Глава 12

Кай

Спустя восемь лет я снова оказался в этом злополучном Даррингтоне. Никогда бы не подумал, что в самом деле однажды вернусь сюда. Это возвращение ощущалось очень странно. В прошлый раз я приехал в этот город двенадцатилетним мальчишкой, которого сюда привезла мать. Хоть я словно и должен вспоминать её только с тёплыми чувствами, но я не мог. Моя мать была странной. Большую часть времени она жила в каком-то своём выдуманном мире. Редко могла долго на чём-то сосредотачиваться, из-за чего её частенько выгоняли с работ. И жили мы из-за этого бедно. В маленьком трейлере в Грейнджвилле. Ко всему прочему она ещё и была помешана на мистических и оккультных вещах. Верила, что высшие силы помогут нам и даруют лучшую жизнь. Поэтому она и помчалась на этот фестиваль. Она даже постаралась усиленно поработать, чтобы поднакопить денег на попутки до Даррингтона и небольшую палатку, в которой мы ночевали. В пути она ещё и приговаривала, что индейцы точно должны нам помочь. Однажды они уже подарили ей меня, поэтому в их силе она не сомневалась. Возможно, сейчас она в самом деле была в лучшем мире, и её желание вновь было исполнено. Но вот мне же до конца моих собственных дней придётся мучиться угрызениями совести за то, что я убил свою мать. Да, неосознанно. Да, я не контролировал тогда ни своё тело, ни сознание. Но я сделал это. И исправить что-либо уже не мог. И вот я снова вернулся в город, где всё это произошло. Тогда была зима, да и в целом я плохо запомнил улочки. Это был первый раз когда я выбрался из Грейнджвилля. И здесь всё казалось странным, необычным, неправильным. Ведь я привык к тому, что видел в своём доме. Мы приехали утром перед фестивалем. Машина довезла нас до въезда в Даррингтон, а дальше мы пошли пешком. Помню, что тогда я проголодался и упросил маму зайти в закусочную. Я видел её и вчера. Она всё также стоит недалеко от въезда в город и всё так же принимает гостей и жителей Даррингтона. Мать была недовольна, что нужно тратить лишние деньги. И так на попутки ушло больше, чем она ожидала. Но, кажется, где-то в глубине сознания она всё же понимала, что ребёнок не долго протянет без еды. А после мы сразу пошли к подножию горы, где проводился фестиваль. Так что я практически и не видел Даррингтона. Лишь закусочная, мотель, что мы прошли стороной, парочка домов, где жили местные, и лесопилка. А в себя после обращения я уже пришёл в Беллингхеме, не далеко от канадской границы, так что сейчас я буквально первый раз видел Даррингтон. Но он всё равно вызвал во мне странные чувства. Была ли это тоска по прошлой жизни? Но разве я мог тосковать по ней? Я много раз думал, как сложилась бы моя жизнь, если бы мать не надумала ехать на фестиваль. Я бы так и остался в Грейнджвилле. Вполне вероятно, что сблизился бы с одной местной бандой, что торговала наркотиками в нашем трейлер-парке. Я уже знал парочку ребят от туда и почему-то моим детским мозгом они казались для меня единственной возможность вырваться за пределы трейлер-парка и возможно в целом из того маленького города. Но этого не произошло. К счастью? Или к сожалению? Думаю, я всё же должен быть благодарен судьбе за то, как в итоге сложилась моя жизнь. Хоть теперь моё тело и было проклято, я превращался в монстра. Но благодаря этому я как раз и смог заполучить новую жизнь, о которой так мечтал. У меня появилась новая, настоящая семья, мы стали жить в большом и тёплом доме. Даже Сару я встретил благодаря этому. А своей жизни без девушки я сейчас уже совершенно не представлял. Так что, кажется, в чём-то моя мать оказалась права — индейцы в самом деле даровали нам лучшие жизни. Просто для каждого она оказалась своей. Но от волчьего проклятья всё же хотелось бы избавиться. Поэтому мы и вернулись в Даррингтон, чтобы наконец-то найти ответы, что с нами произошло на том злополучном фестивале. После встречи с Дастином и Айви мы ненадолго вернулись в дом, что арендовали здесь. Нужно было взять некоторые вещи, и ребятам, что