Глава 9: II. Прах и Песня

      Тишина после её слов была густой, как смоль. Даже пчёлы Юджина затихли, подавленные weight нависшей угрозы. Ловушка захлопнулась. Мы были отрезаны от мира в этом проклятом месте, полном смертельных секретов.       Энид сжала руку Юджина так, что кости хрустнули. —Что нам делать? — её шёпот был полон паники, граничащей с истерикой.       Уэнсдей не ответила. Она выключила фонарь, погрузив хижину в почти полную тьму. Лишь лунный свет слабо пробивался сквозь разбитое окно, выхватывая наши бледные, испуганные лица. —Они знали, — её голос прозвучал в темноте ледяным и безжалостным. — Они ждали. Это не просто охрана. Это... процедура. — Процедура? — со со страхом переспросил Юджин. — Ликвидация свидетелей. Очистка территории, — пояснила Уэнсдей с пугающей calm. — Они не будут брать нас в плен.       Из темноты за дверью и окнами послышалось низкое, монотонное жужжание. Нарастающее, как рой разъярённых ос. И затем в проёме двери, silhouetted against лунного света, появились фигуры. Не люди. Механизированные костюмы. Грубые, кустарные, но смертоносные. Их глазные визоры уставились на нас. — Нарушение периметра. Незаконное проникновение, — раздался искажённый, электронный голос из динамика одного из них. — Вы будете... нейтрализованы.       Энид издала сдавленный рык. Шерсть начала пробиваться у неё на руках. Юджин прижался к стене, его пчёлы в ящике бешено бились о стенки. — Юджин, — тихо, но чётко скомандовала Уэнсдей, не отводя глаз от кибер-солдат. — Твои пчёлы. Они реагируют на металл? — Д-да... — прошептал он. — Они ненавидят его вибрацию... — Отлично. Энид, как только они атакуют, тебе нужно будет обеспечить нам прикрытие. Анисия, — её взгляд скользнул по мне, — попробуйте найти их... дирижёра. Того, кто отдаёт команды. Он должен быть рядом.       Я кивнула, закрывая глаза, отключая зрение. Я погрузилась в звуковую палитру ночи: вой ветра, учащённое дыхание Энид, жужжание механизмов... и там. Слабый, ровный голос, доносящийся откуда-то снаружи, из-за спины солдат. Он отдавал приказы. Спокойно, без эмоций. — ...взять девушек в кольцо... оборотня не подпускать... использовать сеть...       Это был не солдат. Это был кто-то другой. Тот, кто направлял эту атаку. — Я его слышу, — прошептала я. — Сзади. За большим дубом. — Хватит разговоров! — прогремел электронный голос. — Нейтрализуйте их!       Один из кибер-солдат поднял руку. Из манипулятора с шипением выстрелила сеть — прочная, с металлическими грузиками на концах, предназначенная для захвата и обездвиживания.       Энид рыкнула по-настоящему. Её тело затряслось, кости затрещали. Превращение было быстрым и яростным — не контролируемым, а инстинктивным. Она метнулась вперёд, приняв сеть на себя, и когтями принялась рвать её на куски с яростью загнанного зверя. — Юджин, сейчас! — скомандовала Уэнсдей.       Юджин, весь дрожа, распахнул крышку своего улья. —Простите, девочки... но им нужно... — он мысленно отдал приказ.       Рой разъярённых пчёл с диким гулом вылетел из ящика и обрушился на кибер-солдат. Они не могли прокусить металл, но они лезли в щели, в смотровые щитки, в динамики, ослепляя и дезориентируя их. Механизированные солдаты запаниковали, замахали руками, их электронные голоса исказились от помех.       Уэнсдей, воспользовавшись моментом, рванула не к двери, а к запасному выходу — старому погребу, люк которого я заметила в углу. Она откинула его с грохотом. —Сюда! Быстро!       Энид, полу-оборотень, отшвырнула последние клочья сети и толкнула Юджина к люку. Я бросилась за ними.       В этот момент из-за дуба раздался тот самый, ровный голос, полный раздражения: —Идиоты! Не дать им уйти! Применяйте электрошок!       Один из солдат, отбиваясь от пчёл, поднял другую руку. Между контактами на его манипуляторе вспыхнули синие молнии.       