо, как и нас. Гардон, ты будешь сражаться с Антуаном. Это коричневый койот, личный страж Салли. — Тоже мечник? Я понял, — сказал Гардон, прикоснувшись к рукоятке меча. — Марин, ты должна взять на себя Ротора. Мы толком не знаем о его силе, но даже по внешнему виду понятно, что физически он крепок. Если победить будет трудно просто попытайся задержать его, пока мы не справимся со своими противниками. — Хорошо, Блейз. Но я смогу одолеть Ротора. С моим гидрокинезом я вынесу его в море, — сказала Марин, создав в руке водный шар, а затем сжав кулак снова разбила его на части, смешивая с воздухом. — Я буду очень счастлива, если ты сможешь, — сказала Блейз с улыбкой. — Сильвер, если ты сможешь сражаться, возьми на себя Банни. Со своими киберпротезами она представляет наибольшую для нас опасность. Если же нет, то я займусь Салли и Банни разом. — Значит Сильвер ещё не восстановился? — спросил Гардон. — Практически, — ответил ему ёжик. Он применил психокинез на шляпе коалы, которую тот положил на стол, покрыв её бирюзовой аурой. Но как и со стаканом прежде, сияние быстро развеялось, не дав Сильверу поднять головной убор и на сантиметр. — Мне нужно ещё немного времени, — сказал ёжик. — Когда доберемся до Салли и других, я буду готов. Я не подведу вас. Это я могу обещать. — А что насчёт той виртуальной рыси Николь? — поинтересовалась Марин. — Блейз, ты думаешь она ничего не сможет нам сделать? — Этого я не знаю. Пока мы были рядом, она никак не взаимодействовала с реальным миром. Не думаю, что вне лаборатории Николь может полноценно существовать. Если я ошибаюсь, то займусь и ей. На этом их собрание закончилось. Всей группой они отправились в специальный отсек, которым пользовались водолазы для проведения внешних работ на субмарине. Марин, Блейз, Сильвер и Гардон встали в центре квадратной комнаты, где кроме внешнего люка и железных труб ничего не было. Сеттер и Кайлок наблюдали за ними через окно, находясь в соседнем помещении за панелью управления. — Давай, Марин, — сказала Блейз. Енот вскинула руками и вокруг них образовался водный шар. Проверив его на прочность, Блейз обратилась к стоящим за стеной коалам. — Приступайте, — обратилась Блейз к коалам. Кайлок повернул вентиль и в комнату через трубы начала поступать вода. Она не проникала сквозь барьер Марин, заполняя все остальное пространство. Как только вся комната оказалась под водой, люк ведущий наружу открылся и Марин, сперва осторожно, а затем более уверенно направила их в открытое море. Снаружи было так темно, что они не имели ни малейшего понятия куда им плыть. — Не волнуйтесь, я взяла с собой компас, — достав круглый предмет из кармана фрака, сказала Блейз. — Когда мы окажемся рядом со входом в пещеру, драгоценные камни укажут нам путь. Марин направила пузырь в ту сторону, куда показала Блейз. Как и сказала кошка, приближаясь к острову они заметили яркое свечение, пробивающиеся сквозь темноту. Подплыв поближе все увидели сотню разноцветных блестящих камней в стенах Коралловой пещеры. Сам коралловый риф тоже был прекрасен. Тысячи рыб разных цветов и окрасов плавали среди кораллов и их нисколько не смущало присутствие ни антропоморфных животных в пузыре, ни двух кораблей Акорн, находящихся над ними. — Давайте всплывем с краю, — произнесла Блейз. — Марин, когда мы будем около поверхности, лопни пузырь. Водный шар подплыл к той части берега, что находился подальше от деревянного пирса. Марин позволила воде заполнить пузырь, после чего развеяла барьер и все быстро всплыли на поверхность. Забравшись на берег и быстро укрывшись за крупными камнями, Блейз осмотрелась. Стоящие на пирсе солдаты Акорн продолжали заниматься своими делами. Не то, чтобы они и изначально держали ухо востро. Никто не мог предположить, что нарушители доберуться сюда таким способом. — Отлично, нас не заметили, — сказала принцесса, прекратив наблюдение. Марин быстро высушила и себя и остальных, вытянув из шерсти всю воду. Это правда не спасло их от холода и все за исключением