собрались в индейский музей, была нужна машина, потому что он находился за городом. Я с Остином, Стивом и Итаном должны были отправиться в местную библиотеку. Крис хотел, чтобы мы поискали больше информации о городе и его истории. Конечно, мы понимали, что в каком-нибудь сборнике истории Даррингтона не будет рассказываться о волчьем проклятье и способе его снять. Но нужно было найти хоть какие-то зацепки, чтобы понять, в каком направлении двигаться. Вдруг что-то подобное уже случалось прежде и зафиксировано в старых газетных вырезках? Поэтому сейчас я ходил по комнате и пытался вспомнить, в какую из сумок положил единственный блокнот, в который мог что-то записать, и думал, стоит ли брать с собой фотоаппарат. Но от последнего я отказался. В библиотеке он будет не к месту. А какую-то статью можно сфотографировать и на камеру телефона. — Точно не хотите, чтобы я с вами поехала? Я ведь уже однажды докопалась до правды через новостные статьи. Сара сидела на кровати, поджав ноги под себя, и со слегка расстроенным видом наблюдала за моими сборами. Взглянув на её чуть нахмуренные брови и грустные зелёные глаза под ними, не удержался от улыбки. Сара в целом могла не ехать с нами. Спокойно остаться на летние каникулы с Портленде и отдыхать. Но с её желанием хоть чем-то помочь и не оставаться в стороне было буквально невозможно поспорить. — Фактически о правде ты узнала благодаря Майклу и его неумению язык за зубами держать, — я подошёл к девушке и убрал прядь её мягких тёмных волос за ухо. Она недовольно закатила глаза в ответ на мои слова. Наверняка хотела возразить, что могла бы справиться и без помощи Майкла, но не стала делать этого сейчас. — Крис прав, у вас ещё будет время помочь нам с решением загадок. Мы просто съездим и узнаем, есть ли вообще смысл искать что-либо в библиотеке. Вдруг там кроме собраний книг местных писателей и старых пожелтевших газет вовсе ничего нет. — Уж с пожелтевшими газетами я бы точно справилась. Сара обижено надулась. Ей не нравилось чувствовать себя бесполезной и просто сидеть без дела. А мне наоборот не хотелось сильно напрягать её. Я наклонился к лицу девушки и легко поцеловал её. От этого она перестала обижаться и тут же оставила на моих губах ответный короткий поцелуй. Саре нравилось, когда я обращаю на неё внимание, и в этот раз девушка не сдержала довольной улыбки. А после потянулась к своей сумке и достала блокнот. Вырвав один из листов, протянула его мне. — Раз не хочешь брать меня с собой, то хотя бы возьми это. Я ещё в Портленде зашла на сайт их библиотеки. Попробуйте поискать этот сборник. Он написан сёстрами из племени сауков. Может быть, написали что-то о своих обычаях или легендах. На листе бумаги было аккуратным витиеватым почерком Сары написано название — «Два голоса» и имена авторов. Почему-то это даже не вызвало во мне удивления. Сара не умела и не любила сидеть на месте. Даже если бы она выяснила всё о нашем проклятье из Портленда, я бы не удивился. Поблагодарив Сару за помощь и крепко обняв на прощание, я поспешил покинуть комнату, потому что слышал, как ребята уже спускаются вниз и готовятся уезжать. Крис взял с собой Сэма и Феликса, и Дастин с Айви захотели к ним присоединиться. Когда я спустился вниз, они уже готовились уезжать. Остин тоже решил, что не хочет идти пешком до библиотеки и сказал, что мы поедем на его машине. — Дай угадаю, ты снова задержался, потому что Сара не отпускала? Стоило нам выйти из дома, Стив подошёл ко мне и с ехидной улыбкой задал свой вопрос. — А ты что, завидуешь? Я без злобы слегка толкнул младшего в плечо, на что он лишь тихо рассмеялся. Мне нравилось, что в последнее время Стив стал более улыбчивым и открытым. Хоть теперь мы и не жили вместе, но после моего возвращения в Портленд он часто писал мне и буквально не давал забыть о себе. — Если только тому, как легко она приняла твои лапы и хвост. Стив поспешил вперёд меня и первым сел в машину, закрывая передо мной дверь. Я лишь улыбнулся, глядя на