Глава 20

Сара

— Сара, иди в комнату. Стоило нам вернуться домой и переступить его порог, как Кай тут же сказал мне это. Часть друзей уже зашли в гостиную и, кажется, начали обсуждать произошедшее на ярмарке. А меня Кай отправлял просто идти в комнату. Возмущение тут же поднялось во мне и скрывать его я не собиралась. — Я хочу остаться с вами. Но Кай лишь устало прикрыл глаза и ненастойчиво, но довольно твёрдо подтолкнул меня к лестнице на второй этаж. — День был долгим. Лучше просто отдохни. Кай явно не хотел, чтобы я оставалась с ребятами, а спорить с ним сейчас не хотела уже я. Поэтому была вынуждена молча согласиться и уйти из гостиной. Не забыв на последок, одарить Кая недовольным взглядом. Но парень к тому моменту уже развернулся и подошёл к дивану, на котором сидели Эд и Илай, поэтому мой взгляд остался незамеченным. А когда я уже была на лестнице, до меня долетели обрывки слов Сэма. Кажется, ребята обсуждали произошедшее нападение на ярмарке и непосредственное участие в нём бывших членов Атро. Конечно, я никогда не была знатоком этой стаи, но ведь всё равно была в курсе многих вещей, что они творили в Портленде и округе. Неужели Кай всё ещё считал, что мне не стоит лезть в дела связанные с Атро? Считал, что я слишком мало знаю о них? Или вовсе не думал, что мне это нужно? Я хотела обсудить это с Каем. Попытаться убедить парня, что я тоже имею право знать и участвовать в обсуждениях ребят. Даже если они касаются их бывших врагов. Но стоило мне оказаться в кровати в своей комнате, как я практически сразу заснула за бездумным пролистыванием ленты в интернете. А проснулась я уже утром от вновь наполнивших дом звуков. Интересно, за время жизни вместе я привыкну к ежедневному топоту Эда или этот звук каждый раз будет для меня как будильник? Повернувшись в кровати, я сразу обнаружила, что вновь была одна. Я даже не подумала сдержать недовольного вздоха. Лишь смятый край одеяла и придавленная подушка доказывали, что Кай вообще ночевал в комнате. Неужели я всё же зря рассчитывала на то, что в этой поездке мы наконец-то сможем проводить с Каем больше времени? В Портленде мы и так были практически всё время заняты. У меня было довольно много проектов по учёбе. А Кай практически сразу после возвращения в город нашёл работу ассистентом фотографа для орегонского журнала. Мало того, что его график работы был плохо нормирован, так ещё ему приходилось часто ездить в другие города штата. Редкие встречи с парнем, которого я итак не видела практически год, удручали. Я решила, что у нас наверняка появится больше совместного времени, если мы будем жить вместе. Оно и появилось. Правда, чаще всего по вечерам, когда мы оба уставшие возвращались домой. Да, теперь у нас были совместные часы за вечерним просмотром сериалов и ужином. Но будто этого всё равно было недостаточно. Я думала, что совместное дело в Даррингтоне точно позволит нам быть вместе хотя бы всю эту поездку. Но даже здесь Кай всё время куда-то убегал. У меня начинали закрадываться мысли, что он избегает меня. Но пока я пыталась отогнать эти мысли подальше. Наверняка причина в чём-то другом. Да и наши дела в городе только начались, так что я ещё могу влиться в расследование вместе с парнем. Не став, терять лишнего времени, я быстро поднялась с кровати. Слегка привела себя в порядок, причесала волосы, которые к этому лету отросли ещё сильнее. А после быстро спустилась на первый этаж. К счастью, заглянув на кухню, я в самом деле увидела Кая. Он сидел за обеденным столом вместе с Эдом и Стивом и неспешно завтракал. — Доброе утро, Сара. Ты всегда была такой ранней пташкой? — первым на моё появление обратил внимание Эд. Взглянув на беззаботного друга, я быстро вспомнила, что именно вновь разбудило меня, и решила не молчать. — Наши комнаты рядом. Я уже который день просыпаюсь от твоего топота. Кажется, друга это вовсе не смутило. Он тихо хохотнул и, взяв тарелку с фруктами со стола, поднялся на ноги. — Прости, завтра обязательно займусь своей утренней разминкой под дверьми Криса. Или лучше у комнаты Сэма с остальными? Интересно кто первым поспешит сцапать меня за пятки Феликс или отец? Эдриан наигранно задумался, но быстро поспешил покинуть столовую. Возможно, понял, что я сейчас окажусь быстрее этих двоих. И неважно что у меня даже не было волчьих клыков. Но я быстро выкинула из головы этот разговор. Не Эд был моей главной целью сейчас. Я заметила на столе в стеклянном чайнике сваренный наверняка Сэмом кофе и, налив его себе в кружку, села на освободившееся место рядом с Каем. Хотя бы парень был в доме, а, значит, я точно не упущу сейчас возможности поговорить с ним. — Какие планы на сегодня? Я видела, что у местной школы весь вход украшен индейскими символами. Может попытаемся заглянуть туда? Вдруг в школе тоже найдётся что-то интересное? Я решила не ждать. А то мало ли куда и насколько быстро может вновь заспешить Кай. Лучше сразу напомню, что я приехала сюда помогать ребятам, и особенно Каю, в их расследовании. Он поднял на меня то ли просто сонный, то ли в самом деле непонимающий взгляд. Но в любом случае ответил парень почти сразу. — Прости, но я уже договорился, что поработаю сегодня с Эшли. Эшли? Это та девушка, которую я видела вчера на ярмарке с Каем? Отлично! И почему её имя снова всплывает? Я почувствовала неприятный укол, при упоминании девушки. Но попыталась сделать вид, что ничего такого не произошло. Хотя обидно мне в самом деле стало. Почему с какой-то девушкой Кай договаривается вместе поработать, а меня в который раз отталкивает? — Вот как, — я даже не пыталась скрыть