Глава 1 - Порог Атриона

Город жил своим ритмом – шумным, торопливым, будто каждый спешил куда-то. Каждый, кроме неё... Для Лии дни складывались почти одинаково: уроки, дорога домой, редкие прогулки по кварталу. Она старалась не выделяться (да и, очевидно, не умела этого), но при этом всегда ощущала себя в стороне от чужих разговоров и планов. Может, это и было связано. Иногда это казалось привычным, даже безопасным. Иногда – пустым. Словно бесконечно тянущиеся уроки, путь домой на автобусе, толпы и группы людей, но никто никогда не подойдёт, не захочет поговорить, да даже не спросит ничего. Это она знала наверняка. В такой день, который ничем не должен был отличаться от остальных, произошло то, чего она никак не ожидала. С виду дело казалось обычным, но внутри у Лии что-то дрожало – лёгкое, как вибрация в кармане от нового сообщения. Сегодня её впервые куда-то позвали. В школе Лия была относительно новой, поэтому почти ни с кем не общалась. Поправлюсь: почти никто не общался с ней. В любом случае, это было взаимно. Лия бы с радостью поговорила с кем-нибудь, но ни в коем случае не хотела быть приставучей. Иногда казалось, что весь класс уже живёт своей жизнью, а она лишь случайный зритель. И всё же, была компания девочек, которые вроде как неплохо к ней относились, хоть и не проявляли особого внимания. Сегодня, после уроков, они оживлённо обсуждали что-то про новый торговый центр, открывшийся пару недель назад. Лия не вмешивалась, просто слушала, как это иногда бывало. Нет, она не старалась подслушивать, но ей очень нравилось слушать – маленькое развлечение. И она уже собиралась уходить, когда одна из девушек догнала её в коридоре перед выходом и, словно между прочим (они ни разу не говорили до этого), сказала, глядя куда-то мимо: ?:–"Привет! Мы идём сегодня вечером в торговый центр. Знаешь? Если хочешь, приходи тоже. Будем где-то к шести." И улетела куда-то красивой, быстрой походкой... Сказано было так легко, словно это вообще неважно. Но для Лии это значило всё. Это приглашение звучало как шанс. Маленький, хрупкий, но её собственный. И… почти первый в её жизни. Дома она долго ходила по комнате, пытаясь понять, что именно чувствует: радость, тревогу, страх… а может, всё сразу. То, как легко другие живут и договариваются, всегда казалось ей чем-то из другого мира. Но сегодня представилась возможность хотя бы немного в него заглянуть. Она уже стояла перед шкафом, задумчиво перебирая одежду, хотя заранее знала, что наденет. Светлая свободная футболка, серо-песчаные брюки, которые были чуть великоваты, и... –"Вдруг всё сложится?" – пробормотала она, натягивая свою любимую болотно-зелёную куртку с массивными карманами и застёжками, выдыхая, как перед прыжком. В глубине души, конечно, она думала: *Не может не сложиться!* – но сказать это вслух не решилась. Она взглянула на своё отражение в зеркале. Серебристая оправа очков холодно поблёскивала в свете лампы, тёмно-графитовые волосы падали ниже плеч, всё казалось как обычно. И всё же что-то изменилось: в глазах появилась странная лёгкость, давно забытая, а на губах — улыбка. Необычная, широкая и беспричинная. Телефон молчал. Ни одного нового сообщения. Наверное, они не знали её контактов. Хотя… могли бы узнать, если захотели. В старшей школе это очень легко сделать. Впрочем, Лия со своим кругом общения тут явно могла бы преуспеть в скрытности, ибо откуда брать сведения о человеке, который не контактирует ни с кем. Загадка с очевидным ответом: у него самого. Но такого не случилось, поэтому девушка не знала, на что ей стоит надеяться. Тем не менее, Лия обула кеды, затянула покрепче разноцветные шнурки – белый на одном ботинке, болотный на другом, – прихватила свою чёрную сумку, набитую всякой всячиной, которая "обязательно пригодится", и вышла. Чуть прохладный вечерний воздух коснулся кожи, и от этого шагалось легче. Насчёт шнурков, кстати, была отдельная история. Этот "писк моды" с разными цветами появился совершенно случайно. Лия тогда только купила понравившиеся ей кеды приятно-серого оттенка и решила заказать к ним крутые (как ей казалось) шнурки тёмно-зелёного цвета. Только вот доставили ей по ошибке только один, поэтому... Это не выглядело