Я была последней. Я чувствовала, как волосы на затылке встают дыбом от статики. Я увидела, как Уэнсдей разворачивается, чтобы что-то сделать, но было уже поздно.       Разряд ударил не в меня. В Энид, которая заслонила собой Юджина, уже почти спустившегося в люк.       Она вскрикнула — коротко, пронзительно — и рухнула на пол, её тело дёргалось в конвульсиях. Превращение прервалось. Она лежала без сознания, обугленная в нескольких местах. — ЭНИД! — закричал Юджин.       Яростный, нечеловеческий рёв вырвался из груди Уэнсдей. Её лицо исказилось от чистой, беспримесной ярости. Она метнулась вперёд, к оглушённому солдату, и со всей силы ударила его ножкой от стула по смотровому стеклу. Стекло треснуло. Она ударила снова. И снова. Механизм захлебнулся и замер.       Она стояла над ним, вся дрожа, с окровавленными руками, дыша как загнанный зверь. Её глаза светились в темноте. — Всем... оставаться на месте, — её голос был тихим, но он резал уши, как лезвие. — Или я разберу на части каждого из вас. Провод по проводу.       Солдаты замерли. Даже пчёлы утихли. Наступила звенящая тишина.       И тут из-за дуба вышел он. Невысокий, щуплый человек в очках, с планшетом в руках. Это был не солдат. Это был техник. Тот самый «дирижёр». Его лицо было бледным и перекошенным от злости. — Прекратите! — его голос дрожал. — Вы повредили казённое имущество! Это... это вандализм!       Уэнсдей медленно повернула к нему голову. На её лице не было ничего человеческого. —Вы ранили мою подругу, — произнесла она. — За это полагается более severe наказание, чем за вандализм.       Она сделала шаг к нему. Техник отступил, его уверенность мгновенно испарилась. — Я... я действовал по приказу! Капитан Крюгер... — Капитан Крюгер мёртв, — перебила его Уэнсдей. — И вы сейчас присоединитесь к нему, если немедленно не скажете, кто ваш настоящий командир. Кто дал вам эти костюмы? Кто отдал приказ атаковать нас?       Техник затрясся, глядя на её окровавленные руки и мёртвые глаза. —Я... я не знаю имён! Нас наняли! Через анонимный канал! Платят криптой! Нам сказали... следить за академией... и устранять... любые угрозы проекту «Лоис»! — Кто? — повторила Уэнсдей, делая ещё шаг. — Я не знаю! Клянусь! Мы... мы получали задания через... — он замялся, — ...через птиц! Через ворон! С записками! И... и иногда приходила женщина... в плаще... с часами из коралла... Дорт. И его сообщник. Авиан.       Уэнсдей замерла, переваривая информацию. Затем кивнула. —Достаточно.       Она повернулась ко мне. —Ковентри, помогите Юджину с Энид. Достаньте её отсюда. Я разберусь с этим.       Она посмотрела на техника и на оглушённых солдат. —Вы собираетесь помочь нам. Вы отвезёте нас обратно в академию. И по дороге вы расскажете мне всё. Всё, что знаете о вашем нанимателе. О каждом задании. Каждой встрече.       В её тоне не было места для возражений. Это был приказ.       Пока кибер-солдаты, теперь послушные как щенки, осторожно грузили бесчувственное тело Энид в один из их вездеходов, а Юджин летел рядом, пытаясь своими силами стабилизировать её, я подошла к Уэнсдей. — Ты... — я не знала, что сказать. — Они ранили мою подругу, — повторила она, глядя в темноту, куда уехал вездеход. В её глазах всё ещё горел тот же ледяной огонь. — Они поставили под угрозу мое расследование. За это придётся ответить. Всем.       Она была не просто детективом. Она была силой возмездия. И она только что показала свои когти.       Мы возвращались в академию на украденном вездеходе, и тишину внутри нарушали лишь бормотание техника, диктующего пароли и явки, и тяжёлое, прерывистое дыхание Энид.       Мы выиграли этот раунд. Но цена оказалась слишком высокой. И мы все понимали — это была только первая битва. Война была впереди. И противник теперь знал, что мы идём.