того, что слова Кай неприятно задели меня. Я отвела взгляд от парня, делая вид, что узоры на кружке интересуют меня намного больше. — Решаешь, что поработать с какой-то едва знакомой девушкой лучше, чем со мной? Краем глаза я заметила, что Кай крепче сжал вилку в пальцах. Значит, попала. Смогла задеть парня. Пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не выдать довольной улыбки. — Руби и Кэт собираются сегодня сходить к семье Руби. Если хочешь помочь, то можешь пойти с ними. Вот как. Хочешь помочь — держись с другими? Кай что в самом деле решил держать меня на расстоянии от себя или что вообще происходит? Ещё и сухой, безэмоциональный голос парня задевал ничуть не меньше его слов. Но несмотря на поднимавшуюся во мне негативную бурю эмоций, я попыталась держать себя в руках и хотя бы не начать ругаться с Каем. Глубоко вздохнула и попыталась заговорить самым расслабленным и спокойным голосом, на который сейчас была способна. — Ты настолько не хочешь посвящать меня в происходящее? Или Крис поручает вам что-то опасное? Хотя это вряд ли раз тебе нужно работать с какой-то местной девушкой. Как бы я ни старалась, под конец моё недовольство едва не пролилось в виде вполне очевидных слёз. Только ещё раз вздохнув, я смогла с ними справиться. А Кай вовсе не спешил отвечать на мои вопросы. Я заметила, как он перекинулся быстрым взглядом с сидевшим напротив Стивом. Но младший ничего не стал говорить. Лишь взял уже пустую тарелку в руки и поспешил поскорее покинуть кухню и оставить нас наедине. Это словно дало мне свободу. Развернувшись лицом к Каю, я посмотрела ему прямо в глаза. Парень не казался ни злым, ни расстроенным. Скорей просто не понимал моих слов. Да неужели всё так сложно и нужно всё объяснять? — Кай, я ведь просто хочу вам помочь. Я ведь сразу сказала об этом ещё в Портленде. Я не буду лезть ни в какие опасные места или что-то подобное. Просто хочу вам помочь хотя бы с поиском информации. Хоть я и не собиралась ругаться, но всё равно слегка повысила голос из-за переполняющих эмоций. Но Кая это, кажется, не разозлило. Парень лишь слегка нахмурил брови, но уже в следующее мгновение накрыл своей ладонью мою и слегка погладил пальцами. От его тёплого прикосновения мне сразу же стало спокойней. Всего одно касание, а я уже расслабляюсь, словно недопониманий между нами уже нет. Но только этим Кай не стал ограничиваться и следом заговорил. — У нас появилось предположение, что мы не первые, кто подвергся подобному проклятью. Стивен нашёл статьи о нападениях животных в местных лесах. Похожие на то, что устраивали мы в Портленде. Я вовсе не была готова, что Кай в самом деле начнёт мне просто рассказывать о том, что ребятам уже удалось выяснить. А потому, услышав рассказанное, первые пару секунд лишь непонимающе хлопала глазами, пытаясь усвоить информацию. Нападения животных здесь? Неужели и в этом городе происходило подобное? — Думаете, вы не единственные оборотни? Здесь могут быть ещё подобные вам? После того, как я узнала правду о ребятах, я, конечно, начинала понимать, что мистики в нашей жизни может быть намного больше, но чтобы в соседнем штате тоже жили оборотни, предположить я всё же не могла. — Нет, вряд ли сейчас есть другие, — Кай слегка улыбнулся, словно мои вопросы скорее повеселили его. Реакция парня лишь вызвала больше вопросов. Но прежде чем я успела их задать, Кай продолжил. — Найденные Стивом статьи очень старые, ещё с прошлого века. Мы практически уверены, что оборотни были здесь прежде. Но теперь пытаемся выяснить, что с ними могло произойти. Статей просто со временем становилось всё меньше, а после они заканчиваются вовсе. При этом зафиксировано, что охотники не могли найти и уничтожить «животных». Мы хотим понять, могли ли те люди просто уйти из Даррингтона или же нападения прекратились по каким-то другим причинам. Может быть, они как раз смогли найти способ снять с себя проклятье. — Или же от них избавились другие, — я выдвинула ещё одно предположение. Всё же и статьи про нападения в Форест парке прекратились из-за того что ребята победили Атро. — Да, такое тоже нельзя отрицать, — Кай легко согласился со мной. — Это мне и поручил Крис — узнать, что же могло случиться здесь с прошлыми оборотнями. Поэтому сегодня я продолжу копаться в старых газетных статьях. — Я ведь могу с этим помочь! Копаться в старых газетах как раз по моей специализации, — я тут же взбодрилась и вновь предприняла попытку провести этот день с Каем и помочь ему. Но парень тут же отрицательно замотал головой. — Я прикинулся, что изучаю эту тему для университетского исследования. Якобы собираю информацию в прошлом города и участии в нём племени сауков. Правда, если хочешь помочь, съезди сегодня с девочками. Родители Руби были организаторами фестиваля. Попробуй со стороны посмотреть, что им было известно о племени и их ритуалах. Для Руби и самой будет хватать стресса сегодня. А Кэт слишком эмпатична. Твоя рассудительность может быть здесь очень кстати. С этим уже поспорить мне было сложно. Если посмотреть с такой стороны, то в самом деле отпускать Кэт и Руби вдвоём не самая лучшая идея. Им правда нужен был третий, кто хотя бы был способен не принимать всё слишком близко к себе. По-видимому, приняв моё молчание за согласие, Кай поспешил подняться на ноги. — Я уже пойду. В этой библиотеке можно провести хоть весь день. А получится ли что-то найти тот ещё вопрос. Перед тем как покинуть столовую Кай потянулся ко мне за поцелуем. Кажется, хотел просто быстро чмокнуть и уйти. Но я притянула его к себе и не дала так легко сделать это. Поцеловала