Блейз задрожали, но зажигать пламя было рискованно. — Встаньте вокруг меня, — прошептала кошка. Сильвер, Марин и Гардон окружили Блейз, которая быстро разогрела своё тело. Теплый воздух быстро согрел их, прекратив неуправляемую дрожь. — Спасибо, — поблагодарили они втроем принцессу. Не обращая внимание на солдат у пирса, их группа пробиралась мимо сталагмитов, уходя вглубь Коралловой пещеры. Сильвер, как единственный из них, кто ещё не бывал здесь, часто отвлекался, чтобы осмотреться. Тут царила поистине волшебная атмосфера. Стены были бирюзово-синего оттенка, повсюду находились водопады, драгоценные камни, а под водой расположился огромный и прекрасный коралловый риф. Лунный свет, пробивающийся в некоторых местах с потолка ещё больше зачаровывал это место. — Тут так красиво! — негромко сказал Сильвер. — Ещё совсем недавно это место заполонили роботы и строительная техника, — сказала Блейз, также осмотревшись, вспоминая как тут было, когда она впервые оказалась здесь. — Эггман Нега всеми силами пытался добраться до скипетра. Нам пришлось постараться, чтобы вынести всё отсюда и восстановить как было. — Правда? — ещё раз оглядевшись, с удивлением произнес ёжик. — Вы проделали хорошую работу. Я бы и не узнал об этом, если бы ты не сказала. Их путь ещё не раз заставил путешествовать внутри пузыря, когда дорога уходила под воду. Один раз они даже забрались в вагонетку и скатились вниз по рельсам, наклоняясь по сторонам, меняя направление. — Но почему вы не убрали вагонетки? — спросил Сильвер у Блейз, когда они вылезли из неё. — У храма Жемчужного Скипетра постоянно находиться группа охранников. При помощи вагонеток они могут быстрее перемещаться по пещере, а также перевозить вещи, еду и прочие нужные предметы. Поэтому мы решили их оставить. — Думаешь они в порядке? Охранники храма, — уточнил Сильвер. — Если нет, Салли очень сильно пожалеет, что покинула своё королевство, — сжав кулаки, ответила Блейз. После двадцати минутного путешествия они добрались до конца Коралловой пещеры. Перед ними находилось озеро в центре которого на вершине скалы стоял каменный храм. К нему вела узкая тропинка выложенная из желтого кирпича. Блейз подняла руку, чтобы все остановились и спрятались. Она заметила группу солдат Акорн, стоящих возле первых ступеней к храму. Рядом с ними на земле сидели шесть связанных коал. Кошка посмотрела на Сильвера, но тот отвернулся, ответив на её вопрос без слов. Он всё ещё не мог пользоваться психокинезом. Армия королевства Акорн была разновидной. В ней присутствовали многие виды от собак и медведей до обезьян и волков. Все они оглянулись на шум, доносившийся со стороны сталагмитов, где прятались герои. Но в этот же момент из-за спины их схватили водные щупальца, прижав рот, чтобы они не закричали. Все за исключением Марин выбежали из укрытия. Гардон разрезал веревки и освободил коал. — Ваше величество, принцесса Салли сейчас находиться в храме, — сказал один из освобожденных. — Хорошо. Теперь укройтесь где-нибудь неподалеку и предоставьте все нам. Затем Блейз повернулась ко всё ещё удерживаемым Марин солдатам Акорн. Она зажгла в руке огонь и угрожающе поднесла его к ним. — На вашем месте я бы сохраняла тишину, — предупредила их кошка. Прежде чем спрятаться по приказу принцессы, освобожденные коалы связали своих бывших пленителей. Марин перестала удерживать их и опустила на землю. Блейз подошла к Сильверу и шепотом, чтобы солдаты Акорн не услышали, хотела предложить ему остаться здесь. — Сильвер… — только и произнесла его имя кошка, как была быстро перебита ежом, не давшим ей сказать и второе слово. — Они не знают, что у меня нет сил, — также тихо ответил Сильвер. — Если я буду с вами, Салли может отдать нам скипетр без боя. — Это может быть правдой, но что ты будешь делать, если сражения будет не избежать? — Что-нибудь придумаю. Не то, чтобы я был совсем беззащитен. Всё закончиться, как только ты одолеешь Салли. Я продержусь до этого времени, обещаю. Не став с ним спорить, дабы не