это ребячество друга и сел на переднее сидение. Рядом занял водительское место Остин. А Итан сел назад рядом со Стивом. Он в моём присутствии по-прежнему был молчалив. Кэт говорила, что Итан смог более-менее наладить общение со Стивом. Да и то, кажется, из-за того, что младший помогал ему влиться в нашу семью и забыть об Атро. Как когда-то мы сами помогали Стиву. Возможно, Итану всё ещё было стыдно за своё поведение в школе. Как он всё вынюхивал про нас для Атро. Включая и то, что он пытался для этого сблизиться с Сарой. Мы с ним не обсуждали его мысли о тех моментах, да и в целом мне этого пока не особо хотелось. Если он решит принести извинения за те свои поступки, то я приму их. Пойму, что он обдумал их и решил исправиться. Но первым заводить этот разговор я не видел смысла. — Крис поручил нам поискать что-то об истории Даррингтона, — выезжая с территории дома, Остин заговорил. Как часто он это делал — излишне важным и деловым голосом. Кажется, с возрастом он всё больше становится похож на Криса. Или это последствия учёбы в медицинском? — Он хочет выяснить, может ли земля в Уайт Хорс быть проклятой. Если что-то странное, мистическое уже происходило в городе прежде, об этом наверняка должны были где-то писать. В исторических книгах могут быть упоминания о том, почему для индейцев земля у подножья была священной. А в газетах могли писать про странные происшествия. — Я берусь за газеты, — Стив поспешил забрать себе одно из заданий. — Наверняка, у них есть оцифрованные копии, и мне не придётся дышать многовековой пылью старых книг. Остин лишь согласно кивнул, принимая предложение Стива, но игнорируя его брезгливость. — Сара посоветовала мне поискать одну книгу. Пожалуй, её поисками и займусь. Вслед за другом я тоже поспешил обозначить, чем планирую заняться. Я не хотел игнорировать помощь Сары и планировал первым делом найти книгу, что посоветовала девушка. — Мог бы взять её с собой, — Стив вновь подал голос. Через зеркало заднего вида друг посмотрел прямо на меня. Вновь какое-то ехидство появилось в его взгляде. У Стива явно было сегодня хорошее настроение. — Она ведь уже показала себя, как мастер разгадывать загадки об оборотнях. Уверен, что мы справимся без неё? Я закатил глаза. Они сговорились или что? Кажется, я слышал точно тоже самое буквально минут пять назад от самой Сары. К счастью, от необходимости отвечать одно и тоже меня спас Остин, который вновь заговорил о делах. — Я возьмусь за исторические книги и сведения о городе. Итан, а ты? — друг позвал по-прежнему молчавшего Итана. В зеркале заднего вида я заметил, как парень тут же отвернулся от окна и посмотрел на Остина. — Можешь помочь мне, либо кому-то из ребят. — Я помогу Стиву. Наверняка за несколько веков существования города, у них накопилось много выпусков газет. Я даже не удивился, что парень вызвался помогать именно Стиву. Он тоже на стал возражать против этого предложения. — Крис просил передать ещё кое-что, — Остин по-прежнему не давал отвлечься от дел. — Мы приехали в канун Дня независимости. В городе будет проводиться ярмарка. Если кто-то будет интересоваться, зачем мы здесь, говорим, что приехали на ярмарку. — А потом? День независимости уже завтра. Мы вряд ли проведём в городе всего пару дней, — предложение Криса показалось мне странным, и я не стал молчать об этом. — Будем действовать по ситуации. Но в любом случае Крис просил представляться студентами. Можем потом сослаться на то, что нас задерживают какие-то учебные исследования. Как удобно, что и возраст у нас был подходящий для компании путешествующих студентов. Но если бы не это, Крис наверняка придумал бы что-то другое. Как оказалось ехать до библиотеки было недалеко. Уже минут через семь механический голос навигатора уведомил о том, что мы подъезжаем к намеченному пункту. И если бы не он, я бы даже не понял, что здание, показавшееся впереди, было библиотекой. Улочки в городе были практически одинаковыми. Простенькие невысокие коттеджи, растянутые