глубоко, жадно. Я не хотела отпускать парня от себя и попыталась показать это через поцелуй. Но, видимо, Кай в самом деле спешил. Он оторвался от моих губ и, коротко попрощавшись, ушёл из кухни. Вскоре я услышала, как за ним закрылась и входная дверь дома. Вновь пришлось проглотить тут же появившуюся обиду. Вроде бы Кай говорил вполне понятные и логичные вещи, но мне всё равно хотелось быть с ним рядом. Помогать в поиске информации, вместе изучать старые газеты. Но приходится мириться с реальностью и просто ждать, когда Руби или Кэт тоже спустятся в столовую. К счастью, долго ждать не пришлось. Руби первой показалась на кухне и практически сразу принялась готовить завтрак, спросив, что хочу съесть я. А Кэтрин спустилась, уже когда Руби заканчивала ставить на стол тарелки с едой. Я сразу сказала девушкам о своём желании отправиться с ними сегодня и, к счастью, ни одна из них не возражала против этой идеи. Пойти решили практически сразу после завтрака. Оказывается, Руби все эти годы сохраняла номер телефона сестры и ещё вчера вечером написала ей, что собирается прийти сегодня. Лея даже ответила ей на сообщение. Сказала, что родители должны быть дома с утра и лучше ей заглянуть домой пораньше. Так мы и решили поступить. - Давай я отвезу вас? Когда я собралась и уже спускалась к выходу, ещё с лестницы услышала голос Криса. - Не нужно. Не думаю, что будет правильно, если они увидят тебя. Руби стояла рядом с мужчиной, но максимально старалась не смотреть на него и отводить взгляд. А Крис наоборот тянулся к девушке. Но Руби словно хотела закрыться в себе. То ли от Криса, то ли просто от этого города. - Хорошо, - Крис едва заметно недовольно сжал губы, но согласился с девушкой. - Тогда возьми хотя бы мою машину. - Всё нормально. Мы дойдём пешком. Тут меньше получаса. Видя как Руби всё больше пытается отказаться от помощи Криса мне стало понятно, что она делает это просто чтобы потянуть время. Она не видела свою семью много лет и сейчас ей наверняка было сложно идти к ним. Заметив, что Крис хочет ещё что-то возразить, я поспешила к Руби, осторожно оказываясь между ней и Крисом, чтобы отвлечь его внимание. - Мы пройдёмся. После Портленда расстояния здесь кажутся даже смешными. Да и утренняя прогулка точно не повредит. Я слегка улыбнулась Крису. Но он по-прежнему не отводил внимательного взгляда от Руби. Он словно хотел, чтобы девушка взглянула на него и приняла его помощь. Но Руби явно не была сейчас готова на это. Взаимоотношения этих двоих всё больше привлекали внимание. Если раньше между ними казалось в самом деле были лишь близкие дружеские отношения, то с приездом в Даррингтон в них словно что-то изменилось. Либо в Крисе. Мужчина часто старался быть рядом с Руби и внимательно приглядывать за ней. Либо же это просто была его забота о давнем друге, либо же здесь могло быть и нечто большее. Так и не дождавшись ответа от Руби, Крис лишь молча кивнул и неспешно отступил, уйдя вглубь дома. С его уходом Руби никак не изменилась, так что её напряжённое и молчаливое состояние явно не было связано с ним. Девушка оглянулась на меня и стоявшую рядом Кэт и предложила выйти из дома, с чем мы и согласились. По дороге я решила попытаться разговорить Руби и узнать больше о её семье. Но девушка не стала рассказывать много. Поделилась, что её родители немало лет занимались туристическим бизнесом, и в том числе организовывали туры в Даррингтон. А для этого им частенько приходилось придумывать мероприятия, потому что просто так люди редко хотели ехать в этот маленький город. Как-то так у них и зародилась идея проведения фестиваля, посвящённого культуре местного индейского племени. Изначально они планировали сделать этот фестиваль ежегодным. Но после всех трагических событий произошедших на первом же фестивале от этой идеи, видимо, отказались. После своего обращения Руби больше не виделась с родителями. Поняв, что произошло, она сбежала из дома с Крисом и Аланом, ничего не сказав никому из родных. О чём сейчас и жалела. Дома тогда ещё осталась младшая сестра - Лея, которую мы видели вчера на ярмарке. В те годы она была ещё совсем маленькой, ей было всего девять, и на фестиваль девочка не попала потому что сильно заболела накануне. Руби тогда должна была сидеть с ней после работы, но решила ненадолго заглянуть на фестиваль. Что в итоге изменило всю её жизнь. Ей пришлось покинуть дом, и она даже не смогла увидеть, как сестрёнка выросла. История Руби заставила меня задуматься о том, как много жизней перевернуло произошедшее на фестивале. Даже не только тех, кто подвергся проклятью. Их семей, близких, тех, кто просто был там и мог пострадать, когда началась неразбериха. Всего одно событие изменило множество судеб. В самом деле хочется разобраться было ли произошедшее несчастным случаем или в нём был вполне конкретный виновник? И если виновник есть, должен ли он понести за всё это наказание? Правда, какое? Вряд ли его можно будет привести в полицию и выдвинуть обвинение в проклятье около сотни человек. За разговорами мы в самом деле довольно быстро дошли до дома семьи Руби. Он располагался недалеко от центра города. Это был большой трёх этажный дом построенный из тёмного дерева с небольшим балкончиком на втором этаже, на котором был закреплён флаг Америки. Двор тоже был довольно большим и просторным, но казался при этом пустым. Идеально подстриженный зелёный газон, небольшой цветник под окнами, но ни детских игрушек, ни украшений. Наше появление заметили практически сразу. Я краем глаза увидела, как дернулась штора в одном из окон на втором этаже, а вскоре открылась входная