тратить время, Блейз махнула всем рукой и велела следовать за ней. Когда они уже преодолели половину подъема по кирпичной лестнице, позади них внезапно раздался крик. — Принцесса Салли! К вам идёт безумная принцесса! Они уже на половине пути! — выкрикнул один из солдат, дабы предупредить бурундука. — Чтоб его, — фыркнула Блейз. — Догоняйте меня. Оставляя за собой огненный след, Блейз резко ускорилась и уже через пару секунд добралась до вершины скалы. Храм Жемчужного Скипетра был небольшим. Это было круглое здание высотой в пять метров и скорее походила на часовню. Его двери были открыты и в самом центре стоял квадратный пьедестал над которым левитировал Жемчужный Скипетр. Он был вдвое выше Блейз и состоял из черного посоха украшенного с двух сторон белыми шарами, а также из крюка, в котором находились разноцветные камни. И прямо перед пьедесталом, глядя на кошку, стояла Салли вместе со всей своей командой, включая и Николь, что очень удивило Блейз. Взгляд принцессы Акорн был явно не доброжелательным. — Я требую, чтобы вы немедленно покинули это место! — начала разговор Блейз и зажгла в своих руках огонь. — В противном случае вы столкнетесь с яростью Вечного Пламени. — Поверить не могу как сильно я в тебе ошиблась, — ответила Салли. — За все эти годы ты совсем не изменилась. Так и продолжаешь сжигать всё и всех. Даже не пощадила свой собственный народ. Мы не дадим тебе безумствовать и дальше. Ты не получишь этот Скипетр. Огонь в руках Блейз потух, как и её гнев немного утих. — Она ничего не знает, — сразу поняла Блейз. — Найджел солгал ей тоже. Блейз собиралась продолжить разговор и попытаться убедить Салли, что виноват во всем её отец, но шаги позади неё перебили кошку. Сильвер, Марин и Гардон наконец взобрались по лестнице, слегка запыхавшись. Блейз сразу же показала им ничего не делать, заметив как вся группа Салли напряглась после их прибытия. — Салли, всё что говорит твой отец является ложью. Найджел и Эггман Нега напали на моё королевство и попытались убить меня. Он хочет, чтобы королевство Акорн вновь главенствовало среди всех стран. — Говоришь ты убедительно, но я уже знаю как искусна ты во лжи. Мы все видели как твой корабль напал на наше судно. Мы видели, как ты пытаешься сжечь свой замок и весь город. Если тебе что-то не нравиться или ты отказываешься принимать истину — это не значит, что весь мир должен страдать вместе с тобой. Мы не дадим тебе разрушить наш мир. Я ещё раз говорю — ты не получишь скипетр! — Я никак не могу доказать свои слова, но это правда. Разве стала бы я разговаривать с вами и пытаться убедить в невиновности, если бы меня интересовало лишь только разрушение? Я бы просто напала на вас не говоря и слова. Салли неожиданно для всех призадумалась, размышляя над словами и действиями принцессы Сол. Антуан, Банни, Николь и Ротор озадаченно посмотрели на свою подругу. Блейз с надеждой ожидала положительного решения принцессы Акорн. Но к её разочарованию Салли лишь покачала головой. Она отказывалась верить, что её отец мог пойти на такое. — Мы заберем скипетр и заодно схватим всех вас, покончив со всем этим. Не теряя времени Антуан выхватил оружие из ножен и устремился к Блейз. Но его клинок столкнулся с мечом Гардона, быстро заблокировавшим этот удар. Ротор поспешил на помощь к койоту, но водный шар попавший ему в лицо, а затем и щупальце повалившие на пол не дали ему сделать это. — Извини, но твоим противником буду я, — сказала ему Марин указав на себя, поддерживая в воздухе ещё шесть сфер. — Это не продлиться долго, — ответил Ротор и помчался к еноту. Ожидаемо хуже всего обстояли дела у Сильвера. Заметив на себе пристальный взгляд Банни, он тут выбежал из храма. — Здесь нет ничего, чтобы он мог использовать для психокинеза, — воскликнула Салли. — Банни останови его пока он не ушёл! Ошибочно подумав, что это была причина по которой убегал Сильвер, Банни, активировав ракетные ускорители на ногах, подлетела к выходу из храма вслед за ежом. Переведя металлическую руку в