по улицам. Со всех сторон здесь просматривались окружающие город горы. И даже не было понятно, где расположился центр Даррингтона. Сейчас перед нами показался обычный одноэтажный светлый дом с довольно большим парадным портиком над входом. Здание хоть и было одноэтажное, но при этом довольно вытянутым в длину. Перед входом я заметил небольшую табличку, которая уведомляла, что в здании находится исторический центр и библиотека Даррингтона. Припарковавшись возле здания, мы вышли из машины и, не теряя времени на ещё какие-то разговоры, пошли ко входу. Внутри нас сразу встретил так присущих библиотекам запах. Слегка затхлый, душный, в котором отчётливо угадывался запах пыли и старых книг. Когда-то я узнал, что фактически это был запах разложения и гниения старой бумаги. Поэтому теперь едва ли мог назвать его приятным. Но внутри здание оказалось довольно просторным и светлым. Высокие окна с полупрозрачным тюлем давали много света. По крайней мере, в комнате у входа. С первого взгляда могло показаться, что в здании никого нет и мы случайно забрели в пустующее помещении. Но я легко уловил где-то в глубине лёгкий шорох страниц и дыхание людей. А через пару секунд послышались и чьи-то шаги, которые очевидно направлялись в нашу сторону. Быстро к звуку этих шагов прибавился ещё и запах. Он был смешан с запахом помещения, но в нём выделялся и другой - лёгкий запах похожий на свежесть травы. Довольно быстро показался и сам человек. Из соседней комнаты вышла девушка. На вид она была несильно старше нас, может быть, максимум на пару лет. У неё были вполне приятные мягкие черты. Светлая кожа её лица подчёркивалась тёмными каштановыми волосами, что свободно спадали на её плечи. И девушка практически сразу широко улыбнулась, увидев нас на пороге библиотеки, явно показывая таким образом, что работает здесь. Взгляд карих глаз девушки пробежался по нам, кажется, она отметила, что видела нас всех впервые. По крайней мере, это сочеталось с её последующими словами. — Добро пожаловать в Даррингтон. Приехали на ярмарку? Голос девушки также звучал приятно и в чём-то даже искренне. Казалось, она и правда рада новым посетителям. — Да, мы приехали из Сиэтла, — Остин поспешил ответить на её вопрос. Наверняка отвечать так было ещё одной просьбой Криса. Он словно максимально пытался скрыть наши настоящие личности. Что в целом было оправданно. — Чудесно. Даррингтон всегда рад новым лицам. Впервые у нас? Или уже заезжали прежде? Я вот была в Сиэтле несколько раз. Родители ездили по делам и меня с собой брали. Девушка явно была рада увидеть новых людей и возможности поболтать с кем-то, кого она не видела прежде. — В первые. Решили выбраться на летних каникулах, — Итан не был готов разделять жизнерадостность девушки. Но на вопрос ответил. Правда частично соврав. Местным точно не стоит знать, что мы были здесь восемь лет назад. — Чудесно, — девушка либо не заметила, либо умело проигнорировала хмурый настрой Итана. С её лица всё не сходила лёгкая улыбка. — Рада приветствовать вас в нашей местной библиотеке. Думаю, после библиотек Сиэтла она покажется вам крошечной, но у нас есть большое собрание произведений классиков. Есть и раздел с современной литературой. Чем можем вас заинтересовать? Девушка довольно грациозно и плавно зашла за небольшую стойку, рядом с которой стояла до этого. Там явно был компьютер с загруженный системой наличия литературы, но думаю, девушка могла бы справиться и без неё. — На самом деле, мы просто прогуливались в округе. Решили заглянуть, посмотреть, что здесь находится, — Остин продолжал уверенно играть. — Но раз оказались в библиотеке, может быть у вас есть что-то о городе? Хотели бы узнать, где мы. Вы правы, Сиэтл рядом, а мы у вас впервые и даже не слышали ничего о Даррингтоне. — По дороге в город мы видели индейский музей. У вас тут и коренные американцы живут? — Стивен тоже решил заговорить и слегка подвести к по-настоящему интересующей нас теме. Девушка замолчала и неспешно