плохо. Забавно, в крайнем случае. Впрочем, Лие нравилось, а это главное. Это даже веселило иногда, смотреть на такие глупенькие кеды. Ну, оторвёмся уже от шнурков... Новый торговый центр возвышался на окраине города – Atrion. Тот самый, о котором в школе уже неделю говорили, как о "будущем месте тусовок". Он был огромным, ярко, почти ослепительно-белым и во многих местах стеклянным снаружи, с уникальной архитектурой – будто внутри спрятали целый город. Никто до конца не понимал, что означает название "Атрион" (и означает ли вообще), но оно очень быстро стало узнаваемым. Лия дошла до центра быстро, почти не замечая дороги, несмотря на то, что путь был очень приличным, особенно для девочки-подростка. Сначала ей казалось, что он ещё далеко, но чем ближе подходила, тем больше торговый центр словно нависал над улицей, закрывая собой половину горизонта. У входа кипела жизнь. Большие стеклянные двери разъезжались и сходились почти без пауз, пропуская людской поток. Лия невольно замедлила шаг, и сразу почувствовала, как её слегка задели сзади, толкнули сбоку – здесь нельзя было стоять, толпа сама втягивала внутрь. Она сделала шаг, ещё один — и оказалась по ту сторону стеклянных дверей. За порогом шум был не просто громким: он был многослойным. Эхо сотен голосов переплеталось с фоновой музыкой центра, хлопаньем обычных и гулом лифтовых дверей. Всё это складывалось в странный хор, где каждая нота невольно будто хотела перекричать остальные. Первые шаги давались тяжело. Лия чувствовала, как кеды будто слегка прилипают к отполированному до блеска полу, и улавливала своё отражение в каждой витрине. Оно мелькало и исчезало, словно незнакомая девочка идёт рядом с ней, но чуть позади. Воздух был довольно прохладным, вероятно, из-за огромных кондиционеров, но пахло не холодом, а сладким и острым сразу: корицей из булочной, подгоревшей карамелью (?), новыми материалами витрин и одеждой. Глаза разбегались. Повсюду мерцали рекламные панели, яркие вывески, бегущие строки. Они зазывали, переливались, кричали приглашениями купить что-то. И среди этого мелькали лица — чужие, незнакомые, но все такие уверенные, как будто каждый бывал тут тысячу раз, да и вообще, живёт в подобном людном месте. Лия крепче сжала лямку сумки. Нигде не было видно тех девочек. Тогда впервые закралась глупая, но вполне логичная мысль: А если это было сказано "просто так"? Если приглашение не имело значения? Она уже хотела развернуться к выходу, но в этот момент увидела, как по верхнему ярусу центра, на втором или третьем этаже протянулся мостик. По нему также двигались люди, но он был довольно свободным, чтобы просто встать там и осмотреться. Неожиданно, это дало ободрения, даже успокоило. *И чего я так волнуюсь?* – подумала Лия, – *Без паники. Сейчас они подойдут. Или уже здесь, это место огромное! Надо только подождать.* Девушка осторожно шагнула на эскалатор и неспешно поднялась на мостик. Воздух там был теплее, от большого входа уже не тянуло улицей. Однако, хоть оттуда открывался широкий обзор на первый этаж центра, никого знакомого разглядеть не получалось. Лия стояла там пару минут, рядом с другими "наблюдателями", кто, судя по всему, просто любовался центром, а не искал кого-то. Всех стоящих там было хорошо видно, так что, если бы даже она и пропустила нужных ей девушек, они бы легко могли заметить её. Она прижалась к прозрачным перилам и некоторое время смотрела вниз, ощущая одновременно одиночество и странное притяжение этого места. Всё же, никого не обнаружив, Лия медленно сошла с мостика и направилась к ряду скамеек у стены. Она села, скрестив ноги, и попыталась занять себя чем-то – перебирала в руках сумку, будто ищет там что-то важное, хотя на самом деле просто пыталась укротить нарастающее волнение, да и в сумке, вроде как, не было ничего стоящего. Внезапно взгляд её переместился на лифт, который редко кто использовал в этот час, из-за эскалаторов, в основном. Он выглядел совсем новым (очевидно, так и было), створки вызвающе блестели. Лия ещё раз осмотрелась по сторонам, привстала со скамейки, потом вновь опустилась, и наконец поднялась. "Если... Если их не будет, то зачем мне тут сидеть? Пойду прогуляюсь." – сказала она себе под