дверь и нам на встречу буквально выбежала Лея. Сегодня её волосы были заплетены в высокий хвост, открывая лицо, отчего можно было ещё лучше разглядеть её схожесть со старшей сестрой, только щёки Леи были пока ещё более пухлыми. В глазах девушки практически буквально был заметен огонь. Но стоило ей встретиться взглядом с сестрой, как её пыл тут же заметно убавился. Она остановилась примерно в метре от нас и скрестила руки на груди. — В самом деле, пришла. Лея словно специально говорила более холодным и равнодушным тоном. Очевидно, ей всё ещё было сложно принять факт возвращения своей сестры. По дороге Руби рассказала нам, что все эти годы не могла связаться ни с кем из своей семьи, потому что опасалась Атро и в особенности Алана. По её словам он догадывался о членах её семьи, и мог причинить им вред, чтобы поиграть на чувствах девушки. Поэтому Руби не хотела ставить их по удар. И, к счастью, Алан так и не добрался до них. — Я ведь сказала вчера, что приду. Как я могла соврать. — Однажды же смогла. Сказала, что тебе нужно ненадолго уехать. Семь лет назад. Лея знала, куда бить, чтобы сильнее задеть сестру, и пользовалась этим. С каждой новой репликой сестры Руби всё больше мрачнела, словно вновь пыталась закрыться в себе. Я заметила, как Кэтрин нетерпеливо и слегка нервно мялась на месте. Она явно хотела как-то помочь сейчас Руби, но не знала, как это лучше сделать, да и будет ли это правильно на глазах её сестры. — Прости, Лея, — Руби всё же смогла найти в себе силы заговорить и посмотреть сестре в глаза. — Я не знала тогда, что всё так затянется. Думала, что смогу быстрее со всем разобраться и вернуться к вам. — С чем разобраться? Дядя говорил, что в последний раз видел тебя в компании двух китайцев. Это с ними ты разбиралась всё это время? Лея явно не была готова так просто и быстро принимать извинения сестры. Она всё ещё защищалась. От боли и разочарования, что, возможно, испытывала ни один год после побега сестры. — Относительно, да, — Руби очевидно не хотела врать сестре, но и правду не могла ей раскрыть. — К сожалению, я не могу тебе рассказать всего. Но на фестивале произошло кое-что, из-за чего мне и пришлось покинуть город. — На том фестивале, где погибло полсотни человек и ещё столько же пропало? Руби, родителей тогда без конца дёргали на допросы. Приезжали даже федералы. А ты просто сбежала от нас. Родителям и так было тяжело, ещё и ты пропала. Надеюсь, хотя бы никакой твоей вины в произошедшем там нет. — Прости, — только и могла пролепетать Руби. Думаю, она всё же испытывала часть вины. Хоть обращение и произошло против её воли и желания, но весь погром тогда произошёл как раз из-за внезапного превращения проклятых людей в волков. — Родители дома? Мне нужно поговорить с ними. — Нужно? — Лея вопросительно вскинула бровь. Ей явно не понравилась формулировка. — Дома. Но подожди здесь, я предупрежу их. Не нужно сваливаться им как снег на голову. Кинув на нас обжигающе холодный взгляд своих серых глаз, Лея развернулась и ушла обратно в дом. Руби заговорила с нами спустя несколько мгновений, когда за её младшей сестрой закрылась дверь. — Характером вся в меня. В её возрасте я была такой же. Руби грустно усмехнулась. Кажется, она не обращалась конкретно к нам, просто хотела констатировать факт. Дверь распахнулась вновь довольно быстро. На пороге снова была Лея. Она без слов кивнула головой, приглашая нас зайти. Дом встретил нас небольшой прихожей, из которой можно было пройти в пару комнат, а впереди была широкая лестница на второй этаж. Лея сказала, что родители в гостиной, которая очевидно была за стеной. Руби попросила нас помочь Лее приготовить чай, а сама как зачарованная пошла в сторону гостиной. Девушка двигалась очень медленно, осторожно, словно боялась нарушить покой места своим присутствием. Очевидно, что девушка хотела сперва поговорить с родителями наедине, поэтому и попросила нас уйти на кухню. Лея не стала возражать и повела нас в противоположную сторону, где за поворотом скрывалась просторная кухня. — А вы кто? Откуда знаете мою сестру? Выглядите слишком молодо, чтобы быть её подругами. Лея начала хлопотать на кухне. Поставила чайник с водой. Подошла к шкафчику с посудой, чтобы достать чашки. — Крис, это один из тех мужчин, с кем видели твою сестру, он мой приёмный отец, — Кэтрин заговорила первой. Она хотела помочь Лее и тоже принялась доставать чашки из шкафчика и расставлять их на небольшом подносе. — Руби в какой-то степени заменила мне мать. — Боже, не говори, что моя сестра вышла замуж за китайца, — Лея резко всплеснула руками, что чашки задребезжали на подносе. — Нет. Они не женаты. Просто живут вместе, — Кэтрин, кажется, пропустила мимо ушей сильное недовольство Леи национальностью Криса. — А ты? Тоже его приёмная дочь? — Лея обернулась и взглянула на меня. — Нет. Я девушка одного из его сыновей. — Одного из? Да сколько у него детей? Я заметила, что руки Леи очень сильно трясутся. Девушка словно пыталась за этими разговорами скрыть то, как сильно в действительности нервничала. Кэтрин тоже заметила это и забрала горячий чайник из рук Леи, принявшись сама наливать кипяток в кружки. — Официально усыновлённых детей у Криса восемь. Но с нами ещё живут Руби и Сэм. Они во многом нам помогают. Но кроме нашего младшего — Феликса, мы все уже совершеннолетние и многие уехали из дома. Кто-то поступил в университеты, кто-то просто живёт своей жизнью. — Это что-то типа фостерной семьи*? Откуда столько благородства у этого кит… Криса? Спокойный тон рассказа Кэт и, возможно, то, что она помогала Леи, немного успокоил