Часть 5

Урахара всеми фибрами души не мог терпеть наземный транспорт: неудобный, медленный, скрипучий — недостатков была масса, потому в кой-то веки он решил использовать самый быстрый способ перемещения, известный человечеству — сон. К счастью, они успели прибыть до заката и разместились в одном из гостевых домов, которыми часто пользуются ученые из Академии. Плата здесь была скорее символической, которую может позволить себе и именитый профессор, и самый последний студент, но и условия далеко не сказочные: кровать, маленький стол и стул — вот и все убранство в белокаменной комнате с деревянными полами. Впрочем, парню, привыкшему за время странствий жить в практически полном аскетизме без крыши над головой, и этого хватало за глаза. Он откинулся на кровати и достал одну из заранее подготовленных книг, чтобы скрасить одинокую ночь, однако его планам помешал раздавшийся спустя час стук в дверь. — Кажется, кто-то говорил, что я не замечу ее ночью? — не без легкого раздражения поприветствовал Урахара вторую Лайлу в проеме. Та встретила его в ночном платье и распущенными волосами: кажется, это был первый раз, когда парень видел ее с непокрытой головой. Жестом пригласив ее войти, он посмотрел ей в след и ненадолго завис, будто бы завороженный, от лунного света, играющего в ее темно-синих локонах. Девушка без стеснения села на кровать и тяжело выдохнула, привлекая его внимание: — Довольно длинный сегодня выдался денек, не находишь? — начала она издалека. — Отбрось эту чепуху и переходи сразу к делу, — небрежно отмахнулся Урахара. — Похоже, намечается еще один серьезный разговор, но у меня итак от тебя голова идет кругом, так что давай закончим побыстрее. — Эй, знаешь сколько я репетировала эту речь, чтобы не казаться слишком прямолинейной?! — с раздражением отметила Лайла, но тут же хитро улыбнулась. — Хотя так даже лучше. К делу так к делу. Она похлопала рядом с собой, чем вызвала недоумение у Урахары: — Тебя, полагаю, здесь ничего не смущает? — Ты о чем? Это же твоя кровать, — с недоумением ответила девушка. Парень едва сдержался, чтобы не прыснуть: поспорить с этой железной логикой он не мог. Притянув к себе стул анемо потоком, он сел прямо напротив Лайлы, положив ногу на ногу и оперевшись головой на ладонь. В ответ эльфийка лишь пожала плечами. — Полагаю, ты заметил, что вчера Лайла вела себя несколько иначе, чем обычно? — Несколько? — усмехнувшись, повторил парень, но девушка пропустила это мимо ушей. — Хотя мы и разделяем долговременную память, если кто-то из нас не захочет, то другая не получит воспоминания. И как ты уже понял, своими воспоминаниями я не делюсь, однако вчера решила кое-что попробовать. — Хо? Хочешь сказать, пара каких-то воспоминаний так могли на нее повлиять? — со скепсисом спросил Урахара. Однако в ответ был лишь удостоен приторно-довольной улыбкой, от которой веяло чем-то противоестественным, но в то же время притягательным. Парень не сомневался: он был первым, кто увидел нечто подобное на лице эльфийки, и эта мысль словно всколыхнула внутри него что-то. — Скажем так, я лишь добавила чуть-чуть пороха в едва загоревшуюся искру. Так что… — она резко встала и указала пальчиком на парня. — Продолжай в том же духе, и ты не заметишь, как на небосводе загорится одна яркая звездочка! Торжественно вздернув носик, она направилась к выходу. В этот раз Урахара просто откинулся на стуле и, глядя на потолок, тихо произнес: — Вот же головная боль, и на кой черт я решил с ней связаться?.. С каких пор я стал таким импульсивным? Словно сам отвечая на этот вопрос, он взял в руки глаз бога и долго смотрел, как тот ярко сияет в лунном свете, переливаясь всеми оттенками изумрудного. «И как человек, обладающий столь выдающимся талантом и упорством, может верить, что она ничем не лучше сверстников и у нее нет способностей превзойти всех других?» Тяжело вздохнув, он лег на кровать — в этот раз ночь пролетела незаметно.

