Часть 14 "Перезагрузка"

Прошло три месяца после кровавых событий в Стране Волн. Время, которое для многих стало периодом восстановления, для Наруто превратилось в бесконечную череду тренировок, попыток приручить «черную чакру» и попыток понять, что именно он оставил позади - слабость или человечность. Будильник, купленный в дешевом магазине, просуществовал ровно три дня. Сработал он по привычке громко и настойчиво, чем вызвал немедленную, почти рефлекторную реакцию спящего. Спустя мгновение от прибора осталась лишь груда пластикового крошева. — Сука... прохрипел Наруто, присаживаясь на край кровати. Последовавшая рутина была доведена до автоматизма: душ, ледяная вода на лицо, остатки вчерашнего карри, которые почти не имели вкуса. Когда в дверь постучали, он не удивился. На пороге стоял Икки Инумаки. Спустя три месяца их общения их диалоги свелись к минимуму, который обоих вполне устраивал. — Лосось коротко бросил Икки, входя в квартиру. — Я тоже рад тебя видеть. Ты чего пришел? Наруто не стал ждать ответа, зная, что в руках Икки уже появилась тетрадь. «Айра зовет. Важное сообщение», - гласила надпись в блокноте. Наруто вздохнул, но возражать не стал. Пока чайник закипал, он привычно подвинул гостю низкий столик. Икки присел на подушку, и в квартире на следующие полчаса воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком игровых костей. Наруто не любил пустых слов, а Икки, в силу своей проклятой техники, и подавно. Игра в настолки быстро приелась. Наруто решил, что для серьезного разговора нужно подкрепиться чем-то более вредным, чем сухой чай. Натянув сандалии, он вышел на оживленные улицы Конохи. На него по-прежнему смотрели. Кто-то с опаской, кто-то с нескрываемым любопытством, а кто-то - с тем специфическим видом отчуждения, которое деревня дарит своим "изгоям". Наруто игнорировал их всех, словно проходил сквозь голограммы. В продуктовом он набрал девять банок «Ко-Ко-На» и пачку чипсов с крайне вульгарным дизайном упаковки, где соски нарисованной девушки были прикрыты чипсинами. Вкус "Сушеная говядина с чесноком" был единственным, что заслуживало внимания. За все он отдал 230 Рё и безразлично побрел обратно, насвистывая под нос какую-то навязчивую мелодию. Вернувшись, Наруто застал Айру, которая ждала их у входа. Она выглядела возбужденной, словно знала нечто, что меняет правила игры. Спустя пару часов вся команда оказалась в знаменитом квартале Барбекю. Здесь было шумно, пахло жареным мясом и острыми соусами. За одним из столов они наткнулись на Кенши-сенсея, который беседовал с Какаши Хатаке. Воздух вокруг стола был наэлектризован - профессионалы обсуждали что-то явно не для ушей генинов, но при виде учеников разговоры стихли. Менма, присутствовавший здесь же, бросил на Наруто взгляд, полный такой нескрываемой ненависти, что дым от жаровни казался прохладнее его глаз. Мико сидела в стороне, отрешенная, перебирая палочками в пустой тарелке. — Наруто голос Киёми прозвучал неожиданно мягко. — Я... в общем, у меня скоро день рождения, сразу после экзамена на чунина. Придешь? Наруто на секунду замер. Он посмотрел на её лицо, на искренность в глазах, которая так сильно контрастировала с недавней резней на мосту. Он кивнул, не обещая ничего лишнего, но и не отстраняясь. — Постараюсь. Кенши, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся и достал из внутреннего кармана плаща стопку официальных бланков. Бумага была плотной, на ней отчетливо виднелась печать Хокаге. — Хватит жевать мясо произнес он своим спокойным, бархатным голосом. — Пора понять, чего вы стоите на самом деле. Это заявки на экзамен на чунина. В барбекю наступила тишина. Каждый из присутствующих понимал: это не просто экзамен. Это клеймо. Либо ты вернешься оттуда тем, кому доверяют жизни, либо ты останешься в статистике потерь, о которой забудут через неделю. Наруто взял бланк. Его пальцы, привыкшие к рукояти куная, на мгновение замерли на гербе Конохи. Он посмотрел на Икки, на Айру, на напряженного Кенши. Отступать было некуда да он и не хотел. В конце концов, в мире, где слабых рубят просто потому, что они «мешают», стать сильнее - это единственный способ сохранить то немногое, что у тебя осталось. — Я участвую коротко сказал Наруто. Остальные, переглянувшись, один за другим подтвердили свое согласие. За окном опускалась ночь, и где-то в тенях Конохи уже начинали плестись интриги, о которых генины узнают слишком поздно. Но это будет потом. А сегодня они просто поставили свои подписи на билете, который мог стать как пропуском в элиту, так и их смертным приговором.