девушку и её настрой. Кэтрин закончила разливать кипяток и внимательно посмотрела прямо на Лею, словно пыталась определить, что ещё ей можно рассказать. — Нас всех связал Даррингтон. Мы потеряли родителей на фестивале. Это откровенное признание, кажется, лишило Лею последних негативных слов. Лёд в её глазах разбился, и она просто виновато поджала губы. Она пролепетала едва слышное «извини» и отвела взгляд от Кэт. Но это вовсе не задело мою подругу. Она взяла Лею за руку и с теплотой ей улыбнулась. Приняв её искреннюю доброту, Лея улыбнулась в ответ. А после Лея решила, что уже можно выйти в гостиную. Младшая хотела взять в руки поднос, но её всё ещё била мелкая дрожь, поэтому Кэтрин настояла на том, что чашки понесёт она. В гостиной на большом диване сидели родители девушек. Их отец выглядел ещё вполне молодо - светлые волосы хоть и изрядно поредели, но всё ещё сохраняли свой обычный оттенок. Да и его голубые глаза казались яркими. Он сидел с практически идеально ровной спиной, словно был не в гостиной своего дома, а на каких-то деловых переговорах. Мужчина не удивился нашему появлению, лишь коротко кивнул головой в знак приветствия. Видимо, Руби успела сказать, что пришла не одна. А вот маму девушек возраст коснулся сильнее. Возможно, это произошло из-за сильных переживаний, но её волосы уже были полностью седыми и глубокие морщины запали под глазами. Она едва обратила внимание на наше появление в комнате, больше переключилась на младшую дочь и помогла Кэт расставить чашки с чаем на низком столике. Руби сидела на соседнем от родителей кресле, но всем телом пыталась быть ближе к ним. Она сильно наклонилась вперёд и тянулась в сторону родителей. Хоть ни мать, ни отец не проявляли ответной инициативы. Лея села на край дивана между родителями и сестрой. А я с Кэт неловко устроились на паре высоких стульев, что нашли в комнате. Пока мы все рассаживались, Руби представила нас родителям, как членов своей семьи. Видимо, мне уже в самом деле стоит привыкать к тому факту, что теперь я тоже являюсь её частью. — Мы сейчас выясняем кое-что про тот индейский фестиваль, который вы организовывали, — после нашего появления в комнате Руби решила приступить к вопросам, которые хотела задать родителям. По лицу отца сразу же прошла тень, как только он услышал упоминание того самого фестиваля. — Не говори, что ты приехала в город только ради этого, — мать даже не попыталась скрыть разочарования в голосе. Руби тут же поджала губы, явно недовольная реакцией родителей. — Я бы приехала к вам в любом случае. Но хотела сделать это уже после того, как всё выясню, но обстоятельства, к сожалению, сложились иначе. На фестивале произошло кое-что неприятное. И моей семье нужно выяснить всё об этом. Родители девушек не спешили с ответом. Они продолжали молчать и едва заметно успели переглянуться между собой. Но через пару мгновений отец заговорил. — Что же вам нужно знать? - даже его голос прозвучал равнодушно и по-деловому. — Почему ты решил провести именно этот фестиваль? Почему посвятил его саукам? — Я никому его не посвящал, — отец скривился от слов старшей дочери, но на вопрос всё же ответил. — Наш тогдашний мэр Диккенс сказал, что нам нужно придумать что-то новое, что привлечёт в город поток туристов. Я и решил взять за основу сауков. Тогда про них было мало известно даже жителям соседних округов. Да и тема культуры коренных народов начала набирать обороты. — Но зачем его нужно было проводить именно в то время, накануне Рождества? — я тоже решила не оставаться в стороне. Раз девочки взяли меня с собой, тоже буду задавать вопросы. — О, мэр тоже был недоволен, — отец Руби сухо рассмеялся, услышав мой вопрос. — Говорил, что никто на него не приедет в такое время. И как он в итоге оказался неправ? — отец переглянулся довольным взглядом с матерью, явно вспоминая количество людей, что посетили фестиваль. Мне же его энтузиазм совершенно не нравился. Будто в первую очередь всё же следует помнить о количестве погибших и пропавших людей. — Но так уж сложилось. Я решил провести фестиваль в День зимнего солнцестояния. Это была самая долгая ночь в году. Мне когда-то рассказывал их вождь - Джон, что для сауков это очень важная ночь в году. Наравне с днем летнего солнцестояния и днями равноденствий. Но тот фестиваль мне поручили сделать именно зимним, поэтому и не было дня лучше. Да уж, провести около оккультный мистический фестиваль в день солнцестояния. Что же может быть лучше? Хотя разве можно винить в этом человека, который явно всегда был далёк от подобных тем. Я бы и сама ещё пару лет назад решила, что в этом нет ничего странного и плохого. — Ты тогда так горел этой идеей. Не знала, что ты начал разработку по поручению мэра, — судя по мрачному выражению лица Руби ей тоже не понравилось, с каким энтузиазмом отец рассказывал о том фестивале. — Диккенс просто сказал мне, что нужен зимний фестиваль, потому что зимой к нам практически не приезжают туристы, а остальное уже было полностью моей идеей. Ты ведь должна помнить, я очень хотел устроить что-то подобное. Использовать то, что рядом с нашим городом живут индейцы. Но всё не знал, как это лучше провернуть. — А ритуалы которые племя проводило на фестивале, тоже были вашим решением? — Кэтрин также решила поучаствовать в обсуждении и задать свой вопрос. Кажется, отца девушек этот вопрос удивил. Он слегка растеряно оглянулся на Кэт, медленно моргая, словно не ожидал подобного вопроса или не понимал, к чему он задан. — Нет. Я просто поговорил тогда с Джеффом, что было бы красочно, если бы индейцы провели какой-нибудь обряд. Это