боевой режим, трансформировав её в пушку, Банни прицеливалась в убегающую мишень. Сильвер как можно быстрее спускался по ступенькам вниз, не имея пространства для маневров на узкой лестнице. Но прежде чем Банни успела выстрелить прямо перед ней возникла огненная стена, спугнувшая её, отчего лазерный снаряд пролетел в метре от головы ежа. Правда эта огненная преграда спасшая Сильвера и не дававшая Банни преследовать его не продержалась долго. Воздвигнувшую её Блейз внезапно окружили зелёные полупрозрачные стены из чистой энергии, заключив в клетку. Огонь потух и выход из храма открылся. Поблагодарив Николь, Банни вылетела из храма, но Сильвера уже нигде не было видно. — Я найду его, — сказала заяц и полетела на поиска. Салли и Николь тем временем подошли к запертой Блейз. — Отлично, Николь. Удерживай её на месте, — сказала Салли своей виртуальной подруге. — Салли, Уходи! — внезапно выкрикнула рысь. — Она… Николь даже не успела закончить говорить, а её барьер вокруг кошки рассыпался на части. При помощи огненного взрыва Блейз выбралась из заточения. Она сразу же напала на Салли с огненными когтями, понимая, что Сильвер прав. Если она схватит бурундука, остальные тут же сдадутся. И когда казалось, что принцесса Акорн уже была у неё в руках, перед Салли возник тот же зелёный барьер, заблокировавший удар кошки. Блейз смогла пробить наспех возведенную баррикаду, но когда она разбилась кошку отбросило назад подальше от Салли. — Я понятия не имела, что Николь так может, — подумала Блейз, посмотрев на рысь. Осмотрев её целиком, кошка быстренько пробежалась глазами по всему храму. Кроме пьедестала Жемчужного Скипетра здесь действительно ничего не было. И тут Блейз кое-что поняла. Она снова помчалась на Салли и также как и в прошлый раз перед бурундуком появился зеленый барьер, но в последний момент прямо перед ударом Блейз сменила направление и устремилась к Николь. Окружив себя пламенем кошка на полной скорости столкнулась с рысью, отбросив её прямо в стену. — Так и знала! Здесь нет никакой техники, чтобы воспроизводить голограмму. Это настоящее механическое тело, которым Николь сейчас управляет. Решив воспользоваться моментом, пока Николь была небоеспособна, Блейз повернулась в сторону Салли и неожиданно пропустила удар кулаком по лицу. Принцесса Акорн следом со всей силы пнула кошку ногой по голове, отчего Блейз упала на пол. — Я говорила вам, что тренируюсь в рукопашном бою, — сказала Салли поднимающейся на ноги Блейз. — И я могу постоять за себя. Она нажала на кнопки на своих синих браслетах и оттуда выскочили два голубых энергетических лезвия, напоминая когти. Николь, быстро проверив состояние боевого робота, подлетела к своей принцессе при помощи реактивных двигателей на ногах. В руках ИИ появились розовые двузубые вилы. — Я не люблю сражаться, — сказала Николь. — Но ещё больше я не люблю видеть как те, кто мне дорог страдают. — Одна с тобой я не справлюсь, но вместе с Николь мы обуздаем твоё проклятое пламя, — сказала Салли и вместе с Николь напала на кошку. Теперь уже Блейз перешла в защиту. Уклонившись от вил, пригнувшись под ними, кошка схватила лезвия Салли огненными руками, когда та пыталась ударить её. Завалившись на спину, потянув бурундука за собой, Блейз пнула её в живот, перекинув через себя. Сол принцессе пришлось резко отпрыгнуть, дабы её не задели вилы Николь. Гардон и Антуан тем временем продолжали сражение на мечах. Нейтральному зрителю могло показаться, что они борются не на жизнь, а на смерть, но в действительности они много отвлекались, постоянно поглядывая одним глазом на то, как проходила битва двух принцесс. Их долг защитников не давал им полностью сосредоточиться на личной дуэли. Они оба были готовы броситься на помощь к своим принцессам в случае необходимости. Нельзя было не заметить различия в их стилях фехтования. Из-за более низкого роста, Гардон полагался на легкие и быстрые взмахи, в то время как Антуан вкладывал больше силы в каждый свой удар, отчего они всегда были