нос, подходя к лифту. Лия нажала кнопку вызова, и двери медленно разъехались перед ней, отражая приглушённый свет коридора. Воздух внутри оказался прохладным и свежим и даже почти ничем не пах. Людей рядом в этот момент, на удивление, не было. Видимо, мало кому хотелось сидеть на скамейках или пользоваться медленным лифтом, когда вокруг столько всего. Лия вошла в кабину и на секунду задержалась у панели. Ряд блестящих кнопок тянулся аккуратно вниз, каждая с цифрой, подсвеченная мягким жёлтым. Но наверху, чуть выше последнего этажа, выделялась ещё одна. Кнопка без подписи. На ней не было ни цифры, ни другого обозначения, да и горел позади неё не жёлтый, а белый, какой-то загадочный свет. Лия нахмурилась, машинально поправив очки. "Странно..." – выдохнула она, оглядываясь. Вокруг по-прежнему никого. Она потянулась к обычной кнопке четвёртого этажа (последнего), но пальцы замерли в сантиметре. А что, если?.. Палец дрогнул и всё же коснулся светящейся поверхности. Щелчка не было. Только тихий гул усилился, будто лифт вздохнул. Двери сомкнулись с приятным шорохом, и кабина двинулась вверх. "Пойду прогуляюсь." – твёрдо решила она вслух. Сначала всё казалось обычным. Загорелась цифра "3", затем "4"... Но вскоре табло просто погасло. Лифт не сломался, не встал, а просто ехал, не показывая этажей. Тут же Лия почувствовала, как уши закладывает – не сильно, но ощутимо. Шум центра, ранее едва слышно доносившийся из коридора, исчез полностью. Остался только гул движения, вместе с его стойким ощущением. Девушка крепче сжала лямку сумки, уже немного сомневаясь в том, стоило ли нажимать это. Секунды, казалось, тянулись слишком долго. И вдруг лифт остановился. Самый напряжённый момент, можно сказать решающий. Лия:–"Не ломайся, не ломайся!.." Вопреки всем страхам, двери разошлись в стороны. Лия сделала шаг и сразу остановилась. Вместо привычного этажа с магазинами её встретило абсолютно белое и не очень просторное помещение. Всё по-прежнему блестело и казалось новым, но свет стал холоднее. Запахи тоже растворились – теперь пахло лишь чем-то вроде металла. Лия осторожно переступила через порог. Кеды отозвались тихим эхом. Она невольно оглянулась. Лифт ждал её – двери были открыты, и внутри всё выглядело таким же обычным, как и секунду назад. Казалось, стоит сделать шаг назад — и всё вернётся на место: шум Атриона, люди, огни витрин. И тут двери дрогнули, сомкнулись сами собой – бесшумно и нагло, словно подождав, пока она повернётся, чтобы сделать это, глядя в глаза. Панель с кнопкой вызова тоже погасла, оставив только зеркальное отражение её испуганного лица. "Эй!.." – сорвалось у неё. Но лифт не открылся снова. Он просто стоял, мёртвый, словно никогда не работал. Несколько секунд Лия не двигалась, чувствуя, как холод бежит по конечностям. "Не-е-ет..." – протянула она – "Ну, прекрасно. То есть, обратно я… Никак?" Но, тут же собравшись, добавила: "Ладно, Лия, не паникуй. Это же просто лифт, верно? Ну… очень странный лифт. Сейчас кого-нибудь найдём..." Сумка предательски соскользнула с плеча, пришлось перехватить лямку. Девушка двинулась вперёд, чувствуя, как звук её шагов раскалывает тишину. Вдруг слева, из-за поворота, донёсся тихий металлический звук. Лия замерла, но тут же заглянула в этот длинный коридор. У стены действительно кто-то стоял – невысокая фигура, склонившаяся вперёд, копалась в электрощитке, висевшем на стене. На нём (или ней?) была какая-то рабочая форма бордового оттенка: жилет и кепка с плоским верхом. *Человек!* – с облегчением подумала Лия. Словно гора упала с плеч, мгновенно стало легче дышать. Она ускорила шаг, но чем ближе подходила, тем сильнее это "облегчение" таяло. Всё лучше можно было разобрать, что кожа у неизвестного серая, а точнее даже и не кожа, а просто гладкий металл. Кроме того, у него даже не было штанов, что стало полностью заметно лишь теперь. Фигура, судя по всему, услышав шаги, выпрямилась. Внезапно, голова на шее прокрутилась на 180 градусов, хоть корпус всё ещё заканчивал работу со щитком. Два круглых дисплея вспыхнули, теперь смотря на Лию голубыми огоньками на красивой, но совсем не похожей на человеческую, голове, не имевшей ничего даже походящего на нос и три небольшие точки вместо рта. Сбоку, на встроенном в левую сторону наушнике, медленно вращалась крошечная линза-камера. Существо подняло голову. "Вас приветствует R.E.N.!"