***

Позавтракав, они направились к Кандакии, чтобы узнать подробности о гробнице. В это время деревня уже оживилась, то тут, то там бегали по своим делам жители. К счастью, в отличие от них, защитница Аару только недавно вернулась с ночного патруля, а значит застать ее на месте было проще простого. Девушка жила рядом со старостой в центре деревни. Большой дом располагался на холме, с которого открывался отличный вид на окрестности. — Вот так сюрприз. Неужели снова заплутала, дорогая? — с улыбкой, но без издевки спросила Кандакия, завидев входящую эльфийку, однако ее взгляд тут же изменился, когда она увидела ее спутника. В глазах женщины прмелькнул озорной блекс. Смущенная эльфийка быстро, помотав головой, объяснила их с Урахарой цель. — Гробница, значит? Боюсь вас расстроить, но она давно исчезла также внезапно, как и появилась. Если правильно помню, то простояла она всего около 2 недель. Сама я, к сожалению, не успела туда попасть, но жители, несмотря на мой запрет, успели основательно там полазить. К счастью, там не было каких-либо ловушек, как и особых ценностей, так что никто не пострадал. — Хм, скорее всего на гробнице лежит магия ёкая, вот только кому-то удалось достаточно основательно пошатнуть ее, раз на самовосстановление ей понадобилось столько времени, — сделал вывод парень. — Кто первым сообщил об открытии? О неких «ёкаях» и их магии Кандакия слышала в первый раз, но не подав вида, что ей любопытно узнать поподробнее, ответила: — Пару месяцев назад к нам приехал чудаковатый ученый. Он пытался выяснить, могут ли в пустыне жить крио слаймы, а потому притащил несколько штук, чтобы изучить их поведение. Я не разрешила ему проводить исследования здесь, поэтому он направился к ближайшему оазису. Остальное я знаю только с его слов, но не могу за них поручиться: когда он вернулся, на нем не было живого места, его речь была сбивчивой, а показания весьма спутанными. Так или иначе, я уверена на 100%, что появление гробницы было как-то связано с его деятельностью. Если хотите, можете обратиться к нему. — Не стоит, — покачал головой Странник. — У меня есть догадки относительно произошедшего, мы справимся сами. — Вот как… — женщина задумчиво окинула парня взглядом, а затем повернулась к девушке и подмигнула. — Я рада, что ты нашла весьма способного и надежного «друга», Лайла. Урахара вздернул бровь, а эльфийка, округлив глаза, тревожно замахала руками: — О-о чем вы, мисс Кандакия? Я-я вовсе… Но женщина лишь заговорчески улыбнулась, подложив скрещенные пальцы под подбородок, а парень сузил глаза: кажется, здесь не обошлось без проделок «второй» Лайлы. Так или иначе, они покинули дом старейшины и направились к своему временному жилищу. По дороге эльфийка все время молчала и старалась не смотреть на парня. Видя ее состояние, Урахара предпочел дождаться, когда та придет в себя, прежде чем посвящать ее в свои планы.

***

С момента их прибытия в пустыню прошло около 2 недель. Лайла проводила большую часть времени около оазиса, посвятив себя тренировкам с глазом бога. Идея Урахары была до банального простой: вызвать ледяную бурю, похожую на ту, что образуется при уничтожении крио слайма. Вот только из-за того, что они не знали точного местоположения, взрывов должно быть много, причем весьма масштабных. С анемо проблем не было, а вот крио… Первые пару дней девушка была полна энтузиазма, вот только достаточно быстро поняла, насколько трудно достичь той мощи, которой обладал Урахара, но сдаваться не собиралась. И к собственному удивлению эльфийка обнаружила, что хотя даже с ней в разговорах парень весьма колючий, когда дело до обучения, он оказывался весьма чутким, постоянно поправляя ее технику и не давая перетруждаться. На ее взгляд, редкий профессор в Академии так относится к своим ученикам, как это делал Урахара с ней. В какой-то момент у нее даже закралась мысль, что за этим могло стоять нечто большее, но Лайла быстро отбросила ее как глупость: она не считала себя достойной чего-то подобного, поэтому просто списала все на особенности характера парня. Перед тем, как начать тренировки, Урахара дал ей наставление: — Копируя чужие техники, ты обязан перенимать философию, которая стоит за ними, иначе никогда не добьешься успеха, используя их. Редкий человек по-настоящему способен на такое, поэтому люди и посвящают всю свою жизнь тем же боевым искусствам. Другой путь лежит в поиске своего пути: это то, на что может каждый, вопрос лишь в понимании себя и желании. Подумай о том, в чем сильна, и воплоти это в реальность. Как ни странно, ответ не заставил себя долго ждать. То, что Лайла любила всем сердцем, было очевидно любому, кто хоть сколько-то был с ней знаком. — Сияйте, звезды! Шел 16-й день ее тренировок, и девушка наконец смогла завершить свою технику. Перед эльфийкой возникла ледяная конструкция, похожая на астролябию, вокруг которой летал хоровод из ледяных кристаллов, ярко блестевших в солнечных лучах. — …Держится хорошо, — медленно кивнул Урахара. — Попробуй теперь атаковать цели. Из-под пространства глаза бога парень вытащил несколько тренировочных чучел и расставил на удалении друг от друга. — А? Где ты их взял? — Одолжил на базе каких-то пустынников в паре километров отсюда. Неважно, — отмахнулся парень. Для своего же спокойствия эльфийка не стала развивать эту тему и сосредоточилась на атаке. Поначалу кристаллы летели медленно, и даже слабо тренированный человек мог бы без проблем уклониться от такого, вот только… — Самонаведение? — на лице парня слегка проступила довольная ухмылка. — Признаюсь, впечатлен. Он активно перемещал куклы при помощи своей силы, но звезды девушки будто видели его мысли насквозь, и всегда двигались туда, куда надо, огибая любые препятствия. Постепенно привыкая, Лайла пыталась ускорить атаку, но быстро почувствовала, как начинает уставать. В этот момент куклы остановились и кристаллы наконец достигли своих целей: сильно много урона чучела не понесли, однако лед, сковавший их, оказался весьма стойким и оттаял только к концу дня, после почти целого дня под пустынным солнцем. Увидев результат, Лайла не могла сдержать слез радости: ее усилия окупились сполна. Урахара также был весьма доволен своей ученицей, поэтому предложил отпраздновать это особенным ужином. Кажется, Нахида называла это «обучением с питательным подкреплением».