окинула нас взглядом. Казалось, она о чём-то задумалась. О том, какие книги нам предложить или о том, кто мы такие? Но вряд ли она могла сейчас что-то заподозрить в наших словах. Мало ли кого могло принести к ним в город на скорую ярмарку. Но вскоре девушка вновь улыбнулась и поспешила обратно выйти из-за стойки. Она сказала нам следовать за ней и повела в один из залов библиотеки. — Понимаю ваше любопытство. Даррингтон городок маленький. О нас в самом деле мало говорят. Туристы приезжают к нам периодически. Но мы давно уже не проводили крупных мероприятий. — Почему же? У вас что-то случилось? — я смог сдержать усмешку в голосе. Хотелось верить, что фестиваль «Стикаю Саиль» в целом был последним в этом городе. А то мало ли что ещё на них может произойти. Девушка кинула на меня быстрый и показавшийся мне удивлённым взгляд, но на вопрос ответила. — Был крупный оползень пару лет назад. Он затронул трассу. Несколько человек погибли. В основном те, кто жил рядом с подножием. Думала, об этом должны были говорить в Сиэтле. — Мы не очень следим за новостями. Извини, — я даже не попытался придать голосу сочувствия. Но сделал в мыслях пометку о том, что нужно узнать об этом оползне. Айви ведь уже упоминала утром, что тут частенько происходят различные природные бедствия. А ещё я обратил внимание, на то, что девушка не упомянула старый фестиваль. Просто забыла? Или была ещё какая-то причина, почему не его трагическими последствиями она объяснила то, что тут давно ничего не проводят? Пока говорили, девушка привела нас в один из залов. Он был совсем небольшим. С единственным окном и совершенно без посетителей. Помимо стеллажей с книгами тут был длинный стол и один маленький со стареньким компьютером, стоящий отдельно. Тут запах книг был ещё сильнее. И света было уже на порядок меньше. Окно здесь закрывали плотные шторы. Наверняка чтобы солнечный свет не вредил книгам. — В этом зале у нас собраны книги, связанные с городом. История, география, книги местных авторов. Можете смотреть, что вам интересно. Лично я рекомендую книги Билла Найта. Он писал короткие рассказы о жизни маленького города. Или есть ещё Эмбер Хьюстон. Наша местная поэтесса. К сожалению, скончалась пять лет назад. Но её стихотворения в самом деле трогают за душу. Если будет необходимо что-то конкретное, можете обращаться. Кстати, забыла представиться. Я Эшли Хейз. Эшли вновь доброжелательно улыбнулась нам. Девушка не отрывала от нас взгляда, словно сразу ждала новых вопросов или просьб. — Чудесно, Эшли. Спасибо за помощь, — Остин слегка улыбнулся девушке в ответ. — Мы посмотрим, что здесь есть. Может быть, и правда найдём интересную книгу на досуг. Ещё раз чуть улыбнувшись моему другу и кивнув, Эшли развернулась и собралась оставить нас в зале. Но я поспешил позвать девушку. Уж лучше спрошу сразу, чем потрачу пару часов на самостоятельный поиск книги на этих полках. — А может быть у вас есть «Два голоса»? Эшли практически мгновенно обернулась, услышав мой вопрос. Неужели так стремилась помочь новым посетителям? Внимательный взгляд её карих глаз пробежался по мне. Мне показалось странным, что мой вопрос вызвал такую реакцию. Либо же эта книга просто была довольно редкой и случайный посетитель вряд ли бы знал о ней. Наверняка, так и было. Прежде чем девушка ответила, я быстро начал соображать, как оправдаю свой интерес к книге. — Интересуетесь культурой сауков? Взгляд девушки стал слегка прищуренным. Словно она что-то заподозрила. Но, скорей всего, у девушки просто было плохое зрение. — Изучаю в университете Вашингтона культуру коренных народов Америки. Выбираю одно из местных племён в качестве своего исследования на следующий год. Думаю, пока мы здесь находимся, это прекрасная возможность узнать побольше о вашем племени. Ни за что не стал бы изучать индейцев и их культуру в университете, но Эшли об этом знать совершено не нужно. Да и это было буквально первое нормальное оправдание, которое пришло мне на ум. Девушка вновь