Глава 1 - Новый дом у края леса

Я стояла на крыльце и смотрела на лес. Туман сегодня опустился ниже обычного: он словно стелился по земле, цеплялся за траву и обвивал ступеньки старого дома, как будто хотел затянуть их обратно в свою глубину. Мы переехали сюда всего неделю назад, но я уже поняла - лес никогда не бывает одинаковым. Иногда он тихий, будто спит. Иногда шумит и гудит так, словно разговаривает сам с собой. И каждый раз у меня ощущение, что он смотрит. Наблюдает. Родители довольны - наконец-то спокойствие, никакого города, никакого шума. «Свежий воздух, тишина, идеальное место для жизни», - сказала мама, когда мы только приехали. Они не понимают, что тишина здесь другая. Она давит. Она будто слушает тебя в ответ. Я провела ладонью по перилам, влажным от вечерней сырости, и вдруг заметила, как в глубине деревьев мелькнул свет. Я напряглась. Сначала решила, что показалось. Но огонёк снова вспыхнул. Маленький, дрожащий, ровный, слишком яркий для светлячка. Не машина - дорог тут нет. Не фонарь - ближайший дом слишком далеко. Свет двинулся. Не резко, нет. Медленно. Будто специально. Будто звал. - С ума сошла, - пробормотала я и уже через минуту шагала вниз по тропинке. Земля под ногами была мягкой и сырой, каждый шаг отдавался хрустом веток. Чем глубже я заходила, тем плотнее становился туман. Воздух изменился - холоднее, тяжелее, но в нём было что-то сладкое, как будто лес готовил для меня ловушку из запахов. И чем дальше я шла, тем сильнее ощущала, что не я выбрала дорогу. Меня вели. Свет мелькнул впереди, и я ускорила шаг. Сердце билось так громко, что я слышала его в ушах. Я шагнула ещё раз - и замерла. - Красиво, да? Голос раздался позади, и я вздрогнула так резко, что чуть не потеряла равновесие. Обернулась. Он стоял в нескольких шагах. Парень. Высокий, тёмные волосы чуть растрёпаны, лицо спокойное, даже слишком спокойное для этого места. Я поймала его взгляд - и не сразу смогла понять, какого он цвета. Тёмный, глубокий, и в то же время в нём блестел тот самый свет, который манил меня. - Ты… кто? - спросила я, хотя, может, правильнее было бы сразу бежать. - Просто сосед, - он чуть усмехнулся. - Так проще. Я нахмурилась и сделала шаг назад. Он не выглядел опасным, но в его голосе было что-то странное. Слишком уверенное. Слишком спокойное. Как будто он знает больше, чем я. - Это не светлячки, - сказал он и кивнул в сторону леса. - Но и не то, что ты думаешь. - Тогда что это? - я подняла подбородок, пытаясь не выдать дрожь в голосе. Он посмотрел на меня дольше, чем следовало бы, и медленно улыбнулся уголком губ. - Лес не любит, когда о нём спрашивают. Он сам всё расскажет. По коже пробежал холодок, хотя вокруг не было ветра. Мне хотелось возразить, спросить, но слова застряли. Я не понимала его. Не понимала лес. Не понимала даже себя. - Айрис, - выдохнула я, просто чтобы заполнить тишину. - Каллен, - ответил он, и его улыбка стала чуть теплее. - И совет тебе, Айрис: если услышишь, что лес шепчет, лучше не отвечай. Его голос был мягким, но слова - жёсткими, и прозвучали они слишком серьёзно, чтобы быть шуткой. Я почувствовала, как сердце забилось ещё быстрее, хотя мы просто стояли друг напротив друга, окружённые туманом. Лес стих. Ни ветра, ни шороха. Только мы и это странное молчание, от которого было труднее дышать. И я вдруг поняла, что это начало. Начало чего-то, к чему я ещё не готова.