Глава 2 — Туманное утро

На следующий день я проснулась с ощущением, что лес не отпускает меня даже через стены. Солнечные лучи пытались пробиться сквозь густой туман, растянувшийся по всему двору, но казалось, что они застряли между деревьями, не решаясь достичь меня. Я села на кровать, потянулась, почувствовала прохладу на коже - утро здесь всегда влажное, словно лес сам выдыхает сырость. - Айрис, завтрак готов! - позвала мама. Я вздохнула и направилась вниз, стараясь отвлечься от мыслей о вчерашней встрече. На столе пахло тостами и кофе. Родители улыбались, словно ничего необычного не происходило, и я пыталась улыбнуться в ответ, но мысли всё время возвращались к огоньку в лесу и словам Каллена. После завтрака я решила помочь родителям с обустройством дома. Разносила полотенца, убирала посуду, полола клумбы. Всё это казалось обычной жизнью, но я всё равно постоянно оглядывалась на лес. Каждый шорох, каждый колышок травы казались предвестниками чего-то необычного. - Айрис, ты опять в своих мыслях, - улыбнулась мама. - Не забудь, что сегодня у нас порядок в саду. - Да, мама, - ответила я, стараясь не выдать волнения в голосе. - Просто… думаю. День шёл медленно. Я полола клумбы, собирала опавшие листья, замечала каждое движение ветвей. И вдруг, среди деревьев, мелькнул знакомый свет. Маленький, дрожащий, ровный. Сердце забилось быстрее, а ноги сами понесли меня в сторону леса. - Опять? - пробормотала я себе под нос, но не смогла остановиться. Чем ближе я подходила, тем гуще становился туман. Воздух был холодным и влажным, пах землёй и листьями, а каждый шорох казался голосом леса. Я слышала лёгкие шаги, хотя вокруг никого не было. Лес словно оживал, предупреждая, что граница между безопасным и опасным тонка. Вдруг свет вспыхнул устойчивее. Передо мной вспорхнула фейри. Маленькая, изящная, с крыльями, переливающимися серебром и голубым. Её глаза пронизывали меня насквозь, а взгляд был одновременно любопытным и строгим. - Ты снова здесь, - произнесла фейри, голос которой больше ощущался, чем слышался. — Почему не слушаешь? - Я… я не могу перестать смотреть, - выдохнула я, шагнув ближе. - Это… странно, красиво… и страшно одновременно. Фейри наклонила голову, играя пальцами в воздухе. - Красота всегда сопровождается опасностью. Ты должна помнить это. - Каллен сказал, что я не должна приходить сюда одна, - сказала я, - но… я хотела увидеть. Фейри изучающе посмотрела на меня. - Каллен знает, что делает. Но ты особенная. Ты слышишь лес. Это значит, что он выбрал тебя. - Выбрал меня? - переспросила я, сжимая кулаки. - Что это значит? - Ты будешь видеть и слышать то, что другие не могут, - ответила фейри. - И лес проверит тебя. Ты должна быть осторожна. - Но я хочу попробовать! - почти закричала я. - Я хочу понять, хочу увидеть больше! И тут раздался знакомый голос: - Айрис! Каллен появился из-за деревьев, его лицо было озабоченным. - Ты снова пришла сюда? - Его глаза метали тревогу и предупреждение одновременно. - Я сказал, чтобы ты не ходила одна! - Но я просто хотела увидеть, - сказала я, - она здесь… фейри… - Я знаю, - сказал Каллен, смягчая голос, - но видеть и идти за ней - разные вещи. Ты не должна нарушать границы леса. - А если я хочу? - почти вызов прозвучал в моём голосе. - Я хочу узнать. - Тогда я пойду с тобой, - сказал Каллен твёрдо. - Никогда одна. Фейри слегка улыбнулась уголком губ, и её свет стал мягче. - Хорошо. Тогда начнётся ваше обучение. И пусть лес наблюдает. Мы шли медленно, осторожно, а туман густел вокруг. Каждый шорох, каждый перелив света казался живым. Я понимала: сегодня начинается нечто новое. И ни Каллен, ни лес, ни фейри не позволят мне вернуться к прежней жизни. Я оглянулась на Каллена: - Ты уверен, что сможешь защитить меня? - Не только защитить, - ответил он тихо, — но и научить слышать лес. Ты готова к этому? Я кивнула, хотя внутри дрожь и страх всё ещё были сильны. - Да. Я готова. Фейри посмотрела на нас снова, крылья слегка дрожали: - Тогда первый урок начинается. И лес, кажется, замер, словно тоже слушал наши сердца.