можно было бы сделать фишкой всего фестиваля. Он сказал, что один у него как раз есть на примете. — Тебе было известно, что это за обряд? — Руби задала вопрос напрямую. Взгляд отца слегка сощурился. Кажется, он совершенно не понимал, почему мы задаём вопросы про какие-то индейские обряды. — Джефф говорил, что это обряд на благополучие. Чтобы последующий год прошёл хорошо. Звучало очень подходяще для фестиваля, который планируется накануне Рождества. В какие-то подробности я не вдавался. Да и зачем они мне были нужны? — А что такого произошло там? Конечно помимо того ужасного пожара и давки. — мать Руби тоже решила задать свой вопрос. Судя по её растерянному виду, она устала не понимать сути происходящего разговора. Никто из нас не спешил с ответом. Кэтрин осторожно поглядывала на Руби. А сама девушка переводила взгляда с отца на маму. Она явно размышляла, что им можно рассказать. Что будет безопасно для них и не повергнет в шок. — Это, к сожалению, был не просто пожар, — после размышлений Руби неспешно заговорила. — Его устроили специально. И мы пытаемся выяснить кто и с какими целями. — Руби, дорогая, это уже столько раз пытались сделать до тебя, — отец девушки произнёс это таким поучительным тоном, словно объяснял маленькому ребёнку элементарную вещь. — К нам приезжала и полиция округа, и федеральные агенты. Это был просто несчастный случай. Не более. Власти давно уже всё выяснили и закрыли это дело. — У нас есть основания не доверять выводам властей, — услышав холодный и уверенный тон старшей дочери, мама Руби широко распахнула глаза и даже тихонько охнула, тут же прикрыв рот ладонь. Кажется, её даже испугали слова дочери. — Что ж, Руби, это твоё право, — отец же отреагировал более спокойно на недоверие Руби. — Если есть ещё какие-то вопросы, спрашивай. Да я и сам буду не против узнать о ваших результатах. Я планирую в следующем году повторить этот фестиваль, но уже летом. И очень бы не хотелось, чтобы повторились и те трагические события. Теперь уже настало время Руби и всех нас поднять на родителей шокированные и испуганные взгляды. Даже Кэтрин тихо пискнула рядом со мной. Прошлый фестиваль закончился катастрофой и сотнями испорченных судеб. Гибелью людей и проклятьем других. Повторять подобное точно ни в коем случае нельзя. Но и напрямую сказать о причинах этого мы очевидно не могли. - Я расскажу тебе, что мы сможем выяснить, - Руби заговорила вновь после короткой паузы. Правда, её голос прозвучал тихо и надломлено, словно за эти мгновения девушка практически разучилась говорить. - Спасибо, что ответили на наши вопросы. Мы, наверное, уже пойдём. Руби поднялась на ноги, и практически следом за ней это повторили и мы с Кэт. Родители девушки остались сидеть на месте, а вот Лея с трудом удержала себя, чтобы тоже не подорваться. - Хорошо. Приходи, как снова захочешь. Мы всегда рады тебе в этом доме. Голос отца Руби по-прежнему казался сухим и безэмоциональным. Словно он просто говорил дежурные фразы, а не то, что шло от сердца. Мужчина даже едва взглянул на дочь перед уходом. Да и мама хоть и смотрела на Руби с большей нежностью, но тоже едва улыбнулась, прощаясь с ней. Не знаю, о чём они говорили без нас, но мне показалось такое поведение с дочерью, которую они не видели долгие годы, довольно странным. Слишком отстранённым и холодным. Словно Руби перестала быть для них частью семьи и просто была знакомой, которая заглянула к ним выпить чаю. Мы довольно спешно покинули дом семьи Новак. Вместо родителей нас пошла провожать Лея, но и она довольно коротко и скованно попрощалась с нами и с сестрой. Перед выходом я зацепилась взглядом за несколько фото, что стояли в рамках на небольшом столике в прихожей. Лицо одной из девушек на фото показалось мне знакомым. Длинные тёмные волосы, привлекательные черты лица. Девушка напомнила мне Эшли, но словно бы на пару лет младше. Фото было сделано в летнем лесу на фоне какого-то небольшого домика. Помимо девушки на нём были запечатлены ещё несколько человек - в одном я легко узнала отца Руби. Но помимо него там было ещё около десяти человек. В основном взрослые мужчины и женщины. Эшли была единственным подростком на фото. Мне показалось интересным, что это за место и люди. Но долго рассматривать фото я не могла. Кэтрин и Руби уже вышли из дома, и я заспешила за девушками. Руби ушла вперёд, даже не оборачиваясь в сторону родного дома. Кэтрин практически сразу ринулась к девушке. Она осторожно коснулась её плеч и, кажется, что-то тихо проговорила ей. Я поспешила к ним, чтобы тоже послушать их разговор. - Хочешь зайдём куда-нибудь, посидим? Нам ведь необязательно сразу лететь к Крису и всё ему рассказывать. Кэт в самом деле прекрасно умела считывать чужое настроение и наверняка догадалась, что Руби сейчас точно не стоит сразу возвращаться в наш дом. Крис наверняка едва ли не с порога кинется на неё с расспросами. А Руби сейчас требовалось хотя бы успокоиться и привести собственные эмоции в порядок. Догнав девушек, я пошла рядом с Кэт, но краем глаза поглядывала на Руби. Её взгляд показался мне удивительно пустым, стеклянным, словно у фарфоровой куклы. Словно после встречи с семьёй девушка была настолько сильно опустошена, что даже не могла позволить себе какие-либо эмоции. Показалось даже, что она вовсе не услышала вопроса Кэт, хоть подруга и шла вплотную к ней. Но нет, меньше чем через минуту Руби всё же ответила. Она предложила зайти в кафе недалеко от старшей школы. Кэт сразу же согласилась с этим вариантом, широко улыбнулась старшей и чуть сильнее приобняла её за плечи. По пути Кэт старалась