Глава 8. «Корни силы»

Лес встречал её всё более странно. Стоило Флоре пройти по тропе, как кусты расцветали, деревья тянулись к ней ветвями, а трава склонялась, будто признавая в ней хозяйку. Раньше это было её радостью: она любила природу, понимала её, заботилась о каждом ростке. Но теперь это стало чем-то большим. Слишком большим. Каждый шаг отзывался вибрацией в самой земле, каждая мысль превращалась в приказ растениям. Она ещё не знала, как остановить эту силу. — Если я не научусь управлять этим… я сама стану угрозой, — шептала она, останавливаясь на очередной поляне. Она выбрала это место для первой тренировки. Поляна окружена высокими дубами, а посередине журчал ручей — вода всегда помогала ей сосредоточиться. Флора опустилась на колени и прикоснулась ладонями к земле. Сначала мягко, осторожно, как раньше в Алфее, когда она учила юные ростки подниматься к солнцу. Но отклик был иным. Сила хлынула в неё, как поток. Вены на руках засияли золотым светом, и земля вздрогнула. — Спокойно… только немного… — прошептала она. Из почвы вырвались побеги, но они не были нежными ростками. Это были массивные лианы, обвитые шипами, толстые, как змеи. Они извивались в воздухе, словно искали врага. Флора в ужасе отдёрнула руки, но лианы не исчезли. Наоборот — продолжали расти, ломая землю, роняя комья грязи. Их шипы вспыхнули ядовитым блеском. — Нет! Я не это имела в виду! — закричала Флора. Она попыталась сосредоточиться и разорвать связь, но магия будто смеялась над ней. Лианы переплетались, образуя стену. Несколько из них ударили по деревьям, срезав ветви. Сердце забилось в бешеном ритме. Я не управляю этим… магия управляет мной. Флора заставила себя сосредоточиться. Она закрыла глаза и вспомнила мать: её тёплые руки, мягкий голос, который всегда учил — сила не в разрушении, а в заботе. — Я не оружие… — прошептала она. — Я хранительница. Лианы замерли. Золотой свет в венах угас, дыхание стало ровнее. Постепенно побеги ослабели и осыпались в траву, растворяясь, словно их и не было. Флора рухнула на колени, тяжело дыша. Капли пота стекали по вискам. — Это… опаснее, чем я думала. Следующие дни она посвятила тренировкам. Сначала — простым: вызывать ростки, управлять лианами, направлять их не в хаос, а в форму. Но каждый раз магия рвалась из неё, как дикий зверь, и каждый раз требовала усилий, чтобы усмирить. Иногда, когда она теряла концентрацию, растения оборачивались против неё. Однажды лиана ударила её по плечу, оставив глубокий порез. Она задыхалась от боли, но заставила себя не отступить. — Если я сдамся, то эта сила поглотит меня — твердила она. Её тело всё больше менялось. Уши стали тоньше, кожа словно светилась изнутри. А глаза — теперь в них отражались отблески самой Линфеи. Она становилась кем-то новым. Но чем сильнее она тренировалась, тем больше осознавала: вместе с силой в ней рождалась и тьма. Когда Флора выпускала магию, её сердце наполняла не только энергия, но и странное ощущение власти. С каждым заклинанием она чувствовала, что может разрушить всё вокруг, если захочет. И эта мысль пугала её больше всего. В одну из ночей, когда луна заливала лес серебром, Флора решила проверить пределы силы. Она вышла на вершину холма, откуда было видно руины деревни. — Я должна знать. — сказала она себе. — На что действительно способна. Она протянула руки вперёд, и земля отозвалась сразу. Корни вырвались наружу, земля задрожала. Цветы вспыхнули ярким светом, превращаясь в огненные факелы. Лес ожил, словно готовый встать на её защиту. Флора чувствовала себя центром вселенной. Каждое дерево, каждый лист, каждая капля влаги — всё было частью её. Стоило ей подумать, и природа откликалась. — Я могу всё… — прошептала она. Но тут же что-то пошло не так. Магия, вырвавшись, стала неконтролируемой. Корни прорвали землю у подножия холма, ударили в руины деревни и разрушили последние уцелевшие стены. Лес вздрогнул, птицы вспорхнули, звери в панике бросились прочь. Флора закричала и бросилась останавливать процесс. Ей удалось замедлить корни, но слишком поздно — часть леса оказалась изуродованной, земля почернела, цветы завяли. Она упала на землю, прижимая ладони к лицу. Слёзы хлынули сами собой. — Я чудовище… Её голос отозвался эхом по ночи. И в этот момент она снова услышала его. — «Нет. Ты не чудовище.» Флора вздрогнула. Перед глазами возникло отражение в луне на воде ручья. Там — он, мужчина с мягкими чертами, усталыми глазами, но теперь в его голосе была твёрдость. — «Ты просто ещё не научилась владеть силой.» — сказал он. — «Но в этом нет твоей вины.» — Ты… снова здесь. — прошептала Флора. — Я разрушила всё, что пыталась защитить. — «Я видел.» — его взгляд был печален. —« Но видел и то, что ты остановилась, что ты боролась. Это значит больше, чем ты думаешь.» Флора дрожала. — Я боюсь себя. — «А я боюсь за тебя.» — признался он. — «Но если мы связаны через эхо… значит, мы можем помочь друг другу.» Связь дрогнула, и отражение исчезло. Но слова остались, горя в её сердце. Флора легла на траву, глядя на звёзды. Я не чудовище… я ещё могу учиться. Я должна научиться. Она сжала ладонь, и маленький росток пробился сквозь её пальцы. На нём распустился белый цветок — хрупкий, но живой. И Флора улыбнулась впервые за долгое время.