— ровный, механический, но довольно приветливый голос раздался слишком громко в полной тишине – "Навигационный помощник Я-0. Пожалуйста, оставайтесь на месте." Лия резко остановилась, в очередной раз вцепившись в лямку сумки. Она ожидала встретить тут кого угодно, но не робота. Да и это был первый настолько человекоподобный робот, которого она видит, что делало эту встречу ещё более странной. То, как быстро он двигался, реагировал и даже чинил что-то было впечатляющим, но подозрительным. Неужели этот центр настолько продвинутый, что использует искусственных рабочих? Верилось в это с трудом. "Я… эм… я хотела уйти." – слова прозвучали тише, чем ей хотелось. – "Лифт… не работает." Дисплеи на мгновение мигнули зелёным. ?:–"Сканирование завершено. Пользователь установлен." Волнение захлёстывало Лию. Но было что-то, что намного сильнее – восхищение. Возможно, робот сказал бы что-то ещё, но Лия не удержалась от вопросов: "А вы правда робот? Живой и настоящий? Что вы тут делаете? И какая у вас классная кепка!" – повеселевшим голосом, забыв обо всём, осыпала она встречного. Робот наконец-то оторвался от работы, закрыл крышку щитка и тело его, вслед за головой, повернулось к Лие. Вблизи он и правда был низким, девушке по грудь, хоть её рост и составлял скромные 165 сантимеров. ?:–"Моё имя R.E.N., очень рад знакомству! Я являюсь роботом-помощником по навигации, настоящим, но не живым. Благодарю за комплимент, вы тоже отлично выглядите! Мы рады, что вам нравится униформа." Сказано всё было довольно живо и профессионально, но не возникало сомнения, что в реальном времени. Никто не стал бы записывать такие фразы в навигационного робота. Лия широко улыбнулась. Вся ситуация казалась ей страшно глупой и не реальной, вплоть до того, что пробирались мысли о том, а не уснула ли она где-то на скамейке? Лия:–"Так… эм… Рэн, да? Я Лия. Но где я? Это не похоже на торговый центр..." "Вы находитесь на Я-0." – коротко ответил Рэн, будто не сильно желая растягивать этот вопрос. Лия:–"Я-0? "Я" у меня есть, остался ноль... Что это всё значит? Для чего это место, если не секрет?" Рэн слегка наклонил голову, и его глаза-дисплеи сменили цвет на янтарный. Рэн:–"Ярус-0 – это служебный уровень комплекса Атрион. Здесь мы обрабатываем данные, регулируем потоки посетителей, подстраиваем маршруты. В случае, если кому-то из посетителей нужно найти что-то или кого-то конкретного, мы помогаем. Если бы не Я-0, они бы просто терялись в хаосе." Он сделал маленькую паузу, добавив более дружелюбным тоном: Рэн:–"Здесь формируются оптимальные пути. Ярус-0 помогает каждому посетителю найти своё место... В комплексе. В том числе и вам." Лия посмотрела на пол. Её кеды рядом с тяжёлыми с виду ногами Рэна выглядели комично. Лия:–"А… куда мне идти? Я просто хотела…" – она махнула рукой назад, где когда-то был работающий лифт – "Вернуться. Меня, кажется, ждут..." На самом деле, она давно уже не верила, что кто-то ждёт и, выйдя отсюда, вероятно, сразу направилась бы домой. Глаза у робота мигнули мягкой волной, будто он моргнул, и снова стали голубыми. "Лифты в настоящий момент недоступны." – спокойно сообщил он – Альтернативный маршрут лежит через Ярус-0. Следуйте за мной, пожалуйста." Он сделал жест рукой, в котором угадывалась привычка человеческого экскурсовода – будто показывал дорогу туристам. Лия машинально шагнула за ним, но тут же насторожилась. "Эй… подожди. А там… безопасно?" – осторожно спросила она, слегка наклонившись. Небольшой и вежливый робот внушал ей доверие, в отличии от этого тихого и такого светлого места. Рэн замер. Его голова повернулась к ней с едва слышным звуком. "Безопасность пользователей – приоритет номер один." – произнёс он идеально уверенным тоном. Лия глубоко вздохнула, поправила сумку и кивнула. "Тогда пойдём." – сказала она негромко, да и явно не имея особого выбора. Металлические шаги робота отозвались гулким эхом в коридоре, и девушка, немного запоздав, пошла за ним. Свет впереди становился всё ярче, холоднее. И каждый новый шаг уводил её дальше от знакомого мира...