более размашистыми. Их силы казались равны. Они блокировали удары и переходили в ответное наступление, их мечи постоянно скрещивались. Вот только они оба понимали, что преимущество в этой битве было за Гардоном. Антуан никогда не сражался ни с кем с таким стилем как у коалы. Койот всегда запаздывал на все резкие и быстрые выпады и взмахи, блокируя и уходя от них лишь в последний момент. К тому же ему было куда сложнее попасть по коале. Гардон же много лет тренировался с отцом Блейз, который был даже выше Антуана. Хоть в основном бывший император использовал рапиру, как и все члены королевской династии кошек, обычным мечом он владел не хуже. Поэтому коала знал все уязвимые места, куда ему нужно было бить. Так во время очередного удара Антуана, Гардон пригнулся, пропустив удар над собой и вдобавок ударил своим мечом по лезвию койота придав ему дополнительный импульс. Из-за этого Антуан потерял баланс и на несколько секунд оказался полностью открытым для удара. Гардон быстрым взмахом меча полоснул чуть ниже плеча, нанеся койоту неглубокую рану. Он мог нанести повреждение куда серьезней, но решил сдержаться. — Сдавайся, — сказал Гардон, направив на него меч. Антуан прижал рану левой рукой и отошел на пару шагов назад. Сквозь его пальцы было заметно, что его синий военный мундир теперь становился багровым от полученной раны. — Никогда, — твёрдо и уверенно произнес койот. Взяв меч двуручным хватом, Антуан продолжил бой, действуя куда осторожнее и в основном оставаясь в защите. Он понимал, что одолеть Гардона уже не сможет, но он должен был задержать его. Антуан верил, что его друзья выиграют в своих дуэлях и позже помогут ему. Битва до одного удара — вот как можно было охарактеризовать противостояние Марин и Ротора. Когда морж вместо енота один раз кулаком ударил по мраморному полу, разбив его и оставив свой отпечаток, Марин сглотнула, понимая, что если Ротор попадет по ней, то битва сразу закончится. Поэтому она всеми силами удерживала его подальше от себя, бросая в него водные шары и хватая его ноги и руки щупальцами. Первое время морж пытался уворачиваться, но это только тратило его время, позволяя Марин поддерживать дистанцию между ними. Сейчас он шел напролом сквозь всё что Марин бросала в него. Даже когда большая волна выше самого моржа устремилась на него, он принял удар, с трудом устояв на месте. Ротору почти удалось схватить енота, но в последний момент щупальце схватило его за ногу, и он упал в сантиметрах от её ботинок. От раздражения он ударил кулаком по полу и привстав на ноги продолжил преследование. В это же время снаружи храма эхо от реактивных двигателей разносилось по всей Коралловой пещере. Банни парила в воздухе, осматривая все сталагмиты выискивая белого ежа. Когда она только спустилась вниз, первым делом освободила связанных солдат и велела им вернуться к пирсу за подкреплением. Сам Сильвер же не прятался в одном месте и постоянно перемещался вслед за Банни, заглушая свои шаги ревем её двигателей. Пока что все складывалось как он и хотел. Он отвлекал её, давая Блейз время справиться с Салли. Но как часто бывало любой план сталкивался с неожиданной помехой. — Сильвер! — громко обратилась к нему Банни. — Не думала, что с такой внешностью тебе удасться от меня спрятаться. Но в итоге всё обернулось в мою пользу. Пока я искала тебя, я нашла группу коал, которые охраняли это место. Если ты не хочешь, чтобы они пострадали, немедленно покажись. Я даю тебе минуту. Ёжик выглянул из укрытия и действительно увидел Банни направляющую механическую руку на спасенных ранее ими коал. Судя по тому, как сияла пушка, Банни была готова выстрелить в них в любой момент. — Я должен был подумать о них, — пронеслась эта мысль в голове Сильвера. — Теперь их жизни в опасности из-за меня. Не зная сколько времени у него ещё осталось, ёжик вышел из укрытия и встал так, чтобы Банни его видела. — Теперь отпусти их! — сказал Сильвер. — Этого я не обещала, — быстро перенаправив руку на ежа, ответила Банни и