Глава 37. «Взгляд вглубь»

В оранжерее царила напряжённая тишина. Палладиум осторожно расставлял по кругу магические кристаллы. Их свет отбрасывал на стены зелёные отблески. — Мы можем остановиться, — сказал он, проверяя последний символ. Флора качнула головой. — Нет. Если я буду бояться — оно победит. Палладиум посмотрел на неё. В её глазах — решимость и усталость. — Тогда слушай меня и держись за мою магию. Мы войдём вместе. Она глубоко вдохнула и шагнула в круг. Магия сомкнулась, как вода. Флора почувствовала, что её сознание скользит вниз, всё глубже, вглубь корней, вглубь самой себя. Сначала — темнота. Затем — светящиеся лозы, переплетённые, как сосуды. Они дышали. Они были живыми. «Добро пожаловать домой», — прошептал голос. Флора обернулась — и увидела фигуры. Силуэты. Семью. Мать, отца, сестру. — Нет… — она шагнула назад. — Это ложь. «А разве ты не хочешь их вернуть?» Лоза скользнула по её щеке, как рука матери. — Флора! — Голос Палладиума прорезал туман. Она обернулась. Палладиум стоял рядом, но его силуэт дрожал, будто он был здесь лишь наполовину. — Это иллюзия, — сказал он. — Держись за меня. Но мать улыбнулась ей так тепло, как в детстве. — Мы всегда были рядом. Даже теперь. Ты только откройся… Флора дрожала. Её руки тянулись к иллюзии сами. — Я так скучаю… «И я всегда буду с тобой. Войди в меня, и мы снова будем едины». Палладиум схватил её за запястье. — Смотри на меня! Это не они. Это он. Флора резко вдохнула, и иллюзия рассыпалась, как пепел. Лозы вокруг взревели, выгибаясь, будто в ярости. «Ты отвергаешь свою кровь… ради чужака?» Флора стиснула зубы. — Это не правда. Я выбираю себя. Она ударила магией в корни. Свет вспыхнул, и симбионт взвыл. Но вместо того, чтобы исчезнуть, он раскрылся ещё шире. Флора и Палладиум оказались внутри огромного корневого лабиринта. По нему текла светящаяся жидкость, словно кровь. — Это… структура, — прошептал Палладиум. — Он устроен как организм. Не хаос. Система. Флора потрогала кору. Она пульсировала. — И я часть её. В ответ из темноты проступили глаза. Огромные, золотисто-зелёные. «Ты — ключ. Ты — сердце. С тобой я стану всем». Лозы взметнулись, обвивая её ноги. — Нет! — Флора закричала, но голос потонул. Палладиум шагнул вперёд, призвал барьер. — Отпусти её! Лабиринт застонал, словно в агонии. Голос рассмеялся: «Ты — ничто. Она моя. Я был в её крови задолго до тебя». Флора захрипела. Сердце билось всё медленнее. — Флора! — Палладиум схватил её обеими руками. — Слушай меня. Это не твоя судьба. Ты сама выбираешь. Её глаза наполнились слезами. — Я устала… — Тогда позволь мне разделить эту усталость, — прошептал он. И в тот момент свет прорезал тьму. Флора очнулась на полу оранжереи. Грудь ходила ходуном, волосы прилипли к лицу. Палладиум сидел рядом, бледный, но живой. Он держал её руку, и отпускать не собирался. — Ты видела его? — спросил он. — Да, — прошептала она. — Он… не просто паразит. Он разумен. И он знает меня лучше, чем я сама. Палладиум кивнул. — Но и ты знаешь его. А это значит — у нас есть шанс. Флора закрыла глаза, крепче сжимая его руку. — Я боюсь. — Я тоже, — признался он. — Но именно это значит, что мы ещё живые. За окном ударил гром. Дождь хлынул на стекло, смывая напряжение. Но в глубине её сознания всё ещё звучал голос: «Ты — ключ. И скоро ты сама откроешь мне дверь».