не мучать Руби вопросами, лишь крепко держала её за руку и разговаривала со мной на отвлечённые темы. Спросила, чем сегодня занимается Кай. Но кажется, подруга быстро уловила мой достаточно холодный и резкий ответ, что парень сегодня работает в библиотеке. На это Кэт лишь молча кивнула и крепко поджала губы, а после решила перевести тему на природу и виды в городе. Заговорили вновь мы только когда расположились за небольшим столиком в кафе. Причём неожиданно для меня первой заговорила Руби. То ли наша небольшая прогулка, то ли поддержка Кэт помогли ей, и она вновь оживилась. Хоть её взгляд и по-прежнему был грустным, но, кажется, стал более сосредоточенным. - Теперь я уверена наверняка, что мой отец ничего не знал об истинном смысле ритуала. Не думаю, что он пытался бы вновь провести фестиваль, если бы знал, что именно устроили на нём сауки. По голосу Руби в самом деле было очевидно, что девушке стало легче и спокойней хотя бы от этого простого факта - вины родителей в её проклятье нет. - Остаётся выяснить, знали ли сами сауки, что за ритуал проводили? - я спросила больше для своего собственного понимания о движущемся расследовании. Раз ребята уже наверняка знают, что стали оборотнями именно из-за проведённого над ними ритуала, а родители Руби о нём ничего не знали, то остаётся узнать у самих индейцев. - Эдриан и Илай занимаются этим сегодня. Эд убедил Криса отпустить их в резервацию, - Руби кивнула в ответ на мой вопрос. Наконец-то хоть от кого-то я узнаю о происходящем у ребят. - Рассчитываете на то, что произошедшее просто случайность и у сауков найдётся обратный ритуал? - Это было бы просто чудесно, - Руби наконец-то искренней и широко улыбнулась в ответ. Я и сама понимала, что надеяться на такое было чем-то сказочным, но просто хотела узнать, какие сейчас в целом планы у друзей. - Скорее хотим понять, не было ли наше проклятье частью какого-то плана. Нас с Крисом всё ещё смущает, что изначально сауки были категорически против проведения фестиваля и своего в нём участия. А потом Джефф резко поменял решение и, как нам теперь известно благодаря моему отцу, сам предложил этот обряд. - Считаешь, Джефф специально всё устроил? - Кэт тоже подключилась к разговору. - Но зачем? Он не показался мне безумцем, который решил убить одних людей руками других. - Не обманывайся его внешностью. Чаще всего маньяки успешно маскируются и живут среди обычных людей. Могут даже помогать в собственных поисках, - я поспешила осадить подругу, на что она практически сразу замолкла и неловко отвела взгляд. Я похлопала её по руке, показывая, что не осуждаю её, а лишь предупреждаю. - В любом случае, нашим главным приоритетом является поиск того, как это проклятье снять. А для чего его на нас наслали, уже не столь важно, - Руби вновь заговорила, переключая внимание обратно к делу. - Эд и Илай должны сегодня выяснить, для чего вообще Джефф пригласил нас в резервацию. Может быть, смогут ещё что-то узнать про жизнь индейцев там или про традиции. Кажется, сауки остаются нашим единственным вариантом поиска ответов. - Главное, чтобы они не дали нам новых вопросов, - я выразила свои опасения, с чем Руби согласилась, коротко кивнув. Если произошедшее не было случайностью, то индейцы точно прокляли людей с какой-то целью. И в отличие от Руби мне хотелось понять, с какой. Почему-то мне казалось маловероятным, что всё просто ограничивалось произошедшей на фестивале трагедией. - Хорошо, с этими сауки мы как-нибудь разберёмся. Сара, а у тебя что с Каем произошло? Кэтрин неожиданно перевела разговор на меня. Я едва не подавилась кофе, застигнутая этим вопросом врасплох. Взглянув на подругу, я увидела, как она тепло улыбается мне. Её умению подмечать мельчайшие детали в настроении людей можно было позавидовать. Сначала я подумала о том, чтобы отмахнуться от её вопроса, но довольно быстро сообразила, что разговор с девушками, которые точно намного больше времени провели с Каем, может быть полезен. - Мне кажется, он избегает меня. Думала, что в Даррингтоне мы точно будем больше времени проводить вместе, а по итогу я вижу его чуть ли не меньше, чем дома. Да и от моей помощи он только и делает, что отказывается. К счастью, девушки, не начали сразу говорить, что я всё это лишь надумываю, а задумались над ситуацией. Первой поспешила ответить Кэт. - Кай никогда не умел хорошо показывать свои чувства. Да и сколько его помню, он всегда был довольно закрытым в себе. Но это совершенно не значит, что ты ему могла стать безразлична или что-то такое. Просто иногда ему проще разобраться с каким-то делом одному. Такой он у нас волк-одиночка, - Кэт вновь тепло улыбнулась мне. И я сама почувствовала, как лёгкая улыбка появляется на моих губах. - Кай очень тобой дорожит, - Руби тоже решила поддержать меня. - До встречи с тобой Крис едва мог с ним справиться. Кай часто не слушался, плохо мог контролировать свои силы. Но стоило появиться тебе, он начал меняться. Когда у него появилось то, чем он по-настоящему дорожит и что он может потерять, Кай стал более внимательным к мелочам. Он уехал от нас, когда решил, что ты рассталась с ним. Решил, что без тебя ему никто больше не нужен. Кай очень дорожит и беспокоится за тебя. Так что я думаю, он как обычно больше волнуется. Не хочет, чтобы ты вновь оказалась втянута во что-то опасное. Не хочет рисковать тобой. - Не думаю, что мне угрожает какая-то опасность от газетных листов в библиотеке. - Попробуй ещё раз поговорить с ним. Убедить, что просто будешь рядом с ним и не будешь лезть в опасности. Он ведь любит тебя, точно должен будет послушать. Кэт