выстрелила. Сильвер попытался создать психический щит, но даже будь при нем его силы из-за близкого расстояние не факт, что он бы успел укрыться. Энергетическая сфера попала прямо ему в грудь, оставив серьезный ожог и отбросив в стену. Сжимая зубы от боли, Сильвер попытался встать. Подняв голову он увидел перед своим лицом металлическую руку Банни, уже заряженную и готовую выстрелить. — Сдавайся. Не знаю куда делись твои сверхсилы, но без них у тебя шансов нет, — сказала Банни, давно догадавшись об уязвимости ежа. — Я не могу подвести Блейз, — ответил он и неожиданно бросился на неё. В этот момент Банни действительно могла в него выстрелить, но скорее всего ёжик бы не пережил прямое попадание в голову, а убивать его она не хотела. Поэтому Банни позволила ему болезненно влететь лицом себе в металлические ноги и повалить на землю. Чувствуя, что он чуть не выбил себе передние зубы, Сильвер изо всех сил пытался прижать Банни к земле. Когда твоя подруга умеет бежать со скоростью звука, каждая выигранная им сейчас секунда имела значение. К тому же он давал время коалам, чтобы они сбежали. — Бегите! — крикнул им Сильвер. Как только он это произнес, Банни отпихнула его от себя, ударив металлической рукой по животу. Но перед тем как она успела подняться на неё набросились все коалы, продолжая прижимать к земле. — Хватит этого! — воскликнула Банни, активировав свои двигатели на ногах. Мощным рывком она оттолкнула всех коал от себя. Правда Банни опять упала на пол, будучи сбитой Сильвером, подпрыгнувшим и свернувшимся в клубок. Сила его атаки не шла ни в какое сравнение с ударами Соника и Шедоу, но сбить противников с ног он таким образом все же мог. Сильвер попытался ещё раз ударить по Банни свернувшись в шар, но совершенно внезапно её стальная рука вытянулась вперед как гарпун и оттолкнула ежа от себя. Стальная веревка натянулась обратно, вернув кулак на место. Сильвер не обладал грацией кошки и поэтому болезненно приземлился на живот. Шанса встать ему больше не дали. Банни наступила ему на спину, придавливая к земле, при этом задевая прошлые ожоги, из-за чего лицо Сильвера приобрело болезненную гримасу. Он всё же попытался подняться, но безуспешно. — Серьезно, заканчивай с этим. Ты только делаешь себе хуже. — А ты бы сдалась на моем месте?! — спросил Сильвер продолжая пытаться встать. — Сдалась бы прекрасно понимая какая участь ждет Блейз и остальных, если я не справлюсь? Банни ничего не ответила, но в мыслях согласилась с ним. Поменяйся они ролями, она бы действовала точно также. И тут внезапно, пока она отвлеклась на его слова, Банни почувствовала как её нога понемногу начала сгибаться в области колена, сдвигаясь от спины ежа. Когда Банни заметила бирюзовое свечение у своих стоп, её уже откинула подальше от ежа психическая волна. — Наконец-то! — воскликнул Сильвер, к которому вернулась сила. Банни сумела выпрямиться в воздухе и столкнуться со стеной металлическими ногами, а не телом. В тот же момент она выстрелила из своей руки. Розовая сфера приближалась к ежу, но в какой-то момент покрылась знакомой аурой и застыла в метре от цели. Сильвер привычным жестом отбросил энергетический снаряд обратно в Банни, которая выстрелила в ответ. От столкновения двух сфер раздался взрыв и образовалась дымовая завеса, сквозь которую вылетела Банни, с вытянутым вперед железным кулаком. Сильвер с большим трудом сумел её замедлить и практически остановить психокинезом, на что Банни ответила увеличением реактивной тяги, отчего продолжила приближаться к ежу. Внезапно бирюзовая аура вокруг Банни исчезла, как и сам ёжик. Её кулак ударил в землю вместо лица психокинетика. После телепортации Сильвер появился позади Банни. Разломав ближайшие каменные скалы, он бросил обломки в неё. Банни едва успела развернуться и выставить искусственную руку перед собой, прикрываясь ею как щитом. И все же защититься полностью у неё не получилось. Какие-то камни попадали по ней, но Банни даже не вскрикнула и не дернулась. Как только камнепад