Глава 13: Звёздная история

Несмотря на позднюю ночью в замке Акорн всё ещё горел свет. В уединенной комнате за небольшим круглым обеденным столом сидел король Найджел возле пылающего камина. Он неспешно ел, ожидая скорую весть от своей дочери. К тому же к нему должен был присоединиться его партнер по вторжению в королевство Сол, который как всегда опаздывал. За кажущимся спокойным видом, правитель Акорна был как на иголках. Но только слабое и почти незаметное постукивание ногой выдавало его нервозность. Получение Жемчужного Скипетра было ключевым моментом в его планах. И несмотря на то, что ни Блейз, ни Эггман не могли помешать Салли, его сердце всё равно продолжало бешено биться. И оно на секунду замерло, когда деревянные двери настежь распахнулись, но тут же возобновило привычный ход, когда вместо посыльного в комнату вошёл высокий и грузный человек. Эггман Нега занял своё место напротив короля и в отличие от того спешно приступил к ужину, не произнеся ни слова приветствия. Найджел Акорн уже очень хорошо его знал и понимал что первое время его лучше не беспокоить. Эггман Нега очень любил хорошо и сытно поесть в особенности вкусной еды, а учитывая, что он сейчас находился в замке, то каждое блюдо покидающее кухню по праву можно было причислять к произведению искусства. Эту пристрасть было вполне легко понять, учитывая, что учёный из будущего прожил значительную часть жизни среди пылающих руин, где о вкусной еде можно было только мечтать. — Передай поварам мою самую искреннюю благодарность, — доев первое блюдо, внезапно сказал Нега. — Конечно, как и всегда, — кивнул головой Найджел, прервав трапезу. — Так понимаю никаких изменений в преследовании Блейз не произошло? — И не произойдет, пока я не дострою свою новую машину, что потопит их пародию на корабль, — ответил Нега, залпом выпив бокал вина. — Наш флот загонит их прямо ко мне, и тогда я покончу с принцессой. — Хорошо, я полностью предоставляю эту задачу тебе. Эггман Нега кивнул головой и вернулся к ужину. Как и ожидал Найджел в следующий раз их прервал посыльный, постучав в дверь. Дав разрешение войти, король получил в руки донесение и, быстро разрезав конверт столовым ножом, принялся читать письмо. Его спокойный и уверенный образ тут же в дребезги рухнул, стоило Найджелу дочитать всё до конца. Лицо напряглось, глаза расширились, а руки крепко вцепились в листок бумаги. — Что произошло? — заинтересованно спросил у него Эггман Нега. — Ты говорил мне, что Блейз сейчас на ховеркрафте бороздит Южное море, — сказал король Найджел, перечитав письмо уже в третий раз. — Да, так и есть. — Тогда почему Салли доложила мне, что они столкнулись с ней в Коралловой пещере?! — воскликнул король, ударив кулаком об стол и с гневом глядя на человека. — Блейз заполучила Жемчужный Скипетр! — Хм, — только и промычал Нега, никак не отреагировав на вспышку гнева Найджела. Ученый отодвинул от себя тарелки и достал планшет из черно-желтого пальто. Обновив данные и не получив никаких изменений, человек почесал подбородок, призадумавшись. — Последний Сол Изумруд сейчас находится очень далеко от Коралловой пещеры. Тут ошибки быть не может. Шесть остальных Изумрудов не могут нам лгать. Единственный логический вывод: Блейз кому-то передала свой камень. Не думал, что в такой ситуации она сделает это. Найджел Акорн смял лист бумаги и бросил в камин. Постукивая пальцами, он пытался придумать как ему вернуть Жемчужный Скипетр. Даже если он захватит королевство Сол, даже если Блейз окажется у него в плену без Жемчужного Скипетра ничего не имело смысла. Как назло, ни одна идея не