Глава 45. «Корни Линфеи»

После тяжёлого заседания Совета прошло всего два дня, но для Флоры они тянулись, как вечность. Студенты в Алфее больше не шептались — теперь они просто молчали, отводя глаза. Тишина стала хуже любых слов до того мометна пока Флору не вызвали в кабинет к директрисе. Фарагонда встретила Флору и Палладиума в своём кабинете. Лицо её было серьёзным, но не враждебным. — После Совета, — сказала она, — у нас нет права на ошибки. Симбионт нельзя оставлять без ответа. Его природа должна быть изучена. Флора молчала, глядя в пол. Её пальцы теребили ленту, которую она всегда носила с собой. — Никто не знает Линфею лучше тебя, — продолжила Фарагонда мягче. — Если ответы есть, они там. Палладиум шагнул вперёд. — Я поеду с ней. Фарагонда кивнула. — Вы оба. И помните: это не просто экспедиция. Это — последний шанс. Корабль «Шаттл Алфеи» мягко вошёл в атмосферу Линфеи. Из иллюминатора открывался вид на зелёное море лесов, озарённых мягким сиянием луны. Флора прижалась лбом к стеклу. Сердце сжалось. — Я покинула её, — прошептала она. — А теперь возвращаюсь, как изгнанница. Палладиум положил руку ей на плечо. — Ты возвращаешься как та, кто ищет ответы. И, может быть, как та, кто исцелит её. Флора посмотрела на него и впервые за долгое время позволила себе улыбнуться. Они прибыли к тому месту, где когда-то стоял её дом. Теперь там была пустошь, заросшая диким кустарником. Флора опустилась на колени, проводя пальцами по земле. — Здесь… здесь они погибли, — шептала она, и голос её дрожал. Корни под землёй дрогнули, отозвались на её боль. Листва зашелестела сама по себе. — Тише, — Палладиум присел рядом. — Это твоя боль откликается в них. Не давай ей управлять. — Я пытаюсь, — прошептала она. — Но здесь слишком много воспоминаний. «Ты чувствуешь это? Они все были бы живы, если бы ты объединилась со мной раньше. Я могу вернуть их. Дай мне силу — и ты увидишь их снова». Флора стиснула зубы, ударив ладонью по земле. — Замолчи! Палладиум обхватил её запястья. — Смотри на меня. Ты слышишь? Только на меня. Она выдохнула, дрожь постепенно утихла. — Если бы не ты… — прошептала она. — Ты не одна, — твёрдо ответил он. Дальше путь вёл их глубже в лес. Но чем дальше они шли, тем более странным становился пейзаж: деревья и цветы пульсировали светом, их стволы изгибались, будто пытаясь поймать путников. — Это ненормально, — сказал Палладиум, занося руку к магическому амулету. — Растения так себя не ведут. Флора прикоснулась к коре ближайшего дерева. Её глаза расширились. — Они заражены. Симбионт пустил сюда корни. В тот же миг ветви обрушились на них, как хлысты. Флора метнула заклинание, лозы отступили, но тут же двинулись снова. — Они не враги! — закричала она. — Это мои братья! — Но они убьют нас! — возразил Палладиум, отражая удар магическим щитом. Флора закрыла глаза и сосредоточилась. Она не пыталась сжечь или уничтожить — она запела. Её голос был тихим, но чистым, и через несколько мгновений деревья замерли, ветви опустились. Она рухнула на колени, вся в поту. Палладиум подхватил её. — Ты справилась. — Нет, — прошептала Флора. — Это только начало. Они остановились на привал. Палладиум разжёг огонь, а Флора сидела напротив, обхватив колени. — Ты рискуешь жизнью ради меня, — сказала она, не глядя на него. — Почему? Он ответил без раздумий: — Потому что ты — не чудовище. И потому что я… — он замолчал, словно боясь закончить фразу. Флора подняла глаза. В их взглядах впервые промелькнуло то, что раньше они боялись признать. — Спасибо, — только и сказала она. На рассвете они вышли к древним руинам. Это было святилище, скрытое в сердце леса: колонны, оплетённые мхом, и каменный алтарь, на котором светился зелёный символ. Флора шагнула ближе и приложила ладонь. Внутри её сознания раздался голос — не симбионта, а другой, древний: «Мы — корни Линфеи. Мы были созданы, чтобы защищать её. Но когда мир отвернулся, нас изгнали. Теперь мы ищем сосуд». Флора вздрогнула. — Это… это не зло. Это сама Линфея, её тень. Палладиум смотрел на неё, ошеломлённый. — Значит, ты не просто заражена. Ты — её наследница. Флора отняла руку от алтаря. Символ погас, но в её глазах светилось понимание. — Я не могу просто изгнать его, — сказала она тихо. — Он часть моей планеты. Часть меня. Палладиум шагнул ближе. — Тогда мы должны научиться сосуществовать. Иначе он разрушит всё. Флора кивнула. Впервые за долгое время она почувствовала не только страх, но и цель. А в глубине леса, под землёй, сердце симбионта откликнулось глухим ударом.