Глава 9

      Ботар-эль соскользнул с драконьей спины сразу после приземления. Выдохнул: рана, действительно, затянулась, даже не дернуло. Поправил плетеный браслет, надежно скрытый под длинным рукавом, в который Стелла вплела драконью чешуйку — он определенно не собирался отвечать на неизбежные связанные с ней вопросы, а значит, и никому показывать тоже. И вообще намеревался избегать любых вопросов, связанных с этой историей.       Гилтиас фыркнул, играясь, подтолкнул его мордой в спину. Припал на передние лапы, трепетнул раздвоенным, как у змеи, языком. По драконьим меркам он и впрямь был очень молод, но и проявлял это только в драконьем обличии, в эльфийском стараясь быть серьезнее и взрослее. Беседовать с ним оказалось настоящим удовольствием — дракон знал очень многое, охотно знаниями делился, и вообще относился к той редкой категории существ, чье общество совершенно не напрягает. Для него, давным-давно закрывшего сердце для всех, кроме сестренки, это было тем удивительнее, что, кажется, они оба не прилагали к этому никаких усилий — темы для бесед находились как-то сами собой, время текло незаметно, и тех нескольких дней, которые заняло его выздоровление, теперь казалось преступно мало. Увы, приходилось возвращаться, если он не хотел проблем дома.              На его взгляд, гористая безлюдная местность, в которой они оказались, ничем не отличалась ни от той, где стояла черная башня, ни от той, куда открылся портал из Энии. Но дракон утверждал, что здесь грань между мирами тоньше, и переход станет легче. Хотелось верить, хотя Ботар-эль искренне сомневался, что от мерзостных ощущений при переходе вообще возможно избавиться.       — Все будет хорошо, — сказал Гилтиас, уже стоя рядом на двух ногах.       — Знаю, — уныло согласился Ботар-эль. Его все еще потряхивало при мысли о проклятом стражнике. Он несколько дней старательно укладывал в голову мысль, что Стелла, может, здесь, с ним, будет даже счастливее, чем дома — на Ксентароне все их сословные различия ничего не значили, и если этот балбес сумеет обеспечить ей нормальную жизнь… Все упиралось в это самое «если».       — У тебя замечательная сестра. Вот увидишь, она еще станет здесь королевой.       Ботар-эль неопределенно пожал плечами. Он считал, что имеет право на беспокойство — все-таки, он впервые оставляет сестренку так надолго, впервые не будет рядом, чтобы защитить, если что-то пойдет не так. Все-таки, Скай же сбежал и нет гарантий, что не вернется вновь.       — Он не вернется, — будто прочитав его мысли, тихо отозвался дракон. — Я передал весть старейшинам синих. Они сами разберутся с предателем.       — Спасибо.       — Я же понимаю, — Гилтиас мотнул головой, рассыпав по плечам пушащиеся кудри. — Не хочу тебя отпускать…       — Я обещал, что вернусь.       — Тебе я верю. Дело не в этом.       — Я действительно не могу задерживаться дольше, — Ботар-эль тяжело вздохнул. Возвращаться домой в самом деле не хотелось, и дело было не только в Дельвиэте. Скорее, в осознании, что там его никто особо не ждал. — Но у меня осталось меньше двух дней, чтобы объяснить родителям, что Стеллу они больше не увидят, и сбежать на службу раньше, чем у них начнут возникать неудобные вопросы.       — От вопросов нельзя бегать вечно.       — Я все-таки попытаюсь. Если никаких форс-мажоров не случится, вернусь сюда через четыре месяца. Сделаешь так, чтобы я о своем решении оставить их здесь не пожалел?       — Не пожалеешь. Клянусь.       — Мне не нужны клятвы, — Ботар-эль шагнул ближе, убрал непослушные кудрявые пряди от его лица. — Просто будь с ней рядом, пока я не могу.       Глаза у дракона совершенно невозможные — огромные, золотые, сияющие каким-то невероятным внутренним светом. Ботар-эль с трудом отвел от них взгляд. Отойти, снова разрывая дистанцию до приличной, было почему-то невыносимо.       Наверное, он оказался слишком теплолюбивым, а внутренний огонь дракона грел даже слишком хорошо.       — Открывай портал. Иначе я вообще не уйду.       Дракон молча и медленно кивнул, не сводя с него колдовских глаз, сплел несколько пассов, и за спиной дохнуло знакомым холодом междумирья.       В портал эльф так и шагнул спиной вперед, не отрывая взгляд от грустно улыбающегося дракона.