шла ему в голову. Они теперь даже понятия не имели, как им теперь искать Блейз. От раздражения Найджел во второй раз сильно ударил по столу ещё больше озадачив Негу. — Мы можем использовать пленников, — предложил учёный. — Пригрози мы их жизням, Блейз непременно явиться к нам. — Нет, — тут же ответил Найджел. — Я не собираюсь так просто разрушать свою репутацию. Не для этого я столько лет налаживал отношения с другими странами, — затем он взял небольшую паузу и продолжил, — но если мы зайдем в тупик и другого выхода не будет, мы прибегнем к этому. — Кстати говоря, — Нега привлек внимание Найджела, — для чего тебе вообще нужен Жемчужный Скипетр? Я прожил в этом измерении практически десять лет, а ты ни разу не упомянул о таком могущественном артефакте, и что он тебе нужен. Я узнал о нём только изучая закрытую секцию королевского архива. — Ты вообще не должен был о нём знать, — подумал про себя Найджел, а вслух же сказал следующее, — Как ты знаешь именно королевство Акорн долгие годы стояло во главе всей планеты. И всё это благодаря Жемчужному Скипетру и силе звёзд. Так продолжалось, пока предки Блейз не нашли эти проклятые Сол Изумруды. Каким-то образом им удалось одолеть нашего короля и вместе с этим положить конец нашему правлению. Они забрали скипетр и спрятали его. Все эти годы мой род пытался найти его и вернуть, а заодно положить конец кошачьей династии. Только с его помощью я смогу объединит все страны под правлением единого короля и вернуть старый порядок Звёзд. — Теперь понятно, почему ты предложил мне Солнечные Изумруды, а себе захотел Жемчужный Скипетр, — отложив планшет, кивнул Эггман Нега, — правда сила Сол Изумрудов блекнет по сравнению с Жемчужным Скипетром. Эти слова насторожили Найджела, но вида он, конечно же, не подал. У него уже был подготовлен план на случай если Нега решит нарушить условие их сделки. — Но меня это устроит, — продолжил учёный. — К тому же раздельное состояние Сол Изумрудов более практично. — Рад слышать, что наши договоренности остаются в силе, — сказал Найджел, лишь слегка успокоившись. — И все же как нам теперь найти Блейз? — Будем придерживаться текущего плана. Рано или поздно она попытается вернуть последний Сол Изумруд под свою опеку. И в этот момент я ударю по ней и заберу и камень и скипетр. — Да, на данный момент остановимся на этом, — согласился с ним король Акорн, который всё равно не мог придумать ничего другого. Их ночной ужин продолжился, но в отличие от Эггмана Неги ни один кусок больше не лез в горло короля Акорн. В другой части океана светящийся бирюзовый шар после продолжительных поисков всё же нашел Глубинный Тайфун и проник на его борт через открытый люк, который затем сразу же захлопнулся. Поистине, искать поздней ночью подводную лодку не имея никаких ориентиров и средств коммуникации было довольно сложно, но Сильвер справился с этим. Головокружение у Марин всё ещё не прошло и поэтому доставкой всех до субмарины занялся белый ёжик. Добравшись до центра заполненного водой помещения Сильвер и все остальные терпеливо ждали, пока всю жидкость не откачают через трубы. Стоило утечь последним каплям, ёжик опустил руки и вместе с этим исчез и защищавший их барьер. В этот момент распахнулась металлическая дверь за которой стоял Кайлок и звал их к себе. — Пойдем, — сказала Блейз, продолжая удерживать Жемчужный Скипетр двумя руками. Пройдя через дверь, которую затем запер впустивший их коала, все вышли в коридор и остановились по сигналу Блейз. Сильвер, видя, что Гардон уже с трудом удерживает Марин на руках, перехватил её и понёс сам. — Что