Том 1 | Глава - 0 | Осквернение права

По каменным коридорам холодной кирпичной крепости, в окружении свиты магов-учёных, уверенно шагала Нори Браунсберг. Её ледяные глаза метались от одного сопровождающего к другому, а пальцы в чёрных кожаных перчатках то и дело поправляли серебристое каре. — Вы рапортовали о целой череде неудачных попыток. С чего вдруг такая уверенность, что всё сработает? — холодно спросила Браунсберг, не отводя взгляда от дороги. — Мы рапортовали лишь о неудачах в собственных экспериментах. Мы пытались использовать всё, даже создавали химеры из двух магических систем! — поспешно оправдывался один из учёных. Его очки постоянно съезжали на переносицу, а белый лабораторный халат с портупеей, забитой пробирками, волочился по полу. — Да. И вы сами утверждали, что обычная магия попросту игнорируется Граалем... — Мы действительно перепробовали всё: разные школы магии, различные подходы, но... любые попытки воздействовать на Грааль просто аннулируются. В этот момент Нори остановилась. Она резко обернулась, впившись в магов холодным прищуром. — По словам Церкви, «Грааль есть кровь Христа». Как без Истинной Магии вы собираетесь его обмануть? — леденящим голосом спросила Браунсберг, чуть сжимая пальцы в кулаки от раздражения. Несколько учёных тут же оторопело отступили назад. Один из них вышел вперёд и нервно прокашлялся. — Именно поэтому нашим козырем стали те «Отступники». После долгих расспросов они раскрыли свою истинную суть. Они... — Я знаю, что их суть — служение Хаосу. Можешь не сотрясать воздух. Если я безрезультатно прервала спецоперацию в Марселе, чтобы выслушивать ваш скулёж, Президент снесёт эту чёртову базу вместе с замком до основания, — перебила его Нори. — Однако их реликвия... Мы ошибались, считая их обычными безумцами. Их артефакт... действительно оказался наследием Эпохи Богов. Браунсберг замерла на месте, слегка приподняв брови. Казалось, на секунду она даже перестала дышать. Если это правда... Тогда действительно есть шанс. — Где сейчас сержант Камиторо? — резко спросила Нори. — С-сержант сейчас вместе с Отступниками в капелле. Они готовят восьмую попытку использовать артефакт... Нори сорвалась с места и стремительно понеслась по переходам замковой базы. В считаные минуты она добралась до капеллы — высокого тёмного помещения с наглухо заколоченными окнами. Скамьи были грубо свалены в одну кучу, а на возвышении стояла золотая чаша, покрытая древними письменами. Пустая. Не наполненная энергией. Она ожидала своего времени. Времени войны. С прошлой Войны за Святой Грааль прошло всего двадцать лет. В обычных условиях артефакт оставался бы в таком состоянии ещё около сорока лет. Но Франция больше не могла позволить себе ждать. — Вы как раз вовремя, сержант Браунсберг. Прошу вас, не вмешивайтесь. Эти безумцы почти закончили подготовку, — спокойно произнёс высокий синеглазый брюнет в военной форме. Сложив руки на груди и прислонившись к стене в углу, он заметил запыхавшуюся Нори. — Они... фух... ещё не начинали? — Нет. Безумно долго копаются в своём барахле. — Это не барахло, Камиторо. Это... — Я знаю. Манускрипт... как они там его называют? — Кодекс до Творения, — строго ответила Нори и, смахнув со лба выступивший холодный пот, подошла ближе к пяти фигурам в тёмно-синих рваных мантиях. Они были увешаны золотыми цепями и другими украшениями, однако всё золото выглядело потускневшим и покрытым ржавчиной. Их лица скрывали глубокие капюшоны, а сами они стояли на коленях вокруг раскрытого манускрипта, бессвязно бормоча заклинания. — Насколько это вообще безопасно для правительства? Подпускать этих выродков к Граалю как-то... безрассудно, — заметил Камиторо, пожав плечами. — Эти «выродки» — единственные, кто способен дать нам желаемое. Если всё получится, это будет абсолютная победа. Настоящий триумф, — ответила Нори, наблюдая за работой магов с замиранием сердца. Спустя некоторое время они поочерёдно подняли головы к Граалю. — Вы говорили, что не знаете языка манускрипта. Тогда как собираетесь изменить Грааль? — спросила Браунсберг. Один из магов обернулся. Его тощее, иссохшее лицо расплылось в слабой улыбке. — Нам не нужно знать язык... Мы используем его как набор знаков... Он произнёс это с такой гордостью, словно делился величайшим открытием. Через несколько секунд их исхудалые руки потянулись к чаше. Кончики пальцев едва касались золотой поверхности, пока губы продолжали шептать заклинания. После каждого прикосновения на Граале появлялись неизвестные символы. Маги двигались по кругу, постепенно покрывая чашу пеленой загадочных письмен. Затем один из них выступил вперёд. — Ты, чья цель — исполнять волю через ритуал, отменяешься. Ибо до того, как возник ритуал, существовало желание. И до того, как возник ты, желание уже было исполнено. Мы свидетельствуем это Именем Пустоты. Так и будет. После его хриплой речи в капелле повисла тишина. Символы на Граале слабо замерцали чёрно-красным светом. Маги отступили в сторону, дрожа от нетерпения и предвкушая успех. Знаки переливались на золотой поверхности, затем начали мерцать всё быстрее и быстрее, хаотично, словно Грааль сопротивлялся приказу. Нет. Скорее пытался разрешить противоречие, которое сам же и породил. В какой-то момент чаша затряслась. Маги в балахонах тревожно переглянулись. — Что происходит?! — потребовала объяснений Нори. Камиторо инстинктивно потянулся к пистолету на поясе. — Грааль... — слабо прохрипел один из магов. — Он не знает, что делать... — Что?.. В следующий миг ярко-красное сияние озарило капеллу. Ангельские фрески под куполом вспыхнули болезненным бордовым светом. Силуэт чаши поплыл, будто она плавилась под тяжестью неразрешимой задачи. Оказавшись в безвыходном положении, система активировала аварийный механизм. Грааль утонул в красно-белом свечении. А когда тягучая вспышка наконец исчезла... Пьедестал оказался пуст. Маги истошно закричали. Камиторо ошеломлённо замер, опустив руку. Священный артефакт исчез. Но только Нори понимала, что произошло на самом деле. Только она почувствовала жжение на левой руке. Чаша не исчезла. Просто началась новая Война за Святой Грааль.