не спешила с ответом, но взгляд её стал чуть мягче. В задумчивости она слегка надула свои маленькие губы и пошла к одному из стеллажей. — Да, вам повезло. «Два голоса» в наличии. Голос девушки звучал чуть приглушенно из-за того, что она отошла вглубь зала. Но вскоре вернулась к нам с небольшой книгой в руках, которую передала мне. Это была небольшая и довольно тонкая книга старого издания с жёлтой обложкой и с фото двух уже пожилых индеанок, которые, скорей всего, и были авторками этой книги. Поблагодарив Эшли, я взял эту книгу в руки и сел за стол, чтобы начать изучать. Остин уже отошёл к стеллажам, в поисках нужных ему книг. Стив и Итан сели за компьютер и зашли на сайт библиотеки. Эшли ещё раз окинула нас взглядом и, словно убедившись, что мы будем спокойно себя вести, девушка наконец-то оставила нас одних. Решив не тратить времени и сразу приступить к поискам, я открыл книгу, что посоветовала мне Сара. Судя по описанию на первой странице это была книга написанная двумя сёстрами из племени сауков. Они рассказывали в ней о жизни племени, о некоторых своих традициях и обычаях. Звучало так, словно я правда могу отыскать здесь что-то полезное для нас. Но книга начиналась просто с описания жизни девочек. Кем были их родители, как в детстве их поселили в какую-то резервацию под Сиэтлом и так далее. Быстро поняв, что если я просто буду это полностью читать, что вскоре засну, я начал пролистывать страницы. Я цеплялся за названия глав, отрывки из текста, чтобы понять, о чём в нём говорится и есть ли что-то полезное. Но большую часть я лишь пролистывал. Пока мой взгляд не зацепился за заинтересовавшие строки. Я пробежал глазами по странице, отыскивая начало повествования, и принялся читать. «Мой дед узнал это от своего деда. Говорили, эти знания пришли в наши семьи уже давно. Ими поделились друзья с юга. Там их называли — ходячие в шкуре зверя. Говорят, там местные могли проклинать одним взглядом. Но некоторые у нас считали, что эти силы и знание всегда были с нашими шаманами. Они рождались с особенной кровью. И по-особенному смотрели на мир. Какой бы правда ни была, среди наших семей всегда говорили о «ходячих». Они были нашими защитниками. Нашим карающим оружием. Шаман или сам или по просьбе вождя мог наслать это проклятье на любого нашего врага. Прежде соседи знали об этом. И страшились приближаться к нашим домам. По тому жили мы мирно и спокойно. Но настало время, когда на наши дома пришли чужеземцы. Они ничего не знали ни о наших способностях, ни о нашей жизни. И не хотели они о том знать. А нам пришло время вспоминать знания наших предков. Хоть и давно уже наши шаманы не проводили таких обрядов, но в наших семьях все знали, для ритуала нужны три основных компонента — кровь, плоть и дух того существа, в которое перевоплотится обидчик. Всего три предмета и обидчик теряет саму свою суть. Само же проведение ритуала шаман всегда держал в тайне и передавал только своему приемнику. Я видела это однажды, когда ещё была маленькой девочкой. В ночь, которая была равна дню, на поляну привели белых людей. Хоть и были они крепко связаны верёвками по рукам и ногам, страха не было в их глазах. Не догадывалась они, что с ними вскоре случится. Они всегда казались мне слишком уверенными в себе и в своём бездушном оружие. Но природа на нашей земле всегда помогала нам и защищала. И мы научились жить вместе с природой, почитая её. В отличие от чужеземцев, которые ни перед чем не кланялись. Необходимый обряд шаман провёл быстро. И вот уже не люди были на поляне. Звери. Подобные волкам, что обитали в лесах. Глаза их пылали алой яростью. Пена струилась из пасти. Словно вся их внутренняя сущность и злоба вырвались наружу. Ещё один ритуал прошел едва заметно, и вот звери были в полном подчинении нашего шамана. И отправил он их на поселение таких же захватчиков, какими прежде были и они сами. Чтобы покарали они своих же. За все злодеяния, что чинили они. За всю боль и страх, что принесли на наши земли.»