4. В одной лодке

Заканчивая школу, Лера мечтала о том, как поступит в университет и съедет из дома. Она страшно устала от придирок матери и вечно пьяного отца. Лера не слишком любила людей, но даже жить в общаге казалось ей лучше, чем оставаться дома. Иногда Лера думала: что станет с её животными? Будут ли родители как следует ухаживать за ними? Порой Лера начинала волноваться за своих бестолковых, но всё же родных питомцев. В другие периоды Лерой овладевало злорадство. «Посмотрим, как мама будет отмывать Лису от тухлой рыбы и выпрашивать у Огонька крохи любви!» — думала она с ухмылкой.

***

Поступив на биофак и перетащив все вещи в общагу, Лера целый месяц не появлялась дома. Приехав наконец на выходные, она ощутила сосущую пустоту: по ней как будто никто не соскучился. Огонёк чуть взглянул на неё со шкафа и продолжил спать. Лиса глупо и шумно прыгала вокруг, но, когда Лера показала пустые карманы, убежала в родительскую спальню. Сами родители больше говорили о себе, чем спрашивали про жизнь и учёбу дочери. Ночью, когда Лера пошла в туалет, на неё набросился Огонёк и укусил за пятку. — Твою мать! — Лера почувствовала себя Ахиллесом. Нормально поспать так и не удалось: Лиса всю ночь что-то шумно грызла, а мать не обращала на это внимания. Лера пару раз прикрикнула на собаку, мать заявила, что крики её будят, и Лера решила лежать дальше молча. Утром выяснилось, что Лиса полностью сгрызла ножку у одной табуретки. «Так вам и надо! — радовалась Лера, покидая родительский дом. — Не следите за собакой — и вот результат. Это ваша теперь собака, не моя. Может, теперь поймёте, что она не ангел, а совсем наоборот!» Через два месяца Лере сообщили, что Лиса умерла. Она подавилась рыбьим скелетом, который нашла на улице. Лере стало грустно, будто это она не уследила за собакой. «Может быть, надо было отдать её в хорошие руки и не оставлять родителям», — с сожалением думала Лера. Огонёк дожил до тех пор, как Лера получила диплом. После развода мать забрала его с собой в новую квартиру, и он жил там, продолжая всех презирать. Когда Лера приезжала, он иногда выходил пообщаться, но чаще лежал в шкафу, как в личной пещере. Когда Лера начала работать в центре вирусологии, ей дали служебную комнату, а после замужества — квартиру. Иногда Лере приходило в голову завести какое-нибудь животное, но она быстро отметала эти мысли. Она помнила, как Огонёк и Лиса драли и грызли всё вокруг. К тому же, времени ухаживать за собакой у неё не было, на кошек была аллергия у мужа. Постепенно у Леры развилась нездоровая тяга к чистоте, и она поняла, что никогда уже не заведёт животных. Рыбы, пауки и им подобные мало походили на компаньонов, а от зверей и птиц было бы слишком много грязи. Когда Лера вспоминала Огонька и Лису, она понимала, что животные дали ей много опыта. Пусть было нелегко, но она всё же смогла принять их такими, какими они были, и даже полюбить. Пусть эта любовь не была огромной и прекрасной, как в книгах — она всё же зародилась и осталась с Лерой после смерти питомцев. У неё сохранилась фотография: сердитая кудрявая девочка с рыжим котом на руках и рыжей собакой у ног. Иногда Лера разглядывала фотографию и вспоминала своих пушистых товарищей. Все они втроём оказались неидеальными, не такими, какими хотели их видеть те, кто заводил. Это было грустно — и всё же роднило Леру с её непослушными, упрямыми зверями.