закончился, она начала беспрерывную стрельбу, пытаясь попасть по ежу. В самом храме за это время не произошло никаких изменений. Блейз всё ещё билась с Салли и Николь, Антуан сдерживал натиск Гардона, а Марин избегала Ротора. Со временем Блейз начинала спешить и действовать более импульсивно, пытаясь поскорее закончить битву, отчего сражалась далеко не идеально, порой пропуская удары бурундука и рыси. Её беспокойство за Сильвера росло после каждого взрыва снаружи храма, что мешало ей сохранять хладнокровие. Салли и Николь в противовес кошки начали действовать более слаженно и точно. Попеременно они переходили от обороны к нападению, не давай Блейз ничего сделать. Если кошка нападала на Салли её защищала ИИ, а если Блейз атаковала Николь, Салли тут же спешила ей на помощь. Всё это превратило сражение в замкнутый цикл. Причиной для перемен послужили множественные взрывы прогремевшие снаружи храма. — Это Сильвер! — сразу поняла Блейз. — Он вернул свои силы. И не только Блейз это поняла. Марин и Гардон вслед за принцессой догадались почему снаружи стало так шумно. Это открыло им второе дыхание, побудив сражаться активнее и усерднее. Сама Блейз тоже успокоилась. Стоило беспокойству исчезнуть, как в её голове сразу зародился план. Вытянув перед собой обе руки, Сол принцесса направила волну пламени на Николь, которая сразу же укрыла себя зеленым барьером. Салли как и прежде напала на Блейз, чтобы остановить кошку, прежде чем защита Николь рухнет. Блейз прекратила атаковать Николь и покрыла свои ладони огненными когтями. Моментально среагировав, Николь опустила щит вокруг себя и окружила барьером уже Салли. Но в этот же момент рысь внезапно вспыхнула, целиком покрывшись пламенем. Хоть Блейз и перестала атаковать Николь, кошка продолжала поддерживать пламя на земле возле рыси, и когда ИИ опустила свой щит, Блейз резко усилила пламя. — Николь, защити себя! — в панике произнесла Салли. Но в этот момент, когда барбер вокруг принцессы Акорн спал, Блейз ударила Салли кулаком. Кошка устремилась к упавшей на пол принцессе, но Николь окружила бурундука барьером, сама же продолжая гореть, ещё больше повреждая управляемого ею робота. Это событие отвлекло Антуана. Гардон, воспользовавшись моментом, нанес удар мечом по нижней части ног Антуана, отчего койот болезненно вскрикнул и опустился на колени. Лезвие меча у его горла наглядней некуда показывало, что он проиграл дуэль. Ротор понимал, что дела у них плохи и если он что-нибудь не предпримет, они проиграют. С оглушительным рёвом, от которого вздрогнула Марин, морж помчался на неё. Сталкиваясь со всеми водными шарами, он не замедлился ни на секунду. Даже когда его окатила волна, Ротор продолжал шаг за шагом приближаться к Марин. Отбившись от щупалец, он со всей силы ударил по пытавшейся увернуться девочке, отчего Марин с криком влетела в стену и упала на землю не поднимаясь. Ротор подбежал к Марин и уже почти схватил потерявшую сознание девочку, как вдруг все его тело покрылось бирюзовой аурой. Моржа со всей силы отшвырнули подальше от Марин, крепко прижав к стене. Из его рта раздался громкий болезненный крик. Все повернулись ко входу храма. Возле дверей, удерживая Банни психокинезом, стоял Сильвер. Его левая рука ярко сияла и при каждом малейшем сжатии пальцев от Ротора доносился ещё один болезненный крик. — Сильвер, хватит! — громко сказала Блейз, попытавшись остановить ежа. Вздрогнув, Сильвер посмотрел на Блейз. Её одежда была порвана в нескольких местах, но никаких видимых или серьезных ран не было. Одно её присутствие успокоило ежа. Сильвер разжал кулак и Ротор упал на пол. — Антуан! — заметив стоящего на коленях койота у горла которого находился меч Гардона, воскликнула Банни, попытавшись вырваться из хватки Сильвера. — Пожалуйста, пощадите его! Во время боя с Сильвером она чрезмерно много атаковала, отчего двигатели в её ногах перегрелись, а аккумулятор, откуда она черпала энергию истощился. Находясь в воздухе она начала падать вниз, но Сильвер успел