случилось? — взволнованно спросил Кайлок, увидев состояние Марин. — Со мной всё в порядке, — показав палец вверх, ответила енот. — Просто пропустила один удар и теперь немного кружится голова. — Гардон, — обратилась принцесса, к своему защитнику, — вместе с Кайлоком отведите всех хранителей в лазарет и позаботьтесь об их ранах, а затем разместите их по каютам. Мы же доставим Жемчужный Скипетр в хранилище. — Будет сделано, принцесса Блейз! — воскликнул Гардон и уже собирался повести всех за собой, но Блейз остановила его, обратившись теперь уже к другой коале. — Кайлок, после этого сообщи Сеттеру, чтобы он связался с Конелом. Теперь, когда скипетр у нас, самое важное это спасение наших граждан. Думаю это всего лишь вопрос времени, прежде чем Найджел начнет угрожать нам их жизнями. Эггман Нега рассказал, что они перевезли всех пленных в Акорн. Нам надо выяснить где их держат и никто лучше Конела не справиться с этим. — Слушаюсь, принцесса Блейз, — ответил Кайлок и после этого вся группа коал покинула Блейз, Сильвера и Марин, отправившись выполнять поручения принцессы. — Может тогда и мне отнести Марин в её комнату? — предложил Сильвер. — Думаю сейчас ей лучше отдохнуть, чем таскаться по кораблю. — Да, хорошая мысль, — согласилась кошка и, освободив одну руку, нежно погладила голову енота. — С тобой точно всё хорошо? Если у тебя сотрясение мозга, это может привести к неприятностям. Не тошнит? — Я в порядке, Блейз, — ответила Марин, выдавив из себя улыбку. — К тому же ты все равно скоро присоединишься ко мне. — Ладно, но если почувствуешь себя хуже немедленно сообщи. На этом Сильвер с Марин на руках пошли в направлении, куда ушли коалы, а Блейз со скипетром в противоположном. Как только Сол принцесса скрылась из виду, улыбка на лице Марин померкла и это сразу же заметил Сильвер. — Тебе все же не хорошо? — спросил у неё ёжик. — Нет, всё в порядке, — отнекивалась Марин. — Уверена, я смогу дойти до каюты и сама. — Тогда в чём дело? Где жизнерадостная Марин? Мы только что вернулись с опасного приключения, а на тебе лица нет. — Вот именно! Мы вернулись с битвы, но я единственная кто проиграла своё сражение! — воскликнула енот, сжав кулаки от злости, но также быстро разжала и нахмурилась, отвернувшись от взгляда ежа. — Я думала, что стала сильнее после всех тренировок и сражений. И теперь все, в особенности Блейз, знают что это не так. Стоило мне столкнуться не с роботом, как я сразу проиграла. — Уверен Блейз не считает из-за этого тебя слабой, впрочем как и я, — сказал Сильвер, отрыв дверь в каюту при помощи психокинеза. — Одно поражение ничего не меняет. Я проигрывал столько раз, что уже и не сосчитать. Несколько раз меня спасали в самый последний момент. Кровать Марин покрылась бирюзовым светом. Одеяло отодвинулось вниз, а подушка аккуратно взбилась, придавая мягкость. Ботинки соскользнули с ног енота, а затем она улеглась на матрас, а одеяло вернулось на место, укрыв её до головы. — Если бы ты не тренировалась и не пыталась лучше овладеть гидрокинезом, прошел бы твой бой также как сейчас? — присев на краю кровати, спросил Сильвер. — Я думаю, что нет. Тебя победили бы гораздо раньше, а Гардону и Блейз было бы куда тяжелее. Возможно мы и вовсе бы проиграли. — Только ты можешь увидеть что-то хорошее в поражении, — сказала Марин со вздохом. — Я считаю, что чтобы не случилось, везде можно найти и хорошие моменты. Прокрути всё ваше сражение в голове. Подумай почему тебе не удалось победить и исправь эти недостатки. Мои силы вернулись, и теперь мы сможем продолжить водные сражения. — Думаю я так и сделаю, — призадумавшись, кивнула