Том 1 - Глава 2: Паёк, патроны и паранойя

План был до смешного прост: выжить любой ценой. Идеальный план для простолюдина. Проблема была лишь в том, что окружающий мир с его гигантскими деревянными кулаками, свистом пуль и рёвом меховых двигателей был категорически против. Мой выстрел, отвлёкший голема, оказался не таким уж идиотским поступком. Группа ополченцев, которых я ненадолго спас от превращения в лепёшку, бросилась врассыпную, но один из них — тот самый коренастый парень с широкими плечами, что сидел напротив меня в «Люксионе», — метнулся ко мне за укрытие. — Чёрт возьми! — выдохнул он, падая на колени рядом со мной. Его лицо было бледным, но глаза горели не животным страхом, а яростной решимостью. — Думал, мне конец. Спасибо, друг. «Друг». Слово звучало так же нелепо в этом аду, как и предложение сыграть в крикет посреди артобстрела. — Не благодари, — пробурчал я, перезаряжая винтовку дрожащими руками. — Он ещё вернётся. Я рискнул выглянуть из-за укрытия. Поле боя представляло собой сюрреалистичный хаос. Сияющие Арморы аристократов эффектно кружили в небе, уворачиваясь от медленных, но мощных ударов големов. Они не столько сражались, сколько позировали. Их работа заключалась в том, чтобы отвлечь основную массу врагов, пока мы, простолюдины, делали грязную работу на земле. И умирали. Именно в этот момент я увидел его. Старый, потрёпанный «Люксон», который никак не мог решить, то ли он мех, то ли консервная банка с ракетным двигателем, носился по периметру. Он не лез в эпицентр драмы. Он не пытался впечатлить Анжелику. Он методично, с хитрой расчетливостью снайпера, отстреливал големам суставы на ногах, обездвиживая их. Он работал на результат, а не на зрительские аплодисменты. Леон Фуар. Мой «коллега» по несчастью. Единственный человек в этом мире, который теоретически мог бы меня понять. И самый опасный человек для меня. Мысль ударила с пугающей ясностью. Если я раскроюсь, если он поймёт, что я тоже знаю сюжет, я стану непредсказуемой переменной в его и так идеально просчитанном плане. Леон — циничный прагматик. Он без малейших угрызений совести может решить, что проще всего устранить потенциальную угрозу его собственному выживанию. То есть — меня. Мне нужно было держаться от него подальше. Быть тенью. Призраком. — Эй, как тебя зовут? — спросил парень рядом, прерывая мои параноидальные размышления. Он короткими прицельными очередями стрелял по голему, стараясь попасть в «рану» на его ноге, которую оставил мой выстрел. Проблема была в том, что у «меня» не было имени. Это тело было пустым сосудом, безымянным статистом. — Алекс, — выпалил я первое, что пришло в голову. Пусть у простолюдина будет имя. Хотя бы для протокола. — А ты? — Грег, — отозвался он, на мгновение скривившись в подобии улыбки. — Слушай, Алекс, ты вроде как понимаешь, что тут к чему. Они все просто месят туда-сюда, а нас послали на убой. Что делаем? Я смотрел на него с изумлением. Грег не был паникующим простолюдином. Он был простолюдином, который хотел стратегии. Лидерства. Этого в сценарии не было. — Делаем то, что должен делать простолюдин, — сказал я, прицеливаясь в колено другого голема. — Выживаем. Не геройствуем. Не лезем под пули аристократов. Стреляем точно и экономим патроны. Видишь того уродца на старом «Люксоне»? Грег кивнул. — Он не из наших. Аристократ? — Хуже, — хмыкнул я. — Он умный. Он Аристократ который знает, как выжить. Смотри на него и делай то же самое, только на земле. Наша импровизированная тактика сработала. Мы с Грегом и ещё несколькими ополченцами, которые инстинктивно примкнули к нам, образовали маленький островок сопротивления среди безумия. Мы не побеждали — мы выживали. Битва, как и было предсказано, закончилась внезапно. Големы, оставшиеся без управления, замерли. Аристократы начали эффектно приземляться, принимая поздравления друг друга. Принц Джулиус что-то надменно вещал своей свите, а Анжелика с презрением смотрела на поле, усеянное телами погибших простолюдинов. «Надоедливые мухи», — вот что она думала. Я помнил эту цитату из романа. Началась уборка. Нас, выживших, построили. Мимо проходили рыцари леди Анжелики, и один из них, красивый молодой человек с высокомерным взглядом, бросил на нашу группу уничижительный взгляд. — Повезло же отбросам. На этот раз, — процедил он и прошёл дальше. «Отбросы» — идеально вписывалось в его лексикон. Грег сжал кулаки, но я молча тронул его за локоц. «Не стоит». Это был их мир. Пока что. Сержант, тот самый, что вёз нас сюда, строил выживших. Его взгляд скользнул по нам, задержался на мне и Греге. В его глазах читалось не столько одобрение, сколько лёгкое удивление. Он видел, что мы действовали слаженно. — Неплохо, мяско, — буркнул он, проходя мимо. — Может, из вас и получится что-то путное. Получите паёк и патроны. Завтра новая вылазка. Мы молча получили свои скудные припасы. Грег развернул свой паёк и фыркнул. — И это за то, что мы жизнь положили? Плесневелый хлеб и какая-то жёлтая вода? — Это цена жизни простолюдина, — без эмоций констатировал я. — Запомни её. Ко мне подошёл ещё один солдат, молоденький, с испуганными глазами. — Спасибо, что тогда… у голема… я бы не увернулся… — Не бери в голову, — отмахнулся я. — Следующий раз ты меня выручишь. Я смотрел на этих людей. Грег, который искал стратегию. Лукас, который искал защиты. Они искали кого-то, кто знает, что делать. А я знал. Я знал, что завтрашняя вылазка будет ещё хуже. Я знал, что нас снова бросят на убой. Леон в своём «Люксоне» уже улетал, наверняка довольный собой и своей добычей. Он играл в одиночку против всего мира. А у меня не было меха. У меня не было наследства. У меня была только эта горстка напуганных парней у костра, смотрящих на меня с наивной надеждой. И знание. Страшное, опасное знание. План «пересидеть в тени» трещал по швам с первой же минуты. Чтобы выжить, одного прятанья было недостаточно. Нужно было думать. Строить планы. Доверять. Я посмотрел на Грега, разглядывающего свой паёк с убитым видом. — Эй, Грег. Хочешь, чтобы эта жёлтая вода когда-нибудь стала похожа на нормальную еду? Он поднял на меня взгляд. — Ты знаешь способ? — Возможно, — я усмехнулся. — Но для этого нужно перестать быть просто пушечным мясом. Договорились? В его глазах вспыхнул тот самый огонь, который я видел во время боя. Огонь не просто выживания. И я понял. Я не собирал армию. Я собирал спину. Всего лишь спину, которую можно не подставить под удар. Горстку таких же, как я, отбросов, которые могли бы прикрыть друг друга в нужный момент. Не более того. Но в мире, где у простолюдина нет вообще ничего, даже это было уже немало. И, возможно, как раз эта малость и делала нас по-настоящему опасными. Потому что нас никто не ждал. Даже мы сами.