* * *

      Стелла сидела на подоконнике, подтянув колени к груди, и, чуть улыбаясь, теребила великоватый ей плетеный браслет. Брату она сплела новый. И вообще не отходила от него несколько дней, ловила каждое слово и жест, уходя от него только спать и уже за полночь. Дельвиэт очень старался не ревновать — все-таки, брат с сестрой еще долго не увидятся, а Стелла по итогу оставалась с ним… Хотя поверить в это до сих пор было сложно.       Гилтиас, излазавший башню сверху донизу, постановил, что для жизни она в целом пригодна, но жить в месте, подготовленном прихвостнем королевы демонов для каких-то темных дел, не стоит, и пообещал устроить их на первое время у каких-то своих друзей, а потом «научишься защищаться нормально, сами разберетесь». Дракон совершенно очаровал Стеллу, но к нему ревновать почему-то не получалось вовсе. Стелла смеялась заливисто, слушая какие-то рассказы дракона, опиралась на плечо сидящего рядом брата и выглядела совершенно счастливой. Дельвиэт чувствовал себя неприкаянным и позабытым, злился, но… Все ведь, вроде бы, шло хорошо, так? Нужно только потерпеть гадюку еще немного.       Для едва не отдавшего концы, аристократ восстанавливался поразительно быстро. Менее ядовитым он не стал — скорее, наоборот, взялся придираться по каждому поводу, как будто ранение окончательно испортило ему характер… или виноват в нем был Дельвиэт лично. Один раз они даже подрались — недолго: примчавшийся на шум дракон растащил их по углам, как нашкодивших котят, а Стелла потом не разговаривала с ним весь вечер — как же, обидел ее любимого братика. Обидишь его, пожалуй.       Словом, Дельвиэт был искренне счастлив, когда Гилтиас утащил гадюку куда-то в горы, пообещав не возвращать. Накануне дракон о чем-то долго шептался со Стеллой, а теперь она сидела и чему-то улыбалась, хотя еще вчера была слишком расстроена предстоящей разлукой с братом.       — Ты могла пойти с ними. Больше времени с братом.       Стелла обернулась через плечо. Качнула головой, улыбнувшись шире.       — Им вдвоем сейчас нужнее. А брат мой вернется, он Гилтиасу обещал.       Ну да, конечно, кто бы сомневался, что их не оставят без гадюкиного присмотра… Непонятно только, почему это обещалось дракону, а не сестре, но кто поймет этих аристократов.       Дельвиэт подошел ближе, аккуратно обнял ее, прижал к себе.       А вообще-то, это правильно. Он не хотел лишать Стеллу семьи, и хотя бы часть семьи у нее осталась. Братец наверняка будет притаскивать ей новости о родителях и Энии вообще. А там, глядишь, и их отношения наладятся. Все-таки, эльф он неплохой, просто… Ну, у них ведь больше не будет повода для спора, здесь, на Ксентароне, ведь неважно, кто родился простым стражником, а кто нет, Эния с ее порядками теперь далеко. А он сам обязательно научится магии и сможет обеспечить Стеллу всем необходимым. Сможет защитить, как следует. Он тоже хочет, чтобы она ни в чем не нуждалась.       Теперь, здесь, они обязательно будут счастливы. А что будет дальше — знает лишь Время.