головой Марин. — Спасибо, приятель. — А теперь спи, капитан, — поднявшись на ноги и подойдя к двери, сказал ёжик. — Спокойной ночи. — Спокойно ночи. Закрыв за собой дверь, Сильвер сперва подумал отправиться в свою с Гардоном комнату и отлучиться на ночь, но быстро отбросил эту мысль и пошёл в сторону ангара по следам Блейз. Ему казалось это неправильным лечь сейчас спать, пока все остальные были заняты делом. Следую плану субмарины Сильвер в скором времени достиг ангара, в котором всё ещё находилась Блейз, пристально и внимательно осматривая Жемчужный Скипетр, как будто он был ключом ко всем её вопросам. — Значит это и есть аналог Мастера Изумруда из твоего мира? — подойдя к ней и впервые как следует рассмотрев левитирующий над полом скипетр, спросил ёжик. — Нет, — сразу же покачала головой Блейз. — Жемчужный Скипетр и Сол Изумруды между собой никак не связаны. Но это очень мощный артефакт, который по словам Эггмана могущественнее как Сол, так и Хаос Изумрудов. — Если Найджел хочет восстановит правление Звёзд, получается, что раньше королевство Акорн было во главе всей планеты? И правили они благодаря этому артефакту? — Это не совсем так, — начала объяснять Блейз, отвернувшись от скипетра и посмотрев на Сильвера, которой тоже повернулся к ней, — их королевство было главным среди остальных, но Жемчужный Скипетр никогда не принадлежал им. За всю долгую эру Звёзд был только один правитель — Уолтер Нагус, всемогущее и ужасное существо похожее на горгулью. Именно он правил моим миром тысячелетия при помощи Жемчужного Скипетра, а семья Акорн была его правой рукой. Он был жестоким деспотом, играющим с чужими жизнями. Нагус устраивал войны между странами ради развлечения, обрушал города ради демонстрации своей силы. Если перечислить все его преступления, то можно написать целую книгу. Всё это продолжалось, пока мои предки не остановили его при помощи найденных Сол Изумрудов. Так Звёздное измерение стало Сол измерением. — Тогда все остальные страны просто обязаны нам помочь! — воскликнул ёжик. — Они не могут остаться в стороне, зная к чему правление Найджела может привести. — Только ты упускаешь одну деталь, Сильвер, — покачала головой кошка. — В свое время тирания Нагуса закончилась только благодаря Сол Изумрудам. Пока Найджел имеет в своих руках шесть камней, а его армия контролирует все острова моего королевства, никто не бросит ему вызов. Мы сами по себе. — Да, к сожалению ты права, — с тяжелым вздохом согласился с ней Сильвер, прекрасно понимая, что это так. — Ладно, пойдем, нечего тут стоять, — сказала Блейз, направившись в сторону кают. — Как там Марин? — С ней все хорошо, — быстро догнав принцессу, ответил Сильвер. — Уверен, к утру она уже будет сама собой. — Сильно расстроилась из-за проигрыша? — неожиданно спросила кошка. — Как ты поняла это? — моргнув пару раз, удивленно спросил ёжик. — Скажем так, простое головокружение — слишком незначительная вещь, чтобы стереть её привычное настроение. А вот когда у неё что-то не получилось, особенно, когда она затратила на это много усилий, то вполне. — Я пообещал ей, что мы возобновим наши водные битвы. Марин действительно стала лучше контролировать свои силы после них. — Да, я заметила, — кивнула Блейз головой. — Спасибо тебе за это. Мне сложно проводить с ней тренировочные поединки. Я не могу выложиться как это требуется Марин. Меня никогда не покинет страх, что я могу переборщить и обжечь её. Поэтому я слишком сильно сдерживаю себя. — Ты всё равно ей очень помогаешь, — вмешался Сильвер. — Ты — одна из причин, почему Марин хочет стать сильнее. Да, она