***

Ночью Странник сидел у костра, рефлексируя произошедшие в их путешествии события, и в конце концов усмехнулся: парень не мог не признать, что все это было довольно… занимательным, а впереди их ожидало только большее. Однако из-за чрезмерного расслабления он не заметил, как со спины послышался шорох ткани и с игривой походкой Лайла радостно напрыгнула на него: — Ахахаха! Ну ты даешь, напарник! Не припомню, когда в последний Лайла испытывала такие яркие эмоции. Опешивший Урахара едва не поперхнулся свежесваренным чаем, пролив кипяток на свою одежду. Будь на его месте обычный человек, тот бы наверняка получил неслабые ожоги: — Эй, ты что творишь?! Раздраженный, он резко встал, вынуждая девушку отступить на пару шагов назад, отчего та, споткнувшись о камень, шлепнулась пятой точкой на песок. Цыкнув, парень закатил глаза, не имея особого желания ругаться, и стал снимать с себя мокрую одежду, чем приковал к себе завороженный взгляд Лайлы. Оставшись в одном исподнем, он злорадно произнес, бросив вещи в руки девушки: — Ну что, довольна представлением? Не забудь подтереть кровь под носом, прежде чем постирать мою одежду. Я спать. Встрепенувшаяся Лайла провела рукой над верхней губой, но, не обнаружив там и капли алой жидкости, возмущенно ответила: — Ха?! С чего бы это я должна стирать твое тряпье? — Оно испачкалось по твоей вине, так что будь добра взять ответственность. Да и кому, как не самой «Милости Звезд», усердно трудящейся по ночам, заниматься этим? Знаешь, я так-то мог и пострадать, — он провел рукой по голому и влажному от оставшихся капель прессу, — однако, к твоему счастью, я довольно крепкий, так что великодушно прощу твою оплошность. Довольный, он направился к своему спальному месту под пальмой. Оставшись одна, девушка развернула в руках одеяния Странника и ехидно улыбнулась: кажется, подоспела новая порция занимательных воспоминаний.

***

Утром Лайла почти моментально проснулась, не веря, куда могли завести ее ночные фантазии, и желая провалиться сквозь землю от стыда. Умывшись ледяной водой и попытавшись привести мысли в порядок, она посмотрела в отражение в воде — на нее глядела будто другая девушка: столь привычные за годы академии круги под глазами заметно убавились, на вечно бледном лице алел легкий румянец, а в глазах горела искорка жизни. Лайла невольно протянула руку к воде и вздрогнула, когда по поверхности пошли круги. Однако спустя время на нее смотрела все та же девушка, только вместо растерянного выражения лица, у нее была нежная и теплая улыбка. Когда она последний раз чувствовала себя столь живой? Может быть, когда-то давно в детстве, но во взрослой жизни это был первый раз. — Эй, ты там скоро? Солнце уже взошло, — послышался голос снаружи. — У-уже иду! Она выбежала из палатки, едва не столкнувшись со Странником. — Решила с утра пораньше разбить голову? Знаешь, без нее мне нечего делать в этой чертовой пустыне, — разразился колкостями он. Однако Лайла лишь прыснула и спешно извинилась, пообещав быть аккуратнее впредь. В ответ парень лишь покачал головой и, махнув рукой, поманил девушку за собой: им еще предстояло много дел.