невесомо коснулась ладонью моих волос, словно хотела погладить. Я же тепло улыбнулась подруге в ответ. Будто я уже и так пыталась говорить с Каем, но всё равно от разговоров и советов девушек стало чуть спокойней. В самом деле, лучше всего будет просто ещё раз попытаться поговорить с ним. Домой мы вернулись только к вечеру. Несмотря на жаркую погоду и нещадно палящее солнце после кафе мы прогулялись по городу. При том на этом первой настояла Руби. Словно девушке всё ещё требовалось время, чтобы прийти в себя после разговора с семьёй. А мы с Кэт не возражали против идеи девушки немного развеяться. Когда на улицы города уже начали опускаться первые сумерки, а духота немного спадать, мы подошли к нашему дому. В окнах гостиной уже горел свет, а, значит, дом точно не был пуст. Словно против собственной воли в мыслях проскочило желание вновь поговорить с Каем. Если он уже вернулся домой, может быть сейчас будет более настроен на разговор. Всё же мне в самом деле не хотелось просто оставлять всё на самотёк. Лучше сразу разобраться со всеми нашими недопониманиями. Но стоило нам переступить порог дома, я резко осознала, как же сильно я устала за этот день. То ли жара, то ли наша прогулка совершенно лишили меня сил. Я устало рухнула на диван в гостиной, понимая, что для начала мне точно нужно хоть немного отдыха, а желательно ещё и прохладный душ. Кэтрин повторила за мной и тоже опустилась на диван рядом и устало положила голову на моё плечо. За спиной я услышала голос Криса. Стоило нам зайти в дом, он в самом деле тут же поспешил к Руби и уже спрашивал у неё, как прошёл визит к семье. Мужчина оказался даже слишком предсказуемым. Но я уловила в его голосе искреннее беспокойство о Руби. Кажется, он не столько хотел узнать о результатах нашего разговора, сколько выяснить состояние девушки. Практически сразу после нашего прихода, дверь в дом снова открылась. Я лениво оглянулась на неё и увидела вернувшихся Эда и Илая. Видимо, и они только сейчас приехали из резервации. Либо тоже ездили отдохнуть после дел. Как бы то ни было парни тоже прошли в гостиную и опустились в широкое кресло рядом. - С вами что? Я услышала за спиной обеспокоенный голос Стива. Переведя на друга взгляд, я увидела, как он медленно подходит к вернувшимся Эду и Илаю с опаской поглядывая на них. Я тоже присмотрелась к парням. И какой-то резкий страх тут же проснулся во мне. И Эдриан и Илай оба казались непривычно тихими. Кажется, даже после чересчур насыщенных событиями дней Эдриан всегда оставался бодрым и довольно активным. А сейчас лишь смирно сидел на кресле, отрешённо глядя куда-то перед собой. Стив осторожно подошёл к друзьями и коснулся плеча Илая. Парень от этого внезапно резко вздрогнул, словно он вовсе не ожидал, что рядом с ним кто-то есть. Илай нечаянно задел Эда, из-за чего и он слегка оживился. Медленно захлопал глазами и оглядел собравшихся в гостиной ребят с совершенно непонимающим видом. - Как мы здесь оказались? Вопрос Эда заставил всех в комнате замолчать. Казалось, даже время замерло. Не нужно было даже смотреть на остальных, чтобы понять, что никто из нас не понимает происходящего. — Смею предположить — приехали на машине. Как и обычно, — Стивен попытался ответить на вопрос. Но по его дрожащему голосу было понятно, что он ни в чём уже не уверен. — Я не помню этого. Эдриан вновь непонимающе осмотрелся. Посмотрел на комнату, всех собравшихся. И выглядел он максимально несобранно и удивлённо. Словно в самом деле должен был быть сейчас не здесь. — То есть как это — не помнишь? И где Ник с Алеком? Я просил их тоже приехать сегодня, — Крис тоже подошёл ближе и его голос резко стал более холодным и даже слегка грубым. Но, возможно, лишь из-за того, что и мужчина был сбит с толку. — Не знаю. Голос Эдриана был очень тихим. Парень говорил едва ли не шёпотом. Что уже само по себе было странным и совершенно не свойственным для Эда. Из-за того, что всё моё внимание было приковано к этим двоим, я не заметила, как к дивану подошёл Кай. Он медленно опустился рядом и коснулся моей ладони, крепко сжимая её. Я перевела взгляд на парня, но всё его внимание сейчас было приковано к друзьям. Было видно, как сильно он переживает за них. — Я тоже ничего не помню, — Илай заговорил таким же тихим и отрешённым голосом. Он оглядывался по сторонам, словно всё ещё не мог понять, где и как оказался. — Последнее что помню, это как мы были в резервации. Джефф рассказывал нам что-то про их племя. — Да, тоже самое, - Эд согласился с парнем. Он прикрыл глаза и приложил ладонь к лицу, словно пытался отыскать что-то в собственной памяти. - Кажется, нам показывали их мини-музей. Но я вроде бы потерял там сознание? Эдриан переглянулся с Илаем, словно спрашивал его, понимает ли тот его. Но Илай и сам лишь медленно пожал плечами. Очевидно и он не был уверен в своих воспоминаниях. — Ничего не понимаю, - Крис вновь привлёк внимание, и заговорил ещё более строгим голосом. - Что с вами успело произойти? И где Ник с Алеком? Они что остались в резервации? Крис всё больше нависал над парнями, словно был готов всеми способами добиваться от них ответа. Казалось, ещё немного и Крис потеряет контроль. Я первый раз видела мужчину в таком состоянии. Обычно всегда сдержанный, спокойный, сейчас он, казалось, был готов на всё. Я невольно покрепче обхватила ладонь Кая. Но, к счастью, Крис смог совладать с эмоциями. Глубоко вздохнул, поняв, что ответов от парней не дождётся, и заговорил намного более сдержанным тоном. - Замечательно. Раз вы ничего не помните, значит, пришло время мне лично наведаться к этим саукам.