расстроилась из-за того, что проиграла, но ещё больше её опечалило, что она тебя подвела. Для неё очень важно, чтобы ты считала её сильной. Той, на кого ты всегда можешь положиться в бою. Блейз не ответила сразу, взяв немного времени, чтобы обдумать сказанное Сильвером. Затем на её лице появилась слабая улыбка и с легким вздохом она заговорила. — Порой она такая наивная. В этом вы с ней порой похожи. — Я? Наивный? — показав на себя, переспросил ёжик. — Сильвер, посмотри куда ты указываешь. Опустив голову, он увидел, что его указательный палец сейчас был направлен на свой обгоревший мех на груди, куда до этого попала Банни энергетическим шаром. — Вместо того, чтобы следовать моему плану, ты решил взять на себя Банни, когда у тебя не было сил, — сказала Блейз не осуждающим голосом. — Я… я подумал, что смогу задержать её и дать тебе время победить Салли, — почесав ухо, смущенно произнес Сильвер. — Но хоть это и было наивно, в итоге это сработало, — сказала Блейз в заключении. — Не уверена, что мне бы удалось справиться с Салли, Николь и Банни одновременно. — Ты бы справилась, я уверен в этом, — без сомнений сказал Сильвер, а затем добавил, — но я рад, что мои силы вернулись в нужный момент и нам не пришлось выяснять это. Всё было бы намного сложнее и не факт, что мы бы так легко отделались. Миновав ещё пару коридоров, ёж и кошка подошли к отсеку с каютами. Проходя мимо комнаты Сильвера, Блейз внезапно остановилась и, потянув ручку, открыла дверь, чем озадачила компаньона. — Ты же не думал, что мы оставим это вот так, — сказала принцесса, указав на ожог ёжа. — К тому же мы ещё не закончили с твоими старыми ранами. — Ох, Блейз, правда не стоит, — ответил Сильвер, схватившись за мех на груди. — Я и сам смогу позаботиться об этом ожоге, а старые меня уже не тревожат. — Я же говорила, что не хочу, чтобы на тебе остались какие-нибудь следы. А для этого нужно пройти весь курс лечения, который назначил доктор, — ответила Блейз, не приняв такую слабую отговорок. — Или у тебя есть другая причина? Я делаю это слишком грубо? Блейз уже знала что это не так. За всё время своего ухаживание за Сильвером тот ни разу не напрягся, даже не дернулся. Ёжик, который плохо скрывал чувства и эмоции не подал никакого признака дискомфорта. Но кошка понимала, что это ошибочное предположение сразу же вынудить его всё ей рассказать. — Что? Нет! Просто… Блейз, ты и так сейчас очень загружена. Ты находишься в постоянном напряжении, и ты совсем не отдыхаешь. Если мы не сражаемся, то ты тратишь это время на разработку наших дальнейших действий. И мне не хочется нагружать тебе ещё и моими травмами. Это я должен всячески помогать тебе, а не наоборот. — Сильвер, со мной всё будет хорошо. Я с раннего детства готовилась к такому давлению, и поэтому справлюсь. И мне нужно, чтобы ты был в своём идеальном состоянии. Ты равен мне по силе, и поэтому вся тяжесть этой войны ляжет на наши плечи. Если тебя что-то тревожит или беспокоит, это ударит и по мне, и по всем нам. Поэтому дай мне закончить свою работу, хорошо? — Да, конечно, Блейз, — сразу же кивнул головой ёжик, полностью согласившись с её мыслью. — Но в таком случае и я буду делать всё возможное, чтобы и ты была в своей идеальной форме. — Хорошо, у нас есть соглашение, — сказала Блейз с улыбкой протянув руку, которую Сильвер сразу же пожал и также ярко улыбнулся. Заключив дружеское соглашение, кошка и ёжик наконец зашли в каюту. Сильвер уселся в центре своей койки, в то время как Блейз доставала из тумбочки всё необходимое. Первым делом она решила заняться новоиспеченным ожогом. Подрезав