Глава 39. «Ключ к симбионту»

Ночь в библиотеке Алфеи пахла старым пергаментом и свечным воском. Флора сидела за длинным столом, склонившись над фолиантом, страницы которого едва держались за корешок. Палладиум рядом делал пометки. — Это всё легенды, — прошептала Флора, проводя пальцами по рисунку, где деревья переплетались с фигурами людей. — Но в них… слишком много совпадений. Палладиум приподнял очки. — Иногда в легендах больше правды, чем в хрониках. Он повернул книгу к себе и прочитал вслух: — «Союз корней — практика древних друидов Линфеи. Человек и растение соединялись в одно целое, деля силу, жизнь и память. Но малейший дисбаланс превращал союз в паразитизм». Флора вздрогнула. — Это… именно то, что происходит со мной. Они нашли ещё один свиток. На нём — узоры, похожие на корневую сеть. — Смотри, — Палладиум указал на центр схемы. — Это ядро. «Сердце корня». В легенде говорилось: если избранный сможет контролировать сердце, то симбионт становится союзником, а не хозяином. Флора прижала ладонь к груди. — Значит… я должна найти его сердце? — Да. Но это опасно, — твёрдо сказал он. — Чем глубже ты проникаешь, тем сильнее риск потерять себя. Флора опустила взгляд. — Я уже наполовину потеряна. Если не попробую — останусь его пленницей. Когда они закончили с рукописями, Палладиум в задумчивости сказал: — Я думаю, он выбрал именно тебя не случайно. Флора подняла глаза. — Почему? — В легенде сказано: симбионт тянется к тому, чья душа ближе всего к природе. Ты — самая сильная фея Линфеи за последние столетия. Для него ты — идеальный «ключ». Флора побледнела. — То есть… если бы не я, он бы выбрал кого-то другого? — Возможно. Но именно ты способна и остановить его, — мягко сказал Палладиум. Эти слова обожгли её. Ответственность стала тяжёлым грузом. Когда они вернулись в оранжерею, Флора снова услышала шёпот. «Ключ… Сердце… Ты понимаешь. Ты моя». Она резко схватилась за голову. — Нет! Я не твоя! — выкрикнула она. Палладиум бросился к ней. — Он снова говорит? — Он знает, что я узнала о сердце, — прошептала Флора. — Он радуется… будто ждёт, что я сама его открою. На следующий день Флора рассказала всё Винкс. Муза вспыхнула первой: — Великолепно. Значит, она ещё и «ключ» к этому чудовищу? Может, стоит сразу запереть её под замком? — Муза! — резко сказала Лейла. — Ты слышишь себя? Текна холодно заметила: — С логической точки зрения Муза права. Если Флора действительно связана с симбионтом на уровне «сердца», риск колоссальный. Стелла нахмурилась: — Но если она ключ… значит, и способ закрыть это тоже в ней. Разве нет? Блум молчала, обдумывая. — Всё зависит от того, какую сторону выберет сама Флора, — наконец произнесла она. 6. Флора и Палладиум — доверие Поздно вечером они снова встретились. — Я устала, — призналась Флора, глядя в окно на сад. — Все смотрят на меня, как на угрозу. Даже подруги. Палладиум медленно коснулся её руки. — А для меня ты не угроза. Ты — шанс. Флора вскинула глаза. — Шанс? — Понять, как работает одна из древнейших магий. Может, даже исцелить её. Флора улыбнулась сквозь слёзы. — Только ты мог бы назвать моё проклятие научным шансом. — Потому что я верю: ты сильнее его, — сказал он. В ту ночь Флора уснула и снова оказалась в корнях. «Ключ… скоро ты найдёшь сердце. И тогда мы будем едины». Но впервые в её снах появилась фигура, светлая и устойчивая. Палладиум. Он держал её за руку, не позволяя утонуть. И Флора подумала: если у неё есть хоть один шанс, то он начинается именно здесь.