подхватить её психокинезом и не дал разбиться. Антуан, глядя на Банни, чувствовал такую же беспомощность как и она. Из-за ран на ногах, он не мог встать и попытаться освободить свою возлюбленную. Койот задрожал, боясь представить что может сделать Сильвер с Банни, учитывая какую боль он сейчас причинил Ротору. Сильнее сжав кровоточащие раны, он собрался с духом и заговорил. — Делайте со мной что хотите, но не трогайте Банни, Салли и Ротора. Прошу, отпустите их. — Гардон, отойди, — сказал Сильвер. Сперва посмотрев на Блейз, чтобы получить её одобрение, коала отошел от койота и направился к Марин. Антуан ожидал, что Сильвер что-то сделает с ним, но ёжик только перенес к нему Банни и затем отпустил её. Они двое тут же крепко обнялись, не желая отпускать. — Блейз, скоро сюда прибудут солдаты Акорн, — обратился ёжик к кошке. — Тогда мы уходим и забираем с собой скипетр, — сказала Сол принцесса, глядя на всё ещё укрытую за барьером Салли. — Уходите, — отвернувшись ответила Салли, понимая, что они проиграли. — Спасибо. — Я говорила правду, — ещё раз сказала Блейз. — Ты не глупая Салли и скоро сама разберешься во всем. Пока Блейз и Салли разговаривали Сильвер подошёл к Марин и Гардону. Первая уже открыла глаза и понемногу начинала приходить в себя. — Почему тут всё кружиться и трясется? — спросила она, глядя на ежа и коалу. — И почему тут несколько Гардонов и Сильверов? — Не пытайся встать, — сказал Сильвер, аккуратно подняв её на руки при помощи психокинеза. — Тебе сильно досталось. Я постараюсь не укачивать тебя. — Ох, спасибо, приятель, — простонала Марин, схватившись за голову. Блейз в прыжке схватила Жемчужный Скипетр и подошла к остальным. Вся четверка во главе с кошкой быстро спустилась по лестнице вниз. Снизу к ним присоединились защитника храма и они всей толпой пошли по более сложному и запутанному маршруту, на котором они точно не повстречают солдат Акорн. Оставшаяся в храме группа Салли одновременно выдохнула с облегчением и в тоже время разочарованно нахмурилась. Никто серьезно не пострадал, но они проиграли и упустили Жемчужный Скипетр. — Спасибо Звёздам, ты в порядке, — сказала Банни, выпустив койота из объятий. Антуан быстро убрал со своего лица болезненную гримасу из-за слишком сильной хватки Банни, дабы не расстраивать её ещё больше. — Я испугался, что ты тоже можешь пострадать как Ротор, — сказал Антуан, поцеловав её в лоб. Они одновременно посмотрели на моржа, который с трудом смог подняться и сейчас шел к ним. — Не хочу когда-либо ещё попадать под его плохую сторону, — сказал морж, разминая свои руки. Последними к ним подошли Салли и Николь. Принцесса поддерживала полусломанного робота, у которого из-за огня отказали все двигательные функции. Салли положила Николь на полу рядом со всеми. — Не переживай насчёт скипетра, — сказала подруге Банни, заметив задумчивое выражение лица у принцессы. — Все мы целы, а это значит что мы вернем его. Если Блейз воспользуется Жемчужным Скипетром, мы сразу узнаем где она находится и в следующий раз не проиграем. — Тут что-то не так, — сказала Салли. — Почему они просто оставили нас здесь? Мы были у них как на ладони. Они даже не попытались взять нас в плен. Никто не знал что ей ответить. За исключением Ротора, который попал под горячую руку за то что навредил Марин, никто из них не пытался серьезно их ранить. Гардон мог нанести более существенные раны Антуану, а Сильвер и вовсе спас Банни от падения. — Когда мы с Николь сражались с Блейз, перед тем как меня ударить она погасила пламя на руке, чтобы я не обожглась, — не получил ответа от остальных, сказала Салли. — Может быть… Салли не договорила до конца, но все поняли что она имела ввиду. — Мы вернемся в столицу и проведем расследование, — продолжила Салли. — Узнаем что на самом деле здесь происходит. Через пять минут в храм вошли солдаты Акорн вместе с полевыми врачами. Обработав все раны и ушибы, Салли повела всех обратно к кораблям и готовилась к отплытию в Нотхол, чтобы докопаться до истины.