опаленный мех и иглы ножницами, кошка промыла поврежденную кожу водой и затем аккуратно смазала мазью и замотала всё двойным слоем бинтом. Кое о чём Блейз всё же умолчала. Забота о здоровьи Сильвера действительно стояла для неё на первом месте, но также эти моменты помогали и самой принцессе хотя бы на короткое время не думать обо всех проблемах и переживаниях, а просто сосредоточиться на ухаживании за ёжиком. Поэтому она никогда не спешила, растягивая процесс как можно дольше. Закончив с первой раной, Блейз приказала Сильверу лечь на кровать, после чего продолжила обрабатывать уже старые ожоги. Под конец Блейз ещё раз осмотрела Сильвера целиком и улыбнулась от хорошо проделанной работы. — На этом всё, — сказала Блейз, скрывая слабое разочарование. — Увидимся завтра, приятных снов, Сильвер. Но прежде чем принцесса успела сделать и шаг, она внезапно замерла на месте, целиком покрывшись бирюзовым светом. — Сильвер? — удивленно произнесла его имя кошка, с таким же непониманием глядя на него. — Мы ведь заключили соглашение, Блейз, — ответил Сильвер, поднявшись с кровати. — И пока ты занималась моими ожогами, у меня появилась идея, как я могу помочь тебе. Разум Блейз пытался предположить что могло прийти в голову ежу, но он не успел выдвинуть и хоть какое-то предположение, как внезапно принцесса почувствовала как на её плечи начало оказываться давление, разминая все мышцы. — Массаж? — с легким вздохом поинтересовалась кошка. — При помощи психокинеза? — Я никогда не делал ничего подобного раньше, — признался Сильвер, аккуратно сжимая свои пальцы. — Всё ли хорошо? Я не слишком груб? — Нет, это… приятно, — сказала Блейз, от которой сорвался ещё один вздох облегчения. — Я бы действительно не отказалась от этого. Поменявшись местами, теперь уже Блейз лежала на кровати на животе, в то время как Сильвер присел на койку Гардона. Начиная с плеч, Сильвер постепенно стал переходить к её спине, рукам и ногам, стараясь убрать всю зажатость её тела, вызванную постоянным стрессом. — Скажи, если нужно будет уделить больше внимание в какой-то конкретной области, — сказал Сильвер, готовый делать массаж хоть всю ночь, лишь бы помочь Блейз. — Всё замечательно, просто продолжай дальше, — уже давно закрыв глаза, практически шепотом произнесла Блейз. Инстинктивно ёжик выключил свет, погрузив всю комнату в темноту, освещаемую теперь лишь легким бирюзовым свечением. Время шло. Сильвер продолжал усердно трудиться, пока до него не донесся звук, который тот никогда раньше не слышал. Кошка тихо и блаженно замурлыкала, явно погрузившись в приятный сон. От удивления Сильвер перестал делать массаж. Бирюзовое сияние пропало и комната погрузилась в темноту. Мурлыканье Блейз было приятным и успокаивающим. Сильвер готов был поклясться, что это лучшее, что он когда либо слышал в своей жизни. Погруженный в гипноз он потерял счет времени и лишь, когда мурлыканье стихло, ёжик несколько раз моргнул, полностью придя в себя. Сильвер медленно и осторожно встал с кровати Гардона и, взяв его одеяло, укрыл им кошку, а затем, слегка приоткрыв дверь, посмотрел на спящую принцессу в последний раз. — Спокойной ночи Блейз. Рад, что смог тебе помочь, — прошептал он и вышел из каюты. Закрыв за собой дверь, Сильвер чуть не вскрикнул, увидев перед собой Гардона. Защитник Блейз, по видимому, прибыл сюда какое-то время назад, но не стал беспокоить ежа и принцессу, оставшись дожидаться в стороне. — Она уснула, пока я делал ей массаж — объяснил ему Сильвер. — Понятно, — кивнул Гардон головой и незаметно улыбнулся. — Давай найдем нам другую каюту на ночь.